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二年前来双槐村开展地下工作的黄钦龙，看到他亲手培养起来的共产党员，看到双槐区的地方政权得到巩固，在双槐村一带创立并巩固地方政权的历史使命业已完成，就将双槐区人民武装部的工作交给常民全主持，重新回到部队，率领着他的部下，以势如破竹不可阻挡的攻势，向江南进军。他们要打到江南去，解放全中国。
肖进喜被愤怒的双槐村人砍成三节之后，改天换地，彻底砸碎旧世界的翻身求解放的土地革命运动，自然而然在双槐村轰轰烈烈地展开了。打土豪，分田地，把土豪劣绅从人民手中掠夺走的财产重新分到人民手中。
长期以来在饥寒交迫的死亡线上挣扎过来的贫苦农民，分到了粮食，分到了衣物，分到了牲口，分到了土地，分到了房屋。世世代代压抑在心头的争幸福争自由的热情，唤起他们对共产党的拥护，对新生活的热爱。他们分到土地之后，高兴得老泪纵横。纷纷来到分得的水田中，捧起清清爽爽的田水往脸上撩。他们要用清凉温润的田水，洗去世世代代几千年的贫穷。纷纷来到分得的旱地里，抓起温温润润的泥土，放在鼻孔前嗅个不够。泥土的气息就是未来的生命，未来的生活，未来的幸福，未来的希望。有的人躺在田地里，纵情享受获得田地后的兴奋和幸福，让自己的心血，和土地靠得更近，让盼望已久的土地的气味，浸透他们的心胸。有的人牵着分来的牲口，走在铺着石板的街道上，真真正正感觉到当家做主人的自豪。有的人看着分来的农具，情不自禁地升腾起一种掌握劳动自主权的喜悦。他们要用分来的农具，在分来的土地上挥洒勤劳的汗水，浇灌出从未有过的收获。
土地改革的春风，吹拂着茁壮成长的庄稼，土地改革的春雨，滋润着茁壮成长的庄稼。一穗两穗，一个月见囤。满山满坡的麦子成熟了，双槐村的人们，迎来了土地改革后的第一个丰收年。籽粒饱满的麦子打下来，双槐村的人们，完成缴纳爱国公粮的任务，大部分家庭，留下保证全家糊口的粮食外，还积极踊跃地卖出余粮。
在人们弯腰弓背，把育好的稻秧插进水田之后，双槐村遭遇到一场始料不及的特别大的暴风雨。
那天早晨起来，满天里就像下了火，把村中的大街烤得焌脚。十字街口那两棵相拥相抱的大槐树，静静地站着，好像只要一动弹，就要冒出许多汗水似的。就连平时一见生人就追着狂吠的看家狗，也找个阴凉的地方趴下来，耷拉着脑袋，伸着舌头喘粗气。
山神庙的殿堂改建而成的教室里，热得像一个大蒸笼。上午上课，孩子们就热得有些受不了。下午的课，应秋珍根本无法在教室里进行。孩子们脸上身上不住地冒汗。应秋珍教孩子们写字，他们的胳膊一接触习字簿，纸面上就洇得湿漉漉的。应秋珍把孩子们领到教室前的竹林旁边，教他们读一会儿书，唱一会儿歌。孩子们很听话，应秋珍教他们读什么，他们就读什么，教他们唱什么，他们就张开小嘴，可喉咙满嗓子地唱什么。
突然间，一阵闷闷的雷声滚过来，随着一阵强烈的西南风，卷过来一天黑锅底似的墨云。卷过来的那一天黑云，像战场上冲天而起的硝烟，在人们的头顶翻滚，又像大海里遇台风掀起的狂涛，向人们头顶上压下来。在轰隆隆咔嚓嚓的雷声中，特大的狂风，从遥远的天际吼叫着扑过来，把枝叶正茂的小树刮得直不起腰。特大的暴雨，从翻滚着的乌云中倾泻而下，像长江翻了底，把满槽的江水霎时间劈头盖脸地泼洒下来，哗啦啦响成一片。峭崖上的树枝被折断，檐头的滴水被吹走。双槐村外的每一座大山，刚刚还是烧得彤红的铁锭，一下子被浇成形将碎裂的冰坨坨。
孩子们跑到教室里，站在窗前看雨。雨，越来越大。震耳欲聋的雷声，让他们捂住了耳朵。一道道闪电像一条条火蛇，在大山的树林里乱窜。吓得孩子们连看雨的兴致也没有了。他们从窗前跑到座位上，趴在砖石垒起的课桌上不敢动弹。
眼看着到放学的时候了，兴头十足的狂风暴雨仍然满山里肆虐，丝毫没有停下来的迹象。
应秋珍急了，这十多个孩子，早已经饿了。如果在家里，父母早让他们加顿儿了。雷正狂，雨正疯，无论应秋珍怎样着急，也不能让孩子贸然下山。万一出了事故，她无法向孩子的父母交待，更无法向区委书记常民全交差。她唯一能做到的，就是给孩子们壮胆。应秋珍在教室里走来走去，要孩子们不必害怕，不必心急。为了稳定孩子们的情绪，转移孩子们的注意力，应秋珍教他们唱《团结就是力量》。她要用抗日战争时期这首歌曲那铿锵有力的旋律，把窗外疯狂肆虐的暴风雨压下去。
“团结就是力量，团结就是力量。这力量是铁，这力量是钢。比铁还硬，比钢还强。向着法西斯蒂开火，让一切不民主的制度死亡。向着太阳，向着自由，向着新中国，发出万丈光芒。”
真的是铿锵有力的旋律，把暴风雨的气势压下去了。等孩子们能熟练地唱《团结就是力量》的时候，狂风暴雨才像疯狂奔跑得疲惫的野马，渐渐地小了一些。山上的积水漫过茂密的野蒿青草，从竹林里冲出来，顺着山坡上裸露出来的青石，飞瀑一样向山下飞泻。水流撞击着山石，发出震耳欲聋的哗哗声。
还没等狂暴的风雨完全停下来，孩子们就坐不住了，纷纷整理书包，要往外走。应秋珍没有阻拦，也无法阻拦，也不能阻拦。这时候不让他们下山，稍停一会儿，天就黑了，那时候更无法让孩子们下山了。
应秋珍在前边领路，让孩子们手拉着手，送他们一个接一个地下山。孩子们很听话，不再顽皮，不再打闹，在下山的路上十分小心。遇到坡陡的地方，应秋珍就让孩子们站在那里等着，把他们一个一个背下去。
孩子们的家长，有很多已经等候在山脚下接孩子了。他们看到应秋珍把孩子一个接一个地背下来，感激的话连成了串，汇成了河。
孩子们看到家长，如同看到救星，呼喊着跑过去，有的扑到父亲怀里，有的扑到母亲怀里，有的扑到爷爷怀里，有的扑到奶奶怀里。
有两个孩子的家长没来。孩子们找不到家长，急得眼泪如刚才的雨水。其他孩子的家长劝这两个孩子，不要怕，跟着他们回去，只要一进村就安全了。
应秋珍感谢家长的好意，但她不能丢下孩子，于是就对两个孩子说：“恁俩的家长已经在路上了，暂时还没有走到。恁不要怕，我领着恁走。迎到恁的家长了，就跟他们回去，如果没有迎到，就跟着我，我把恁俩送到家。”
孩子们很高兴，对应秋珍产生了无条件的信任。应秋珍双手扯着两个孩子，跟着前边走着的学生和家长，踩着泥泞，一步一滑地向村里走。
走了没有多远，年龄小一点儿的那个学生的家长赶到了。应秋珍这才松了一口气，把孩子交给家长，嘱咐他们走慢点儿，小心路滑，就弯下腰，把另一个孩子背在背上，一直把他送到家门口。
第二天一早，天就晴了。太阳一如既往地从骆驼岭的山嘴处升起来。经过一场暴风雨的洗礼，那轮红日变得分外清新、温良。空气清清爽爽地弥漫在山村的各个角落，新的一天又开始了。
应秋珍急匆匆地吃过早饭，帮婆婆和弟妹刷了锅，洗了碗，就起身走出家门。她要早早地回到学校，看看那座山神庙改建的教室怎么样了。她刚刚走到十字街口，正碰上从区委区政府走出来的常民全。
常民全三步两步迎面赶过来，抑制不住内心的激动，对应秋珍说：“应老师，我感到很荣幸。黄部长的眼光不错，给区办的双槐小学校找到你这样一个好老师。昨天傍晚，你做得很对，做得很好，做得很出色。党和政府把学校交给你，村里人把孩子交给你，都很放心。新社会，新生活，需要的就是像你这样有责任心的好老师。一大早起来，村里人都在夸你。”
在应秋珍看来，“老师”这样一个称呼，对于热爱孩子的人来说，是多么荣耀。过去，孩子们喊她应老师，应秋珍就感到无上自豪，非常满足，现在，“老师”二字，竟然出自一个区委书记兼区长的口中，完全是一种肯定与赞扬的语气。应秋珍感觉到的，简直是一种震惊，一种至高无上的光荣。
“常书记，下暴雨了，学生们太小，送他们回家，是一个老师的职责。这本来就是我分内的事儿，你还这样夸我，真叫我不好意思接受。”应秋珍看着常民全，脸上飞着红云，显得很不自然。
“唉，可不是光我夸你，今早起来，村里人都这么夸你。你是共产党培养出来的双槐村的第一位人民教师，只几个月的工夫，就得到村里人这么高的评价，很难得啊。”常民全说到这里，略微停了停，又接着说，“唉，村里的房子紧哪，要不然，能让孩子们在大庙堂里读书吗？上级指示，各区都应当办一所完全小学。区里正在筹备这项工作呢。”
“那样的话，咱区就有高小生了。先前山神居住的大殿只有三间，高小生一来，肯定容纳不下，老师也不够。”应秋珍听了常民全的话，先是高兴，随即而来的就是忧虑。
“是啊，到那时候，学生多了，我正在筹划怎样接纳全区的高小生呢。”常民全的话里，显现出一种忧愁的语气。
看着常民全忧愁的样子，应秋珍略微思索了一会儿，说：“常书记，学生多了，校设要扩建，教师要增加，是件好事。昨天晚上，我想了一夜。乳泉峰上的学校，原本就是一座山神庙，山又高，离村子又远，压根儿就不是孩子长久学习的地方。一眨眼的工夫，夏天就过去了。一到冬天，遇到特大的风雪咋办？万一出个意料不到的事，我就真对不起党和政府的培养，也对不起村里人对我的期望，更对不起你对我的信任了。”
常民全说：“百年大计，教育为本。新的人民政府成立的时间还不长，社会发展又这么快，眼下就有很多很多事情需要我们去做。县委决定，各乡都要开展大规模的扫盲运动。咱双槐区的扫盲工作，就放在暑假期间，在乳泉峰的小学校里，进行为期半个月的教师培训。应老师，你有一个非常光荣而艰巨的任务。学生一放暑假，你就负责辅导这些前来参加培训的教师。国家要发展，需要很多有学问的人。要培养那么多有学问的人，就得搞好教育。咱双槐区兴办学校搞教育，暂时还有很多困难。比如说吧，师资不够不说，连个适合做教室的房子都没有。眼下的困难，区委区政府正在着手解决。万事开头难，只要第一步走过来，走好了，第二步就好走，走着就顺利了。”
孩子们还没有放暑假，作为双槐区委书记兼区长的常民全，为了让双槐区翻身得解放的人们提高政治觉悟，掌握文化知识，双槐区扫盲运动的试点工作就在双槐乡进行。
在村子西边的乳泉峰上，由山神庙改建而成的双槐村小学校，自从应秋珍接手以来，翻身农民扫除文盲的夜校，继续进行，从未间断过。应秋珍白天给村里的小学生授课，晚饭后还要夜以继日一如既往地给村里的青壮年授课。天越来越热，应秋珍工作很累。但她心情愉快，往往一天的授课任务结束，上床睡觉的时候，抑制不住的幸福感，自豪感，往往会把身体的疲惫驱赶得无影无踪。
夜校里学习文化知识最快的何清玲，年轻漂亮，头脑清晰，聪明伶俐，再难学的知识，她一听就能记住。还常常提前来到山上，把教室打扫得干干净净，一尘不染。当晚的学习任务结束时，何清玲总是和同路的庞书方，一左一右，伴在应秋珍身边，一路走着，一路说着许许多多学习的心得体会，更多的时候，是说一些应秋珍还没有听到过的奇闻怪事。
庞书方也是一个让应秋珍感到满意的学生。他学习科学文化的劲头，和何清玲一样勤奋努力。每次散学之后，他总在人们离去之后，帮助何清玲打扫教室，和何清玲亲亲热热地说说笑笑，高高兴兴地谈一些当天的学习心得体会。在走回村子的小路上，庞书方总是和何清玲一左一右，伴在应秋珍身边，一边走，一边非常亲热地畅谈村里人将要迎来的理想的幸福生活。有时候兴致来了，还和何清玲开一些儿善意的玩笑。有时候玩笑开得大了，往往让何清玲笑得弯下腰直叫肚子疼。
有何清玲、庞书方和其他一些学员的陪伴，应秋珍感觉不到寂寞。夏夜的风吹在身上，吹走了一天的暑气，吹来了一身的清爽。他们高高兴兴地在十字大街那两棵相拥相抱的大槐树下分手之后，应秋珍回家睡觉了，庞书方往往还送何清玲往北走到望夫崖下，站在老龙窝的路边，目送何清玲走回家中，才恋恋不舍地回转身，往自己家里走。
应秋珍初来双槐村就有好印象的何清玲，和她初来双槐村印象不太好的庞书方，都勤奋努力学习科学文化知识，是应秋珍当初没有预料到的。来夜校里学习的双槐村里人，都是长期在苦难生活中挣扎着活过来的穷苦人。他们要在共产党领导下的人民当家做主的新社会，掌握一定的科学文化知识，用学来的科学文化知识，提高他们的政治觉悟，创造前所未有的幸福生活。
炎热的暑天越来越近，气温越来越高。太阳一出来，双槐村的山山水水，都笼罩在一片溽热里。白天，来乳泉峰学习的孩子座在教室里，夜晚，来乳泉峰扫盲的乡民挤在教室里，原本空气清爽的三间屋子，变得十分闷热。不管是给村里的孩子们上课，还是给村里的乡民们扫盲，一个时辰下来，应秋珍都要出一身汗。读书的声音从每一个人的口中传出来，带给教室的，是一种热烘烘的气息。有时候，教室里的温度升得高了，课堂下面，有的人将书本当作蒲扇，拿在手里摇来晃去，晃得应秋珍眼花缭乱。
放学之后，那些喜爱学习文化知识的人还不走，往往围在应秋珍周围，要她进一步讲解还没有彻底弄懂的知识。往往是一天的教学任务完成之后，应秋珍感觉到实在太累了，心头的幸福感和自豪感，再也赶不走身心的疲惫。她躺在床上，不知不觉就睡到天明。身体的困乏，仍然不情愿离开她，还紧紧地缠绕在她身上。
“应老师，来咱村上学的人越来越多，每一次来上夜校，教室里都挤不下。还不如跟常书记说说，再找一所比山神庙更大的房子，在那里上课，也比较宽松些。”
有一次，夜校放学后，在走回村子的路上，何清玲这样对应秋珍说。
“山神庙的大殿太小了，挤不下那么多人。村里来听课的人越来越多，一到晚上，屋里挤满了，院里还站着许多人。再不找一所大一些的房子，就没法上课了。我明天就去找常书记，让他尽快想办法。”和她们一同走着的庞书方，也迎合着说。
“这件事，我早就想了。在咱双槐村，啥地方能有一个大房子，就跟常书记说说，把学校搬过去。那样的话，学生白天上课，也不到山上来了。村里人上夜校，地方也宽松了，比挤在山上的教室里强得多。下学期，还要招收高小生。高小生一来，教室里根本容纳不下。咱双槐村刚解放不久，要办的事太多。想想也是，办哪一件事不遇到很多困难。区里的干部就是放下其它工作，专门处理办学这一件事，一时半会儿，也不能做得尽善尽美。”
应秋珍抬头看看走在前边的村里人，再回头看看由山神庙的大殿改建而成的学校，皱了皱眉头说。
这一夜，应秋珍躺在床上，好长时间没有睡着。月亮下去了，窗外的星星透过窗棂，向她眼前飘过来，飘过来，一颗颗就好像挂在她的睫毛上。应秋珍忽然间有了一种奇异的感觉，这许许多多颗星星，每一颗都是来双槐村学习文化知识的人。不管是适龄的还是大龄的，都争相往她眼前挤。原来那三间山神居住的大殿，实在容纳不下那么多人。前来学习的每一个人，都是从旧社会的苦海里被共产党解放军拯救出来的受苦人。他们受尽了缺乏知识的苦，都想趁着翻身当家做主人的新时代，为将来的社会繁荣，为将来的家庭幸福，多学习些科学文化知识。
这时候的应秋珍，忽然产生了一个令她自己也说不清楚的念头。如果把她一家居住的南院腾出来做为学校，就再好不过了。三间堂屋，两间东厢，西边的那两间敞篷，前檐一垒，就可以当教室用。如果再安上大门，就是一个小学校了。离门口往南不远处，就是一个大池塘。那时候，站在学校门口，看看前边满池塘鲜嫩的荷花，听听教室里传出的朗朗读书声，不喝酒也能醉人。如果县里再给双槐村派来两位教师，帮助她办学，没清风也觉惬意。到那时候，无论是白天的课堂，还是晚上的夜校，朗朗的读书声，悠扬的歌唱声，都从自己家里传出去，传到大街上，传到村子的四邻八舍，传到村外山山水水的上空，让天上的白云都能听到，该是多么幸福的事情，多么浪漫的事情，又是多么舒心的事情啊。
从颠沛流离的苦难中得到解放的应秋珍，由衷地热爱新民主主义的社会，由衷地拥护中国共产党的领导。从未上过讲台的应秋珍，经过县教师培训班的培训，又经过一段时间的课堂教学实践，真正爱上了教书育人这一行。她要用自己的实际行动，把跟着父母亲学到的文化，在教师培训班获得的知识，毫无保留地教给村里村外的孩子们，教给村里村外的愿意学到知识的穷苦人，为人民当家作主的新社会作出她应有的贡献。
不知道什么时候，应秋珍做了一个梦。她梦到，窗外的每一颗星星，都变成渴望求学的人们的眼睛。那么多渴望求学的人，一个个透过窗棂，飞进屋里，坐在她的面前，都用这样晶亮的眼睛看着她，捧出发到手里的崭新的识字课本，朗朗地诵读起来。读书的声音，就像淮河源头跳荡的浪花，在她家南院的屋里传扬，在她家南院的院子里传扬，传到很远很远的地方。她常家所生活过的南院里，无时没有朗朗的诵读声，无时没有悠扬的歌唱声。她所生活过的平平常常的农家小院，一瞬间的工夫，变成了传播知识的神圣殿堂。
应秋珍熟睡的脸上，浮现出梦中甜甜美美的笑容。
第二天一大早，应秋珍就来到双槐区委区政府，向常民全汇报她的想法和愿望。
常民全听了应秋珍的汇报，惊得睁大眼睛看着她。整个双槐区，应秋珍是一个觉悟境界非常高的女性。她的谈吐和气魄，很多须眉男子也感到汗颜。常民全的心情既高兴又沉重。他感到高兴的是，经过天翻地覆的社会大变革之后，双槐村的穷苦老百姓，政治觉悟有了让他颇感意外的提高，掀起了建设新民主主义社会的热潮。他感到沉重的是，在划定阶级成分的时候，常运乾本应为富农的家庭，接二连三遭遇灾难与祸患，应秋珍欣然接受党和政府托付给她的任务，全心全意不辞劳苦地教村里的孩子读书，又多次征求乡支部乡政府的意见，经过区委区政府的干部再三研究，黄钦龙拍板定案，把他家定了个富余中农。分了他家的土地，却没有没收他们的房屋。
“我也在考虑这个事儿。咱村位于乳泉峰上的学校，本来就是山神庙的大殿改建的，只有三间。学生的人数呢，由过去的十来个，已经增加到了三十多个。现在，要把这所初级小学扩建为完全小学。住在双槐村周边村里的人们，不管富裕的还是不富裕的，都要把孩子送到这儿来。学生一多，那三间大殿无论如何也容纳不下。我考虑来考虑去，在咱双槐村，眼下还没有合适的闲房子。这肖家大院，做了区委区政府，原来国民政府的镇公所，也成了乡支部乡政府。区里计划建一所新学校，可眼下的财力不足，区里正在积极想办法解决。”常民全看着应秋珍，心事重重地说。
“我知道，新建一所学校，也不是手到即来的事。我家的南院，三间北堂正屋，两间东厢，再把西边的敞篷改建一下，就是两间教室。这三所房子，足可以装下百十个学生。将来再安个大门，就是一所非常理想的小学校了。前边又有一个大池塘，环境清静优美。这两天，我就和家里人商量。如果他们同意了，俺就把这个院子让出来，做区里的小学校。”应秋珍把昨天夜里想到的都说了出来。
“应秋珍同志，你的想法非常好。可是我不能同意。你们一家，尽管生活比其他人家强一些，可这几年，一连失去父子三个人，日子过得也不容易。旧社会对恁一家的伤害，已经够惨重了。双槐村解放了，总不能再给恁一家带来更多的灾难，造成更深的痛苦吧。如果把恁家的南院办成学校，村里人知道内情的，都称颂恁一家的高风亮节，不知道内情的，还会认为是区政府没收恁的。不没收恁家的房宅，这是区委区政府研究决定的。咋能说改就改呢。”常民全的眼里，难得有应秋珍这样一个通情达理，能为党和政府的领导干部分忧解难的人。常民全用赞赏的目光看着应秋珍，还是摇了摇头。
“常书记，把俺家的房子让出来办学，是我主动提出来的，没有任何人逼迫我。双槐村的学校要发展，不能没有地方做教室。你不要担心俺一家没地方住。北院也有三间堂屋，东西各有两间偏厢，足够俺一家住了。”看起来，应秋珍的主意已定，而且说得很有把握，很坚决。
常民全非常感激，他没有看错，应秋珍是一个让党和政府信得过靠得住的年青女子。他再看看站在面前红着脸的应秋珍，说：“应秋珍同志，就是你真心让出房子，我也不能这么草率地答应你。这是一件大事情，一般人想不到，也做不出来。你能想得到，替政府分忧解难，说明你的政治觉悟非常高，和一般的村民不一样。我很欣赏你的勇气，你的精神，你的思想境界。这非同一般的大事，无论如何马虎不得，也草率不得。我还得和区委区政府的同志慎重地再研究研究，还得征求乡支部和乡政府的意见。行与不行，你思想上有个准备就行。你回去之后，也和家里人好好商量商量，听听他们的意见。他们不同意，这件事就搁下不要再说了。就是他们都同意，让出房子也是暂时的。等区里把完全小学校建起来以后，恁家的南院，还是恁家的宅基房产。可不能因为这件事儿，闹得家里不和睦。”
“是暂时的不是暂时的，现在咱都不考虑。咱救的是眼前的急。麦收后这些天，教室里又挤又热。上夜校的大人都受不了，别说小孩子了。先把俺家南院腾出来，暂时做区里的小学校。区里啥时候建好学校了，俺再收回去。如果这样的话，俺三弟和春枝弟妹，还有思美妹妹，都会支持我。就是俺婆婆再守旧，也会想通的。今儿晚上我就和他们商量。如果他们都同意，就按我说的办。你看，这样行吧？”
应秋珍来到乳泉峰上的教室里，面对学生，教他们读书、算数、唱歌、跳舞，非常开心。学生们的笑脸，在应秋珍的眼中，一个个都是向日葵的花盘。那里面，蕴含的是祖国的朝气，祖国的未来，祖国的希望。
在应秋珍看来，她面前的孩子们，生龙活虎，天真烂漫，像大山里挖掘出的一块块璞玉，清纯朴实。她要用尽所有的心血，拿粉笔做刻刀，把这些璞玉雕塑成一个个精美绝伦的艺术珍品。将来，他们走出校门，步入社会，在阶级斗争、生产斗争、科学实验的革命实践中，就会把自身的价值显现出来，有的可能就是国家建设所需要的栋梁之材，是国家财富中的无价之宝。应秋珍由衷地爱上了这些孩子们，爱上了这个像修剪花木的园丁一样从事教书育人的职业，爱上了这个像雕刻玉器的工匠一般塑造人类灵魂的事业。
晚饭做好了，一家人围坐在院中那块青色捶布石旁边，一边乘凉吃饭，一边说些在外边看到或者听到的新闻。
晚饭就要吃完了，应秋珍看看婆母孙氏，又看看三弟常思源，妹妹常思美和二弟妹崔春枝，说：“妈，弟弟妹妹，我有一件事，想趁这个时候，和恁几个商量商量。”
孙氏看着应秋珍，说：“现在，咱家就剩下咱五个人，孤儿寡母的，都不是外人。你有啥话，直截了当说就是了。只要是为咱一家人好的，还用得着商量吗！”
崔春枝直愣愣地看着应秋珍，感觉到应秋珍说的，肯定是一件大事。“大嫂，你是个有学问的人，无论啥时候，看事情看问题都比俺几个看得透，看得深，也看得远。出来进去就咱一家人，有啥事儿，只要你说出来，我和三弟，还有思美妹妹，照着办就是了，用不着商量。”
常思源也附和着说：“看看你，大嫂，平常里说话，哪像今天啊，舌尖上半截，嘴唇上半截。有啥事儿，你只管说。就是让我去掏老虎娃儿，我也不说一个‘不’字。”
应秋珍又看看常思美，常思美正把目光集中到她脸上，只是没有吭声。
“我今天说的这个事，无论对村里人来说，还是对咱家来说，都是个大事。如果恁都同意了，咱就照着办，如果不同意，就往后搁一搁。”
常思源急了，说：“究竟啥大事，大嫂，你直截了当说出来就成，何必拐弯抹角，让俺几个猜谜呢。”
应秋珍又往各人的脸上扫视一圈，才慢吞吞地说：“这是我个人的想法。现在是新社会，人民政府没有歧视咱，黄先生看得起咱，让我去学校教书。乳泉峰上的小学校，原先，只有咱村里的孩子在那里学习。下学期要办成区里的完全小学，让高小生也集中到咱村上学。高小生一来，那三间大殿根本就容纳不下。天干路响的时候，孩子们爬山越岭来上学，已经很不容易了。一遇到刮风下雨的天气，孩子们就无法上学。我想，南院那么大个宅院，咱也住不完，还不如腾出来，让孩子们暂时在里边读书呢。那样的话，孩子们在教室里读书，就不至于挤不下了，远路的孩子，就免去了爬山越岭的危险，我也省去许多担心。恁看行吗？”
应秋珍的话一说出口，孙氏就把眼睛睁得大大的，圆圆的，说：“咱村土改的时候，政府也没有说没收咱家的房子。咱一家刚过上几天安稳日子，你咋就想出这样一个孬点子。南院的房子，那是咱祖上几辈子挣得的家业。留给恁这一代，是让恁好好过日子的。说让出去就让出去了，我这心里边，总别不过劲儿来。”
常思源着急了，他直愣愣地看着应秋珍，半信半疑地说：“大嫂，你去学校教了半年书，和政府靠得近，思想觉悟也高。你说的是真心话，还是想和俺开个玩笑，还是想试探试探咱这一家人，是不是和政府一条心？”
应秋珍把目光定格在常思源脸上，专注地看着他。应秋珍事先考虑的，是婆母孙氏的思想工作。可事情一提出来，料不到的是，崔春枝和常思美还没有开口，首先向她发难的是常思源。三弟的思想成了应秋珍首先要攻破的一个难题。她看着常思源，点点头，非常诚恳地说：“三弟，大嫂说的是真心话，不是开玩笑，也不是试探，我想这样做。今天说出来，就是想听听恁几个的意见。”
崔春枝听到应秋珍这么一说，也非常惊讶。她看着应秋珍，慢条斯理地说：“大嫂，把咱家的房子让出去，可不是一件小事儿，你得好好考虑考虑。不能头脑一热，就啥也不顾了。现在是新社会不假，可咱还得有个像样的家啊。这事儿，如果是大嫂下了决心的，你觉得合适，我听大嫂的。”
常思源又问：“让孩子来咱南院里上学，是暂时的还是长久的？”
应秋珍说：“我刚才已经说过了，是暂时的。区政府如果找到合适的地方，就在那里建一所学校。到时候，学校就会迁出去，孩子就不在咱南院上课了。”
常思源提高声音说：“大嫂啊，你说的这些话，可真没个准头。要是区政府乡政府真的找不到合适的地方办学校，一拖二不拖，拖得时间久了，那些房子还能是咱家的吗！久占为业，你知道不知道！你可真会想点子。咱爹不在了，咱妈还健在。她能眼睁睁地看着，咱爷咱爹那几辈儿，治下的产业白白地送人吗？大哥二哥不知道啥时候才能回来。咱叔嫂三人中，你是老大，俺几个事事都听你的，你可是咱全家的主心骨啊。过去，咱家虽然富裕些，毕竟和肖家不一样。咱没有剥削压迫过穷人。咱的两处宅院，还有那些土地、牲口，都是咱祖祖辈辈辛辛苦苦流血淌汗挣来的。咱的牲口被败兵抢走了，咱那几十亩土地，说分出去就分出去了。你是咱家老大，连一句话也不说。就凭着政府让你去教了两天书，就要把学校搬到家里来。大嫂，我不知道你是憨了还是傻了。人家让你吃了一个香饽饽，你不能一激动，就不往后边考虑，把咱的老窝都端给人家啊。”
崔春枝拉拉常思源的衣袖，说：“三弟，别说了，大嫂这样做，也有她的道理。你急啥，听她说嘛。”
常思源甩开崔春枝的手，说：“二嫂，我不管大嫂说得有没有道理，你我都是一家人，我也快到提亲说媒的年龄了。如果咱这个家弄得不像个样子，谁家的姑娘，能心甘情愿来咱家受这份儿罪。”
三弟常思源不同意。应秋珍这辆正在山路上前行的大车，本来很顺很顺的平坦路，来到三弟这个坎上就打住了。应秋珍这只在海面上航行的船，来到三弟这个海湾，就被翻起的狂涛掀翻搁浅了。常思源已经长到青春将盛的年龄，像一匹没笼头的骡驹，活蹦乱跳没个正性。常思源的思想，一时半会也转不过这个弯。腾出房子做区里学校的事，一时半会也迈不过这个坎。心急吃不了热豆腐，应秋珍就把话题搁下了。
“三弟大了，心里考虑的事多了，大嫂心里高兴。如果三弟心里有圪垯，咱就暂时不提这个事。等以后再说。三弟，思美妹妹，你们累了一天，去休息吧。二弟妹，咱去洗碗刷锅。妈，你也早点儿歇着吧。”
这天夜里，常思源把那张抬他进城看病的竹床搬到院子里，直挺挺地躺在上面，看着云层里时隐时现的月亮，不停地生应秋珍的气。
随着土地改革运动的进一步发展，常思源作为家里唯一的一个男人，曾去乡政府开了几次群众会。会上，好几个贫农代表都当着常思源的面，说他家那个四合头院的宅子，也应该充公。土地革命就是打富济贫，消除贫富两极分化，使大家人人平等。在双槐村，除了大财主肖进喜家之外，他常家就是第二个富余户了。双槐村刚一解放，肖进喜就被腰斩了，肖家的房子土地都被没收了。常家的地分出去了不假，土地改革运动，已经轰轰烈烈地开展了这么长时间，常家还拥有南北两个宽大的宅院，这是不应该的。甚至有的贫农代表还把矛头指向新成立的人民政府，指责区政府和乡政府的干部太右倾，太软弱，丢掉了革命的积极性，放弃了革命的彻底性。
常思源第一次听到这样的话，看到这样的情景，感到有些惊讶，也有些生气。村里人闹土改，并没有放过任何富余户。常家的土地早已充公，分给那些没有土地的贫农了。竟还有人盯着他家的两处宅院不放，真有点儿跟他常家过不去。
常思源第二次听到这样的话，看到这样的情景，心里边很纳闷，也很沉重。他不理解，也不明白，共产党的人民政府在双槐村掀起的这场土地改革运动，看起来不光是打倒作恶多端的恶霸地主，连村里的冒尖户也要受到打击。土地要均等，连宅院房屋都要均等。
常思源第三次听到这样的话，看到这样的情景，不是他惊讶得瞪着眼睛生气的时候，也不是他纳闷得心情沉重的时候，竟是一些贫农代表指名道姓地让他当众表态的时候了。
白炽的汽灯光亮把乡政府的屋子照得如同白昼，照得常思源几乎睁不开眼睛。他从乡政府办公室的墙角处站起来，拄起拐杖，非常机械地向前走了两步，定了定神，看看面前一双双盯着他的眼睛，看看从一个个烟袋锅里冒出来，从人们嘴里吐出来，缭绕在人们头上的烟气，心里一慌，方寸就乱了，不知道怎么开口。
“既然，既然容不得富户，我也知道俺家有两处宅子，房子多住不完。如果大家都说该充公，那我就没啥可说了。俺大嫂说过，把俺家的那个南院办成学校，让村里的孩子到俺家南院上学，是暂时的。当时我不赞成，后来，我来乡政府开了几次会，也想通了。学生多了，山神庙里装不下，就搬到俺家南院吧。”
常思源语无伦次地说了这些话，赢得了满屋人的掌声。常思源说话的时候，眼前的灯光看不到了，人头也消失了，呈现出的是一片空白。直到听见人们给他鼓掌，他也说不清楚，在大庭广众面前，心慌意乱都说了些什么。他慌里慌张蹲下去，听到了乡支部书记兼乡长的庞书方在表扬他。
会议结束的时候，那轮刚刚残缺了一小半的月亮就爬上骆驼岭。常思根拄着柺杖一瘸一拐地走在月光下，和他同路的人都夸他有见识，大公无私，是无产阶级革命的同盟军。说得常思源的脑袋都大了，心里却沉甸甸的。
庞书方从后边追上来，兴高采烈地说：“思源兄弟，想不到今天晚上，你的思想觉悟提高得这样快。你真是我的好兄弟。咱革命队伍里，又多了你这样一个战友。”
常思源被庞书方说得脸呼一下子红了，没话找话地应付：“要是没有共产党的教育，贫下中农的帮助，我的思想觉悟能提高得这么快？”
常思源的话，说得庞书方打心眼儿里笑了，身后跟着的几个人也都开心地笑了。
夜，已经很深了。一家人都没有睡意。小西厢里，应秋珍伴着常思美，一人拿着一本厚厚的书，正在精心地看。她们聚精会神的样子，就好像将要进京赶考的举人，正在呕心沥血挑灯苦读。母亲孙氏就着昏黄的油灯光，手摇纺车纺棉花。嗡嗡嘤嘤的纺线声，好像唱着永远也唱不完的古老歌谣。崔春枝坐到织布机上，梭来梭去织着一匹花格布。线梭里引出来的那根细细长长的棉线，好像远征人永远也走不完的路程。
