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随着噼噼剥剥的燃烧，无情的大火把黑夜中的城市卷入一片慌乱和骚动中。本来就不太大的淮源县城里，升腾的火苗卷裹着一阵阵浓烟，焚烧城市里的民房、作坊和店铺，把大街两旁的树枝烧焦了，也把城中人们的心烧焦了。
整个淮源县城，惨烈的火舌冲向空中，在撕裂肺腑的哭喊声中翻腾着，在惨不忍闻的挣扎声中翻腾着，不知道经过了多长时间，才慢慢停息下来。
焚烧过的淮源县城，显得异常沉寂，好像一切有生命的东西，都被大火掠去了生命，只剩下没有灵魂的空壳。
严寒随着冷风袭来，后半夜的城壕里，似乎返回到冬天。常思根凭着一个男人的体温，抵抗着如冰剑一样刺骨的寒冷。应秋珍把被兵痞撕破的衣服紧紧地箍在身上，仍然抵御不住袭来的寒气。她被骇人的凌辱吓怕了，在寒风中瑟瑟发抖。常思根把她紧紧地拥在胸前，用体温给她安抚，用豪气给她壮胆。
天又阴了。乌云，仍然浓浓地笼罩在城市上空，不透给被焚毁的城市一丝光亮。全城里的人，都被这无边的黑暗卷裹着，被这浓重的沉闷压抑着，被这厚厚的阴云禁锢着，没有人敢出来张望，更没有人敢出来走动。
这是黎明前的黑暗。在人们正常的生活中，公鸡该打明了。常思根知道，每当半夜一过，还未交五更的时候，在他的家乡双槐村，远远近近的雄鸡，就会昂起头颅，“喔喔”地叫个不停。近处的停下来，远处的又接上去。远处的刚刚息声，近处的又叫起来。雄鸡们是前赴后继的觉醒者，抗争者，奋斗者，用他们最有力的呼声，最响亮的嗓音，唤醒黑暗中沉睡的人们。雄鸡们雄壮有力的声音，一声声是嘹亮的冲锋号，激励那些早早醒来的人们，迎接黎明的曙光，一声声又是催人奋进的战歌，唱响在黎明前的黑暗里，像闪着雪亮光芒的刺刀，直把黑沉沉的夜幕挑破，露出染着血色的朝霞。
骚乱了大半夜的淮源县城，可爱的雄鸡好像被惨烈的火焰吓破了胆，扼住了喉，也好像被烧焦了躯体，焚毁了灵魂，夺走了生命，明明知道黎明就要来到，可怎么也唱不出一句响亮的曲调。
听不到雄鸡的鸣唱，黎明的脚步却没有停止，只是比晴朗的日子迟缓一些。看不到一点儿碧蓝的天空，望不到一丝缤纷的朝霞，也找不到黎明时迟迟不愿意退去的灿烂星辰。布满阴云的天空仍然黑沉沉的，像一个多次遭到命运摆布而心事重重的老人，阴沉着脸，没有一丝愉悦的表情。没有一丝风，潮湿的空气，好像抓上一把就会拧出半碗冷水。原本明亮的曙光，用剑戟一样的武器穿透浓密的云层走向世界的时候，已经成了强弩之末，变得十分微弱。乌云像一口冰冷的黑锅，倒扣在人们的头顶，笼罩在人们的心上，最终没能挡住黎明的到来，没能挡住阳光那巨大的穿透力。淮源县的山山水水，仍然在黎明时分，渐渐地将傲岸不屈的躯体显现在人世间，虽然无精打采，但毕竟在体内孕育了新的力量。下垂的柳枝早已挂青，将要吐出娇嫩的叶芽。遒劲的毛白杨业已舒展筋骨，将要展现出柔弱的杨絮。山石缝里的荠菜，早已把娇嫩洁白的小花儿开满了梢头。
天，微微有些光亮，整个淮源县城，却死一般沉寂，连平日看到行人就追着汪汪狂吠的看家狗，也没有发出一声狂叫。顺大街吹来的冷风，从天而降的冷雨，把常思根和应秋珍的衣服吹透了，把他们原本火热的心浇凉了。天就要亮了，常思根却感觉不到一星半点温暖，应秋珍的嘴唇冻得乌紫，身体不住地颤抖。常思根站起来，看看显露出微微曙色的街道，把应秋珍从城壕里搀起来，顺着学校后边的院墙，悄悄摸回到学校后边院墙上的小角门前。
后边院墙上的小角门，像被兵燹吓傻的孩童，张着嘴呆立在那里。常思根来到小角门首，不由自主地停住脚步。他抬头看着呆立在那里的小角门，心头不由得升腾起一阵忧悒、沉闷和惶惑。校园究竟被毁成什么样子了，他无论如何也猜想不出。应秋珍看着曾经让他们逃离危险的小角门，身体一阵剧烈的颤抖，突然哭出声来。
常思根下意识地捂住应秋珍的嘴。应秋珍一时间惊悟过来，凭借很大的力气，才抑止住洪水暴涨似的哭声。
穿过小角门，走进校园里，映现在常思根和应秋珍面前的，是被大火焚烧而坍塌的教学楼。这幢上下两层的教学楼，姥爷用了半辈子心血才营建起来，完完整整地传到父亲的手里。这座教学楼里，曾经传出过莘莘学子朗朗的读书声，教师抑扬顿挫的授课声，还有师生在一起谈心交流的说笑声。现在，这一切都成常思根和应秋珍的记忆了。教学楼坍塌了，支离破碎的肢体上，深深地烙下惨遭焚毁的痕迹。学校还怎么开学！学生还怎么上课！没有学校，那么多学生，该到哪里培养高尚的品格，学习科学文化知识！没有学校，那么多教师，该到哪里谋一份儿职业，找一碗饭吃！就连常思根和应秋珍，也无法想象将来要到哪里去谋生。
心有余悸的常思根，拉着应秋珍来到居住了二年多的小院门前。应秋珍突然挣脱常思根的手，跑进被烧毁的小院里。
院中的三间正房，坐北朝南，一明两暗，曾经是他们温馨甜蜜的爱巢。常思根和应秋珍感情的融洽，生活的和谐，情爱的甜蜜，都在梳妆台前的镜子里透视出来，都在油盐酱醋茶的厨房里飘散出来，都在相拥相抱的枕边流露出来，都在执手相望的指缝间感受出来。屋里的家具那井井有条的摆设，饱含着夫妻之间的一个“爱”字。
现在，显现在他们面前的，却是惨不忍睹的景象。房顶塌陷，到处散落着被焚毁而浸泡在雨水中的木头。原先在房顶上排列得整整齐齐的蓝瓦，掉落在大火焚毁后的灰烬里，碎的碎了，烂的烂了。摇摇欲坠的墙壁上，残留着烟火焌黑的痕迹。屋里本来干干净净的地面，经过雨水的浸泡，到处狼藉斑斑。一些平常洗换的衣服，散乱不堪地丢弃在院子里。可想而知，小院被烧毁之前，遭到了兵痞们疯狂的抢掠。
应秋珍站在雨帘中的院子里，看着眼前这一副凄惨的景象，好像熊熊的烈火未曾熄灭，仍然在她心头焚烧着。血红血红的火舌，像毒蛇吐出的信子，把她本来就滴着血的心噬咬得疼痛难忍。遭受了这场空前的抢劫，应秋珍心中的快乐、幸福和希望，都被洗劫一空，只留下悲伤、痛苦和绝望。
常思根沉重的心头，好像压上了千斤巨石一样，显得更加沉重。面对焚烧得一片狼藉的院落，他拧紧眉毛，无声地咒骂那些坏了良心的兵痞。学校被毁了，岳父岳母被打死了，家院没有了，房子没有了，他领着应秋珍，到哪里才能找到一份儿得以谋生的职业，将一个家庭重新建立起来？应秋珍的心里，一定比自己还痛苦，还难过。
应秋珍不顾墙壁有倒塌的危险，向她曾经居住过的爱巢走去。常思根想到应秋珍此时此刻的处境和心情，心头一紧，略微怔了一下，紧跟着也走进院子。
应秋珍走进她曾经享受过婚姻甜蜜的爱巢里，看到的景象，更加惨不忍睹。油漆得锃光瓦亮的衣柜，被烧得七零八碎。里边悬挂的结婚前才购置的崭新的长衫短褂，除了零乱地丢弃在雨水里的之外，都变成了灰烬散落在地上。经过雨水的浇淋，变成了一片一片灰褐色的泥灰。造型优美的梳妆台，已经被焚烧得不成形状。高高矗立在梳妆台上的明晃晃的梳妆镜，掉落在灰烬中，变成了碎片。应秋珍的心，就像掉落在灰烬中的梳妆镜一样，变成了碎片。父母的死亡，家庭的毁灭，像一把利刃，直刺应秋珍的心脏，把她的心脏捅出一个无法缝合的大窟窿。应秋珍看着眼前破败的房屋院落，真想放声大哭。但是，她还是用最大的努力，把升腾起来的悲痛勉强咽了下去。这时候的应秋珍，止不住泪流满面，紧紧咬着嘴唇，尽量堵住直往上涌的悲痛哭声。
时常微笑着的程柏梁的遗像，和丈夫常思根的结婚照，原来都是挂在洞房墙壁上的。程柏梁那永远微笑着的面容，曾招引出应秋珍多少痛苦与甜蜜交织在一起的回忆和思念。现在，两个四方形的镜框已经掉落在被焚毁的洞房地面上，镜框面上罩着的玻璃，已经脱离母体，在墙根处粉碎了。镶嵌在镜框中的结婚合影照和程柏梁的遗像，都变成了一团焦灰。合影中的新婚夫妇，那相偎相依的影像已经没了踪影。永远微笑着的程柏梁，再也不会对她微笑了。一对在抗日战争胜利后的结婚合影，是留给应秋珍新婚甜美的印记，被蜕化变质的党国部队里的军人砸烂了。一个在抗日战场上冲锋陷阵为国捐躯的民族英雄，留给应秋珍惟一的纪念，被他后来的兄弟们烧毁了。应秋珍再也寻找不到靠在常思根身边的幸福感了，再也找不到初恋的情人程柏梁的音容笑貌了。眼前的惨景，在应秋珍心头引发出来的，是满腹里极度痛苦的回忆和思念。
应秋珍抑制不住心头涌上来的泪水，猛地扑过去，泪眼汪汪地盯着砸烂的再也看不到影像的结婚照，被烧毁的再也看不见的程柏梁遗像，悲痛的浪潮在心底翻涌着，想要冲破心肌的堤坝，把痛断肝肠的悲愤，化作一声声撕心裂肺的哭声。可是，尽管泪水在她脸上纵横交织，她仍然紧紧咬着嘴唇，始终没有哭出声音。慢慢地，嘴唇里渗出殷红的鲜血，淌在下巴上，滴到湿漉漉的地面。
应秋珍颤抖着双手，把镜框从地上捡起来，双手捧着，大睁流泪的眼睛，仔细审视着，认真回想结婚前拍照时激动的心情，回忆程柏梁送她照片时微笑的容颜。痛苦悲伤的泪水，一滴滴地从脸上落下来，滴落到空洞洞的木制框板上，汇聚成一汪泪泉。嘴唇上的鲜血也滴下来，滴落在空洞洞的木制框板上，和那汪泪泉交融到一起，在已经焚烧得一塌糊涂的底板木纹上，聚成一滩血和泪的鲜红。
常思根跟进来，静静地站在应秋珍背后，默无声息地看着她悲痛痴迷的神情，一句话也没有说，也说不出来。
常思根很清楚，应秋珍太珍惜来之不易的新婚甜美了，也太爱初恋的情人程柏梁了。她满怀对民族解放的信念，满怀对抗击倭寇的激情，满怀对抗战胜利后幸福生活的憧憬，亲自把程柏梁送到炮火连天的抗日前线。从送走程柏梁的那一刻起，她就热切盼望抗日战争的早点胜利，盼望和她一样爱好和平的人们能过上平平安安的生活，盼望程柏梁和他的战友一道，早一天胜利凯旋。抗战胜利后，她就和程柏梁一道，双双走上婚姻的神圣殿堂。抗日战争还没有取得最后胜利，应秋珍却盼来了程柏梁战死沙场的噩耗。屋漏偏逢连夜雨，船破偏遇顶头风。人一走到背运里，喝口凉水也塞牙，放屁都砸脚后跟，连树叶落到头顶上，也会砸出个血窟窿，一阵风吹过来，也会赶走灵魂。在应秋珍悲痛欲绝的时候，偏偏遇到假洋鬼子的企图凌辱。若不是自己路遇相救，应秋珍可能就带着永远的屈辱而奔赴黄泉了。不知道是上天的安排，还是机缘的巧合，让一个刚刚大学毕业正在谋寻职业的自己和应秋珍相遇相知，结成了夫妻。
天色蒙蒙亮的时候，雨下得更大了。雨箭从空中攒射下来，要把平平坦坦的大地穿出千万个窟窿。常思根激愤苦闷的心，应秋珍悲痛残破的心，周围被烧得惨败的房屋，都笼罩在绵绵不息的雨肚里。大街上，传过来践踏泥泞路面的声音，咒天骂地的声音。走上街头的人们，无不咒骂乌云封锁的天空，咒骂淫雨连绵的天气。
“天亮了，赶紧走吧。再不走，万一出了意外，想走都来不及了。”常思根心情沉重地提醒应秋珍。
应秋珍回头看着默默站在背后的丈夫，猛然间鼻腔一酸，心中大恸，伏在常思根怀里，哭出声来了。那声音低沉，却非常悲凄。
常思根为应秋珍擦掉满脸的泪水，拉起她冻得冰凉的手，就向外走。
应秋珍一句话也没有说，向焚烧得残破不堪的屋里看了一眼，把焚坏的两个镜框重新挂在墙上，非常顺从地跟着常思根，离开了父母为她筑起的已被焚毁的爱巢。
“两个照片都毁了，咱俩的合影，以后可以再照。柏梁的无论怎样也不能再照了。”常思根向前走了两步，对天长叹一声，非常惋惜地说。
“人死了，照片也没有了。无论咋说，他都是一个抗战英雄。我要一生一世，装在我心里。让他永远永远在我的心里。”应秋珍回头看了看，说出口的话，平静里边抑制不住的是万分悲痛，更含有无不留恋的成分。
常思根和应秋珍从已被焚烧得残破不堪的院子里出来，抬头看看阴沉沉的天空，看看低低压在头顶上翻涌着的乌云，思索着该往哪里走。
“去看看爸妈吧。他们被打死了，死得那样惨。咱就是走，永远不再回来，也得再看他们最后一眼。”应秋珍泪眼汪汪地看着常思根，似在征求他的意见，又似哀求地说。
“走吧，无论怎样，也得再看看他们。最好能给他们找个安静的地方坵起来。过个一两天，没有什么危险了，咱就找一片好地方，安葬他们。”
应秋珍跟着常思根，急匆匆来到父母的住处。
那栋小楼，被焚烧得面目全非。沙发和衣柜，都被烧毁了。没有燃尽的木板横橕，带着火舌吞噬的痕迹，散落在地上。满柜的书籍，被烧毁的变成了灰烬，没有燃透的残页，在淫雨中仰天哭泣，咒诅那些不知书中情理的刽子手。昨夜的血迹已经顺着雨水渗入泥地。父母亲的尸体，还有被打死的兵痞，静静地躺在泥水里。屋里那个戆头戆脑军官模样的人，烧焦的皮肉中，散发出一股焦臭的气味。
两只饥饿的苍毛狗，纵起身子，像心虚的小偷被人发觉似地惊恐地逃跑了。
人世间骇人听闻的惨剧，头顶的青天也不忍心再看，躲在浓密的阴云背后叹息。实在憋不住满腹的悲伤，积蓄的眼泪洒落得到处都是。冰凉冰凉的雨水，从空中洒落到常思根和应秋珍身上。常思根和应秋珍，不论是身上，还是心里，都感到一阵比一阵寒冷。
常思根和应秋珍的心里，各压着一座沉重的大山。他们强忍住心中的悲痛，在楼前空地上挖了一个墓穴，暂时把父母的尸体坵在那里。
常思根和应秋珍有一个共同的渴求。等一两天危险过去之后，就给父母找一片清净的地方，开穴造墓，把他们的遗骨移葬过去，了却后辈人的一桩心愿。
应尚礼一介文弱书生，时时处处，听从党国的指令，为党国的利益而牺牲自己的利益。淞沪会战中八百壮士悲壮的事迹传来，台儿庄战役胜利的喜讯传来，他为党国军队抗击日寇的英勇顽强感动得热泪盈眶。那些英勇顽强的部队，像一座巍巍的大山，挺立在九州大地上，撑起了祖国的半个天。那些英勇抗敌的将士，在残暴的日本强盗的淫威面前，用他们的血肉之躯，抵挡着来犯者的刀枪，挫败了日本鬼子的威风。这二年，尽管东北战场惨败，徐蚌会战失利，北平不战而降，应尚礼仍然对党国军队怀着信任之心，对党国军人怀着崇敬之情。当县长朱运来给他下达任务的时候，他尽管认为学校不宜驻扎军队，但还是顾全大局，接受了这一任务。万万没有料到，他报国之志未酬，却惨死在对党国军队的信任之中。即使在驾鹤西去的途中幡然猛醒，也不能再在生命的道路上重走一遭了。
草草地坵好父母的尸体，天就大亮了。常思根和应秋珍，无暇在父母灵前致哀痛哭。多雨的季节，气候难测，纷乱的社会，时局更加难测。黑云压顶，风云多变的时候，不知道还会出现什么意想不到的事情。此时此刻，常思根和应秋珍需要的，就是尽快离开，找一个能够藏身避难的场所。
常思根和应秋珍，双双站在应尚礼和夏青荣居住过的小楼前，向临时坵在院中的父母深深地鞠了几个躬，相互间对看了一眼，不由得眼泪刷刷地滚落下来，心头像被刀枪捅破了似的，疼痛难忍。他们真不忍心离开这里，可是，外面的情况，谁也摸不准是什么样子。乌云压在头顶，常思根和应秋珍心里面升腾起来的，是大祸临头的一种预感。曾经温暖的一个家，被兵燹焚毁了，再在这里呆下去，可能会招来更大的灾难。焚烧后的爱巢不能存身，焚烧后的小楼也不能呆下去了。无可奈何中，常思根拉着应秋珍，应秋珍跟着常思根，泪流满面，一步三回头，依依不舍地离开父母曾经居住过的楼院儿。
他们朝学校大门口走去。想走出学校大门，看一看街面上到底什么样子了，有没有让他们继续生存下去的希望。
原本雄伟壮观的学校大门，也没有逃脱兵燹的摧残，两边的墙壁还高高地矗立在大街路北，像两个死不瞑目的坚强卫士，直着坚硬的腰板挺立着。常思根和应秋珍知道，过往的岁月里，每当他们走向学校的时候，这座大门老远就敞开两扇紫红色的门页，把美好的襟怀坦露在他们面前。常思根和应秋珍，只要走进雄伟壮观的大门，就好像进入凌霄宝殿，那里有灿烂的阳光，多彩的云霞，翠绿的仙草，艳丽的鲜花，巍峨的宫殿。那里的知识就像天上镶嵌着的宝石般的星星那样多，一颗颗都闪动着晶亮的眼睛，给师生的心灵注入无穷的智慧。把莘莘学子的心灵，清洗得和颗颗星星一样纯洁而明净。常思根和应秋珍还感觉到，那里的知识就像汪洋里泛着波纹的海水，有着深不可测的奥妙，泛出的光粼特别诱人，让无数花季雨季的学子，义无反顾地扑进它宽厚温馨而又深奥的怀抱中，尽情地畅游，享受馈赠给他们的快乐。
现在，学校的大门只剩下一个空空的门洞，像一个苍老得不能再苍老的人，大张着没有牙齿的干瘪瘪的嘴巴，无声地呻吟，无言地哀叹，又像一只被挖掉眼珠的眼睛，大张着空洞洞的眼眶，惨淡失神而又无力。那个尽心尽力看守大门的老者，静静地躺在一片满是灰烬的废墟中，再也看不到富有朝气的学子们进进出出向他问好，再也听不到心静如水的学生们快快乐乐的读书谈笑声了。展现在常思根和应秋珍面前的，不再是天宫里琼楼玉宇般的美丽和精彩，而是野火焚毁后留给地面的悲凄与残破。
应秋珍看着空洞无神的大门洞，内心的痛苦漩涡般在心头旋转，把她那颗滴着血的心拧成了一根麻花。她欲哭无泪，欲嚎无声，头晕目眩，天和地都倒了个个儿。洞开着的大门，摇摇欲坠，就要倒在应秋珍身上，把她压在一堆碎瓦烂砖之中。她好像失去知觉，忘记了躲闪，不知道逃避，勉强掂起沉重的双脚，走到大门楼下边。她扶住门框，仰面看看行将倒塌的门楼，定定神，艰难地迈出了门槛儿。
常思根看着大门洞残败的景象，再回头看看遍地瓦砾的校园，一种沉重的感觉压迫着他的心。他的灵魂承受不住这样大的压力，几乎崩溃了。几天前还是书声朗朗的红墙绿院，转眼之间，竟成了惨不忍睹的断壁残垣。无情的兵燹，焚毁了学校的一切。有夏家一代人的心血和汗水，有应家一代人的智慧和勤苦。要恢复学校的元气，困难重重。常思根痛苦地摇摇头，有气无力地从校园里走出来。
来到街头，常思根和应秋珍回头看看，大门口留下的断壁残垣，在用残缺不全的肢体，向世人昭示不幸的遭遇。大火焚烧后的学校，成了一片废墟。雨不停，云不散，草不生，花不开。
乌云像一块连天扯地的黑色挽帐，铺展在天幕上。雨水从天空中洒落下来，被焚烧得千疮百孔的楼房茅舍，在县城的各个地方呻吟悲泣。倒塌的房屋，烧焦的树木，连铺在大街路面上的青石板，都在浑浑噩噩的雨水中挣扎，显现出不甘屈服的身姿。
遭到劫掠后的大街上，身穿黄鼬皮毛一样颜色衣服的士兵，早已不知去向。开拔前的疯狂，是不是人们常说的回光返照？常思根很小的时候，就听老祖母说过，大凡快死的人，在灵魂出窍之前，总会出现一些异常的匪夷所思的举动。这一异常的匪夷所思的举动过后，无疑就走向人生的终极之地了。
常思根很清楚，这支队伍开往大别山去了。那里的春风，已经吹散了阴云，吹融了雪霜，吹暖了山头，唤醒了大地。在校园里驻扎过的这支队伍，容不得迎春花的开放，容不得青草的苏醒。他们要用像头顶上戴着的钢盔那样的坚冰，继续封锁寒冷的大地，像腰里扎着的武装带那样的绳索，继续束缚刚刚升起的太阳。
部队进驻学校的时候，常思根没有过多地表现出自己的好恶，只是对应尚礼说，学校是科学知识的殿堂，是培养英才的圣地，不应当让部队驻进来，不能让枪炮来侵占传播辉煌的历史文化的神圣殿堂。应尚礼痛苦地摇摇头，上司的命令，他只有服从的份儿，执行的份儿，没有分辩的份儿，更没有拒绝的份儿。
神圣的殿堂遭遇兵燹，这一洗劫空前绝后，这一灾难令人发指。这是不是老人们常说的回光返照？常思根无从知晓。
县城里有人哭出声来了。先是一个人两个人的哭声，透过雨帘传过来，比刺激皮肤的冷雨还冰凉。慢慢地，哭声多起来。远处的，近处的，交织在阴雨中，汇成令人心碎的声浪，给沉寂的黎明，涂上了一层凄冷的色彩。淮源县城的黎明，处在阴暗晦湿的天气里，在受苦受难的老百姓心头，蒙上了一层灰暗的阴影。
天有不测风云，人有旦夕祸福。常思根要在冷雨凄凄的黎明时分，领着应秋珍离开县城。如果走得迟了，说不定还会有更惨重的灾难降临到头上。打死党国的官兵，一旦官府追究起来，常思根无论如何也逃脱不了罪责。
学校被大火烧毁了，成了牵连到常思根和应秋珍命运的是非之地。常思根的第一选择，就是赶快离开。只要青山在，何愁没柴烧。在万众痛哭的黎明时分，在滂沱大雨的倾泻中，常思根拉着应秋珍的手，急匆匆从学校大门口走开了。
本来就不太大的淮源县城，像一个身体十分虚弱的病姑娘，遭到凶猛残酷的强暴一样，变得冷落萧条，破败零乱，甚至奄奄一息。冰凉的雨水，像飞速攒射的子弹，击打着大街两旁的店铺和住宅。街面上凄冷荒凉，很少有人走动。只有几家杂货铺开了门。门前的房檐下，支撑着遮挡风雨的大块油布。店伙计一边心神不安地修理被砸坏的门板，一边心有余悸地左顾右盼。
大街上，穿黑制服的警察多了。他们披着雨衣，背着长枪，掂着警棍，在雨帘中不住地晃来晃去。宽宽松松的雨衣，把扎在腰肩上的武装带隐藏在里面，把大盖帽上那一圈像缠着的白孝布遮掩起来。
在遭遇兵燹的时候，这些穿黑制服的警察，吓得失魂落魄，像蜗牛一样，把身子蜷缩进薄薄的脆弱的躯壳中，不敢出头露面。谁都怕一不小心，惹出是非，招来祸端。县城被劫掠之后，他们感到灾祸已去，把身子从躯壳里伸出来，慢慢地在大街上爬行。调动灵敏的嗅觉，四处搜寻他们认为的可疑分子。
淮源县城里的政治气氛，处在一片白色恐怖之中。
国民政府县党部的县长朱运来恐慌了。他万万没有想到，好心好意开门迎客，反而引狼入室，迎进门的却是一群强盗。曾经多次在炮火纷飞的战场上奋力拼杀过的朱运来，严格遵守部队纪律，在战场上英勇奋战，杀敌立功。他所率领的部队，骁勇善战，指哪打哪，所向披靡，具有坚不可摧的战斗力量，并且军纪严明，爱民如子，颇受老百姓的欢迎。只要一听说是他率领的部队，日本鬼子就吓得魂飞魄散，不战而逃。他严格要求属下，维护老百姓的利益，不能见利忘义，骚扰民众。如果发现有骚扰民众的，不管是当官的还是当兵的，只要情况属实，就严惩不殆，绝不手软。朱运来凭借着铁一般的纪律，率领他的部队，在抗日前线打了一场又一场漂亮的胜仗。
在黑暗得令人窒息的夜里，朱运来得到驻扎在淮源中学的官兵淫侮市民、抢掠财物的消息时，大为吃惊，他根本不相信会出现这样的事情。部队已经开拔出城，连跟他这个一县之长打个招呼都没有，倒使他窝了一肚子气。朱运来又痛心，又气恼，又愤恨，不住地怨天恨地，骂爹骂娘。日本鬼子投降之后，这支党国的部队，竟然退化得如此之快。像这样的部队，还能打胜仗吗？还能赢得民众的敬仰与爱戴吗？长夜漫漫，冷风凄凄，朱运来再也睡不着觉。他披衣坐在昏黄的灯光下，苦思冥想而不得其解。中华民族十多年的抗日战争，难道是靠这样的部队，把不可一世的日本鬼子打败的吗？朱运来心中，对这支部队的所作所为十分不解，甚至对这支部队的性质也产生了怀疑。
无论朱运来怎么唉声叹气，怎么骂爹骂娘，怎么搓手顿脚，怎么百思不解，还是无济于事。引狼入室，大祸铸就，怨天天不语，怨地地无声，只有满天的乌云压在头顶，压得朱运来那颗激荡着的心沉沉的，闷闷的，重重的，疼疼的。他好像从高高的崖顶上由极快的速度摔进无底的深渊，五脏六腑全部摔成了碎片。扯天扯地的淫雨，无情地袭击他的心。那颗原本火热的心，被侵袭得冰凉冰凉，像揣着一大块冰垞垞。
怨归怨，恨归恨，眼下，这支本质退化的部队，给县城造成的创伤，还得他朱运来想方设法去医治，给县城留下的残破局面，还得他朱运来绞尽脑汁去收拾。已经把极度悲愤的居民逼到了疯狂暴怒的临界点了，稍有不慎，就可能引起全城居民的大暴乱。隐藏在民众中的地下共产党人，一定会暗地里鼓动人心。大深山里的游击队，很有可能乘机攻进县城，号召人民起来，打倒国民政府。专署的殷专员，一夜间打来三次电话，要他密切注视共产党的秘密活动，防范山里游击队进城。县城里出了始料不及的大事，朱运来急头怪脑，如坐针毡，天还没亮，就召集县党部的各级官员开会，要求在全城严密布防，加强巡逻，严防共产党煽动居民暴动。
天亮了，乌云不但未散，反而压得更低，淫雨不但未停，反而下得更猛。气氛不但没有缓和，反而更加紧张，局势不但没有好转，反而更加严酷。
常思根拉着应秋珍，刚刚来到街口，就看到未曾倒塌的墙壁上，不知道什么时候，并排贴着两份儿告示。一份儿是淮源县国民政府加强社会治安防止暴乱的，另一份儿是稽查举报动乱分子和探查共产党秘密组织的。这并排贴着的两份儿告示，好似一对连体婴儿，把未知的命运紧紧地连在了一起。
新涂的墨汁经不住雨水冲刷，漫漶的字迹模模糊糊，常思根和应秋珍还是能分辨出来。告示上说得明白，凡是在县城里煽惑民心，替共产党说话，扰乱社会治安者，一经查出，立即逮捕，不分情节轻重，一律按共产党论处。落款处的县党部大红印章，被雨水淋成了一滩鲜红，像无辜居民身上渗出的鲜血。
看到这样两份儿告示，常思根不由得直打寒噤。身上的凉气，直透到心里，使郁闷忧悒的心境变得冰冷而恐慌。
情急之下，一怒之间，杀死了中央军的官兵，无论怎么说，也是家灭九族的重罪。一旦查出来，不但自己身首分离，就连双槐村的父老乡亲也要受到连累，遭遇祸患。年轻气盛的常思根，凭着一腔热血，几分义气，竟然不顾头青眼肿，惹下了不可收拾的灾祸。常思根看到这两份儿告示，真有些后怕。
二年前，常思根怀着对日本鬼子的满腔仇恨，不论分说，把县太爷的公子杜民德打死了。虽说是误杀，但如果查出来，县长杜金路非把他碎尸万段不可。不知是上苍有眼，还是意外巧合，让常思根躲过了那场意想不到的灾祸。先是成群的饿狗，你撕我拽，把杜民德的尸体撕吃了。能啃的骨头也被嚼碎咽进肚子里，啃不动的，拉得满城壕都是。紧接着一场特大暴雨，雨水卷起城中的污垢，汇成一股股污浊的水流，漫进城壕，和杜民德的血迹混在一起，淹没了满城壕的青蒿。再加上天气酷热，警察懈怠，案件的侦破就此搁浅了。
如果刑侦队员全力以赴认真破案，再难破的重案大案，也会破个水落石出，真相大白。令常思根侥幸的是，杜民德在县城里作恶多端，臭名昭著，不但平民百姓怕他恨他，就连官府衙门里的大小官吏都讨厌他。案件一发生，警察们嘴头上不说，暗地里庆幸，哪路神仙派来天兵天将，把杜民德抓到阴曹地府里去了。事不关己，高高挂起，做一天和尚撞一天钟，谁也不肯尽心尽力。县太爷和警察局长貌合神离，明争暗斗。案件一发生，警察局长表面上装模作样，实质上另有心计，巴不得杜民德一案沉入大海，永远不再浮出水面。他见风转舵，顺风撑船，见利就上，见好就收，阴一套，阳一套，糊弄得杜金路有苦难言。
这一次可比不了那一次了。常思根枪杀的，不是一个，而是三个，不是误杀冒充日本兵的假洋鬼子，而是明明知道是中央军官兵的情况下，明目张胆地杀害的；不是在黑夜中的城壕中，而是在黄昏时的校园里。现在，那几具尸体，还在楼院的废墟里躺着卧着。刑侦队用不着调查，用不着侦破，就能把凶手锁定在常思根身上。毒蛇缠住身子，绳索套住脖子，再想逃脱，无论如何也不可能了。
“走，出城！”
常思根斩钉截铁地低声说了一句，拉起应秋珍就转入路南边的一条胡同。穿过小胡同，就能走到县城的东南角，翻越城墙，逃出城外。常思根早就知道，在城墙的东南角，有一处豁口能翻越出城。
常思根要快刀斩乱麻，在朱县长及一应官员还不曾察觉的情况下，就逃进莽莽苍苍的大山里。天无绝人之路，只要保住一条命，迟早会找到一条生路。
常思根领着应秋珍，刚走进胡同还没有多远，就看到一个四十多岁的中年妇女，面色煞白地哭喊着，从残破的院子里跑出来。
常思根惊得出了一身冷汗，不由自主地停住脚步。应秋珍非常害怕，惊慌失措地躲到常思根背后。
“好人哪，救救我家孩子吧。都是那些杀千刀的，逼得她没法活了！”
中年妇女猛然跪在常思根面前的泥地上，拉住他的胳膊。哭着说着，非常惨痛。
“孩子咋了！”面对突然出现在面前的这位衣衫褴褛披头散发的中年妇女，常思根没顾上多想，开口就问。
“昨天晚上，土匪冲进来。她没法活了，关住门上吊了。”中年妇女哭着说着，指了指院子东边的厨房门口。
救人一命，胜造七级浮屠。人命关天的时候，常思根又把自己的安危置之度外了。他迈开大步，三步并作两步，慌忙忙跑进院子里。
中年妇女跟进来，哭着说：“在厨房里，她插上门，咋喊也不开。”
常思根向四周看看，靠近主房东山的地方，有一间低矮的厨房。一个土坯垒起的烟囱，默无声息地在门口旁边傻愣着。
常思根上前推推厨房门口那扇单薄的门板，没有推开。他抬起脚朝门板猛力跺去。“咔嚓”一声，门板折断了，腐朽的门轴也断裂了，单单的一扇薄门板，歪到一边去了。
厨房不大。一个年轻轻如花似玉的女孩子，在檩条上耷下来的一个木头挂钩上悬吊着。这是一个悬挂食物的挂钩，用一个不太粗的树杈做成。一根粗而结实的麻绳，从二檩上吊起木钩。常思根知道，在双槐村老家，母亲就常常用这样的木构吊着一只篮子，以防老鼠和野猫偷吃放在篮子里的食物。现在，在这个贫困的家庭里，二檩上悬挂着的木钩，竟成了一个苦命女孩儿的勾魂索。
常思根急忙抱住姑娘，把她从那条用碎布条拧成的绳套里取下来，抱到门外，平平地放在泥地上。姑娘的魂魄，随着阴间来的勾魂鬼魅，早已走过奈何桥。常思根让应秋珍为姑娘做了人工呼吸，也没能把姑娘的魂魄招回来。
中年妇女跪在姑娘身边，一边哭，一边把姑娘瞪着的眼睛闭合起来，还不住地埋怨自己。“闺女啊，妈没本事，护不住你啊！恁爹被日本鬼子杀害了。你今年才十六岁啊，就走了这条路。你撇下娘走了，叫娘今后依靠谁啊！”
听着中年妇女的哭声，常思根这才意识到，不能在这里久停，就说：“大婶子，别哭了。孩子这样走，可能心里还比较好受些。俺家也有人被这群魔鬼枪杀了。俺是逃命的，得赶快走。如果能活着回来，俺就当你的儿女。”
常思根说罢，站起身来，拉起应秋珍，就往外走。
“恁俩回来！先别急着走。”
常思根和应秋珍返身站住，中年妇女已经追上来，哆嗦着一只手，指着应秋珍，对常思根说：“孩子，就让她这样到外边去？”
常思根看看应秋珍，脸忽然红了。应秋珍身上被兵痞撕破的衣服，遮不住肉体。
“俺闺女死了，不再穿衣服了。她还有几件衣服，虽然破些，也能让姑娘遮遮丑。恁等等，把衣服换了再走。”
中年妇女说着，回身走进堂屋，掂出几件破衣服，招呼应秋珍进去更换。
应秋珍看着常思根，感到有点儿突然，也有些无所是从。
常思根说：“你去吧，听大婶的。”
应秋珍跟着中年妇女走进屋里，跪下去磕了几个头，接过中年妇女递给她的衣服，把身上被撕破的衣服换了下来。
“走吧。老天爷保佑恁。”中年妇女双手合十，向苍天祈祷，“老天爷，开开眼吧！保佑这对落难人吧！”
常思根和应秋珍，再次谢过中年妇女，急急地向冷雨中走去。
他们穿过胡同，来到县城东南角的城墙边，左右看了看，才放心地越过满是枯草的城壕，向城墙根走去。
雨，下得更大了。冷雨打在泥泞的道路上，打在颤栗的枯草上，发出哗啦啦的响声。几个穿着黑制服的人，抱着长枪躲在街头的店铺屋檐下，缩着脖子避雨。常思根和应秋珍，来到城墙的豁口处，扯着干枯的树枝，翻到了城墙外边。
从城东门和城南门延伸出来的官道，常思根和应秋珍都不敢走。他们沿着山根处的羊肠小道，直向东南方的大山里走去。一连绕过好几个山包，他们才转弯向西，想回到远离县城的双槐村，看一看可爱的家乡，给父亲母亲鞠个躬，给弟弟妹妹告个别，再去寻找可避风雨的安全港。他们走了好长时间，直到走得累了，才敢停下脚步，躲进山腰间一座无人看管的破庙里避雨。
常思根看看面前被冷雨吞没的大山，咬咬牙，坚定不移地说：“城里和乡下，都没有活路了。咱找游击队去，好吗？”
应秋珍看着常思根，点点头说：“咱俩住进同一间屋的那天起，我就是你的人了。你去哪儿，我就跟你到哪儿。城里也好，乡下也行。去找大山里的游击队，我也跟着你。”
在空旷寒冷的山野里，常思根听到应秋珍这么说，心头涌上来的一股暖流，抚慰着他的心。应秋珍紧紧偎依在丈夫身边，常思根的心里，才感到一阵温热。
