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一场场血腥的屠杀，一次次残酷的掠夺，一个个生命的消亡，一具具枯骨的出现。上苍看着兵荒马乱的世道，感到万分沉痛悲伤，不停地向大地挥洒泪水。
天，好像永远不会放晴。从早晨到晚上，从白天到黑夜，都不停地落泪。道路旁的杨树和柳树，山弯里的榛树和橡树，山腰中的椿树和楝树，山顶上的松树和柏树，还有无数株洋槐和苦槐，都像挥动胳膊一样摇动枝条，为苍天擦拭眼泪。极度悲伤的老天爷，泪水越来越多，越来越猛，越来越密，越来越稠。把大地上的山峦、河流和平地，都裹进它的泪水之中。
从淮源县城逃出来，常思根领着应秋珍，在雨雾迷蒙的重峦叠嶂中转悠三天了。他俩好像在浓雾中迷失了方向的小船，任凭风浪卷裹，向狂涛深处推去。常思根看着前边迷迷茫茫的雨雾，不知道走到哪里，走到什么时候，才能够见到晴天，才能够见到太阳。他这只风雨飘摇中的小船，不是被风浪卷入漩涡，沉进无底的深渊，就是被风浪推上礁岩，撞个粉身碎骨。他望着雨雾笼罩中的迷蒙的前方，感觉到突兀在远远近近的山梁，就是大海波涛中一座座露出水面的礁石和岛屿。顺山依势高低错落铺展着的田地，就是飓风在海面上掀起的狂涛。他这只命运小船，就在遍布礁岛翻涌着浪涛的海面上颠簸。常思根并不灰心，也不泄气，更不失望。应秋珍在他身边，给了他莫大的温暖和抚慰。不为别人，只为一个应秋珍，他必须掌握好生命之舟的舵盘，为她开辟一条求生的道路。前头的风浪无论有多大，也挡不住他去寻找一片晴朗天空的决心。
常思根一心一意要找游击队，这是一条唯一能走得通的生路。但是，他对游击队的情况知之甚少，甚至一无所知。
过去的岁月里，抵御外侮的战火，在中华大地上熊熊燃烧。他像好多有志青年一样，一提起土匪强盗，就有一种咬牙切齿的痛恨。在传统的家教熏陶下，在常思根的心目中，那些占山为王的土匪，都是乌合之众。他们凭借险峻的有利地形，打家劫舍，残害百姓，荼毒生灵。作为一个心底善良的老百姓，只要听到“土匪”这个名字，马上就和烧杀抢掠联系在一起了。
在外地读书的时候，常思根读过不少各式各样的宣传文章。有痛斥日本鬼子烧杀抢掠的檄文，有歌颂党国的军队奋勇杀敌功勋卓著的报道，还有一些共产党散发的抗日救国的传单。那时的常思根，在纷纷扰扰的世界里，对中央军抱有非常大的希望，对八路军、新四军也怀着朦胧的敬慕之情。在他的灵魂深处，这些军队，都在抗击日寇的战场上浴血奋战，都能够把一个雄踞于世界东方的文明古国，建设成一个没有外来侵略，独立自主繁荣昌盛的国家。
十多年的抗战结束了，常思根正沉浸在欢庆胜利的欣喜之中，意想不到的事情就接踵而来。血淋淋的现实，清清楚楚地摆在常思根面前，他对社会现实有了更加清醒的认识。中央军中那些蜕化变质的队伍的所作所为，使他痛心，使他迷惘，使他厌恶，更使他恼怒。
先是二弟的被抓。中央军中的反动派，要向共产党的军队开战，要抓很多男丁补充兵源，增强兵力，壮大队伍。在常思本被抓的同时，三弟常思源的腿竟被反动的军官张营长打伤，落了个终生的残疾。
接着是岳父岳母的惨死。岳父应尚礼，一个多么善良的儒学先生，为了党国的利益，放弃了学校的利益。让准备上前线的部队，驻扎在学校里。结果引狼入室，造成一场骇人听闻的惨案。学校在兵燹中成了废墟，庭院被大火烧成了灰烬，岳父岳母被兵痞夺去了生命。常思根亲眼目睹了反动军队的暴行。他简直不敢相信，这样的队伍，就是报纸上天天吹嘘的关心国事，关爱民生的队伍！这些军人的所作所为，和在书本上读到的孙中山先生的三民主义，无论从哪一个方面讲，从哪一个角度说，都对不上号。常思根无法理解的是，这支部队在教室开会的时候，主席台上悬挂的，还是孙中山的巨幅画像。画像上的孙中山先生，还是那样严肃，那样仁慈，那样祥和，那样稳重。
通过前比后比，左比右比，突然间，常思根将这支残害民众的部队，无形之中和占山为王打家劫舍的土匪对上了茬口。县城大小衙门里的大小官员天天抨击的游击队，绕山转岭，神出鬼没地抗击日寇的侵略，从未听说他们有骚扰民众的举动。国民政府在报刊上宣传的，和现实的情形格格不入，甚至背道而驰。常思根对本质蜕变的军队产生了恐惧和厌恶，对共产党的游击队产生了向往和敬慕。
从县城逃出来之后，常思根寄托于中央军的希望破灭了。拯救国家民族的命运，这样的军队靠不住。要保住自己这条命，必须找到游击队。
雨水从天上落下来，时小时大，时疏时密。常思根和应秋珍的夹袄淋湿淋透了。白天艰难行走，已经觉得难忍难受，最难熬的就是夜晚。被雨水淋透的衣服，铁一般贴在身上，冰凉冰凉的。常思根和应秋珍，好像跌进冰窟窿里一样，冻得浑身发抖。他们不知道村里的情况，不敢贸然进村借宿，在黑得像墨汁一样浓重的暗夜中，悄悄露宿村头，在农家的柴草垛旁边过夜。他们看不到一点儿光亮，紧紧拥抱在一起，用自己的体温，送给对方一些温暖。可是，被雨水淋透的衣服，形成一道冰凉冰凉的障壁，怎么也传不到对方的肌肤上。
乌云紧紧封锁着太空。太阳像锁进囚车里一样，挣脱不出来。四野烟雾朦胧，冷雨凄凄，没有谁能给常思根指明方向。他领着应秋珍，在大山里迷失了方向。该转哪架山，该涉哪条河，该走哪条路，都无法确定。他们想找游击队，但转来转去，不知道游击队的驻地究竟在哪里。想向遇到的少许几个雨中人探个消息，迎面走来的人都拿惊疑的目光打量他们，不是诚惶诚恐地摇摇头，就是惊恐不安地摆摆手，一言不发就急速走开了。
忍饥挨饿，一连走了三四天，淫雨还在不停地下。每转过一道山弯，他们总要停下来向前边望望，总希望往前边一望，就能望到游击队的活动。
傍晚的时候，雨慢慢地停下来，风也停止肆虐。阴天夜来早。不知不觉间，夜幕已把大地裹进黑暗中了。
大山脚下，出现依山顺势的几所茅屋。房前是一条山沟，山沟里的流水呜呜咽咽，向两旁的山崖倾诉心中的悲苦，听起来很凄惨。高高耸立在房子背后的山梁，像一个个黑黑的魔影，向这几所房子压下来，想把这几户人家，随时随地吞到肚子里。
常思根沿着山根的一条蚰蜒小路，摸到村头。黑暗笼罩下的村子，伸手不见五指，没有人出来活动。细细听听，除了山涧里流水的呜咽声，连鸡子在窝里忧愁的嘀嘀声都听不到。
又冷又饿，常思根还有些坚强，应秋珍困得实在顶不住了，把常思根拉到身后，盯着村头的一所房子，希望有个人出来给他们一些吃的，给他们壮壮胆，指指路。
一只狗从房檐下窜出来，站在屋门口汪汪地叫。应秋珍吓了一跳，连忙退后一步。常思根急忙把她拉到身后，用宽厚的脊背挡住她。
黑暗中，看不清楚是一只什么狗。那只狗见来人站着不动，有些胆怯，只站在屋门口汪汪狂叫，不敢向他们跟前扑。霎时间，相邻几家的狗也都跑出来，在常思根和应秋珍不远的地方站住，汪汪地叫个不停。
“狗！咬啥咬！”一个老妇人的声音从屋里传出来。常思根和应秋珍这才稳住神，不再害怕。
“大娘，俺俩是过路的。天黑摸不着路了，能不能在恁屋檐下避避雨，天一亮俺就走。”在百般无奈的情况下，应秋珍没有让常思根开口，对着屋门口高声说。
听到外边有响动，正在纺线的老妇人连忙停住手，静静听了一会儿，才慢慢站起来，把屋门打开一道缝。从门缝里透出来的一线光亮，扫除了屋门外的黑暗。老妇人感到，屋门外站着的两个人，不像是坏人，可能是走夜路迷失方向的落难人。无论那只狗怎样对着他们叫，他们也不前走，也不后退，更没有逃走的迹象。
老妇人这才放心地把房门打开，走到屋门外。
“狗，卧一边去！”
老妇人的一声呵斥，那只狗就不再狂叫了，跑到她的身边打转转。其它的狗也都息了声，卧在不远的地方，虎视眈眈地盯着常思根和应秋珍。
“可怜的孩子，恁是打哪儿来的？天黑了，咋还在大山里转悠。这里山高水深，野虫子可多了。别说是夜里，就是大天白日，走路都得小心点儿。”
老妇人一边说，一边向常思根和应秋珍跟前走过来。那只狗也跟着跑了过来。
“大娘，打扰你了。我和丈夫要回家。天在下雨，我们迷失了方向，转来转去，总也摸不着回家的路。”
应秋珍不敢贸然向前边走，仍然站着一动不动地说。她害怕再惹起那只狗的恼怒。她知道，狗仗人势，如果那只狗发怒了，在它的主人面前，不但有更加疯狂的叫声，还会向她和常思根扑过来。
老妇人趁着透出来的微弱的灯光，认真地看看常思根，又看看应秋珍，惊疑不定地说：“恁是哪村儿的？咋就找不到回家的路了？这年头，兵荒马乱的，闹得大山窝里也不安生。”
“大娘，你不要害怕，俺是夫妻俩，确实在大山里迷路了，摸不出去。衣服淋湿了，希望找个地方避避雨。”
忧愁满腹的常思根，站在应秋珍身边说着，身子仍然没有挪动一下。
老妇人似乎明白了，带着些许埋怨说：“不用说了。这时候还没有到家，爹妈能在家里坐得住吗？他们不急死才怪呢。进来吧。深山野沟里，人虽穷，也还能给恁弄点儿吃的。”
老妇人转过身，准备让常思根和应秋珍到屋里去。
常思根和应秋珍刚刚迈开脚步，那条狗就“汪汪”地狂叫着扑了过来。
“狗！”老妇人狠狠踢了那只狗一脚。
那只狗叽叽叫着，转身跑了几步，又调转身子，远远跟在常思根和应秋珍后边，大有随时扑过来的可能。
常思根和应秋珍走到屋门口站住了，不知道这时候是进去好，还是离开好。
“有两个人迷路了，想在这儿避避雨。”老妇人走进屋里，朝隔山上吊着的门帘说。
里屋传出来几声咳嗽，接着就有一个粗重的声音说：“人到难处了，能帮，咱就帮一帮。进来吧。”
老妇人转过身，非常同情地说：“别在门口站着了，到屋里来吧。看看，衣服都湿透了，生个火，给恁俩烤烤。”
常思根和应秋珍一走进屋里，眼前顿时明亮了，身上顿时也感到温暖了。
屋里的陈设很简陋。一个青铜香炉里，点着的一枝松明子，在纺车和老妇人坐的稻草苫子之间呆着。跳动的火苗，把纺车的影子映在用秫杆编织的隔山上。一张断了一条腿的方桌，紧紧地靠着后墙。紧挨后墙的那条断腿，垒起几块石头支着。两把破椅子，在隔山前面放着。除此之外，再也没有其它家具了。
松明子燃烧的火苗，驱散了常思根和应秋珍心头的阴暗和寒冷。在淫雨里摸了几天，一进到屋里，眼前就见到光明，身上就涌现出暖流，心中也充满了希望。
老妇人用惊疑的目光把常思根和应秋珍打量一阵，就掀开门帘，到里屋捧出一个存有暗火的火盆，放在应门的稻草苫前边，又到外边抱进来一些木柴，放在火盆里。
门帘掀开了，一个佝偻着腰的老汉从里屋走出来。老汉是一个患了重病的人，披着一件破旧不堪的黑棉袄，一出门帘就揣着手，看了常思根和应秋珍一眼，蹲下去用嘴往火盆里吹气。
老妇人从方桌下拿出一把破扇子，递给老汉。“搧搧吧，火快灭了。”
“大娘，谢谢你，你真好。”应秋珍非常感激地说。
“别说好不好的话了。无论是谁，只要有一点儿良心，遇到像恁这样的逃难人，都会这样做的。看把恁淋的。坐近点儿，烤烤衣服。老穿着湿衣服，会得病的。”
老妇人说着，把隔山前的两把破椅子掂过来，放在火盆旁边，让常思根和应秋珍烤火。随手把屋里的门上了闩。
老汉费了好大劲儿，才把火盆里的木柴燃着。红红的火苗在木柴上燃烧，把简陋的小屋照得更加明亮，烤得更加温暖了。
常思根和应秋珍实实在在感觉到，他们走进这个贫穷而善良的山里人家里，就像走进双槐村的家里一样，面前的老妇人和佝偻着腰的老汉，好像就是自己的父亲和母亲，那样慈祥、和善、热情。在雨肚子里走了几天，实在又饥又冷，他们没有再谦让，就围着火盆烤火。
不一会儿，常思根和应秋珍的身上，冒起一缕缕乳白色的烟雾。一股暖流，透过夹袄进入胸间。他们感觉到，融入他们身体里的温暖，既有火盆里炭火的温度，又有陋室里老人家的热情。
老汉佝偻着腰，在老妇人掂过来的一个蒲团上坐下来，把一双瘦骨嶙峋的手伸向火旁烤着。
坐在稻草苫子上烤火的老妇人，花白的头发有些零乱。衣服很破，也很单薄。满是皱纹的脸在火光的映照下，显得尤其苍白。手背上的皮肤下边，暴出一条条青筋。
老汉比老妇人更加瘦弱。带着病色的脸上，好像只贴着一张薄薄的皮肤。两腮处深深凹陷下去，衬得两边的颧骨特别高，像干涸的池塘边上耸立着一座陡峭的山峰。长长的胡须，稀稀疏疏，乱纷纷地贴在下巴上。他暮年衰弱，老态龙钟，烤着火，不住地咳嗽。
从县城里逃出来，从富裕的家庭里走出来，常思根和应秋珍，实实在在感受到生活在大山里的老百姓，生活是多么的艰苦，日子是多么的难熬。
“不知道恁吃饭了没有。深山野沟里的人家，守着石头过日子，本来就穷，也没啥好吃的让恁吃。”老妇人说到这里，扭转头看看老汉，说，“今天早上做的菜团子，还有几个。拿出来熥熥，好歹也能挡点儿饥。”
老汉看看老妇人，说：“你去拿吧。别让孩子饿着。天无绝人之路，天亮了，咱再想办法。”
老妇人站起来，走到里屋，将盛放着四个菜团子的竹筐端出来。竹筐里放着的四个菜团子，用干红薯叶和着野菜做成，黑乎乎的。
“大娘，不用了，我们不饿。”常思根说着，把眼光集中在老妇人手上。
“一看到恁，就知道恁没有吃东西。家里虽然穷，还没到揭不开锅的时候，半糠半菜，还能煞些日子。恁吃点儿吧，吃下去就不饿了。天明了，走路才有劲儿。”
老妇人还没有说话，老汉就劝常思根和应秋珍吃菜团子。
“大伯，你让俺把馍吃了，恁俩明天吃啥啊！”应秋珍看着老汉，眼睛里盈满了泪水。
“恁只管吃吧，俺还有。”老汉劝慰常思根和应秋珍，好像劝慰自己的儿女。
“别打肿脸充胖子了。咱还有啥啊。不瞒恁俩说，这是俺明天一天的伙食。这年头，打的粮食还不够交租纳税。山里的老百姓，全靠这个度日子。恁俩只管吃，每人两个，不能不吃。赶天明了，俺再上山找吃的。”
老妇人瞪了老汉一眼，也不再说什么，把菜团子放在火盆边熥着。
火盆里的木柴噼噼剥剥地燃烧。火苗红红的，在木柴上边欢快地跳跃，把低矮简陋的茅屋，蒸腾得暖烘烘的，把常思根和应秋珍的身子，也烤得暖烘烘的。他俩从春寒的雨肚里走进这个农家，好像从冰窟窿里走进温室，感受到一种前所未有的温暖。
菜团子熥热了，无论老汉和老妇人怎么劝让，常思根和应秋珍，每人只吃了一个。另外两个，他们说什么都不能吃，那是老两口的保命粮。
黑乎乎的菜团子，长时间在风雨里挨饿受冻的常思根和应秋珍吃起来，胜过海参河虾，鸡心牛肝。每人吃了一个菜团子，心不慌了，浑身都来了精神。
“看恁俩的打扮，不像是山里人。是不是爹妈不同意恁俩结婚，就偷偷跑出来了？这可不应该。爹妈把恁养这么大，还没有得住力呢，恁就这样了。他们将来指望谁呢！听人劝，吃饱饭。听俺老年人一句劝吧，天明了恁就回去，可不能再让爹妈操心了，更不能再惹爹妈生气了。他们不同意恁俩结婚，恁俩就好好跟他们商量。千万不能一赌气就往外跑。万一有个三长两短，恁爹恁妈就是哭憨哭傻，恁也不知道。”老妇人这样劝常思根和应秋珍。
应秋珍看看老妇人，又看看老汉，满含羞涩地说：“大妈，看你想到哪儿去了。俺俩是从城里出来的，结婚都一年多了。不瞒你说，前几天，有一支队伍驻扎在城里，把俺爹俺妈都杀了，把俺家的房子也烧了。俺俩从城里逃出来，冒着大雨在山里转了三四天。大雨天里，我们迷了路，转来转去就转到这儿来了。要不是遇到恁俩这样的好心人，今天晚上，俺俩还不知道怎么熬过这一夜呢。”
老妇人听了应秋珍的话，看着应秋珍，睁大惊疑的眼睛说：“这么说，恁俩不是因为婚事和爹娘闹别扭的？”
常思根和应秋珍几乎是同一时间点了点头。
老汉听了应秋珍的话，咳嗽一阵，然后说：“唉，看看这些年，兵荒马乱的，哪还有个安生的日子。俺老两口，也是有儿女的。那一年小鬼子来山里扫荡，凶神恶煞似的，抢粮的抢粮，烧房的烧房，抓人的抓人。可怜俺那一双儿女，都死在小鬼子的刺刀下了。剩下俺老两口，说不定哪一天就让阎王爷领走了。”
应秋珍非常吃惊地说：“想不到，大山里的人这么苦。我们在城里，只感到日子过得不舒心，谁知道恁俩比我们还苦。”
老汉又咳嗽一阵，接上去说：“再苦，还能苦到哪儿去！五六十岁的人了，黄土埋到脖子上，今天晚上脱了鞋，也不知明天早晨还穿不穿呢。就这样苦里难里活受罪，还不如俩眼一闭，去见阎王爷好呢。”
老妇人说：“恁俩这样逃出来，整天在大山里躲来躲去，也不个事儿。得想个法子。老这样转来转去，生了病谁管？没吃没喝的，谁可怜？山里的野虫子那么多，碰到老虎豹子，谁救恁！万一遇到流窜的土匪，恁还有活命吗！”
老两口的话，表现出对常思根和应秋珍的关心和疼爱。大山里的人啊，像关爱亲生儿女一样，关爱突然出现在家里的常思根和应秋珍。
“大伯大妈，恁俩都是实在人，我也就不瞒恁了。早就听说大山里有游击队活动，俺俩实在没办法了，是逃出来找游击队的。恁知道游击队的消息吗？”常思根不再有任何顾忌，向质朴善良的山里人打听。
应秋珍看看常思根，想说什么，却没有说出来。
“游击队？”老妇人非常惊讶，看不出，黑夜间闯上门来的两个青年人，是要投奔游击队的，就说，“唉啊，俺时常也听说有游击队，他们待穷人可亲了。可是，我们这里山险水恶，就这几户人家，天天守着大山过日子，长年累月，也翻不过几座山，涉不过几道河，也不知道游击队在哪里。”
“俺在大山里转悠好几天了，总该离游击队的驻地不远了吧。”
老汉接上来说：“谁知道啊！恁出来之前，也没有打听打听，就只管在大山里转悠？”
常思根皱着眉头说：“游击队的人去过县城，穿的都是便衣。他们悄悄地来，又悄悄地走，我们找谁问哪。如果真的找不到游击队，就回老家去。俺老家也在大山里。”
“恁俩是山里人？听口音，离这儿也不会多远。”老妇人说。
“俺老家是双槐村的，在县城西边，离县城四十里路。爹妈都是农民，像恁俩一样，在山沟里侍弄了一辈子庄稼。”常思根说。
“唉啊，恁俩转了这几天，咋转到这儿来了？”老妇人非常吃惊，说，“双槐村离这儿只有十几里路。双槐村是个大村子，远远近近都有名。街里那两棵大槐树，就像弟兄俩拥抱着一样。”
“这么说，俺俩冒雨走了这几天，转来转去，快转到老家了？”常思根很诧疑，也很侥幸。在阴雨天里转来转去走了三四天，见不着太阳，迷失了方向，连东西南北都辨不清楚，没有去到要去的地方。常思根实实在在感觉到，人是多么需要天上的太阳啊！
老汉说：“这几天，恁俩肯定迷路了。要不，咋会摸到这儿呢。俺这村子，只有四户人家，叫郭崖村。从这里往北走，一到淮河边，就看到双槐村了。从山顶上穿过去，也只有十来里路程。依我说啊，大山里既然有家，还不如先回家看看，慢慢打听着，等打听清楚了，再去找游击队也不迟。”
应秋珍也纳闷，明明是朝着往西南方向走的，不知道什么时候转了向，摸到离家只有十儿里路的地方。正像老汉说的，既然快到双槐村了，还不如先回家看看。如果躲藏不住，等问明方向路径，再走也不迟。害怕官府抓捕，就回家打一头，看看父母和弟弟妹妹，弄些干粮带在身上也很必要。
应秋珍想到这里，对常思根说：“知道家的方向了，咱就回家看看吧。如果没有意外，就在家慢慢打听着。如果真找不到游击队，咱就在家当农民。如果在家存不住身，咱也只好偷偷摸回去，准备些干粮盘缠，再悄悄离开也好啊。”
常思根蹙起眉头，沉思一阵说：“既然到家了，就回家看看再说吧。如果阎王爷放不过咱，就是逃到天边也活不成。如果阎王爷不找咱，咱就不用躲，也不用藏了。”
这几天在大山里冒雨行走的艰辛，常思根也产生出回家看看风向的想法。处在偏远大山里的双槐村，就是他们可以遮风避雨的港湾。回到温暖的家里，他们可以避避风，躲躲雨，歇歇心，定定神。
一盆火烤完之后，常思根和应秋珍身上的衣服烤得快干了，好像春风迎面吹来，身心都感到暖融融的。常思根和应秋珍决计先回双槐村，看看情况再作决定。
夜深了，老妇人让常思根和应秋珍到里屋睡觉，常思根和应秋珍说什么也不肯，就围坐在散发着余热的火盆旁，一直坐到天明。
天无绝人之路，可能是上天有眼，常思根和应秋珍山穷水尽行将绝望的时候，面前出现了柳暗花明的转机。
天亮了。曙光穿过小小的窗口透进来，屋里的纺车、桌椅和火盆，显现在黎明的光亮里。
天晴了。天空中的乌云，分裂成几大块，很不情愿从天幕上消散似的，仍然强占着早已溃败却不愿意撤退的阵地。从裂开的云缝中，露出了几片蔚蓝。慢慢地，拂晓的霞光通过云彩边缘洒向大地，给层层叠叠的大山，染上红彤彤的颜色。
老妇人很早就起来了，往火盆里续了些木柴。用破扇子搧了一阵，续上的木柴就燃烧起来，驱退了黎明时的寒气，换来了一屋子的温暖。
还像昨晚那样，老妇人把剩下的两个菜团子在火盆上熥热，让常思根和应秋珍充饥。
老人家里只有四个菜团子。昨天晚上，常思根和应秋珍就吃了两个。如果再把这两个吃了，两位老人弄不来吃的，就要饿一天肚子。老妇人左让右让，常思根和应秋珍仍然不肯接那两个菜团子，满含热泪，说了一些十分感谢的话，就要告辞。
“叫恁吃，恁就只管吃，甭担心俺老两口。恁俩放心，大山里什么都有，俺饿不着。”
老妇人用命令的口吻，让常思根和应秋珍把两个菜团子吃了下去。
老汉没有起床，在里屋不住地咳嗽。
常思根和应秋珍隔着门帘，向床上躺着的老汉告别。
大山里静悄悄的，没有风，在空中漂浮的几大片乌黑的云彩，已经被橘红的霞光裹住，从这个山头飘到那个山头，从这架山梁飘到那架山梁。这个只有四户人家的小山村，背靠着高高的山梁，面对着深深的山沟，把山顶上的云霞，山沟里的荆蒿，都看在眼里，揽在胸中。
“离双槐村不远了，恁还是先回家看看吧。双槐村虽然离这儿不远，俺老两口也没有去过。只听人们说，从这儿往北走，见山上有路，恁就翻过去。走到淮河边上，就看到双槐村了。人走千里万里，外边的水再甜，也没有家乡的水好喝。村里的爷儿们娘儿们，就是一棵大树上的枝枝杈杈，都是一个根上生长出来的。一路上小心。大山里时常有虎狼出没。那些不通人性的东西，凶残着哪。”
老妇人把常思根和应秋珍一直送到村外的小路上，给他们指明要走的方向。常思根和应秋珍千恩万谢，才踏上顺山沟蜿蜒北去的小路。老妇人站在越来越亮的晨光中，像目送亲生儿女一样，直到常思根和应秋珍转过山弯看不见了，才转身回去。
天上的云霞慢慢消退，露出大片大片蔚蓝色的晴空。温暖的春风，吹走了大山里的沉闷，吹来了初春天气的温暖。毕竟是春天了。太阳一露出笑脸，就将光和热洒向大地。常思根和应秋珍身上不再寒冷，觉得暖融融的。
山林中的鸟儿出现了，站在将要发芽的树枝上，用欢快的叫声迎接初春的晴空。喜鹊和麻雀，乌鸦和苍鹰，都同时唱出自己的心声。
阳光普照的日子，顺着老妇人指点的路径，常思根领着应秋珍，迤逦向北而行。太阳爬上背后大山顶巅的时候，他们面前就现出一条淌着汩汩春水的河流。
常思根的心胸豁然开朗。出现在河对岸的景象，非常熟悉。在山脚下绕山而行的那条河流，就是淮河，顺着河流走向的那条坎坷不平的公路，就是日本军队占领县城后修成的。一头扎进淮河里吸水的那座山峰，就是骆驼岭。骆驼岭下边的村庄，就是生他养他的双槐村。
在没有阳光的阴雨天气里，常思根领着应秋珍，在大山里奔波了三四天，不但没有走到要去的地方，反而迷失方向，分不出东西南北。天晴了，太阳出来了，他们才辨清方向，顺着山里人指明的道路，回到了家乡。从村南头的那架木桥上走过去，就看见耸立在十字街口那两棵相拥相抱的大槐树了。
处于村子南边的淮河，河床并不宽敞，河水也并不汹涌，只是从上游流下来的雪水、雨水和泉水，形成一股浅浅的水流，从河床底部的鹅卵石上漫过来，汩汩荡荡地向东流淌，像受了冤屈的人悲啼的眼泪。
天，已经错午了。一个菜团子的能量，早已消耗殆尽。常思根感到很饿，应秋珍感到更饿。到家了，辘辘饥肠，催促他俩快步走进街里，走到和亲人相聚的温暖的家里，喝一碗热腾腾的小米稀粥，吃一口香喷喷的葱花面饼，将饥饿难耐的肚子填饱。
走过简易的木桥，满怀激动情感的常思根和应秋珍，却小心翼翼地踏上通往村中的石板路。常思根感到很纳闷。这个方圆几十里出了名的村子，好像没有人烟一样，静得出奇。没有鸡在大街上啄食，没有鸭在水面上抖翅，连一只狗的影子也看不见，只有几只麻雀在破旧的茅檐下打架。大人不在街上来往，就连平时喜欢打闹的小孩子，也没有在街头巷尾露面。惊人的寂静，令常思根在短暂的惊疑之后，内心产生出惶惑与不安。
常思根和应秋珍远远地看到，十字街口的两棵老槐树，仍然不离不弃地拥抱着。该到长出嫩芽的时候了，树梢头仍然是干枯的枝杈，好像整个冬天的冰雪与阳光，孕育出的是一个空胎。井架仍然孤零零地立在井口，没有人来汲水。缠绕着十几道绳索的辘轳，像一个被无故冤屈的老人，挣不脱肢体上的绳索，躬着身，弯着腰，被折磨得苦不堪言。
郑氏惶恐不安地从小东街走出来，看到常思根和应秋珍，大老远就说：“思根，恁可回来了。快回去看看吧，你爹他……”
郑氏的脸上，像涂了一层蜡，没有一点儿血色，说话的声音都变了腔。
“俺爹咋了？二婶。”听二婶这么一说，常思根好像迎头挨了一闷棍，心头一紧，三步并作两步，赶到郑氏跟前，急急忙忙问二婶。
“恁爹走了。快回去吧。恁妈正等着恁呢。”
郑氏惶恐不安地说罢，就惶恐不安地领着常思根和应秋珍往回走。
常思根抓住应秋珍的手，跟着二婶郑氏，还没有走到家门口，就听到孙氏的哭声，凄凄惨惨，哀哀怨怨，肝肠寸断。
“他爹，你撇下俺娘儿几个不管了，让俺娘儿几个今后咋办哪！俺知道你冤，死都不闭眼睛。天杀的强盗，走到大山里，天上打炸雷劈了他们！”
常思根和应秋珍，急急忙忙走到门板被砸坏的大门口，显得苍老的何狗胜就迎出来了。
“大少爷，少奶奶，恁咋这时候才回来。要是早回来一步，恁爹他……”何狗胜说不下去，眼泪刷刷地顺着脸颊往下流淌。
常思根松开应秋珍的手，急匆匆来到屋里。他看到，父亲常运乾，已经穿上母亲早已预备下的深蓝色寿衣，直挺挺地躺在应门的一令芦席上。大张着的嘴唇被孙氏闭合后，再也不能向刚刚到家的儿子和儿媳妇诉一诉满腹的冤仇了。大睁着的眼睛被孙氏闭合后，再也不能对刚刚到家的儿子和儿媳妇笑一笑了。母亲跪在父亲身边，不住给失去知觉的父亲擦拭苍白的脸。混浊的老泪，如天上的阴雨般落到父亲身上。三弟常思源，妹妹常思美，二弟媳崔春枝，围坐在父亲身边，一个个哭成了泪人。
“爹！”常思根一声哭嚎，扑通一下跪在常运乾身边，眼泪像暴雨般抛洒到父亲身上。那声哭嚎，吓得瑟缩着呆立在房檐下的麻雀慌忙张开翅膀，惊叫着飞走了。
“爹！你这是咋了？我是思根，我回来了。有啥苦，有啥冤，有啥恨，你告诉我，我替你诉苦，替你伸冤，替你报仇！”
无论常思根怎样哭喊，灵魂已离开躯体的常运乾，再也无法开口诉说自己满腔的痛苦，满腹的冤仇，满腔的愤恨了。
“爹！”应秋珍被眼前的景象惊得心都碎了，大哭一声，双膝一软，跌坐在常思根旁边，双手摁着面前的土地，哭了个痛彻心扉。
无论应秋珍怎么痛哭，灵魂早已离开躯体的常运乾，再也不能睁开双眼，看一看如亲生女儿一样的儿媳妇，再也不能给儿媳妇说上一句话了。
痛哭中的孙氏，抬起泪眼看看刚跨进门槛就扑倒在地嚎啕大哭的儿子和儿媳妇，心中的悲痛像大海中翻涌的浪潮，心扉被撞击得好疼好疼。她悲痛的心中，有许许多多话要给儿子和儿媳妇诉说。当常思根和应秋珍出现在面前的时候，她却紧咬着牙关，一句话也说不出来。伴着她的，只有滴落在丈夫身上的泪水。
