网站用户
常运坤顺着溃兵逃窜的方向寻找。遵照孙氏和应秋珍的嘱咐，遇危匆匆过，遭幽不停留，野店不住宿，险路不歇息。累了，停下来喘喘气；饿了，啃两口烙饼。遇到山坡上耕地的老农，就上前打探。那些扶犁赶牛耕田的，挑担下田育种的，都用诧异的目光审视他。有的问他为什么要打听部队撤退的方向，有的则痛苦地摇着头，说这几个月来，常有军队从大山里经过，说不清都是些什么兵，去和什么人打仗。有的人看着疲惫不堪的常运坤，说一句“不知道”，就继续犁地整田，不再和他说话。只有很少几个人，指指前面的山道，说曾有军队从那里经过。
整整走了一天，夜幕悄无声息地降临到日渐温暖的大山里。常运坤没有追到那支溃败的队伍，看到靠山根的地方，有一间孤零零的茅房。墙壁是用土坯垒成的，外边粉上去的泥皮大部分已经脱落，房顶上的茅草也成了灰褐色，大有风来即散的样子。一个驼背老汉，穿着一身露着灰棉絮的破棉衣，正在门前抱木柴。
这是大山里的一户穷苦人家。常运坤决定，今天夜里，就在老汉家里借宿。
常运坤脚步轻轻地走到老汉跟前，笑着打招呼：“老哥哥，抱柴做饭哪？”
老汉抬起瘦削不堪的脸，看着常运坤，把一只手挡在耳朵后边，很吃力地说：“你说啥？大声点儿，我听不见。”
常运坤凑近老汉的耳朵，大声说：“老哥哥，我是过路的。天黑了，想在恁这儿借宿一宿。你看方便不方便。”
老汉张大混浊的双眼，对着常运坤看了一会儿，说：“过路的？天黑了，回不到家了，想在这儿过夜？”
常运坤点了点头。
“那好吧。家里就我一个人，你要是真的赶不到家，就在这儿住一夜吧。”
老汉欣然同意了，常运坤非常高兴，跟着老汉走进屋。
老汉抱柴生火做饭。常运坤把随身携带的干粮拿出来，让老汉吃。
老汉看看常运坤手里的烙饼，摆摆手说：“我吃不惯，你自己吃吧。看你带的干粮，都是白面馍馍。在俺这大荒山里，要吃白面馍，很不容易。你是哪儿的人？咋到这时候还在大山里转哪？”
常运坤说：“我是东乡的，出来找个人。”
“找个人？找谁啊？找到了没有？”
“还没有？准备明天接着找。”
“哦。怪不得天黑了还不回家。你先坐着，我做些饭，吃了饭咱就歇着。天亮了我叫你。”
老汉说罢，就往灶膛里点火。他一手拉着风箱，一手拿着一根烧火棍拨弄灶膛里的柴草。风箱杆在老汉的一拉一推中，风箱里发出的“啪嗒啪嗒”声，在小小的屋子里，显得格外响亮。
饭做好了，老汉起身往碗里盛饭。常运坤连忙把两个烙饼放在破旧的小木桌上，帮老汉盛饭。
“你坐着吧。饭不好，咱俩都将就着喝点儿。”
两碗混合面的稀粥，热腾腾地放在小木桌上。常运坤看看碗里的稀粥，再看看这个破旧而简陋的小屋，把目光落在老汉身上。老汉瘦削不堪的脸上，满布着密密麻麻的皱纹，失神的目光里，显露出来的，是半生风雨中的疲惫和苦难。常运坤感觉到，这是一个在苦难中苦苦煎熬了一辈子的穷苦人，孤零零的，到老来身边也没有个伴儿。
老汉看了常运坤一眼，哀叹一声说：“我这一辈子，就这么一天一天熬过来了。两个儿子都跟着队伍走了，一走就把家忘了，再也没有回来过。前年，老伴就死了，撇下我孤零零一个人。说不定哪一天，脱了鞋就再也不穿了。这么多年，小鬼子闹得大山里不安宁。日本人走了，天下该太平了吧，可是今天过队伍，明天过队伍，老百姓还是得不到安宁。虽说开春了，可咱大山里，一到半夜就冷得暖不热。喝点儿粥吧，半夜冷得很。”
常运坤感到独居小屋的老汉十分可怜，把带来的干粮让老汉吃。老汉推让一阵，还是接过常运坤递过来的烙饼，就着稀粥吃了一个。
“老哥哥，我冒昧地问一下，前两天有队伍打这儿经过，你知道往哪个方向去了？”
吃着饭，常运坤有意向老汉打听，提高声音说。
老汉似乎听清楚了，混浊的目光停留在常运坤身上，发牢骚似地说：“老乡啊，我不是说你。你又不是队伍里的兵，打听这些事儿干啥！看看那些鬼孙子，打仗就打仗呗，欺负老百姓干啥！难道大山里的老百姓，招他们，惹他们了？”
常运坤脸上勉强浮出一些笑容，向老汉解释说：“老哥哥，是这样的。队伍从俺村儿经过的时候，把俺家的车马赶走了。俺侄儿为了要回车马，追赶那支队伍去了。我想问问，你看到那支队伍没有。”
老汉将常运坤打量了一阵，叹口气说：“队伍上的人抢老百姓的东西，还不是家常便饭。东西被抢走了，再追也追不回来。我活在世上一辈子了，没见过窑里能倒出柴来，虎口里能夺出肉来。这屋里没有外人，好好歹歹就咱俩，我就给你实说了吧。前几天，还有一支队伍打这儿经过，也不知道是不是你要找的那支。唉，那队伍乱的，简直没法说，咋看都不像个正规军。明天起来后，我给你指条路，你就顺着我指的路走，撵上撵不上，就看你这两条腿了。”
常运坤和老汉共同躺在一床单薄的被褥里，在夜寒中度过了一个晚上。
天亮了，老汉早早起来，又做了两碗稀粥，让常运坤喝。常运坤喝了一碗稀粥，吃了一个烙饼。临走的时候，还特意给老汉留了两个。老汉拿着那两个白面烙饼，激动得不知道说什么好。他把常运坤送出门，指着山腰间的一条道路，说：“你顺着这条路走，翻过山之后，你再打听。老天开眼，保佑天下的好人吧。”
常运坤向老汉道了谢，顺着铺满阳光的山道，一刬西南，一连翻过两个山头，来到一个很深很深的山墺里。
这里的山更高了，崖壁更陡了。一道深深的峡谷，夹在两边的峭壁之间，形成一个险要的关隘，从西北方向东南方铺展，倒像一个巨大的河床。
在这个巨大的河床里，横七竖八地躺着许多尸体。大多是穿米黄色军服的人，也有一些穿杂色衣服的。有许多男男女女山民，正在打扫战场。
这里刚刚进行过一场惨烈的战斗。弥漫在山间的炮火硝烟，还没有完全消散，仍然弥漫在失去生命的男儿身上。
常运坤不知道，躺在山凹里尸体，是不是劫掠双槐村的那支溃退的队伍里的军人。显然，这支队伍遭到游击队的截击，大部分士兵把性命丢到大山谷里了。从死者身上流出的血，把凸出地面的岩石染成了紫红色。
常运坤看着眼前凄惨的场面，升腾在心中的一种畏惧，逼使他的头发都竖起来了。他想转身离开，却不甘心走掉。他是带着寻找常思根的任务而来的。如果常思根还活着，他想尽一切办法，无论如何也要找到。再从万一里想，常思根如果真的遭了不幸，他也要找到尸首。有可能的话，觅个老实可靠的山里人，把尸首运回双槐村，埋葬在常家的祖坟里。
正当常运坤犹豫不决感到害怕的时候，有几个抬着担架的山里人，放下担架，朝他跟前走过来。一个四十多岁绛紫色脸膛的壮汉，把常运坤打量一阵后，非常和善地说：“大兄弟，你是哪村的？刚刚打过仗。你到这儿干啥来了？。”
还没等常运坤搭腔，山下就有一个声音传过来。“老赵叔，你问问他，是外地的老百姓，还是山里的游击队，还是中央军的溃兵，到这儿干啥来了。”
常运坤恐怕人们对他产生误会，连忙对来到面前的绛紫色脸膛的壮汉施了一个躬身礼，解释说：“大兄弟，我不是山里的游击队，也不是中央军的溃兵，是双槐村的山里人。前天有支队伍从俺村经过，把家里的大车和牲口弄走了。俺家侄子不懂事，想把车马要回去，就去追赶队伍。四五天了，也不知道追上没有。我来找他。找来找去，也没有找到。不知不觉就找到这儿来了。”
那个四十多岁绛紫色脸膛的壮汉，把常运坤上上下下打量一阵，不苟言笑地说：“这几年，日本鬼子撤走了，天下还这么乱，今天你打过来，明天我打过去。你侄儿追赶的，天知道是不是这支队伍。大兄弟，你别在意。说句不好听的话，恁侄儿就是追上那支队伍，车马要回来要不回来不说了，就是命能保住保不住，也不一定。你要是不死心，就去死人堆里看看吧。如果没有恁侄儿，他追的肯定不是这支队伍。”
“大兄弟，我想问一声。这支队伍是打哪儿来的，要开到哪儿去，为啥在这儿打了一仗，死了这么多人？”
“这是从大别山溃退下来的中央军，想向西边大山里逃命，遭了游击队的截击。说也是的，兵败如山倒，你看看吧，这支队伍就这么不经打。游击队没费几刀几枪，他们就死的死了，伤的伤了，侥幸能逃得性命的，也没有几个人。”
一个十一二岁的少年来到常运坤跟前，非常兴奋地说：“老乡大叔，实话给你说吧。大别山里的解放军打过来了，正在攻打县城。要不了几天，俺这里就解放了。昨天，游击队把中央军的队伍一消灭，就去协助解放军，围攻县城了。解放军和游击队，同心协力，要消灭国民党反动派，解放县城里的老百姓。”
“兄弟，这孩子说的是真的？”常运坤用激动的目光看看少年，转脸对壮汉说。
四十多岁绛紫色脸膛的壮汉朝常运坤点点头，很自豪地说：“这孩子说的不假。游击队消灭了溃兵，就连夜赶往县城去了。县城一解放，大山里的穷苦人，就有好日子过了。你要找侄子，只管去找。我们正忙着打扫战场呢。”
常运坤向曾经进行过激烈战斗的山凹里看了一阵，说：“我出来两三天了，还没见到侄子的影子呢。我真得下去看看。俺侄儿的命，不至于就这么短吧。”
常运坤在山凹里左找找，右看看，横竖找不到常思根的尸体。他庆幸常思根没有死在这里。可是，侥幸的心理在他大脑里一闪就过去了。常思根究竟还在不在人世，现在在什么地方？这样的思绪，马上又困扰在常运坤的心里。
“我也是大山里的老百姓，要是不嫌碍事的话，也帮恁打扫打扫战场。”常运坤来到四十多岁绛紫色脸膛的壮汉面前，诚心诚意地说。
壮汉认真地看看常运坤，说：“你要是真的不急着赶路，帮帮俺也行。俺留守在这里的人少，手头正紧哪。”
“这山凹里躺着的，都是些啥人哪？”
“大多是溃退的中央军，也有游击队的。这一仗打下来，死的人太多了，一个个躺在这儿，摞谷个儿似的。死者身上血乎淋漓的。你可别怕脏。”
“不怕，不怕。”常运坤说着，就到打扫战场的人们中间去了。
一直干到太阳将要落山的时候，散乱地躺在山凹里的尸体，才被抬走掩埋掉。常运坤一边打扫战场，一边认真审视那些各式服装的死者，直到战场打扫结束后，也没有发现有常思根的。他抬起头，看着渐渐接近西山顶的太阳，心中暗暗向长天祈祷，侄子常思根没有遇到意外，找到的可能性非常大。
打扫完战场，那个四十多岁绛紫色脸膛的壮汉特意来到常运坤跟前，递上一袋烟，让常运坤抽。两个人你看看我，我看看你，不知不觉间拉近了感情的距离。你问我一些事情，我问你一些事情，好像久别重逢的老朋友一样，亲亲热热地拉起家常来了。
在感情的交流中，常运坤了解到，那个四十多岁绛紫色脸膛的壮汉，原来是游击队留守下来打扫战场的一个支队长。游击队员都喊他赵队长，村里的老百姓都称他老赵，娃娃们都叫他赵叔叔。
赵队长也了解到，参加打扫战场的这位陌生人，实实在在是山里一个老实本分的庄稼汉。溃退的中央军路过双槐村的时候，哥哥被大车轧死了，车马也被抢走了。他跋山涉水，要找到追赶队伍要回车马的侄子。
常运坤和赵队长之间，谈着话谈着话，就产生出一种亲近感，简直成了无话不谈的朋友。
晚霞渐渐布满了天空，把飘浮在天空中的几片云彩渲染得灿若桃花，美若芙蓉。身前身后的高山深壑，山上的林木，山下的房舍，都静静地沐浴在橘红的色彩里，好像是技艺精湛的水粉画家的工笔细描。
赵队长抬头看看天，对常运坤诚恳地说：“谢谢你帮俺打扫了一天战场，对不起，耽误你找孩子了。别担心，恁侄儿既然是大学生，有知识有学问，苍天保佑，肯定不会有大碍。围攻解放军的匪兵一败涂地，游击队的大部分人马都去协助解放军攻打县城了。过不了几天，周围这几个县就解放了。到时候，恁侄儿一定会回来。天晚了，你就随我到驻地去。在那里住上一夜，明天再走，也趁机打听些消息。”
见赵队长说得这样慷慨，这样热情，又这样诚恳，常运坤看看头顶上灿烂的晚霞，就答应到游击队的驻地住上一宿。
游击队员排着整整齐齐的队伍，告别当地的老乡，唱着嘹亮的战歌，向驻地进发。
“铁流两万五千里，直向着一个坚定的方向！苦斗十年，锻炼成一支不可战胜的力量。一旦强虏寇边疆，慷慨悲歌奔战场。首战平型关，威名天下扬。首战平型关，威名天下扬。游击战，敌后方，铲除伪政权；游击战，敌后方，坚持反扫荡。钢刀插入敌胸膛。钢刀插入敌胸膛。巍巍长白山，滔滔鸭绿江，誓复失地逐强梁。争民族独立，求自由解放，这神圣的重大责任，都担在我们肩。”
慷慨激扬的歌声，传进常运坤的耳朵里，铿铿锵锵，雄浑有力。常运坤不知道这是八路军的军歌，从来也没有听过这样雄壮的歌声，感到非常新鲜。歌声中，有一种气壮山河鼓舞人心的力量。呈现在他面前的这支队伍，让常运坤耳目一新。这，就是人们私下里传说的游击队啊。这支队伍步伐整齐，歌声嘹亮，具有一往无前的战斗精神。队伍中的每一个队员，都精神饱满，充溢着很强的战斗力。
还是在抗战刚开始的时候，常运坤看见过从淮河边走过的红军队伍。那时候，也是这样一些身强力壮的年轻人，一个个雄赳赳气昂昂地顺着淮河的南岸，连续不断地向西走，一直走了两天两夜。他们唱的虽然不是这首歌，但同样也铿锵有力，震撼人心。那时的红军，穿的是浅灰色军装，每个人的八角帽子上，都有一颗红红的五角星。阳光照射到红五星上，那红色的五角星，就泛出红彤彤的光芒，指引每个红军战士向前走。
眼前的游击队员呈现的，则是一番崭新的面貌。他们穿在身上的，已经不是红军的浅灰色军装了，也不是八路军身上的紫花布服装，而是老百姓日常穿的民服。有的帽子上仍然缀着一颗红五星。每颗红五星仍然像过去红军头上的红五星一样，在晚霞的辉映中，放射出红红的光芒。常运坤不知道，是天上的云霞染红了红五星，还是红五星映红了满天的云霞。不管怎么说，天上是红色的霞光，地上是红色的帽徽，把周围的大山和村庄都映红了。
常运坤夹在队伍中，感到自己也成了游击队中的一员。在灿烂霞光的辉映中，常运坤和游击队员一道，沿着山路往前走。队员们头上的红五星，引领他朝着前面的一片红光走去。嘹亮的歌声，引导他朝着更广阔的天地走去。
一连翻过两座险要的山峰，游击队员在一个山村街头停下来。常运坤感觉到，这里就是游击队的驻地。
这是一个不太大的村庄。稀稀拉拉的几所茅屋，零零散散地卧在山坡上。人们居住的，绝大部分是用木棍藤条搭建成的窝棚。常运坤站在村头向四周眺望，他还看到，在陡峭的崖壁上，还凿有许许多多岩洞。
这些茅屋、窝棚和岩洞，和双槐村的房舍不一样。他看来看去，总也说不出不一样的地方在哪里，只是感到很新鲜，很别致。
霞光渐渐退去，一轮满月从东山顶上升起来，柔和的月光洒满村子，把满村的房舍、窝棚和岩洞都照得明晃晃的。
队伍开饭了。常运坤这才发现，队员们吃的饭菜，很多是家家户户做好端出来的。粗粮掺着山野菜，热腾腾的微烟中飘散着清香的味道。队员们津津有味地吃着掺有山野菜的家常饭，感到特别香甜。农妇们纳着鞋底，绱着鞋帮，高高兴兴地看着队员们吃饭，好像看着亲生儿子吃饭一样，内心的喜悦总在脸上浮动。
常运坤被一群队员拉到村中间的一家茅屋前，和热热闹闹的队员们一起，围坐在一个方方正正的青色捶布石周围，有生以来第一次和这么多亲人一般的游击队员在一起吃饭。
这天晚上，常运坤被安置到一个很大很深的岩洞里过夜。那个绛紫色脸膛的赵队长和他做伴。一床半新不旧的印花被子，盖在两个人身上。两个人挨得很近很近，有说有笑地聊了大半夜。常运坤感觉到，他住到了有生以来最温暖的地方。身旁的赵队长身上散发出来的温热，暖热了他的身体，也暖热了他的心。
从赵队长嘴里，常运坤听到了很多很多新名词。诸如新民主主义，社会主义，共产主义这些从未听到过的名称，还有马克思、列宁这些从来不知晓的名字。那些从未听说过的革命道理，使这个常年在大山里和土地石头打交道的庄稼人，心中豁然开朗，把过去总也闹不明白的事理，明明晰晰地印进脑海里。什么打倒剥削阶级，建立社会主义共和国了，什么推翻压在人们头上的三座大山，开创人人平等的新纪元了，等等等等。
困了一天的赵队长，天将黎明的时候才闭上眼睛，呼呼睡去，睡得很香很甜。
这一夜，常运坤静静地躺在赵队长身边，大睁着两只眼睛，盯着从洞口映进来的光亮，久久不能入睡。他认认真真地想啊想啊，当了游击队员的人，眼睛是明明亮亮的，眼光是长长远远的，心胸是坦坦荡荡的，待人是亲亲热热的，办事是诚诚恳恳的。要是再年轻一些，他一定会留在游击队里不走了。
从赵队长嘴里得知，过去，这里曾经是红军的驻地。抗日战争暴发后，红军主力北上抗日，他们这些游击队员，就留守下来展开游击战，打击经常进山扫荡屠戮百姓的日本鬼子。抗日战争结束了，中国人民取得了抗战的伟大胜利。国民党里的一些反动分子，却不让老百姓过幸福太平的日子，挑起内战，向人民解放军发动野蛮的进攻。那些失去民心的反动派，在英勇善战的人民解放军面前，打一仗，败一仗，早已到了江河日下、山穷水尽的地步。现在，游击队的任务，就是配合解放军的主力部队，把被反动派占领的地盘夺回来，让劳苦大众获得彻底解放，真正在社会上当家做主人。
从赵队长嘴里得知，就在昨天，游击队奉命截击一支打家劫舍的反动溃军。那些反动的军队真不经打，和游击队一接火，没打几下，就像脆玻璃碰上硬铁锤，被打得七零八落，溃不成军。那些不可一世的官兵，一个个都是草包，表面上威武雄壮，实际上外强中干，一听到枪声就吓得尿裤子。死了的命丧黄泉，伤了的举手投降。很多都弃暗投明，成了游击队员。战斗刚刚结束，大部分游击队员，就迎接解放军的主力去了，留下来打扫战场的，只是很少一部分。解放军一到，他们就回部队里去，继续往南打，把所有的反动派消灭干净，把共产党的旗帜插遍祖国的山山水水。
第二天一大早，嘹亮的号声，就在黎明的山林中回荡。常运坤起来了，看到蒙蒙亮的街头，游击队员正在出操。他们排着整整齐齐的队伍，扯着洪洪亮亮的嗓音，喊出昂昂扬扬的口号，引来许许多多村民站在街旁观看。新的天地，新的阵容，新的气象，让常运坤耳目一新。
和亲如一家的游击队员一起，吃了一顿早饭，太阳从火红的朝霞中跳出来，像一个红彤彤的大火球，在半空中燃烧。给游击队的驻地送来了光明，送来了温暖。杏花正白，桃花刚红，柳絮正青，菜花早黄。山顶上的树木，山脚下的流水，都披上了一层七彩纷呈的彩绸。
常运坤离开游击队的驻地，走在深山老林里，感到天也不再冷了，身体也更有劲儿了。阳光透过松林间的缝隙，照在斜斜的山坡上，在返青的碧绿上，描绘出斑驳陆离的画卷。大山深处，到处都是暖融融的春光。
常运坤在大山里，一边问询路径，一边打听常思根所追赶的队伍。又走了整整一天，仍然打听不到常思根的下落。他怀着极度失望极度失落的心情，在山根下的一户穷苦人家住了一宿，天刚刚蒙蒙亮，连饭也没有吃，就辞别主人，怏怏不快地往回走。
迎面吹拂的春风，将远远近近刚吐嫩芽的树梢，吹拂得像跳舞一样，不住地摇来荡去。太阳当空，一会儿隐藏在阴云背后，一会儿裸露在蓝天上面，像一个不苟言笑的老人，极其严肃地瞪大双眼，注视着人世间的风云变化。
常运坤感到很累，两条腿像灌了铅一样沉重，每迈出一步，都要费好多力气。他一边走，一边问自己。就这样独自一个人回去，见到大嫂孙氏，该怎样给她说呢？见到侄媳妇应秋珍，该怎样安慰她呢？大哥在兵燹中失去了生命，大嫂孙氏悲苦的心里，正盼望儿子常思根能把常家的车马追回来，开始一家人重建家园的生活。侄媳妇应秋珍，父母亲都在兵燹中失去了生命，在她悲苦的心中，正盼望丈夫常思根回来，在夫妻团聚的日子里，继续他们相敬如宾的爱恋生活。常思根没有找到，大哥家里的人，遭到这样大的灾难，他们将怎样鼓起勇气生活下去呢？
常运坤闷闷不乐地走着，愁苦的心情，犹如头顶上大片大片的阴云一样，一会儿飘浮在山顶上，一会儿悄无声息地消散开。常运坤双腿沉重地迈动脚步，又走了差不多两天的时间，才来到双槐村西边的乳泉峰下。
常运坤非常奇怪，原先从山神庙里传出的读书声没有了。山上的松林中，竹林里，除了叽叽喳喳喧闹的鸟雀之外，就是风吹树梢竹叶的声音。常运坤不由自主往山上看了一眼，就往村子里走。
使常运坤意料不到的是，刚刚离开双槐村四五天的时间，村子里竟然发生了天翻地覆的变化。通往村中的各个要道路口，都有身穿绿军装的人活动。
常运坤怀着小心，还没走到肖家那个青砖蓝瓦的高大门楼前，看到的就是两个身背钢枪的军人在那里站岗。常运坤愣了一下，远远地站住了，把目光聚集在军人身上。
那两个站岗的军人，穿着草绿色军装，身背崭新的步枪，挺直腰板，威威武武地注视着前方。常运坤在游击队的驻地看见过的红五星，就在这两个军人的帽子上闪闪发光。帽檐下边，呈现出来的，是年青人庄重威严的面容。
人民解放军果真打过来了，长期在动荡不安的日子里苦苦熬煎的老百姓，获得了解放！一阵惊喜，瞬间涌入常运坤的心头，好像迎面吹来的一阵春风，把他心中的寒气吹散了，把他心头的烦闷和不快吹走了。他心情激动，拍拍裤腿上沾染的尘土，大步流星地向村子里走去。
一个军人向常运坤跟前跨了一步，挺直身子，恭恭敬敬地行了一个军礼。常运坤被军人这一举动吓了一跳，不由自主地站住了。
“对不起老乡，请问你是哪里人，到村里来干什么？”惊吓之余，传进常运坤耳膜里的，是非常亲切的询问。
常运坤定定神，很有礼貌地说：“对不起，我太莽撞了。我是村里的老百姓。那天，一支溃退的队伍打这儿经过，抢走了俺大哥家的车马。俺大哥也被车马轧死了。俺有个在城里教书的侄子，追去讨要车马，一去就没了音信。我出去找了四五天，也没有找到他。”
面前的那个军人笑了笑，说：“你就是那个常……”
还没等军人说完，常运坤就连忙接过来说：“我就是常运坤。被大车轧死的，是俺哥哥常运乾。在城里教书的侄子叫常思根，他追队伍要车马去了。还有一个侄子叫常思源，那年抓壮丁的时候，被匪兵打成残废，走路一瘸一拐的。”
常运坤想尽量把哥哥家里的情况说得详细一些，好取得哨兵的信任。
谁知道常运坤还没有说完，那个军人就笑起来，非常和蔼地说：“你说的是常运乾一家啊。我们一来到村里，黄部长就给我们讲过了。还特地关照我们，等你回来了，好好接待你。”
“黄部长？”常运坤一愣，看着哨兵慈祥的面容，马上明白了一样，急忙说，“哦，我知道了，黄部长是新任的大官，今后，村里的人，都得听他的。解放军同志，我说得没错吧？”
常运坤的话里，把在游击队驻地听到的“同志”两个字也用上了。
刚刚来到肖家那座青砖蓝瓦的大门楼前，就有一个熟悉的声音从东边传过来：“运坤叔，你可回来了。”
常运坤扭头一看，惊得两只眼睛都发直了。庞书方穿着一身簇新的草绿色军服，脸上放着光，正嘻嘻地快步向他走来。
“是你啊，书方。怎么几天不见，就换了一个人似的。”常运坤脸上也放出光来，连忙迎上去，和庞书方打招呼。
“运坤叔，找到思根哥了吗？这两天，可把大娘急坏了。整天哭鼻子抹眼泪地盼着你回来。这不，解放军来了，咱村解放了，肖进喜再也不能一手遮天了。解放军一来，黄部长就把运乾大伯家的情况给他们说了。”
“黄部长？你认识新来的官员？”
“啥官员不官员的。你还不知道吧，黄部长就是来咱村教书的黄先生。只二年的时间，他把咱村里的情况都摸透了。肖进喜被抓起来了，过几天就开公审大会。李良玉也回来了。他这一回来啊，摇身一变，成军人了。”
“真的？”常运坤看着庞书方，又惊又喜，简直不敢相信，刚刚离开村子四五天的时间，村子里就发生了这样大的变化。
“运坤叔，我啥时候给你说过瞎话啊。快回去吧。不管思根哥找回来没有，总得给他一家人报个信儿吧。”
“唉。我顺着队伍逃走的路，找了好几天，也没有找到。也不知道是……”常运坤提起寻找侄子的事，心头就有一种说不出来的滋味。他垂头丧气地说着，脸色很有些惭愧。
“不用说了，大叔，快回家吧。走了这么几天，找到没找到，也够累的。回家歇歇吧。我现在是乡里的支部书记，来区里办点事。”
庞书方说罢，向两个站岗的战士打了个招呼，就朝大门楼里边走去了。
常运坤定睛向大门楼看去，被挂在门口的三块白底红字的木牌惊呆了。常运坤不认识字，却感到牌子上的几个用红漆写的大字格外亲切。
常运坤不知道区与乡的区别，但他外出寻找常思根的这几天，家乡双槐村，已经发生了天翻地覆的巨大变化。双槐村的人们，已经从阴雨连绵的日子里走出来，走到风和日丽的春天，走到灿烂的阳光下，过上了平平安安的生活。已经从苦难的日子里走出来，获得解放，过上了新的生活。
一个身穿绿军装的人从大门楼里走出来，一看到常运坤，就笑哈哈地打招呼。
“运坤叔，你才回来啊？找到恁侄儿了吗？”
那熟悉的声音，是黄先生在乳泉峰的小学堂里给孩子们讲课的声音。现在，这声音竟然从一个穿着绿军装的人口里说出来了。
常运坤定睛一看，可不是，走到面前的，正是已经换上绿军装的黄先生。军帽上的红五星，和山里游击队员帽子上的红五星一样，在太阳光下闪闪发亮。领口处的两个红领章，就像两面鲜艳的旗帜，在绿色的天地里迎风飘扬。从红五星上反射出来的阳光，把常运坤的心照亮了，暖热了。他乐呵呵地上前一步，非常兴奋地说：“哦，黄先生啊，你啥时候变成军人了？衣裳一换，我都认不出来了。”
黄先生来到常运坤面前，说：“我知道你去寻找常思根了，想着这两天就会回来。寻找的结果怎么样？我正要去他家里看看呢。正好，咱一路走，走着说着。”
常运坤看看黄先生，不好意思地说：“我正犯难呢。大侄子没有找回来，咋在嫂子面前交待呢。”
黄先生说：“也没啥不好交待的，该咋说就咋说。走吧。我去找应秋珍和常思美同志，跟她们商量一些事。”
“那好，咱俩一同去吧。免得我见了她们，没法开口。”
黄先生一边走，一边向常运坤讲述解放军进驻双槐村的情况。
双槐村的大街，以崭新的面貌出现在常运坤的视野中。大街两旁的墙壁上，树干上，都贴着红红绿绿的大标语。每隔几步，就有一个背着长枪的解放军战士，用非常高的警惕性，保护刚刚从凄酷的阴雨中解放出来的村庄，保护刚刚从黑暗的雨夜里熬出来的贫苦老百姓。有一些解放军战士，和扛着枪的民兵，手提灌满石灰水的小铁桶，用早已磨秃的笤帚在各处的墙壁上刷标语。村里的一些小孩子，跟着刷标语的战士和民兵，一边打闹，一边看他们往墙上写字。这些孩子，大多是在乳泉峰的小学堂跟着黄先生读书的村里娃。
常运坤怀着好奇的心理，一边走一边看。他心里从来也没有这样舒坦过，敞荡过。他左看看，右看看，前看看，后看看，像猛然走进一个曾经到过而将被遗忘的村庄里一样，感到眼前的一切都是新鲜的，奇特的，也像久别家乡而突然重回故里的流浪汉一样，对眼前的一切既感到陌生，又感到熟悉。
常运坤跟着黄钦龙，走了几步，叹口气说：“唉，出去这几天，走了好远的路，也没有找到思根那孩子。那天也真是的，我刚一说肖家的车马要回来了，他也不顾家里人的劝阻，就追去了。唉！就是追上了，也没想想，那些当兵的，身上带的是枪啊。”
黄先生接上来说：“没有找到，打听出一些消息也好。”
常运坤看看黄先生，又叹一口气说：“我出去的第二天，就在大山里看到很多尸体。听游击队的人说，死的那些人大多是溃败下来的中央军。他们告诉我，战斗结束后，大部分游击队员就协助解放军攻打县城去了。我走在路上还想，咱这村子肯定解放了。果真不假，一进村，就碰到村头站岗的解放军。他们待人可亲了，好像压根儿和咱就是一家人似的。”
“你说的很对。解放军就是过去的红军，也是抗战时期的八路军、新四军，本来就是老百姓的军队，人民的子弟兵，和人民群众有着刀割不断的鱼水深情。解放军一来，咱双槐村就解放了，老百姓再也不受地主阶级的压迫和剥削了。”
“听书方说，肖进喜已经抓起来了。平时那么凶的人，能顺顺当当地被抓？”
“抓捕肖进喜，是革命的需要，也是双槐村穷苦百姓的要求。有共产党给穷苦的老百姓撑腰，反动地主阶级再强横，也没有不低头的。把肖进喜的罪恶查清之后，就召开公审大会。把他剥削来的土地粮食，衣物牲口，统统退还给穷苦的老百姓。”
常运坤看着黄先生，说：“黄先生，刚才我进村的时候，书方就说，你当上部长了。我不知道部长是多大的官，相当于过去的镇长吧。”
黄先生看看常运坤，说：“我本来是八路军的营教导员，为了推翻反动派的黑暗统治，来咱双槐村发动群众，和肖进喜这样的地主阶级作斗争。现在双槐村解放了，正式成立了区人民政府。你也看到了，过去肖家的深宅大院，已经挂上咱双槐区人民政府的牌子了。原来的镇公所，也挂上咱双槐乡人民政府的牌子了。我临时担任双槐区武装部的部长。双槐区的党委书记和区长，就是咱双槐村里的常民全。”
“常民全？泥水匠常群收的孩子。不是丢了吗？现在还活着，回来当区长了？”
“不但还活着，而且是游击队员。已经正式任命为中共双槐区委的书记，兼任淮源县双槐区政府的区长了。还有，被肖进喜逼走的李良玉也回来了，他是咱双槐乡农民协会的主席。他在游击队里得到锻炼，觉悟提高得很快。你回来了，一到乡政府，就能看到他。”
刚刚没几天的时间，发生在双槐村里的变化，就有这么大，出现在双槐村里的事情，就有这么多。好像一夜之间就从过去的黑暗里走进阳光下，眼前的一切都被阳光照得金灿灿的。作为一个长年累月和土地打交道的农民，不知道书记是多大的官，可他知道，以后的日子，不会再像从前那样黑暗，那样穷苦了。
常运坤和黄钦龙说着走着，走着说着，穿过十字街口的大槐树，不知不觉就来到位于小东街的常家大门口。
处于街北的那座四合头院落，被溃兵砸坏的大门已经修好。白茬门板，在用本来就质朴的面貌迎接返回村庄的常运坤，迎接穿上解放军服装的黄钦龙。
听到大门口黄钦龙和常运坤的说话声，应秋珍迫不及待地从屋里跑出来，边跑边喊：“二叔回来了！”
应秋珍的喊声，既是向回来的常运坤打招呼，又是喊给家里人听。她急匆匆来到大门口，看到陪伴在常运坤身边的，并不是常思根，而是黄先生。她的心顿时往下一沉，急切盼望丈夫回归的希望消失了，语气沉重地说：“二叔，你回来了。”
“回来了。侄媳妇，黄先生看你来了。”
“进来吧。黄先生。”应秋珍的声音，变得更加沉重。她满是希望的心里，又蒙上了一层阴云。
常运坤和黄钦龙，跟着应秋珍一前一后来到堂屋。一家人的眼光都集中到常运坤脸上，想从他的脸色中，看到渴盼了几天的理想结果。他们看到的，是常运坤满带沮丧的面孔中显露出来的愧疚。
“我一进村，就碰见黄先生，他给我说了村里的变化，特意来看看咱。还想给秋珍和思美说点儿事。黄先生，你坐，你坐。”
常运坤实在不知道怎样向嫂子和侄媳妇诉说在外这几天的情况，借这样的话开了口。
黄钦龙也不客气，在崔春枝送过来的一把椅子上坐了。
此时此刻的应秋珍，心里明镜似的，什么都明白了，眼泪直在眼眶里打转。她不忍心让黄钦龙和全家人看到，连忙背过身子，说：“黄先生来找我，有啥话，只管说吧。”
应秋珍刚刚把这句话说出口，喉头就哽咽起来，眼泪也随之落下来。她掏出手帕，还没来得及擦眼泪，就用手帕捂住嘴，将冲到嘴边的哭声堵了回去。
令应秋珍伤心的是，一连等了四五天，二叔常运坤也没有把常思根找回来。用不着细细探问，从二叔愧疚的脸上，应秋珍就看出结果了。
常运坤没有把侄子找回来，心里很不是滋味。他将路途上情况，简略地说了说，就惭愧地离开了。
令应秋珍没有想到的是，身为部队教导员的黄钦龙，竟然和颜悦色地坐在她面前，准备和她商谈事情。黄钦龙来得有些突然，应秋珍感到有些局促不安。
黄钦龙看着应秋珍，笑了笑说：“应秋珍同志，恕我冒昧。双槐村刚刚解放，区里乡里都很忙。我不能久坐，咱只能长话短说。”
“同志”二字，好像一块石头落到应秋珍的心海里，激荡起一层对这位共产党的干部由衷敬慕的浪花。
“黄先生，我是个苦孩子。解放了，有人民政府撑腰，我再也不会战战兢兢过日子了。有什么让我干的，就只管说。”
黄钦龙开门见山地说：“人民政府成立了，区里的事情太多，我实在抽不出空教孩子。我知道，你出生在一个书香之家，从小接受父母良好的教育。我今天来，就是想让你去学校教书。我相信，你会把村里的孩子教好的。”
应秋珍非常惊讶，睁大双眼去看黄钦龙，偏偏和黄钦龙的目光相遇。应秋珍感到黄钦龙的目光，有一种灼人的威严。她马上把目光移开，看着从屋门口斜射进来的阳光，皱起了眉头。
黄钦龙把目光从应秋珍脸上移开，说：“应秋珍同志，区委区政府相信，你能成为一个优秀的人民教师。现在没现金可发，一个月给你三十斤稻米，到区政府粮所里领。你有哪些要求，就尽管提。”
崔春枝走过来，推推应秋珍的肩膀，说：“大嫂，你不是做梦都想当教师吗？答应黄先生吧。
从小在学校教育的环境里长大，应秋珍的启蒙教育是在父母的怀抱中进行的。母亲教会她背诵《三字经》《百家姓》，不管是“人之初，性本善”，还是“赵钱孙李，周吴郑王”，她都背得滚瓜烂熟。后来，父亲一有空闲时间，就让她读《论语》《孟子》，还教她背诵《诗经》《孝经》。那些“之乎者也”“子曰诗云”，只要父亲一指点，她就能记在脑子里。学校的教员都喜欢她，常常领她到教室陪着学生听课。她学会了许多歌曲。她最喜欢唱的就是《渔光曲》。“云儿飘在海空，鱼儿藏在水中。早晨太阳里晒鱼网，迎面吹过来大海风。潮水升，浪花涌，鱼船儿飘飘各西东。轻撒网，紧拉绳，烟雾里辛苦等鱼踪。鱼儿难捕船租重，捕鱼人儿世世穷。爷爷留下的破鱼网，小心再靠它过一冬。……”那种委婉，那种凄然，唱出来非常有味。她了解教书的繁忙和辛苦，也了解教员的幸福和荣耀。解放了，人民政府成立了，区武装部的黄部长亲自上门，希望她当一位教师。应秋珍打心眼儿里感到荣幸，感到空前未有过的激动，也感到肩上的担子非常沉重。
“黄先生，我非常感谢您对我的信任。虽然我不是科班出身，有您在后边撑腰，我一定尽最大的努力，把孩子教好，不辜负您对我的期望。”
“好，应秋珍同志，从现在开始，你就是咱双槐村小学校的教师了。我仍然以一个教师的身份，正式邀请你接替我的工作，走马上任。我坚信，你一定会把双槐村的教育工作做得更好。”黄钦龙非常高兴地说着，站起来，把一只手伸给应秋珍。
应秋珍非常激动地站起来，握住黄钦龙的手。突然之间，一股热血涌上来，应秋珍的脸变得一片绯红，好像一团烈火在脸上燃烧。
一个共产党人厚实而温暖的手，和一个从正直的国民党人士家庭里出来的女儿的手，紧紧地握在一起，握住的是双方心灵的通融，双方之间的信任。
“应秋珍同志，就这样决定吧。你有什么困难，有什么要求，只管向党和政府提出。能及时解决的就及时解决，不能及时解决的，想方设法给你解决。过几天，就派你去县教育科接受培训。”
应秋珍想了想，说：“黄先生，能在双槐村教书，是我的荣幸。只要你信任我，就是有难处，我自己也能克服。不过……”
“不过什么？有话尽管说，不要有任何顾虑。”黄钦龙把眼光停在应秋珍脸上。
应秋珍看着黄钦龙，脸上重新泛起一层红晕，说：“黄先生，解放军攻下淮源县城，成立了人民政府。我想等思根回来了，就一同去城里料理爸妈的后事。看样子，思根没指望了，我只能一个人去。等我料理完爸妈的后事，立马回来，按您说的去做。您看行吗？”
崔春枝接上去说：“大嫂的爸妈，是被匪兵打死的。”
黄钦龙说：“这些事我都知道。这样吧，你打算啥时候回县城，先跟我打个招呼，这事儿由我安排。不能耽误去县教育科培训。”
“事不宜迟，我明天就去。”
“那好，明天一早你就去。去到城里，自然有人帮忙。如果真有克服不了的困难，就去县委找韩书记，他会帮助你的。”
听了黄钦龙的话，应秋珍决定，明天一早就进城，越早越好。
这时候，黄钦龙把目光丢在孙氏脸上，说：“大婶子，我还有一件事，想征得你的同意。”
一直在听黄钦龙和儿媳妇谈话的孙氏，看着黄钦龙，有些不解地说：“黄先生，我一个山旮旯里的老太婆，大门不出二门不迈的，在山沟里生活大半辈子了，啥苦都吃过，啥罪都受过。要不是解放军来了，秋珍这孩子，说不定也被抓去坐牢了。感谢的话我也不会说。只要有用得着我有地方，你就只管说。俺全家都支持你。”
“那我就直言不讳了。常思美同志懂得医学。区委区政府要建一所卫生院。我想让她到卫生院当一名医生，就看你同意不同意了。”
“她能出去为政府做些事儿，我能不同意吗！她一个姑娘家，就那么一点儿本事。诊脉看病，抓药动手术，村里人能放心？”
常思美虽然做了常家的螟蛉义女，说到底也是一个从日本来的姑娘。双槐村的老百姓恨日本鬼子。常思美去卫生院当医生，村里人如果知道她是一个日本姑娘，还能信任她吗？孙氏心里，总难免有一些顾虑。
“大婶子，恁家的情况，我不是不了解。你放心，现在是新社会，是劳动人民当家做主的时代。我们所建立的政府，是共产党领导下的人民政府，是为老百姓服务的政府。不管过去怎样，只要拥护中国共产党的领导，愿意为新社会做事，党和政府都欢迎。我也是代表区人民政府，来征求你的意见，和思美同志商量的。”
孙氏睁大惊喜的双眼，看着黄钦龙，激动地说：“黄先生，你太客气了。有用得着孩子的地方，只管吩咐就是了。孩子还太稚嫩，我实在担心她做不好工作，给政府脸上抹黑。”
“大婶子，你就别担心了。思美同志的医术，我了解。只要大婶儿同意，我就去找常思美同志商量。”
黄钦龙的话还没有说完，常思美就从小西屋的诊室里出来，走到堂屋门口，心情激动地说：“黄教导员，你的话我都听到了。只要你信任我，我一定按照你的指示办，到卫生院当一名合格的医生。”
常思美做梦也没有想到，像她这样一个肄业于日本东北帝国大学医学院的学生，还能在异国他乡得到重用。她站在门口，用惊喜的目光看着黄钦龙，心中翻江倒海一般不平静。
出生于渔民家庭的川田美惠子，怀着一腔建立大东亚共荣圈的热情，来到渴盼已久的中国土地上，没有成为一个在战场上救死扶伤的医生，却在慰安所里熬过了多年生不如死的屈辱生活。日本军队战败撤离中国的时候，没料到恰巧遇到共产党领导的游击队，她才在日军销毁罪证的时候，捡回一条命。自从做了常家的义女，她才真正走上行医看病的道路。现在，共产党在双槐村的人民政府，不但没有驱赶像她这样的日本人，而且，黄先生还亲自登门，邀请她当区办卫生院的一位医生。常思美看着黄钦龙，感激得不知道说什么好，心头的惊喜呈现在脸上，变成满眼的泪花。
时间不早了，黄钦龙起身告辞。常家一家人直把他送出大门，才返身来到屋里。她们都感觉到，改天换地的时代来了。他们这个家庭，已经走上了除旧布新的生活。
太阳光照进刚刚修缮过的院子里，把整个院落的角角落落照得明明亮亮，给整个院落送来前所未有的温暖。大街上高高低低的树木，都在和煦的春风中长出嫩绿的叶子，为双槐村的人们生产清新的空气。从十字街口的大槐树下，传来了获得新生的人们爽朗的笑声。一对山鹊，飞到修缮一新的房顶上，迎着吹来的暖风，扯开歌喉，欢快地唱着醉人的歌曲。
常家一家人，站在阳光普照的大门前，感到前所未有的温暖，在失去亲人的悲伤中，涌现出迎来新生活的喜悦，创建新生活的希望。
