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降服河北诸藩镇之后，朱温成为晚唐军事实力最强的军阀集团，权力的顶峰已经依稀可见，不过山西的李克用却时刻挡在路上，得想办法消灭掉。朱温经过一番精心谋划之后，下令兵锋指向西北面，此时王珂占据河中，治所在蒲州（山西永济），位于黄河北岸，早年李克用为培养政治势力，将女儿嫁给王珂，所以王珂成了他的左右手，得想办法各个击破。根据敬翔提出先易后难的建议，相对来说王珂力量薄弱容易攻打，为剪除李克用的左膀右臂，首选攻击目标是王珂。
想打王珂得要有理由，可是王珂一直以来不仅没有招惹过朱温，而且早年他刚刚从黄巢阵营归顺唐朝，认王珂的父亲王重荣为干舅舅，这样算来自己和王珂还是干老表呢！因为王家对自己有恩，为了不背负忘恩负义的恶名，朱温埋头苦想，看看有没有破绽，实在没法只得找了一个可笑的理由。901年正月，朱温以王珂经常和李克用往来，对自己极为不敬作为由，命大将张存敬率军3万作为先锋，渡过黄河向绛州进发，自己率大军紧随其后作为后援。这个理由确实太说不过去，王珂是李克用的女婿，常言道女婿半边儿，女婿不与岳父往来跟谁往来，只能说明在弱肉强食的年代，只要拳头硬就有道理，想打你就是理由。
当王珂的河中军还沉醉在春节气氛的时候，汴州军以迅雷不及掩耳之势冲进王珂的辖区，一路横冲直闯。不到两个月的时间，张存敬连续攻占绛州和晋州两座城池，因为这连两个城池和李克用的河东相邻，是太原到蒲州的必经之地，所以作为首选占领的地方。朱温考虑问题确实周全，而且能抓住要害，占领晋州和绛州之后，他立即率大军赶来亲自安排布防，主要是防止李克用南下救援，不仅在这两座城池布下重兵，还在太原通往河中的咽喉要道屯兵2万防守。一切安排妥当之后，他松了一口气对张存信说：“安心打王珂，后顾之忧我已经帮你解决，这下就看你的了，打不下来只能怪你没本事。”张存敬于是率军将蒲州城团团围住，王珂根本没有还手之力，只得一次又一次写信向岳父李克用求救：
“眼下汴州军来势凶猛，眼看将一举兼并河中。希望岳父大人赶紧派兵来救小婿，否则我和你的女儿都将成为朱温的俘虏。”
虽然王珂搬出李克用女儿来也没用，因为与河东相邻的晋州和绛州已经被攻占，而且有重兵把守，根本无法救援，而且围点打援是朱温一贯的阴谋，出兵救援一定会钻进他设好的口袋阵。李克用只得回信：
“汴州军首选占领的目标是晋州和绛州，战略目的已经很明显，就是围住你们引诱我来救援，而后一举歼灭。如果现在出兵救援你们，正中朱温的圈套，到时候不但救不了你们，连我也要搭进去。实在不行你们夫妻俩就放弃河中到这里来吧。”
看来岳父指望不上了，王珂无奈又写信向远在凤翔的李茂贞求救，信中说朱温的志向不小，他想得到整个大唐江山，消灭我之后下一个就该轮到你了，所谓唇亡齿寒，您若来救，我愿将河中拱手交给李将军，境内有两座盐池，足够将军作为军需基地。这话确实有些夸张，此时朱温扩大地盘不假，但是还不至于一口吃掉大胖子取代唐王朝。李茂贞再笨也知道纯属扯淡，有病乱投医，凤翔远在长安西面，而河中在东北面，相距何止千里远，即便灭掉河中也不会马上到凤翔来。所以干脆回一封信嘲讽王珂：“既然没有本事和人家玩刀枪，当初又何必去强争呢？有点自知之明岂不是更好吗？”李茂贞之所以这样说，是因为当年他支持王珙继承父业出任河中节度使，而王珂仗着岳父李克用撑腰夺去官帽，为此李茂贞差点被李克用灭掉。
在求援无望的情况下，王珂知道蒲州终究要被朱温攻克，决定放弃蒲州逃出去再说，要么去太原投奔李克用，要么逃往京城寻求庇护。于是令部将做好出逃前的必要准备，船只、粮食、马匹要求立即备齐，可是在他即将灭亡的前夜，已经无人甘愿当垫背，说明他平时对待下属较苛刻，军心民心散尽，竟然没有将领愿意执行他的命令，只好选择投降。所谓为官是一时，为人是一世，作为长官是否得到下属拥戴，关键时候就知道了。
第二天早上，他只得在城头上挂白旗投降，并派使者把官印带出城来交给张存敬，心想朱温毕竟是我的干老表，岳父指望不上我干脆投奔他，无非重新找个媳妇。可是他的想法不免有些天真，朱温并非为认亲戚而来，而是来抢地盘的，因为他已经把旁边的树叶吃光，无奈只有吃窝边草。
当汴军准备进城的时候，王珂在城头上向张存敬喊话：“我家与朱公是世交，当年朱公认家父为干舅舅，他是我的干表哥，劳烦你们转告一声，只要他来我就开城迎接各位将士。”张存敬听说是大帅的娘家舅舅，当然不敢怠慢，立即飞马向朱温报告，朱温当时还在洛阳城，得到消息后立即赶往蒲州。当他来到蒲州城外王重荣的坟墓旁边时，心想得先演一番戏才能去，免得世人说我薄情，于是停下来跪拜在地上，擦了擦眼泪说道：
“当年我离开黄巢阵营投奔朝廷的时候，得到舅舅的帮助和提携，我才能有今日。当初我就立下誓言，如果有一天我能够得志，一定报答您的恩情。现在舅舅虽然离世，但是我一定会照顾好表弟，您在九泉之下放心就是。”
跟随朱温身边的随从都知道他的鬼把戏，默不作声不戳穿，只有蒲州的兵士和当地百姓们非常感动，纷纷说朱温的确讲旧情。王珂得知消息也非常感动，心想我的干表哥很讲旧情，自己应该没事，于是牵起猪羊在城外等候，打算用杀猪宰羊的礼仪来迎接干表哥进城。朱温远远看到立即派人前来止住，并在亲兵的护卫下快马赶来大声说道：“表弟这样做不合适，如此我还有何面目去见九泉之下的舅舅呢！咱们一家人不说两家话，不必如此。”王珂更加感动，双手紧紧握住朱温的手，感动得直流泪，像是一对多年不见的亲兄弟一般。
就这样，王珂的河中也纳入朱温的势力范围，李克用在实力上逐渐不及朱温。趁这种有利局势，朱温想一举灭掉对方，这一对老冤家生死一战不可避免。
