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当各地军阀为扩张地盘相互攻伐的时候，住在长安城的唐昭宗已经成为摆设皇帝，大权由宦官刘季述把持。唐昭宗一直想重振朝纲，苦于没有好办法，于是想到让恶狗咬恶狗的狠招，暗中支持宰相催胤牵制宦官。这一切当然逃不过这帮阉货的眼睛，他们也担心皇帝与宰相互勾结，联络藩镇军阀带兵进京取自己的小命，所以千方百计寻找皇权代言人，意欲把唐昭宗架空，操控皇权。
900年12月的一个晚上，唐昭宗在宫中喝闷酒，边喝边流眼泪，心想我这当的是什么皇帝，简直与囚徒没区别，个人起居已被宦官把持下的神策军牢牢控制。越想越生闷气，愤怒之余竟徒手将服侍他的两个宫女活活打死，眼看皇帝已经发疯，在场的小太监不敢去劝，只能站在门外不停地打哆嗦。次日昭宗没有上早朝，刘季述来到宫前看见门外的小太监还在打哆嗦，问清楚到底怎么回事，小太监手指寝宫内让他自己看。当刘季述看到宫内的情形之后暗暗高兴，因为他等的就是这一天，还假模假样训斥门口的小太监：“你们是怎么侍奉陛下的，要是陛下稍有闪失尔等该当何罪？”
刘季述演完戏之后立即召集党羽及众官员来到现场，不慌不忙对大家说：“陛下长期饮酒已经中毒发疯，不能正常行使职权，可以立太子李裕为监国代理皇权，待陛下恢复之后再将权力交还，这也是为国家社稷着想。”大家看到这个样子只能点头称是，于是他立即命人取来笔墨当场写好记录，让在场官员签字画押。因为此时刘季述与王仲先两个宦官分别担任神策军的左右中尉，周边全是神策军的卫士，百官不敢不签，刘季述拿到众官签字画押的文书之后才让大家散去。
当他手持众官员签字画押的记录文书走进来寝宫来，拿到昭宗面前给他看时，皇帝这才眯眯眼睛准备起床，看到众官员画押的文书之后大惊：“朕昨天晚上确实失态了，不过刘中尉又何必这样呢！朕因为喝酒过量才会如此，不要苦苦相逼。”
“这可是百官的意思，请陛下顺民意立皇子李裕为监国，”刘季述一边步步相逼，一边示意身边的侍卫围过来。何皇后一看势头不妙，保命要紧，马上起身打圆场：“刘中尉不要伤了官家（皇帝），有话好好说，我这就让宫女们取出传国玉玺交给你就是。”
唐昭宗无可奈何只好照做，当他很不情愿地把玉玺交到刘季述手上之后，马上被士兵挟持到少阳宫囚禁起来，由宦官王仲先负责看管。为防止昭宗和外面串通，王仲先命人把大门全部锁死，用熔铁浇注锁芯，只在墙上挖了一个小洞，由看守的小太监按时送饭进去，其余的一支笔、一张绢布都不许送进去，谁要是违令就杀头。这样一来，彻底掐断了唐昭宗和外面的一切联系。
一切安排妥当之后，刘季述立即假传诏书立皇子李裕为监国，称唐昭宗为太上皇。为扩大自己的势力范围，刘季述假借李裕之名大肆封官许愿，凡是平时与他交好者都能加官进爵，七大姑八大姨及表哥表弟，一夜之间鸡犬升天；而他平时怨恨的人，有些小过节的，千方百计罗织各种罪名扣在头上，命神策兵士将其活活打死，每天把尸体运出城外。为制造紧张气氛，震慑其大臣不敢多嘴，他甚至故意把尸体分成多批次，时不时大摇大摆运出城，确实镇住不少人。
宰相催胤因为手上无兵，眼看刘季述胡作非为却无可奈何。他与朱温一向有私交，经常书信往来互相沟通信息，于是马上写信给朱温，让他赶紧来长安清君侧消灭阉党，只要救驾有功你的好处肯定少不了。刘季述知道现在最有实力的藩镇就数朱温了，也立即写信给朱温让他承认李裕监国的事实，并承诺将把持朝政的权力转交给他，他盘算着只要拉住朱温就没有人敢再插手。面对两边的来信朱温有些犹豫，其实支持哪一方都是为了好处，但是到底站在哪一边得到的好处更多一些，他一时拿不定主意。这时天平军节度副使李振从京城办事回来，向朱温详细介绍朝廷的情况，并向他建议：
“刘季述虽然挟持昭宗，假借李裕的诏令到处封官许愿，可是他胡来得不到百官们的支持，长久不了。唐昭宗虽然被囚禁，可他还是名正言顺的皇帝。应当除掉刘季述拥立昭宗复位，这样才能赢得军心民心。如果你能救驾有功，好处自然少不了。”
李振还用曹操的典故来劝谏朱温，当年他采纳谋士荀彧的建议迎立汉献帝，赢得了军心民心，最终以弱胜强打败不可一世的袁绍，称雄中原。于是朱温决定站在催胤一方，不过此时朱温不愿意正面掺和，因为到底哪一方会是最后的胜利者，情况尚未明朗，最好让别人打着自己的旗号去办理，即便最后事情办砸也能推得一干二净，这也是朱温惯用的阴招。于是他以收编河北诸镇的战事尚未结束为借口，委派李振回京城去处理，并让他转告催胤有汴军作为后盾，如果事情进展有阻碍他立即率兵来长安，让他全力配合李振精心谋划除掉刘季述等阉党，拥立昭宗复位。
李振确实办事很精明，谋划也很周全，他回到长安之后不急于行动，而是耐心等待和观察事态发展，悄悄派人调查刘季述一党内部有没有空挡可钻。功夫不负有心人，有啦！原来左神策军指挥使孙德昭早先时候因偷盗宫中财物，曾经被刘季述当众羞辱，一直怀恨在心，他看不惯刘季述胡作非为的做法，苦于力量单薄不敢轻举妄动。于是李振与催胤密谋把孙德昭拉拢过来，秘密碰头协商营救唐昭宗的事，三人经过精心谋划，制定详细的营救计划，并来到现场反复查看地形，做好充分准备等待时机。
待刘季述将朝堂闹得乌烟瘴气时，百官怨声载道敢怒不敢言，催胤觉得时机已经成熟。一天早上，王仲先像往常一样坐着轿子大摇大摆往少阳宫慢悠悠的来，半路孙德昭带领埋伏两旁的士兵突然冲出将他拿住，什么都不说也不听解释，直接砍下脑袋。孙德昭率众来到少阳宫门前齐声喊叫：“王仲先已经被诛灭，请陛下复位。”唐昭宗开始不相信，躲在屋子里不肯出来，直到士兵把王仲先的人头扔进院子里，昭宗认真辨认是王仲先无误，才让外面的士兵砸破门锁走出来。
走出少阳宫大门后唐昭宗感叹道：“真是老天有眼啊！众爱卿相助朕才能够重见天日，朕不会忘记你们的功劳。”说完令左右把刘季述一党全部抓到少阳宫的院子里，命催胤等百官每人手里拿一根木棍到院子集中，唐昭宗一边数落刘季述的种种罪行一边愤怒不已。此时刘季述已经成泄气的皮球，面无表情。随着一声令下，众人把刘季述一党打成肉酱，下令灭掉刘季述三族，为表功朱温，唐昭宗专门晋封他为东平王。这一次朱温其实并没出多少力，不过是表态站在支持宰相催胤一边而已，也没有直接参与救驾行动，昭宗这样做的目的主要是为了拉拢他，以震慑其他有非分之想的人。
这是朱温第一次有机会插手京城皇权的事务，也是第一次品尝到“王”字扣在头上的滋味，于是野心开始膨胀，想要凭借武力横扫天下，直到走向权力顶峰。
