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初冬的一个清晨。
余嫣穿了件棕黄色夹克和深蓝牛仔裤，围了条浅黄色丝巾，去“天外天”海鲜城。海鲜城在经七路中段，离华谊书城打的还要十几分钟路程，为了省钱，余嫣去福寿街口等公交。当她路过东旺包子店门口时，忍不住向那里一看，怎么，东旺两口子走了？那间门面房边的招牌已去，大门紧锁着。冬风，呜呜吹，吹得锁着的门咣当直响。东旺是个好人，老实善良，却要回去找恶人说好话，给恶人打工，想到此，余嫣满腹怅然。
世上没钱没权的人，活得真是屈辱！这真是没办法的事，世道如此，人力难为。
余嫣转念又想到何漪。她在人前俨然是个富婆，可她内心的苦却是更大。不过，何漪与东旺两口子相比，生活自是在天堂。这次去海鲜城，余嫣想着，一定要好好工作，努力改变自己的命运。
“天外天”海鲜城，虽是常宝林私营酒店，然其规模之大与连锁店分布之广，早已是路人皆知。“天外天”，在省内甚至全国都是响当当的招牌，谁不知道这是个餐饮界的神话帝国呀！天气很冷，路边骑车人，一个一个缩着头狂蹬，鼻孔冒着热气。
余嫣不觉得冷，甚至还感到一丝燥热。
她坐上公交，车上有六杆“烟枪”，不同姿势喷云吐雾。公交车咣当一下，停了；又咣当一下，开了，晃得她胃里直翻。余嫣就努力想些美好的事情，想着想着，竟想起昨夜做的一场梦。不知是要到哪里，也不知是去做什么事，她骑着自行车，在一片菜花地走着。走着走着，她竟坐在一个陌生男人的车后边去了。菜花地，一片金黄。天也是黄的，看不见太阳。一群人过来，满眼眼屎的，裂着黑牙齿的。他们围着她笑。她害怕，一转身要跑。天，浓黑，要下雨。那群人就撕她衣服。她终于赤裸裸站在雨中。他们反剪起她的手……头一阵晕疼，余嫣胃里翻得难受，正要吐时，车咣当一下停了。
她匆忙走下车来。
我怎么会做这样一个怪梦？
一阵冷风吹来，她打了个激灵，呼吸着清凉空气，她胃里好受了一些些，然而心一直揪揪的，再也提不起来精神。
拐过一道弯，她茫然担起头看看，“天外天”海鲜城矗立眼前。
看到墨绿玻璃上镶着烫金的大字，照见人影的大理石墙壁和门前停着的一大片锃亮的小轿车，余嫣不敢往前去。年龄越大，她变得越羞怯，还有可能是心理障碍，她不自觉拐回停站牌下，她不敢走进那个繁花的世界。
有什么啊，那里面的人，说不准是些酒囊饭袋呢，我有什么不如他们的！这样一想，她挺起胸脯，径直走过去。
在一个穿红衣戴红帽服务小姐引领下，余嫣来到二楼一间装饰着真皮花纹的房间门口。红衣服务小姐一努嘴，说，常总在里面呢，然后轻轻按下门铃。
进来。
常总，这位小姐说要找您。
小余啊，进来进来。
常总您好。
何漪介绍来的，就别这样客气了，常总说着，双手一按老板桌，直起腰走到墙角饮水机旁倒水。这是个红榉木包装过的房间，四角有小巧的金色小射灯，天花板是一张天兰色玻璃，玻璃上面绘满淡淡的白云。
在酒店里工作不同于在书城啊，这里人员很杂，小余，有心理准备没？
听何经理讲过这里管理是严格的，我想，我会做好，我也有这个信心。
好吧，我早几天就给你留了个位置，三楼“临江仙”雅间的服务归你了，月薪八百外有提成，管吃管住，你看行不？
谢谢常总。
我说过不用这样客气的，常宝林一摆手说。
“临江仙”包间，是“天外天”海鲜城推出的三个贵宾精品雅间之一。它由三个普通间大小，一张镶着白玉绿珠纹的楠木圆桌放在房间正中偏里的位置，十张红木靠背椅子摆围了餐桌一圈，房间顶垂着一盏荷叶莲花吊灯，三面墙裙是红榉木装饰的条块型图案，墙壁则是淡绿色丝绒壁挂，一面是空灵的博物架和罗马柱构筑的过门，过门进去是客人休息的单间，放一张黄花梨木茶几和一套三人真皮棕色沙发。来值这房间的服务小姐，是要经过酒店严格培训的，因为常总交待，余嫣就免去培训，一步上岗。其实，余嫣对酒店业这行一无所知，甚至连菜名都不知几个。她忐忑着，在房间里不知所措，走廊里走过来一位穿蓝色碎花上衣围着花白三角围裙的女生。只见她娇白的小脸一笑两酒窝-----
你叫余嫣是吧？
是呀，你呢？
我叫小艾，往后咱俩一班呢。
哦----，余嫣口气里透着疑问。
你是迎宾的，客人来，带进房里，走时送一送就行了，我呢管客人点菜和收拾房间。小艾一边往餐桌上摆鲜花，一边对她介绍。
我不太懂这行，往后你可要多提醒我，余嫣笑了说。
会的，小艾扭回脸，笑了道，听她们说你是做过服务行业的呀。
在书城卖过书。
哦，那你是何经理介绍来的？
对呀，怎么啦？
以后小心就是了，咱带班经理姓唐，叫唐苹，小艾嘴一抿，浅笑一下，样子很神秘。
第二天，余嫣便将铺盖搬到海鲜城职工宿室，开始过起集体生活。
