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敬翔认真权衡局势之后，认为攻打罗弘信的时机相对成熟，因为理由充足，前面魏博军内乱，节度使乐彦祯被乱兵杀掉，朱温向朝廷上奏罗弘信接替，对他可谓有恩，可是上次派兵500向他借道北去增援孟迁，他却翻脸不认人，不同意途经他的辖区，可以以此为借口，不过光靠这条理由仍有些牵强，这戏还得再来演一次激怒他，争取舆论影响更大一些。事实上罗弘信所处的位置比较特殊，北面是李克用的河东军，南面是朱温的汴州军，自己的魏博军夹在两大军阀集团之间，两个都不怀好意，时刻虎视眈眈盯住自己，谁都招惹不起，稍有不慎将被别人吞并。
890年11月，在敬翔的谋划之下，朱温借口继续奉诏讨伐李克用，再次写信给罗弘信借道，为进一步激怒他，还专门提出借粮和借马，信中说道李克用在北方横冲直闯，不久将吞并你的魏博军，现今我奉诏继续讨伐他，既为朝廷分忧也保全你。罗弘信当然明白对方用意，心想上次500人借道我都不同意，更何况这次又是借粮，又是借马，当然不同意。不过他知道自己的实力无法与汴州军抗衡，所以回信比较委婉，声称希望双方以和为贵，不必动干戈。
这一切当然在敬翔的意料之中，不给粮和马，连路都不让过是吗？那就是你罗弘信自找麻烦，因为朝廷下达讨伐李克用的诏令还没有过期，你这是违抗朝廷命令，打你是应该的，既合情又合理，于是决定发兵偷袭罗弘信。此时已经临近年底，为确保偷袭效果，专门派细作渡过黄河勘察地形，选择上岸攻击的地点，并刺探魏博军的动向和防备。当然这些都是在暗中安排，将士们根本不知情。
一切准备妥当之后，腊月二十这一天，朱温在滑州集结军队，正当全军上下忙于准备过春节的时候，朱温突然下达命令：“对不住了将士们，恐怕这个春节大家要过得辛苦些了。罗弘信反复无常，早先被我们打败之后答应臣服，可是上次派500人途经魏州他却不同意，为此那些弟兄只得绕道，直到现在家都回不了，我们要趁机教训他，让他彻底臣服，不再与李克用相勾结。”他当然是故意激怒士兵，其实那500人只不过多绕些路，至于回不来是因为孟迁举城投降，他们只是跟着遭殃。这恰恰就是朱温的高明之处，每一次出征都要找一个理由来激怒大家，这样才能达到同仇敌忾的效果。于是众将齐声高喊：“杀过黄河去，在魏州喝酒吃肉过大年！”
汴州军兵分两路趁夜渡过黄河，驻守黄河边的魏博军没想到朱温快过年还来偷袭，没有任何防备，仓促应战，根本不是汴州兵的对手，三两下便纷纷溃逃，偷袭取得成功，黄河岸边的大片土地被朱温攻占。罗弘信闻讯非常恼怒，心想朱温前次趁自己刚刚占据魏州，根基尚未稳固就来找麻烦，这次定要与他一决高下，于是急忙调集军队前来抵抗，并亲率先锋部队急速赶来，双方在内黄至永定桥大战。朱温命葛从周率骑兵向魏州军发动快速冲击，一路上斩杀数千人，魏州军不敌纷纷退让，罗弘信眼看对方来势如此凶猛，无奈只得率军一边抵抗一边往魏州撤退，双方交战五次，各有伤亡。
罗弘信能够抵挡“跋队斩”治理下的汴军五六次已经不错，最终只得率部回到魏州固城死守，朱温顾不上将士们过春节的事，直接开拔到魏州城下安营扎寨，没有撤兵回家过年的迹象。罗弘信回到城内召集幕僚商议退敌之策，有人建议向李克用求援，罗弘信说道：“李克用的狼子野心与朱温没有区别，一直想吞并我们，一旦他插手魏博军的事，事后必将请神容易送神难，到时候我们就无法保持独立。如果朱温逼得太甚，到时再归降李克用也不迟。”
经过权衡，罗弘信决定与朱温讲和，并派使者送钱粮来到汴军大营，写信给朱温说这次真心降服了，天地可以作证，以后有何需要尽管吩咐，我一定照办。罗弘信此举依然可以保持独立，不过费一些钱粮，因为他心里清楚，朱温想要就一举灭掉自己，目前时机还不成熟，因为北面还有他的老冤家李克用，逼急了我就把魏州拱手交给他，气死你这偷锅贼朱三。朱温当然对目前的形势很明了，自己一旦逼迫过甚他有可能投靠河东军，李克用一旦插手事情就难办，于收下钱粮是答应罗弘信讲和，此行的目也就是教训他。
罗弘信出城与朱温会面，受到热情款待，双方握手言和，由于罗弘信在家排行老六，朱温亲热叫他：“你是我六哥，以后有什么事需要兄弟的招呼一声就是，”朱温确实是表演高手，先是给你一耳光，完事再给亲吻，罗弘信当然看破他的鬼把戏，不过实力不敌只好忍气吞声，在夹缝中生存确实不易。
朱温嘴上虽然这么讲，其实心里在打小算盘，他知道罗弘信只想当和事佬，两边都不愿归附，也不想得罪，可是世上没有脚踏两只船的好事，心想得想个办法让你和李克用彻底决断，成为我的马前卒，死心塌地跟着我。后面朱温确实做到了，而且还卖给罗弘信一个大人情。
趁朱温暂时不来找茬，李克用也没闲着，自上表向朝廷伸冤之后，朝廷重新恢复他的官职，还加封一个陇西郡王、检校太师兼中书令的头衔，中书令属于皇帝身边的重臣，但是对于不在朝廷履职的官员来说只是个空头衔。可别小看这些空头衔，在无能之辈的头上也许只是摆设，可是套在朱温及李克用等人精的头上就是宝贝。你朱温在中原扩充势力，我李克用也要在北面扩大地盘，彼此知道两个老冤家迟早有一场大战，都在提前准备，先把周边的小藩镇降服，巩固根基等待决战。
李克用调集军队开始横扫北方，前面赫连铎和王镕假借朝廷名义攻伐李克用，现在他从朝廷那里获得官帽子，摇身一变成为二人的上司，不听话就扇耳光。李克用在兵与贼之间的身份转变确实滑稽，只要拳头硬一夜之间就完成，这就是晚唐现状。李克用首先攻击赫连铎镇守的云州，双方在云州城外激战，赫连铎兵败退回城内固守，云州被围困100多天最终被攻破，赫连铎孜身逃往北方的吐谷浑避难。王镕率3万大军抵抗李克用，几番交战均被河东军击败，此时沙陀兵吃人肉已经上瘾，直接将敌方尸体用盐巴腌好当干粮，这一招果然奏效，许多汉族士兵还没上战场就直打哆嗦，最后王镕的3万军队连同被吃的，逃跑的，所剩无几，急忙向李匡威求援。
李匡威眼看李克用逐渐成为北方祸害，焦躁不安，消灭完赫连铎和王镕之后，自己也难逃厄运，于是应王镕之邀出兵救援。李克用一向用兵谨慎，眼看两面受敌于己不利，这才退兵回邢州。不过这次也没有白来，占领大大小小的州县不少，地盘又扩大了许多，而且吃人肉的声名远播在外，很多汉族士兵都很害怕，算是一个军威宣传，成为黄河以北实力最强的军阀。
