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寒来暑往，秋去夏来。又一个春夏秋冬，在日出日落中过去了，在暑寒交替中过去了，在风风雨雨中过去了，也在人们的喜怒哀乐中过去了。
这一年里，肖进喜仗着有郗镇长撑腰，不断地让肖进荣带领家丁，领着他豢养的那条高大的黑狗，到人家田地里蹿来蹿去，任意糟蹋。他用这种恶行，硬是从那些人家手里强夺了六十多亩水旱田地。被掠夺了田地的庄户人家，有苦难言，只有将满腹的痛苦和冤仇咽进肚子里。
这一年里，乳泉峰上的小学堂，由原先的十多个学生，已经增加到三十多个。不知道是谁半夜起来，看到乳泉峰上有一片金光。于是就在双槐村以及附近的村子里有了这样一种传言：乳泉峰上的山神爷显灵了，在夜深人静的时候，放出了金光，把山峰北边的落凤坡和南边的卧龙坡照得一片辉煌。
这一传言，经过许多人的嘴，添油加醋，添枝加叶，一传十，十传百，越传越玄妙，越传越神奇。村里的许多人，每每走到村头，总要情不自禁地向乳泉峰上看一看。
在一个无星无月的夜晚，黄钦龙正要熄灯睡觉，肖进喜就协同郗镇长来到了山上。
“恁俩对咱村的教育真关心啊。天这么晚了，还到山上来。放心吧，这山上很僻静，除了一些小虫子唧唧的叫声之外，就没有什么能打搅我了。”黄钦龙看着突然出现在面前的郗镇长和肖保长，笑嘻嘻地说。
“这一段时间，村里人都说山神爷显灵了，黑更半夜会放光。我们俩来看看，真的会有这种事！”郗镇长在黄钦龙住的套间里扫视了一圈，然后把目光落在黄钦龙脸上。
“村里人们传说的话，我也听说了。可我白天夜晚都在山上住着，怎么就没有看到过呢。只要我一躺下，耳朵里传来的，都是满山里虫子的叫声。各种各样的都有，就好像给我唱催眠曲一样。在这么多虫子的鸣叫声里睡觉，我一点儿都不寂寞。”
黄钦龙说的也不错。黄钦龙将郗镇长和肖进喜送到住室门口的时候，他们都听到了，满山里的各种小虫子都在漆黑的夜里尽情地鸣叫。吱吱吱，唧唧唧，嘀嘀嘀，咝咝咝，形成了暗夜里的大合唱。大山里的夜晚，并不清寂。
郗镇长和肖进喜临下山的时候，黄钦龙说麦子都快黄稍了，今年的麦收，他准备让学堂里的学生，组织成一支护麦队，帮助镇政府维护麦收秩序。
黄钦龙的这一建议，让郗镇长始料不及，连忙赞许地点点头，爽快地答应了。
一阵阵顺山坡吹来的西南风，将双槐村这一年麦收的忙碌推向了高潮。金黄色的麦田里，夏来的热气掀起滚滚波动的麦浪，在浩渺的苍穹下，描绘着人世间最为大气，最为壮阔的画卷。青壮年男女，天不亮就拿着镰刀，下地收割麦子。幼小的儿童，也跟着大人到地里捡拾麦穗。老年人也不闲着，在家看孩子，喂鸡鸭，还要烧火做饭。
人们把出力流汗割下的麦子，有车有场的，赶着牲口，甩着响鞭，把麦子拉进场院，用碌碡碾轧，希望顺山坡吹来的热风，送来吃不完的粮食。无车无场的，或背或挑，把麦子弄到家门前的空地上，用连枷拍打，希望缴了租子之后，给家中的老老少少多留下一些口粮。
常思源家的场院不大。在靠骆驼岭的山根处，整理出一块稍微平一些的坡地，泼水压尘，造好打麦场之后，就把运进场里的麦子垛成垛，等待打短的套上牲口，拉着碌碡一圈一圈地碾轧。
麦子进了场，天黑之后，家里的男人要睡在场院里，双槐村人称之为看场。看场的目的，并非纯粹防止有人来偷麦子，更重要的是防止野兽趁人们不备来糟蹋麦子。
黄钦龙把学生组织起来，白天帮家里人收割麦了，晚饭后就在乳泉峰上集齐，在村里村外转上一圈，以防不测的事情发生。
孙氏嫁给常运乾，成了常家的女主人，是一个侍弄庄稼的能手。一到麦收季节，就披着满天的星星起床劳作，又披着满天的星星收工回家。崔春枝嫁到常家之后，操持家务，从不懈怠。麦收季节，婆婆什么时候起床，她就什么时候起床，婆婆累得腰酸腿疼，躺下休息了，她还要把家里家外巡查一遍，直到万无一失的时候，才回屋躺下。常思源瘸着一条腿，更是忙得马不停蹄，累得满头大汗。捆麦个，背麦捆，垛麦垛，看场院，成了名副其实的家庭顶梁柱。何狗胜家里没有多少土地，也没有自己的场院。孙氏就让他把割下的一点点麦子，拉到常家的场院里，用碌碡碾轧后，扬出麦糠，收好麦粒，扛回家里储藏。剩余的时间，何狗胜就赶着常家那辆铁轱辘大车，从场院到地里，再从地里到场院，来来往往，一趟一趟地拉麦子。直到太阳将要落山的时候，才和常家所有的人一起，把拉回来的麦子垛成垛。何清玲有时也来帮忙，抱麦捆，送茶饭，忙得额头脊背都冒汗。直到夜深的时候，何狗胜才和常思源一人一条薄被子，躺在铺着麦草的场院里，也不敢呼噜噜地打着鼾沉沉入睡，时刻提防着野兽来糟蹋麦子。
“夏粮种仨月，收三天，秋粮种三天，收仨月。”一到麦忙或者秋忙季节，这句话就常常挂在村民的口头上。这话虽然有些儿玄乎，但也未必夸张。焦麦炸豆的时候，时间就是效率，时间就是粮食。抢时间就是抢效率，抢时间就是抢粮食。麦收八成熟。稍一疏忽，燥热的西南风一吹，麦子割着捆着，麦穗就往地里落。割下的麦子捆成捆，还要运到场院里垛成垛，防止老天下雨淋坏麦子。
“打麦连枷上下打，木匠锯木前后拉，行船摇橹左右推，水车车水高低踏。”双槐村的人们，不知道这是哪个朝代哪个诗人吟咏出的诗句，祖祖辈辈在大山里种庄稼的人们，耳熟能详地传唱着，像顺口溜一样一代一代传下来。
这是麦收开始后的第四天晚上。山上山下的麦子，都已经割完运到打麦场上了。地少的人家，在自家门前的空地上，举起连枷上下飞舞。连枷板落在麦穗上，“啪啪”的响声此起彼伏，一声赶着一声，打得地动山摇。地多的人家，在自家造的打麦场里，套上牲口，拉起碌碡，在铺着厚厚的麦杆上，一圈紧跟一圈，轱辘辘地转动。有时兴来，打麦子的人还会亮开嗓子，拉长声调，唱一些随意编造的踩场曲。随心所欲的踩场曲，低一声，高一声，长一句，短一句，随着温热的山风，飘向高高的山梁，在染得彤红的晚霞上荡开。
太阳落山了，何狗胜父女俩帮助常运乾一家，把当天扬出的麦子运到常家南院，准备返回场院，和常思源通力协作扫垛根。崔春枝和何清玲暂时留在场里看场。等到何狗胜和常思源返回到场里之后，崔春枝就回家帮婆婆做晚饭。
当天收割的麦子垛成垛之后，或者当天摊晒的麦子打完扬净之后，这了防止突然降落的雨水，还要将洒在麦垛根的麦粒扫出来。双槐人把这道工序称作扫垛根。
以往的年份，常常是何狗胜让常思本用木杈将麦垛边缘挑开一道逢，自己挥动扫帚，把里边散落的麦粒扫出来，堆成一堆，再用麦糠蒙住，准备和第二天摊晒的麦子一起挥动连枷拍打，或用碌碡碾轧。何清玲也不急着回家，把散乱地丢在场里的农具收拢起来，放在一起。何狗胜父女俩就帮助常运乾父子俩，一边干活儿，一边说些与麦收相关的新闻旧事。整个场院里，时不时地传出何狗胜父女俩和常运乾父子俩的说笑声。
这一年的麦收，和往年就不一样了。常思本被抓了壮丁，常运乾偏偏这时候得了一场重病。场里地里的活儿，只有靠家里的女人和常思源了。何狗胜让女儿何清玲收拢打场的农具，拿起扫帚就催促常思源撬麦垛根。正在这时，刚刚离开场院回家做饭的崔春枝，突然间惊恐地呼喊起来：“有贼！有人偷麦子，快抓贼啊！”
崔春枝的呼叫声是从池塘边传过来的，声音非常急促，呼叫的声腔都变了，震得静静垂着脑袋想入睡的树叶都颤抖起来。
崔春枝的呼喊声传到场院里，拿着木杈正在撬垛根的常思源打了个愣怔。潜意识告诉他，有人偷麦子了，就在他家敞开着的南院。呼喊声是从二嫂崔春枝的口里发出来的，可想而知，偷麦贼所偷的，不是昨天才打好扬净的何狗胜家的麦子，就是他家刚刚打好扬净运到家的麦子。何狗胜家打下的那半亩地的麦子，暂时存放在常运乾家的南院。那仅有的半亩地的麦子，是何家一年的口粮啊。偷麦贼所偷的，如果是何狗胜家的麦子，不是明明要了何家一家人的命吗！常思源听到崔春枝的呼喊声，把木杈从麦垛根下抽出来，对何狗胜说：“偷麦贼偷到家里了，走，抓贼去！”
何狗胜打了一个激灵，立即把扫帚扔掉，顺手拿起一把木杈，对何清玲说：“快去抓贼，偷的可能是咱昨天扬出的麦子。”
何清玲答应一声，跑到场边抄起一根木棍，跟着何狗胜，朝常家南院的池塘方向跑。
何狗胜腿脚麻利，没跑几步，就把一瘸一拐的常思源甩在后边。何清玲回头看看常思源，关切地说：“思源，不要慌，走慢点儿。俺爹跑得快，偷麦贼跑不了。”
常思源听了何清玲的话，也没有把脚步停下来，仍然坚持着说：“你前头跑吧。看看是哪个黑心烂肺的东西，敢来偷麦子。”
何清玲答应一声，也不再顾常思源，追着何狗胜向常家南院的方向跑去。
崔春枝的一声急促的呼喊，惊动了整个双槐村的人。时常平平安安的双槐村，在不分白天黑夜的麦收大忙季节，出现了偷麦子的盗贼。全村的人都不约而同地奔到出事地点，不论分说抓贼打贼。平时里，处在大深山里的双槐村，还没有出现过麦收大忙季节有闲工夫来偷麦子的盗贼呢。人们忙了一整天，尽管累得腰酸腿疼，也不敢放心大胆地回家睡觉。有的正在吃晚饭，有的正在往家运粮食，有的正在场院里闲聊，忽然听到崔春枝一惊一诧的呼喊，警觉的心理促使他们浑身都来了精神。刚刚解散回家的学生，也立即跑出家门。有的拿上身边的木杈，有的拿上眼前的推拨，有的随手掂来一根掠筢，像涨起的潮水一样，满街筒子朝崔春枝呼喊的地方跑。他们要看看是什么样的偷麦贼，敢来偷盗刚刚打下的麦子。而且抓住这样胆大妄为的偷麦贼，不把他打得半死，也得让他脱一层皮。
影影绰绰，何狗胜跑到离池塘不远的屋角时，就看到一个模模糊糊的人影，鬼鬼祟祟地在黑暗里向街中心慌慌张张地跑去。崔春枝在后边追着喊：“抓住他，别让他跑了！”
这个鬼鬼祟祟慌慌张张逃离现场的人，肯定就是前来偷盗麦子的小偷。何狗胜加快脚步，汇入抓贼的人流之中，朝街中心的大槐树下追去。
那个模模糊糊的人影，刚刚跑到十字街口，就被四面八方赶来抓贼的人团团围住，想逃也逃不脱，想溜也溜不掉，想躲也躲不了，想藏也藏不住。他看看前后左右都是赶来抓他的人，走投无路的时候，他没有呼喊救命，也没有跪地求饶，而是默不作声地抱住脑袋蹲了下去。
整个村子的人都发怒了，不由分说，抄起随手带来的木杈棍棒，朝蹲在地上的那个模模糊糊的身影，一边狠劲儿地打，一边还不住嘴地骂。骂这样一个不知羞耻的狠心贼，不出力也不流汗，就想把别人的血汗白白地占为已有。
没有多大一会儿工夫，偷麦贼就像死狗一样，软绵绵地瘫软在大街上，像一条被打折了脊梁骨的赖皮狗，不敢吭声，也不敢动弹。
尽管如此，愤怒的村里人也没有停手，木杈、推拨、掠筢，不论分说，雨点般落在瘫软在地的模模糊糊的身子上边。
全村人的呼喊喧闹，惊动了正在镇公所喝酒的郗镇长。他慌忙丢下酒杯，赶到十字街口。他拨开发怒的人们，弯下麻杆一样的瘦瘦的腰身，要看一看这个不识时务的偷麦贼究竟长了几个胆，敢明目张胆地来他管辖的地盘偷麦子。
郗镇长不看则已，只把眼睛向瘫软在地的盗贼身上一看，颧骨突起的脸立马扭曲得变了形，好似当头挨了一棒，连说话的声音都变了腔。
“住手。没看看这是肖保长，看清楚没看清楚，就不管三七二十一打起来。要是把人打伤了，恁一个个吃不了兜着走。”
抓偷麦贼偏偏抓到肖进喜，打偷麦贼偏偏打的是肖保长，郗镇长的心里有说不出来的滋味。顾及老保长肖明凡的面子，他不顾村里人的强烈反对，还是让肖进喜子承父职，当了双槐这一保的保长。谁知道肖进喜劣性不改，依权仗势，闹得更加不得人心。都在一个村里住着，再不见面，一天也能见个三五回。难道真的就认不出肖进喜？还发疯般地乱棍殴打。郗镇长确确实实感觉到，众怒难犯，双槐村的老百姓越来越难对付了，连说话的声音，惊愕中也带着颤音。
愤怒的人们这才停住手，谁也不说一句话，连郗镇长也不答理，就急急忙忙转身向后跑，逃避灾难一般逃散了。霎时间，十字街口的大槐树下，古老的水井旁边，走得只剩下郗镇长和躺在地上死了一般的肖进喜。
郗镇长低头看看肖进喜，无可奈何地叹口气，有气无力地说：“一听说街上有小偷，我就跑出来了。万万没有想到，村里人追打的小偷，原来是你。究竟咋回事儿？被村里人追着赶着，打成这种样子，你连一声也不吭。”
肖进喜翻翻白眼珠子，想要说些什么，他的嘴张了几张，也没有说出一句话。
郗镇长想让人把肖进喜扶回家，可四周里看看，刚才还像风起云涌一样围着追打肖进喜的人，一个个消失得无影无踪，刚才还像电闪雷鸣一般闹吵吵的大街，转眼之间就静得鸦雀无声。
郗镇长上前拉拉肖进喜的胳膊。肖进喜的胳膊像被抽了筋剔了骨一样，软绵绵一点儿气力也没有。他想把肖进喜背回家，把肖进喜的胳膊搭上肩膀的时候，他才感觉到自己本来就像麻杆一样的腰身，根本就背不动肖进喜那肥肥胖胖极其笨重的躯体。
郗镇长把肖进喜重新放到地上，不无埋怨地说：“进喜啊，不是我说你。像你这样一个人，咋没把老保长的德性继承下来。让你当保长，还不是看在老保长死了，你能收住心，稳住劲儿，痛改前非，把双槐这一保的事情处理好。谁知道你不但没把保长当好，反而更助长了坏脾气。狗肉上不了大席面，稀泥扶不上陡墙壁，现在我才知道了。”
“常思源一个小小的瘸子，小泥鳅翻不起大浪，咋能招来这么多人。肯定有人在背后使坏。不然的话，村里人说出来就全出来了。背后隐藏的那个人，只要让我查出来，不千刀万剐他，也要剥了他那张皮。”肖进喜躺在地上，看着黑暗中的郗镇长，话音里透出一股血洗双槐村的恶毒成分。
“事情闹到这个份上，村里人不但下眼看你，还不知道咋看我呢。你别说气话了好不好！因为你，我在村里失了威信，连脚都站不住了，还咋让我在双槐镇说硬气话呢！别在地上躺着了好不好？我看伤也不重，能起来的话，就让我扶着，回家躺着去。这几天不用出头露面，等村里的这阵风息了，再说以后的事。”郗镇长的话音里，带着恼怒与埋怨的成分。他恨不得肖进喜现在就死去，也好在村里人面前挺直腰板说话。
“我的腰疼得厉害，站不起来。你去把小英子她娘喊来，扶我回去。”肖进喜仍然有气无力地说。
“你啊，平时和媳妇针尖对麦芒，谁也不服谁，见了她就像屙你眼里屎了一样，烦的不得了，不是吵，就是闹。出事了，就想起她了？就她那火性子脾气，见你这样，不搧你几耳光，也得吐你一脸唾沫。”
“那，就喊喊进荣，让他来背我。他要是不来，明天我就把他赶出去。”肖进喜咬着牙说。
郗镇长正在为无法扶肖进喜回家而急得抓耳挠腮没办法的时候，说曹操，曹操就到。肖进喜的话音刚落，偏巧肖进荣就领着老婆姜春雨匆匆忙忙赶来了，弯下腰看着肖进喜，表现出前所未有的惊愕与关心。“肖保长，刚才还在场院里吆喝打短的，怎么转眼间就躺在这儿，让人打了。打伤了没有？让我看看。”
肖进喜推了肖进荣一把，气狠狠地说：“像你这种人，平时寸步不离地跟着我，甜言蜜语哄得我团团转。一到节骨眼上，连影子都看不到。”
“唉呀，进喜啊，你就别埋怨恁哥了，一整天了，他在场里催打短的碾场，忙得头不是头，脚不是脚的，到现在还没吃饭呢。是谁打了你，让郗镇长查查。查出来，狠狠治他们的罪。打的不重吧，让我摸摸，流血了没有。”
姜春雨说着，就伸手往肖进喜胸口上摸。
肖进喜趁势抓住姜春雨的手，按在自己的胸口上，说：“你摸摸，这儿，疼得狠，是不是肋骨打断了。”
姜春雨脸上一热，急忙把手抽回来，咧咧嘴说：“有惊无伤，好着呢。回家养几天，还是活蹦乱跳一个大活人。”
姜春雨刚把手从肖进喜胸口上抽回来，可巧黄钦龙就赶来了。
麦收一开始，黄钦龙就把庞书方、常富德、肖永森几个青年人组织起来，成立了护麦队，担任起夜晚巡逻，保护麦收的任务。
这天晚上，黄钦龙正在帮村东头的常富德家扫垛根，听到大街里吵吵闹闹地追打偷麦贼，就随着人流追到十字街口。他一听到郗镇长的呵斥声，就感到事情有些蹊跷，拦住从身边走过的一个人问：“到底咋了？出啥事了？”
“不好了，人们把肖保长当小偷打了。”那人站住脚，惶恐不安地低声说罢，就慌慌张张地离开了。
黄钦龙听了那人的话，立即放慢了脚步。他一边走，一边听十字街口的动静。
郗镇长略带埋怨的语气，肖进喜软中带硬的口气，后来肖进荣有意无意的圆场，姜春雨浪声浪气的抚慰，在漆黑一团的暗夜里，一句接一句非常清晰地传过来，黄钦龙听得清清楚楚。已到该出场的时候了，黄钦龙就加快脚步，走到肖进喜躺着的地方，明知故问地说：“郗镇长，是谁偷咱村里的麦子了？我正在帮人家打麦子，听村里闹吵吵地抓小偷，刚赶过来，人就散了。”
郗镇长见黄钦龙来了，无可奈何地说：“黄先生，你看看这事儿闹的……”
郗镇长还没有说完，黄钦龙往地上一看，惊讶地说：“唉呀，肖保长，你跑来抓小偷，被小偷打成这样，真是维护村民利益的好保长。小偷呢？抓到了吗？”
“不是小偷打了肖保长，不知道是谁看走眼了，把肖保长当小偷打了。看看打成这样儿，真是天大的误会，也是天大的笑话。”郗镇长这句辩白，辩得牵强附会，说得苍白无力。
黄钦龙仔细看看躺在地上像哑巴一样横竖不说一句话的肖进喜，非常关心地说：“是啊，肖保长继任父职，家大业大，囤里的粮食吃不完，说啥也不会跑来偷麦子。黑咕隆咚的，肯定是有人看岔眼了，把肖保长当成小偷，一声喊就招来不明真相的人，糊里糊涂打错人了。”
“事情闹到这一步，啥都甭说了。也不是我说，天黑了，不好好在家里呆着，鬼使的还是神差的，偏偏到处瞎胡逛。这下可好，不明不白地被当作偷麦贼追打，不仅当了冤大头，还白白挨了这顿打。黄先生，你说这事儿冤不冤？”郗镇长说罢，狠狠地在黄钦龙脸上盯了一眼。
“谁说不是呢。也怪不得村里人。庄稼人嘛，哪个人不把粮食看得命一般珍贵？一听说有贼，就气愤得不得了。也不分真假，就跟着追打。一看打错人了，村里人都害怕，该躲的躲，该藏的藏，谁还敢呆在这儿呢！肖保长，你这顿冤枉打，挨得可真不值。打伤了没有？哪里有伤哪里疼，你直接给郗镇长说，让他在村里调查调查，看看是村里人真地气恨小偷，一哄而上把你打了，还是有其它原因，让你挨了这顿不明不白的打。”
肖进喜听黄钦龙一说，就瞪起眼睛，看着黑沉沉的夜空，恶狠狠地说：“姓常的，你个瞎眼的瘸驴，总有一天，我要你知道知道马王爷长着三只眼。”
黄钦龙听了肖进喜的话，想到这事儿必定和常思源有关。弯下腰关切地说：“黑咕隆咚的，看不清究竟哪儿伤了，伤得怎么样。郗镇长，先把肖保长扶回去，有灯光的地方，也能看清楚伤得重不重。不管咋说，先找个医生看看。”
郗镇长俯下身子，看着肖进喜，很关心地说：“伤得重吗？我和黄先生搀你回去，能走路吗？”
肖进喜忍着疼，咬咬牙说：“不用了，让进荣哥背我走，轻一点儿，慢一点儿。”
肖进荣听了肖进喜的话，极不情愿地弯下腰，去背肖进喜。
黄钦龙和郗镇长一左一右，架住肖进喜的胳膊，像架着一个半死不活的病猪，让他趴在肖进荣的背上，向小西街那座青砖蓝瓦的大门口走去。
郗镇长上前拍了一阵门，余成娥才慢腾腾地来到大门口，把门打开。
“肖保长受伤了，快扶他进屋吧。”肖进荣看到余成娥，喘着气说。
“我就知道，偷吃腥的猫，总有一天会被人摔死；常咬人的狗，总有一天会被人勒死。流星落了，谁也拦不住；报应到了，谁也挡不住。”余成娥向肖进喜瞪了一眼，半咸不甜地嘟囔着，转身朝院子里走去。
院子里的响动，惊动了正要睡觉的贺氏。她慌慌张张从穿堂里走出来，看到肖进荣背着肖进喜回来了，后边还跟着郗镇长和黄先生，才知道在街里被当作小偷打的人，就是不争气的儿子肖进喜。
“吃晚饭的时候我还说你，甭有事没事满村里乱跑。你总是不听话，好端端地出去了，却让人背着回来了。”
走在前头的余成娥，冷冷地看了贺氏一眼，不冷不热地说：“人不走正路，光往歪门斜道里钻，路走绝了，咋不撞到墙上碰死呢！”
贺氏听到余成娥嘟嘟囔囔地说，也没有答腔，跟在肖进荣后边，往后院走去。
来到后院，姜春雨上前一步，拦住肖进荣，说：“你是当哥的。让成娥扶他进屋吧。”
姜春雨知道，大山里的风俗，当哥的不能进弟媳妇的卧室。
“啥当哥不当哥的，别管那些，背我进屋。”
肖进喜趴在肖进荣的背上，不肯下来。肖进荣只好背着肖进喜，走进后院正房里，把肖进喜放在应门摆放的一张竹床上。
昏黄的灯光下，肖进荣把肖进喜平放在上床，安慰了几句，说要去看场，就和姜春雨一同离开了。
余成娥不屑一顾地往竹床上瞥了一眼，扭转身对着屋门口，一句话也不说。
郗镇长来到余成娥身边说：“肖保长身上可能有伤，你要好好地照看他，可不能再出其它的事了。”
余成娥转过身，看着郗镇长，气呼呼地说：“吊死鬼卖身，死屄不要脸的人，被人家打死了，才省心呢。”
郗镇长听着余成娥的话，感到好没情趣，低声说：“不管咋说，恁俩总是夫妻，丈夫出事了，做妻子的不管，让谁来管？肖保长要是再出个啥事儿，吃苦遭罪的不还是你！过日子不是小孩儿过家家。好好看看他劝劝他，别耍小孩子脾气。”
余成娥背对着肖进喜，仍然没有表示出一星半点的同情和怜悯。
贺氏来到余成娥跟前，说：“英她妈，我知道你嫁给进喜，心里头憋屈。有怨气就往我身上撒，千万别给自己找气生。听镇长的话，好好劝劝进喜，别怄气了。我刚把小英子搂睡，怕她醒了摸不到大人，又该哭了。我得去看小英子。”
贺氏一心里想的是孙女肖英莲，说过这句话之后，就离开了。郗镇长叹了一口气，什么话也没有再说，尾随着贺氏，从肖进喜的住房里走了出来。
走进穿堂，贺氏低声对郗镇长说：“郗镇长，我知道进喜是个不成器的人。刚才究竟是咋回事，你给我说说。我真担心，他在村里积怨多了，将来有一天，说不定会出大事。”
郗镇长看看贺氏，唉叹一声说：“众怒难犯哪。我知道进喜不争气，可不知道他这么不争气。这事儿究竟是咋引起的，我也不清楚。整个村子的人都起来了。要不是我及时赶到，人们非把他打死不可。早知道他是这种人，说啥我也不让他当保长。”
贺氏没有再问，挑开门帘就进屋了。郗镇长看看黑乎乎的天，匆匆向街里走，他不想再管肖进喜的事。
黄钦龙并没有马上离开，在肖进喜面前站了一会儿，说：“肖保长，刚才到底是咋回事，闹得满街筒子都是人。我来咱村一年多了，老保长在世的时候，对我不错。可惜他不在了，连一个能说到一起话的人都没有。在咱双槐村，我就是一只迷失方向的船，不知道要漂到哪里去。你是一保之长，是我头顶上的一把伞。你要是信任我，就把实情告诉我。我也好给村里人解释解释。”
肖进喜不屑地看了黄钦龙一眼，憋住气，没有说话。
“黄先生，甭跟他说了。他是个狗屁不通的吃货，对牛弹琴，牛还眨巴眨巴眼睛甩甩耳朵呢。给他讲道理，简直是对墙头说话。你就是说破了嘴，他也掉不下来一块坯。”余成娥转过身，看着黄钦龙，怒气未消，恶狠狠地说。
“弟妹，话可不能这样说。人都是有感情的，肖保长也不例外。要不，郗镇长也不会慧眼识金，平白无故地让他继任保长这一职。再说了，人刚生下来，心底都是善良的，正像《三字经》上说的那样，‘人这初，性本善’。人的善恶，区别就在后天的修养上，也像《三字经》上说的，‘性相近，习相远’嘛。人非圣贤，哪能不犯错儿？何况肖保长重任在身，不说日理万机了，一天到晚忙得头不头，脚不脚的，分都分不过身来，哪还有闲工夫操外心哪。”
“黄先生，有口气暖暖心吧，别在他身上闲操心了。别人不了解他，我嫁到肖家这几年，天天在一个锅里捞稀稠，他肚子里头有几根花花肠子，我还不清楚。他啊，是疯狗屙到路上的一泡屎，铲起来铲不起来，都臭气熏天。苦口婆心劝了他多少次，他要听进耳朵里半句，也不至于村里爷儿们一提到他，就恶心得不得了。”
“肖保长在村里也是个人物，村里人见了他，谁不仰着脸看。也不至于像你说的那样。肖保长还是有很多长处的。譬如说吧，他平时待村里的姑娘媳妇们，还是很关心的。有事没事，总和她们套近乎。无论啥时候见了面，都热情得不得了。”
余成娥截住黄钦龙的话头，提高声音说：“黄先生，你来咱村也有一年多了，许多事儿你还不清楚！像他这号人，吃亏就吃亏在女人身上。生就的一只色狼，总想着寻花问柳吃野食。听村里人说，先前的那个赵秋芳，多么好的一个人哪，生生被他侮弄死了。幸亏我横竖不吃他那一套，才侥幸活到今天。如果我也和秋芳一样，稍微弱一点儿，也早让他侮弄死了。”
余成娥刚刚说到这里，躺在床上的肖进喜突然气狠狠地说：“你个搅舌妇，长着一张臭嘴，看看都胡吣些啥！我再不好，也是保长，也是你男人，咱这一保最大的官，咱肖家的顶梁柱。没有我在村子里给你撑门面，谁能把你当人看！不识抬举。”
“你识抬举，把村里人得罪完，前头的路就宽了。不为村里人想，也得为咱这个家想想吧。不为自己想，也得为小英子想想吧。咱妈那么大岁数，头发都白了，还帮咱看孩子，搂孩子。自打莲英断了奶，你亲过她，搂过她吗？也是当爹的人了，家里娶的有老婆，还吃着碗里的看着锅里的。一见女人，两只眼睛就发直，十个手指头都发痒。不摸一下挠一下，你就不死心。我真担心有一天，小小年纪的肖莲英，就没有爹了！”
这样不和睦的家庭，打打斗斗已是家常便饭。一般情况下，黄钦龙是坐不住的。现在的他，必须在这种氛围中呆下去。他想缓和缓和不尬不尴的气氛，就看着余成娥，没话找话地说：“弟妹，肖保长被人莫名其妙地打了，他正在气头上，你少说两句吧。等肖保长心情好了，恁俩坐在一起，狗皮袜子没反正，想说啥就说啥，想咋说就咋说。都怪我得信儿晚，去的迟了。要是早一点儿知道，也不至于挨这顿冤枉打吧。别的话咱不说了，我讲个故事，咱都听听。好不好？”
“黄先生，你不知道，我和这样的人在一起，心里头整天像鳖咬着一样难受。哪有闲心听故事啊。你要是想说，就说吧。听进去听不进去，你都别见怪。”
“那好，我就说说吧。进喜老弟，你也听听，心情会好一些儿。”
肖进喜动了动身子，没有答黄钦龙的腔。
不管肖进喜和余成娥愿听不愿听，黄钦龙还是清了清嗓子，说：“这是俺黄岩岗出过的真事儿。听老辈子的人说。清朝末年，俺村有一个叫任家范的，仗着他父亲在县衙里是个师爷，侵人田地，霸人妻女，简直无法无天。村里人表面上不敢惹他，背地里恨得咬牙切齿，明里拿他没有办法，暗中想把他捣碎喂螃蟹。”
“别说了，别说了。还不是像戏台上唱的那样，花花公子外出游玩，见到漂亮姑娘了，就去勾引。人家姑娘不理他，就把人家打死，惹出一场官司。一点儿意思都没有，看都看烦了。”黄钦龙刚说没两句，肖进喜就不耐烦地把话头截断了。
“人家黄先生刚刚开口，你就不耐烦了。要是不愿听，就拿驴毛塞住耳朵，躺在那里当聋子。你觉着没意思，我还觉着好听呢。黄先生，你只管说，别答理他，全当床上躺着一具死尸。”余成娥狠狠地瞪了肖进喜一眼，让黄钦龙继续往下讲。
“我是个读书人，不是讲故事的料儿。怪不得肖保长一听就烦了。既然弟妹愿意听，不管我讲得好不好，我就讲给你听听。肖保长如果累了，也在这个时候静静心，养养神。好不好，弟妹？”黄钦龙把目光投向余成娥，好像征求她的意见。
“黄先生，别管他，你说你的，他不愿听，不用驴毛塞，捂住耳朵也行。”
“那好，我就继续说吧。村里有一个姓戴的人家，娶来的新媳妇长得很漂亮。抵御不住任家范的勾引，就被他偷偷摸摸强占了便宜。她丈夫知道后，生怕丑事外扬，吃村里人笑话，就狠狠地打了媳妇一顿，把委屈咽进了肚里。后来，姓任的得寸进尺，一有机会，就诱迫戴家媳妇就范。戴家媳妇有苦难言，想和姓任的一刀两断。但是，姓任的有恃无恐，由先前的引诱发展到强逼，像一条偷惯腥肉的野狗，一有空儿就往姓戴的家里钻。”
肖进喜又听不下去了，这不明明是在影射自己吗！黄钦龙所讲的故事，就像芒刺一样，刺疼了他的心。他摇着胳膊说：“你尽说些不着边际的话。世上哪有这样的人，这样的事！都是你们读书人信口编造出来骗人的。天不早了，该歇着你就歇着去，家家户户的麦子还没打完呢。我还得催着交租子呢。”
“心里没痞不怕吃发物。刺住你了吧。别人不知道我还不知道，你和那姓任的，是弟兄俩比鸡巴，一个毬样子，见了女人就发骚。看到一个光光的，裤裆里就流涎水。你不听，我还听呢。说，黄先生，别怕他胡搅蛮缠。讲到底，讲不完不走！”
余成娥向黄钦龙点点头，示意他继续往下讲。
黄钦龙看看余成娥，又看看肖进喜，向余成娥点了点头，继续讲起来。
“没过多久，戴家做丈夫的实在忍不下去了，暗地里纠集本家的族人，趁一个没有月亮星星的晚上，用麻袋把姓任的套住，悄悄地抬到大山墺里，把他脚后跟上那根筋砍断了。打那以后，姓任的就成了瘸子。”
肖进喜听到这里，突然来了兴致，提高声音说：“这可好，成了瘸子，就像常思源那样，拄着拐杖还一瘸一拐的。我一看见瘸子走路，就想上去推他个仰巴叉。”
“闭住你的臭嘴好不好！不做好事，得罪的人多了，人家也会把你那蹄甲子卸下来，叫你走不成路。”余成娥真想伸出巴掌，搧肖进喜两个耳光。
肖进喜三番五次地遭余成娥的训斥，想尽快将黄钦龙打发走。要不然，余成娥真的把他的老底儿掀出来，他就没法儿在村里见人了。
“脚后跟上的筋砍了就砍了吧，只要腿没砍掉，不是还会走路吗！故事讲完了，你该回去睡了。别有事没事在这儿消磨时间。”
“你知道故事的结局了？我还没听够呢！黄先生，后来，那个姓任的改好了吗？他那个在衙门里当差的老子没给他报仇？”
“哪改好了呀！狗走千里都吃屎，虎走千里都吃肉。江山易改，秉性难移嘛。黑咕降咚的大黑天，姓任的疼得差一点死过去，一个人都没认出来。他那个当师爷的老爹，气得吹胡子瞪眼睛，在人前也没法张嘴说。”
“后来呢？”余成娥看着黄钦龙，非要打破砂锅问到底。
“后来的事儿更蹊跷。我没法儿在弟妹面前说。”
“没有啥张不开嘴的。我也是结过婚的人，啥没见过。黄先生，你别显碍口，有啥就说啥，只管说。”
“那好，我就直说了吧。姓任的劣性不改，仍然逼迫戴家媳妇。她丈夫忍无可忍，到外边请来一个杀猪的，和家族里的人一道，仍然在一个没有月亮星星的夜里，抓住姓任的，蒙住他的头，抬到河坡里，拿出那把杀猪刀，把姓任的那一嘟噜割下来，甩给跟来的狗吃了。”
听完故事，肖进喜不再兴奋了，发热膨胀的脑袋，迎头泼了一桶冷水，浇得冰凉冰凉的。余成娥多么希望，黄先生讲的故事，对肖进喜是一个打击，一个警告，一个劝诫。能给肖进喜敲敲警钟，把他被鬼魅迷住的心窍震醒也好。
“对付这样的流氓，就应当采取这种办法。没有那一嘟噜了，看他还咋走斜。这都是报应，人不操好心，就叫他断子绝孙。”余成娥气狠狠地说。
肖进喜直挺挺地躺在竹床上，看着余成娥气愤不已的面孔，听着余成娥恶狠狠的言语，像吹得饱饱的猪尿泡上扎了一个孔，里边的气全跑光了，一下子蔫了，瘪了。
“肖保长，弟妹，今天是凑巧了，来恁家坐了大半夜，耽误恁休息了。快半夜了，也该睡了。肖保长心里不好受，弟妹你好好劝劝他。别把这事儿往心里搁。以后的日子长得很，学堂还得继续办下去，眼时我也走不了。有机会咱再聊。”黄钦龙说完故事，才心满意足地向门外看看，就要离开。
余成娥拦住他，说：“黄先生，既然晚了，再坐会儿也不防。你是个知书明理的人，看看俺这宅子。俺家这二年接二连三地出事儿，如果宅子有问题，就给俺破破。别让俺家以后再出事儿了。
黄钦龙看看余成娥，蹙了蹙眉头说：“弟妹啊，我是个教书先生，可不是看风水算命的。这宅院有没有问题，我看不出来。你放心，将来真的有高人来了，我一定让他给恁看看破破。”
“那我就先谢谢你了。你要是遇到高人，一定请他来给俺看看，给俺破破。只要能让俺平平安安地过日子，要多少钱，俺都给。”
黄钦龙安慰肖进喜几句，要他好好在家歇着，收麦打场的事儿，他去和郗镇长商量，就告辞走出来了。
余成娥从屋里跟出来，低声给黄钦龙说：“黄先生，今晚的事儿，你们不说，我也猜得出来。唉！俺家这个人，真是一脚陷进泥潭里，咋拽都拽不出来。以后，你好好劝劝他。别让他一路黑道走到底。他要是真能改过来，我天天请你吃大餐。”
黄钦龙向院子四周看了看，回头对余成娥说：“肖保长也是个不错的人，只不过有点小毛病，有你在他身边守着，时间长了就能改好。等遇到高人了，就让他来给恁看看，究竟是哪里窝着劲儿，让这个家早不出事儿晚出事儿。到时候，也给恁破破。”
黄钦龙走出大门，余成娥站在门口，看着他走出好远，才把大门闩插好，回到屋里，对肖进喜说：“看看你那屌样子。黄先生说的话，哪一句说的不是你。别走斜了好不好。就是再不称你的意，我也是个女的。膻不膻总是一块羊肉。人家媳妇的都那么好，那么香！我嫁给你时候，也不是破的烂的。小英子会跑了，天天喊你‘爹’，等她懂事了，看你在孩子面前咋张嘴。我总想生个男孩儿，给恁肖家传宗接代。你可好，自己老婆的闲着，到外边去找别人。拍拍良心问问自己，对得住我对不住！”
直到这时，肖进喜真有些害怕。众怒难犯。将来，全村的人都起来反对他，攻击他，再强势的一个肖进喜，也难压倒众人。面对余成娥的责怪劝告，肖进喜一句话也说不出来。
余成娥躺下的时候，还在嘟嘟囔囔地说：“馋猫偷腥，鱼没吃着，反倒挨了一顿打。明天村里的人，还不知道咋议论呢。”
