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四十四
黄土岗上，尽是一阶一阶的梯田，梯田边的堰棱上，长满了构树、榆树和浑身是刺的野酸枣树。一群鸟儿，在堰棱的灌木丛上飞舞，“叽叽喳喳”合唱着动听的欢歌。刘群也像一只挣脱鸟笼的鸟儿，闭了闭还不太适应强光的双眼，在一棵核桃树下，伫立良久。虽然得到了自由，但她仍像一只彷徨的孤雁，不知道将要飞向何方。唯一使她清醒的是，这里不可久留，必须尽快离开这充满伤痛的是非之地。
刘群沿着黄土岗上的蜿蜒小路，拐弯抹角，朝山下走去。大约四五里路，下到河底，河水清澈透明，“哗哗”流淌。刘群把潭水，当作镜子，照了一下，吓了一跳，自己已认不出自己了。潭里的影子，衣衫不整，蓬头垢面，哪是刘家的二千金，分明是一个，彻头彻尾的叫花子。她用河水洗了洗脸，抖了抖头发上的尘土，简单地用手拢了拢乱如蓬蒿的头发，掬起河水，美美地喝了几口。然后从布兜里，掏出一块馍，坐在河边的大石头上吃起来。
在张长贵的土窑里，被圈了一个多月，一身的酸臭自不必说，但她还是庆幸自己的努力与争取，毕竟挣脱了羁绊，获得了自由。她如释重负地出了一口气，像一只展翅的鸟儿，终于和大自然融为一体了。
刘群向北走，太阳向西走，刘群没有太阳走得快，不到一个时辰，太阳就走远了，躲进了山后。光线一暗，林子里不知什么鸟儿，破喉咙大嗓地吼起来，声音特别难听，令人头皮发紧，心里发怵。刘群硬着头皮，向北又走了一里多地，路上沿有几孔窑洞，住着几户人家。
刘群敲响了，第一孔窑洞的木门，一个中年男人，开门一看，没有吭声，立即就关了门。屋里女人问是谁，男人说，是一个“要饭吃”。刘群又敲响了，第二孔窑洞的门，一个女人一看，牢骚道:“快走，我们自己都吃不饱，那有东西给你。”随即门“咣”地一声，把刘群隔在黑漆漆的夜中。
刘群没有信心，再敲第三家的门，孤独无援地站在黑暗里。她看了看天上，瘦弱可怜的星星，拖着疲累的脚步，蹒跚来到麦场边麦秸垛旁，在碎麦草上睡下。
祸不单行。睡到半夜，一只野狗，闻到了刘群布兜里，懒糕馍的香味，虎视眈眈地盯着布兜不放。刘群又怯又怕，但为了保住仅有的一点食物，大着胆子，用树枝赶走了那只野狗。谁知，刘群刚一睡着，野狗竟蹑手蹑脚地靠近布兜，叼起就跑。刘群猛然惊醒，捡起树枝追赶，那野狗死死叼着布兜。从场边的石堰上跳下，消失在河沟后的树林里。
刘群站在场边，茫然无助地看着黑夜，一屁股坐在场边的土地上，双眼含满了泪水。唯一的家当被野狗抢走。现在成了千真万确的叫花子了。
