网站用户
满城的居民纷纷传说，游击队默默潜入县城，惩办当过汉奸的人，要国民政府的县长杜金路协助工作。杜金路自从儿子失踪之后，一直把仇恨指向大山里的游击队。面对偷偷地摸进家里的游击队官兵，怨怼和胆怯一并涌上心头，表面上不敢对抗，一推二拖三拒绝，说什么也不肯和游击队配合。
淮源县城的人们，谁也没有看到烽火硝烟，没有听到枪声炮声，可传开来的故事，更加玄妙神奇，令人惊诧不已。说中央军一出城，就被共军游击队包围了。战场就在城西北的大山里，那里的地形，游击队非常熟悉。战斗一开始，游击队员就施展开各自的本领，如游鱼进入大海，猛虎扑下高山，中央军的官兵被打得晕头转向，焦头烂额，死的死，伤的伤，经不住几声枪响，连滚带爬地败下阵来。
在淮源县城人们的心中，游击队员个个都是神枪手，名副其实的天兵天将。能飞马走索，双手打枪，指哪儿打哪儿。又有奇妙的隐身术，能飞檐走壁，来去无踪。你要找他打他，踏破铁鞋也找不到踪，紧追猛赶也赶不上影。他们就是站在你面前，任凭你长一千只眼睛，也看不到他们；纵使你长一万根手指，也摸不到他们。他要是打你，任凭你迈动一百条腿，也逃不出他们的手掌；纵使你背上几十块龟甲，也抵不住他们的利刃。在游击队面前，中央军士兵躲无处躲，防不胜防。前走一步，胸口碰到了刺刀；后退一步，后背招来了子弹。中央军官兵残败而归，吃尽苦头，像缩头乌龟一样，战战兢兢躲进军营，不敢轻举妄动。
接二连三地，县城里不断暴出许许多多新闻，在大街小巷里传得沸沸扬扬，一桩桩，一件件，无不如雷贯耳，骇人听闻。
有的说，县里的警察局长糊里糊涂地被杀死在卧室里，被利刃拦腰砍成了两截。保安队的大队长，刚进屋就莫名其妙地被杀死在沙发上，胸口被匕首捅成了血窟窿。游击队的人无踪无影地来，无声无息地走，连贴身的警卫都发现不了。警察局长的太太，保安队长的夫人，无不惊得目瞪口呆，吓得魂飞魄散，寻死觅活地嚎啕大哭，直哭得天昏地暗，气噎咽喉，不省人事。
有的说，游击队长乔装打扮，带领几个身怀绝技的游击队员，青天白日大摇大摆地闯进县政府，把县长杜金路抓起来，押到一个神不知鬼不晓的地方关起来了。钱太太疯了一般地打探寻找，上天入地都没有找到。不知实情的居民，神神秘秘地向自认为信得着的人传播消息。话一出口，无不添油加醋。杜金路失踪的消息，没过一天，就传遍了县城的大街小巷。人们都说，日本军队在城里驻扎的时候，杜金路勾结日本鬼子做了许多见不得人的勾当。他昧心造下的罪孽，全县城的羊毫笔都磨秃了也写不完；趁机发的国难财，他祖宗八代拼力流汗积攒的财产也抵不上。以血还血，以牙还牙，游击队摸进县城，是找杜金路讨还血债的。
还有的说，国民政府的杜县长，是在闻听消息之前就逃走的，没有被游击队抓到。至于说逃到哪里了，老百姓蒙在鼓里，谁也闹不清楚。有的说逃到省城，躲进省府大院里不敢声张，白天黑夜蜗居在一间偏僻阴暗的小屋里。有的说逃回老家了，躲进大深山里不敢露面，晨光未现就蜗居岩洞，太阳已落还不敢露头，连他的街坊邻居都不知道。有的说根本就没有出城，仍在县衙里猫着，吃饭有人站岗，睡觉有人放哨，去厕所屙屎撒尿，都有专人护送，连他的太太也不知情。传闻尽管多种多样，可总归还是一句话，为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，前生做了亏心事，听到门响心就惊。杜金路居心不良，做了亏心事。上天有眼，让他遭了报应。
就在人们纷纷传说的时候，国民政府淮源县县长的职务，变成了一个姓朱的男人。
还不到立冬的季节，突然从西伯利亚扑过来一阵强烈的寒流。一连好几天，寒风一阵比一阵紧，乌云一时比一时低，气温一天比一天寒。一大片一大片的黑云，铺天盖地地压下来，阴魂似的要遮挡天幕上的湛蓝，就像素净的蓝衫上缀满了大块大块的黑补丁，又像大染锅里翻滚着靛泥的溶液。一天到晚，太阳总被遮没在黑云背后。有时刚刚露了一下脸，就被另一块黑云遮住了。
先是下了三天三夜冻雨，然后是一场铺天盖地的大雪。整个淮源县，无论乡村还是城市，全被笼罩在一片白茫茫的凄寒之中。山鸟噤了声，野兽窝了身，平时爱蹦爱跳的山雀也闭了口。朔风在山谷里肆虐，发出令人毛骨悚然的怪叫。人们过早地穿上了棉衣，无事无非，不敢到大街上闲逛。
冻雨和大雪，毫不留情地扑上山顶，把满枝头还未脱离母体的树叶摧枯了。本来染得像黄金一样的树叶，在寒风的蹂躏下，将残损的肢体，飘落在山脚渠畔。有一些吊在树枝上的枯叶，紧紧地拉着母体，把所有的眷恋都倾注在不甘离去的情感中。
冻雨和大雪，毫不留情地扑向原野，把遍野里刚刚出土的庄稼苗掩埋了。本来就冻得发抖的嫩绿的麦苗，在严酷的窒闷中，连小小的梢头也难以露出来。刚刚见到天日就要成长的油菜苗，几乎被突然袭来的严酷夺走稚嫩的生命。
严酷的风雪还未停息，曾经做过日本军营还未来得及恢复元气的淮源小学堂，在老百姓熟睡的时候，突然开进来许多坦克，拉进来许多大炮，驻进中央军的一个营。天还没亮，就有军号吹响，传出士兵操练的声音。
四座城门增加了岗哨，严格盘查来来往往的过路人；各条大街增派了巡警，悄悄地跟踪走街串巷的可疑分子。那些南来的，北往的，背着行囊的，挑着担子的，稍有不慎，就被抓起来，带回警察局审讯拷打，严刑逼供。一时间，空中的阴云聚集得更浓了，压得更低了，不是刮寒风，就是下冻雨。气氛极度紧张，闹得沸反盈天，搞得人心惶惶。居民们无事不敢出门，万一怀着小心来到街上，也是诚惶诚恐，甚至道路以目。
在寒风肆虐的日日夜夜，淮源中学宽阔平坦的操场里，很难享受到太阳光芒的关照。原本宽敞明亮的教室里，显得阴暗潮湿。大白天上课，几乎要点上油灯。
天快晌午了，应秋珍起身去厨房里做饭。这时候，大门口有人敲门。
应秋珍打了个寒颤，顿时紧张起来，心跳也加速了。她本想问一声是谁，可意识告诉她，还是小心一点儿，不出声为好。
她小心翼翼地踩着泥泞，心神不定地来到大门口，静静地听了听，才壮着胆子问了一声：“谁呀？”
“大嫂，是我。”门外传来的，是常思本的声音。
应秋珍急忙把门打开，说：“思本哪，怎么这时候进城来了？街面上乱哄哄的，稍不留意会出事的。”
常思本掂着一个蓝布提兜儿，急忙走进院子，反身把门关上，愤愤地说：“城里人真不如山里人厚道，也不如山里人随和。一进城西门，就有一群黑狗子，像审贼一样地审我。一大早，咱爹就催我给恁送核桃。大嫂，你看看，满满的一提兜儿核桃，硬是让那些黑狗子抢走一多半。我想说他们两句，看他们凶神恶煞的样子，忍了忍，勉强把顶到喉咙口的气咽回去了。”
“不就是几个核桃吗，抢走抢走算了。只当走到半路，不小心丢到山沟里了。和那些黑狗子生气划不来。你不知道，这些时城里不平安，堂堂一个杜县长都神秘失踪了。这几个月，别说你了，连我们出门办事都提心吊胆的。能平平安安地来了，没有遇到多大麻烦就是万幸。”
应秋珍接过提兜儿，一边走一边劝慰，把常思本领到客厅里。
应秋珍把装着没剩多少核桃的提兜儿放在条几上，让常思本坐在沙发上，随即泡了一杯茶端过来，放在常思本面前的茶几上。
“咱爹也真是，那么大年纪了，照顾好自己的身体就是了，总还牵挂着我们。那些年，日本鬼子不断进山扫荡，山里的日子也不好过。盼星星，盼月亮，盼望着小鬼子投降了，不知道咋了，天下还不太平。咱家的生活也不富裕。核桃摘下来，自己舍不得吃，舍不得卖，这么冷的天，这么远的路，还让你蹅着泥给我们送。”
“咱爹说了，这是咱自家树上结的，又不掏钱。给恁送些儿，也省得恁上街去买。”
“就是给俺送，过几天，天晴稳当了不行吗？非让你赶三赶四地往这里赶。”
“如果再不给恁送些来，恐怕早被兵痞子抢吃光了。那些当兵的也真是，一到咱村儿，好像几辈子没吃过东西似的。”
“你身上冷吧？快到火炉前烤烤，再喝点儿热茶，暖暖身子。看看这天，是让人过日子的天吗！三天两头，不是刮冷风，就是下大雪。上次下的还没有化完，新下来的雪又把道路封住了。”
“我不冷，嫂子。路上一跐一滑的，走得头上直冒汗。”常思本端起茶杯，把漂在水面上的茶叶吹到一边，轻轻地抿了一口，又重新放在茶几上。
“你先坐着，我去做饭。有啥话，恁大哥回来了，咱一边吃，一边说。”
应秋珍做饭去了。常思根离开教室回到家。兄弟俩相见，少不了询问些山里的琐事，说些家长里短。
“和恁嫂子结婚以来，学校里事情多，整天忙忙这，忙忙那，有好长一段时间了，总也抽不出空儿回去看看咱爹妈。他俩的身体还好吧？”
“他俩身体还好。你结婚之后，咱爹回到家里，逢人便夸嫂子长得标致，待人温和善良。村里人听后，没有不咂嘴称赞的。他俩的心情好了，身体就棒了，出来进去，没病也没灾。有俺在家照应着，你就放心教书好了。”
“今年可不比往年，还没到立冬，就天寒地冻的。尽管咱爹妈身体都很健康，可毕竟岁数不饶人啊。我常年不在家，他们的身体，全靠你和思源照看了。”
“你放心，俺会好好照看他们的。再说了，还有思美姐。她是个心很细的人，自从来到咱家，照看咱爹妈可周到了。二婶一见面就夸她，说咱家捡了一个知情达理又勤快的姑娘，全是咱妈烧高香磕响头积的。”
“说起思美，我倒想问问。现在，她开的那个诊所咋样了？村里人对她还好吗？”看起来，常思根对常思美非常关心。
“思美姐刚来咱家的时候，村里有不少人捕风捉影地嚼舌头，肖保长去看过几次病，问了她一些情况，村里的闲言碎语就压下去了。现在，她成咱这一带的名医了。村里人身体只要稍有不适，都去找她看。就连外村的，近的三里二里，远的十里八里，都抱着孩子，搀着老人来找她看病。”
“真的？有你说的这么好吗？”
“真的。要不，你啥时候回去了，听听咱爹咱妈咋说，再听听村里人咋说。咱那个小诊所一开张，思美姐可成大忙人了。一大早就有人来找她看病。她给人家看病可认真了，问问这，问问那，看看人家的面色，瞧瞧人家的舌苔，很少给人家诊脉。村里人都说，她是一个半土不洋的医生。”
常思根听弟弟说到这里，抿嘴笑了笑说：“土不土，洋不洋吧，在咱家住下了，就是咱家里的一口人。只要她能安下心来做事，也不枉费咱爹咱妈收留她的那片心。”
“是啊。她待思源俺俩可好了，就像亲姐姐一样。除了捣些草药外，不知道从哪儿弄来一些大大小小的白药片。带回去也不用煎，也不用熬，顺一口茶喝下去，再重的病都能治好。你说神奇不神奇？挣的钱她也不私自放着，都交给咱妈了。那一天晚上，我听到咱妈悄悄地对咱爹说，咱家收养的不是一个姑娘，而是一个活财神。”
“活财神不活财神吧，只要她能把咱家当作自己的家就行。你千万要记住，不管啥时候到外边去，都不能向别人透露，她是一个日本姑娘。人们知道了她的身世，不光对思美，恐怕对咱全家都没有好处。”
“我知道，咱妈一出去，有人问咱妈，咱妈总是说，她是咱姥姥家的远房亲戚，爹妈老早害病死了，万般无奈，才来咱家当了个养女。时间一长，村里很多人都相信了。思美姐也不知道从哪儿找来一些大厚本子的书，整夜整夜地看个没完没了。她还告诉咱爹说，等开春了，就把骆驼岭东坡上的地犁好，她要在那里种药材。”
听说常思美在看大厚本子的书，常思根就知道她看的是他买来托人稍回去的医学书籍，心里非常高兴，说：“那也好。等她种出药材，咱家就是一个名副其实的中药铺了。”
兄弟俩说着说着，应秋珍就把饭菜端了进来。兄弟俩肩挨肩坐在沙发上。应秋珍搬来一把小竹椅，坐在兄弟俩对面。他们一边吃饭，一边说些城里和山里的事情。
“抗战胜利这么长时间了，村里的日子也该平安了，村里人也能安安生生地种地过日子了吧？看看这城里，前不久又开来一支军队。全城的气氛，闹得人心惶惶，紧张得让人透不过气来。”常思根先是询问，后是气愤。
常思本听哥哥这么一说，气就不打一处来，愤愤不平地说：“平安？自打东洋鬼子走了以后，咱村里哪有过一天安生的日子！今天征粮，明天派款，后天又要纳税，都打着慰劳抗日将士的幌子，把咱山里人折腾得够苦了。前天下午，不知从哪儿开过来一队黄皮兵，看到咱家晾在南院里的核桃，不由分说就砸着吃。咱家的那只大黑狗刚叫了两声，还没有扑过去，就被他们开枪打死了。咱三弟刚说了句‘那是俺家的核桃’，那些穿黄鼠狼皮的，不由分说就揍了他一顿。还瞪着眼训斥他，‘老子在前线，脑袋掖在裤腰带上，把日本鬼子赶跑了，别说吃恁家几个核桃，就是把牲口牵走杀了，你也不能放个屁！’你听听，大嫂，这不是大白天满嘴胡吣，说浑毬话吗！”
常思根睁大惊疑的眼睛，直愣愣地盯着弟弟说：“日本鬼子撤走这么长时间了，山里面真的会是这种样子？”
“大哥，你要不相信，可以回村里看看。如今大山里也不平静。那些穿黄鼠狼皮的兵，硬是不讲道理。横竖就那么几颗核桃，连吃带抢，糟蹋了不少。咱爹气得一天都没有吃东西，不停地说，好端端一个双槐村，哪见过这样蛮不讲理的兵痞子。”
“自古以来，兵匪一家。那些兵痞子，有几个通情达理的！思本啊，事情已经过去了，就不要再提了。如果总想着这些事儿，有你一百个常思本，也早气死了。秀才遇到兵，有理说不清。先把气消了，咱吃饭，吃饭。”应秋珍看常思本气得把含在嘴里的大米粒都喷出来了，用筷子点了点盘子边，催促常思本吃饭。
常思本怒气未消，也不听应秋珍的劝解，仍然接着往下说：“咱爹整整在床上躺了一天两夜，差点儿气出病来。昨天，他把剩下的核桃拣了些好的，挑到集上去卖。恁想想，整整两大筐核桃，也没卖几个钱。剩下的，咱爹装了满满一提兜儿，让我给恁送来。刚到城门口，就被那些龟孙们吃的吃，抢的抢，糟蹋了一多半。就是把人家的东西白吃白拿了，也不能这么糟蹋。要不是看他们都背着家伙儿，早上去把他们打得鼻脸开花了。”
应秋珍笑了笑说：“看看你，年轻气盛，饭吃到肚里，不长肉，尽长些火性子脾气。说不让你生气，你偏生气。说话还是小声点儿吧，咱屋里说话，防着外边有鬼。核桃没有了，只当丢山里喂猴子了。回去了，好好劝劝咱爹，核桃被兵痞们糟蹋了事小，咱爹要是气出病来，事情就大了。”
“我不是不消气，大嫂，这事儿落到谁头上，谁都得把肺气炸。你当时要是在场，也会气得蹦起来，骂他们祖宗八辈儿不是人。”
“我才不像你呢，和那些兵痞子怄气。你说咱三弟挨了当兵的打，打得重吗？停几天得空儿了，我和你哥就回去，宽慰宽慰咱爹咱妈，看看三弟的伤。”应秋珍说着，看了常思根一眼。
“伤势也没多重。咱爹交代说，恁俩也忙，不叫恁回去了。有思美姐给他疗伤，很快就会好的。大哥，你也知道，咱三弟死固眼子，眼看要挨打了还不跑！要不是咱妈赶上说好话，那些兵痞子能饶得了他？几枪托子打下来，不把他捶扁才怪呢。”
“伤势不重就好，伤势不重就好。”常思根放下心来，长长地舒了一口气。
“吉人自有天相，好人自有好报。人只要不操坏心，遇到天灾人祸，老天爷都保佑。”应秋珍也跟上常思根的话茬儿说。
常思根又问了一些村里的情况，常思本把他所知道的，一股脑儿说给哥嫂听。
说了一阵之后，常思本才向哥嫂说明他进城来的用意。
“大哥，大嫂，我这次来，就是告诉恁俩，我定亲了。咱爹说，明年一开春，就给我办喜事。”
“哦，你定亲了？这是好事，咱应该高兴。等咱弟兄们都结婚成家了，咱爹咱妈也该歇歇心了。弟妹是那个村的？离咱村有多远？”听说常思本一开春就要结婚，常思根非常高兴，眼睛里放出的光芒，瞬间飞到常思本脸上。
常思本看着哥哥喜悦的神情，红着脸说：“是西乡崔家畈的，离咱村也不过七八里路。是村南头宋媒婆牵的线，喜期也是她看的，定在二月二。咱爹说，那是龙抬头的日子，喜日子定得好。他让恁俩心里有个底儿。到时候，早点儿回去。”
应秋珍惊喜地看着常思本，难以置信地说：“你才多大啊，就要结婚。咱爹咱妈，是不是等着使媳妇，抱孙子呢？”
常思本看了应秋珍一眼，脸上现出羞涩的红晕，不好意思地说：“我今年整十七了，打罢春就十八。我也不想这么早娶亲，咱爹说，恁俩在城里，工作忙，一年里也不知道能不能回村里两趟。开春忙起来了，家里缺人手，让我早点儿把她娶过来，农活儿忙的时候，也好帮帮手。”
常思根偷偷碰碰应秋珍的腿，说：“大深山里的人结婚都比较早。肖进喜还没我大呢，闺女都快会跑了。我是咱弟兄们中间的老大，和恁嫂子又不在家。思美又是个女孩子，三弟还小。能撑门立事的，只有你一个人了。早一点儿结婚，多操劳操劳家里的事儿，也让咱爹咱妈歇歇心。以前，咱一大家子忙里忙外，都靠咱爹咱妈两个人撑着。现在，他俩眼看着一天比一天老，身边需要有个人照护啊。”
应秋珍回头看看常思根，改口接着说：“思本，你大哥说的不错，走路防跌，吃饭防噎，养儿育女为了啥？防老呗。咱爹咱妈，把恁兄弟仨拉扯到这么大，操心受累的不容易。早点儿把弟妹接过来，把居家过日子的担子挑起来。咱爹咱妈，为了咱这一家子，吃苦受累操劳了一辈子，也该歇歇心了。”
“我也是这么想的。大哥，你是个有学问的人，时常又不在家。咱爹为咱这个家，没日没夜地操劳，刚刚五十岁露头，腰就弯了，走路时，脚落到地上，再抬起来都有些困难。咱妈呢，家里的活儿忙完了，就去忙地里的活儿，没有休息过一天。她比咱爹还小两岁呢，就有那么多白头发了。要是家里有个女的替她操操心，他们也不会老得这么快。思美姐不是在家给人看病，就是上山采药，哪有空闲时间照顾家里啊。”常思本深有感触地说。
“也是的。我和恁嫂子结婚的时候，看到咱爹走路不稳的样子，看到咱妈头上的白发，心里就不好受。你结婚吧，你结了婚，有弟妹在家，能替咱爹咱妈操操心。等到思源也娶了亲，我就把咱爹咱妈接到城里来。不说让他俩享福了，孝敬父母，也是咱做儿女应尽的义务嘛。”常思根牵挂父母，心疼父母，早就有把父母接进城里来的打算。
应秋珍说：“思本啊，你哥俺俩想是这么想，还得看他二老愿意不愿意呢。看看学校聘来的老师，很多都在城里安了家，父母仍在乡里熬日子。让他们搬进城里来吧，他们总舍不了乡下那个家。”
“将来，就是咱爹咱妈来了，也不会给咱添麻烦。人老了，没有过多的要求，只要有碗饭吃，他们啥都不想。”常思根眼睛盯在应秋珍身上，对她的话显然有些不满。
应秋珍连忙说：“我说这话可不是嫌弃咱爹咱妈。咱没结婚的时候回家看他们，我就对他俩说过，等咱结了婚，他俩啥时候想到城里来住，就来和咱一起生活，可咱妈说，金窝银窝，比不上咱床上的热被窝；金家银家，比不了咱山里那个穷家。常年在外奔波的人，无论走得多远，官当得再大，总要叶落归根，到老来还要返回故里呢。咱爹咱妈年纪大了，想必也眷恋故土。等二弟结了婚，咱能劝得动，就把他俩接过来。天天山珍海味，咱办不到。一日三餐，粗茶淡饭还是有的。我这个当儿媳妇的，总不能吃饱了，喝足了，眼看着老两口饿肚子吧。”
吃着说着，说着吃着，在亲亲热热的氛围里，不知不觉吃过了午饭。
应秋珍重新给兄弟俩泡好茶，放在茶几上，就收拾起碗筷，去厨房里洗刷。
常思根说：“思本啊，娶妻嫁女，是咱山里人非常重视的大事。要不然，为啥把婚姻叫做终身大事呢？咱这个家，在咱双槐村，除了小西街明凡大伯家之外，也是数得着的门户。家里的每一粒粮食，每一把柴禾，都不是大风吹来的，是咱一家人辛辛苦苦挣来的。我和恁嫂子结婚，没在家里办。这次你结婚，我不知道咱爹咱妈是咋想的。我作为家里的老大，有句话不说也得说。操办婚事要考虑家里的实际情况，不能顾头不顾脚，铺张浪费。结婚过日子，精打细算，细水长流，还得为以后的生活考虑。”
常思本说：“就咱爹那争强好胜的脾性，无论办啥事都讲究排场，想在村里头风光风光。他对咱妈说过好几次了，恁俩的婚事，是在城里办的，他没操多少心。我的婚事，是咱家在村里办的头一宗事，不能办得太寒酸，惹左邻右舍笑话。”
“咱山窝窝里的人，我还不知道，死里活里要面子。只要一办事，就想把事儿办得风风光光排场些，超过村里其他人。都在一个村里住着，哪家的日子过得咋样儿，从他家的房屋穿着上，一眼就看出来了，用不着显摆自家的富有，非排场排场不可。排场的都是钱，都是家里人的血汗。思本啊，我劝你一句，无论办啥事，不能只顾眼前，要做长远打算。咱要计算着，该花的钱咱花，不该花的钱，不管咋说，咱一个子儿都不能乱花。如果家底空了，咱爹咱妈有个头疼脑热，紧紧手还能过去。万一老人家遇到个灾呀难的，咱这些做儿女的，不得拉饥荒吗？”
“大哥，我也是这么想的。咱爹人老一辈子了，从没走出过咱那个山窝窝。他要是想到哪儿了，甭说劝，九头牛把他的心也拉不回来。心急吃不了热豆腐。离开春还有四个多月呢。等到哪一天他心情好了，我再静下心来和他商量。不管怎样，咱爹咱妈为了咱弟兄仨，操了一辈子心，吃了一辈子苦，受了一辈子累，也遭了一辈子罪，无论如何，也不能惹得他们不高兴。”
应秋珍一边洗碗，一边接上话茬儿说：“人熬人，树熬林。做父母的，都想家大业大，人丁兴旺，一代比一代强。恁弟兄俩说得都在理。无论啥事，也不能总依着自己的禀性来，得听听老人的意见。这是你的终身大事，别人说得再好，也只能听听。该咋办，你心里首先得有个谱儿。也不能别人叫你咋做，你就咋做。”
常思根听了应秋珍的话，没有再说什么。
常思本说：“大嫂，你放心吧，我心里有底儿。咱爹心情好的时候，我再和他慢慢商量。”
常思根说：“这就对了。到时候，咱把婚事儿办得热热闹闹的，也不铺张浪费，也不让村里人耻笑。只要咱一家人顺心合意，咱爹咱妈心里高兴就可以了。”
常思本凑近哥哥身边，压低声音说：“要不是日本人闹腾，咱爹的意思，早就给我娶亲了。那一年，咱爹刚找了个媒人给我提亲，可巧二十里铺就出事了。从那以后，咱爹再也不敢找媒人提亲了。直到给恁俩办完喜事，咱爹才说，小鬼子撤走了，不打仗了，才找到村南头的宋媒婆，张罗着给我提亲呢。”
“二十里铺离咱村不远，那一年发生的事，我也听说过。当时轰动了整个淮源县。”
“你只是听说，我是亲眼看到的。那一年，你还在外边读书呢。秋后有一天，二十里铺一家人家娶媳妇。新媳妇刚进门，还没来得及拜堂呢，一个日本兵就把新娘子逼走了。村上人非常害怕，赶忙四散里逃走了。新郎官又羞又恼，又气又急，也不顾村里人劝阻，掂起一把铁锹就追出去了。他追到一个山洼里，见那个日本兵正在奸淫新娘子，气攻心头，也不管三七二十一，赶上前，照准日本兵的后脑勺就铲下去了。当即，日本兵的脑袋裂开一道血口子，脑浆流了一地。”常思本直起腰，离常思根的身子稍远一些，提高声音说。
“对那些为非作歹的日本鬼子，就应该这样做，杀一个少一个。看他们还敢不敢欺负咱中国人。”常思根越听越气，愤愤不平地说。
“该是应该这样做。打死一个鬼子，就少一个强盗。那个日本兵死了，新媳妇得救了，却招来杀身大祸。县城里的鬼子兵全出动了，把二十里铺包围起来，要把村里的男女老少绞尽杀绝。幸亏游击队得到消息，及时赶到，和日本鬼子打了一仗，才保住村里老百姓的性命。”
“唉！”常思根听到这里，气横横地咬了咬牙。
常思本接着说：“那一仗，小鬼子打败了，游击队的人也死了不少。村里人掩埋游击队员尸体的时候，我有事路过那里。游击队员流的血，把大山都染红了。别说村里心软的人了，我一看到游击队员的尸体，差一点儿放声哭出来。要不是抗战胜利了，我还不知道敢不敢大张旗鼓地娶媳妇呢。小鬼子一投降，咱爹的腰板也硬起来了，说话办事都理直气壮的。用咱爹的话来说，小鬼子一走，天下就太平了。咱要堂堂正正地娶媳妇过日子，也用不着前怕狼后怕虎的。”
常思根说：“咱爹说的也是，日本鬼子在这儿横行的时候，咱中国人受他们的欺负。按理说，日本鬼子投降了，这天下就太平了，咱中国人扬眉吐气，该过上平平安安的日子了。闹不清是咋回事，县城里刚刚平安了几天，局势就变得这么紧张，看样子，真的又要打仗了。我真担心，恐怕以后难免会出现难以预料的事。”
常思本却不以为然地说：“大哥，恁这些读书人哪，往往啥事都考虑得过于严重。小鬼子走了，咱还有啥可担心的？只要小鬼子不在这儿捣乱，咱中国人总不会打中国人吧。”
常思本停了停，向常思根身边挪得更近了，压低声音说：“大哥，村里的人都私下里传说，共产党的军队就要打过来了。是一个姓李的将军率领的。这姓李的是个了不起的大人物，据说还在外国留过学呢。不管是谁，只要欺负老百姓，就是他的冤家对头。别说村里的恶人了，就连中央军的官员，也怕他三分。”
应秋珍把锅碗瓢勺洗完刷净，又忙了一些其它的活儿，就来到客厅里，坐在兄弟俩对面，听他们谈山村里的新旧传闻。
常思本偏偏不讲了，站起身，说太阳落山之前，还要赶回村里去，就向哥嫂告别。
常思根和应秋珍诚心诚意地挽留他在城里住一夜，明天一早再回去。常思本说什么都不肯。说如果在太阳落时回不到村里，爹妈该着急了。
看常思本说得恳切而又坚决，常思根和应秋珍也不再强留了。
应秋珍从衣柜里拿出一个包裹，来到常思本面前说：“思本，你坚持要赶回去，我和恁哥也不强留你了。这是前几天我央韩裁缝给咱爹咱妈做的棉衣。我和恁哥原打算这两天就送回去的。可巧你来了，就给他们捎回去吧。我是比着我爸我妈的身体做的，也不知道合身不合身。”
“咱妈在你们办喜事之前，就把全家人过冬的衣服都准备好了。他们有衣服穿。”
“他们有是他们的。你是他们的儿子，恁哥就不是他们的儿子？我好不好吧，也是咱常家明媒正娶的儿媳妇。给二老做身衣服，也是我应该的。你捎回去，如果他们穿着不合身，拿回来我再给他们修。”
常思本从应秋珍手里接过小布包，看了看里边包着的崭新的棉衣，看着应秋珍说：“嫂子，你身在城里，心想着乡里。咱爹咱妈要是穿上你给他做的新衣服，肯定会满村子夸耀。”
常思根说：“咱爹咱妈总是这样，恁嫂子无论给他们些啥，他们就高兴得满村子夸耀。好好歹歹吧，也是恁嫂子的一片心。”
应秋珍说：“谁也不是孙猴，从石头缝里蹦出来的。人生在世，都有父亲母亲。做儿女的没有孝心，还能称作儿女吗？这些时城里头不平安，闹得鸡飞狗跳的。你路上小心点儿，遇着那些当兵的，当警察的，尽量绕着走，别不顾头青脸肿，往刀尖上碰。”
常思根也接着说：“恁嫂子说得对，小心没大差。万一警察放不过你，你就说进荣是咱村的。有进荣在这儿当差，量这些黑狗子也不会把你怎么样。”
“唉！我来的时候他们盘问我，搜查我，我就说了。可那些黑狗子不是人，把人情丢到一边儿，专盯着我手里的东西。更气人的，是那个麻子脸，当着我的面，就骂肖进荣是个屌。”常思本提起进城时的情况，心里的气还没有完全消散。
“一到家，你就给咱爹咱妈说，到你结婚的时候，我和恁嫂子就提前回去了。你记住，有事和咱爹慢慢商量，可不要拗着他的脾气来。下午我还有事儿，让恁嫂子送送你，到街里给咱爹咱妈再买些点心。到大街上，千万要小心，遇事绕着走，别和那些当兵的顶牛。”
常思根送常思本到大门口，特意嘱咐常思本：“回到村里，不要听说风就是雨。有些话，该说的说，不该说的，任凭闷在肚子里沤糟沤烂，也不能乱说。那些没踪没影的传言，听听也就听听，千万不能跟着别人瞎起哄。要知道，说者无意，听者有心。人在屋里说话，墙外都有耳朵。”
“大哥，恁这些读书人不知道咋了，考虑事情总是比山里人复杂，干啥事都前怕狼后怕虎的。”常思本看看常思根，不以为然地说。
“我这是给你提个醒，为人处世，还是谨慎一些好。不说了，跟恁嫂子到铺子里，让她多买些点心，给咱爹咱妈带回去。”
常思根嘱咐过这些话，就去忙学校的事了。
应秋珍陪着常思本来到街上，在店铺里买了几包点心，一直把他送出城西门，才放心返回学校。
晚饭过后，常思根陪着应秋珍去看望岳父母，把常思本开春后结婚的事说给他们听。应尚礼夫妇听了非常高兴。
夏青荣叮嘱应秋珍说：“你二弟结婚的时候，你们俩都回去。早几天回去。一来给家里帮帮忙，二来吗，不到一年时间，就娶了两房儿媳妇，也好让你公公婆婆夸夸口。”
应秋珍说：“妈，不用你说，我也得早点儿回去。小叔子娶媳妇，当嫂子的连照面都不打，咋也说不过去。”
在岳父岳母面前坐了一会儿，常思根就嘱咐他们注意身体，别太劳累了，早点儿休息。有什么事，只管交给他和应秋珍去办。
应尚礼夫妇送常思根和应秋珍出门，站在门口看着女儿女婿肩并肩地往回走，两个人的脸上，都露出了满意的笑容。
