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眼见着天气热起来，庄里的地全耕完了。就是不见老天下雨，庄稼种不上荒草到是长了不少，长工们散在地里锄草。租地种的佃农着急种地，大地主李景然更着急。庄稼不按时节种上，寒露一下霜庄稼不全白瞎了吗。那年也没今年甘旱滴雨未下。李景然就带着庄里人到龙王庙求雨，过了半个月也不见天下雨。
马兴燕悠闲的在地里锄草，心中记着老人的一句彦语‘大旱不过六月十三’不用愁，老天早晚有下雨的时侯。终于刚进阴历六月，天就下雨了。虽然雨量不大却正好种庄稼。
一大早，老地主李景然早早的叫长工吃过早饭，亲直带上种子，指挥长工播种高粱、花生。十多个长工忙了一前晌，也没种上李老爷家总地数的半成，也就是二十分之一。李景然急的在地头乱转，吃过晌午饭大骂长工们：“你们这帮废物，我养你们一年供你们吃喝，就指望这几天让种子下地，完秋有个好收成，你们看十多个人没种上五十亩地，我庄上可有千亩地，种不完地干了就收不了粮食，我拿什么养活你们。”
老五李宝发说：“每年不都是这样种地吗，种不完等下场雨呗。”
李景然骂道：“你懂个鸟啊！今年春播照去年晚一个节气，又加上天旱不下雨，春播又晚了一个月，等下场雨种高粱不成实。花生不出油、大豆秕粒子，差了好些收成。”
李景然没骂够，对长工们说：“你们种不完地，完秋谁也拿不走工钱，谁也别想有好果子吃，你们晚上别睡觉一直种下去。”
有多嘴的长工嘀咕：“那还让我们活不，我们会累死的。”
李景然骂道：“累死你们活该，你们这帮穷鬼没我养着你们一家老小早就饿死了。”
长工们一听就火了，带头的王二站起来说：“你少拿我们不当人看，我们饿不死。现在我们就走此处不留爷自有留爷处。”长工们也站起来跟着王二要走。
李宝发牛哄哄的说：“你们当我家是什么地方，想走就走我们庄当年关内四镇抚之一，最近几年没杀人就觉得我家吃斋念佛了。”
王二也是倔脾气，顶着他说：“说得多好听关内四金镇抚，其是不就是四股土匪吗？三奶奶没过门时尽受别人欺负，你要是提你家原先那些光彩事，我都知道要不我给大家讲讲。”
要知道土匪能干什么好事，打的是‘劫富济贫’的旗号，背地里竟干些抢劫、放火、绑票的够档，还受实力大的土匪欺负。李景然为了壮大门庭，意然娶即风流又精明的周序兰为三房姨太太，周序兰当然不是等闲之辈，她结交了关内百里绿林老大澄九爷，使得李景然有了声望，又从关外请来数股土匪灭了李景然的仇家，使得关内的土匪或灭或和并，最后就剩四家时力最强的土匪，称霸关内数百里，当时澄九爷当上了张作霖大帅关里的大队长，他为了安扶这些土匪，就給这四股土匪起了四大镇抚的封号，在说谁不给张大帅的面子。
周序兰甘原排四镇抚第四，而后她就洗白出身，解散了土匪原当土匪的继续在李景然的把兄弟那边去干，原意过日子的给钱买房买地。还有几个死忠原意跟着李景然的像训牲口杀猪的老常头，帐房的绍先生等等……
李宝发当然不愿意王二提他家的光荣历史，没等王二说完他上前就要打他，长工们心齐见王二要吃亏，上前就要群殴李宝发。
马兴燕一看不好，后边几个护院拿枪上来要动武，他上前把王二拉开，并拽着王二止住那些长工。
他走到李景然面前说：“李老爷我是外人，有句话不知该不该说，我有办法让你们家的上千亩地两、三天种完。”
李宝发爬起来，拉过王二就要打。李景然一瞪眼李宝发没敢动，李景然陈着脸说：“你讲吧，讲的对可以少做一年长工。”
马兴燕说：“现在春播急，庄上还有七八个护院，十多个杂役在加上你的儿子、孙子。把他们全招集起来一起来种地。”李景然接着问：“那还种不完那？”
马兴燕说：“那还不简单，佃农的地少，很快就种完可以让他们帮着种。”
李宝发说：“想得美那群穷鬼，就在看我家笑话，给大洋都不来。”马兴燕心中也是暗骂；像你们这群为富不仁者，就应该没人帮你们，房子失火都没人救，但为了调节长工和地主的矛盾，他说：“你们不用给佃农们一毛钱，只要免他们半成一成的地租，让他们给你们种地保证种完。”
李景然问；：“宝发他说的对吗?你会种地吗?”
李宝发说：“他讲得有些道理，可我不会种地怎么办？”
马兴燕说：“让会种地的带着一个不会种地的，一人翻土，一人播种盖土很快就学会。”
李景然点头对李宝发说：“你去告诉那些佃农，叫他们种完直家的地到庄上帮种，种少的免半层的地租，种多的免一层的地租，我说话算数。”
李宝发不解的问：“那庄上不是少收不少粮食。”
李景然说：“你懂个屁，咱家上千亩地佃农家多少地，还不快去。”李宝发不敢违背他的意图，找个手下传答李景然的口信去了。
李景然有对护院副统领曹黑子说：“你到庄里让你三嫂带女眷亲自护院，全庄除了厨子做饭之外，能干活的人等那上家伙全下地播种，抗命者家发处置。”
不到半个时辰，庄里的护院杂役全都到齐，王二指派他们种那个地块。不多时李宝金沈林也带着他们的侄儿、手下到齐，李景然亲自指挥他们种地，由其是李景然的几个孙子子，平时是少爷习行，干活很是懒散，李景然拿着拐棍骂他们，庄里人见李老爷对孙子都不留情面，都乖乖的干活，还是沈林虽然好不乐意，拿锄头刨坑却又快又匀，很让李景然满意。
老五李宝发很想在他爹面前表现一番，他说：“我刨坑，你们谁点种培土种大豆，跟上我的赏他一块大洋。”
众人都没人搭理他，老莫不怕事大把马兴燕推出人群。于是李宝发和马兴燕在地里开始较劲，李宝发脑门全是汗，挥着锄头就是甩不开马兴燕，马兴燕一手点种一脚培土不比他慢分毫，二人比其他人快出两根垄还要多。李景然见了绺着胡子远望若有所思。忙了尽两个时辰，厨子赶了牛车给干活人送水喝，李慧茹和小玲随另一年轻少妇也随牛车走来。
李景然叫大家过来喝水休息，李慧然给李景然倒了一杯茶水，李景然说：“小七你又不听话，出来乱走现在事道有多乱，就教人不省心。”
李慧茹浅笑说：“我怕爹操劳过度，所以过来看看。”李景然只是随口说说，见了女儿睛都会笑。李慧茹又把茶水端给三哥、沈林。又叫：“马兴燕过来。”
马兴燕走过来，李慧茹端了一茶水给他，那么多人看着马兴燕觉得不好意思，就说：“我习惯喝凉水，喝不惯茶。”
李慧茹说：“这茶是用绿茶、红枣、山楂泡的又解渴又耐饿放心喝吧！”说着把茶杯往前了递，长工们在一旁怪叫，马兴燕又不想驳她的面子，红着脸接过茶杯，手碰到她的手，那样的湿滑柔软，使得马兴燕都不敢正视她，直觉得脸火辣的烫，喝过茶水弄得让他不知所惜。
李慧然说：“这是你干活多的奖励。”
李宝发挤上前说：“小七为什么没有我的茶？”
李慧茹说：“你有老婆管我要什么茶。”
李宝发转身对那少妇说：“给我倒杯茶来。”
年轻少妇说：“没有茶水了，你就喝口凉水吧。”把一大碗凉水递过来。
李宝发把大碗摔了稀碎，要打他老婆。李景然干咳着说：“大伙水也喝了就干活吧！”
李宝发瞪着眼睛说：“回家看我怎么休理你。”转身走到地头说：“马三咱俩换一下，你刨地我点种培土，你要干得快奖你两块大洋。”说着把锄头扔给马兴燕。
马兴燕刨了几下，听得地头李慧茹叫道：“五嫂我和小玲坐牛车先走了，你没事慢慢走，天黑回家就可以了，晚上老五还得打你那。”那少妇好像略怕李慧茹的样子，默默跟在牛车后边走。
马兴燕很是不解，李慧茹知书答理，脾气随和怎么对他五嫂有异样，思索间李宝发要赶上他，他轮锄很快就把李宝发拉得很远。
第二天，佃农们种完自家的地也来给李景然种，乎拉拉一二百号人，后响天还没黑就把上千亩地种完。
李景然回到庄很是高兴，分付厨房为长工们改善伙食。要帐房为佃农折算地租，并在前厅摆下三桌酒席庆祝，命李宝金那出二百大洋答谢沈林及他的兄弟，沈林推让了一番还是收下，并说明天有事一大早要走，就此别过父母。周序兰挽留一番，沈林只得在住几天。
等酒席散去，各房媳妇孙子都会屋。周序兰问：“老爷，昨天晌午你急得连饭都吃不下，是谁给你出的主意把地种完了。”
李景然叹了口气说：“就是那个土八路马兴燕为我出的主意，我答应他少作一年长工，至于那些佃农给咱家干活，往年咱家也用过，干一天给一天钱，佃农就是不好好干活，那小子就是头脑活繁，不付佃农工钱，而是减他们地租，干得越多减的越多。”
周序兰道：“这小子可不是省心的货，咱日后还得加小心些，别出什么乱子。”李景然点头。
马兴燕晚上练了一会飞刀，长工们喝过酒都睡下，只见李宝发的老婆摸索的进了长工的院子，见她果然眼圈紫靑估计是李宝发打得，那少妇拿出两块大洋给他。
马兴燕没要说：“我和老五开玩笑的，没当真。”
五嫂说：“你还是收下吧，别让我难做。”
马兴燕知道要是不收，李宝发不知要怎样打她，只得接过大洋。
五嫂走了几步回头，咬咬嘴唇说：“你以后少得罪他，他不是东西。”又默默的走了。
马兴燕当然知道‘他’是什么人，如果战场上李宝发找就让他像杀小鬼子一样杀死。马兴燕只得气呼呼的练飞刀。
安稳日子没过几天，护院统领许柏轩从峪门口老家回来，并从家里带了好些礼物分给各位主子。当送到李宝发厅上时，李宝发坏心一动就想借许柏轩之手除掉马兴燕。他暗中许给许柏轩不少好处，两人随即向马兴燕发难。
