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879年黄巢率大军攻打广州城，义军冒着雨点一般的箭矢奋勇向前，朱温率领先锋骑兵冲锋在前面，突然一支流箭射中二哥朱存的胸部，朱存应声落马，由于受伤失去防御能力，不断有流箭射中其他部位。朱温撕心肺裂大声呼喊：“二哥，二哥，”并下马来扶起二哥查看伤势。朱存知道自己的伤势过重，只得向朱温交代后事：
“阿三，咱爹死得早，母亲含辛茹苦抚养我们三兄弟长大不容易，我估计快不行了。你胸怀大志、谋略过人，日后定能够成就一番大事，唯有过于急躁、残忍杀戮的毛病要改。我死之后你要好好侍奉咱母亲，并照顾好我的儿子，把他们抚养成人，二哥拜托你了。大哥为了这个家非常辛苦，若是日后你发达了要好好报答他。”
朱温和二哥从小感情深厚，转战南北并肩作战，出生入死，看到二哥倒下伤心不已：“二哥你别乱说，好好养伤，打完这一仗我就和你回一趟家看看咱母亲，”说完翻身上马继续冲锋。
等到攻陷广州城之后，朱温来到伤兵营看望二哥，朱存已经断气多时，士卒们只等待朱温回来看他最后一眼，之后安葬在一个小小的山头，面朝北方远眺家乡砀山，山上长满许多美丽的野花，迎风飞舞，远处不时传来乌鸦凄惨的叫声，凄凉无比。朱温在站埋葬二哥的土堆旁沉默了许久，一边回忆起和二哥小时候的故事，上山打猎去宋州城卖的过往，出生入死的经历，一边想念自己日夜操劳的母亲，终于留下了悲伤的泪水，然后悄悄离去。战争是残酷的，付出的代价是巨大的，朱温擦干眼泪之后继续随大军作战。
进入广州城之后，黄巢大军来到广州湾一看，欣喜若狂地哇哇直叫：“这回可要发大财了。”唐王朝自鼎盛时期以来，各国商船在广州湾来来往往，好不繁荣。许多外国人在这里居住经营上百年，家财万贯，或许这些外国人心想大唐内部打打杀杀无相干，我只管做买卖不妨。黄巢哪里管这些，一声令下：“将士们，为了成就大业抢劫去。”
当士卒们像饿狼一般扑过来的时候，这些老外顿时被吓懵了。从东欧来的罗马帝国人不少，他们主要讲英语，惊慌失措地大声叫喊：“NO—NO—NO，”士卒们听不懂老外在讲些什么，手举寒光闪闪的钢刀叫喊：“NO什么NO，快些把钱交出来。”顿时广州湾变成了地狱湾，波斯人、阿拉伯人、罗马帝国人，12万尸体被抛入大海喂鱼去，鲜血染红了海水。
黄巢发了一笔大横财，这回可有资本了，抢劫这一次估计够半年开支，也有钱去活动那些贪财的朝廷重臣了。于是召集众将领升帐议事，此时朱温已经有机会到帐前听令，部将孟楷建言道：
“我军之前在江淮作战，不重注严明军容军纪，私下抢劫掠货、伤害百姓的事没少发生，甚至有强占民女的情况，影响我军在百姓心目中的声望，望将军下令禁止。”
黄巢也是读书人，岂能不知得民心者得天下的道理，他叹息道：“是啊！可是我们起事之初，一无粮食，二无军饷，如果我严加约束将士们，他们只能一边喝西北风一边去打仗，早就散了。不过现在我们有钱了，以前的事不能再干。我们不光拿这笔钱奖给将士们，还要拿出一部分去分化瓦解朝廷贪财的官员，成就大业。”
于是下令收缴地方土豪的资产充当军饷，普通百姓的财物一律不许掠夺，违令者斩无赦，并对军队重新编排，宣布一系列严明的军令，战斗力大大提高。从这一点来看，黄巢确实具有一定的战略眼光，当局势不利的时候果断放弃江淮一带，转战朝廷防守相对薄弱的南方，养精蓄锐伺机再战。
朱温回到军营向兵士们宣布军令：“弟兄们，黄王说了，现在我们有钱啦，以后不能再干那些掠夺百姓财物的事情，以前我们干的那些勾当就此一笔勾销，从今以后谁要违抗军令就地正法，斩无赦。”
当年10月，得到休整和后勤补给的义军再次挥师北上，朝廷的军队自黄巢叛军南下之后，不仅产生松懈了心理，而且新一轮的内部斗争又开始了，协调作战能力大不如前。
贿赂的主要对象首先就是高骈，此时他仍然手握重兵，是朝廷对付义军所倚重的主要力量，如果他用心打仗义军根本不是对手。于是黄巢派使者带上大量金银珠宝去见他：
“高将军手握重兵，您的才能堪比当年韩信，早就被田令孜等人猜忌。韩信当年就是死在娘们吕后的手上，只要义军被灭掉，您的命运将和他一样，迟早被阉货田令孜毒害，兔死狗烹、鸟尽弓藏的道理相信将军一定明白。”
高骈当然知道自己的处境，想想田令孜这些年的所作所为，恐怕义军被消灭之时，自己的死期也将至，不如拖越慢慢打还有好处。于是收下来使的钱财，双方虽然没有明确停战，但是彼此之间心照不宣，你走你的，我追我的，保持一定距离就行。在义军回到中原战场之后，高骈的口号喊得震天响，不过只是隔空喊话，并没有和义军发生一场像样的正面交锋。
买通实力最强威胁最大的高骈之后，义军攻击州县的地方军队根本不在话下，先是攻破山东的徐州，而后再破河南的申州、光州和宋州，大军直逼东都洛阳。一路势如破竹，没有遇到像样的抵抗，对百姓秋毫无犯，并不断招募青壮年充实军中，战斗力日益强盛，形势一片大好。
遗憾的是黄巢没有得力谋士辅佐，更没有正确的政治主张，他率领的起义大军最终没能推翻唐王朝，只是深深撼动了它的统治基础。王仙芝和黄巢没能成为唐朝灭亡的最终获利者，而是成了最终获利者的垫脚石。
在此之前几次农民起义事件都是这样的结局，秦朝末年陈胜吴广领导的大泽乡起义，最终刘邦当上皇帝建立汉朝；汉朝末年张角兄弟领导的黄巾起义，最终曹操、孙权、刘备获利。因为王仙芝和黄巢仍然逃不过以往农民起义的历史规律，没有明确的政治主张和目标，开始的时候形势一片大好红红火火，取得一点成就之后就开始飘飘然贪图享乐，最后拿自己的小命给别人获得荣华富贵、粉黛佳丽当嫁妆。
此时朱温一路杀来因为屡建军功，随着义军队伍不断扩充，他已经被任命为将官，手底下开始有自己的文臣武将，之前那些与他一起夜晚去抢劫的土匪弟兄们开始安排在各个位置，年少时候认识的一些顽皮伙伴也纷纷来投奔他的帐下，朱珍、庞师古就是这个时候来投奔他，不过他们得当小兵，从底层干起，一步步成为掌管千军万马的大将军。
这其实就是朱温的高明之处，试想如果他点有成就开始把持不住，亲属故友通通加官进爵，所谓一人得道鸡犬升天，结果不少人成事不足败事有余，他不可能成功。这个时候的朱温已经开始思考治军方略，并不断结交军中的贤能谋士，他把一点看得很重要，以致雄霸一方之后更加求贤若渴，最终成就帝业，成为这起造反事件的最终获利者。
