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天旭离开山东，小六的肚子一天比一天大起来。尽管小五跟天旭拜了把子，天旭还是把小六的肚子搞大了。小六娘对小五说：“五啊，你也不管管小六！”小五气得哇哇大叫，仿佛一拳砸在空气里，屁用没有。小六娘恨得咬牙切齿，骂小六：“你还是个嫚儿，你就养汉掫贼！”任凭小六娘恁样骂，小六就是不吭声。骂得时间久了，就一个人走出家门，到西泇河畔发一阵子呆。
小六对着自己的肚子又捶又擂，孩子就是掉不下来。最后，小五逮着小六来到医院，医院里的大夫认证不认人，没有结婚证，死活不给做手术。小六羞辱至极，夺门而去。孩子生下来的时候正值清起来，露水挂在树叶尖上，太阳露出半个笑脸。小六给孩子取名圣翕。小五和她娘不再言语，盼着天旭早日回来。
小圣翕满月的时候，金彩来看孩子，被周晴和骂了回去。“孩子跟老穆家啥关系也没有！”金彩的气不打一处来，“啥关系没有？你家闺女一个人生的，看把你能耐得。”两个当娘的在大街上拉开架式大骂了三天。全镇上的人都知道这孩子是天旭的了。小六受不了这样骂来骂去，抱着孩子给两个当娘的磕头，磕得梆梆响，事情才就此罢休。
整个八十年代的坦上崮镇的夜晚是孩子们的。小圣翕和镇子上的小伙伴们滚在干硬的泥地上，双方用脚板交替着支起一个高度，中间的小伙伴一边从上面跳来跳去，一边嘴里不停地唱：
一步拉拉秧，
二步喝面汤，
三步炒韭菜，
四步长起来。
跳着跳着，小圣翕六岁了，个头像炉火苗一样一蹿一蹿长高了。他问小六，“娘，俺爹在哪？”小六摸摸圣翕的头，“你爹出门子了。”“啥是出门子？”小六想了想，说：“出门子就是挣大钱去了。”
一个暖烘烘的春日的响午，一个叫陈怀志的男人在臧家附近转来转去，他希望逢到一位叫小六的嫚儿。陈怀志蹑手蹑脚鬼鬼祟祟，刚巧被小五撞见。陈怀志捏个户的，小五能不怀疑他是小偷吗，抬腿就追。陈怀志慌不择路，一脚拌倒在一墩榆树圪垯上，跌了个狗啃屎。小五扭住陈怀志的脖子，大声问：“干什么的？”“找人。”“找谁？”“小六。”“谁让你找的？”“天旭。”小五松开陈怀志。“他人呢？”“在苏州。”小五仔细询问了天旭的情况。说：“回去告诉他，我们全家都不想再见到他。”
小六卖蒜薹去了，结果没卖出去，蒜薹不值钱，二分钱斤都没人要，全被她攉到路沟里去了。一步门里一步门外，听到小五和陈怀志的对话，追上去问个究竟，陈怀志被小五一挥手打发走了，小六气得跟小五闹了一整天。
小五无奈，只好把天旭的事情告诉了小六。小六当即决定带着圣翕去找天旭。小六娘手里攥着一包老鼠药要死给她看，小六一把抢过老鼠药，声嘶力竭地吼道：“娘，俺要是听说你死了，俺在苏州立马就把这包老鼠药喝了。”
谁也别想阻止小六南下的脚步，三天之后，小六踏上了去苏州寻找天旭的旅程，
雨不紧不慢地下，小六深一脚浅一脚地走。小圣翕就像系在她腰上的葫芦，从左边晃到右边，再从右边晃到左边。由于没有更多的钱，她们中间只乘坐了一段公共汽车，一过长江，就改步行了。从未离开过坦上崮镇的臧小六，此时此刻才真正感觉到世界的广大，人身的渺小。
一路上她们靠着讨人家饭店的残汤剩饭充饥，靠摘路边瓜地里的瓜果解渴。但是这些都算不了什么，一想到到了苏州就能寻到天旭，这个让她日思夜想的男人，浑身就来了劲儿。小六一边沿途打听着天旭的消息，一边感受着江南水乡的迷人风情。当她终于来到天旭曾经修过的那条国道时，那里早已没了施工的人群，有的只是川流不息的车辆和道路两旁挺拔的白杨。四目相顾，她只能无助地紧紧搂住身边的圣翕。
为了长久之计，她一边往前走，一边找一些事做。
有一次，在帮助一位苏南老乡割草时，走进曲曲折折的沟渠小路，迷失了方向，莽莽撞撞找寻来路的过程中，不是遇上一片水域，就是一条横亘的沟渠。这且不说，倒霉的是一不小心撞到了路旁枯枝上的大黄蜂巢。这可不得了，马蜂们立刻雨点般朝她们奔袭过来。小六慌忙脱下身上的褂子捂住圣翕的头，自己却被蜇得鼻青脸肿。她强忍着疼痛，两条腿像灌了铅，看来暂时得困在这里了。真是祸不单行，当她们摘来路边的野果填饱了肚子，又食物中毒，头痛欲裂，浑身一点力气也没有了。这可怎么办？她第一次急得流下了眼泪，幸亏那位苏南老乡及时赶来，将她们拖回镇子，才算捡回一条性命。
小六想，我已经不再是一个小嫚儿了，已经是一个母亲了，一定挺住了，一定坚持下去。她们马不停蹄地走了一个星期，终于到了苏州城。
她一手提着包袱，一手牵着圣翕，凄凄惶惶地站在苏州街头，蓦然听到一声凄厉地惨叫。小六耳朵一支楞，把圣翕往街边一摁，循声追去，果然见一个年龄二十几岁的女人跌坐在地上，右脚跟一摊鲜血，两个人高马大的男人用铁钳咬住她的趾甲生生拽了下来。她的身后，一副独轮木车歪歪着，两包生姜散落一地。
女人脸上的痛苦表情点燃了小六的怒火。她抓起一块石头朝其中一个男人砸去，正中脚后跟。男人头也没回一瘸一拐地逃跑了。另一个见这个来历不明的女人如此凶狠，也撒鸭子不见了踪影。
小六把受伤的女人送到附近诊所，治好了她的脚伤，越瞅越觉得在哪儿见过。猛然想起那天卖蒜薹，就是眼前这个女人冲她喊了一句，“别挨累了，二分钱斤都没人要！”小六正是听到这句话，才嚯地一下子把一车蒜薹掀到路沟里去的。
这位受伤的女人姓许，叫文娟，住在南门一个居民区的犄角旮旯里。一间正室，一间杂货铺子，是个无人问津的地方。文娟就在她的床铺边支了一个木板床，让小六住下。自此，她们成了相依为命的亲姐妹。
小六问文娟：“他们为啥欺负你？”
文娟说：“卖生姜大蒜跟他们结下了梁子。”
“你丈夫呢？”
“进去了。蒜薹卖不出去，他拉着一三轮车蒜薹冲进县委大院，撒在那里，蒜薹堆成山。最后人被抓起来了。”
文娟的丈夫卢二华，脑子有点毛病，因为贴了一幅对联：“一年一年又一年，党的政策不违犯，横批，你馋我馋。”影射村干部，跟村里的干部闹乱子，给打的。
文娟说的这档子事，正是刚刚发生的闻名全国的苍山蒜薹事件。有人趁势冲进县委大院，把县政府给砸了。事发后，文娟独自来到南乡，一是躲躲风头，二是卖卖囤积的大蒜。她不相信那么好吃的苍山大蒜没有人要。
“不说这些了，刚才打你的，他们哪里人？”小六问。
“一个山东的，一个安徽的。”文娟回答。
小六一撸袖子，“他奶奶的，还山东的，让俺来收拾他。”
一个星期之后，小六终于掌握到山东败类的行踪，他姓李名飞，就是被扔了一石头的那位，和安徽油子王良材混在一起，白天睡觉晚上“钓鱼”，好事不干，坏事干绝。
一天下午，小六发现李飞晃晃悠悠从小胡同里遛出来，故意搔手弄姿，上前搭讪。李飞本是一个好色之徒，见小六姿色出众，早忘了挨过的那一石头，顺势揽住小六的腰肢。小六摸摸索索将手伸进李飞的裤腰，在里边摸来摸去。李飞顿时恣得哼哼叽叽，暗想真是交上桃花运了，一时间心痒难支，那东西扑棱膨胀起来。
这时，小六握在手心的水果刀突然哧拉在那东西上狠狠划了一道。李飞当即哎哟一声蹲在地方，双手捂住裤裆，鲜血顺着指缝间流了下来。
“你？”李飞痛苦地说不出话。
“记住了，永远不要欺负许文娟。”
小六一脚把李飞踢倒在地。“还不去包扎，去晚了命根子就保不住了。”
李飞连滚带爬跑远了。
小六把这一经过跟文娟一说，骇得文娟合不上嘴巴。
“他们会不会报复咱？”
“放心吧。男人吧，你强，他就弱，你弱，他就强。”
在文娟的动员下，小六一边跟着文娟在南门卖生姜大蒜，一边留意来来往往的人群和天旭的消息。一天，文娟回山东看望丈夫回来，兴奋地告诉小六，他丈夫被无罪释放了。文娟的丈夫尽管撒蒜薹出气，却没打砸抢，还喊“谁拿东西谁是孬种”制止那些人，所以无罪释放了。
与此同时，那个叫李飞的山东人，找到小六，对她说：“兄弟佩服姐是女中豪杰，特意告诉姐，你要找的穆天旭在苏州蹲过三年监牢。”“蹲过监牢？听谁说的？”“朋友的朋友，一个叫冯大伟的苏北哥们讲的。他们是狱友，他还称赞天旭是一条山东汉子。”
小六当即携同文娟和李飞到监狱一探究竟。监狱方要求小六提供相应的身份证明，小六提供不出来，她和天旭啥关系也没有。在小六的软磨硬泡下，他们才淡淡地告诉小六，天旭是因为打架斗殴致人重伤被判刑的，现在早出狱了。
“出狱了？去哪啦？”
“不知道。”
小六乘兴而来，败兴而归。
李飞说：“姐，你不用灰心，我去找冯大伟，找到他就找到天旭了。”
一段时间过去了，李飞没找到大伟，得知天旭是跟一个绰号叫长毛贼的本地人打的架。长毛贼姓杜，叫什么不清楚。小六又央求李飞去找长毛贼。李飞挠挠耳朵，对小六说：“放心吧姐，我一定找到这个长毛贼。”
天气渐渐地凉了，树叶一片又一片地往下飘落，如同一只又一只翩跹飞舞的蝴蝶。小六思思量量，寻寻觅觅，终无结果。穆天旭就像她头顶的太阳，照耀着她，她却搆不着他。
也许是季节变化的缘故，生意突然出奇地好起来。南方人吃生姜不像北方人，他们喜欢把生姜弄碎了，挤出里边的姜汁放到菜汤里，把生姜渣扔掉。小六和文娟每隔一段时间都要去车站接一次货，那些生姜都是客车从山东带过来的，两个人忙得不亦乐乎。倒是小圣翕天天跟在她的屁股后嚷嚷：“娘，俺爹在哪？”小六就塞给他一张毛票买糖吃去了。
山东大嫚能干是出了名的，从不知道什么是苦什么是累。文娟说：“山东女人是盏灯，看你能否拨得明。山东女人是把琴，看你能否弹出音。”小六起早贪黑地贩生姜，手里的现钱却越来越少，原因是苏州毛毯厂的食堂欠账让她周转不开了。
小六三番两次讨要无果，径直闯入厂长办公室，指着厂长的鼻子破口大骂。厂长是一位四十开外的中年男人，姓仇，慈眉善目。仇厂长说：“你骂我也没有用，厂里没有钱。”“你们的钱呢？”小六质问。仇厂长说，“全成三角债了。”“三角债就不要了？”仇厂长身子一歪，以否定的口气说，“你去要吧，你能要来不但结清你的生姜钱，再返还你百分之十的奖金。”“一言为定？”“一言为定！”口说无凭，立字为证。小六当即立下一张保证书。仇厂长提醒小六，如果要不回来，生姜钱可没戏了。小六拍拍胸脯。“君子一言，驷马难追。”
文娟听说小六要替苏州毛毯厂收欠账，急得哎哟直叫娘。“他们都收不回来，你一个女人逞什么能？”
小六一字一顿地说：“我要收回我的生姜钱。”
一夜无话。第二天一大早，文娟给小六煮了几个鸡蛋带上，把小六送到汽车站。小六此番去的地方是上海的长安物资商场，也是苏州毛毯厂最大的清欠户，一共欠苏州毛毯厂八万块钱货款。
