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聪儿回胶东后，可儿的心情更加沉重，病情又增加了几分，粉丝摊也停了，清闲在家。她已经没有气力做这件事情。干穆尽管开着中药馆，对可儿的病却毫无办法。
北京奥运会前的一个月，聪儿从胶东打来电话，告诉可儿，姥姥的病情加重，希望她能到胶东一趟，见最后一面。可儿收拾了一下，准备去一趟胶东。姜保堂突然打来电话，无论如何不让可儿来。老太太把他叫到跟前嘱咐了再嘱咐，她不会原谅可儿，至死都不原谅。
可儿接完电话，犯了愁，是回去呢还是不回去。犹豫了几日，聪儿再次打来电话，姥姥于当日凌晨四时许离世了，终年七十八岁。
可儿撂下电话，身子僵直在那里，好久没反应过来。干穆跟上来问明事情的原委，可儿才放声大哭，一连哭了三天才止住。
可儿的身子虚弱，最终没能回胶东，一切事情均由聪儿代劳。从此，这件事情凝结在她的心里，抑郁不已，疾患更甚，喘的更厉害了，知道自己的时日已经不多了。干穆越是细心照料，可儿越是过意不去，说：“你甭管了，什么时候想回坦上崮就回去吧，我这是报应，治不好啦。”终于在姥姥的百日之际，可儿撒手人寰，留在了上海，年仅五十七岁。
辞世之前，可儿拉着干穆的手，问：“当初只是让你把我拐走，没想到这一拐就是三十多年，拐成了夫妻。所以呀，人们都夸，山东的男人就是爷们。我这一生，没什么遗憾，心里只有两个疑团解不开。”干穆让可儿说下去。可儿气喘吁吁，说：“我知道，你天天都想回坦上崮，可是，为了我，忍着。我想知道，她到底咋样好，让你如此牵挂？这第二个疑问，我想知道，你的心里，到底爱没爱过我？”
干穆握住可儿的手，说：“爱，三十多年了，就像爱聪儿一样，一直爱着你。”可儿听了，脸上露出满意的笑容。
“有件事情一直想给你说，怕你——”干穆嚅嗫道。
“说，有啥不好说的。”
“那封匿名信，是元慧——”
“这事啊，我早猜到了，都这么多年了，谁还记得起这个。”可儿说完，安安静静地闭上了眼睛。
可儿走了，干穆如释重负。他想他可以回坦上崮一趟了。尽管他知道此行也许不能取得金彩的谅解，甚至会自取其辱，可是干穆还是决定回坦上崮一趟，因为那里有他魂牵梦绕的青春记忆。
临行之前，他没忘记给继中打了一个电话，告诉他将回坦上崮一趟。
接到这个电话，继中有些意外，又有些兴奋，因为这几年他们少有联系，不知道干穆为什么突然回坦上崮，关于种种可能性，和马文文猜测了一个晚上。
马文文把嘴一撇，说：“都成老半货子啦，还来什么，外死外葬算了。”
继中来到坦上崮镇，见到金彩。三十多年了，他有许多次这样的想法，最终没能兑现。现在他终于可以敞开心扉对金彩讲了，讲他在上海的经历，讲他和干穆的往事，讲人生的苦涩，讲生活的无奈，惟独没讲干穆回来。金彩有一搭没一搭地听着，打量着眼前的这个男人，好像他讲的每一句话都是尘外之音，和她毫不相干。
马文文始终对干穆抱有成见，尽管她和他从没见过面。可是，由于苍山女人的善良秉性，最看不惯这种不负责任的男人。怎奈马文文只是一个识不了几个大字的农村妇女，对于历史，对于社会这些宏大的东西不会去想，她只关心具体的人，具本的事。
继中不让马文文说这些欠妥当的话，马文文气得把手里的活儿一撂，身子一歪一歪走了。如今，马文文和继中的年龄都不小了，年龄越长，脾气越倔，时常因为一些鸡毛蒜皮的小事争执不休。
继中想，干穆回来，可儿呢，莫非可儿——她那身体状况他是知道的。继中立刻打住这个念头，不敢往下想，一切等干穆来了，问个明白便是。
然而，一等不见人影，二等不见人影，一直等了半个多月，才见干穆风尘仆仆地从上海赶了过来。原来，干穆是用脚步一路量着来的。
“干穆，你这是何苦呢，你以为你是小年纪啊！”
“正因为知道自己不是小年纪，才要这样。我知道我这一生对不起金彩，惟有如此，才可以表达一些诚意。”
出乎坦上崮镇所有人的意料，多年前的干穆回来了，顺着西泇河一路走来。干穆是上个世纪六十年代的六六年离开坦上崮镇的，回来的时候是二〇〇八年，四十多年过去了。
干穆在镇子东头的煎饼铺子跟前坐下，吃了一张煎饼，打听一个叫金彩的女人。烙煎饼的女人抬头看了一眼来者：“哟，你问老金彩呀，全镇的人都知道，人家养的那个儿子，中国地上数得着的大老板。”
“她生养的儿子！”
“可不是嘛，当年从胶东来的那个识文断字的人，把老金彩哄得团团转，种了个种，一走不见踪影。”
烙煎饼的女人看看来者：“您这是？”猛然有所悟，撂下鏊子，舀起一瓢水把火浇灭，说：“我带你去找她。”
走到镇子的尽头，靠近泇河岸，一栋漂亮的二层小楼映入干穆的眼帘。老金彩正坐在门前剥米豆，见来了人，慌忙从脚跟前摸起老花眼镜戴上，打量了半天，突然怒气冲天地嚷道：“今儿是刮哪风打哪来啊？四十多年的死鬼又缓醒过来啦！”
干穆踉踉跄跄，紧走几步，扑通跪在地上，叫了一声“金彩——”，泣不成声。
四十多年前的干穆是一个英武的胶东汉子，出身中医世家，父亲是胶东半岛享誉四方的名中医，还是医学院的教授。文革前夕被揪出来批斗，老中医不堪其辱，咬舌自尽。他们又把老中医的儿子揪出来批斗，斗来斗去没有收获，一脚把他踢到屋外：“反省去吧！”
干穆一个人蹲在屋檐下，抖抖索索，手指在泥地上抠来抠去。突然，一道亮莹莹的光芒戳着他的双眼。干穆紧张地屏住呼吸，使劲把一个圆锥体模样的东西从泥土里抠出来，揩去上面的土屑，举过头顶一看，放着墨绿色的光芒。
“一定是个宝贝。”他想。
院子里异常地静，看管他的人在室内围着火炉不肯出来。干穆看看两边没有人影，起身翻过前边的墙头，一路向西，跑了，一直跑到坦上崮镇。
好景不长。尽管他十分小心地生活，最后还是被发现了。干穆被带回胶州，从他身上搜出那个宝贝，专家一鉴定，不得了，竟是一块货真价实的汉代玉。干穆一下子被判了十年，最后提前一年放了出来，欲跳海一死了之，结果没死成，被可儿的爹救了。
“于是，你就把可儿拐走了？”
“一开始想着回坦上崮镇来着，可是可儿说你把我拐出来，再把我摞了，我的脸更没地方搁了。”干穆又说：“我说我有老婆，我十年没见着她了。”干穆再说：“可儿说你有老婆你还去死？你真走我不反对，你得先把我的尸首埋了再走。可儿买了老鼠药，被我给撒了。可儿编了根绳子，准备上吊，被我用砍刀剁了。可儿绝食，茶饭不进，神情恍惚，怀里天天揣着一把刀，弄得我紧张兮兮，结果回坦上崮的日程一拖再拖。”
“可儿，可儿，可儿，你嘴里还有一句金彩吗？”干穆的诚意没能打动金彩，被金彩骂了个狗血淋头。
哎，人啊，总是日久生情。从怜到爱，从惜到揣，干穆竟不知不觉跟可儿生养了一个小闺女。每到夏天，泇河涨水的时候，思念就把他的心给装满了。可是，光有思念又有什么用呢。
继中对干穆说，骂就好，不骂才不好。至少说明金彩的心里还有你。
晴和妹子把干穆拉到一边，说：“这么多年，金彩的心里一直挂念着你哩。”
一句话说得干穆抬不起头。“我何尝不是，只是这么多年——哎，我都不知道自己究竟做了些什么。”
干穆想为金彩做点什么，观察了两天，似乎什么也不需用他做。吃的，应有尽有。穿的，一套一套。用的，几乎不用添置任何东西。
晴和妹子说：“金彩现在是全镇上最富有的老太太，她什么都不需要，只需要一个陪她说说话的人。”
终于，金彩肯认认真真地看一眼干穆了，打量着眼前的这位干瘦的老头儿，摇摇头，再摇摇头。一会儿笑一阵子，一会儿又掉一阵眼泪。笑的时候，脸上的菊花皱纹舒展开来，哭的时候又无比心痛。
金彩努力地寻找着她心底的记忆，青春的记忆，那些苦涩与甜蜜的回味。她带着干穆去看老所长，老寿星金轲刚刚一觉醒来，望着干穆，说：“朱焱出事了。”
“谁是朱焱？”
“朱焱是朱瑞青的儿子，是一位车老板，被警察带走了，戴着脚镣手铐，去指认现场，麻烦大了。”
金彩一听，撒腿往瑞青的农资超市跑去。
瑞青一听朱焱出事了，他怎么一点也不知道。
“老所长说的，不知道真假。”
瑞青一打电话，果然是真的。
朱焱一脸横肉，乍一看怪吓人，其实他这个人，你不招惹他，他还是挺温和的。只是朱焱好赌，成也赌场，败也赌场。他只所以成为半个车老板，因为他的资本来自于赌场。去年春上，他三天三夜没出赌场，最后合局，净得一百二十万。
从赌场里带走一百二十万绝不是轻松的事情。早有四五个人手里悄悄地抽出砍刀。朱焱也不示弱，别看他只有十七八岁，血气方刚着呢，不慌不忙从怀里掏出一把尖刀，横肉自脸上一拧，往手背上用力一挑，血珠顿时四外飞溅。
“大家玩就玩个痛快，这二十万，兄弟们拿去喝茶，改日再聚。”
四个手持砍刀的人见状，悄悄地收了回去。一方面，为朱焱的豪爽折服，另一方面，被朱焱自戕手背的做法震慑到了，真要打起来，恐怕也是两败俱伤。
朱焱怀揣一百万从赌场出来，一头钻进前来接迎他的李飞的车里，顿时瘫作一团。
“狗熊了吧？我再晚来一会，你就没命了。”朱焱喘了一口气，反问：“谁狗熊了，你看——”把那一百万往座位上一撒，花花绿绿一大堆。
朱焱答应李飞，以后再也不去那样的地方了，把一百万交给李飞：“拿这些钱再提一辆车，让我也跟着你跑客运吧。”
朱焱挣了份子钱还去赌。好时气不会天天有，这段时间节节失利，钱被掏空了，并且欠下了十几万块钱的高利贷。朱焱出事的这天晚上，独自一人呆在住处。突然有人敲门。朱焱打开门，抬眼看到七八个人，全部拿着家伙。一看形势不对，他反身抄起一把菜刀，迎了上去。这时候怕是没有用的，只要两腿一软，保证束手就擒。只有把自己舍出去，或许还能杀出一条血路。好在光线不明，朱焱手里的菜刀左右开弓，玩儿命地划。反正攉出去了。等他跳出包围圈，略喘一口粗气，才发现那伙人已有三个胳膊被砍成重伤，倒在地上，嗷嗷直叫，起不来了。或许是这种哀叫挫伤了对方的锐气，一伙人竟被朱焱打得落花流水。当然，他自己也伤痕累累，只不过都不在要害上。
老金轲说：“走上层路线，去找瑞红。走下层路线，去找李飞。
瑞青说：“不管他，让他去牢房里呆着吧，谁让他作孽的。”
“他也是正当防卫。”老金轲说完，又呼呼睡去。
最后，上下两层路线一起走，瑞红找到赵振纲，加紧联络。李飞则把朱焱欠下的高利贷还上，把对方三个重伤号的医药费垫上，总算了事。
这几年，从李青到燕子，从曹三妹到朱焱，为何会有这么多的事情发生？是什么原因使这些新苍山人身处囫囵，甚至酿成了悲剧？
半个月后，干穆决定返回上海，他已经离不开那里了。他的中医馆，已非昔日那个中药铺子，而是兼以西医，成为一个规模很大的社区门诊了。
干穆还没来得及动身，他的老岳父，那位躺在床上的老寿星金轲，便与世长辞了。临死之前，他又做了一个春秋大梦。他说他的儿子金旺在那边过的不好，孤苦伶仃，别人光欺负他，他得赶紧过去照顾他。金旺没的时候只有五岁，他对不住他。老所长金轲讲完他的春秋大梦，安然走了。
金彩向镇子上的所有老人打听，老所长最后说的是不是真的，最后有一位老人向她证实，老所长确实有过一个儿子，五岁的时候得了伤寒没的。原来她确实曾经有过一个哥哥，她为什么一点也不知道，老所长也从来没当着她的面提起过。金彩想，也许现在讨论这些已经没有什么意义了。老所长不曾提起，大概不愿意回想殁了儿子的伤心事吧。
在老所长的葬礼上，老所长的老盆，是天旭顶的。干穆女婿不是女婿，儿子不是儿子，稀哩糊涂地送走了曾经的老所长，曾经的岳父。
继中摆了一桌酒菜，给干穆送行，干穆只喝了少许，竟然醉了。脚下的西泇河，青春已逝，流水依旧，就算酒不醉人，人也自醉啊。
继中问：“你这次回上海，还打算回来吗？”
“要看事情的发展变化，无论怎样，我都会再回来的。”
继中听了，觉得这样也好，任何事情，都得留下一个缓冲的时间段，留下一个回旋的余地。
临走之前，干穆拼上年迈的身躯，爬上坦上崮，穿过密砸的侧柏与刺槐，抓挠着翻白草和鸡毛翎子，在崮顶上呆了一整天，跟臧和尚唠叨了一整天。坦上崮下，那条弯弯曲曲的西泇河，绕着坦上崮镇拐了个弯，向南流去。据说在河的上游，坦上崮往北的海清崮，有一处石壁，南侧壁上有一个山洞，洞内住着一位叫做黄石公的仙人。他的女儿嫁给东海龙王做儿媳妇，哪想出嫁后惨遭虐待。一天，她在海边洗血衣，遇见藤县一个姓王的渔贩子，让其捎书到海清崮。书捎到后，黄石公正和朋友在石桌上下棋，但见石桌边的树叶儿一会儿变绿，一会儿变黄，渔贩子好生奇怪。告辞之际，黄石公给他一个秫秸杆，说是开洞门的钥匙，让他想来再来。他回到店后，贩的鱼早已烂掉，人也过了好几辈了。几经打听，人们只说，许多年前一个渔贩子把贩的鱼搁在店里，去送一封信，结果一去杳无踪影。无奈，渔贩子又折返回来，不料开洞门的“钥匙”，那根秫秸杆被他扔掉了，不能入洞，只好头撞石壁，进入洞内，回头看到自己的身体卧在洞门外，甚为惊讶。黄石公说：“你第一次来，是活神，第二次来，只能死后为神了。”这位腾县姓王的渔贩子升仙而去，留下一个烂鱼店子的神奇传说。干穆想，自己绝非神仙，竟也沾染了传说的味道。这个故事多像自己这一生的际遇呀，第一次来，是坦上崮的“活佛”，第二次来，已经成了仙逝的“神”，一个遥远的传说。
干穆从上海回到坦上崮镇的消息又传到了上海。大上海就是大，父子同城而居，却陌不相知。这一阵子，上海世博会快要召开了，天旭一直忙于世博菜的筹划供应，因为苍山菜是专供上海世博会的指定蔬菜。干穆返回上海，天旭见到了传说中的父亲干穆，远没有干穆见到天旭惊讶。已是中国冷链物流第一人的穆天旭，什么都不缺，包括父亲。他早已成为了他自己的人生之父了。
