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这是一个特殊的年月。春天已经来了，寒冷并不情愿退去。天一放晴，温情的太阳就会露出笑脸，和煦的阳光就会普照大地，和畅的春风就会铺畅开来，抚慰被坚冰封锁已久的大地。柳枝柔了，嫩嫩的柳芽，挺挺身子，就要冲破苞萼展现出来。娇黄的迎春花，也攒足劲头儿，准备大展自己的风姿。可是，过不了两天，凌冽的寒风就疯狂地压过来，肆行无忌地凌辱还不曾出胞的胚胎。凄冷的朔风中，柳芽张不开眼，迎春伸不出头，就连朵朵梅花也在枝头颤抖。只有冻不死的荠菜花，把不起眼的微小的花朵，开得像雪一样洁白。
这又是一个特别的年代。共产党领导的各个根据地的部队，不管是新四军，还是八路军，都改成统一的名称，换成统一的服装，喊出一个响亮的令世人瞩目的名字：中国人民解放军。这是一支在血与火的战斗中壮大成长磨练出来的钢铁部队，是和人民大众相依相存的人民军队，是劳苦大众的子弟兵，和劳苦大众有着分不开拆不散的鱼水之情。
解放军的战士，一个个穿着草绿色的军服，走到哪里，就给哪里的山山水水，带来朝气蓬勃的生命活力，蒸蒸日上的青春气息，带来如春风般温暖的空气，如锦绣般繁荣的景象。
解放军战士，一个个的帽子上，都嵌着一颗鲜艳夺目的红五星。无论是白天还是夜晚，红色的五角星，都发出一种神奇的光芒，照耀队伍前行的道路。一个个军服的领子上，都缀着一对鲜艳夺目的领章。好像两面鲜艳的旗帜，指引所有的战士奋勇向前。解放军每到一个地方，就把红五星带到一个地方。那对鲜艳夺目的红领章，像翠绿的百草园里盛开的红花，在春风春光的沐浴中绽放出绝世的美丽，给盼望翻身求解放的人们带去自由和欢乐。
解放军的队伍扛着的旗帜，是一面面鲜艳的红旗，是无数先烈用鲜血染红的旗帜，像太阳升起时漫天的朝霞那样红。解放军每到一个地方，就把红旗插到一个地方。向当地的人们昭示，这面面红旗，是在枪林弹雨的冲杀中，在炮火纷飞的战场上，用鲜血染红的片片土地。这鲜艳的旗帜最终要插遍全国的各个角落。无论是山巅还是涧底，无论是大陆还是海洋。
相比之下，中央军的旗帜上，那湛蓝晴空中的白日，有些苍白，失缺的是生龙活虎般的朝气，静静地凝在天幕上，像一团还未曾进炉烧烤的生面饼。那苍白的面容上，透出一种特别的冷。那四射的白光，也难以布满长空，普照大地，照进人们渴求解放的胸腔，温暖人们冰冷的心。
这又是一个战乱的时代。中央军的士兵，都穿着一身土黄色的军装。他们每每聚集在一个地方，就像趟起的黄腾腾的尘雾，弥漫在大地上，搅得天昏地暗。在尘土飞扬的地方，太阳的光芒失去了威力，难以穿透那层尘雾，朗朗地普照大地。要是到了夜间，则成了混沌的一片。月儿不明，星儿不亮。就是晴天，云彩毫不遮掩的情况下，还像阴云密布一样。
中央军打过来了，汽车坦克的轮子和士兵脚上坚硬的皮鞋，趟起的尘埃弥漫原野。炮弹一枚枚落在悬崖上，把坚硬的岩石炸得像长了翅膀一样，在升腾的烟尘中乱飞。天上的飞机，像秃鸠满天里云游，拉屎一样，把一颗颗炸弹丢下来，摔在山梁上，摔在峡谷里，摔在房顶上，摔在田埂边，炸得山崩地裂，房倒屋塌。
那些穿土黄色军装的士兵，在飞机坦克的掩护下，像成群结队的蝗虫飞向快要成熟的庄稼地一样，向解放军的阵地强压过去，想把刚刚覆盖地面的青翠啃食殆尽，极力挽救江河日下的惨败局面。
淮海战役的枪炮声响了一个多月，解放军的队伍取得了战争史上的伟大胜利。战士们乘胜进军，扛着鲜艳的红旗，雄赳赳，气昂昂，宣传老百姓从来也不敢说出口的道理，嘹亮的歌声响遍了大半个太空。
穿草绿色军服生龙活虎一般的战士，在鲜艳的红旗指引下，向盘踞在龟壳一样营垒里的中央军发动猛攻。他们日夜行进的速度，像暴风雨中的闪电那样迅猛；他们冲锋陷阵的喊杀声，像迎春破冰的惊雷，震得地动山摇。他们的精神和魄力，像猛虎冲下山岗，像雄鹰俯冲山林。威震四方的声势，吓得穿黄土一般颜色军服的士兵胆颤心惊。只要听到解放军的名字，就风声鹤唳，失魄丧胆，有时候不战而退，望风而逃。
解放军屡屡胜利，中央军节节败退。不断有解放军打败中央军的新闻传到双槐村。双槐村的人们，有的暗自欢喜，真心渴盼解放军的队伍早日打过来；有的心中恐惧，一听到解放军打胜仗的消息，害怕中带着忧愁，吃不下饭，睡不着觉。
县城来的警察，满山里搜查徒劳一场之后，常思根和应秋珍枪杀中央军官兵的事在村子里传开了。村里的传言，像溜起的寒风一样，在双槐村弥漫着，传得既公开，又神秘。
有一些人说，常思根和应秋珍被中央军抓住了，逼着去大别山攻打解放军。中央军的队伍刚到解放军的根据地，就被精诚团结骁勇善战的解放军打得落花流水，屁滚尿流，丢盔撩甲，抱头鼠窜。中央军几乎全军覆没，从死人身上流出的血，把大山里的石头都染红了。别看常思根平时长了个斗胆，遇事无所畏惧，但毕竟是个书生，没有上战场打过仗。一听到炮响，就傻眼了，慌得连子弹都压不到枪膛里，别人是读书读成了书呆子，他是教书教成了书呆子。枪林弹雨里，是死是活，谁也说不准。应秋珍是个弱女子，更听不得炮响。战场上的炮火，早把她烧焦了，只落下一堆白骨。
又有一些人说，常思根领着应秋珍投奔解放军了，就在大别山共产党的根据地。解放军战士都是铁打的骨头铜做的肉，刚强得泰山压顶都不弯腰，刺刀捅过来连眼都不眨。各人都有一身好武艺。一上战场就像猛虎下山，个个担正气壮，雄姿英发，勇敢而又顽强，连眼睛都是红的。端起冲锋枪，下雨一般向中央军的阵营里扫射。投掷的颗颗手榴弹，像流星一样从空中飞闪而过，在中央军的阵营里四处开花。常思根成了战地英豪，杀敌如摘瓜切菜一般，具有杨家将的威风，岳家兵的魄力。应秋珍也成了巾帼英雄，杀敌如秋风扫落叶一样，简直是花木兰重生，穆桂英转世。
还有一些人说，常思根和应秋珍，双双投奔游击队了。县城四周的大山里，到处都有游击队活动，他们没有费多少周折就找到了。游击队里的人，个个都是神枪手，双手打枪，说打你的左眼，决伤不住你的右眼，说打你的鼻子，决不伤你的嘴巴。个个都有一手绝活，飞檐走壁，来去无踪。你要找他，掘地三尺也找不到踪影，他要打你，你还没看到他的影子，脑袋就离了肩膀。有许多游击队员还会隐身术，把身子嵌在岩壁上，或者贴在树干上。中央军还没有看到游击队员，游击队员的刺刀就把他们的胸膛刺出了血窟窿。常思根是个有文化的人，一到游击队就当了官，应秋珍也成了游击队的文化教员。
有一些人揣测，常思根和他的妻子，很可能在战乱中被打死了，只是还没有找到他们的尸体。有一些人断言，常思根和应秋珍根本就没有逃跑，他们被城里秘密活动的共产党保护起来，警察绞尽脑汁，也找不到他们，费尽周折，也抓不住他们。
不管是神秘的，还是残酷的，不管是令人担忧的，还是令人欣喜的，传闻总归传闻。双槐村的人们，只要没有要紧事，就不会出远门，只有耳闻，并非眼见。往往这个人传过来，那个人传出去，传着传着，添油加醋，就多了许多话。那些捕风捉影的事情，越传越神秘，越传越玄乎，越传越变味。
正当大伙儿把话越传越玄的时候，双槐村不可避免地遭到一场大浩劫。
天刚放晴，潮湿的空气好像在水里洗过一样，到处涌着泪水。习习的山风吹来，人们感觉到的还是寒冷，好像暖春就是一位害羞的姑娘，迟迟不肯在双槐村人们面前露面，
人们难得有一个晴朗的天气。吃罢早饭，手脚勤快的庄稼人，就扛着犁，牵着牛，到山坡上翻耕土地。要趁天暖和之时，把土垡子翻起来，经受一段时间的阳光照射，好在春暖花开的时候，点上稙花生，种上稙玉米，压上稙红薯。
常思源要去寻找大哥大嫂的下落。常运乾说：“谁知道这俩孩子去哪儿了。三天三夜了，连个音信都没有，到哪儿去找啊。还是先把骆驼岭东坡的地边埂修整好，打听出消息再去找他们。过两天地里能走牲口了，咱就开墒犁地。”
崔春枝伴着三弟，一大早就扛着铁锹，来到骆驼岭东坡祖坟前的那块地里。他们听父亲的话，先把田地四周的地边埂一锹一锹修整好之后，再去寻找大哥和大嫂。季节不等人。一到满山坡的梨花盛开的时候，就要往地里点播胖胖的花生，压上青青的薯秧。山里的农民都知道，花生营养丰富，是上好的油料作物。红薯根块粗大，是过滤淀粉的绝好材料。
崔春枝和常思源还没有干多长一会儿，一支滚滚黄尘似的队伍，就顺着淮河的走向，从东边的山弯处，路过双槐村，直往西边的大山里滚动。
这阵如黄尘翻滚而来的队伍，和平时行军的情形不大一样。徒步行走的士兵，好似被猎人追赶得难以脱身的老狼，慌慌张张地只顾奔命。逼得在路中间行驶的汽车，不住声地鸣喇叭。汽车上或坐或站的士兵，不住地指手画脚，咒骂走在汽车旁边的士兵，挥动手中的长枪，驱赶靠近汽车的士兵。头上缠着绷带的重伤员，伏在胳膊上缠着绷带的轻伤员肩上。伤了脑袋的，搀着伤了胳膊的。那些腿上缠着绷带的，有的两腋拄着柺杖，有的连柺杖也没有，拄着一根粗粗的树枝，一瘸一拐地追赶队伍。汽车的鸣叫声，马匹的嘶鸣声，士兵的喧闹声，汇合着杂沓的脚步声，从黄尘翻滚般的队伍中传出来。
崔春枝和常思源震惊了，山坡上劳作的所有人都震惊了。
这支慌乱的部队，是从战场上溃退下来的中央军部队。无论是当官的还是当兵的，都栖栖遑遑逃奔在大山之中，逃奔在求生的道路上。谁逃得快，谁跑在最前头，谁的求生系数就大一些。每个人都力争向前跑，只恨爹娘给他们少生出一条腿，恨不得在脊背上长出两只翅膀来。
崔春枝愣了一下，对常思源说：“三弟，你看，这么多兵退下来了。看看有恁二哥没有。”
常思源听到崔春枝的话，把目光聚集在纷乱的队伍上，看了一阵说：“二嫂，这是一支打败仗的队伍，正慌慌张张地逃命呢。不可能有俺二哥，如果有，他早就往村里跑了。”
崔春枝心情沉重下来，目光总也不愿从慌乱的军人身上撤离。她总希望看到那个熟悉的身材，从队伍里分离出来，朝她跟前奔跑。她总希望看到那张熟悉的脸庞，霎那间就跑到她跟前。崔春枝想像，只要那个熟悉的面庞一到她面前，她就张开双臂，不顾一切地迎上去，把丈夫扛着的破枪扔到山沟里，紧紧抱住那个熟悉的身体，再也不让他从身边溜走。可是，在那黄乎乎的形似泥石流的队伍里，崔春枝根本寻不到常思本的影子。
“二嫂，别看了，快回家吧。他们下路了。”常思源惊恐的叫声，在崔春枝的耳边响起，是提醒，又是警告。
崔春枝极目眺望，那黄乎乎的泥石流散开了，从山路上漫到路两旁的田地里，像炸了窝的细腰蜂，盲无目的地在山墺里乱飞乱撞。溃败的队伍下路，给村里带来的，不知道是什么样的灾难！崔春枝的心猛然间沉下来，绷得紧紧的。
“好，咱回家。咱爹见不到咱，该着急了。”崔春枝慌了，脸色变了，说话时声腔也变了。
常思源和崔春枝叔嫂二人，连忙把铁锹扛上肩，急急忙忙往村中走。还没走上几步，村子里就传出一阵又一阵的哭喊叫骂声。刚从淫雨肚里挣脱出来的村子，遭了狼群的袭击一样，一阵接着一阵凄惨痛哭的声浪，在村庄上边回旋。
常思源和崔春枝被村子里传出来的哭喊声吓懵了，各自倒抽一口凉气，不由自主地停下脚步。
哭声，喊声，咒骂声，狗的狂吠声，鸡鸭猪羊的惨叫声，汇合成一股惨绝人寰的声浪，如同一股冰冷混浊的洪水，漫过村中的树顶，扑进常思源和崔春枝的耳朵里。偶尔还听到一两声清脆的枪响。在清静宁谧的山村里，清脆响亮的枪声，听起来心惊肉跳，毛骨悚然。
常思原和崔春枝，怔怔地停在回村的路上，不知道该怎么办才好。回村吧，村里的境况，就像陷入虎狼的围攻，等待他们的，不知道是什么样的灾祸。不回村吧，他们确确实实惦记着家中的父母，惦记着家里的安危。这个被捅得千疮百孔的农家，再也经受不住折腾了。
“二嫂，咱快点儿回去吧。”常思源确实担心家里发生意外，回头对崔春枝说。
“回去吧。村里情况很不妙，在这儿傻呆着也不是事儿。”崔春枝叹了一口气，心头猛生出不祥的预兆。
刚刚走上骆驼岭的峰顶，他们突然站住了，惊骇得脸上失去了血色。出现在常思源和崔春枝眼前的，是一幅惨不忍睹的景象。
坐落在大山里的双槐村，村南村北的街道，村东村西的房舍，鸡飞狗跳乱纷纷。穿黄皮军服的溃兵，在村中街道上奔跑，在村民院子里晃动，如黄鼠狼钻进鸡笼，野猫子钻进鸭棚，恶狼闯进羊圈，肆行无忌地扑咬鸡子，吞食鸭子，啃食羔羊，蹂躏善良而弱小的老百姓。毫不顾及村里人的苦苦哀求，你争我夺，把他们认为珍贵的东西掠走了，甚至连平时穿的旧衣服都塞进帆布包里抢走。惊吓得失了魂魄的母鸡，震着翅膀，逾墙而飞，嘎嘎地惊叫着，似乎遇到旋风般扑来的秃鹰。最可怜的是那些对主人忠诚之极的看家狗，面对突然闯进来的陌生人，不顾一切地狂咬。那些穿着黄色军服的陌生人，回报它们的便是枪膛里射出的子弹。一颗颗子弹，有的穿进看家狗的头盖骨，有的穿进看家狗的肚子。死了的，躺在血泊中，闭合不住的眼睛，仍然看着溃兵们恣意地翻箱倒柜。还不曾毙命的，在血泊里挣扎，顾不得看护主人的财物，叽叽地呻吟惨叫。
这是降临到双槐村人们头上的一场灾难。这场灾难，不是难以预防，而是防不胜防。
如果不是这几年的天灾人祸，常家祖辈几代先人用辛勤的汗水建造的家庭，还是殷实的，富裕的，平安的，详和的。小东街的街南街北两处宅院，院落虽然不太宽裕，但在深山中的双槐村，仍称得上数一数二的宅院。常思源知道，从父辈常运乾那一代，到他们弟兄仨这一代，披星戴月辛勤劳作，勒紧裤腰带省吃俭用，掰着手指头过日子，从来不敢有一丝半点浪费，更不用说奢侈了。老天不遂人心愿，只二年多时间，就迅速地败落了。
常思源静下心仔细地想，从他起事起，父亲常运乾，母亲孙氏，性情温良，待人和善，都有一颗菩萨般仁慈的心肠。除了时时处处帮助别人之外，没有做过对不起村中左邻右舍叔伯大娘的事。不知道为什么，二年多来，命运总是和他们过不去，将难以承受的灾祸降临到他们家里。是老天爷瞎了眼睛，昏了头脑，辨不明世界上的善恶美丑，分不清社会上的贤愚好坏，还是老天爷本来就不明事理，把善恶美丑弄颠倒，把贤愚好坏混为一谈了。
常思源曾经在庙会上看过大戏《窦娥冤》。可怜的童养媳妇窦娥，被刽子手押送刑场的时候，那悲悲怆怆的指天骂地，恨恨悠悠的悲歌哀韵，常思源不止一次听得泪流满面。“没来由犯王法横遭刑宪，放大声喊屈冤动地惊天。神与鬼却原来不灵不验，日和月又何必昼夜高悬。善良人本无端偏会身遭劫难，作恶人本该死却是性命保全。蒙冤的小窦娥可悲可怜，无助的弱女子骂地怨天。地呀地，你不分好歹何作地？天哪天，你不辨贤愚枉为天。”每听到扮演窦娥的演员唱到这里，常思源总是低下头抹眼泪，不敢抬头再往戏台上看。他不忍心看窦娥含冤负屈的形象，也不忍心听饰演窦娥的演员悲悲切切的哭诉。此时此刻，看到村里遭遇的惨景，听着村里传来的悲音，戏台上的窦娥对天地的质疑和斥责，竟然在常思源的心头涌起，甚至比窦娥的质疑和斥责还厉害。
这支队伍是从哪里溃退下来的，崔春枝不晓得。这支队伍为什么这样狼狈，崔春枝不清楚。这支队伍为什么抢老百姓的东西，他们的军纪哪里去了，崔春枝不明白。这支队伍抢了老百姓的东西，要到哪里去，去干什么，崔春枝不知道。崔春枝看到，这支队伍穿的都是黄鼠狼皮似的服装，帽子上都有一个圆圆的白圈。
常思源在骆驼岭上，看到肖进喜家那辆坚固豪华的铁轮大车，被一个苍老的溃兵赶着，从小西街里拐出来，顺着大街直奔向村南的淮河桥。这是全双槐村唯一的一辆豪华大车。拉着大车的一头骡子两匹马，是肖进荣为肖进喜家里喂养的。那个苍老的溃兵，挥动一根长长的木棍，直往驾辕的骡子身上打。
那些黄军装的士兵，抢东西抢红了眼，抢昏了头，没有人理会走下山来的常思源和崔春枝。几个溃兵带着抢来的衣物，有的顺着大街往村南跑，有的顺着小西街往西跑。
叔嫂俩急急忙忙来到小东街，刚刚走到门口，禁不住大吃一惊。北院里一片狼籍。一扇门板被砸坏，斜斜地牵着门框呻吟。另一扇已经脱离门框，瘫倒在地上失去声息。洞开着的大门口，如同受了重创的伤员，大张着嘴巴，连呼救的声音也喊不出来。
常思源万万没有想到，一个好端端的家，就这样毁在这群兵匪手里。日本鬼子进山扫荡，施行杀光、烧光、抢光的三光政策，由于有游击队的保护，村里人坚壁清野，也没有让日本鬼子得逞，保住了这个风雨飘摇的家。日本鬼子投降了，人们盼望已久的太平日子迟迟不肯到来。常思源和双槐村的贫苦农民一样，心头对党国政府的信任，全被眼前的肆意抢掠毁掉了。常思源还不太成熟的心灵，过早地蒙上了一层烟尘，罩上了一层阴影。
北院没有人。从南院传来了孙氏万分悲惨的哭嚎声：“他爹啊，醒醒，你醒醒啊！你不能丢下俺娘儿们不管哪！”
常思源心头一紧，连忙牵住崔春枝的手。从常思源冰凉的手上，崔春枝感觉到，家里发生了意料不到的祸患。
叔嫂俩没来得及多想，转身就朝南院跑。
敞开着的南院，遭了匪患。停在院里的那辆大车不见了，拴在西边敞篷里的两头牲口也不见了。常运乾直挺挺一动不动地躺在泥地上，大张着长满花白胡须的嘴，想向苍天呼喊什么，却没有喊出声来。滚得全是泥土的衣服上，洇出的血还是鲜红的颜色。
何狗胜守在常运乾身边，低着头直流眼泪。常思美跪在常运乾身边，仍在包扎向外渗血的尸体。一串串晶莹的泪水，下雨一般落在常运乾没有知觉的身上。
常思美是和孙氏几乎是同一时间跑到南院的。她一进南院，就急急忙忙拉住常运乾的手，泪水在脸上飘洒，咬着牙没有哭出声音。伸手按在常运乾的胸口上，怎么也感觉不到父亲的心跳。作为一个医学院出来的学生，怀着治病救人的信念，来到中国这片神奇的土地上，没有实现自己的理想抱负，反而在充满罪恶的慰安所里，受尽非人的折磨和摧残。只有来到常运乾这样一个中国老百姓家里之后，才真正过上了一个医务人员应该过的生活。在双槐村一带的十里八村，这个有着不息青春热血的日本姑娘，真正成了双槐村的一员，真正成了常运乾家里的一口人，才真正发挥出自己的才干，为十里八村的庄户人家驱赶病魔，治好了许许多多人的疾病。可是，在收养她的义父面前，她万般无奈，回天无力。
孙氏伏在常运乾身边，呼天抢地地哀嚎：“他爹，咱的命咋这么苦啊。你一生争强好胜，到头来死在当兵的手里。作孽多端的兵痞子，心咋这么狠，活活要了你的命啊！”
“爹！”常思源惊叫一声，丢掉柺杖，踉踉跄跄扑到常运乾身上，嚎啕大哭。“爹，你咋了，咋了！我是思源，恁儿子啊！你这是咋了！咋不答应我，不答应我啊！”
崔春枝心头一紧，还没有跑到公爹跟前，哭声早已涌出喉管。看着躺在地上早已没有气息的公爹，眼泪顿时冲破泪泉的闸门，山洪暴发一般喷射到常运乾身上，不知道怎样哭喊，才能表达作为儿媳妇对公爹的哀痛。她紧紧地咬着牙，任眼泪飞泉般洒落，撕裂肺腑的哭声，声声都是从紧咬着牙齿的缝隙里挤出来的。
常思源和崔春枝后来才知道，父亲为了阻拦溃兵抢家里的车马，被大车辗死了。
这支溃退的队伍，是从大别山区逃出来的。他们奉命进击共产党的革命根据地，被骁勇善战的解放军打得落花流水，一败涂地。死了的，躺在血泊里再也不会张牙舞爪祸害人，伤了的，不是丢了胳膊，就是飞了大腿。逃得动的，滚着爬着拼命逃跑，滚不动爬不动的，看着溃退的士兵从身边跑过，哭爹喊娘却没人看顾。侥幸活下来的大命人，被俘虏的当了俘虏，没被俘虏的，丢盔撂甲，兔子惊遛般地争相奔逃。
解放军战士的声威，震撼巍巍峨峨的大山，以摧枯拉朽的气势，打败了反动军队的一次次进攻，取得了解放中原大地的伟大胜利。他们士气高昂，乘胜追击，要彻底消灭土匪一般在民众面前施展淫威的军队。
为了摆脱解放军的追杀，这支溃退的队伍，事到头，不自由，被追得没有退路，也不管撞不撞到游击队的怀里，顺着淮河一直向西逃窜。为了逃得更快，他们一路上抢夺老百姓的车马，坐上大车，拼命鞭打牲口，用最快的速度摆脱解放军的追击。
扑进双槐村，几个士兵看到常运乾敞开着的院子里停放的大车，敞篷里拴着的牲口，似乎看到早日逃脱追杀的希望，争着上前牵牲口套大车。
正在饲养室挽套头的何狗胜见事情不妙，急忙上前阻拦，被一个矮矮胖胖的士兵推了一跤，往后仰面跌倒了。他顾不得一切，一轱轳翻身站起来，飞快地去喊常运乾。
“车，马，当兵的抢走了！”何狗胜喘得上气不接下气，说话时心神不定，惶恐不安。
常运乾闻听凶信，心中一急，什么话也没有说，就急急忙忙地跑到南院。溃逃的士兵已经把车套好。有两个头缠绷带的伤员，已经爬到车厢里。那个矮矮胖胖的士兵，把墙上挂着的马鞭取来，准备赶车逃命。
常运乾上前阻拦，那个矮矮胖胖的士兵拿鞭子往常运乾身上打去。只一鞭，常运乾肩膀上就裂开一道口子。他向后退了两步，才将身子站稳。
那个矮矮胖胖的士兵，趁势跨到车厢板上，就要挥鞭打马。常运乾紧赶几步，拦住驾在车辕里的那匹马，拼死拼活也不放手。“老总，不能赶俺的牲口。赶走了，俺咋犁地收庄稼啊！”
何狗胜也赶上来，拽住士兵手里的马鞭，苦苦哀求：“老总，庄稼人生活不容易，放俺一马吧！”
车厢里的一个士兵急了，猛然站起来，举起长枪，用枪托向常运乾头上砸下去。
那个矮矮胖胖的士兵被何狗胜死死地拽着，执鞭的手无法抬起来。他怒吼一声：“滚！”胳膊一扬，把何狗胜甩出去好远。
常运乾哪里遭过这样的击打，眼前一黑，就倒在车辕下边。那个矮矮胖胖的士兵纵身跳上马车，举起马鞭，朝驾在车辕里的棕红马身上狼狼地抽了几鞭。那匹马受到惊吓，趵起四蹄向前猛冲。
车轮从常运乾身上辗轧过去，这个勤劳半生的庄稼人，顿时失去了知觉。
何狗胜连忙跑过去扶他，撕心裂肺地呼喊：“东家，你醒醒，醒醒啊！”
常运乾昏昏沉沉的身躯刚刚被何狗胜扶起来，嘴里吐出的鲜血，把胸前的衣襟染成了鲜红。他睁开失神的眼睛，看了何狗胜一眼，抬起有气无力的手，向大车离去的方向指着，嘴唇哆嗦了好一阵，也没有说出一句话，身子往后一仰，再也无法分辨人世间的是是非非了。
“来人啊，快来人啊，东家被车辗死了！东家被车辗死了！”何狗胜慌得六神无主，扯起嗓子竭力嘶喊。
何狗胜的喊声传到池塘里，原本平静的池水翻起波浪。何狗胜的喊声传到大街上，街角立着的石磙都发出颤巍巍的回声。
孙氏听到何狗胜的喊声，急急忙忙地跑到南院。看到常运乾瞪着眼睛躺在何狗胜怀里，霎时间悲痛难抑，泪流满面，她把常运乾软绵绵的手贴到胸前，哭着说：“他爹，他爹，这是咋了！你睁开眼，看看我，张开嘴，告诉我！”
任凭孙氏怎么摇晃他，怎么呼喊他，常运乾悠悠的魂魄，已经离她而去，再也不会向孙氏笑一笑，再也不会给孙氏说句话了。
常思美赶到南院，急忙擦拭常运乾胸前的血迹。她想施展开自己所有的本领，救活给了她第二次生命的义父。可是，这样一个医学院出来的大学生，在常运乾魂魄悠悠离去的躯体面前，已是回天无力了。
常运乾就这样走了，离开了令他眷恋的双槐村，令他终生爱恋的妻子，令他疼爱不已的孩子，也包括晚年收养的让他爱怜的义女常思美。
孙氏领着常思美、崔春枝和常思源，围着常运乾哭了一阵，何狗胜才劝他们止住了哭声。
“他大娘，别哭了，孩子都在你跟前，你有啥该吩咐的，就给他们说吧。”
孙氏止住哭，抬起泪眼看着围在身边的孩子们，停了好长一会儿，才哽哽咽咽地发出声音：“孩子啊，恁爹就这样走了，啥话都没有留下来。都是那些狗娘养的，把咱一家祸害成这种样子。要记住，恁二哥是被兵痞们抓走的，恁大哥是被兵痞们逼走的，恁爹是被兵痞们打死的，思源的腿也是被兵痞们打伤的。这血海深仇，恁一辈子都不能忘！”
何狗胜对常思源说：“思源哪，恁爹不在了，恁大哥下落不明，恁二哥也没有音信，家里只有你一个男人了。无论咋着，你都要撑起这个门面。”
常思源泪眼望着何狗胜，痛苦地点点头。
在何狗胜的帮助下，常思源和姐姐嫂嫂一起，把常运乾的尸首抬到北院客厅里，平放在铺着的一令芦席上。孙氏俯下身子，轻轻地，轻轻地，把常运乾脸上的血渍擦洗干净。陪着孩子，俯在常运乾的身上哭了一阵。然后慢慢抬起头，对崔春枝说：“媳妇，给恁爹准备的寿衣，在我屋的柜子里，拿来给恁爹换上。”
崔春枝站起身，把放在柜子里的寿衣找出来，双手交给孙氏。孙氏含着满心的伤痛，满眼的泪水，给陪伴了自己半生半世的丈夫穿在身上。让丈夫安安静静地躺在应门的芦席上，让孩子们在父亲面前烧香燃裱，磕头作揖。用他们哭泣的声音，飘洒的泪水，为操劳了一辈子的庄稼人祭奠。
孙氏要让常运乾的尸首在家里停放几天。并非让村里人来吊唁，也并非让亲戚们来悼念，而是为了等等他的大儿子常思根，大儿媳应秋珍。作为一个农家媳妇的她，坚信大儿子和大儿媳没有遭到意外，还健健康康地活在世界上，出不了几天，他们就会回来。她不指望等二儿子。二儿子在部队里，是死是活还不知道。他就是万一还活着，也不知道哪一天才能打完仗，才能回到生他养他的双槐村。
天，已经错午了。常家一家人被这场突如其来的灾祸吓傻一样，处于悲痛之中，不知道饥饿，想不起做饭，围坐在常运乾身边，哭得天昏地暗。
孙氏跪在常运乾身边哭了一阵又一阵。尽管常运乾蜡黄的脸上不再有血迹和灰尘，她仍然不停地用一方洁净的手帕给他擦脸。尽管常运乾身上穿着的寿衣没有皱褶，她还是不停地拉拉他寿衣上的衣角，抻抻他寿衣上的袖口，展展他寿衣上的领子。她多么希望，丈夫能伸出胳膊，搂搂她的颈项，能张开手掌，摸摸她的乳房，能用满是胡茬儿的嘴，吻吻她的双唇。可惜这一切，都是过去的恩爱，都成她大脑中的记忆了。
前几天，被前来搜捕的警察偷走了首饰和香炉之后，崔春枝的心头像被哑巴狗从背后偷咬一口似的，伤口仍在隐隐作疼。今天，又被迎头而来狂叫着的恶狼，在她仍然滴着血的伤口上狠狠地咬了一下，把原来的伤口撕裂得更宽更惨。崔春枝感觉到，她的心被咬得更疼更痛，疼痛得到了无法忍受的地步。
家里已经没有什么值钱的东西了。那些前来搜捕的警察，像盗贼一样，把家里值钱的东西偷走了。这些穿着黄鼠狼皮一样军服的溃兵，简直就是土匪，连皮带毛见什么抢什么。常运乾这个家，就像一个鱼池，先遇到偷鱼的，把仅有的几条大鱼偷偷摸摸地捉走了，紧接着就遇到打劫的，明火执杖地放干水，把剩下的小鱼蚂虾也抓净了。
公公死了，婆婆欲哭无泪，姐姐神情沮丧，弟弟悲伤欲绝。除了被抢走的两头牲口和一辆大车外，家里丢失了多少东西，崔春枝无心验看。娘家陪送的衣柜箱子，大张着受伤的嘴巴，想呻吟都没有力气，想呼救都没有声音。本来就不太多的衣服，零零乱乱地丢在床前。桌子上放着的那只算不得精巧的梳妆盒，也不翼而飞。有一团浓雾弥漫着，罩住了她年轻轻的一颗心。崔春枝陪伴在孙氏身边，大脑里一片空白。像做了一场噩梦，梦到一群恶鬼，把她的魂魄攫走了。眼前的一切，都变得阴阴沉沉的，天空中失去了湛蓝湛蓝的颜色，头顶上失去了洁白洁白的云彩，就连平日从树梢头斜射下来的阳光，也看不见了。
崔春枝伴在婆婆身边，守在公公灵前，满肚子的苦水，无法向外倾泻。
少年时期的崔春枝，蓝天丽日下，有一片欢乐的天地。尽管家境贫寒，有父母亲和两个哥哥的呵护，她无忧无虑地度过了少女时代。
春暖花开的时候，她?着竹篮到山坡上挖野菜。初升的太阳爬上山坡，和煦的春风轻轻地梳栊她的秀发，轻轻地牵动她的衣角，她的整个心房都是温暖的。白云在她头顶追逐嬉戏，喜鹊在她头顶唱歌跳舞。满山坡的花朵向她招手致意，满山巅的青竹翠柏向她点头微笑。她从山脚爬到山腰，再从山腰爬到山顶，望着远处连绵起伏的山脉，尽情向它们欢呼问好。对着绕山而流的溪水，尽情和它们同声歌唱。那时节的崔春枝，像刚刚盛开的桃花那样艳丽美好，像冒出芽尖不久的竹笋那样年轻漂亮。青春年少时光，她满心孕育的都是对未来美好生活的向往。
炎热的夏天来到了。崔春枝跟着父母哥嫂，到山坡上捡拾麦穗，到场院帮助打麦子。捡回来的籽粒饱满的麦穗里，饱含着她憧憬的如梦般的幸福。看着拍打出来的玉粒一般的麦子，希望之中涌现出无法抑止的欢欣。父母哥嫂额头上溢出的汗珠，像麦粒一样晶莹，一样美丽。麦子收完了，崔春枝和父母哥嫂一道，在水田里躬身弯腰，手把秧苗，一束一束插进松软的泥土中。眼前的水面，倒映着湛蓝湛蓝的天空，镶嵌着洁白洁白的云彩，映照出她苗条多姿的身影，显现出她稚嫩娇俏的面容。她时不时地停下手中的活儿，向水中的影子笑一笑。水中的影子，马上就回报给她愉悦的笑容。崔春枝看到，她的笑容是那样美丽，那样甜蜜，头顶的白云也招惹得痴迷了，悄无声息地停在空中，赞口不绝地欣赏。
凉爽的秋天来了，满山凹里一片金黄。在崔春枝眼里，这片金黄是农民的血汗浇灌出来的。金黄色的稻叶，片片都是金条，籽粒饱满的稻谷，粒粒都是沙漠里淘洗出来的金子，闪闪地泛着光亮。山坡上的梨熟了，金黄金黄的，像翠叶中露出来的金元宝。板栗熟了，带着软刺的外衣再也裹不住胸中的宝贝，露出山贝一样的果实。石榴熟了，被金色的秋景感动得笑破了肚皮，把一肚子珍珠玛瑙暴露出来。柿子熟了，一颗颗在枝头悬吊着，像一盏盏金黄色的灯笼。吃一口梨，甜得舒心；吃一口板栗，香得爽心；吃一口石榴，脆得快心；吃一口柿子，粘得醉心。
白雪覆盖的冬天来了，到处都是冰清玉洁的景象。稻麦圈在囤里，白菜挂在墙上，红薯入了地窖，像百虫冬眠一样，各自找好藏身的地方。一场连一场的大雪，大山里洒满了碎琼乱玉，房顶上洒满了盐屑银粉。山上山下，被纯洁的白色包裹着。院子里的几棵老榆树，每一根枝条上都裹着晶莹透亮的雪凇。崔春枝把积雪一锨一锨铲起来，堆成一个高高的雪人。给它画上弯弯的眉毛，插上长长的鼻子，点上红红的嘴唇，还给它围上长长的围巾，把它打扮得俊俏可爱。崔春枝真想把雪人放到被窝里，搂进怀抱中，甜甜地做一夜美梦。
一年四季，大自然赐予崔春枝的，似乎都是美丽。她还不知道，春天花开了，毒蛇就出洞了；夏天不冷了，酷暑就降临了；秋天丰收了，蚊虫也肆虐了；冬天洁白了，老鼠也疯狂了。她享受着阳光的沐浴，憧憬着美好的未来。她为自己规划的，是一条铺满鲜花的阳光大道。她将行走在这条阳光大道上，前面是七彩的霞光，头顶是祥和的白云，耳旁是温情的歌声。伴着她的，将是风和日丽的天气，平安祥和的社会，纯真和谐的人生。她要建立一个幸福美满的家庭，身边拥着一个伟岸魁梧而又温顺慈爱的丈夫，过一生舒心适意而甜美的生活。
谁知道这一切，上帝都不是专门为她设置的。崔春枝万万没有想到，从娘家门槛儿迈出来，就走上一条难以预料的坎坷之路。刚刚尝到爱情的甜美，丈夫就被抓了壮丁。刚刚暖热的鸳鸯被，就剩下她孤零零一个人。半夜凉风吹来，她辗转反侧，也难以追寻夫妻间温存的甜美。三弟被打伤，成了一个瘸子。大哥大嫂下落不明。勤劳善良的公爹撇下一家大小撒手人寰。常家一家的家庭负担，将要落到自己肩上。崔春枝感觉到，她肩上的担子太重了。她这双稚嫩的肩膀，似乎有挑不起来的感觉。
崔春枝想到这里，看着陪婆母守在公爹灵前的姐姐常思美，弟弟常思源，感到一阵阵的冷风，不纯粹刮在身上，还钻进心里，让她的心中有一种难以忍受的冰冷。
夜深了，远离县城的双槐村，被溃退的队伍洗劫之后，喧哗吵闹的声音没有了，像遭受狼群袭击之后那样沉寂。沉寂得超乎寻常，沉寂得出人意料，沉寂得令人发指，沉寂得让人胆颤心惊。一只只恶狼的嘴角，还带着生灵挣扎时留下来的羽毛；一只只恶狼的嘴唇上，还带着生灵惨叫时留下来的血迹。鸡的惊叫声停息了，狗的呻吟声消失了，平时喜爱蹦跳喧闹的麻雀，也吓破了胆，默无声息地躲进巢穴里，连大气也不敢出，更不敢鸣叫了。整个双槐村，被令人窒息的沉寂包围着，禁锢着，紧锁着，压抑着，像豺狼丢弃在山凹里吃剩下的半只羔羊的躯壳。街上的树木垂着脑袋，不知道是遭到摧残后的无言之痛，还是向遭受灾难的人家垂首默哀。人们在被糟蹋得一片狼籍的村落里，被洗劫一空的家庭中，有泪飘洒，无声痛哭。
