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“小满到，麦梢黄，芒种忙，打半场。”一到小满，满山凹和满山坡的麦子就黄梢了。饱盈盈的麦粒憋得麦壳鼓胀胀的，长长的麦芒向两边奓着，向过路的人昭示，今年是个丰收年。度过春荒的人们，抚摸着即将成熟的麦穗，好像抚摸慢慢长大的孩子一样，脸上露出了笑容，心中透出了喜悦。麦子上了场，碌碡一响，双槐村的穷苦人，锅里的饭就稠了，孩子就不再喊饿了。
卧龙坡下的一亩半水田，冬季不再灌水，李盼富生前播种的麦子成熟了。落凤坡西边的半亩旱地，李盼富生前播种的麦子也成熟了。金灿灿的麦穗，饱盈盈的麦粒，给李良玉的心情带来莫大的安慰。他盘算着，等到麦收之后，卧龙坡下边不再插稻苗，落凤坡西边不再种玉米，把打下的麦子全部卖了，就领着母亲，挑着女儿，离开双槐村。
紧手庄稼，慢手生意。麦收八成熟。焦麦炸豆的季节，耽搁不得，也疏忽不得，必须抓紧时间开镰收割。
李良玉把镰刀从梁头上取下来，放在磨镰石上磨了又磨，磨得刀刃格外锋利，才把它擦干净，放在屋门的后边，准备第二天一早，就去割落凤坡西边的半亩麦子。
雄鸡还在窝里熟睡，杜鹃在树林里还没有醒来的时候，李良玉就摸索着起床了。他点亮那盏通身油腻的灯盏，就到厨房里生火做饭。
田氏起来了，把李秀兰蹬出被子外边的一条腿重新盖好，轻手轻脚来到厨房，帮李良玉做饭。厨房里的响动，惊醒了熟睡中的李秀兰。她摸不到身边的大人，就“哇哇”哭起来。田氏听到哭声，急忙从锅台前站起来，回到里间屋去哄孙女。
李良玉做好早饭，端到田氏的里间屋，让母亲一边吃，一边喂李秀兰。然后来到厨房，蹲在锅台前，啃了两个野菜团子，喝了两碗稀粥，又用手帕把两个野菜团子包起来，夹在臂弯里，来到田氏跟前，嘱咐母亲楼着李秀兰多睡一会儿，拿起镰刀就要出门。
田氏交代李良玉，割麦是比长劲儿的，不是一时半会儿就能做完的活儿。告诉他去到地里，不要慌，稳当住劲儿，一晌割不完割两晌，一天割不完割两天。
李良玉在黑黢黢的夜里，走上往西拐的路口时，不知谁家的公鸡才叫了第一声。这是他独立支撑家庭生活的第一个麦收。李良玉心里沉甸甸的。过去，有父亲给他领航引路，有妻子帮他出谋划策，尽管是外来的单门独户，也没有感觉到太多的孤单。现在，耿直贤惠的妻子不明不白地撂下他不管了，逆来顺受的父亲也不言不语地撇下他不问了。上有年迈的老母亲田氏，下有刚满周岁的女儿李秀兰，生活的重担一下子压在他的肩上，他有一种几几乎乎承担不了的感觉。
黑黢黢的山梁，一座座都像沉睡中的魔鬼，不知做着什么样的酣梦。小路两旁的白杨树，墨绿的叶子被沉重的露水压着，好像背着不堪重负的包裹，一动不动地低垂着脑袋，似乎失去了挣扎的气力。
李良玉来到落凤坡下的麦田边，抬头向四周看看，天地仍然笼罩在一片混混沌沌的黑暗里。没有一丝风，连山坡上的树木，树木下的野草，都昏昏沉沉地做着不知道什么样的梦。天空像一潭墨绿的死水，静静地铺展在头顶。几颗星星，也被淹没在这潭死水之中，显得无精打采。远远近近传来鸡鸣声，打破黎明前的黑暗，给死气沉沉的村庄带来了些许的希望与活力。
李良玉把包着的两个野菜团子放在田埂上，弯下腰身，像抚摸熟睡的婴儿一样，抚摸着在黑暗中昂首挺胸的麦子，眼前似乎透出了一道光亮。这道光亮，驱散了四周的黑暗，把他的心胸照得通明透亮。这挺立着的成熟的麦子，是父亲用汗水播种的希望，是父亲用心血浇灌出的希望，也是他一家老小重回故乡的希望。
李良玉弯下腰，用消瘦而有力的胳膊，揽起面前的第一束麦子。他感到了沉甸甸的麦穗的亲切，也嗅到了饱盈盈的麦粒的郁香。他怀着对生活的希望，把锋利的镰刀放在麦棵根部，用力向怀里一拉，那束麦棵就齐刷刷地割下来了。多么温馨，多么爽快，多么惬意啊。那棵棵麦子，就像漂泊已久突然归家的游子，扑到李良玉的怀里。他用一种发自内心的爱怜情感，把束束麦子搂在怀里，用粗壮的手掌抚摸它们，把它们轻轻地放在割过的麦茬上，鼓起勇气往前割。
李良玉割了一阵，身上冒出些汗水。他直起腰，用左胳膊上的袖子抹了一把汗。黑暗中，李良玉听到，远远近近的山弯里，响起了割麦子的“嚓嚓”声。声音不高，合在一起，形成了美妙而激动人心的夏收大合唱。在镰刀与麦茬间发出的“嚓嚓”声，在李良玉听来，就是黑暗中涌动着的迎接黎明的鸣奏曲。
李良玉撩起衣襟，往身上搧了一阵凉，弯下腰继续割麦。等他再直起腰擦汗的时候，晨曦已经从东边的山嘴处透出来，驱散了笼罩在山头上的黑暗，把东方半个天空，染成了血红的一片。道路两旁的树木，树木后边的山坡，山坡上的青松翠竹，都努力从黑暗中挣扎出来，在朝霞的沐浴下，染上一层红光。巍巍的大山，直直的树干，修长的竹身，争相展现出最壮美的身姿。
李良玉一镰一镰割下的麦子，静静地躺在麦茬儿上，像一个个玩累后熟睡的婴儿，等待勤劳的父母背他们回家。起了一个大五更，不知不觉就割有三分地的麦子。他撩起衣襟，又往身上搧了一阵风。搧起的风拂在脸上，沁入心中，李良玉浑身上下，有一种轻松爽悦的感觉。他看看东方升腾起的漫天红霞，红霞也把他的脸映得红彤彤的。他精神抖擞，意气风发，向手心里连吐了两口唾沫，润了润手掌中的厚茧，大拇指和其余四指密切合作，把镰刀握得紧紧的，弯下腰继续割麦。李良玉没有车马，没有场院，没有碌碡。他要早早地把这块田里的麦子割完，一捆一捆背到院子里，晒干后用连枷拍打。
李良玉弯腰继续割麦。太阳从东边的骆驼岭上升起来，好像是从无边的血海里跳出来一样，圆圆的脸堂红彤彤的。阳光从遥远的天边照射过来，把李良玉身上的白色粗布衬衫涂上一层血光。
夏天的太阳升起的早，像喝醉酒的老人，一步一步蹒蹒跚跚地向中天走去。半亩多地的麦子割完了，李良玉直起腰，看着割倒的麦子，沉醉在一种无以言表的喜悦里，刚刚感觉出的一点儿劳累也消失得无影无踪。早晨吃下去的两个野菜团子，早已变成力气用在镰刀上了。他感到有些饿了，看看村西南角那所敞开着院落的茅屋，擦擦汗水，蹲在田埂上，把手帕里包着的两个野菜团子拿出来，大口大口地咀嚼着。
李良玉刚把两个野菜团子咽进肚里，就听到从小西街延伸出来的路上，传过来车马的铜铃声。李良玉很熟悉，这纷乱无序的铜铃声，是从肖家的骡马脖子上发出的。他不由自主转身看了一眼。
肖进荣赶着大车，耀武扬威地顺路赶过来。李良玉还没有反应过来，肖进荣已经把大车停在面前了。六个身强力壮的陌生人，掂着镰刀从大车上跳下来。李良玉知道，这些陌生人都是家无土地前来打短的穷汉，趁着麦忙的季节，挣些钱粮养家糊口。
肖进荣手执长鞭，从车上跳下来，故作惊讶地说：“良玉兄弟，还是你勤快呀，不吭不哈就把保长这块麦子割完了。”
一个穿着破汗衫的短工说：“这位大兄弟也真有力气，一个早晨就割了半亩地。正好，省得俺再出力流汗了。”
肖进荣非常高兴地说：“谢谢你，良玉兄弟。肖保长知道了，还不知道咋夸你呢。装车拉麦子的活儿，你就甭管了。回去歇着吧。”
肖进荣把手一挥，就有两个长得壮实的汉子，从车上拿来桑木大杈，到地里挑李良玉刚刚割下的麦子。其余四个，原是准备来割麦子的，看到地里的麦子已经割完，就帮助往车前抱割下的麦子。
李良玉急忙上前阻拦，可拦也拦不住。他一时性急，转身对肖进荣说：“进荣哥，这是俺的麦子，俺爹种下的。恁一来，也不说个来龙去脉，就往车上装。我没有觅恁央恁，恁咋这么做啊！”
肖进荣走到李良玉跟前，笑了两声说：“良玉兄弟，你是真不知道啊，还是装糊涂？这块地本来就是保长家的。肖保长跟我说过多少次了，老保长活着的时候，菩萨心肠，让恁年年种年年收，已经够意思了。我知道你是个勤快人，闲不住。放心吧，我回去给肖保长说说，多给你点儿工钱就是了。”
“啥！”李良玉大惊失色，提高声音说，“进荣哥，你明明知道，这是俺家的麦子。耕田撒种，俺爹出了力，流了汗。现在麦子熟了，咋就成保长家的了！”
肖进荣显出一副无可奈何的样子，说：“良玉兄弟，别犯傻了好不好！老保长不在了，进喜子顶父职，还是保长。整理场院那天，肖保长就嘱咐我，麦收一开镰，就割这块地的麦子。良玉兄弟，我也是吃谁家的饭，干谁家的活儿。咱弟兄俩前世无怨，今世无仇。没有肖保长指派，我就是长个天胆，也不敢来这里收麦子。你有啥话，找肖保长说去，别跟我过不去。”
大晴天里一声霹雳，李良玉的头“嗡”地一声炸开了，感到天旋地转。他死死拽住肖进荣，声嘶力竭地喊：“这地，是俺爹辛辛苦苦开垦的。老保长活着的时候，就给俺了。肖保长就是收回去，也该提前给俺打个招呼吧！”
肖进荣被拉得烦了，甩开李良玉，说：“唉呀，我不是跟你说过了，有话找肖保长说去。我也是他家干活儿的，跟我说没用。这些人都是保长雇来的。保长让他们来割麦子，他们能不来吗？”
本来就瘦弱的李良玉，被肖进荣猛力一甩，猝不及防，双脚腾空，站立不稳，一头栽倒在田埂下。他急火攻心，两眼一黑，几乎晕过去。他怒从心头起，奋力挣扎着爬起来，拦住一个年长的短工，急切地说：“老哥哥，你告诉我，这是为啥啊？我一个单门独户的外来户，上有老，下有小，全靠这点儿麦子活命呢！”
年长的短工看着李良玉急切的样子，不无同情地小声说：“大兄弟，俺这些打短的，都是穷人，靠力气挣点儿吃饭钱。这事儿，俺看在眼里，嘴里不说，心知肚明啊！俺挣谁家的钱，干谁家的活儿，服谁家的管。你别怪罪俺几个。哪座庙里没有屈死鬼？这口冤气，要是能咽下去，你就咽下去，如果咽不下去，就去县衙里告他。”
听了短工的话，李良玉绝望了，慢慢松开年长短工的手，痛苦地摇摇头说：“衙门口，朝南开，根本就不是穷人申冤告状的地方。”
另一个短工走到李良玉面前，接上话茬儿说：“大兄弟，这年头，有力的不如有理的，有理的不如有钱的，有钱的不如有权的。生就的苦命人，屈死不告状。要是告上去，四十大板打下来，有理也成了没理，有冤也成了没冤，还得赔上个皮开肉绽。”
“天无绝人之路。人要人死死不了，天要人死活不成。如果其它地方还有地，就去割那地里的。这件事，先放一放再说。大兄弟，普天下没有锯不倒的树，你可得保重自己啊！”年长的那个短工说罢，痛苦地摇了摇头，就去抱麦铺。
一句话提醒了李良玉。卧龙坡下边，还有一块麦田呢。他急急忙忙绕过乳泉峰，来到卧龙坡下。令他大吃一惊的是，卧龙坡下的那块麦田，早已被洗劫一空。光秃秃的麦茬儿，面对大青山诉说着强盗的行径。有几个赤尻露胯的小孩子，?着篮子正在捡拾麦穗。
挨边地里的人告诉他，肖保长派了一大群人，已经把麦子割完运走了。
李良玉听了，胸口突然疼起来，眼前金星乱窜。他强忍着难以忍受的巨大痛苦，直奔肖家场院，要和肖进喜论个是非曲直。
肖家的场院，在村西北角的一块平地上。肖家觅来的十几个短工，正往场院里背麦捆。有几个赤膊的壮汉，正在场院里摊晒麦子，见李良玉急急火火地赶来，不知道发生了什么事，都停下手里的活儿，看着李良玉。
李良玉奔到肖家场院里，一阵头晕，跌倒在摊开在场院里的麦棵上。他抓起一把麦杆，对着长天呼唤：“老天爷，你咋没长眼啊！俺爹一滴血一滴汗种出的麦子，咋就成保长家的了！”
肖进喜从场边树荫下站起来，不屑理会李良玉，只站在场院东北角，恶声恶气地斥责短工们：“都愣着干啥！我拿钱觅恁，是来打短干活儿的，不是吃闲饭看热闹的！”
东家发脾气了，打短的谁都不敢再看李良玉。有几个想上前劝解的，也低下头，默默不语地干各自手头上的活儿。
肖进喜气呼呼地走到李良玉面前，紫着脸说：“李良玉，不让你在俺家干活儿了，就这样记恨我！焦麦炸豆的大忙天，自家的活儿不干，跑到这儿来闹腾。吃饱了撑的！没看我正忙着，没工夫跟你瞎扯淡。大热的天，哪儿凉快到哪儿呆着去！”
李良玉抓着手里那把麦杆，霍地站起来，厉声质问肖进喜：“肖保长，俺爹辛辛苦苦种的麦子，咋就成你的了？你还讲理不讲理啊！”
肖进喜冷笑一声说：“别把自己搊得太高了！当你是县长啊还是省长啊？俺家地里长出的麦子，我愿意咋收就咋收，用不着向谁请示！如果再无理取闹，破坏麦收，就把你关进保公所！”
李良玉气得浑身打颤，颤抖着声音说：“那两块地，连老天爷都知道，是俺爹拼力流汗开出来的。老保长在世的时候，年年收的粮食都进了恁家的囤。老保长不在了，你……你想把我往死路上逼啊！”
“老保长在世的时候，恁一家都是俺家的长工。俺家的地，收的粮食不进俺家的囤，难道进恁家的囤！老保长死了，你还想死赖活赖地把地讹过去？瞎了眼的东西，你偷割俺的麦子，我没找你算账，你却找到我头上来了。我一没央你，二没觅你，这不是成心是啥！麦子我派人割了。有本事去县里省里告我。没那鳖本事，投井上吊抹脖子，想咋死咋死！”
“你……你……”
面对蛮不讲理的肖进喜，李良玉气得说不出话。他瞪着血红的眼睛，一步步向肖进喜逼近。
肖进喜看着李良玉充血的眼睛，下意识地后退着，惊恐地大声呼喊：“来人啊，来人啊！把这疯子赶出去！”
肖进喜吓得声腔都走了调，一连喊了好几声。那些打短的，害怕招来肖进喜的责骂，谁也不敢放下手里的活儿，去管李良玉的事儿。
肖进荣赶着大车，把一大车麦子拉回来了。他把大车赶到场院里停下来，让打短的卸车，就急匆匆地赶过来，嘴头上劝着，推推搡搡地把李良玉推出场院，甩到路沟里。他弯下腰，假惺惺地说：“老弟，老虎头上搔痒，你这是何苦呢！俺也是扛活儿的，挣谁家钱，吃谁家饭，给谁家干。你冤不冤，屈不屈，俺也管不了，也没权管。有一句话你得记住，好汉不吃眼前亏，干啥都得识眼窍。别闹了，消消气，不为你想，也得为秀兰想想。”
李良玉看着肖进荣，本想恨恨骂他几句。话冲到嘴边，又咽了回去，睁大愤怒的眼睛，痛苦地摇了摇头。
“大兄弟，不要再闹了。再闹腾下去，吃亏遭罪的还是你。走吧，我搀你回去。”肖进荣感到自己做得太过分了，伸手把李良玉搀起来。
李良玉只觉得心头堵得慌，什么话也说不出来，直感到天旋地转，无可奈何地被肖进荣搀扶着，刚走到院子里，就一头栽倒在那棵老榆树下，哭也哭不出声音了。
田氏抱着李秀兰，正准备到地里拾麦穗，突然看到李良玉被搀回来了，吓了一大跳。她怔了片刻，急忙赶过去，问肖进荣说：“大侄子，这是咋了？”
肖进荣说：“唉，婶子，我也没法说。进喜让俺去落凤坡下割麦子，谁知道良玉已经割完了。我也不知道那块地究竟是谁家的。良玉气成这样，你好好劝劝他吧。肖保长新官上任，火气旺着呢。他有权有势，腰粗气壮，咱们这些庄稼汉，谁也斗不过他。麦子没了是小事，气出病来就麻烦了。”
肖进荣说罢，就急匆匆地离开了。
田氏拉住李良玉的手，惊恐不安地说：“良玉，进荣说的是真的，少东家把咱的麦子收走了？”
李良玉看着母亲，牙齿咬得格吱吱响，停了好长时间才说：“姓肖的是只狼，吃人不吐骨头。俺爹好糊涂，把咱一家领进狼窝里了。”
田氏叹了一口气，好像是对儿子，又好像是自言自语地说：“别责怪恁爹，他也是无路可走，才走了这条路。我早就知道，进喜不像他爹那样仁慈。他把麦子收走了，这房子，恐怕咱也住不长了。”
“妈，这房子这地，是俺爹用力气挣来的，老保长生前是下过保证的。如其不让咱住，不让咱种，当初何必给咱呢？”李良玉看着母亲，心中全是解不开的疑团。
“良玉，这恐怕就是命。咱一家祖祖辈辈都命穷。恁爹一根扁担两只筐，一路讨要来到这儿，也没有争来好日子。轮到你这一辈儿了，还是一个穷。咱势单力薄，你孤零零一个男人，能和财主家较劲儿吗？人叫人死死不了，天叫人死活不成。咱还是回老家吧。私下里听人说，咱老家的日子好过了。”
李良玉痛苦地咬咬牙说：“不管传说的是真是假，咱都回老家去。在肖保长家里，咱已经搭进去两条人命了。再这样住下去，说不定咱全家老小的性命，都得搭进去。这里住不下去了，咱就出去逃个活命。俺爹咋挑着我来的，我还咋挑着秀兰回去。收拾收拾，天黑了咱就走。”
母子俩下定决心，晚走不如早走，等到天黑了，就卷起铺盖，挑起襁褓中的李秀兰，沿着李盼富走过来的路，重新走回去。不管前头的路是坑是井，是崖是涧，有虎有狼，有鬼有妖，都要大睁两眼往前走。
果不其然，太阳刚刚落下，肖进荣就来见李良玉，显出难为情的样子，告诉李家母子，肖保长要收回房子了。并说他在肖保长面前说了一大堆好话，肖进喜才宽限他们三天时间。三天之后，李家母子必须扫地出门。
肖进荣的话，对于李家母子来说，一点儿也不感到意外和突然。他们知道，这一家三口，就像一窝在富人家屋檐下栖身的麻雀，早早晚晚，不是被房东抓住摔死，就是被扑打着驱赶出去。
李良玉苦笑一声，冷冷地说：“进荣哥，肖保长该走哪步棋，我心里清楚。你不顾一天的劳累，专门跑来告诉我，真的谢谢你。你回去告诉他，用不着他催，这房子，马上就给他腾出来。”
肖进荣本来想抓一把糖吃，却不防塞了一嘴咸盐，左品右品没有一点儿甜味，便悻悻地说：“大兄弟，不管咋说，你我都是双槐村长大的孩子。这几年我不在家，平时也难得见上几次面，一没冤二没仇的，当着我的面，也用不着说这样的狠话。我只不过替保长跑跑腿，传个话，一点儿也没有逼你的意思。你也知道一手托两家的难处，维持住这头维持不住那头。见怪不见怪吧，我已经把话捎到了。搬不搬，你看着办就行了。”
肖进荣说罢，叹了口气，没趣没味地走了，
灯盏里仅有的一点儿菜油已经熬干，灯捻上的火苗慢慢熄灭了。黑暗中，田氏抱着不住地咂嘴想嘬食的李秀兰，坐在应门的一把椅子上。将要离去的痛苦，占据了她整个心田，本应该来到的瞌睡也杳无踪影。李良玉在厨房里和面，烙饼，准备路上吃的东西。
村南边传来老母鸡被黄鼠狼叼住的惨叫声。李良玉来到院里，抬头看看天，天阴沉沉的。漫天的乌云，把整个天空遮得严丝合缝，一点儿蓝天也看不到。云不动，风不摇，大地上的一切像窒息了一般，闷腾腾的。低头看看地，院子里黑沉沉的，捶布石静静地卧在黑暗中，像一具灵魂早离的僵尸。旁边的那棵老榆树，默默无语地静立着，不知是在沉思，还是在默想。村外的山像一匹匹跑累的老马，静静地倒卧在夜幕下。
李良玉把烙的饼用布包好，摸着黑，把妻子留给女儿的单衣棉衣整理好，放进两床破被子里，用一根细细的麻绳捆扎好，和一些应带的细软，一并放在一个箩筐里。另一个箩筐里，用一块单薄的小褥子衬了底，把已经睡着的李秀兰轻轻地放在里边。一根扁担两只筐，像他父亲离开河北热土故乡时一样，前头挑着女儿，后头挑着被褥，从漆黑的屋里走出来，向屋外的黑暗里走去。
刚刚走出屋门，熟睡的李秀兰被晃动的箩筐惊醒了，哇哇地哭起来。田氏赶上几步，把李秀兰从箩筐里抱起来，不住声地哄她。
猛然间听到女儿的哭声，李良玉鼻腔一酸，徘徊在心头的一股冤忿漫到胸口。他回头看看黑暗中的院落，一行清泪突然涌出眼眶，刹那间淌满一脸。这个院落，曾给过他安慰，给过他希望，给过他快乐。现在，仍然是这个院落，给他的则是无尽的痛苦与懊恼。他不愿再看这个院落，也不愿再多停留片刻，长叹一声，甩掉几行清泪，朝着漫漫的黑夜，头也不回地走了。
李良玉没有走肖家那座青砖蓝瓦的高大门楼前面，而是从村南边绕过去，从贯通村子南北的大街，走到大槐树下。他四下瞅了瞅，矗立在街对面的那架辘辘，模模糊糊的，仍然像一个苍老的驼背，在古老的水井上边佝偻着身子。是劳累疲倦，累得它直不起腰身，还是痛苦忧愤，使得它不能直起腰杆看村里发生的事情？被村里人视为神灵的老槐树，静静地耸立着，面对黑暗的世界，沉默着一言不发。难道老槐树也把满腔的忧愤与苦难深深地埋进肚里，不愿意说出来，甚至不堪说出来？
村里村外，一片静谧，劳累一天的人们都入睡了。李良玉肩上挑着行李，田氏怀里抱着李秀兰，刚刚走到望夫崖下，一个年青人就急急忙忙从后边赶上来了。
“良玉哥，等一等，先别慌着走。”
这声音听起来有点儿陌生，又似乎在什么时候听到过。李良玉不由自主地回头看了一眼，心中忽然涌出一种羞赧，一种畏惧。他想加快脚步甩掉这个尾随而来的人，可偏偏追赶的人比他走得更快，走得更急，没几步就追上来了。
“良玉哥，拖家带口的，去哪儿呀？”来人拦住李良玉的去路，语气极为庄重地说。
黑暗中辨不清来人的相貌，李良玉窘迫之至，满脸发烧。
“良玉哥，别害怕。我也是咱双槐村里人。这几年不在家，你可能把我忘了。恁家的事，村里人已经告诉我了，让我拦住你，带你去一个地方。到了那儿，你会知道世界上不都是苦难，也有好日子等着你。”
这样一个神秘人物，李良玉怎么也回想不起来。听来人说的话，李良玉犹犹豫豫，拿不定主意。是高人出现了，给他指出了一条通往幸福的光明大道，还是别有用心，引诱他到一个更深的陷阱里去？
田氏走上来，诉苦似地说：“好人哪，我知道你是个好人，追上来是想救俺的。可是俺这单门独户，不招人不惹事，偏偏好运不来噩运来。没法儿在村里呆了，只得回老家去。你行行好，放俺过去吧，我会天天烧高香敬你的。”
来人把目光转移到田氏身上，说：“婶子，你把我看成坏人了。你忘了，我是民全，原先在咱村坑南边住着。那一年日本鬼子进山扫荡，爹妈被杀害了。我逃出去，才保住了这条命。我叔叔一家还在村子里住着，就是群才，跟着俺爹学会了泥瓦活儿。”
来人一说是民全，田氏猛然想起来了，那是泥水匠常群收的儿子。八年前的秋收季节，日本鬼子下乡抢粮食。常群收夫妇，为了掩护村里人转移，被抓住杀害了。他家刚满十一岁的常民全，逃出去就没了踪影。现在突然出现在面前，令田氏喜出望外。她走到常民全跟前，认真地打量了一番，然后才说：“我认出来了，你就是民全。村里人都当你丢了呢。恁叔叔还时不时地提起你。现在可好，你还活着。可惜恁爹恁妈，多么好的人哪！”
常民全说：“别难过，大婶，山不转水转。现在，我在大山里安了家，日子过得还不错。我想让恁也到大山里，和我住在一起。到了那儿，咱就是一家人，你就是我的亲妈，良玉哥就是我的亲哥哥。恁如果这样走了，啥时候能为大叔报仇伸冤哪！”
一提起李盼富，田氏又伤心地落泪了。她顺手擦了一把泪，说：“民全，你也是一片好心。大婶不是不愿意跟你去，而是怕连累你。良玉他爹死了，儿媳妇也死了，总不能眼睁睁看着秀兰也饿死在这儿吧。大婶老了，不中用了，到了你那儿，帮不了你，只会给你添麻烦。”
常民全走到李良玉跟前，压低声音说：“良玉哥，咱都是双槐村长大的。我觉得恁现在回老家去，有点儿不妥当。你想想，婶子出来半辈子了，家里的街坊邻居还认识她吗？再说了，天高路远的，一路上沿街乞讨，大人受得了，小孩子受得住吗？万一有个闪失，能对得住这没娘的孩子吗？就是能顺顺当当地回到老家，隔山隔水的，快二十年了，村里人还能认恁吗？”
李良玉布满红丝的眼睛湿漉漉的。看看母亲怀中熟睡的女儿，又看看苍老体弱的母亲，望望前边黑黢黢辨不清方向的山路，瞅瞅背后黑黢黢看不真切的街道，他满腹的苦处说不出来，只有长一声短一声地唉声叹气。
常民全摸摸箩筐里的破棉被，说：“良玉哥，说句心里话，我是特意来接恁的。天一黑我就进村了，在恁家附近，看着你做饭，整理行装。你一出门，我就跟在你后边，追你来了。天无绝人之路，跟我走吧。大山里的家，正需要你帮忙呢。你住到哪儿，将来总有一天，会回来给死去的亲人报仇的。”
常民全的话，在李良玉心里，幻化出一道细微的白光，看上去非常遥远、飘渺，却又实实在在地存在。
“我做梦都想给俺爹报仇，给秀兰她妈申冤。可是……”
常民全说：“别说了，这里不是说话的地方，一会儿人们起来了，咱想走都走不了。把担子给我，咱边走边说。今后，咱哥儿俩就是一奶同胞的亲兄弟。”
常民全说着，把李良玉肩上的担子夺过来，放在自己肩上，领着李家祖孙三口，一刬向北，走进了绵绵无尽的大山里。
这是一条李良玉从来没有走过的完全陌生的道路。有时候，他们在陡峭的崖壁下走，有时候，他们在平缓的山坡上行。有一两声狼嗥，从远远的大山墺里传来，听起来好像出自濒临死亡的狼口，显得凄凄惨惨。有几只受到惊吓的山雀，张开翅膀，扑棱棱飞向远方。走着走着，不知不觉间，天上的乌云裂开了缝。几颗晶亮的星星出现在云缝中，用最大的能力，挥洒出自身的光亮。
李良玉要把担子要回来，可是常民全说自己走惯了山道，让李良玉抱着秀兰，别让大婶累着。李良玉没有办法，从母亲怀里接过女儿，紧紧抱在怀里，跟在常民全身后，朝着北极星的方向，沿着山路往前走。
常民全抬头看看天幕上露出来的几颗星星，顺手搧了几下夜风，一边走，一边和李良玉攀谈。
“良玉哥，我知道，恁一家祖祖辈辈都是受苦人。在河北老家，被逼得走投无路没法活了，大叔就一根扁担两只筐，一路讨要来到这儿。在肖家当了一辈子长工，没享到一天福，却落个家破人亡。”
李良玉深深叹了口气，说：“人的命，天注定。我天生就是一个苦命人。一辈子掉进穷坑里，不管咋出力卖命，总是爬不出这个穷坑，赶不走一个‘穷’字。”
“良玉哥，你太老实了，光知道自己命苦。咋不想想，大叔大婶还有你，都是勤劳守本分的人，心没少操，力没少下，汗没少流，苦没少吃，为啥长年累月总苦成这样呢？”
李良玉想了想，说：“姓肖的要是不把地收走，不把房子收走，我也不会这么快离开。就是姓肖的不把地和房子收走，麦收后俺也要回老家的。”
“有人告诉我，恁家那两块地，是大叔生前一滴血一滴汗一锹一镐刨出来的，这季麦子，也是大叔出力流汗种下的。为啥姓肖的凭空一张嘴，把地说收就收走了，把麦子说割就割掉了。还有那房子，肖明凡名义上是给恁盖的，实质上属于恁吗？不然的话，姓肖的也不能说不让住就不让恁住，把恁一家赶出来了。他简直无法无天，哪来那么大胆子，专门欺负咱穷苦人。”
“肖进喜外号鬼难缠，从小就是个无赖，谁能缠得过他。老东家要是还活着，也不至于闹到这一步。再说了，那房子，本来就是肖家的。那地，也是俺爹给肖家开垦的。”
“良玉哥，咱受苦受难的原因，你还不明白。你没想想，咱穷人长年累月在财主家扛长活儿，累死累活的，为啥打下的粮食都进了财主家的粮仓？多少人吃了上顿没下顿。逃荒要饭的，卖儿鬻女的，家破人亡的，不全是咱这些穷苦人吗？那些地主老财，游手好闲不劳动，风吹不着雨淋不着，为啥天天吃香的喝辣的，享不尽荣华富贵？横征暴敛的，横行霸道的，仗势欺人的，不都是那些地主老财吗？”
“人生由命，富贵在天。我就是那种吃三升够不上半斗的人。怪不得天，怪不得地，更怪不得别人，怪就怪自己没本事。”
“谁一生下来就是享福的？穷没根，富没苗。他肖进喜就是天生的富贵命？不是！他享的福，都是从穷人身上榨取的血汗。咱出力流汗，吃苦受累。他场边不进，地边不踩。为啥庄稼熟了，他姓肖的大嘴一张，说是他的就成他的了？”
“地是他的。咱种他的地，能不给他交租子吗？咱自己有了地，还能把打下的粮食交给他吗？可惜咱没有地，只得当长工，给他家干活儿。”
“有人告诉我，李大叔开垦的那两块地，老保长临死的时候，还让教书的黄先生当着村里人的面，宣布归你家了，立的还有契约。肖进喜为啥说收就收走了？天底下有这样的道理吗？”
“这……”李良玉一时语塞，想了想又说，“人家是保长，有郗镇长给他撑腰。”
“这话你算说到点子上了。你想想，如果肖进喜不当保长，能在村子里霸田占产，横行霸道吗？在他背后，有反动的官员给他撑腰做主。不然的话，他一个肖进喜，连犁地咋套牲口都不会的人，能明目张胆欺负恁一家老小吗？如果他不把村里人种的粮食抢走，他哪儿来那么多粮食？他凭啥吃香的喝辣的？不杀穷人不富。这就是地主老财的致富经。”
“民全啊，你说的很有道理。进喜那孩子无法无天，郗镇长看着也不管。郗镇长要是管管他，他也不能在村子里胡作非为。”田氏一边跟着走，一边听常民全和李良玉说话。听到这里，就顺嘴插了一句。
“婶子你说对了。像肖进喜这样的恶霸地主，就是有郗镇长这样的人撑腰。郗镇长背后，还有更大的反动官员给他做主。他们都是剥削阶级，专门压迫剥削穷苦人的。这种人活着一天，穷苦人就别想过一天好日子。啥时候把这种人打倒了，消灭了，咱穷苦人才能翻身，才能过上好日子。如果不把他们打倒，消灭，咱这些穷苦人，就只能永远受他们的压迫和剥削，永远穷下去，永远没有出头的日子。”
常民全的这些话，李良玉从来没有听到过。他总认为自己命相不好，没想到听了常民全的话，好像在无边的黑夜里挣扎着摸索半辈子的人，笼罩在心头的乌云裂开了一道缝，露出的一缕曙光，把他的心照亮了。
“民全，你说说，人老几辈子了，当官的总是当官的，老百姓总是老百姓。财主总是放粮放债，佃户总是交粮交租。这样的世道能改吗？”
“咋不能？只要咱穷人抱成一团，拧成一股绳和他们斗，这样的世道就会翻个个儿。良玉哥，说实在的，恁家发生的事，我都知道。我接恁去，不是救济恁，也不是可怜恁，是害怕恁走后，继续逃荒要饭，受苦受罪，到死都不明白吃苦遭罪的原因。俺爹妈都被日本鬼子杀害了，我从村里逃出来，找到了救星，才过上了好日子。放心吧，恁跟着我走，去到大山里那个家，恁就会明白很多道理，就不会再糊里糊涂地遭罪了。和我在一起的，都是和咱一样的穷苦人。”
“你，莫不是领我去投八路军游击队吧！你知道，我是个守本分的人。”李良玉突然感觉到一些什么，心情紧张起来，急切地询问常民全。
常民全非常严肃地说：“良玉哥，你听地主老财的反动宣传听得多了，才和大叔一样，糊里糊涂地过了这么多年。八路军有啥不好？如果没有共产党八路军，抗日战争能胜利吗？日本鬼子刚刚被打跑，国民党反动派就调转枪口，对共产党下手了。你不知道，共产党领导的八路军，现在叫解放军，是咱穷人的队伍，是专门为穷苦人打天下的革命队伍。穷苦人要想改变命运，必须走革命的道路。这是咱翻身求解放的唯一一条路子。你到山上看看就知道了。解放军里，人人都是平等的，没有压迫，没有剥削，有福共享，有难同当。那才是咱穷苦人做梦都想过的日子呢！”
“民全，你莫不是八路军游击队的人吧，说的咋都是这种话？”李良玉把目光落在常民全身上，好像重新认识一个分别多年的人一样。
“良玉哥，是共产党指引我走上这条路的。这是一条穷苦人翻身求解放的金光大道。你早就应该到这条路上来。”
常民全的话，李良玉都是第一次听到，有很多新鲜的词语他听不懂，好像黎明前的一道曙光，又像睛空里一层淡淡的雾。李良玉贪婪地追寻这道曙光的同时，又有些朦朦胧胧。走投无路的李良玉，别无选择，只得跟着常民全，一边走一边听。
远远近近的鸡叫起来，要唤醒在黑夜中昏昏沉沉熟睡的人，准备上山下田，收获成熟的庄稼。天上的黑云慢慢消退，亮晶晶的星星多起来了。
李良玉一家跟着常民全，越往前走，天越亮了，路越宽了。朝霞映红了半个天空，映红了前前后后的大山。每走过一道山弯，都有喜鹊在迎面的枝头上，迎着绚烂的彩霞“喳喳”地叫。远远近近的山坡上，早早起来的农民，正挥舞镰刀，收割金黄的麦子，牧童们甩动响鞭，放牧牛羊。呈现在李良玉面前的，是一片繁忙而祥和的新气象。
大深山里，许许多多的人迎了上来。有的穿着军装，有的穿着便服。每个人的帽子上，都有一颗闪闪发亮的红五星。他们围在李家三口人身边，热情地问寒问暖，问长问短。李良玉有一种回到温暖大家庭里的感觉，激动得热泪盈眶。先前的疑虑，霎时间烟消云散。真像常民全说的，这里没有压迫，没有剥削，人人平等。灿烂的阳光，把李良玉心头的黑暗与迷雾驱散了。
有人端来饭菜，这是李良玉从未吃到过的香甜可口的饭菜。有人拿来糖果，让田氏随随便便地吃。李良玉感觉到，只有到了这里，才遇见这么热情的人，才吃到这么可口的饭菜，才迎来这么温暖的阳光，才让母亲平生第一次吃到甜甜的糖果。
李良玉来到常民全跟前，非常感激地说：“民全老弟，你是咋知道俺家出事的，这么快就把俺领到这样的地方。你告诉我，我要好好感谢感谢人家啊。”
常民全笑嘻嘻地看着他，说：“良玉哥，这些你就不要问了。在这里，战士们都是咱的兄弟姐妹。一人有难万人帮。咱只有一个目标，就是为天下的穷苦人打天下，让普天下的穷苦人都过上好日子。咱只有一个宗旨，那就是全心全意为人民服务。”
一个身背长枪的小兵跑过来，在常民全面前打个立正，举手行礼说：“报告指导员，李良玉的住处已经安置妥当，大妈和孩子，暂时住在老乡家里。现在就请李良玉同志和大妈去休息。”
从小兵的精神面貌上，李良玉感受到这里是一个温馨祥和的地方。他不知道什么是指导员，用好奇的目光打量常民全，心想这一定是个不小的官。
常民全向小兵回了一个举手礼，说：“知道了。好好照看大婶，不能出现任何差错。”
“是！”小兵又向常民全举手行礼，然后对李良玉说：“李良玉同志，来到这里，你就是一位游击队战士了，要一切行动听指挥。请你和大妈跟我来。”
常民全向李良玉微微一笑，说：“跟他去吧。你和大婶的衣食住行，都由他安排。”
天大亮了。太阳从东方升起，夜间的黑暗逃得无影无踪。满山坡的杜鹃花，开得红艳艳的，像一片一片燎原的烈火。山上的游击队员，一个个正是在这燎原烈火中锻炼成了威武不屈的钢铁战士。
