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过完春节，朱温开始着手攻打朱瑄，借口不用找，因为以往攻打时溥的时候他总是掺和，这次一定要把他打疼，免得后面消灭时溥他又来插手。长子朱友裕经过这些年来的磨练，已经逐渐成长为独当一面的将领，朱温让他率兵前往朱瑄的辖区濮州，自己率大军跟随其后，目的也是让儿子得到历练。朱瑄在郓州得知消息后，亲自率军星夜兼程前来迎战，并趁夜进入濮州城内，以逸待劳等候朱友裕。
当晚，朱友裕刚刚到达濮州城郊还没有站稳脚跟，朱瑄就趁夜率军直接向汴军阵营冲杀过去，朱裕被突如其来的袭击打了一个措手不及，大败往南退去。第二天朱温率军来到濮州城郊，此时他并不知道朱友裕已经被打败逃走，不想朱瑄的军队打跑朱友裕之后，又分兵在半道设伏等待朱温，并突然发起袭击，利用有利地势冲杀过来。
朱温不愧是一名优秀的军事指挥官，尽管走在前面的士兵被突如其来的袭击杀掉不少，但是他依然保持镇定，并在亲兵的护卫下走上高处观察，发现对方的兵力不是太多，只是趁机发起袭击而已，于是指挥大军奋力挡住敌军的第一波攻击，待对方攻势稍稍减弱之后，立即下令发起反击。郓州军抵挡不住纷纷败退逃跑，朱温大军一直追击百余里，直到遇上朱友裕也看不见敌人的影子，朱温看到儿子狼狈的模样有些心疼，加之濮州已经有防备一时拿不下来，父子二人只好率兵往回走。
此时朱瑄带来的郓州主力军仍留在濮州城内，趁他父子二人松懈之际，尾随而来突然发起攻击，朱瑄率领的骑兵快速突击力非常强，汴州兵由于没有防备，被冲得七零八落，朱友裕被敌军一路追杀往南逃奔，朱温在张归厚等将领的护卫下慌忙逃窜。当朱瑄得知朱温就在军中时，不由得怒火中烧，心想你这个奸诈无比的偷锅贼朱三，我顾念同族兄弟的情分帮你打败秦宗权，可是你翻脸不认人，让我吃了不少亏，不想这次落在我的手上，一定让你死无葬身之地。于是不惜血本倾巢出动，意欲把朱温灭掉。
部将张归厚、李璠等奋力抵抗，边战边掩护朱温逃走，此时部队已经被打散，朱温本人差一点就被敌军包围，危急时刻部将霍存率骑兵200余人前来死战，朱温方才脱险。张归厚身受重伤，李璠战死，这是朱瑄唯一差点杀掉朱温的机会，是因为朱温大意才有这次机会，就实力对比自己远远不及对方，以后这样的机会再没有了。
朱温自起兵以来这是最危险的一次，差一点就当俘虏，最后只得带上张归厚回汴州疗伤，回到汴州之后为李璠举行了隆重的葬礼。张夫人每到这种时候都非常警惕，生怕朱温一时心急怒杀将领，一直随左右不离。可是这一次朱温不仅没有责备众将，而且在李璠的葬礼上流着眼泪向众将们检讨自己的过失，说到动情之处放声大哭，主要是由于自己过于轻敌才导致这次失败。尤其第一次打败对方之后在回撤的路上，应该意料到敌人有从后面掩杀过来的可能性，而自己一时疏忽竟然没有想到这个问题，损失兵马不说，还损失一员大将。
朱温虽然是演戏高手，但是这一次流泪绝对发自内心，大家都为他真诚的眼泪所感动。作为决策者敢于承认自己的过失是难得的，朱温就是这样一个人，既有果敢的性格，也有温柔的情怀，更为难能可贵的是主动承担责任，正因为他具有这些长处，才使得他的军事指挥才能和驾驭将领的能力不断走向成熟，成就一番大事业。而有的决策者获得胜利永远是自己的英明，出现失误永远是下属的无能，这样的人能成大事吗？试想如果朱温是这一类人，他不可能走到今天。
就在朱瑄派兵阻挡朱友裕的同时，时溥也趁机派兵去收复刚刚被朱温占据的宿州，守将郭言率军出城迎战，一阵冲杀将徐州军打得狼狈逃窜，郭言率众穷追不舍，突然一只流箭射中他的头部，血流不止，当晚就身亡。消息传来，刚刚办完李璠的葬礼，接着又办郭言的葬礼，朱温哭得几乎晕倒过去，在众将的搀扶下才勉强支撑过来。接下来几天，张惠一直陪伴在他身边，温和的家庭氛围让他缓过劲来，连二接三的失败并没有将朱温击垮，他让张惠把敬翔叫来谋划下一步该如何走。
敬翔认为目前中原还剩下时溥和朱瑄兄弟，对比之下时溥的战斗力要弱一些，采取先易后难的办法各个击破，于是决定先灭掉时溥。高手往往会在死人的身上做文章，朱温就是一个表演能手，天赋极高。安葬完郭言之后，朱温召开誓师大会讨伐时溥，他声泪俱下做一番战动员讲话：“自从朝廷诏命我为时溥的上司以来，他一直不服从我的命令，处处与我们作对，这次我们攻打朱瑄，他竟然趁机偷袭，杀掉我们的弟兄郭言。弟兄们！是可忍孰不可忍，一定要灭掉时溥为郭言兄弟报仇。”
“消灭时溥，消灭时溥，为郭将军报仇，”士兵们喊杀声震天。
朱温分出部分兵力在濮州边境监视朱瑄的动向，其余倾巢出动直扑徐州，由于汴州兵的士气高昂，准备也非常充分，一路势不可挡，时溥急忙派兵出来迎敌，无奈实力悬殊太大，不到10天朱温就杀到徐州城下。时溥知道朱温的野心很大，一直处心积虑想兼并自己的徐州，什么主持公道维护秩序都是鬼话，不过他也有自知之明，硬拼自己不是朱温的对手。于是派使者出城与朱温交涉，朱温给的回复很简单，就一个条件：“只要你让出徐州放弃感化军，什么都好说，我可以向朝廷奏请重新安排你的官位。”时溥不想让出徐州，因为在这个弱肉强食的年代，没有军队就任人宰割，于是又几次派使者来交涉，看能不能通融出些钱粮化解。朱温此时已经占据中原的大片土地，钱和粮对他的诱惑并不大，想要自己去征收便是，所以直接告诉使者：“不必多说，这次我是为徐州而来。”
时溥已经到了山穷水尽的地步，无奈只能接受，于是朱温上奏唐昭宗，把时溥调离徐州，另派其他大臣来接替感化军节度使。朱温的这个要求似乎合情合理，因为朝廷已经任命我为时溥的上司，他既然不服从调度，那就把他调走另外派其他人来，以便统一号令为朝廷效力，这些当然都是托词，其实朱温真正目的是让自己的心腹来接管徐州，扩大势力范围，想当山大王。对于新的人选唐昭宗很明白，所派之人必须过朱温那一关，否则连戏都演不下去。于是朝廷下诏时溥回京担任太子太师，帽子挺大，但实际是一个闲职，让门下侍郎刘崇望接替时溥任感化军节度使。
朱温得到这个答复很满意，留下一部分兵力继续监视徐州，自己率军回到汴州休整，着手攻打朱瑄和朱瑾兄弟。经过一番筹备，派朱友裕领兵前去攻打濮州，打算将中原全部纳入势力范围。
