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李克用率兵回到太原，黄巢已经被铲除，可是秦宗权又开始在中原作乱。秦宗权最初是蔡州牙将，后驱逐上司占据蔡州自任刺史，处在唐末乱世，趁乱赶走上司自己当山大王的事情屡见不鲜，朝廷无奈谁拳头硬只得认谁。当初黄巢占领长安称帝之后，秦宗权率部参与攻打大齐军队，曾在邓州将朱温打败，战后因功被朝廷封为奉国军节度使。他驱逐上司不仅没有受到惩戒，官位反而从刺史晋升到节度使，可见当时朝廷对各地军阀已经无力管控，只能靠不断加官晋爵来笼络。可是一味封赏并非长久之计，总有一天朝廷将拿不出足以诱惑这些军阀的利益，除非大唐江山，一味妥协最终将导致局面无法控制。
黄巢从长安败退途中进攻秦宗权驻防的蔡州，眼看对方兵力强盛他又转身投降黄巢，仍然当大齐任命的蔡州节度使，官位不变，无非是名义上归属于唐朝廷还是大齐朝廷而已。秦宗权投降黄巢之后率军参加围攻陈州，当然只是出工不出力，他不希望因为攻击陈州而损兵折将。
待黄巢在陈州战场失败逃往山东之后，秦宗权退回蔡州，眼看两边都管不着自己，干脆既不服从唐朝廷，也不归属于黄巢，自己扯旗当山大王。于是开始四处攻城略地，不断扩张地盘，烧杀虏抢无恶不作，非常残暴，成为中原地区的又一大隐患。史书记载秦宗权的残暴程度令人毛骨悚然，平时军粮补给靠四处抢劫，抢不到粮食就杀害百姓老弱和年幼者，用盐巴腌好充当军粮，残忍程度令人发指。秦宗权成了恐怖的代名词，他管辖下的州县一片荒凉，百姓纷纷逃离，以致中原地区只要讲到他的名字，连小孩子都不敢哭。
这个恐怖的魔鬼闻知黄巢已经被消灭身死的消息之后，也想过一把皇帝瘾，在蔡州称帝，仍旧用大齐的国号，言下之意是继承黄巢的皇帝位。称帝之后的秦宗权更加实行残酷统治，并不断向外扩张地盘，周边大大小小的二十余州县几乎被他一扫而光，唐王朝任命的州县官员几乎无力抵抗，纷纷逃离保命要紧。秦宗权一看形势非常顺当，觉得拿人肉当干粮的军队天下无敌，于是开始将眼光盯向朱温镇守的汴州和管辖下的州县。
与此同时，朱温也奉唐朝廷的命令肩负征讨秦宗权的重任，上天安排双方不得不作生死较量。有趣的是一年前朱温在黄巢帐下驻守邓州，秦宗权受唐朝廷的指令来攻打他，现在反过来朱温又受唐朝廷的指令去攻打秦宗权，说明唐朝廷已经到了有病乱投医的程度。此时的朱温几乎已经成为唐僖宗的依赖，不过自己的兵力仍远远少于对方，于是以东北面招讨使的头衔征召赵犨与他合兵一处，因为他刚刚为陈州解围赶走黄巢，赵犨对他感恩戴德，立即派兵听候朱温调遣，可是两股兵力合并仍然不占据优势。
朱温率联军与秦宗权的大将孙儒在殷水边（今河南沙河）摆开阵势，一场恶战即将上演。此时对方的兵力仍是自己的10倍，朱温看着对方黑压压的士兵，个个如饿狼一般，身上不觉刮过一阵刺骨的寒风，不过此时已经容不得他犹豫，随着手中的剑一阵挥舞，他大喊一声“杀呀！”亲率精兵一马当冲入敌阵，来回冲杀斩敌数千人，犹如进入无人之境，孙儒的军队看到对方来势凶猛，纷纷退让。突然间朱温的战马被绊倒，他从马上跌落下来，重重摔在地上，满脸鲜血，敌军见状立即蜂拥而至想要活捉朱温。刚从黄巢阵营归降过来的将领葛从周见主将有难，立即赶过来把自己的战马让给朱温，手持长枪抵抗敌军，身受重伤，他身边的偏将立即回马拼死相救，最后朱温和葛从周才得以逃脱。从这一点可以看出朱温平时与部将之间的感情不错，得到大家的爱戴，关键时刻才会有人挺身而出。
回到帅帐之后，夫人张惠看到自己的丈夫满脸是血，心痛得流泪，朱温安排医师为葛从周疗伤，并让夫人精心照顾，这一举动让葛从周感动不已。朱温顾不上脸上的伤，立即召集众将大骂一通，诸将都知道朱温性情急躁，治军非常严酷，谁也不敢多说。越骂越生气，准备以失职之罪杀掉一些部将，张惠闻讯急忙赶到帐中劝谏道：“大战在即不能斩杀部将，还是让他们阵前立功赎罪吧！”这个时候也只有张夫人能说得动他，朱温于是稍稍压住怒火，失职部将全部按官降一级处理，葛从周晋升为大将军，这事才算平息下来。后面几次交战双方均各有胜负，朱温掂量目前的力量不足以与秦宗权争锋，于是主动示弱退出战场，率部回到汴州休整。经过几轮交战，秦宗权知道朱温非等闲之辈，所以没有追赶，而是继续挑软柿子捏扩张地盘。
唐僖宗为表彰朱温剿灭黄巢的功劳，并激励他消灭恶魔秦宗权，下诏加封朱温为同平章事沛君候，眼看局势好转，开始考虑回长安的事了。李克用当然不愿意看到朱温在中原一天天做大，得知他被加封官爵之后愤怒不已，再次上奏要求发兵讨伐朱温报仇雪恨，朝廷只得派使者去好说歹说才劝住，就这样一直因为各种琐事缠身，唐僖宗一直拖到885年2月才起驾回京。
其实在成都这4年的时间里，唐僖宗的日子并不怎么好过。田令孜仗着兄长陈敬瑄是节度使，更加嚣张跋扈、胡作非为，各地上缴的赋税他要截留一大半中饱私囊，在蜀中老家大兴土木建豪宅，以便日后养老享清福。由于截留过多军饷不够发，干脆只发从京城带来的神策军，蜀军发一丁点打发叫花子，有时候甚至拖着不发。蜀军将校郭琪实在忍无可忍，借一次宴席之机与他理论：“蜀军与长安来的神策军都是为朝廷效命，可是待遇差别太大，属下担心长此以往兵士会哗变，望大人平等对待。”
“你有什么功劳啊！他们可是从长安一路颠簸护送陛下来到这里，受尽的苦累就不必说了。”
郭琪借着酒劲当即解开衣服裸露上身，全是刀疤：“我是山东人，与契丹人作战十几次，与反叛军作战也是十几仗，肠子漏出来我拿针线缝好继续参战，大人您说这算功劳吗？”
田令孜一听还有人敢和自己较劲，不想活了，当即悄悄命人在酒中下毒拿给郭琪喝，郭琪迫于当时都是他的士兵在场只得先喝下，借口自己身体不适立即回到住处，用土办法将毒酒逼出来，其实就是命人拿肮脏物强硬灌进嘴里，十分恶心全部吐出来，算是捡回一条命。一个月之后身体才恢复，于是带兵叛乱准备杀掉田令孜，田令孜闻讯趁乱带唐僖宗到城东躲避才逃过一劫。陈敬瑄得知有人要杀自己的弟弟，立即率兵前来平叛，郭琪不敌只好出逃。
