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于是马兴燕带着他拜会了敖勒卜四人，又和瞎子说了他家的事，瞎子听了心里可美了。而后马兴燕带着祖秃看了一下军火库，那里有近千枝三八枪都是部队在出关前柳观峪战役缴获的，只是没有重武器子弹也不多。马兴燕要祖秃选把枪，祖秃就要马兴燕的歪把子，没办法马兴燕只得让聋子在废机枪堆中拆旧零件帮他组装了一挺，祖秃见了很满意答应以后和马兴燕混。
忙到晌午马兴燕带着祖秃到大队部开会，换以前大队部周围都站满了人，他们都高兴的打招呼谈论着收成或某战役的缴获情况，可今天比以往少了多一半，他们大部分随部队去了东北，还有少数立场不坚定的想依附国民党。
李老汉见人都到齐了站在台阶上说：“同志们静一静，给你们召集过来是有大事商议。大家也都知道咱们的主力全都去了东北，国民党反动派乘我们兵力空虚，想抓紧机会占领我们根据地，我们得抓紧时间选一个主大事的领导人，巩固我们的根据地抵抗国民党的进攻，你们想一想谁能挑起这件事，”下边的人都没作声，其中一个村长说：“能领队的有本事的都去东北了，剩下的都是没皮的鸡子——软蛋。”众人听完都笑了。
李老汉说：“既然没人想当这个领导，我提议让柏新庄的马兴燕连长当临时大队长，你们看怎样，这小马我先介绍一下他打过好多大战，比如说姜家岭突袭战，柳江煤矿攻歼战，深河据地攻歼战，最主要的是他担起大事，打完深河据地以后鬼子对我们进行前所未有的大扫荡，根据地岌岌可危这小子负着伤，手里仅有一挺机枪不到十支不枪不到十名战士，竟然掩护五个村的老百姓险过界岭口，并成功转移。”
一名村长说姓黑的说：“这个小马我认识打姜家岭就是他站在铁轨上，一挺机枪打下姜家岭，我军无一人伤亡让他领导我们绝对行。”另一名民兵连长老仇说：“马三是我们的老战友我当然了解他，他有勇有谋还能扛住事，过界岭口时形势危急，后又追兵前边界岭口关他想得周道，就那几个人就安全把五个村的老百姓护送回家，有他在我心里有底。”老仇这么一说，大家一致推举马兴燕当临时大队长。
马兴燕退却说：“我独挡一面还行，要我负责整个根据地的保卫，我能力有限你们令请高人吧！”
李汉忠老汉说：“你们谁是村长或民兵连长的举手。”所有人都把手举起来。
李老汉说：“民兵连长只是保卫一个村或几个村的民兵，他们都没有真正的战斗经验，领导的民兵人数也不多，没有比连长更大的官吗？”
潘富贵举手说：“我是儿童团团长。”
李老汉又问：“还有职位更高的吗？”
疯子举手说：“我是司令，屯里孩子傻子全听我的。”众人又一阵大笑。
马兴燕又说：“民兵连长手下民兵多可以让他当临时大队长吗？”
李老汉问：“你们谁手下有十多名民兵的。”只有两个举手的，其中有一个还是说大家软蛋的。那个姓黑的连长说：“马连长我们虽然称为民兵连长，没打过啥大仗带过兵，那次在姜家岭我们都是给你抬铁轨的小兵，你就别推迟了，当这个临时的大队长吧。”
潘富贵也说：“同样是俩群孩子被你领导就能打胜仗，被李闯领着就挨打 。别小看你的能力我们儿童团支持你。”下边三十多人一致同意让马兴燕当临时大队长，只有前台营村长老胡没表态，马兴燕知道和他有过节也没在意。
马兴燕实在不好退却只好勉强答应。李老汉说：“既然小马当上大队长就让他给我们讲几句。”
马兴燕说：“既然同志们这样信任我，我会带领大家保住来之不易的抗日成果，还希望你们保持抗日时期的作风不要松懈，坚持到大部队回来我们就胜利了，没枪的给你们没战斗经验的赶紧提高，国民党兵要是敢来，我们要像打小鬼子一样给他们打回去。”
接下来的日子就是敌特渗透和国民党军之间摩擦升级，根据地地盘日见缩小形势对我方十分不利。马大娘急着催他和李慧茹圆房在生一个，春娟就找马兴燕的事把他的头都搞大了，干脆他不回家夜里不住连部，在村外流动哨住。马大娘和春娟找不到他也就安生了。
马兴燕和李老汉起早摸黑，走遍根据地各村安抚民心，抓紧训练民兵。并招收更多上进的青年当兵，两人费尽心力才扩充两个排的兵力。把那些略有残缺的老战士安排到班里作骨干，又花重金买弹药可火力还是不强大，加上马兴燕的机枪才三挺。
别看两个排也人马兴燕头痛，他只能让祖秃当一排长给他配一挺机枪，让老黑当副排长。二排让三狗当排长老仇当副排长。只有新战士的射击训练让马兴燕宽心，敖勒卜抓得很严连排长都照样痛骂。
县委终于决定再成立武装大队，与三县巨匪赵子恒对抗。由马骥的二连长杨青云同志领导。他和马兴燕也是老交情，没想到杨青云同志上任刚一个月，在阻击赵子恒的战役中牺牲了。
随后张狂的赵子恒部带着大小三百多土匪进攻烽火屯根据地。马兴燕感到四处无援，只好和李老汉咬着牙准备打一仗。
李老汉早早的把屯里人组织起来，把粮食埋好并把老百姓转移到山里派民兵看护。马兴燕把所有能打仗的武装人员全都派到战场上，并把马大娘和李慧茹请来助战，他知道和赵子恒的仇结大了对手非常阴狠，五年前他就推算着和这个巨匪必有一战，但人数太不平衡了加上敖勒卜也不到六十人，敌我力量悬殊。
大敌当前马兴燕感到力不从心，为了鼓舞士气作了战前动员：“同志们目前
的形势对我们很不利，主力转移区队长牺牲，但对我们来说最困难的时候以经过去了。在抗战最困难的时候，鬼子调动了五千多日伪军围剿烽火吞根据地，都被咱们的队伍游击战拖垮、打散。我们要继续发扬八路军不怕牺牲，敢打硬仗的精神，定能击败赵子恒。因为赵子恒不过是被国民党收编的土匪，战斗力和鬼子比起来也就三流，他们没有纪侓没有信念只有贪婪。我们已经准备好了地雷阵、滚石阵、火雷阵、天击阵等他们来送死，我相信你们有能力打败这群土匪，现在进入阵地等着土匪送死。”
没过半个时辰，赵子恒三百多号土匪嗷嗷叫着，呼啦一下扑过来。土匪离的很远有的新战士开始害怕，一看马队长毫无惧色心就定下来。随即土匪展开队形对着屯口就冲过来，前边的土匪踩到连环雷，接二连三的炸响比鞭炮还紧凑，把前边一群打冲锋的土匪全都炸上天。刹那间土匪的断肢鲜血砂石枪械落得满地。
赵子恒大叫着：“土八路就这点能耐，地雷没有了开始进攻。”后面的土匪黑压压的涌过来。
马兴燕李慧茹的机枪不失时机的打响了，队里的战士们也相序开了枪，不愧是老敖训练出来的枪手，枪枪见血前边土匪放倒一大片。
赵子恒从不在乎土匪的死伤，让他的把兄弟纪老六亲自指挥，并学日本人高处架起重机枪掩护步兵同时冲锋。
马兴燕带着战士消灭先头的土匪，重挫了土匪的锋芒。等赵子恒的炮弹打到阵地上战士以撤到庄里。等土匪进了屯里，战士们借助熟悉的地形灵活主动的消灭土匪。把土匪打得晕头转向，等到土匪对屯子进行合围时，马兴燕占了便宜带着队伍进山了。
赵子恒发现是一座空庄率部紧追，纪老六带着土匪顺着小路追了五六里，来到一处平坦的山沟里。忽然从山的两边滚落无数圆木和巨石砸向土匪，土匪们大乱不断的被砸中惨叫声不绝于耳并且自相间踏，滚石过后纪老六向山沟上扫射哪有八路的影子。赵子恒冷漠的环视了受伤的土匪，带着后续的土匪又向前追，受伤的一小头子说：“赵二哥你别丢下我们不管啊。”
赵子恒问：“那里受伤了。”
土匪说：“腿被砸断了。”
赵子恒也没说话，照着土匪头上开了一枪。随后带着土匪追八路去了，向前追了有七八里是一处密林，纪老六又怕踩上地雷让土匪散开前进，前行没几十丈，土匪不时被暗箭线弩射中、掉进陷阱扎伤，伤亡不大军心却大乱。有几个土匪想往后溜，被赵子恒当场打死。
纪老六骂道：“你们这群人听着，谁要是退后一步他们就是你的下场，听我的命令跟我向前冲，抓到一个八路赏大洋一百，抓住一个大官赏五百冲啊。”土匪头子纪老六带着大小土匪付出一定伤亡后走出密林，进入一处能容两人并行的山谷中。土匪们紧挨着紧张的举枪前行，突然丛山谷上落下根八米长的大铁轨砸在土匪群中，把纪老六和当中十多名土匪脑袋砸个稀碎脑血崩裂，还有几个没死透的在山沟里蹬腿诈尸。连赵子恒这样杀人不眨眼的恶魔都心里发毛，别说那些土匪更是吓得两腿哆嗦。这就是烽火屯布下的天击阵，那根铁轨就是在百团大战的时候从北戴河铁路上战士们抬回来的，这次被战士们拴在山谷之上砸下威力可见一般。
不远处李慧茹俏生生的站在山顶大声喊着：“土匪兄弟们你们进来啊，我好想男人谁先上来我就和谁好。”
赵子恒见了大怒：“绕过山谷分两翼给我冲，抓住那个女八路就赏给你们，外
加一千大洋。”他手下那些亡命之徒分作两队向山顶上的八路军发起攻击。
八路军仗着地势险要个个都是神枪手，很快打退土匪第一次进攻。春娟趁机给伤员包扎伤口，李慧茹忙着往机枪压子弹，随后就听到炮声李慧茹慌忙把春娟扑倒，一发七五炮弹在春娟站的地方炸响，把山石炸出脸盆大的深坑。接这一发发炮弹炸在阵地上，春娟爬起来感激的说：“多谢你救了我。”李慧茹拍拍砂石说：“应该的。”从此两个女人之间的争斗由明变暗了。
马兴燕顶着炮火问李老汉：“后撤吗？”
李老汉说：“只能硬顶老百姓还没撤远。”
马兴燕问：“谁在掩护后撤老百姓。”
李老汉说：“前台营老胡。”又是老胡拖后腿的马兴燕暗骂。
八路军顶着土匪发射的炮弹，赵子恒以发动第二轮攻击，火炮重机枪齐上阵所幸土匪只有两门山炮要么八路军根本挡不住了，在那边山坡的祖秃到底是一只手，上子弹慢眼见着土匪就要攻上山了。马兴燕看着干着急帮不上忙，只见战壕后冒出一个人，操起机枪扫向土匪前面的几个土匪被打死，随后祖秃也装好子弹开火打退鬼子稳住阵角。马兴燕仔细一看那不是李闯吗，他小子诈冒出来了这也太及时了。
赵子恒接着又发动最大一轮进攻，还是被打退他也看到回天无望，带着剩下的土匪败回抚宁县城。马兴燕在回屯的路上叫过李闯，这小子精的很说：“三哥你不要打我，我不是私自逃回来是李队长让我送信的。”说着把信交接他。马兴燕说：“亏你小子来的及时要么那边肯定守不住。”李闯这小子明显瘦了头发乱的不像样子，就是眼睛还明亮。他和马兴燕讲了个团里大概情况，就是曾可林将军在山海关抵挡不住中央军的进攻，就边打边撤打了东北，那里地方大中央军占领了城市，八路军占领了农村，现在打得不凶了。
马兴燕看了一下信是李铁城向家里报平安的，说他们以过了松花江一切都好，只是没日子回来。他把信又交给李老汉，又询问了连里的事边走边说回到烽火屯。这一仗打得战果还行，消灭了进七十多土匪伤了二十多，主要是巩固了根据地，加上李闯的归来老百姓看到了希望。没几天上级派了给新政委，抓新战士的教育，当然他们也认识就是杨青云手下的霍干事，有他在写文件讲话宣传那些事他减轻不少负担，俩人和作还行。就这样战战兢兢的过来年。
匪首赵子恒贼心不死又生一计，暗中派特务潜入根据地刺杀干部、放火烧粮、炸毁农会，弄得根据地人人自危。
马兴燕只好战士分成三组，化妆连夜蹲守依靠群众打击敌特。特务还没清除干净春天又忙着春耕，白天耕地晚上去抓特务。真是心神劳累瘦的不像样子。还好李闯和三狗能帮他一些，李慧茹和春娟只是暗斗弄不好出气筒还是他。
这天快晌午李慧茹给干活的战士们送饭，同来的还有春娟几个妇女。春娟远远的召唤马兴燕：“三哥别干了，快来吃饭。”马兴燕扔下鞭子来到地头的松树旁坐下。春娟拿着水瓢倒水给他洗手，然后用毛巾擦手在递上高粱饼子。其它战士没饼子吃大叫：“春娟姐我们的饼子那，快拿给我们。”
春娟嘴上答应着却拿出一大碗野葱炒鸡蛋给马兴燕吃。
那战士看不惯说：“春娟姐不用这样惦记马队长，他有媳妇孩子。”
春娟笑着给战士们发饼子说：“以前在老家打游击的时候，我就专门给三哥做好吃的还不重样。”李慧茹看到也不作声，只是给大家发饼子。毕竟人家春娟和他是青梅竹马，她也是抢人家男人，走一步看一步吧在说马兴燕也受气但对俩人都好。
突然疯子抢走了马兴燕的野葱炒鸡蛋，并拿到聋子那边俩人一起吃。疯子边吃边点头意思说做的好吃。春娟见了去抢却发觉被吃光了，她生气的数落二人，这二人一个听不到一个听不懂，笑呵呵的听春娟说。
李慧茹这才走到马兴燕身旁递过水壶说：“渴了吧！。”马兴燕连喝了几大口。
李慧茹问：“这半个月你又瘦了还没精神，有啥心事吗?”
马兴燕叹了一气说：“这半个月还不是那群土匪闹的，到现在也没抓的一个闹的我们心惊胆战的，压力很大。”
李慧茹好奇的说：“我知道个大概给我讲详细些，我也许能帮你。”
马兴燕揉揉太阳穴说：“事情是这样的，咱们两个月前不是击溃了土匪赵子恒的进攻吗，这个恶棍明的打不过来阴的，他让把兄弟老大挑了十多个土匪，效仿咱们也组成武工队。昼伏夜出袭击某一各村委，杀害干部抢走粮食还放火烧庄，吓得各村人心惶惶，有的胆小的逃出根据地。我带队围追蹲守了半个月也没摸到他们的影子，你说他们也太狡猾了吧。”
李慧茹说：“小声点这不是你们和小鬼子玩的计量，关键要摸清他们的来路。”
马兴燕说：“我掌握了很多情报为首的叫韦行道，外好‘四目天王’相当有谋略行踪漂浮不定。对了就是六年前你爹祝寿，比枪法败了你三哥的那人。”李慧茹听了都打了一寒颤，对手太强大了。马兴燕又说：“咱们根据地四十多个村子，也许一晚上也许三五晚上袭击一个村子，杀人放火抢粮食。那场面相当血腥，连老人孩子都不放过，现在已有四个村落难死了大小二十多口，恨得我牙根发痒。”
李慧茹又问：“他们有什么特别的地方。”
马兴燕说：“当然有他们盯上一个村子先干掉哨兵，然后十多名土匪一拥而上，杀人放火抢粮食同时进行，每次行动也就一袋烟功夫然后消失。等我们赶到乡亲们的血都流干了。”他说完生气的用手中短刀把松树皮割下一大块。
李慧茹说：“你傻蛋啊，不会让民兵全部站暗哨吗。”
马兴燕说：“我不是怕民兵睡着了吗。”
李慧茹说：“不会让他们多几人站暗哨吗？”她低头想了想说：“多疑漂浮不定。”
马兴燕说：“我的七小姐想好注意没有，等庄稼长高了他们就成精了。”
李慧茹眨了一下眼睛说：“你叫我阿董他妈我就告诉你，破敌之策。”
马兴燕急的说：“阿董他妈你快说吧！”
