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顺着一条曲曲弯弯的山间公路，常思根、常运坤和庞书方，抬着受伤的常思源，向县城的方向走。常思美紧紧地傍在竹床旁边，关注着常思源的伤情。应秋珍?着一篮子烙饼，准备在饿的时候让他们充饥。幼小的常思旺一手扯着常运乾，一手挑着气死风油灯，给前边的人照路。
风吹雪落造成的寒冷，迟迟不愿消退。明天的天气，也不知道是下冷雨，还是下春雪。夜幕沉沉，远远近近的大山，陷入一片漆黑之中。夜来的冷风顺着山根溜起来，在山根处刮过，在山腰间穿过，在山顶上掠过，在空荡荡的山坳里阴魂似地游荡，发出一声声惨叫，飘向遥远的地方，如殡葬亲人时，披麻戴孝的人们的哭嚎。
通往县城的公路，被长期的炮火毁得坑坑洼洼，崎岖不平。稍有不慎，就会跌倒。不是磕破了膝盖，就是崴伤了脚踝。更何况夜间赶路，四野的风号声，让人听了心惊胆战。山坳里野兽远远近近的哀嚎，更令人毛骨悚然。走着走着，冷不防窜出一只野兔，疯狂地向山凹里逃命。忽然间惊动了一群宿鸟，扑棱着翅膀，惊恐地向密林中飞窜。
一座连着一座的山峰，魔鬼似的，有的在前面蹲着，想挡住行人的去路；有的在后面紧跟，想拉住行人的裤腿。上弦的月亮，半明半暗，无精打采地向西滑落。云缝里露出的几颗星星，用冷漠的目光瞅着大地。
抬常思源进城的人们，迈步十分小心，四十里山路，走了差不多一个夜晚。看到耸立在城墙上的西门城楼的时候，城里城外的鸡鸣声，就像拉歌比赛一样，此起彼伏响起来。夏天的鸡叫得迟，冬天的鸡叫得早。夏天昼长夜短，人们清早起来，太阳已经露脸。除了起早赶路的人，谁也说不清公鸡是什么时候开始啼明的。冬天昼短夜长，人们往往五更醒来，就听到远远近近的鸡叫，可是左等右等，翻身翻得腰疼，也不见太阳露面。春寒未退，但已过惊蛰，黎明不会推迟。公鸡已经亮起嗓子，天很快就要亮了。
城门口两边的城墙根下，早有一些进城做买卖的生意人，点起一堆堆篝火。他们一边围着篝火取暖，一边云天雾地地闲聊。常思根把常思源抬到城门口南边的城墙边放下，就领着常思旺，在城壕里找到一些风干的野草枯枝，就地燃起一堆篝火。庞书方帮常思根把常思源躺着的竹床移到篝火旁边，就蹲下来烤火取暖。
应秋珍拿出篮子里的烙饼，分给大家充饥。走了一夜路，人们已经饿了。他们围在篝火旁边，趁着篝火的温热，吃了一顿野餐。
城门打开了，一队黑制服站在城门口，斜背着长枪，检查进进出出的行人。常思旺有些害怕，刚到城门口，不由自主地停下脚步。
肖进荣看到是双槐村的来人，立即迎上去，说：“运乾大叔，是恁啊。这是谁？他咋了？”
常思根没等父亲答话，上前一步说：“进荣哥，今天你和弟兄们值班？”
“混饭吃，还不是当谁的兵，吃谁的饭，听谁的指挥。不好意思，有林班长带班，亲兄弟也要公事公办。咱过过手续，我也好在林班长面前说话。”肖进荣对一旁站着的林班长说，“林班长，这是我思根弟，你见过的。”
林班长走前一步，看看床上躺着的常思源，又看看常思根，爽快地说：“我是见过他。既然是恁兄弟，你就检查一下，看看有没有问题。如果没有，就让他们进城。”
肖进荣又向后边站着的警察说：“弟兄们，上来检查吧。没有啥问题，咱弟兄们也给林班长长脸了。”
“是！”警察们齐刷刷地回答，围了上来。
常思根掀开常思源身上的被子，说：“进荣哥，各位老总履行公事，俺爷儿几个决不给恁找为难。看看吧。这是咱家三弟，上山砍柴，不知咋搞的，把腿砍伤了。要不是伤重，能半夜三更往城里赶吗？”
常思根又低头对常思源说：“三弟，别害怕，这是咱进荣哥，咱村明忠大伯的儿子。”
“进荣哥。”常思源张开泪汪汪的眼睛，看着肖进荣，有气无力地喊了一声。
肖进荣伸出手，把被子再掀开一些，看到缠在常思源腿上的绷带上面，洇出许多血，急忙说：“别哭别哭，吃五谷杂粮过日子，谁还没个三灾六难。我知道，小孩子家顽皮，干啥都招前不顾后的。”
林班长和两个警察也凑近来，往常思源的腿上看。
“看看伤的，以后干啥都得小心。”肖进荣把被子重新给常思源盖上，又把被边往里掖掖，回头对林班长说：“可怜俺这兄弟，赶快让他进城吧。谁在医院里有熟人，给我打声招呼，能帮忙的就帮一把。”
“不劳弟兄们帮忙了。有需要弟兄们的时候，我再来找恁。”常思根非常客气地说。
“好说，好说。”林班长也迎合着回答。
人们主动来到警察跟前，让背着长枪的黑衣人履行公事。
通过城门口的岗哨，大家悬着的心才略微放松一些。县城的大街上，石板铺成的路面，尽管不太平整，却少了许多坑坑洼洼。他们沿着西大街走了一会儿，往南一拐，穿过一条胡同，来到位于南后街的淮源医院。
把常思源躺着的竹床放在急诊室门前，常思根就推开急诊室的门。正趴在桌子上打瞌睡的年轻值班医生惊醒了，睡眼惺忪地抬起头，阴沉着脸问了一声：“你咋了？”
常思根很有礼貌地说：“大夫，不是我看病，是俺弟弟。”
“病人在哪儿？让他进来。”
“他的腿受伤了，走不成路，在门口躺着呢。”
年轻医生伸出双臂，打了一个呵欠，懒洋洋地站起来，跟着常思根走出急诊室，来到常思源躺着的竹床前。
城门一开就来到医院等候看病的几个乡下人，围到常思源躺着的床前，关心地询问得了什么病。
“俺这孩子，上山砍柴，不小心把腿摔伤了。”常运乾看着围过来的人，红着脸说。
年轻的值班医生往常运乾脸上瞄了一眼，掀开被子，在常思源的腿上摸了摸，抬起脸对常思根说：“我看不是摔伤的吧。百病不瞒医，病人家属要向医生说实话。”
常思根说：“大夫，不瞒你说，俺弟弟是被枪打伤的。请你尽尽力，帮帮忙。能治好就是万幸。尽心尽力了也没能如愿，那是他的命，没有办法。”
年轻的值班医生看了常思根一眼，叹了一口气说：“近段时间，这样的伤号太多了，医院里接都接不及。这是骨外伤，得住院治疗，你们要有个思想准备。我只能给病人做些简单的处理，等医生上班了，再去外科室诊疗。”
年轻的值班医生说罢，转身回急诊室去了。
那些围观的乡下人，交头接耳地表现出对值班医生的不满，然后咂着嘴，和常运乾说了些不关痛痒的话，各自走散了。
上班的时间一到，常思源就被抬进外科门诊室，躺在靠墙边的一张诊床上。
外科坐诊的医师姓廖，名叫廖文谦。他高挑挑的个子，细弱弱的腰身，瘦得一股风就能吹倒似的。一件白大褂穿在身上，宽宽松松的。
廖医师斯斯文文地走到常思源面前，一看到包扎在腿上的绷带，头也不抬地问：“这是谁包扎的？”
常思美看了廖医师一眼，不知道他发问的原因，不无顾虑地说：“怎么了，大夫？包扎得有问题吗？”
“不。能给病人包扎得这样好，绝对不是一般的人。我做了多年的骨伤科医生，也难有这么高的水平。”
廖医师实话实说，并没有其它用意。常思美听了，却产生出一种无以言表的思虑，脸也红了，心跳也加速了。常运乾很高兴，庆幸收留了一个懂医学的姑娘。
廖医师小心翼翼地把缠在常思源腿上的绷带解开，仔细地检查伤口，眉宇间蹙成一个圪垯，仍然头也不抬地说：“这孩子是咋回事？受的是枪伤。”
常思根靠近廖文谦身边，压低声音说：“大夫，不瞒你说，昨天，部队去乡下征兵，俺弟弟年少无知，不知道咋就惹恼了带兵的老总。看起来，俺弟弟的腿伤得不轻。大夫，麻烦你了。”
“唉！”廖医师深深喟叹一声说，“真是个孩子，不知道天高地厚。他们腰里别着枪把子，是随随便便惹得起的人吗？好汉不吃眼前亏，还是离当兵的远一点儿好。”
“大夫说得对。不经一事，不长一智。经历的事情多了，才知道生活是啥滋味。孩子们都听好了，以后见着当兵的，就绕着走。”常运坤接着廖医师的话茬儿说。
廖医师取来一个盛着医疗器械的四四方方的白色搪瓷托盘，用明晃晃的镊子夹起一团药棉，醮醮玻璃瓶里的碘酒，在常思源的伤口周围开始涂抹。常思源忍不住叫出声来。
擦洗过伤口，廖医师把搪瓷托盘放到办公桌上，回过头来说：“谁是病人家属？”
常思根说：“我们几个都是。大夫你有啥吩咐，就只管说。”
廖医师对常思根说：“病人的伤势很重，肌肉穿透了，我给你们开张住院证。骨头也可能有问题，必须住院治疗。”
常运乾的心咯噔一下，变得很沉重，看着廖医师的脸，无不忧虑地说：“医生，住院治疗，得多少钱？”
廖医师看了常运乾一眼，很不乐意地说：“你是孩子的父亲吧？你也看到了，孩子的伤比较重。疗伤治病，可不是闹着玩儿的。外伤消过毒了，万一内伤起炎症，就不容易治了。救死扶伤，是我们医生的责任。这孩子的伤，我们一定尽力而为。”
常思根向父亲使了一个眼色，常运乾不再说话了。
常思根转身对廖医师说：“大夫，您别在意。俺爹年纪大了，一辈子在山窝窝里侍弄那几亩地，没经过啥事儿。只要俺弟弟的伤能治好，不论多少钱，俺也情愿花。您先预计一下，住院下来，需要多少钱，俺好做准备。”
廖医师皱着眉头想了想，说：“我也是从农村出来的，知道庄户人家过日子不容易。要花多少钱，我一时也说不准。先交二百万押金吧，咱治着说着。”
常运乾急了，脸色变得灰黄，大睁两只眼睛，直盯盯地看着廖医师，喉结上上下下地滑动好几次，也没敢把话说出来。
常运坤走到哥哥跟前，低声说：“哥，你别担心，我是孩子的二叔，孩子的伤，能看着不管吗？你要是手头紧，我就是把房子卖了，也要把孩子的伤治好。”
常运乾看着弟弟，说：“我不是怕花钱，我怕……”
“爹，别说了。有俺几个呢，你怕啥！”常思根看着父亲说。
“爹，在家的时候我就说了，有我们兄妹几个，你啥都别愁。”常思美也看着父亲说。
“那好吧，该咋安排就咋安排吧。”常运乾很激动，也很无奈地说。
常运坤接着说：“哥，这就对了，孩子长大了，让他们自己安排吧。”
廖医师对常思根说：“既然这样，我就给你们开住院证了。”
常思根说：“好，你开吧。不过，我们来得匆忙，没带那么多钱。入上院，我就回去拿钱，不会欠医院钱的。”
“行。带了多少钱，就先交上吧。欠的钱，不要拖得太久。太久了，医院里没法开药。”
廖医师说罢，开具一张住院证，递给常思根。“去办手续吧。办过手续，直接去病房。”
常思根接过廖医师开具的住院证，应秋珍已把门诊室门口的那辆手推车推进来了。庞书方和常运坤，托起常思源，把他放在手推车上，向后边的住院部走去。
常运乾赶上走在前边的常思根，低声说：“一开口就是二百万，咱一个山里人家，到哪儿弄那么多钱啊！”
常思根低声说：“爹，钱不钱的，有俺几个呢，你就别操心了。治伤要紧。钱是人挣的。三弟的伤好了，还愁挣不来钱？你不是常说，钱属憋，不憋不来，一憋就来吗。有俺弟兄几个，你就别愁钱的事儿了。”
常思美走到常思根面前，对父亲说：“爹，你只管给思源治伤就是了。钱的事，我们几个想办法。”
常思美说着，掏出兜里的钱，交给常思根，说：“这点儿钱，你先拿去交押金吧。”
常思根看看妹妹，说：“这钱，你先放着吧。诊所里要进药，还要买器械，用钱的地方多着呢。”
常思美说：“先救眼下的急吧。人都长着两只手，只要不闲着，不愁挣不来钱。”说着，硬把钱塞进常思根手里。
一切安排妥当后，太阳已经升起老高了。常思根把抬来的竹床放在病房门口的屋檐下，让常运乾躺下来休息，就和应秋珍一道，领着庞书方、常运坤和常思旺，来到十字街口的一家饭馆里，买饭吃了。庞书方说要到街市上看看，有什么需要的东西买回去一些，就先走了。常运坤向常思根交代了一些好好照看病人的话，说思旺没有来过城里，领着他去街里转转看看，也告辞了。常思根来到饭馆门外，特意叮嘱他们，街面上不太平，无论走到哪儿，都要注意安全，碰到当兵的，要特别小心。然后走进饭馆，让厨师做了三碗面条，租用饭馆里的饭盒，又拿了几个馒头，用手帕包了，交了押金，掂着饭盒和馒头，和应秋珍一同返回医院。
常思根和应秋珍回到医院，常思源的伤口已经止住疼，显得平稳多了。常思美正守在床前，给他清洗腿上还未擦净的血迹。
常运乾和常思美，把带回来的饭吃了。应秋珍用一把小勺，一勺一勺地喂常思源。
吃过饭后，常思根塞给父亲一些钱，并嘱咐说，需要什么，就到街上买。三弟的伤也稳定了，家里就是再着急，也不能让肚子受委屈。三弟正是长身体的时候，受了这么重的伤，一定要保养得好一点儿。以后，一天三顿饭，他让秋珍送来。晚上困了，就把竹床搬进病房里，放在三弟的病床边睡觉。过个一天半天，就让思美回去，村里还有好多人等着她看病呢。
偌大一个县城里的医院，条件相当简陋。迎着大门口的门诊部，是一拉溜十二间新建的瓦房。各个门诊室的门口，都钉着一块白底黑字的木牌，上边标着科室的名称。门诊部后边的住院部，就是一些古老的民房，低矮破旧。经过简单的装修，摆放了几张病床。
病房里负责常思源伤情的主治医生叫魏利民。他把常思根叫到医生值班室，郑重而严肃地说：“病人的伤，可不是一般的肌肉损伤，而是穿透了骨头，损伤了韧带，很可能落下后遗症。你是当哥的，要有个精神准备。”
常思根的心情忽然沉重起来，皱起眉头想了想说：“谢谢你能告诉我这一切。魏医生，受伤的是俺三弟。我还有个二弟，被抓壮丁的抓去了。我在城里教书，家里只剩下三弟和一个妹妹招护父母。三弟年龄太小，还不到说媒定亲的年龄呢。魏医生你多费点儿心，能治到啥程度，就治到啥程度。俺全家都感谢你。”
魏医生谦虚地说：“谢什么啊。疗伤治病，本来就是医生的职责。你弟弟的伤，我们会尽力的。车过留辙，伤愈留疤。治伤不落疤，是不可能的。放心吧，我会用最大的努力，往最理想的效果上治。病床前服侍的那个姑娘，是你妹妹吗？”
常思根看看魏医生的表情，说：“是我妈收养的。”
“你这个妹妹对医学很感兴趣，我看出来了，她不是个一般的姑娘。我看，有她在医院里陪护，能帮医生好多忙。”
常思根和魏医生谈了一些怎样给常思源疗伤的事情，和应秋珍一同走出医院大门后，心情更加沉重了。
天，半阴不晴的。一大块一大块的乌云，好像不是笼罩在天上，而是笼罩在常思根的心里。清冷的风顺着大街吹过来，把街旁刚刚吐出嫩蕊的迎春花冻得瑟瑟发抖，更吹在常思根的心里，把他的心瓣吹得直哆嗦。他不由自主地打了个寒颤。
“你冷吗？可别感冒了。”应秋珍非常关心地说。
常思根摇摇头说：“有点儿冷，但不要紧。我是想，三弟的医疗费，咱只交了一百万。还差一半儿呢。我正考虑到哪儿去筹集钱呢。”
应秋珍的心情也很沉重，说：“真要凑不来的话，先向咱爸借借，以后咱慢慢还他。只要能治好三弟的伤，咱拉点儿债务也合算。况且，咱爸手头也不欠这一百万二百万的。就是一时半会儿手头紧，他也不会催咱还。”
常思根说：“话是这样说，咱俩结婚才半年的光景，咋好意思张口向咱爸借钱呢。”
应秋珍说：“你是俺应家的女婿。你不好意思开口，我张嘴去借。他不借给女婿，总得借给闺女吧。”
常思根说：“我说的不是这个意思。我张嘴去借，咱爸还是给的。我就是不好意思开这个口。”
应秋珍说：“你啊，一提到借钱的事儿，就没个利索劲儿。放心吧，这钱，我向咱爸借。谁叫我是恁家的媳妇呢。”
常思根不再说话了，和应秋珍一同来到十字街口的饭馆里，归还了饭盒，收回了押金，就急急忙忙向淮源中学走去。
应秋珍跟着常思根，回农村老家给弟弟办喜事，说好第四天回来，如今已经是第五天了。应尚礼夫妇，正在为女儿女婿没有回来而焦虑。是眷恋老家，父母不让他们回来，还是遇着突发事件，脱不开身，耽误了回程？应尚礼夫妇怎么也没有想到，亲家家里，昨天遭遇了意想不到的灾祸。
“按他们临走时所说的，昨天下午就该回来了，为啥到现在，还不见个影子？他教了两班学生啊。给他调一节两节课还可以，时间长了，学生会愿意！”
应尚礼从报夹上取下一张《中央日报》，想看看上边的内容，却无心看下去，浏览一下大标题，就把掂着报纸的手背在后边，在屋子里来回踱着步。
“肯定有意想不到的事绊住腿了，要不，他俩早就回来了。”夏青荣坐在沙发上织毛衣，看到丈夫焦急的样子，也无心往下织了。
“有事儿绊住腿回不来，也该稍个信儿回来啊。要不是学生等着他上课，他俩就是回老家住上一年，我也不着急。一班里几十双眼睛盼着他，我这当校长的，能不着急吗！”
应尚礼把报纸往茶几上一丢，一屁股坐在沙发上，长长地叹了一口气。
“你光埋怨叹气有啥用。要不，明天我去乡下看看，究竟啥事挂住腿了。”
“看看他们今天回来不回来吧。要是今天再不回来，明天一早，咱俩都去，看看究竟咋回事。”
应尚礼说罢，下意识地向窗户外边看了看。谁承想这一看，还真的把常思根和应秋珍看回来了。
“爸，妈，俺回来了。”应秋珍一进门就喊。
夏青荣从沙发上站起来，有些嗔怪地说：“恁可回来了。今天再不回来啊，明天一早，我和恁爸就进山找恁去了。”
常思根跟在应秋珍后面，来到客厅里，对坐在沙发上的岳父轻轻地喊了一声“爸”，然后才说：“俺俩回来迟了。因为……”
没等常思根说完，应尚礼就打断他的话，生气地说：“因为啥啊！那么多学生，眼睁睁地盼着你。你要知道，一个当教师的职责。”
“爸，俺俩刚一进门，你也不问个青红皂白，就知道埋怨人。”应秋珍坐到父亲身边说，“爸，如果没事儿的话，俺俩昨天就回来了。你不知道，老家出大事了。要是你在那儿，保准也回不来。”
“居家过日子，没灾没病的，有啥大不了的事！别说得那么吓人。”应尚礼不以为然地说。
“爸，秋珍不是故意吓你的。的的确确，家里遭了意想不到的祸事。”常思根站在岳父面前，说得很沉重，也很严肃。
应尚礼看着常思根沉重而严肃的神情，心情也沉重起来，说：“家里遇到啥祸事了？看看恁俩，一进门就神一出鬼一出的。”
“爸，昨天上午，部队去乡下征兵，把二弟抓走了，三弟小小年纪，也受伤了。趁天黑抬到城里，住到医院里了。”常思根仍然沉重而严肃地说。
“啥！部队去乡下抓丁了？”夏青荣听了，非常惊讶地说。
常思根看看岳父，又看看岳母，把老家遭遇的祸事原原本本地说了一遍。
应尚礼听了常思根的诉说，惊诧之余，非常迷惘地说：“恁回老家的第二天，县党部召集各界人士开会，只说是扩充兵员，增强兵力，有钱的出钱，有粮的出粮，在最短的时间内剿灭共军。号召全县的父老，自愿参军。怎么会下乡抓丁呢？”
在艰苦的抗战岁月里，应尚礼是在“欲排外必先安内”的政令下度过的。他知道这句话的含义与分量。应尚礼迷惑不解的是，抗战胜利了，日本帝国主义无条件投降了，中华民族排除了外患。天下该太平了，老百姓该过上平平安安的日子了。中央军为什么要向共军开战呢？这不是人们时常说的窝里斗吗！同根同祖的，同在一片热土上生活，有什么大不了的事情，不能坐下来好好地磋商，非要刀枪相见打内战呢！别的不说，桐柏山中的游击队，竭尽全力抗击日本侵略者，铲除汉奸卖国贼，保护的全是这一带的老百姓。他们英勇奋战的事迹早已有口皆碑。为什么要掉转枪口对付这些同胞兄弟呢！开会时明明说是自愿参军，怎么会发生强行抓丁的事情呢？可是，这想也想不到的惨痛灾祸毕竟发生了，实实在在地发生在深山里的亲家家里。
应尚礼的一生，对日本侵略者恨之入骨。美丽的北国故土，在日本帝国主义的炮火下变成了废墟；故乡的父老乡亲，在日本帝国主义的铁蹄下丧失了生命。他从松花江边逃到扬子江畔，又从扬子江畔逃到淮河源头。残酷无情的侵略战争，毁掉了他的故乡，毁掉了他的家庭，毁掉了他的事业，毁掉了他的理想，毁掉了他清静安宁的日子，夺走了他温顺贤惠的妻子。应尚礼每每想到这些，总会有一阵绞心般的疼痛。他不愿回想过去那段艰难困苦的逃亡日子，想尽量把它们忘到脑后，忘得一干二净。可是现在，亲家家里发生的变故，又把应尚礼拉回到痛苦的回忆中去了。
应尚礼知道，共产党领导的八路军，在陕北的延安，建立了工农掌握政权的根据地。他难以相信，国民党抓丁拉夫，为的是补充消耗亏空的兵员，集中精力去攻打共产党建立的根据地，消灭在抗日战争中同样立下汗马功劳的共军。
亲家家里的悲惨遭遇，激起了应尚礼的满腔愤怒。他愤愤不平地说：“国家养活的这些军人，真是吃饱了撑的。给老百姓创建一个和平稳定的社会不行吗？偏偏无事生非，搅得天下没有几天安宁日子。手闲疙痨痒，不打打斗斗，好像满天下不知道他们是军人似的。这么多年的抗战，中央军流了血，伤了人，为国家民族立了功。人家八路军、新四军也没有坐视不管。人家也照样把血流在战场上了。共军为我们这个民族，为我们这个国家立下的不朽功勋，能够凭借刀枪炮火，从历史上涂抹掉吗？怎么抗战刚一胜利，功劳都往自己身上记，罪过都往别人身上推，金条都往自己脸上贴，屎盆子都往别人头上叩呢！民主民主，是自己一手遮天的事儿吗！只兴自己，不兴别人，这能叫民主！还不如直截了当叫独裁干脆呢！”
如果不是义愤填膺，应尚礼也不会冒天下之大不韪，说出这些过激的话。他周身的热血涌上来，瘦削的脸涨得彤红，像涂了一层朱砂。
夏青荣心中害怕，不住向丈夫使眼色，让他收住过激的话题。可是，应尚礼连看她一眼都不看。内心的激忿，像受惊的野马，在大草原上任性狂奔，阻也阻不了，止也止不住。
夏青荣听着听着，惊恐不已，吓得脸色都变了。趁着应尚礼喘气的机会，把他的话截住。“看看你，一说起来就没完没了。墙外有耳，当心别人听见，惹出是非。自己遭难受罪不说，还要连累孩子。”
应尚礼瞪了妻子一眼，说：“防人之口，甚于防川。老百姓心里不平，难道还不让发发牢骚。别人听见会怎样？大不了我再领着孩子去逃亡。我这一辈子，没有做对不起党国民众的事，总不能把我当敌人，拉到刑场上枪毙吧。”
夏青荣说：“你也别在家人面前逞强耍硬。比你资格老，比你胆子正的人，无意间说了一两句不该说的话，拉到刑场上砍头的还少吗！亏你还是个国民党员呢。在咱淮源县，不说是有头有脸的人物了，在教育界，也算个小有名气的人。小心没大差，说话办事得谨慎点儿。说者无意，听者有心。你不为自己想想，也得替我和孩子想想。”
夏青荣的话，连珠炮似的，向应尚礼的心中发射。
应尚礼意识到说得太多了，太过火了，马上冷静下来，摇摇头，叹了口气，压低声音说：“眼前就秋珍和思根。自己的女儿女婿，怕什么。”
夏青荣还想说什么，常思根拦住她，说：“妈，我不该一进门就说不愉快的事。爸爸憋着一肚子火，不当着家人的面发泄，还能当着谁的面发泄！这屋里就咱一家人，亲闺女亲女婿，谁还能吃里扒外，把他供出去。”
夏青荣说：“思根哪，我不是不让他发泄。我跟着他过日子，这么多年了。他那驴脾气，总叫我担心。没风没火的日子，没人招他惹他，他像个闷葫芦似的，整天绷着嘴不吭气，皱着眉头想心事。要是情绪激动起来，把所有的顾忌都忘了。该说的不该说的，也不顾头青脸肿，没完没了往外捅。人心隔肚皮，虎心隔毛皮。世上的人，一个人一个样儿，谁也不知道谁心里想的啥？万一碰上个心术不正的，他一个人出了事不当紧，咱这一家人咋办？这世道，刚刚平稳了几天，看起来又要乱了。一根竹竿十二节，前头的路都是黑的，谁能保得住不出事！只埋头走路，不抬头看天，一不小心，不是撞到崖上，就是摔进沟里。撞死摔死了还不知道咋回事呢。还是谨慎些，少说些没要紧的话。”
夏青荣的担心不是没有原因的，也不是多余的，更不是没有道理的。社会形势变幻无常，早晨刮风，晚上下雨。说不定什么时候，绿油油的田野里，就会冒出火星子，晴朗朗的天空中，就会下起毛毛雨。有时候，无意间看走了眼，说漏了嘴，就会招来杀身之祸。
应秋珍站起来，走到常思根身边说：“你看咱爸咱妈，就像一对仇人似的，不说话还风平浪静，一接腔就电闪雷鸣。吵了这么多年，也没吵够。针尖对麦芒，吵来吵去，也没吵出个啥名堂。”又转过脸对父母亲说：“爸，妈，我和思根回来，不是听恁俩吵架的，是有要紧的事和恁商量。等把事情说妥了，恁俩再吵也不迟。”
夏青荣瞪了女儿一眼，说：“你这鬼丫头，就知道嘴头上卖乖。和恁爸大声说两句话，就成吵架了。恁俩没按时回来，我就知道准是有事绊住腿了。有事就说，别窝在心里。”
常思根看看岳父，又看看岳母，口还没开，脸先红了，好像做了一件背人亏理的事，表露出难为情的样子。
“三弟受伤住院，光押金就得二百万，一时半会儿，家里拿不出这么多钱。因此……因此……”常思根说着说着，平时的快言快语变成了笨嘴拙舌。
应秋珍郑重其事地接上去说：“爸，妈，三弟的伤很重，家里眼时拿不出那么多钱。伸手帮人易，张嘴求人难。思根想向您借些钱，总是张不开口。爸妈手头宽裕的话，就借些给俺，先把押金交了。等三弟的伤治好了，俺公爹也不会亏欠恁俩。”
应尚礼看着女儿女婿，说：“既然成亲戚了，有啥张开口张不开口的。不管是乡下人还是城里人，谁家也没挂免事牌。你们哪，应当一进门就告诉我。我也是农村出来的，知道山里人过日子不容易。家境就是再好，也经不住这样的折腾。还差多少？”
常思根红着脸说：“才交了一百万，还差一百万。这钱，俺爹将来还不上，我和秋珍省吃俭用，也把钱还上。”
应尚礼不满地瞪了常思根一眼，说：“尽说些小孩子话，好像咱是两家人似的。百十万元钱，恁爸还拿得出来。还不还吧，只要恁三弟的伤治好了，咱花些钱也是应该的。老夏，你赶紧做饭，吃了饭咱一同去医院，先把押金交了，顺便再给他三弟带些饭。以后就不要让他们到街里买饭了，顿顿饭都让秋珍给他们送。”
夏青荣答应一声，走到常思根面前说：“思根哪，你放心。县城里的医院，总比村里的小诊所强。医生的手头高，恁三弟的伤很快就能治好。恁俩中午别回去了，我多做些饭，吃过饭咱去医院。”
“妈，那就先谢谢你了。”常思根还没来得及答谢，应秋珍就抢先向母亲道谢了。
“看看，就你话多！别坐着了，帮我做饭。”夏青荣嗔怒的话一出口，就带有几分溺爱的语调。
应尚礼和常思根面对面地坐在客厅里，先谈了一些给常思源疗伤的话，然后就谈起学校里的事情。
午饭很快就做好了，夏青荣让应秋珍一盘一碗地端到客厅里，摆放在餐桌上。
一家人吃过午饭，太阳从浓重的云块中露出脸，给大地洒下一片温暖的光芒。厚厚的云块被春风撕碎了，东一片西一片地连不到一起，再也遮不住蓝蓝的天空。毕竟是春天了，尽管寒风还不情愿退位，太阳一出来，大地就呈现出暖融融的春意。
常思根伴同岳父岳母，来到淮源医院的外科病房里。
常思美连忙从病床前站起来，迎上去深深鞠了一躬，很腼腆地说：“我没猜错的话，是表叔表婶子来了。你们好！”
常思根连忙把常思美介绍给岳父岳母，“这就是我常说的思美妹妹。三弟的伤，首先是她救治的。”
夏青荣看到常思美慈眉善目的样子，禁不住在心里赞了一声：“多么美的姑娘啊！”话从口中说出来，却变成这样一句话：“你好，姑娘！”
常运乾看到亲家两口子，连忙起身迎接，把脸上的忧愁换成了勉强的笑容。“亲家，这孩子不识眼窍，弄成这个样子，还连累恁跑腿受累。快坐下，快坐下。”
应尚礼说：“秋珍他俩一到学校，就把事情给我说了。既然住下来了，就安心疗伤。我们在城里住着，来往照顾也方便。你把孩子照看好就行了，其它事情，就不让你操心了。”
应尚礼来到病床前，掀开常思源身上的被子，看了看伤情，又连忙把被子盖好，俯下身子，很关心地询问常思源，现在感觉怎么样。又诚恳地安慰常思源，好好疗养，有什么需要的，及时让秋珍回去说，能帮忙的，他尽量帮忙。
夏青荣把饭盒里的饭分别倒进碗里，让常运乾先吃。
常运乾说：“思美只顾照看她弟弟呢，一口热饭也没顾上吃。让思美先吃吧。”
常思美说：“爹，你年纪大了，你先吃吧。有事别往心里去，照顾好身体要紧。弟弟的伤，有俺几个呢。”
常思根说：“思美，别让了，咱爹恁俩一块吃。”
应尚礼在病床前安慰常思源一阵，和常思根一道去医院的交费处了。
应尚礼把欠缺的押金补齐了，往回走的路上，对常思根说：“一会儿回到学校，你就上班。医院里的事，我让恁妈和秋珍料理。一天三顿饭，恁妈做好了，就让秋珍送来。车到山前必有路。钱不够了就张嘴，有恁妈俺俩呢。你好好教书就是了。”
