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黄巢转战南北一年多的时间，军队扩充达60万之众，大军浩浩荡荡奔向东都洛阳。他再次拿出钱财贿赂沿途藩镇带兵的将领，见钱眼开的唐将接受贿赂之后，高喊口号跟在后面做做样子，不与义军正面交战，使得黄巢大军一路凯歌。沿途的州县要么开门迎降，要么拿些钱财来犒劳义军，各打各的小算盘，希望叛军赶紧离开自己的地盘，只要进入下一个州县就与我无关。要么就望风而逃，这官不当了，回家陪伴妻儿父母过平常人生活，管他谁来当皇帝，所谓效忠一文不值，江山是大唐的，命可是自己的。
洛阳城的守将刘允璋眼看城池不保，将官印交付亲信带回长安，算是对朝廷有个交代，而后开城投降，义军顺利进入洛阳，安抚城中百姓。洛阳城的百姓看到义军秋毫无犯，照旧过自己的日子，唐王朝统治自“安史之乱”以来的这些年，藩镇割据、你攻我伐早已司空见惯，能遇上不抢劫的军队实属万幸，管他谁来当皇帝与我无关，只要自己的小日子能过得下去就行，这不得不说是晚唐统治集团的悲哀。
东都洛阳被占领的消息很快传来，朝野上下惊恐不安，乱作一团，眼看叛军锐不可当之势很快逼近潼关。此时共有四名宰相同朝理政，其中豆卢瑑、催沆两名宰相负责军事，二人立即调度京城周边藩镇的军队，要求他们做好抵抗黄巢叛军的准备。可是藩镇割据的问题由来已久，好多节度使对朝廷的命令阳奉阴违、爱理不理，难以形成一股合力对抗黄巢。无奈之下只得命令神策军（禁卫军）加强京城防守，并随时做好支援潼关的准备，因为只有这一支军队才能算得上是皇帝的嫡系。
潼关地处长安城东面200余里，有一夫当关万夫莫开之险要，历来是守卫长安京城的最后一道天然屏障，潼关一旦失守，京城将无险可守，义军就能长驱直入，黄巢的大刀朝夕之间可以指向长安城门，为此朝廷非常注重潼关守备。此时泰宁军节度使齐克让率军节节抵抗叛军，一路西撤退到潼关外围，一面凭险死守，一面向朝廷奏请援兵：
贼军已经占领洛阳逼近潼关，我率军退守关外扎营固守。可是周围已经没有我们的军队，粮食早已吃光，士卒情绪比较低落，恐怕难以抵挡贼军的进攻，恳请朝廷赶紧增派援兵，并送些粮草来，方能保住潼关，以待时机反扑贼军，保住我大唐江山。
唐僖宗看完奏章大惊失色，急忙召集大臣商议对策。大太监田令孜首先发话：“恳请陛下立即下诏命令神策军赶赴潼关助战，臣虽不才愿意领军督战。为安全起见，陛下可以仿效唐玄宗退守蜀中，暂时避开贼军的锐气，三川节度使尽是臣的心腹，可保陛下万无一失。” 豆卢瑑和催沆听罢田令孜这般言辞，心想你不过是想带皇帝到老家去耍威风，操控陛下胡作非为，真是祸国殃民的大奸臣。心里这么想可是不敢这么说，只能附和道：
“当年安禄山所率领精兵不过5万，潼关守将哥舒翰率军20万都难以抵挡，最终唐玄宗只得暂退蜀中避其锐气。眼下黄巢的军队达60万之众，估计暂时抵挡不住，臣等也主张陛下先到蜀中避一避。”
唐僖宗虽然昏聩，但他知道君王一旦离开京城，军心民心更加不稳，况且自己跑到蜀中之后，皇帝的位子能不能坐稳还说不准，说不定其他郡王趁机发难，夺取帝位将自己架空，遥称太上皇。想到这里心中很不是滋味：
“眼下组织神策军赶赴潼关的事最紧迫，朕要亲自与即将奔赴潼关前线的将士们见面，鼓励他们杀敌报国，重赏有功将士，暂退蜀中的事后面再说吧。”
并下诏命田令孜为主将，宦官杨复恭为副将，将豆卢瑑等能人放一边不用，让一对阉货领衔援军去救处在危难之际的潼关，恐怕只有唐僖宗才能想得到，并能做得出，可见他的昏聩程度几乎令人难以置信。而田令孜在国家处于危急关头，仍然还在捞钱耍威风，国家朝政到了如此地步，天降神人也无法挽回败局。田令孜领衔主将之后，令左军将张承范为先锋使，部将领杨师合为粮草官。
神策军原为守卫皇帝安全的禁军，自“安史之乱”之后一直被皇帝身边的宦官所把持，因为这些军士长期在宦官和皇帝身边效命，关系网比较复杂，升迁的机会比较多，所以不少官宦子弟和富家少爷想尽各种办法，送钱送物跻身神策军，久而久之成为中看不中用的绣花军。当增援潼关的诏书下达之后，许多官宦贾富子弟顿时吓懵了，平时对手无寸铁百姓吆二喝三，狐假虎威，真要上战场与黄巢的虎狼之师真刀真枪干，无疑羊入虎口有去无回，所以纷纷托人找门道走关系，不愿加入出征之列。
有老子为儿子说情的：“我自己养的儿子我知道，他就这点出息，真要上了战场会拖累田大人的，”有妻子为丈夫哭诉的：“孩子还小，丈夫要是有个三长两短，我们孤儿寡母没法活下去，求求田大人开恩。”这时田令孜又开始耍威风了，不去可以，出钱买命吧，于是这家出钱，那家送礼，趁机捞一把，然后招募穷苦百姓家的孩子充数，出钱顾雇些无业游民抵数，无所事事的市井之徒只要给钱就去，能不能打仗暂且不管。东拼西凑勉强得2800人充当弓箭手，令张承范率领赶往潼关，田令孜与杨复恭正副二将遥控指挥。
张承范一看这2800名中看不中用的绣花兵，不禁仰天长叹，大失所望，心里恨透田令孜，而然凭他的地位无法操控局面。当然他是一名武将，听从命令乃天职，既然改变不了事实，只得当面向唐僖宗奏请：
“目前齐克让的军队不过万人，加之人困马乏粮草不济，士兵战斗情绪低落，我带上这2800名有生力量赶去关上射箭助阵，能够抵挡一阵子，恳请陛下火速征调各路兵马前来增援，才能确保万无一失。”
“张将军安心上路吧！朕立即下诏各路兵马来增援，并筹集粮草送往前线，一切拜托将军了，”僖宗含泪向他告别。
其实唐僖宗的心里很清楚，都到了这个时候，哪里还有什么援兵？所带的粮草经路上消耗，估计到达前线就所剩无几，目前也只能走一步算一步了。
