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穆天旭遁出坦上崮镇，苏美琴销声匿迹，冯大伟逃之夭夭。想想这些，王三告就觉得窝囊，再没脸在坦上崮镇混下去了，腰一拧，脚一跺，也上了南乡，来到苏州。
和许多上南乡的苍山人一样，王三告来到苏州南门，操起了贩菜的营生。卖菜辛苦自不必说，一天睡觉得分三次。晚上七点睡到十二点，十二点之后起来去拿菜。三点至五点拿完菜回来再睡一会。十二点半早市做完补觉，下午三点之后再做晚市。
王三告第一次卖菜，把菜拿回来，天已经大亮了。他心里既感到新奇又忐忑不安，像做了坏事被老师请上讲台的捣蛋学生，红着脸，低着头，仄仄地将菜从脚蹬三轮车上摊开，浑身上下都不自在，仿佛所有的人都用眼睛盯着他，随时要看他的笑话。
也许是老天垂怜，对这个初来乍到者没有给予过多的难堪。王三告已经记不起是怎样卖出第一份菜的，也记不起称秤时手是如何颤抖，更记不起是否收了钱。总之，一百斤菜卖得一点不剩，蹬着三轮车离开南门市场的一刹那，感觉真好，恰似老师走进教室突然宣布感冒了，这一节课上自习，让人惊喜不已。他抬头看看天，天上的太阳格外温暖格外明亮，他的心情也格外舒畅。
自那以后，王三告得心应手，叫卖声越来越长，越来越亮，光顾的客人越来越多。也就在这时候，王三告经历了来苏州卖菜的第一次遭遇。那天下起了大雨，没带雨具，只得任风欺凌，一整天一两菜也没卖出去。雨水浸透了他的衣服，冰及肌肤，寒至心底。两餐没吃东西的他，肚皮贴近脊梁，咕噜噜响。夜幕降临了，他不得不收拾货物往回走。回到住所，一个废弃的破旧厂房，尽管地方肮脏、污浊，好在可以遮风挡雨。或许是雨天的缘故，从乡下来卖菜的菜农一下子多了十几个，横七竖八躺了一大堆，把他睡觉的地方挤占了。饥饿、疲劳、困顿，使得他不一会儿也倚着三轮车睡着了。恍惚中，他感到一束强烈的手电光照在脸上，刺激着他的眼睛。
“起来，起来，谁叫你们睡在这里的？出去，出去！”两个戴红袖章的人一边呵斥一边踢着菜农们的箩筐。
人们陆陆续续地起来，王三告顿感凄惶，往哪里去啊，唯有在无精打采的灯光下踉踉跄跄，漫无目的地走着。这个夜晚实在漫长，漫长得让人怀疑天还能不能重新亮起来。可是，当太阳再一次露出笑脸的时候，他又忘记了一夜的疲倦、饥饿与寒凉，蹬起脚蹬三轮车再次来到南门市场。
不知道因为什么，南门市场突然冒出几个戴红袖章的管理员，他们把他的货往地下一扔，抬起他的脚蹬三轮车就走了。他又想护菜，又想追车，结果菜撒了一地，车也没了，一着急，双手捂着脸，呜呜地哭了起来。等到他的情绪稍微稳定一些，松开双手，看到一个七八岁的男孩正蹲在他撒落一堆的青菜前，把那些青菜捋齐整了，一把把地码放在地上。小男孩的认真劲儿吸引了许多买菜的阿姨，她们纷纷奔过来，你一把子，她一把子，买个不停。这一天竟然卖得出奇地顺利，不到中午全卖完了。
男孩一直呆在王三告的身边，一会儿忙这，一会儿忙那，像一个卖菜的行家里手。他问：“你叫什么名字？”男孩回答：“我叫圣翕。”
自称圣翕的男孩问道：“俺爹是山东大汉，你是山东大汉吗？”
王三告想了想，说：“是，叔也是山东大汉。”
“你是山东大汉他们为啥还敢抬你的车子？”男孩反问。
“这个？”王三告一时回答不上来，便说：“叔带你吃包子，叔一口气能吃十个大包子，你说是不是山东大汉？”
王三告收了生意，与圣翕一起，果然一口气吃了十个大包子。
“饱了吧？快找你娘去吧。”吃完包子，他催促着他。
“俺刚从安徽跑出来，不知道俺娘在哪。”
“刚从安徽跑出来？！”王三告吃了一惊。“你爹你娘呢？咋一个人？”
“俺娘打苍山来找俺爹，俺爹找着了，俺和俺爹又走散了。”
“你爹你娘是谁？”
“俺爹叫穆天旭，俺娘叫臧小六。”
“穆天旭？坦上崮的穆天旭？”王三告一愣怔，真是天招应，他拐卖了他的孩子，他现在逮着了他的儿子。
“是。”
“这么说，你得跟着我喽。”
王三告求爷爷告奶奶把三轮车要回来，白天在南门继续批菜卖菜，晚上改到圣翕睡觉的旧仓库去住。这样过了一段时间，南门市场猛不丁地来了两个蛮不讲理的人，把他的菜提起来就往河堰里扔，尔后抓起圣翕就要带走，被王三告一把推开：“你们想干什么，还有没有王法？”“山东佬，少管闲事，这个小孩损坏了我们的东西，正找他呢。”王三告噌地一下子把杀冬瓜的长刀抽出来。两个人见眼前的这个小赤佬要跟他们玩命，知趣地走了。
南门市场是不能呆了，王三告带着圣翕到了齐门大街。齐门大街靠近一条河堰，他在河堰边摆开摊子，重新做起了青菜生意。
一天，王三告和圣翕在河堰边卖菜，圣翕一眼看见站在不远处的长毛贼，这个长毛形象印象太深刻了，两年前就是他把他带到姓曹的人家的。
王三告和穆圣翕被长毛贼痛打了一顿。紧急关头，王三告再次抽出杀瓜刀，对准来者劈过去。长毛贼见势不妙，边退边警告：“赶紧收拾东西离开这儿，否则见一次打一次。”
王三告问穆圣翕：“他们为何抓你？”
圣翕说：“我不知道，不过我记得清清楚楚，就是这个长毛贼把我带到安徽去的。”
长毛贼把穆圣翕拐到安徽曹家后，圣翕每天都在曹大妹、曹二妹、曹三妹中间度过。一段时间，大妹教会了圣翕跳绳。大妹会正着跳，倒着跳，还会一下跳两个。一次跳半个小时不带说累的。圣翕崇拜大妹，跟大妹一起跳绳，跳得满头大汗。大妹让圣翕叫她姐姐，圣翕不叫。大妹说：“人贩子早就把你卖给我们家了，我就是你姐姐。”圣翕听了，恨透了人贩子。二妹教圣翕抓子儿，一起匍匐在泥地上，弄得浑身是土。抓子儿就是七块小石子儿撒到地上，接迎一颗在手背上，然后抓仨，抓俩，再拾个。这个游戏运动不足，安静有余，圣翕不喜欢，常常把石子儿给撒了。二妹捂着眼睛呜呜地哭，被她爹曹明俊揍了一顿，一天没给饭吃。圣翕替二妹求情，“我不该把二妹的石子儿扔了，让二妹回家吃饭吧。”曹明俊听了，非常高兴，当即把二妹找回来，让她坐在饭桌前，告诉她：“以后让着你弟弟。”二妹滴溜着眼泪，混着饭菜一起吃下去。三妹尚小，和圣翕一起过家家，卖红糖。边用木棍挑在肩上，边哟喝：“卖红糖啰——”卖一阵子，回头问圣翕，“你喜欢卖红糖吧？”“喜欢。”圣翕点着头。“那你可以叫我姐姐了？”“咱俩一般大，谁叫你姐姐。”“可你是我们家买回来的弟弟。”“我不是你们家买回来的弟弟，我是山东大汉，我叫穆圣翕。”
白天，大妹、二妹和三妹轮流看护圣翕。晚上，把大门和屋门拴得死死地，他想跑也跑不掉。然而，圣翕小小年纪，性格却刚硬得像北风，天天寻找逃跑的机会，他觉得这里不是他呆的地方。
曹明俊家里并不宽裕，再加上买圣翕花掉了三千块钱，日子过得紧紧巴巴地。大妹、二妹、三妹吃玉米饼子煮红薯，圣翕则单独起灶，大妹得早早起来推荞麦面粉，烙荞麦面饼子给他吃。
一天晚上，圣翕对大妹说：“姐姐，明天我和你一起推荞麦面吧？”
“你叫我什么？”大妹追问。
“姐姐。”
大妹高兴地捧起圣翕的脸，在上面结结实实地亲了一口。
第二天天还没亮，大妹把圣翕叫醒。圣翕怀里抱着一根磨棍，和大妹一起推荞麦面。推着推着，圣翕说，姐姐，我得拉屎。大妹说你去吧。圣翕悄悄地离开磨道，打开大门的门栓，蹓了出去。大妹推了一阵子荞麦面，不见圣翕回来，喊圣翕，没有回音，端着油灯围着院子找了一圈，还是没见圣翕。再一看，大门大敞四开。大妹一阵紧张，大声喊道：“爹，娘，弟弟跑了。”
曹明俊在睡梦中惊醒，披衣下床，在大妹头上狠狠地拍了一巴掌，叫上老婆追圣翕去了。
两口子一口气追出五里地，没见圣翕的身影，坐在路边的岩石上休息了一阵子，往回赶。家里大妹、二妹和三妹蹲在一起，谁也不说一句话，寂静得风灌进屋门里的声息都能听见。这是一个让三个姐妹可怕的清晨，一个大祸临头的清晨。
大门吱呀一声开了，三个姐妹一起站起身朝门口望去，只见爹娘领着圣翕回来了。原来，圣翕并未走远，他一口气跑到村口，面对黑咕隆咚的五更头，一阵惊悚袭来，再也不敢朝前迈步了。折返村口的曹明俊两口子，一眼瞅见圣翕，焦急得泪水哗地流了下来，胡乱抱住圣翕，赶回家来。
曹明俊把大妹用胶车绳子捆了，拽到梁头上，用牛鞭子抽。大妹疼得哇哇大叫。圣翕看到此种情景，拽住曹明俊的腿，不让曹明俊再打大妹，曹明俊才停下手。
大妹被打，圣翕看在眼里，心里难过，大妹因为他才被打的。
这一天，大妹没上学。大妹心里想，圣翕永远都不可能是她们的弟弟，他有他要去的地方。
半年之后，大妹对圣翕说，今天爹娘都去亲戚家了，你快逃吧。圣翕说：“不，我跑了，爹娘还会打你。”“我不怕，他们是我的爹娘，不会真打我，你赶快逃吧。”
大妹把一张荞麦面油饼塞进圣翕的挎包，使劲把他朝前推了一把。圣翕嘴角一瘪鼓，“姐姐——”扑通一声跪在地上。“你是我的亲姐姐，等我长大了，一定来看你。”
圣翕站起来，抹去脸上的泪水，把荞麦面油饼使劲往挎包里揣了揣，穿过一条巷子，走出街口，朝着两年前依稀记忆中的来路走去。
北风吹起来，吹起他那久未梳理的一头柔软的长发。圣翕看见，道路一边站着两个等车的行人，一个年轻妇女，一个中年男人，沉重的行李堆放在他们身边。远处，一辆公共汽车正朝这边驶来。
圣翕急中生智，垂手扯起裤子，装作方便归来的样子，远远地冲着两个人喊：“这就来了，这就来了。”跟随着两个大人挤上公共汽车。上了车，圣翕就势往车箱边一坐，谁也不答理。年轻妇女以为孩子是中年男人的，中年男人以为孩子是年轻妇女的，公共汽车司机以为孩子是跟着两个大人的。小圣翕瞒天过海，到了苏州。
他依昔记得他娘贩卖生姜的那条小巷，走啊找啊，又累又饿，结果一头栽倒在河边的草丛里。一位老船夫发现了他，把他背到船上。老船夫姓姚，约莫六十岁，个子矮小，老而且瘦，头发蓬松，零乱灰黄。但爱笑，一笑眯起两只眼睛。一边眯眯地笑，一边不停地划桨。划不动的时候，就跳下水，拨开芦苇，上身与水面平行，在水中拉起纤绳。老姚正是拉纤绳的时候发现的圣翕。老姚一个人寡居，自此圣翕跟着他，寒来暑往，一起撑船，一起找他娘。
一天，老姚的船上来了一个刀疤脸的男人，捉住圣翕，命令老姚送他去南门。老姚急中生智，把船划入浅滩，搁浅下来。圣翕趁机潜入水中，一个猛子扎下去，不见了。刀疤男人抓不到圣翕，把老姚痛揍了一顿，恨恨地离去了。
圣翕只所以来到南门，是因为刀疤脸喊着去南门，让他想起了他娘贩卖生姜的那条小巷，名字就是南门。只是他不知道，他娘已经不再在南门卖生姜，而是回了苍山，做起了批发生意。
圣翕把这一段经历讲完，对王三告说：“叔，都是我连累的你，你别管我了。”
“什么连累不连累。”
王三告带着圣翕又离开了齐门大街，来到浒墅关，躲得远远地。
浒墅关被喻为天下第一关，离市里较远，他们轻易不会找到这里。这儿虽然只是一个乡镇，但流动人口多，生意反倒好做。王三告租了房子，置了生活用品，总算有了一个稳定的住所。
山东人都是担当的汉子。尽管他爹拐卖了他的女儿，可他是他，他爹是他爹。不能眼瞅着孩子有难不帮，出啥意外。王三告告诉圣翕：“往后你就跟着叔，直到找到你娘为止。”
秋季开学后，王三告把圣翕送进了子弟学校。
每天上学放学，穆圣翕都沿着京杭大运河的水岸走来走去，看那来来往往的船只、船夫，以及滚滚而逝的运河河水。圣翕希望逢见老姚，那个慈祥的老人。
老姚经过刀疤脸男人的那次遭遇，腿受了伤，歇了两个月。两个月后来到浒墅关，专跑运河水路。老姚遇到山东来的王三告，或许是个必然，因为王三告不光卖菜，还捎带一些水果。做一阵子生意，渴了，到河底下洗个苹果吃，结果与老姚的木船撞个正着。一来二去，熟悉了。王三告一个人做生意，又辛苦又忙碌。老姚每次经过他的门前，都送上一壶开水，尔后把空壶带回去，一天不落。“卖菜辛苦咯，家里放一壶热水，回来喝一口，热乎。”三告不让，烧水的时间他还是有的。可是老姚固执，对三告的劝阻置之不理。
因为一壶开水，圣翕再一次遇到老姚。那天，圣翕看见一个瘦弱的老人，划着一艘小船，把一个暖壶放在他们家门口，再把一个空壶拿回去。他紧跑过去，低头一看，竟是一年前的老姚。老姚抚摸着圣翕的头，太巧了，真是太巧了，惊喜得眼里闪烁着泪花。
一天，王三告喝了酒，问圣翕，“你爹真叫穆天旭？”圣翕点点头，“没错，俺娘告诉俺的。”“你娘叫臧小六。”“是。”
“臧小六”这名字，如今在苏州响亮得很，卖菜的老乡都知道。
“天旭的儿子！真的是天旭的儿子！”王三告哈哈大笑，笑过之后，又陷入到深深的沉思中。他把圣翕的事告诉了老姚，老姚说：“你别说该到不该到，我不知道你们有啥恩怨，但我知道你们山东人勇于担当，个个都是好样的。现在这孩子八九岁，正是需要人照顾的时候。‘只要人人都献出一点爱，世界将变成美好的人间。’你看，这歌不就是这样唱的嘛！”
