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一九七七年的秋天的上海，一改往年的凋零与萧条。书店前边，买书的队伍从山东路、九江路、汉口路一直排到河南路。前不见头，后不见尾，远远望去，人头攒动，用人山人海形容也形容不过来。因为人实在太多了，大家都是半夜来排队的。排队的人群里，大多是中老年人。有的拎着小板凳，坐着等。他们来书店的目的都是为了抢购一套《数理化自学丛书》。有的全家出动，为了多买几套，寄给远在江西、安徽、云南等地的亲人。
元慧从早晨排到中午，终于买到一套，打开一看，立刻傻了眼。文革这几年，学的一点知识全撂了。只得按照书中的步骤，一本一本地啃，一道题一道题练习。一步一步，由浅入深。
干穆和可儿正在他们的粉丝摊前忙前忙后，元慧带着那套《数理化自学丛书》来了。干穆笑了笑，说：“你看我这样，还能参加高考？”
可儿在一旁听明白了，元慧是来勾引干穆的，明着让干穆考大学，暗着呢，要是干穆考上了，粉丝摊谁干？孩子谁看？更为关键的，他们的婚姻还能保住吗？眼瞅着三天两天她就临产了。可儿死活不同意，不仅不同意，还把元慧骂了一顿。她现在怎能认识到“穿草鞋”与“穿皮鞋”的分水岭的重要性呢。
好心当成了驴肝肺，元慧气得脸红一阵白一阵，骂了一句：“死呆bi！”跑远了。
事后，元慧向干穆讲述这次高考前前后后的细枝末节。其中一个考生一个题也没答出来，在卷子上画了一个大鸭蛋，画得阴阳面分明，立体感很强，鸭蛋旁边题了两行字：“阅卷老师辛苦了，送个鸭蛋来慰劳！”还有一位考生，在卷子上题了一首《答卷有感》的打油诗：小子本无才，老子逼我来。考试干瞪眼，鸭蛋滚滚来。有人和诗凑趣：小子尚有才，无才写不来。回去好好学，明年重新来。又及：老朽本无才，头头逼我来。若无好酒菜，明年不再来。
听到这些，干穆会心一笑，自己若去，怕也是“鸭蛋滚滚来”。
此时，可儿已经生产，是个小嫚儿，干穆给她取名聪儿，意思聪惠伶俐，将来考个清华北大，为自己争一口气。干穆和可儿沉浸在幸福和甜美的生活之中，还有什么比生儿育女更让人喜悦和感触的呢。每天下午，干穆早早地收了粉丝摊，回去把聪儿抱在怀里，亲也亲不够。一会儿拉屎了，一会儿洒尿了，一会儿喂奶了，一会儿哭闹了，忙得不亦乐乎。
元慧顺利地考上了大学，临走之前，干穆去看她，她向干穆作最后的表白。干穆说：“你现在是大学生了，大学生是国家干部，还能和我在一起？再说了，我现在和可儿都一年多了，都有聪儿了。”
元慧绝望地望着干穆，脸上流下两串清清的泪滴，一字一顿地说道：“你会后悔的。”
干穆安慰元慧：“把这一切都忘了吧？到了学校，好好念书。”
大学是年轻人心中的光芒。回来的路上，路过图书馆，干穆看见里边挤满了看书的人，感慨良多。时代变了，学有一技之长，成了许多人的共识。干穆审视自己，觉得惟一有点底子的，还是中医。既然不能上大学，不能到中医学院进修，自学总是可以的。自己才刚刚三十岁，以后的路还很长。干穆决心研习中医，在上海开一个中医馆，也是对父亲从医一生的告慰。
元慧一走，程乃贵来到干穆家。程乃贵是干穆所在街道的干部，一个二十多岁的大小伙子，地地道道的上海人。他接到干穆和可儿非法同居的举报函，实地调查来了。
干穆和可儿非法同居，非婚生育，铁证如山。
干穆被带走了，可儿慌了神，抱着聪儿到街道找，指着街道跺脚大骂。“什么狗屁上海，还城里人！俺和干穆自由恋爱，自由结婚。”鼻涕一把泪一把。然而胳膊拗不过大腿，可儿被撵了出来。“再胡闹，把你也抓起来。”
可儿一个人又带孩子，又照看粉丝摊，忙不过来。干脆一不做二不休，把聪儿抱到街道，往街道办公室一丢，走了。办公室里凭空多了一个孩子，又哭又闹，打乱了正常的办公秩序。
这种事只处理男方，没有处理女方的。程乃贵专门派了一位女干事看护聪儿，忙活了一下午。最后，可儿抱回聪儿，临走还得理不饶人，拉开架式，一跳三尺高。“切，看把你们能耐的。”
干穆一连被关了三天，可儿在外边急得团团转。思来想去，一连下了十碗粉丝汤给街道办送去。程乃贵不收，可儿要泼在街道里，程乃贵只得收下一碗，命人给干穆送去。
干穆喝了可儿送来的粉丝汤，让来人把写好的交待材料给程乃贵捎去。程乃贵看了干穆对事件经过的叙述，竟被干穆和可儿的曲折经历深深打动。然而作为一名街道干部，他清楚地知道自己应该做什么，不应该做什么。他让派出所的人把干穆带走了。在程乃贵看来，大事化小，小事化了，把干穆关个十天半月，放了算了。
可儿不这样看。干穆被派出所的人带走了，事还能小了，抱着聪儿到区里讨要说法。
本来这事区里不知道，被可儿一闹，闹腾大了。接待可儿的是张副区长，看了街道对干穆的处理决定，认为这个处理决定实际上并没作任何处理。说干穆和可儿重婚，干穆之前一定结过婚，可是依据呢？没有。受害的另一方，女方意见呢？也没有。张副区长批示：“此事须补充调查，重作处理。”
程乃贵看到这个意见，十分挠头，到哪里调查？如果干穆的原配妻子提出异议，还有调查的必要。举报人留下一封举报信，再没露面，说明她不想抛头露面。种种迹象表明，举报人极有可能是干穆和可儿的仇人，是报复干穆和可儿的。事情处理到这个份上，无法再作处理，但也不能把干穆放了，只得一天一天拖下去。
这样一来，可儿更急了，三天两头提着新买的大鱼去程乃贵那里。一日，程乃贵吃了可儿送来的大鱼，不小心被鱼刺卡了喉咙，咽也咽不下去，吐也吐不出来，跑遍全区买回两个馒头，硬咽下去，也不顶用。听说喝醋管用，一天喝下半斤醋，还是不顶用。听办公室的老同志讲，韭菜用开水烫了，淋上麻油吃了管用，赶紧买回一捆韭菜，准备用开水烫了吃下去。再不顶用，只能去医院开刀了。程乃贵急得抓耳挠腮，碰巧可儿又提来两条鱼，被程乃贵骂了一顿。一问缘由，可儿哈哈大笑。“这事找干穆啊，他专治鱼刺卡喉。”
程乃贵赶紧叫人把干穆带来。干穆叫程乃贵用茶碗舀来半茶碗墨汁，取来一支毛笔，往茶碗里刷刷刷写了七个字，合上毛笔，到门外横竖划一个十字，让程乃贵站在中心，面朝南一口气把写过字的半茶碗墨汁喝下去。交待程乃贵不要和人讲话，倒头睡觉，次日一觉醒来，准好。
程乃贵半信半疑照做了，呲牙咧嘴喝下那半茶碗墨汁。次日睁开睡眼，摇了摇头，又掐了掐脖子，嗓子里果然没有鱼刺卡着的感觉了，真是神了。没想到干穆还有这个能耐，更不忍难为他了。
程乃贵找张副区长反映干穆的情况，最后，把干穆安置到看守所的医务室，名义上是被看管者，实际上是一名医务人员。
看守所设在黄浦江边，干穆呆在看守所的医务室里，每日无所事事，透过铁窗望着外边的滔滔江水，心里沉浮不定，终日忧郁无眠。难道自己这一生就在这个寂寞的看守所里度过了吗？
忽一日，他突然想到，这闲静的医务室，没有人打扰，不正是研习中医的好处所吗？干穆让可儿把他那些中医书籍拿来，每日伏案苦读，有了心得体会记录下来，医学理论知识提高很快。于此同时，定期给那些在押的犯人问诊，即使他们没什么毛病，他也逐个给他们诊望。他们都非常喜欢干穆，干穆因此荣立三等功一次。一年之后，解除了羁押。看守所仍不让他走，因祸得福，成了一名正式的医务工作者。
可儿十分感激程乃贵和张副区长。张副区长工作忙碌，可儿把姗姗接到自己身边，一边经营粉丝摊，一边照顾姗姗。有时候可儿忙不过来，程乃贵也来帮她一把，照看姗姗。
聪儿长到三岁，可儿有了回胶东省亲的愿望。这个想法一出来，立刻又顾虑重重。几年时间过去了，书信不通，面儿不见，不知道爹娘现在咋样了。干穆说：“咱现在有钱了，给你爹娘置办些物品，你爹娘不会难为你了吧。”于是定了日期，回胶东的脚步由远而近，最终踏上了北去的客车。
及至海边的那个家，干穆让可儿一个人先行，他躲在离家七八里远的镇子上的旅馆里，等候可儿的回音。一等等了一天。次日太阳落山的时候，可儿才从家里回来。干穆迫不及待，问家里怎样？爹娘的态度？可儿话未出口，泪先流出。
咦，这是咋回事，干穆焦急。
可儿说：“爹早在去年冬就去世了！”干穆听了，脑子呼隆一声。没想到欢天喜地回来，竟是这样的结果。
可儿对干穆讲：“自咱俩去了上海，爹气恨成疾，每日咳嗽气喘不止，变卖了许多家当，偿还了姜保堂的彩礼。直到去年冬天，日咳日甚，咳血而终。”可儿说这些话的时候，双眼流着泪，泪水顺着腮流向嘴角，流进嘴巴。泪水咸涩，有海水的味道。
干穆自责，说来说去，还是当初自己没把握准，不该说拐就把可儿拐走喽。可儿摇着头，“这事不怪你，你做的对，是个爷们。”
干穆和可儿再进村子，在村口被姜保堂拦住了。
干穆第一次见到姜保堂，但干穆一看就知道面前的这个男人是姜保堂。因为姜保堂是个瘫子，可儿已经跟他讲过无数次。姜保堂相貌堂堂，要不是身子瘫了，绝对是个人物，可儿也不会主动让人拐走。
姜保堂指着干穆，问：“你就是干穆？”干穆点点头。“我有话跟你说。”姜保堂理直气昂。
可儿把干穆往回拉，生怕他们打架，女人总是有这样的担心。干穆怎会和姜保堂打架呢，他们之间根本构不成打架的身体条件。
姜保堂说：“你放心，我不会打他。”
可儿听姜保堂这样说，忍不住想笑，又不能笑，因为这时候她绝对不能笑。
姜保堂说：“你夺人之爱，不是个爷们。”
干穆点点头。
可儿晃一晃干穆的胳膊，意思说你不能承认夺人之爱。可是干穆已经点头应下了。可儿纠正道：“这事不赖干穆，是我的主意。”
“你当我是傻子？一个女人能有这能耐？”
姜保堂几乎是蹲在地上，双手支撑在地面上，脸朝上仰着，用嘴角把可儿支向一边，继续对干穆说：“就算可儿自愿，可儿爹没儿，你就是他的儿。去年可儿爹死的时候，你在哪里？是我给可儿爹养老送终，是我顶的老盆，你现在没资格跟可儿在一起。”
可儿听了，眼圈通红。“保堂，我知道你看我好，想娶我，可是我不想……都是我爹——”
“你不愿意没关系，跟我提出来，让我退了这门亲事，你不该跟人跑。你跟人跑了，把我的脸丢尽了。我姜保堂身残志不屈，大小是个干部，你让我脸往哪儿搁？”
干穆问：“你说，你现在是啥意思吧？”
姜保堂说：“今天你回来了，算你有种，我知道你在苍山还有老婆，你放心我不会告发你，我知道你蹲过十年大牢，希望你有自知之明。我不管你们现在咋样，我仍要继续追回可儿，挽回我的面子。”
可儿听了，两脚一蹦：“姜保堂，是我爹跟你订的亲，不是我跟你订的亲，这事赖不上我。”
“当初你要是不答应，你爹能给你订亲？这事不赖你赖谁？”
“你这是何苦呢？你看，我跟干穆孩子都三岁了。”
“你放心，我能给你爹顶老盆，也能给你和干穆养孩子。”
可儿气得两眼通红，跟姜保堂讲不下去了，要走，被干穆一把拽住了。“别价，把事情说清楚了再走。”
“还说什么说，有什么好说的。我爹死了，我娘把我骂出来了，这个瘫子还蛮不讲理。”
姜保堂说：“我知道你看不起我，可我也有尊严，我的尊严不容侵犯。从现在开始，我要跟着你，你留在胶东我就守在胶东——当然，这是不可能的，你还会回上海。我决定了，我要一直追着你，追到上海。”
可儿发狠：“随便你，你要是腿脚勤快，撵得上，你就一直跟到上海。”
“一言为定？”
“一言为定！”
可儿以为姜保堂只是说说大话，发发牢骚，没想到真的跟在他们身后，到了上海。
可儿搞不明白，姜保堂是怎样知道他们日程的。也许他在他们后边安插了探子，也许他在汽车站有熟人，也许是碰巧了。总之，他们一到车站，姜保堂就到了。上车的时候，姜保堂上不去，司机不耐烦，干穆帮他上了车。可儿气鼓鼓地瞪着干穆：“你还帮他上车！”干穆说：“他愿意去，就让他去，如果他不去，会遗憾一生。他去了，心事也就了了。”
汽车夯嘡夯嘡走了一天一夜，到了上海。
一到上海，麻烦大了。首先是住的问题。姜保堂住在哪里，他当然不能住在旅馆里，住在旅馆里有什么意义。住在干穆和可儿这里，干穆和可儿躺在一个床上，他在一旁怎能睡着觉？姜保堂干脆在干穆和可儿的住处外，找几块废弃的木板支起一个屋架，勉强睡下。好在天气还不算凉。吃，比住麻烦少一些。通常姜保堂就在可儿的粉丝摊上吃。到了晚上，干穆从看守所回来，邀上姜保堂一起吃，偶尔也喝两杯，弄得可儿极其尴尬。
晚上，姜保堂听着干穆和可儿在屋里嗯嗯啊啊，做那种事，心急火燎，很想冲进去揍干穆一顿，也想把不要脸的可儿的嘴撕烂。怎奈，自己拖着一个伤残之躯，心有余而力不足。
自始至终，可儿都没给姜保堂好脸色。只有聪儿答理姜保堂，睁大眼睛，蹲在地上，学他的样子。姜保堂双手一撑，身子朝着一挪，挥挥手，把聪儿撵得远远地。
时间一长，姜保堂觉得自己不能䞍吃坐穿，帮可儿刷碗洗菜。结果碗摔了好几个，衣服弄湿了好几回。哀叹一声，别看自己是个村干部，却连最简单的活儿也做不好。
天气渐渐地凉了，那个临时搭建的棚子已不能入睡，姜保堂跟可儿说想回去，村上有个姑娘愿意嫁给他，等了他三年了。可儿也不阻拦。姜保堂又说，听说现在开始落实政策了，干穆家的案子能平反了，要不一起回去一趟。
干穆的父亲是名中医，还是医学院的教授。然父亲的父亲是地主，干穆十六七岁，被套上地主羔子的帽子。文革没来临，干穆的父亲就被打倒了。原因干穆的父亲在课堂上大讲特讲经脉学。经脉是什么东西，知道它的人认为是科学。不知道的，是无稽之谈。这还不要紧，要紧的是，竟然把一个病人按瘫痪了。那些人把干穆的父亲关进牢房，严刑拷打，让他招供谁指使他干的。讲不出来再用刑。干穆的父亲不堪其辱，咬舌自尽。干穆的母亲忍受不了打击，一病不起，竟也去了。
后来干穆也被抓了，蹲在南墙根勒令反省。他有什么好反省的，无聊之中，就地拿起一块石子敲打另一块石子，敲着敲着，一块墨绿色的石头映入他的眼帘。他抓起来，往衣襟上擦了擦，定睛一看，妈呀，是一块玉石。干穆瞅瞅前后左右没人，一翻身从墙头上蹿了出去，逃到坦上崮镇。谁曾想隐藏得那么深，还是被抓了回去，坐了大牢，家里的房产也充了公……
可儿对干穆说：“你回去问问吧！”
干穆请了假，和姜保堂一起，吃的喝的带了一大包，赶回胶东。
干穆回到胶东，一个部门一个部门地问，嘴皮子都磨破了。
领导问：“那块汉代玉你愿不愿意捐给国家？”
干穆点点头，当然愿意。这么多年，那块玉石给他带来了什么好处？蹲监牢，被追打，遭误解。
领导听了干穆的话，说：“谢谢你对国家和人民做出的无私奉献。”撤销了对他和他父亲的处理决定，恢复了名誉，退还了充公的房产，还意外得到了一笔奖励金。
干穆兴奋不已，有了这些钱，给可儿娘买一些东西，去看看她吧。只不过干穆并未亲自去见可儿娘，而是买好东西，让姜保堂带过去的。事后，姜保堂告诉他，可儿娘不收那些东西，从家里推了出来。干穆听了，心里被一种东西堵着，许久喘不开。也许这一生一世，他和可儿都不会被他们原谅了。
干穆采购了许多中药材，回到上海。可儿一样一样翻看着那些中药材，一小撮一小撮拿在鼻子底下闻。从此，熬药的小瓷壶见天哧溜哧溜冒着汽泡，可儿皱着眉头喝下一碗又一碗难闻的汤药，结果越喝咳得越厉害。哎，药物可以治疗身体的疾病，却治不了心里的病痛。
不久，姜保堂来了一封信，信中说，他结婚了，那个一心想嫁给他的姑娘终于如愿以偿。其实人呐，都是争一口气，这个世界上谁和谁配对，都是老天爷早就安排好的，违背不了，如果非要违背，一定得吃许多苦头。另外可儿娘因为干穆送的那些东西，回想往事，气得病了一场，身体虚弱了好长时间，现在刚有恢复。嘱咐今后回胶东探亲慎重考虑，免得惹老太太心烦。干穆读罢信，回望北方，长长地舒了一口气。
可儿问：“信上都写的啥？”
干穆如实相告。可儿伤心了一个晚上，晚饭也没吃。夜晚睡不着，问干穆：“人的一生，为什么会有许多烦恼，一个接着一个，旧的去了，新的又来。”
“大概人生就是由许多烦忧组成的吧。”干穆回答。
这天晚上，他们两个第一次认认真真地谈论起金彩。干穆说：“其实金彩是个好女人，都是乱世道，才弄成这样的结局。”
“你要回去看看她就回去，这么多年，我心里也淡然了。”可儿说。
可儿的大度，让干穆震动，觉得她同样是一个了不起的女人，一个了不起的大嫚。
“回去又能咋样？凭添许多烦恼。”干穆这样回答。
“不知继中咋样了，去没去坦上崮。”可儿自言自语。
干穆拉着可儿的手，一任窗外的月光投进来，撒在屋子里，一地的静谧。
