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双槐村的人们，是按阴历纪年纪月的。村里人都说，过了七月节，夜寒白天热，过了八月节，中午一阵热。阴历七月，临近中午，太阳就耍起威风。炎热的阳光把树叶晒得垂下脑袋，显得无精打采。麻雀不跳舞了，也不唱歌了，躺在阴凉的树林里偷懒。蝉们受不了炎热似的，躲到树叶下面，把身子贴在树皮上，拼命地嚎叫。支起耳朵警惕了一夜的看家狗，躺在阴凉的大门楼下，伸着舌头喘气。
应秋珍吃过常思本煮熟的菱角，就帮孙氏做饭。她洗葱切菜，抱柴烧火，非常勤快。午饭吃过，稍稍歇了一会儿，常思根就领着应秋珍，去登村西的乳泉峰和凤凰岭。常思根有心让她到村里村外转转看看，领略领略双槐村独有的风景。
从西南方飘来的积云，像空中行军的队伍，连绵不断地从头顶飘过。太阳威风凛凛的身躯，时不时被积云遮挡。投向大地的阴影，踩着浓绿的树冠，贴着蒸发着热气的地表，变幻莫测地缓缓向东北方向移动。
村里人歇晌的时候，狗不叫，人不闹，风不吹，树不摇。大街里铺着的每一块石板，都像感冒了似的，浑身炽热地躺在街心发烧。从街南边传来的叮叮当当打铁的声音，显得格外响亮。似乎每一锤，都敲击着大地的肌肤，震撼着大地的心灵，让大地震颤、发抖。
拐进小西街，还没走上几步，就从前边传过来一阵犬吠声。应秋珍突然站住了，说：“思根，不知道咋了，我刚走到这里，就有一种阴森森的感觉。”
常思根回头看看她，笑着说：“青天白日的，你害怕啥？还能遇上鬼？”
应秋珍没有移动脚步，盯着前面不远处一座高大的砖瓦门楼说：“我真地遇到鬼了，是白日鬼。阴森森的好吓人，在那大门楼里。”
应秋珍显出一幅惊惧的样子。天空中大块大块的积云投下的阴影，好像从这座大门楼里飘出来，游魂一般罩在她身上，蒙在她心头。
常思根往前边看了看，应秋珍所说的大门楼，就是位于小西街路北的肖家大门楼。那座高大的青砖蓝瓦的大门楼，过去是大财主庞吴德的。现在，仍然是这座青砖蓝瓦的大门楼，屋没改，宅没变，它的主人，已经改成了“肖”字。常思根还是顽童的时候，常常听大人们说，肖明凡是一个慈善家，八辈子的阴德，积得家业兴旺，殷实富裕，成了双槐村的首富。
那座青砖蓝瓦的大门楼，盖的非常别致。顶脊上卧着的鸟首兽头，一个个对着长空鸣叫，以显示它们的不同凡响。蓝瓦上密密地长着的瓦松，一曼斜坡到屋脊，好像一片阴森森的黑松林。嵌着十排铁钉的黑漆大门，严严实实地关闭着。门口距离台阶的地方，足足能卧下一头大水牛，简直是盲人深深凹陷下去的眼窝，空洞洞地有些瘆人。台阶是用青条石铺成的，两头青石狮子各居左右。高高的台阶向前伸着，自上而下，整整七级，一直延伸到路中央。原本平平坦坦的路面，鼓出了一道棱肚。在应秋珍看来，这门楼的主人在提醒过往的行人，他家门前的街道，也是他家的。他想怎么侵占就怎么侵占，他想侵占多少就侵占多少。
常思根把目光集中在砖瓦门楼上，也感到有种阴森森的可怕。
“这大门楼盖的，把门前的路面鼓出这么高，也不考虑村里人咋经过。”常思根的话里含有几分激愤。
应秋珍说：“不光这些，我感觉到，这黑洞洞的大门楼，就是魔鬼黑洞洞的大嘴，大张着要把人连骨头带肉吞进去。”
常思根回头看着应秋珍，说：“我生在双槐村，长在双槐村，各条街道都走过，各个山头都爬过，从来没有见过魔鬼。这是双槐村，青天白日的，光灿灿的太阳，明晃晃的大路，有我在，你害怕啥！”
应秋珍很严肃地说：“我也不知道。这样的大门楼，上面一定有两个虎头铜环。一看到那两个虎头铜环，就想到那个孬孙的眼睛，心里直发怵。”
“你一朝被蛇咬，十年怕井绳，被假洋鬼子吓怕了。别想那些事了好不好？只要咱胆正心不歪，恶鬼也不敢近身。快走吧，不瞅门环就是了。要不，咱绕个弯，顺淮河边上山，上到山上就凉快了。”
常思根和应秋珍正要离开，突然从大门楼里传出来一阵吵闹声。正在屋檐下栖息的麻雀吓坏了，惊叫着，扑棱着翅膀向远方逃去。
“你这黑心烂肺的东西，从来没把我当人看。开口就骂，动手就打。嫁到恁家快二年了，舒坦日子没过过，一天到晚，受不尽的窝囊气。屎壳郎爬到戏台上，蹦都蹦不起来，你能有多大能耐！天外有天，人上有人，出外看看，比你有能耐的人一撮一箩筐。哪一个像你这样，肚子胀得撑破天，满村子装不下你了！”一个女人的叫骂声。
“你这疯婆娘，整天搅家不贤，没事找事！鸡子尿湿一把柴禾，你都咒天骂地。吃饱了没事儿干，生着法儿跟我闹别扭。也不看看你那样儿，砍不尖镟不圆的，我一见到你就恶心！别不识抬举，给你把勺子就盛脸！”一个男人的训斥声。
“我就是疯婆娘，整天搅家不贤，没事找事！谁不疯，谁不恶心，你跟谁过去！在你眼里，我站得不正坐得歪，左不顺眼，右不顺心，连芝麻大一点儿长处都没有。你那张驴脸，整天拉得七尺长，好像谁欠你二百钱似的。老天爷没长眼，咋让你披了这张人皮！”女人的恼怒。
“一会儿不打你，你就登鼻子上脸！别想着这两天没挨打，你身上就发痒了。要是再骂，我就撕烂你的嘴，割了你的舌头。看你还骂不骂！”男人的暴戾。
“你撕，你割！我知道，你三天不打人，手就痒得没处搁。早想把我贬到别处去。跟着你挨打受气，还不是家常便饭！打死我，你眼里就干净了。我活着一天，不扎你的心，也扎你的眼。我横竖是个死，两眼一闭万事休。你吃喝嫖赌抽大烟，吃得肠子断三节，喝得喉咙生疔疮，嫖得烂了毬，赌得败了家，我再也管不着你了！”女人的愤懑。
“欠挨揍的东西，越说越不像话了！三天不打，上房子揭瓦。长着两片臭嘴唇，除了吃饭，就剩骂人了。你个贱屄，没人要的东西，也来管爷儿们的事！”男人的嚎叫。
“你要一条道走到黑，亏的人多了，霉了心肝烂掉肺。人不记着天记着，天不记着神记着。说不定哪一天，阎王爷押你到断头台上，把你拦腰斩三节！就你那点儿糟骨头烂肉，喂狗狗都不吃！”女人的诅咒。
“你这个臭嘴鸭子，咒死我，你也不能嫁人养汉！没记性的贱骨头，不打你，你就不长记性。叫你咒我，叫你咒我！”
随着男人的暴怒，一阵厮打的拳脚声传出来，紧接着就是女人凄惨的嚎叫。“你把我打死好了。像秋芳那样，俩眼一闭，再也看不到你作恶了。你也是当爹的人了，还这样着三不着四的瞎胡混。村里人闲言碎语，把你的脊梁骨都捣碎了。你一头拱到粪池里，弄了一身臭屎，还仰着脸往人群里钻。你要脸不要脸哪！”
“别打了，别打了，都消消气。谁家的烟囱不冒烟？舌头离牙那么近，还有咬住的时候呢。打也打了，骂也骂了，该消停消停了。两口子拌嘴，也伤不了和气。回屋里消消气吧，还有好多活儿要干呢。吵嘴打架，怎么着也不能当饭吃。”一个男人的劝解。
“唉呀，恁这是闹啥啊。两口子过日子，哪有不磕磕碰碰的？天上下雨地上流，小两口打架不记仇，白天同吃一锅饭，晚上还枕一枕头。吵吵闹闹成亲家，打打斗斗成夫妻。他动手打你了，你也动嘴骂他了，谁也没占便宜没吃亏。回屋躺一会儿吧，静静心，消消气，睡上一觉，天大的事都没有了。”一个妇人的劝解。
“整天吵吵闹闹打打斗斗，像个过日子的样子吗！这样闹下去，还像个家吗？都回屋里去！吵吵闹闹，没一天能让人省心的，也不怕村里人笑话！咱村里大人小孩儿二百多口，哪一个像恁这样，睁开眼就斗架，闹得鸡犬都不得安宁，这日子还咋过！”又一个男人的斥责。
“都消停会儿吧。进喜的手狂，你的嘴也不弱。小英子快会走路了，你们还这样不争气。整天鼻子不是鼻子脸不是脸的，闹腾下去，有啥好？尽让村里人笑话。人有脸，树有皮。恁都人高马大了，做啥事都得先想想。当爹的应该有个男人样儿，当娘的也应该有个婆娘相。结婚快二年了，也该息息脾气，好好过日子了。都回屋里去，谁也不准再呕气了。”又一个女人的训导。
被打的女人好像被劝回屋里了，仍然不停地哭嚎：“娘啊，媒人红口白牙哄了你，你连打听都不打听，就把闺女推进火坑里。我一个女人家，哪里作过这样的难，遭过这样的罪啊！进门难直腰，出门难抬头，连句硬气话都不敢说，三天两头挨打生闷气。这日子叫我咋过啊！”
听到宅院里边的吵闹声，应秋珍本来就不太爽快的心情，被击打得更加沉重了。她竟然记不起常思根刚刚和她说过的绕路走的话，呆愣愣地站着，没有向前走，也没有向后退。这是多么不吉利的征兆啊！应秋珍心头产生出一种莫名的担忧。
这时候，两扇排满铁钉的黑漆大门“吱呀”一声打开了，走出来一个十八九岁的男人。他白净的面皮，矮敦敦的个子，赤着上身，穿着一件黑色短裤。他看到家门不远处的应秋珍，眼前像一道电光闪了一下，就快步走下高高的台阶，朝常思根和应秋珍站着的地方，边走边热情地打招呼：“这不是思根哥吗？听说你昨天就回来了，也不来找弟兄们玩玩儿。”
常思根在那人浮着一层讪笑的脸上瞅了一眼，说：“唉呀，进喜老弟。天这么热，也不在家歇晌，饭碗一丢就下地啊？”
肖进喜一直走到常思根和应秋珍跟前，两眼死死地盯着应秋珍，没话找话地说：“嗨！我哪像你啊。刚吃过饭就出来。思根哥，听说你在城里找到好事儿了，咋样？大城市里好玩儿吧？”
肖进喜的目光，在应秋珍看来，真不啻于荒野中走夜路，碰到狼眼里射出的绿莹莹的光。应秋珍又羞又怕，脸上直发烧，不由自主低下了头。
常思根赶忙迎上去，用身子挡住应秋珍，说：“进喜老弟，你要是想到城里玩儿，就凭你这勤快劲儿，还不是一抬腿就到！刚吃过饭，忙啥去啊？”
肖进喜把头一摆，脸一扬，一幅玩世不恭的样子。“庄稼人就这样，成年累月在大山里蹲着，侍弄那几亩地，忙来忙去，也忙不出个啥名堂，简直把人闷死了。思根哥，啥时候让我也沾沾光，跟你到大城市里玩玩儿？”
“看你说的。你要想去，让盼富大叔套大车带你去。我知道你是大忙人，没事也不去城里闲逛。”常思根说着，想早些从肖进喜跟前走开。
“唉，将来真的进城找到你，谁知道你管饭不管饭！这是嫂子吧？我一看就知道是城里人，和乡下姑娘不一样。思根哥，你可真有艳福。一出大学门，就找了一个漂亮媳妇。怪不得人家都说，书中自有颜如玉，真是一点儿也不假。”肖进喜说着话，眼光直往应秋珍身上瞄，想把应秋珍装进自己的眼睛里，再也不让她出来。
应秋珍没敢抬头，挨在常思根身后窥视肖进喜。她惊惧地感觉到，从肖进喜的眼中，射出来一束慑人的光芒，刺得她一阵紧张。像看到蛇信子一样，一丝凉气从她心头飘出来。应秋珍心跳加速，满脸涨红，好像欢蹦乱跳的小鹿，猛然间在悬崖旁刹住了步，稍不注意，就会坠入无底的山涧。她悄悄地碰了碰常思根的后背，要他赶快离开这个地方。
“进喜老弟，忘了给你介绍了。这是我刚交的女朋友。第一次来咱村，人生地不熟的，有点儿怯生。你可千万别见怪。”常思根说罢，回头对应秋珍说，“别害怕，这是进喜老弟，明凡大伯的公子。”
“我听说过这个名字。”应秋珍实在不愿和肖进喜搭腔，可常思根在面前站着，不和肖进喜说上一句半句，也有失常思根的面子。无奈之中，她还是看了肖进喜一眼，寡淡无味地说了句“你好”。这种不情愿的声音，像从牙缝里挤出来一样，冷得带着冰碴子。
“进喜老弟，你有事忙去吧，俺去山上转转。”
“那好那好。一会儿带嫂子来我家玩儿。”
常思根下了逐客令，肖进喜不得不知趣地挪动脚步。刚绕过常思根的身子，来到应秋珍身边，就故意用胳膊肘碰碰应秋珍的胳膊。肖进喜的两条腿麻酥酥的，向前走了两步，又很不甘心地回转头，在应秋珍身上狠狠地剜了一眼。
应秋珍被马蜂蜇了一下似的，惊惧的同时，心头产生出隐隐的疼痛感。她不敢回头去看轻浮自贱的肖进喜，也不敢抬头看阴森森的大门楼，紧紧地傍在常思根身边，像逃跑一样想尽快从高门楼前走过去。身后，传来了肖进喜拖着长长尾巴的声音：“年年有个三月三，家家户户把坟添。奴丈夫死去半年有，闪得我无依无靠孤单单。……”
刚刚走到门楼前，从高门楼里走出来一个老汉。那老汉有五十多岁年纪，瘦削的身材，穿一身满沾着泥土的粗布衣裤。风霜，已经使他的面容显得十分苍老，使他的两颊早已深深地凹陷；岁月，已经在他额头上刻满了水波似的皱纹，在他头顶布满了雪霜似的白发。
“盼富大叔，这么早就下地啊。”常思根迎上去，和李盼富打招呼。
李盼富昏花的眼睛认真地看着常思根，认出来以后，惊喜地说：“是思根哪。昨天，东家一回来就说，你从城里回来了。”
“在城里找到活儿了，回来看看。你身子骨还硬朗啊。”
“唉，老了，腰也弯了，耳也背了，眼也看不真切了。恁爹妈还好吧？这两天没有见着他们。”
“好，好。大婶也好吧？”
“都好，都好。恁这是去哪儿啊？大热的天，也不在家好好歇着。”
“想到山里边走走。她是俺校长的女儿，没来过，我领她四处转转看看。”常思根把应秋珍介绍给李盼富。
应秋珍赶前两步，恭恭敬敬地说：“大叔好！”
“好，好。姑娘也好！”一句甜甜的问候，让李盼富不知道怎样回答才好。他睁大混浊的双眼，看看应秋珍，收回目光，对常思根说，“大侄子，还是恁爹妈有眼光，很早就送你到外边读书。功夫不负有心人，咱村可真出了个状元。”
“啥状元不状元的。我不过比村里人多跑了几个地方。村里人要是常出去走走，说不定比我还强呢。”
“话可不能这样说。常在外边闯的人，见得多，识得广，走路办事，一举一动都和山里人不一样，说话都比咱山里人好听。恁也别慌着走。我正要到西边山下拉石头，你们坐上车，咱一路去。”
“大叔，你这么大年纪了，还要下地啊？有啥活儿，让良玉干不就行了。”
李盼富向前走了两步，站住说：“人老了，在家闲不住。再说了，东家对咱不错，总不能吃着人家的饭，不给人家干活儿吧。我去西边山上拉几块石头，垒垒河边那田埂。前几天那场暴雨，把田埂冲坏一大节。”
“那好，我去帮你套牲口，咱一块儿走。一路上也好说说话。”
“好吧。不过恁到了俺家，可别笑话。我那个家，不像个样子。”
“大叔，看看你，说哪儿去了。穷富都是个家，还有啥像样不像样的。”
常思根接过李盼富肩膀上的缰绳，跟在李盼富身后，拐弯向南，走上一条小路。应秋珍本不想节外生枝，看到常思根和李盼富亲亲热热的样子，便打消了心头的顾虑，默默地跟在后边。
常思根和李盼富走着说着，没走几步，就来到李盼富家里。
这是双槐村西南角上的一所住宅。宅院南边是一片荒地，密密地长着许多青蒿。西边是一片小树林，东一棵西一棵地长着十几棵榆树、杨树和楝树。东边和北边有几处宅院，住着几户人家。
李盼富家的住宅没有院墙。通过那片荒地，向南可以看到村外的河流，可以听到河中流水的响声。主房三间，青石根基，土坯墙壁，茅草覆顶，小小的窗户，窄窄的门口。一扇白茬门板，单薄得一阵风就能吹散。东边是一间厨房，屋外立着矮矮的烟囱。西首有两间偏厢，里边喂着两槽牲口。偏厢南边，紧挨着一个敞篷，里边停放着一辆铁轮大车。院中的一棵大榆树上，传出了秋蝉的叫声。
李盼富刚刚走到院中，一位怀中抱着婴儿的少妇，连忙迎了出来。“爹，你回来了。进喜又和成娥拌嘴了吗？你儿子刚才还说，如果东家没活儿了，等你一回来，他就上山割荆条。天热，不让你下地了。”
“不让我下地，让我在家闲着干什么！我问过了，下半晌，东家没有多余的事。趁这半天有空儿，去西山里拉些石头，把卧龙坡的田埂垒一垒，免得下雨了再冲坏。趁伏天歇晌的空儿，良玉也多砍些荆条，多编些箩筐卖卖。”李盼富说着，顺手接过婴儿，亲亲热热地抱在怀里，然后给常思根介绍，“思根啊，这就是良玉家里的，一个穷人家的姑娘。”
常思根的目光落在少妇身上。那少妇年龄也不过十七八岁，高挑个子，瘦长身材，久病初愈的样子。一身棉布衣裤，虽然破旧，但浆洗得非常干净。
常思根急忙说了一声“弟妹好”。那少妇来到常思根跟前，顺着眼睛，回答得很有礼貌：“大哥哥好。俺一个山里妇道人家，没出过三门四户，没见过大天大地，也不会花言巧语说些啥。大哥大嫂是有学问的人，能来俺家坐坐，就给俺这穷家贫户增光了。”
一个年轻的男子从外边回来了，看到院子里站着常思根和应秋珍，大老远就打招呼：“思根哥，你回来了。这么凑巧，和俺爹一同到家了。这是你弟妹，头发长，见识短。你千万别见笑。”
应秋珍看到，这一年轻人也不过十八九岁，高高的个头，瘦瘦的身材。炯炯有神的眼睛里，透露出他的精干；沉着稳重的脚步中，折射出他的老成。他赤裸着上身，黄不掩黑的皮肤上，冒出一些晶莹的汗珠。
这就是李良玉，常思根认识的。那个怀抱婴儿的少妇，是他的妻子刘玉婷。
李良玉的眼光刚刚在应秋珍身上扫了一下，马上收了回去，飞着红晕的脸扭向一边去了。
应秋珍感到好奇，这么大个人了，还这么腼腆，像个大姑娘似的。
常思根说：“良玉，这几年不见，你就成家有孩子了。恭喜你啊。”
李盼富转身对常思根说：“穷人家过日子，有个窝住，有口饭吃，将就着过下去就行了。孩子生在俺家，享不到福，只有罪受。”
“看你说的，大叔。有个活蹦乱跳的孩子，就是家里的福气，先别说享福受罪的话。每个人都长着一双手，长大了都会找食儿吃。良玉，刚吃过午饭，忙啥去了？”
“在家闲不住，到外边转了转。一会儿上山砍荆条，趁还没收秋，多编些箩筐。昨天就听说你回来了，想着去看看你，可巧，今天就碰着了。孩子她娘，思根哥难得回来一趟，陪他到屋里坐会儿。”李良玉说着，接过李盼富怀里的婴儿，转身交给刘玉婷，就去套牲口。他的脚步很重，鞋底落地，发出“扑嗒扑嗒”的响声。
常思根走到刘玉婷跟前，恭恭敬敬地说：“弟妹，我是村东头的。小时候就和良玉一块玩耍，走村串巷，赶集看戏，上山砍柴，下水摸鱼，好得两个身子一个头。”
“我常听孩子她爹提起你。你是个读书人，大路边上的道理懂得不少。俺这小门小户家里的人，可比不上恁那些有学问的。”刘玉婷一只手抱着婴儿，看着应秋珍，笑嘻嘻地说，“嫂子，听说你是城里人，我一看，就和山里人不一样。你是贵客，难得来乡下一趟。走，咱屋里坐。房屋矮，门楣低，好好歹歹是个家，比不上城里。”
常思根对刘玉婷说：“头一回来咱村儿，山里的规矩，她还不懂。弟妹，你可别见怪。不坐了，等良玉套好车，俺一同上山。”
刘玉婷说：“你可别这样说。大地方的人见多识广，山里人是比不上的。既然来了，就别客气，屋里坐，屋里坐。”
应秋珍走到刘玉婷跟前，说：“不麻烦你了，弟妹。孩子多大了？叫啥名字？来，让我抱抱。”
刘玉婷抱着婴儿，没有松手，说：“快三个月了，叫秀兰。别抱了，挺脏的。”
应秋珍也没有勉强去抱，轻轻地摸摸婴儿的脸，说：“多漂亮的孩子啊！看看这小嘴儿，长得多乖巧。将来说不定还是个有福人呢。”
刘玉婷脸上的笑意更多了，说：“谁知道呢。生在咱这样的人家，将来能顾住自己，不让俺操心就不错了。走，咱屋里去。”
刘玉婷说着，腾出一只手，去拉应秋珍的胳膊。
应秋珍说：“不用了，俺去山里看看，明天就回城。以后有机会再来。”
“那也好。以后回来了，一定来俺家坐坐。”
李良玉套好牲口，把车从敞篷里赶出来，说：“思根哥，俺爹去西边山里拉石头，我去乳泉峰砍荆条，咱们一同走。上车吧。”
应秋珍说：“没多远，俺俩还是徒步走吧。”
“远是不远。不过，东家的车，空着也是空着。咱都坐车去。”李盼富从李良玉手里接过马鞭，对常思根说。
李良玉从屋里拿来一把砍刀，一盘粗麻绳，“哗啦”一下丢到车厢里，抬腿上了车。
常思根没有再推辞，也让应秋珍到车上坐了。
李盼富赶着车，在丁字路口拐上了西去的大路。
头顶的云块很多，接连不断地向东北方向移动。大片大片的阴影，在树林中飘移，在田地里飘移，在山梁上飘移，也在人们的心头飘移。
一路上，常思根和李良玉谈天说地，说了些阴晴冷暖，说了些家长里短，还说了些来日方长。说得尽兴，都忍不住哈哈大笑。
“都说咱双槐村是块风水宝地，一点儿也不假。卧龙坡上的旱地，老龙窝里的水田，都成好庄稼。守着这两块宝地，咱双槐村的人，就不会饿肚子。”李盼富插嘴说。
“如果咱也是村里的老主户，有几亩地，几间房，不再端东家的饭碗，趁东家的屋檐，该多好啊。”李良玉深有感触地说。
“良玉兄弟，大叔领着一家人，来咱村落户也快二十年了吧。到现在还觉着不是双槐村的根。咱双槐村老老少少，可没把恁当外人看。落地生根，既然住下来了，就是咱双槐村里人。”
“思根哥，打我记事那时起，俺爹就在肖家扛长活儿，眼一晃快二十年了，也没熬出个头。这不，俺爹年纪大了，不能干重活儿了，我就成了肖家的长工。不知道咋了，我一见那砖瓦门楼，心里就发怵。”
“思根啊，别听良玉瞎胡说。俺一家从大老远的地方来到这儿，要不是东家收留，也不知道早冻死饿死到啥地方了。肖保长啥都好，就是他那个儿子有点儿邪。和和睦睦的一个家，也不知道是驴不走还是磨不转，经常打打斗斗的，闹得鸡飞狗跳不安生。”李盼富对儿子的话有点儿不满意。
“爹，清官难断家务事。东家的事，以后你少操点儿心吧。如果咱自己能有二亩地，我就是再穷，也不愿在肖家干。肖保长是个好人，这点儿我不否认。咱不是小燕子，在人家屋檐下生活几个月，就飞走了。将来有一天，肖保长下世了，进喜当了家，前头的路还不知道是坑是井呢。”李良玉对父亲的话也有些不满。
“可不能这么想。山不转水转，能过一天是一天。将来真的不行了，咱就回老家去。”李盼富看看儿子，眼睛里闪现出希望和怜悯的光。
常思根试探着说：“大叔，我知道一个外来户的难处，端人家的饭碗不容易。将来想想办法，还是置买些地，在村里有个自己的家才是。刚才俺俩还没走到高门楼跟前，就听见院子里吵吵闹闹的，不知道因为啥。”
“还不是那些鸡毛蒜皮的事。一点点儿小事，也搁不住吵架斗嘴。唉，不是冤家不聚头。进喜的手狂，成娥的嘴厉害。吃着饭吃着饭就吵起来了。饭吃完了，气也不消，饭碗一丢就打架。打打斗斗，总不是过日子的法儿。”
走着说着，说着走着，不知不觉就到了乳泉峰下。李盼富收住缰绳，让车停下来。
李良玉从车上跳下来。常思根让应秋珍先下，紧跟着也跳下车，帮助李良玉拿了捆荆条的绳子。李盼富向常思根挥了挥手，赶着大车，向西边的山凹里去了。
应秋珍举头仰望。满山腰的青松翠竹，郁郁葱葱，把整个山峰打扮得翠绿一片。青松展臂招手，向来人表示它们的热情，翠竹舞姿婆娑，向来人展现它们的倩影。
名字没有错起。这座乳泉峰，就像成熟的女子胸前丰腴饱满的乳房，屹立在淮河岸边斜斜的土地上。一条小道曲曲折折，激励应秋珍往山顶上攀登。数不清的小鸟在松林间穿梭来往，在竹林间跳来跳去。用最美最美的舞姿，最亮最亮的歌喉，为应秋珍的到来争相献艺。
应秋珍跟着常思根和李良玉，向山顶上走去。
西南风越过淮河，吹到乳泉峰上，给整个山峰送来凉爽。
在形似乳房的山顶上，突兀起一个小小的山峰，真像乳房上耸立着的乳头。常思根告诉应秋珍，这就是人们所说的乳峰。乳峰的南半坡，有一座山神庙，只有山里人常住的三间草厅那么大。没有庙祝，前前后后非常静谧。殿堂里所供的山神，面向门口，微眯双眼笑看人生。
山风吹拂着竹林，沙沙作响，为迎接应秋珍的来临拉动琴弦，消除了她路过肖家大门楼时的惊悸。泉水碰撞着岩石，叮咚有声，为迎接应秋珍的亲临弹奏琵琶，冲去了她路过肖家大门楼时的恐惧。
静立观松舞，隔篁听水韵。应秋珍迎着扑面而来的山风，寻找竹林间流淌的泉水。她目尽其能，只听叮咚声，不见泉水流。应秋珍的心中，山泉就是一位闺中待嫁的姑娘，腼腆而柔情，以树林为帷，以竹林为帘，隐身其中，为日思夜盼的情人，热情洋溢地弹奏出情思绵长的曲调。
乳泉峰的南坡，是一大片斜坡地，一直延伸到淮河岸边。这就是卧龙坡。昔日东海龙王的乘龙快婿洪泽湖龙王休憩的地方，现在变得多姿多彩。满坡的玉米高粱，大豆花生，芝麻棉花，给大地披上了翠绿的盛装，兴致盎然地接受阳光的沐浴，朝气蓬勃地享受山风的抚慰。淮河边的水田，一方一方连成一片，顺着河流的走向，扯起一条翠绿的锦缎。河床里泛起的波纹，在阳光下闪动着光亮，搅碎了水中的蓝天和白云。汩汩荡荡的流水，被两岸的美景所感动，一路高歌，为大自然的雄姿而喝彩。
向东眺望，应秋珍看到了双槐村的全貌。村子紧傍骆驼岭，曲曲弯弯的街道，向北延伸。家家的房屋依山顺势，疏密有致地散居在山脚，好像摆在棋盘上的车马炮，等待棋手的调遣。不论是高大的瓦房，还是低矮的茅屋，都是大山的儿子，让大山紧紧地揽在怀里，亲亲地呵护着。处在十字街口合抱在一起的大槐树，显得格外雄伟傲岸。
四周全是层层叠叠的大山。远远望去，山峰嵚崟，一直连到天边，一座比一座嵯峨壮观。缠绕在山腰上的小道，一道比一道弯，一道比一道险，在丛林中时隐时现。树木坡上生，白云山间游，峭壁崖前立，松涛林中啸。应秋珍好似走进了幻境胜地，正在接受佛祖肃穆庄严的洗礼。
“真想不到，山乡的风景这样美好。怪不得历史上有那么多隐士，都甘愿摒弃官场，到深山老林隐居。能在大山里住上一辈子，不能不说是一个人的福气。”应秋珍眼中观看，心中赞叹，恨不得化作一棵小草，一株大树，扎根在山坡上，晨迎朝霞，晚送夕阳，栉风沐雨，与山长存。
李良玉走到山神庙的东山墙下，把那盘麻绳挂在屋角的一棵小松树上，伸胳膊抹了一把汗，手握砍刀，满山坡寻找荆条。
“良玉，我帮你砍吧。”常思根跟上李良玉，要接他手中的砍刀。
“不用不用。你没下过这种力。歇着吧，好好陪嫂子转转看看。虽说咱山里路难走，可山景是美好的。”李良玉谢绝了，挥动砍刀，向一丛荆条砍去。
常思根没有再勉强，跟在李良玉身后，一边收拢李良玉砍下的荆条，一边和他聊天。
“良玉，我这次回来，看着大叔身子骨没有以前硬朗了。”
“唉，年岁大了，反应也迟纯了，腿脚也不灵便了，还是丢下筢子拿扫帚。饭碗一丢，不是筛草料，就是拧套头。世上的人就数他忙。”李良玉的话音里，含着夸奖般的埋怨。
“大叔勤快一辈子了。肖家家里地里的活儿，全仗他一双手呢。不分昼夜，忙里忙外的，没少操心，也没少受累。”
“说的也是。你让他闲一会儿，他不是头疼，就是心慌。总说知恩报恩，是做人的本分。吃人家的，住人家的，就要给人家干活儿，不能对不住人家。”
“干惯活儿的人，闲不下来。经常活动着，对身体也有好处，就是别太累了。”
“谁说不是。他这一辈子，真的很不容易。我常说他，别管那么多事了。有啥重活累活，我去干。可他总是不放心，非自己干不可。”
“大叔也真是，一辈子生就干活儿的命。”
“他呀，不单是干活儿的命，也是操心受累的命，更是吃苦遭罪的命。我也想了，等钱攒得差不多了，不在村里置买田地，就回老家去。我真担心，将来肖保长一闭眼，肖进喜当家理事，那时候的日子还真不知道是风是雨哩。”
“车到山前必有路。也不要总想回老家去。哪里的天上都下雨，哪里的蝎子都蜇人。能在咱村里住下来，总比南跑北颠地四处流浪好。”
“我也是这么想的，走着说着吧。天无绝人之路。别人能过得去的，咱扁扁身子也能过去。”
不一会儿，应秋珍也来到常思根身边，帮助收拢砍下来的荆条。
李良玉砍了一阵，看看砍下的荆条已经不少了，停下手，把砍下的荆条摞在一起，取下绳子，在常思根的帮助下，捆了一大捆。
李良玉也不急着回去，坐在荆条捆上，用手背不住地擦拭脸上的汗水。
迎风吹了一阵凉，身上的汗干了，李良玉站起来说：“思根哥，我不再陪恁了。恁随便在山上转转看看。我回去了。”
“那好，你回去吧。俺俩再到凤凰岭上看看。”
李良玉把捆好的荆条扛到肩上，走了几步，转回身又说：“思根哥，得空儿了去我家里坐坐。”
太阳慢慢向西移动，已经没有正午时的炎热了。山风吹过来，吹得竹叶沙沙响。和着松林下的山泉，给大地送来了一阵凉爽。
应秋珍跟着常思根，走下乳泉峰，绕过山下的道路，向西没走多远，来到落凤坡下。
落凤坡下，地势比较平缓，可以直接登上凤凰岭。山坡上长着一些庄稼，高粱、玉米、芝麻、红薯。再往上走，坡就陡了，一些山石裸露出来。到处杂木丛生，有杏树、梨树、核桃树。有松树、橡树、板栗树。有的像伟岸的父亲，有的像慈爱的母亲，用浓密的树荫，护佑他们的子孙。越往上走，突兀在外的石头越大越多。这里树稀了，草密了。高高低低的树木，把根深深地扎在岩缝里，顽强地挺立着。奇形怪状的山石，有的像老人，躬着腰脊，困苦地坐地叹息。有的像孩童，赤身裸体，天真地对天微笑。有的像巨龙摇头，有的像狮子摆尾。有的像石柱擎天，有的像鼋鱼覆地。它们各尽所能，展现出独有的形态。
常思根在前，应秋珍在后，顺着凤凰岭的山坡，有路走路，无路绕石，转弯抹角，走了好长时间，才登上望夫崖。
望夫崖上，那块陡立的巨石，向东方的山川田园眺望。面前是无边无际的山原，身后是突兀嶙峋的岩石。在应秋珍的心中，这块巨石，就是一位盼夫回归的妇人。多少年来，一直站在那里，夏顶烈日，冬冒严寒，坚韧不拔，望眼欲穿，可她的丈夫一直没有回来。她站在悬崖峭壁之上，不知还要盼望多少个春秋。
应秋珍抬头凝望这位妇人，默默地为她祈祷。身在远方的丈夫啊，快点儿回来吧，你的妻子已经望了你千百年，等了你千百年，盼了你千百年。她盼夫心切，泪干了，心碎了，不能让她再等了。
应秋珍靠着这位妇人的身子，向远远的东方眺望。在老龙窝东边，数不尽的山峰，连绵起伏，向东方延伸，不知延伸到什么地方。大山的尽头，可能就是妇人的丈夫所在的疆场。那里正进行残酷的战争。这位妇人的丈夫，正挥动长枪，和敌对一方进行惨烈的搏斗。
战争结束后，妇人的丈夫就回来了。应秋珍默默地想，好像站在崖顶眺望的，不是一个传说中的妇人，而是她自己。她好像也腾空飞起来，越过老龙窝的上空，驾着空中的彩云，飘向东方的云霞，替妇人去寻找丈夫。
太阳移向西边的山顶，伸展颇具魅力的巨臂，把大山的影子拉得长长的。老龙窝里的水稻，飞龙山下的房舍，都遮掩在大山的阴影里。晚霞从西边的大山深处燃烧起来，把天上的白云染成了血色。所有的山脉、树木，都披上了这层庄重、威严、肃穆的霞光。
“天不早了，咱回去吧。”常思根看着应秋珍入神的样子，这样提醒她。
应秋珍醒过神，表情端庄而严肃。太阳要落山，鸟儿要归巢，是回家的时候了。
他们回转身来，突然间大吃一惊，一下子愣住了。
一个披头散发的姑娘，匍匐在他们面前，可怜兮兮地望着他们。
应秋珍惊叫一声，躲到常思根身后。
那姑娘也不过二十来岁，相貌清瘦，形容憔悴，衣衫褴褛，不遮玉肌。一双泪眼，眨也不眨地盯着常思根和应秋珍。目光里隐含的，有痛苦，有哀伤，有惊疑，有渴盼，又有求助。
“你……你……你是……”常思根惊得结巴起来。
“大哥大姐，我是一个落难人，救救我吧。我看你们很长时间了，知道你们是好人，能够救我。你们不救我，我就活不下去了，不是饿死，就是被狼吃了。”那姑娘向前挪动一下身子，仍然匍匐在地，一副悲不自胜痛不欲生的哀怜。
这姑娘一定陷入到无法摆脱的困境里了，渴望有人救助。常思根看着看着，一种怜悯之情油然而生，走到姑娘面前说：“姑娘，不要害怕，我们是这村里人。你有什么难处，说出来，我们能帮助你，就尽量帮助你。”
“我……我……”姑娘泪眼婆娑，盯着常思根和应秋珍，犹豫了好长一阵，强压在心中的悲恸，从肺腑间冲出来，形成暴雨般的泪水，从眼中倾泻而下。声音不高，却哭得山也敛容饮泣，树也垂首流涕。
