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李盼富的老家，在河北西部的大深山里。世世代代在贫穷苦难中熬日子。李家父母把过富裕生活的希望寄托在儿子身上。儿子出生以后，就给他取名叫“盼富”。李家父母，日日夜夜盼望儿子能过上富裕的日子。
老天不遂人心愿。李盼富来到世上，并非不勤奋，并非不节俭，一年一年地盼啊，盼啊，一直到父母含恨离开人世的时候，也没把富裕的日子盼来，反而越盼越穷。穷得家徒四壁，口无粒米，食不饱腹，衣不避体。
那一年的春末夏初，正值青黄不接的季节，平日里身强力壮的李家父亲，忽然得了伤寒病，求医问药无效，撒手人寰，把沉重的负担撂给了李盼富。李盼富夫妇刚结婚不久，治家立事，还不太成熟。他把家里仅有的钱粮拿出来，才把父亲送进了祖坟。
人生在世，往往福无双至，偏偏祸不单行。没过两个月，身子本来就单弱的李家母亲哀伤过度，日益憔悴，最终忧思成疾，不久就驾鹤西去了。李盼富狠狠心，把家里所有的东西，能卖的卖了，能当的当了，又向后山墺里大财主借了四块大洋，才把母亲埋到父亲身边。
接连办了两件丧事，李盼富家里，除了那个多年不曾翻修过的破土炕，和一张妻子过门时作为陪嫁的两斗桌之外，几乎没有其它财产了。夫妇俩希望收上一季麦子，或者一季秋粮，把借财主家的驴打滚账还上。可是，老天爷专门跟穷人过不去，连续三年，不是旱得禾苗焦枯，就是涝得籽粒生芽。借财主家的驴打滚账不但没有还上，反而滚雪球一样越滚越多。到李良玉出生的时候，已经是连本带利累计二百多块大洋了。再加上连年征战，除了地租，还有捐税，压得李盼富抬不起头，直不起腰。打下的粮食，收回的棉花，就是不吃不喝，不穿不用，也应付不了多如牛毛的苛捐杂税，和欠财主家的驴打滚账。
李良玉出生的时候，正值各系军阀你争我夺的大混战时期。九州大地炮火连天，华夏山河烽烟滚滚，没有一天安宁的日子。清朝皇帝退位了，各路军阀今天你攻打我，明天我攻打你，年初就枪吐红舌，年底了战火还在延续。把头顶上的湛湛青天，搅得阴云密布；把脚下的浩渺大地，搞得狼烟四起。他们挥枪执炮，相互残杀。无数活生生的性命，被炮火吞噬了。军阀们发疯似地在枪炮声中抢夺地盘。城头上的旗帜，频繁地变换着。今天吴大帅登台，明天段大帅执政。抓丁拉夫，催粮派款的时候，还想起在社会底层啼饥号寒的民众。其余的时间，在死亡的边缘苦苦挣扎的穷苦人家，再也无人关心，无人怜悯了。
那是一个多灾多难的年代。李良玉是在寒冬腊月里出生的。他从呱呱坠地的那一刻起，就饱受了人世间的寒冷。滴水成冰的季节，凛冽的寒风透过破烂的窗户纸，钻进李家破败不堪的小屋，在凉炕上空盘旋。飞舞的雪花卷进屋内，飘落在裹着李良玉母子俩单薄的被褥上。刚刚坐罢月子的田氏，躺在冰冷的炕头，紧紧地把李良玉搂在怀里。李盼富头上包着一片破旧的头巾，把单薄的衣襟紧紧裹在身上，蹲在炕沿上，眉头紧蹙，一个劲儿地抽旱烟。
田氏用家里仅有的一床破棉被裹住身子，怀里搂着刚出生不久的李良玉，仍然抵御不住寒冷的侵袭。她看着愁眉不展的丈夫，说：“他爹，别愁了。就凭这一场大雪，明年一定是个好收成。等把麦子收下来，交了地租，还能还财主一些账。要是风调雨顺的话，秋天收成再好一些，咱就是不吃不穿，东拼西凑，也得把欠的账还上。如今，咱有孩子了。不用怕，每只鸡都长着两个爪子呢。孩子长大了，自然会劳动。再苦再难的日子，咱直起腰杆一天一天熬下去，光景总会好起来的。”
说归说，劝归劝，贫苦无奈的心，就需要这样的体贴和抚慰。老天让你吃四两，你就不能吃半斤。事情的发展，往往不是像想象的那样称心如意。
那场大雪融化后，老天爷整天干瞪眼，一直到麦收的时候，没有下过一滴雨。本来年里边根深苗旺的麦子，返青后就泛黄撇头了。能够生长起来的，也是稀稀疏疏的几根主头。
这一年的麦收，李盼富盼来的，是旧愁里增添的新愁。新麦一进场院，财主催租逼债，官府征粮派捐。李盼富被逼得焦头烂额，无处藏身。
麦收之后，一连几个月，天上仍旧没出现过一丝云彩。太阳火辣辣地从东山头升起，又火辣辣地在西山头落下，山崖上的青石似乎被晒化了。山田里寸草不生，更别提播种大豆、玉米等秋作物了。
快到中秋节的时候，才落下一场秋雨。地里的草籽刚刚冒芽，天就变得奇冷。虽然整个秋季颗粒无收，可拖欠的租子得交，未清的借债得还，官府的征粮得交，各方面的杂税得纳。一个捉襟见肘的穷苦人家，连糊口的糠菜都没有，连遮身的衣裤都没有，哪里交得起租，还得起债，输得起粮，纳得起税呢！面对财主的催逼责骂，只有低声乞求宽限时日；面对保长的威胁逼迫，只有俯首哀求延长期限。
半糠半菜，半饥半饱地挨过三个月。朔风凌寒的季节，李盼富眼睁睁看着李良玉饿得整夜啼哭，把妻子干瘪的乳头都吮出血了。他心疼孩子生不逢时，可怜妻子冻饿难捱，更加痛恨自己没有能耐。一个五尺高的男子汉，连妻子儿女都养不起。凛冽的寒风在耳边呼呼地响着，他腹中空空，饥饿难耐，整夜打哆嗦。
李盼富生在大山里，长在大山里，养成和大山一样纯厚的性格。家里穷得断了顿，也不愿拿别人囤中的一颗谷；自己米面不沾牙，也不愿抢别人碗里的一口饭。有的人饿急了，凿壁穿墙偷窃别人家的财物，他认为是不道德的，被抓住要送到衙门里挨板子。有的人穷疯了，聚众结伙上山当土匪，打家劫舍抢夺过路人的包裹银两，他认为是犯上作乱，被抓住了要押到刑场上吃枪子。他别无他法，选择了一条外出逃荒的求生之路。
天上洒下冻雨的那天下午，好言好语地送走财主家那个横眉竖眼骂骂咧咧的管家之后，他失神地看着父母留下的三间透风漏雨的茅屋，泪水在瘦削的脸上纵横交织。活生生的一家人，不能就这样活活地饿死。树挪死，人挪活。挪挪这个穷山窝，可能还有一线生的希望。他把那所老屋看了很长时间，然后咬咬牙，决计就此外出讨要谋生。
整整一个夜晚，无边的痛苦，把李盼富的睡意驱散了。李盼富偎依在妻子身边，田氏紧紧抱着孩子。李盼富深深自责，一个男子汉大丈夫，在寒冷的暗夜里，只有用自己的体温，才能给妻儿送去些微温暖。
鸡叫头遍，李盼富起来了，把床上薄薄的露着棉絮的破被子卷起来，捆成一个行李卷，放在一个空空的箩筐里。将熟睡的李良玉用破烂的棉衣包起来，放在垫着麦秸的另一个箩筐里。他取来一根槡木扁担，前面挑着儿子，后面挑着被褥，在曙光还未出现的时候，就告别生他养他的三间茅屋，离开生活了二十多年的热乡故土，顺着大山里的崎岖小道，往南去了。田氏?着一个破竹篮，跟在丈夫后边。
为了能给李良玉讨个活命，他和妻子挨门挨户乞讨。柴门茅屋的穷苦人家，自己家里连温饱都没有保障，弄不来多余的米面打发他们。高门大户的富有人家，恐怕穷酸玷污了自家的福气，大老远就放出恶狗赶咬他们。只有很少一些人家，才向他们伸出同情之手，打发他们一些衣物钱粮。每每遇到这样的人家，李盼富夫妇就口称活佛，真诚地给人家作揖致谢。
李盼富领着妻子，挑着孩子，走出了重峦叠嶂的伏牛山脉，越过了一马平川的冀中大地，跨过了川流不息的亘古黄河，穿过了广袤平坦的豫中平原，在春耕开犁的时候，一路讨要，来到双槐村。
为了生计，李盼富在双槐村挨门乞讨。在逃难的一千多里路上，除了在平原上见到过人口密集的大村庄外，像双槐村这样坐落在大山深处的村子，他还没有见到过。高高矮矮的住房稀疏散乱，有一个初具规模的十字大街，和北方大山里靠岩挨崖散居的村落截然不同。
夫妇二人，从大街北头的山嘴走进村子，讨了半碗残汤剩饭，在十字街口的井台旁喂给幼小的李良玉，拐向小西街讨要。
李盼富向西没走几步，就在肖明凡刚搬来不久的青砖蓝瓦大门楼前止住脚步。他害怕从大门楼里窜出一条狗来。
正当李盼富将要转身离开的时候，肖明凡从大门楼里出来了。经过一番交谈后，肖明凡收留了走投无路的李盼富一家。
从此，李盼富一家就成了肖明凡家的长工。李盼富尽管寄人篱下，总算有了藏头落脚的地方，比风里来雨里去四处讨要的日子强多了。为了报答东家的救命之恩，无论白天还是夜晚，无论刮风还是下雨，他往往把活儿看在眼里，虑在心中，随叫随到。李良玉从六岁起，就成了肖明凡家的放牛娃。
李良玉十二岁那年，驻扎在县城里的日本鬼子，突然到双槐村扫荡来了。村里人躲进大山里不敢出来。奋不顾身组织村民转移的常群收夫妇，被日寇残酷地杀害了。从此之后，全村的人白天下地干活儿，处处留心，说话都不敢高言，夜晚上床睡觉，也战战兢兢，不敢听到风吹草动。
游击队的神出鬼没，八路军的显赫声威，扰得驻扎在县城的日本鬼子不得安宁。日本鬼子每次下乡扫荡，都被游击队打得落花流水，抱头鼠窜。久而久之，奸淫烧杀无恶不作的日本鬼子，也不敢贸然到大山里扫荡了。双槐村的人们，终于从战战兢兢的日子里熬出头，出门办事儿，也敢仰天长出一口气了，下田干活儿，也能高声谈笑了。
又过了几年，李盼富的腰直不起来了，大脑迟钝，手脚也不麻利了，不是丢东，就是忘西。肖明凡就让李良玉顶替李盼富，继续在肖家当长工。里里外外的体力活儿，都让李良玉去干，让李盼富专门在肖家喂牛喂马喂骡子。并且在早已空着的村西南角的那块荒地上，为李盼富盖了三间草屋，让李盼富一家搬了进去。李盼富一家在双槐村有了遮风避雨的地方，仍然是肖家的长工，天干路响时就在肖家干活儿吃饭，阴天下雨时就在家里生火自做。一家人围着锅台，吃些粗茶淡饭。
李盼富实在没有想到，他拼尽所有的气力，苦苦劳累大半生，也没挣来一年半载的富裕。从河北大山里的老家，一路讨要来到淮河源头，一家人都当了肖家的长工。
桃花将谢梨花初开的季节，双槐村大部分人脱了棉衣棉裤，换上适时的夹衣夹裤。田氏也换上了半新不旧的乳白色夹袄和深蓝色夹裤。出来进去，担水，劈柴，和面，烧火，利手利脚。
这一天的下半晌，田氏到十字街口的井台打水。当她手摇辘轴，正在往井口绞第二桶水的时候，顺南街传来许多顽童的嬉戏喧闹声。
田氏用力把水桶拉出井口，放在一边的青石上，直起腰，向南望去。
随着顽童们的嬉戏喧闹，一个披头散发的姑娘跑过来。一群七八岁的男孩子，跟在姑娘身后，一边追赶，一边起哄：“疯子，疯子，疯子！”有的孩子竟然捡起路边的石子，朝姑娘身上投。
姑娘要甩掉顽童们的纠缠，不住回头吓唬他们，甚至还做出挥拳要打的样子。顽童们仗着群胆，并不害怕。姑娘挥拳吓唬他们，他们就向后散开，待姑娘转过身时，又一窝蜂地追在后边，打闹着，追着喊：“疯子，疯子，疯子……”
姑娘很快从井台边跑过去了。田氏看到，那姑娘披散着的头发，好像粘在一起似的，瘦削的身子，像大病初愈的样子。勉强能遮挡皮肉的一身破棉衣，裂缝里露出许多灰色的破棉絮。
田氏心里一沉，这是谁家的姑娘，竟会是这种模样！不知怎么的，田氏突然生出一种难以遏制的怜悯。她把钩担拿在手里，快步走下井台，把钩担往顽童们面前一横，声色俱厉地呵斥他们。“啥疯子不疯子的，去去去！再追赶人家姑娘，我就用钩担打恁的屁股！”
见有大人拦住干涉，顽童们胆怯了，“嗷”的一声，四达崩散。
田氏回到井台上，担起水桶，转过十字街口往西走。一直走到肖明凡家的青砖蓝瓦大门楼前，也没有再看见那个穿着破衣烂衫的姑娘。
那天晚上，田氏伺候肖家大小吃过晚饭，月亮已经爬到东厢房的屋脊上了。她匆匆忙忙地刷锅，洗碗，涮碟，一切收拾停当之后，就伸伸酸疼酸疼的腰，解下围裙，摔摔上面的灰尘，把它挂在通往柴草房门口的墙上，这才来到穿堂，向坐在客厅里剔牙漱口的肖明凡夫妇告别。
田氏从肖明凡家里出来，回头看看黑洞洞的大门口，走下高高的台阶，顺着街道向西走。刚刚走到村外向南拐的丁字路口，就听见一个姑娘嘤嘤嗡嗡的啜泣声。声音不太大，听起来痛彻心扉，好像是愤怒的狂涛被厚厚的坚冰封锁着，想喷发出来，却又找不到喷口，只有在坚冰下面啜泣。
“是谁家的姑娘受了委屈，深更半夜跑到村外哭泣？是父亲气气呼呼打她了，还是母亲絮絮叨叨骂她了？”田氏想着想着，就站住了，不住向四下张望。她想看看这是谁家的姑娘，先劝劝她，然后送她回家。
哭声从路北边的一个麦秸垛边传过来，田氏迎着哭声走过去。如水的月光下，她看得清清楚楚，躺在麦秸垛边哭泣的人，正是白天被许多孩子追逐戏耍的那个姑娘。
突然间，田氏的怜悯之情从心头涌起，她想走近前把姑娘拉起来，又怕那姑娘真的精神有毛病，一下子抓住她乱抓乱挠怎么办？于是，在距离姑娘有三步远的地方，她站住了。
姑娘的身子缩在麦秸垛边，胸前用零乱的麦秸盖着。乍暖还寒的季节，凉飕飕的夜风吹来，姑娘冻得瑟瑟发抖。她双手捂着脸，低着头，嘤嘤嗡嗡的哭声，从指缝间传出来。
田氏低低地说：“姑娘，你是谁家的孩子，咋不回家，深更半夜在这儿哭？”
姑娘在极度痛苦悲伤之时，突然听到有人用温温和和的语气和她说话，抬头一看，面前站着一个大妈。她心头一热，“呼啦”一下扒开胸前的麦秸，扑通一声跪在田氏面前。
姑娘突然间的举动，让田氏吓了一跳。田氏不由自主地后退一步，定定神，站住了。
姑娘双膝跪在田氏面前，声泪俱下，哽哽咽咽地说：“大婶，我是个逼得走投无路的人。出来讨饭几个月了，没人可怜我，都把我当疯子。”
姑娘说到这里，哭得更悲痛，更伤心了。
田氏看出来了，面前这个姑娘，并不是精神失常的疯子，而是一个遭了大难的人。田氏快步走上前，把姑娘扶起来，关切地说：“姑娘，别害怕，我不是恶人，看你怪可怜的，才来问问你。你有啥难处，说给我听听。或许能帮你想个办法。”
姑娘俯在田氏怀里，不敢大声哭嚎，压抑在心中的悲痛，促使身子不住地抽搐。
听了姑娘悲悲切切的诉说，田氏知道了，这姑娘是一个饱受屈辱的流浪女。姑娘的家，在黄河边的大平原上。父亲母亲都是老实本分的庄稼人，当地的地痞流氓往往欺负他们。
秋收早已结束，很快就到了冬天。有一家恶棍，霸去她家仅有的一亩二分瘠薄的沙土地，还硬说姑娘的爷爷在世的时候，欠了他家四斗八升谷子的债，要她一家连本带利偿还五十多石粮食。姑娘的父亲气愤极了，希望官府给他撑腰做主，一怒之下，把恶棍告到县政府。县长受了恶棍的贿赂，姑娘的父亲没有打赢官司，反而蹲了三个月大牢。放出来的时候，已被折磨得遍体鳞伤，气息奄奄。刚刚走出监狱大门，一阵剧烈的咳嗽，吐了一滩血，就惨死在监狱门前的台阶上。
姑娘背起没了气息的父亲，闯进县政府大院里鸣冤叫屈。天大的冤屈非但没有得到伸张，她反被说成是扰乱社会治安的刁民。执勤的卫兵拿枪威逼着，把她赶了出来。
姑娘这才知道，县政府和过去的衙门一样，是为富人建的。县政府的监狱，和过去的大牢一样，是为穷人设的。衙门口，朝南开，有理没钱莫进来。开庭之前不送礼，公堂之上，不是皮开，就是肉绽。她常听村里人说：“穷人命贱不值钱，含冤屈死不告状。”社会最底层的一介草民，名不见经传，功不入典籍，命薄得像一张纸。
姑娘背着父亲的尸体，走了整整一夜，才回到家里。舅舅家里绝了户，街坊邻居不敢来。风雨交加中，绝望中的姑娘咬咬牙，甩掉满脸的泪水，用一令破席，将父亲的尸体裹住，亲手开墓，搀着哭得死去活来的母亲，把父亲埋进了祖坟。
刚刚埋葬了父亲，恶棍的管家就来了，皮笑肉不笑地说，姑娘祖上欠东家的债，这么多年来，东家心底善良，一直没当正经事追究过。现在不行了，姑娘的父亲死了，剩下她孤女寡母，欠的账如果这样拖下去，恐怕再也还不上。管家死皮赖脸地催逼她母女俩赶快想办法，把所欠的账清了。
姑娘的母亲说：“俺家压根儿就不欠财主的账，公公婆婆临死的时候，也没有说过。”
嬉皮笑脸的管家顿时收敛笑容，把一副驴脸拉得有二尺长，横鼻子竖眼的，凌言厉色地说：“你公公婆婆没有说，能证明他们没借东家的债吗！他们想赖账不还，存心不给恁说。账本上白纸黑字，明明白白地写着，难道东家会平白无故地讹恁！”
姑娘实在听不下去，顶了管家一句：“讹不讹的，你最清楚。俺压根儿就不欠他家的债。
管家生气了，把山羊胡子一撅，黄眼珠子瞪得特别大，气急败坏地吼起来：“恁一家穷疯了是不是！欠账不还，还这样诬赖东家！好好好，恁蛮不讲理，等着吧。要不了一顿饭工夫，就叫恁知道东家的厉害！。”
管家气势汹汹地走了。母女俩叫天天不应，叫地地不灵。母亲抱着女儿哭，女儿偎着母亲嚎。上天无路，入地无门。村中的左邻右舍，惧怕恶棍家的权势，也不敢来劝慰。
不大一会儿，恶棍就领着一群家丁来了。不由她们分辩，就把姑娘抓进恶棍家里，关进一间阴暗潮湿的柴房，逼她卖身抵债。姑娘呼天叫地，誓死不从，被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。恶棍看姑娘是一个难以制服的烈女，产生出一条更加恶毒的计谋。他先要占有这个姑娘，然后把她卖到妓院里。
那是一个凄风冷雨的夜晚，姑娘被关在柴房里。临近半夜的时候，柴房的门打开了，恶棍狞笑着出现在姑娘面前。等死也是死，被整死也是死，遭受凌辱自尽也是死。姑娘拿定主意，不如毁了恶棍再死。为父亲报了仇，雪了恨，就是到了九泉之下，也好和父亲团聚。
在恶棍面前，姑娘表现得很温顺，假意答应做他家的女佣。强烈的淫欲冲昏头脑的恶棍，急不可耐地脱下衣服的时候，姑娘一不做，二不休，猛地抬脚踢中恶棍的睾丸。恶棍猝不及防，突然遭到猛烈的一击，顿时疼得昏死过去，连叫一声的气力也没有。姑娘翻身起来，狠命朝恶棍的睾丸上跺了十几脚，随手抄起墙边的木棍，照准恶棍的脑袋猛击。恶棍临死也没有想到，一个在村子里呼风唤雨的他，竟会死在一个弱女子的手里。他连哼一声的机会都没有，就像死猪一样躺在地上不动了。
前边的大门拴着一条大狼狗，姑娘朝后院悄悄摸去，见厨房里的灯还亮着。她看到一个老妈子佝偻着腰身，正在灯光下拐豆沫。她什么也不顾了，慌慌张张跑进去跪在老妈子面前，恳求老人家见危救助，帮她逃出火坑。
老妈子是穷苦人家的老婆婆，由于还不上恶棍家的驴打滚账，逼着来做女佣。穷不帮穷谁照应？老妈子睁大昏花的眼睛，一句话也没说，打开厨房里用来散烟的后窗，让姑娘逃走了。
姑娘跳到窗外，想回头谢谢好心的老妈子。等她转过身，窗户早已关得严严实实。她含着眼泪，忍着伤痛，摸着黑回到家。一摸门板，却摸到母亲的尸体。她的母亲吊死在门框上了。姑娘的泪涌出来，滴湿了脚下的泥土。不远处，分明传来家丁追寻她的嚷闹声。姑娘来不及多想，跪下来向母亲的遗体磕了三个头，起身抹了一把泪，沿着屋后的小路，急匆匆地出了村。
寒冷的冬夜，滴水成冰。无星无月，天黑得伸手不见五指。姑娘不敢在路上走，专在田地间穿行。她远远地避开村落，一直走到东方发白，才扶着一棵大树喘了一口气。
冬月的早晨，严寒紧箍着大地，要把脚下的土地冻裂。没有人大老早地出门做事，姑娘仍然不敢停步，继续向南走。她一个年轻的女孩子，平时不大出远门，不知道究竟走了多远的路，也不知道跑到了什么地方。她只有一个念头，继续朝着一个方向走，走得离家乡越远越好。
直到第二天傍晚，姑娘才壮起胆子，向前边一个不太大的村庄靠近。在村头几家茅屋门口要了一块干菜团子，狼吞虎咽地边吃边往南走。
第四天黎明，姑娘看到山了。连续三天三夜没有合眼的她，身体非常疲惫。有了大山庇护，她心头产生出一种安全感。恶棍的家人和家丁们，做梦也不会想到，她已经来到有山的地方了。
姑娘走上山坡，身子一下子瘫软在一棵老松树下，睡着了。
姑娘被一群顽童的吵闹声惊醒的时候，太阳已经接近西边不远处的山顶了。一群放牛割草的孩子，围着她嘻嘻哈哈地笑着闹着，一个劲儿喊她“疯子”。
姑娘睁开疲惫的眼睛，看看被荆棘挂得开裂的衣服，摸摸被灌木扯散的头发，感觉自己确实像一个疯子。
只要青山在，不怕没柴烧。疯就疯吧，只要恶棍的家人找不到她。她希望将来万一有个出头之日，就一定重新回到家乡，找到母亲的尸体，亲手掘墓，埋到父亲身旁。痛痛快快地在父母的坟头哭一场，寻找机会报仇雪恨。
好端端的一个姑娘，成了一个疯子，在豫南的大山里奔命乞讨。寒冷的季节过去了，她没有单衣服可换，仍然披着那身表里开花的棉衣棉裤。那身破破烂烂的棉衣棉裤，白天为她掩肤遮丑，晚上为她驱寒助暖。姑娘四处流浪，挨门乞讨，成了没有家，没有门，没有人同情，没有人牵挂的疯子。
听了姑娘的哭诉，田氏的心碎了。想到当年在老家的大山里，被财主逼迫的情景，同病相怜，情不自禁地泪流满面。上天给穷人设置的生路，竟然这样悲惨。
“别哭了，孩子。我也是被恶霸逼得活不下去了，才逃到这里来的。我知道你心里苦，也知道你不是疯子。我没有闺女，你要是不嫌弃的话，就到俺家去，当俺的闺女吧。我的家里人，长年累月扛长活儿。你跟着俺，虽然苦点儿，比你在外边流浪强得多。只要俺有一碗饭，就不让你饿肚子。”
姑娘突然后退一步跪下来，向面善心软的田氏磕了几个头。一声悲切而充满情感的“娘”喊出口，姑娘的眼泪又流出来了。田氏鼻子一酸，不知不觉也流下眼泪。月亮看到人世间的这一幕，也把冰凉的泪水洒向大地，在返青的麦苗上，凝成了清亮圆润的露珠。
田氏把姑娘领到家，烧了一锅热水，让姑娘洗了澡。又把平常穿的洗得干干净净的衣服拿出来，给姑娘换上。
天已经很晚了，田氏到屋外抱来柴火，然后动刀动勺，点火做饭，好让久处饥渴的姑娘一进家门，就吃上一碗热饭。
姑娘洗过澡，换过衣服，像变了一个人似的。她俯在桌前，粗茶淡饭吃进嘴里，每一口都嚼得格外香甜。
姑娘十六七岁的光景，白净的面皮，显现出几分俊俏与腼腆。一对水灵灵的大眼睛，泪痕中带着几分温柔与聪慧。小巧的鼻梁，吸气呼气，薄薄的鼻翼微微搧动，倒有一番灵秀之气。微微上翘的嘴角外，还印着两个圆圆的小酒窝，倒有几分楚楚动人的模样。穿着田氏时常洗换的衣服，乍一看有些不合身，可她那瘦削的身材非常匀称，宛如粗棉布裹着一块温润的玉璧。刚刚洗过的头发，油光发亮，水淋淋地耷在后背，真如高崖顶上倾泻而下的黑色瀑布。
田氏眼前一亮，这哪里是捡来的疯姑娘，简直是花轿抬到家里的儿媳妇。昏黄的灯光下，田氏看得呆了。
从寒冷的野外来到温暖的农家，姑娘有一种如入母亲怀抱的亲切感。她告诉田氏，她叫刘玉婷，来到李家，就是李家的姑娘。如果嫌她是外姓人，她可以把姓改过来。
田氏连忙阻止说：“姓啥姓，是老祖宗传下来的，叫啥名，是爹妈起的，哪能随随便便说改就改呢。我留你在家里，做个干闺女，还随你的姓就是了。”
一到冬天，李良玉就陪着父亲，在肖明凡家的牲口棚里安歇，一来夜间好替父亲给牲口添草加料，二来父子俩躺在一床破被子里，暖和。开春之后，李良玉也不愿离开父亲。
当天夜里，田氏就让刘玉婷睡在自己床上。刘玉婷困极了，一沾床板，就甜甜地进入梦乡。几个月来的奔走漂泊，挨饿受冻，一盖上田家破旧的被子，姑娘由衷地感受到家庭的温暖，母亲的慈爱。
极大的同情心，促使田氏收留了一个无家可归的姑娘。今后将如何打发这姑娘，安排这姑娘，田氏没有考虑。李家一家人，都在肖家当长工，天亮后怎样向东家解释，田氏也没有顾及。
天刚麻麻亮，田氏起来，精心给刘玉婷做好饭菜，不忍心叫醒刘玉婷，就把饭菜温在锅里，用锅盖盖好，免得刘玉婷起来后凉了。一切安排妥当后，田氏才走到刘玉婷跟前，轻声细语地说：“姑娘，我去东家干活儿了。你困得很，多睡一会儿吧。起来后把煨在锅里的饭吃了，好好在家，啥地方都别去。等伺候东家吃过饭，我就回来。”
田氏顺手按按被子边，不让凉气透进被窝里，关住屋门走了。
打发肖明凡一家老小吃过早饭，李盼富套起那犋骡马，准备去山北边的坡地里耕田，田氏匆匆赶到丈夫面前，把她捡姑娘的事，告诉给丈夫。
李盼富听了，睁大双眼看着妻子，皱起眉头说：“看看咱这个家，没房没地，是个单门独户，一家人给东家扛长活儿。连吃的饭，都是东家的。再添一个吃闲饭的，东家能答应？”
田氏不以为然，反倒提醒丈夫说：“咋说是吃闲饭呢。人家姑娘十六七了，不憨不傻的，啥活儿干不了？咱良玉也十七八了，你就不想给他娶个媳妇？看看进喜小少爷，比咱良玉也大不了多少，媳妇都娶过两房了。”
听了田氏的话，李盼富突然意识到，儿子大了，已经到说媒成亲的年龄了。妻子的用意，他非常清楚。可是，像他这样一个外来户，别说没有姑娘上门，就是有，让她住在哪儿？李盼富又看田氏一眼，叹了一口气说：“孩子大了，我做梦都想给他娶媳妇。可咱从大老远的地方，逃荒要饭来到这儿，要不是东家收留，咱到哪儿去安身？咱给东家扛长活儿，连住的房子都是东家的。哪有地方给孩子娶亲！”
“男大当婚，女大当嫁。就是再穷再苦，也得给孩子说门亲。总不能眼睁睁看着孩子打光棍儿吧。这姑娘也是外地人，家里遭了难，亲人没有了，早已无家可归。既然领回来了，咱好事做到底，说啥也不能再把她往外撵。咱把她收留在家，不管是做干闺女，还是做儿媳妇，也算是做了一件好事。昨天晚上我就想好了，不管你愿意不愿意，我都先让她住到咱家。如果东家不愿意，咱可以把工辞了，回老家去。”
“你说的比唱的还好听。让她做干闺女，那姑娘保准没啥可说，要是做儿媳妇，恐怕不好开口吧。万一人家不乐意，这张嘴张开了，看你咋闭得住。就是人家乐意了，将来传出去，村子里人多嘴杂，可能还有人认为，咱是乘人之危，强迫人家姑娘的。咱来这村里十六七年了，我可不愿意让人在背后捣咱的脊梁筋。”
“姑娘乐意不乐意，你就别管了，好歹有我呢。只要你心里也有这打算，过两天我问问她。她要是同意了，咱就让她和良玉成亲。她要是不同意，咱就收她做干闺女。这样一来，良玉有了一个妹妹，将来办啥事，也不会太孤独。姑娘那么大了，帮我在东家做做饭，洗洗衣服总成吧。再养她一年半载，给她寻门亲，无论出嫁当了谁家的媳妇，也是咱家一门亲戚。东家万一不答应，咱就领着他们，回老家去。你看这样行不行？”
“你既然这样打算，这事儿你就看着办吧。千万别惹得东家不高兴。要是能和良玉成亲，千好万好，要是不成，也不能难为人家。”
李盼富说罢，就赶起牲口，下地去了。
田氏看看天色还早，就对正在后院喂鸡的贺氏说，家里有点儿事，想抽空回去看看。贺氏将一把玉米粒撒给围着她转的老母鸡，看看田氏，爽快地答应了。
田氏回到家里，就看到整个院子打扫得干干净净。进到屋里，就看到那仅有的几件家具，擦得锃光发亮。连几个蒲团也摆放得整整齐齐。刘玉婷一看到田氏，急忙迎上来，亲亲热热地喊了一声“娘”。这青春少女甜甜的一声喊，喊得田氏像喝了蜜糖一样舒心适意。她仔仔细细地打量了姑娘一番。刘玉婷的俊美、灵秀，一下子印在田氏的心中。
田氏放心地回肖家干活儿去了，刘玉婷就把换下来的破棉袄破棉裤拆开，把里边的破棉絮掏出来，在院子里晒了一天。然后用一方粗布裹好放起来。把拆下来的表里洗净晒干，补了又补，缝了又缝，改成一身合体的夹袄夹裤。又把穿在身上的不太合身的衣服脱下来，洗得干干净净，晒干后放到捶布石上，捶得平平展展，然后叠得整整齐齐，放在田氏的枕头边。
这天晚上，田氏一看到刘玉婷改做的衣服，补丁摞着补丁，仍然像刚刚浆洗出来的一样，更加喜欢她了。刘玉婷不仅懂事，善良，要强，而且手头灵巧，还有一手好针线。这个家需要这样的儿媳妇。此时的田氏，下定决心，要让这个捡来的姑娘做儿媳妇。
田氏返回肖家，把李良玉喊了回来。在田氏的安排下，只当兄妹俩见面。说了一会儿闲话，刘玉婷仍然跟田氏一起睡了。李良玉回到肖家，躺在那张木板床上，怎么也睡不着，心里一直埋怨母亲多管闲事多操心。家里穷得上无一片瓦，下无一寸土，吃饭还得靠东家照顾，怎么能养得活这个捡来的姑娘呢。
埋怨总归埋怨，李良玉在母亲面前，一点儿也不显露出来。他知道母亲这一生不容易。无论母亲做什么，怎么做，李良玉都不反对。母亲执意要这么做，也有她的理由。
夜深人静的时候，刘玉婷躺在田氏身边。皎洁的月光，透过窗棂射进屋里，照在刘玉婷的脸上。月光下的刘玉婷，越发显得清俊可爱。田氏看着刘玉婷，试探着说：“姑娘，你看俺这一家人咋样啊？”
刘玉婷说：“娘！说实话，从我记事起，除了我原先的那个家，我已经去世的爹妈，还没有见到过像恁这样好的一家人呢。”
田氏疲惫的心里闪出一道亮光，看到了刘玉婷给这个穷苦家庭带来的希望。她伸手拢拢耷在刘玉婷脸上的一绺头发，进一步试探说：“姑娘，娘有几句话，不知道该不该说。”
“娘，我是个苦命人，爹妈都死了，家也没有了，连舅舅家也没有人了。在咱家里，你就是俺亲娘，爹就是俺亲爹，良玉哥，就是俺亲哥哥。有啥话，你只管说好了。”刘玉婷说着，眼眶里不知不觉盈满了泪水。
“那好，我说出来了，你可不要见怪，也不要烦恼。我不想让你当干闺女，想让你当儿媳妇，永远守在我跟前。”田氏慢言细语地说着，眼光热辣辣地落在刘玉婷脸上。
刘玉婷早有预料，听了田氏的话，脸涨得红红的，心脏好像要从胸腔里跳出来一样。她静静想了一会儿，十分羞赧地说：“娘，我一个走投无路的姑娘，命薄得像一张纸。要不是您救了我，我不是被狼吃掉，就是在山沟里冻死饿死。你救了我的命，你就是我的恩人，我的亲娘。我不愿离开咱这个家，不愿离开您。让我做干闺女，我心甘情愿；让我做儿媳妇，我也没说的。”
刘玉婷的话，把田氏的顾虑打消了，也把她的心暖热了。静静的月夜里，田氏泪眼汪汪，把刘玉婷紧紧地搂在怀里，深深感觉到，那一夜，是她有生以来最幸福的一夜。刘玉婷像一只温顺的羊羔，安安静静地躺在田氏怀里，也深深地感觉到，那一夜，是她有生以来最舒心的一夜。
