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回到坦上崮后，周元喆不但改回叫苏少康，还不打铁了，好像打铁这件事和他没有关系了。他时常沿着西泇河畔漫无目的地游荡。西泇河畔与宽阔的二〇六国道在二十里河堰相遇，把坦上崮镇和西泇河镇隔在两端，一边是北部山地，一边是南部平原。如同屠夫的剔骨刀子，起刀，下拉，提刀，又干净又利略。一边是骨头，一边是精肉，一边是白色的山梁，一边是黄褐色的土壤。
从二〇六国道往西眺望，是一片荒草丛生的洼地，方圆数百亩，不长庄稼，无人问津。再往西去，就是赫赫有名的糖稀糊了。糖稀湖的土质是栗色的，干旱的时候是一块块土粒子，灾涝的时候又泥泞难行。当年华中解放军在这个地方打26师，连日雨雪交加，糖稀湖的路面泥泞难走，泥块跟随人的脚跟，爬到腿肚子上，甩都甩不掉，别说走路了。和糖稀湖相连的这几百亩洼地，其实是一片湿地，土质呈黄褐色。据说曾是黄河古道，黄河从这里向东，流经连云港，汇入黄海。不知道什么年代，黄河改了道，又流入勃海了。
在二十里河堰，朱六九一家是没有土地的。苏少康现在决心开垦出这一片洼地，在上面种出鲜嫩的蔬菜，而且是在冬天里结出瓜果。他在葫芦山，看到葫芦老人用一层塑料薄膜罩住菜苗，大冷的天，里边长着鲜嫩的叶菜。塑料薄膜是保温的，这些大家都知道，可是坦上崮却没有一户人家利用塑料薄膜种菜。
面对茫茫荡荡、荒无人烟的几百亩洼地，苏少康和朱瑞白开垦的只是其中的一点点。他们的前边，不远处是一片蛤蟆塘，成日成夜鸣叫不停。他们在蛤蟆塘的北边辟出一片领地。这里曾经建立了初税亩的田赋制度，这里真正是他们的领地，没有人和他们争夺，他们将在这里继续开创新的天地。他们没白没黑地开垦、翻晒，挖沟整渠，倒腾了五六亩地，水渠也挖了上百米，把水引到国道边的大沟里去。他们相信，他们一定能在塑料薄膜下面种出绿油油的蔬菜。等到第一部分工作完成之后，劳累了一个多月的少康和瑞白仰躺在新整修的地面上，太阳当头照耀，泥水和汗水在脸上流淌。现在虽是深秋，天气依然燥热，他们仰躺在湿地上，相互对望着。
“……高大的铁匠炉，浓浓的黑烟，奇形怪状的铁玩意儿。”
“你说什么？”
“我是说，高大的铁匠炉，浓浓的黑烟，奇形怪状的铁玩意儿，那么近，那么具体，为什么那么难琢磨呢？”
对于少康来说，瑞白就是一个谜，一块神奇的领地。
他们的手紧紧地握在了一起，越来越缠绵，仿佛有火从他们身上燃烧，顺着手臂，火势朝前漫延，烧遍了他们的全身。这是真正的地火，燃烧着他们的内心。那久远的神圣的渴念翻腾着，那秘密的不可遏止的力量冲撞着，他们紧紧地搂抱在一起。大地在飘荡，灵魂在战粟，身体的激情与渲泻，灵与肉的碰撞交融，是一种怎样的折磨啊。
突然，瑞白打了一个寒颤，猛地甩开少康，一骨碌爬到远处去了。
国道上的汽车突突突地开过去了，流水不断地渲腾。少康无力地躺在地上，大地微暗而潮湿的土层托举着他，向前飘移着。远处的蓝天和白云，与几百亩洼地连成了茫茫的一片。
瑞白和少康不再打铁了，老铁匠朱六九伤心欲绝，陷入深深的痛苦之中。他亲手砌下的铁匠炉，经年累月被黑烟熏燎，炉壁已变得黝黑光亮。到了晚上，附近村落里的听书人围坐在旁边，不停地摩挲着，灰痕深深地印在炉壁上。这座黝黑而光滑的炉壁，已经开始显现出年代的久远。
朱六九按上一锅烟，使劲抽上一口，仔细回想了一下，这个炉子已经有十几年了呀。朱六九的脑海中不断闪回，当初他和瑞白娘领着三个儿女来到西泇河畔，那时他们三十露头，年轻，喜欢那样走着，在不同的地方，和不同的人们打着交道，给他们修理铁具，和他们拉家常。可是现在老喽，成了一个令人厌弃的老头了。现时的年轻人也不听他说的那些书，他们喜欢唱卡拉OK，屁股扭来扭去，也不嫌丢人。只有那些听书的老伙计天天晚上到他这里听书，要不真是没法熬呀。
少康、瑞白这两个孩子，——姑且这么叫吧。元喆改了名字，他一时还不太适应。哎，打铁多好啊，祖传的手艺，咋就在他们手上断了呢，偏偏去种什么大棚，庄户人家能吃得了那么多菜？朱六九提上旱烟袋，转到湖地里，看看少康和瑞白到底在搞什么名堂。“头伏萝卜二伏芥，三伏里头种白菜，祖祖辈辈都是这样。噫！这个世道真是要变了，他们竟要在大冷的天种出青菜来。”
没有人理会少康和瑞白所做的一切，但这一点也不影响他们的热情。他们把猪圈里的积肥攉出来，晾干，推到洼地去。从二十里河堰到他们开垦的那一片洼地，大约五六里路远。
清晨，太阳还没出来，少康和瑞白就相继出发了。
少康把车襻往脖子上一搭，双手攥住车把，双脚往后一蹬，胶车子就随着前倾的身子动了，上千斤重一胶车子粪，伴着吱扭吱扭的车轮声，被送往洼地。少康走在前边，瑞白跟在少康的后面。道旁的白杨树和家槐树被夜露洗濯得通体透亮，鸟雀们在树枝上欢噪，跟随着少康和瑞白，赶趟似地。太阳在升高，胶车子吱扭吱扭，一岁多的容儿在破棉袄里声声啼哭。
瑞白把容儿捆扎在破棉袄里，绑在胶车子的弓脊子上。她不得不对着容儿“嗷嗷别哭——嗷嗷别哭——”地哄着，可是她愈哄，容儿哭得愈厉害。最后，她只好插住车子，解下捆扎在棉袄里的容儿，坐在沟坎上喂她奶粉。瑞白没有奶，为容儿准备了一个奶嘴儿，把带着的一个暖瓶拧开盖儿，倒进去一些开水，拧上奶嘴，上下晃一晃，等到不热不凉的时候，塞进容儿的嘴里。容儿一声不响地吸着奶汁，嘴唇的蠕动仿佛一只小虫子在向前爬行。
这时，太阳升过枝头，婴儿一般被枝叶们托住。瑞白周身的汗水干透了，这时候正浑身冰凉。少康蹲在路边，一袋接一袋地抽着烟。阳光爬到他的胡须上，清澈而新鲜，充满了诗意。
瑞白将容儿喂饱，重新用破棉袄包住，拿带子襻在弓脊子上，继续朝前走去。
刚才的一阵歇息把活动起来的筋骨松弛下去，好像力气一下子歇没了。真正推起胶车子，瑞白感到一点也不轻松。深秋的天气依然热得要命，汗水粘住身上的衣服，鞋底里也出了汗，要多难受有多难受。车轮吱扭吱扭，速度越来越慢，像是辗进了车辙沟，两条腿越走越沉，一簸一簸的。可躺在破棉袄里的容儿正享受着胶车子的颠簸带来的舒服哩。
从二十里河堰到洼地，一天两趟，上午一趟，下午一趟，为了一个执拗的信念，为了创造一个奇迹，他们逐日头，顶月亮，不辞劳苦。
尔后，他们开始打土墙，栽立柱，搭木架，拉铁丝。当这个小棚子被蒙上一层白色的塑料薄膜，上面再盖上一层厚厚的草苫子，真正成了西泇河岸的稀罕景。
不到寒露，少康和瑞白撒下了黄瓜种子，霜降时节，畦子里就冒出一片片嫩黄的叶瓣。
一交腊月，少康和瑞白栽种的黄瓜赶在春节前上市了。一曲大棚谣，道出了丰收的甜蜜和喜悦。
撒下粒种子丢下个魂，
大棚上走来一个人。
你要是走唻就快些走，
一步三摇勾去哥的心。
黄瓜呀青脆呀水嫩嫩，
辣椒呀妩媚呀红润润。
顶花那个带刺哎迎春晖，
抽枝那个散叶哎喜煞人。
天上的鹊桥是喜鹊搭呀，
棚道上牵手是咱二人。
天上的鹊桥是喜鹊搭呀，
棚道上牵手是咱二人。
西泇河畔，傍晚的二十里河堰，村民们围坐在铁匠炉边，议论着少康的大棚：“真是个奇迹，天大的奇迹。”“就是不知道好不好吃？”“上面用草苫子盖着，不见阳光，还不水不拉叽地。”“听说花了好多本钱哩，结出来的黄瓜得卖多少钱一斤？”“三块八一斤。”马上有人咋舌头：“哎哟，咱可吃不起，卖给谁去？”
少康去县城卖完黄瓜，骑着自行车，驮着一个空筐，直到晚上九点才回到他们的那片洼地，瑞白立刻告诉了他一个令他大吃一惊的事情。
经过是这样的，朱六九要搬到洼地来住，——这当然是瑞白和少康愿意的事情，一则可以帮他们照看园子，二则可以让庄邻不要误会他们不管两位老人的生活。对于铁匠铺这样一个家庭来说，在西泇河岸生活了十几年，随着农村耕作机械化程度的提高，使用农具的人家越来越少。闲极的时候，朱六九把铁匠炉点着火，围着村子转悠，问有没有要修理农具的。有时候他把那些没卖出去的铁锨、镢头、锄头、石刀等拿到炉膛中，重新溅火，让那些农具更加锋利。这样还是不能排遣心中的愁闷，他就想搬到洼地去。事情偏偏就有偏偏。对二十里河堰的人家来说，如今农村富余的劳动力增加了，一些年轻人开始结伴出去打工挣钱。剩下的年长的人们，侍弄完几亩地，反而有更多的时间无事可做，这时老铁匠的说书场子更显得重要了。
“哎，哎，老铁匠说走就走啊？”
“还不是老革命家撺掇的，老铁匠搬去洼地给苏永明的儿子帮衬家业，又不要工钱，上哪儿找这样的好事。”
“我就说嘛，当初让少康到铁匠铺当倒插门的女婿，就别有用心。”
“这是‘明修栈道，暗度陈仓’，我说的对不对？”
“只可惜老铁匠读了这么多书，不是老革命家的对手。这就是秀才遇到兵，有理说不清。”
“老铁匠走了，咱上哪儿听书去，总不能跑到洼地去吧。不行，得坚决制止他们。”
老革命家苏永明听说了，十分气恼。“岂有此理，我苏永明什么时候叫老铁匠搬到洼地去的。这门亲事本来就是少康妈一手操办的，我要是在家，无论如何也不答应。”“哎，生米做成了熟饭，没办法了就是。这伙东西竟作贱起我苏永明来了。”苏永明过来问个究竟，结果一问问出了麻烦，一个比一个声音高，吵闹起来。
过了两天，坦上崮镇逢大集，圈里赶集的人都从铁匠铺经过，他们都是被阴沉沉的天气赶回来的，十分集中。苏永明一声招呼，全涌过来了。
“嘿，这还得了，竟敢欺负老革命家，也不问问你们的幸福生活从哪里来的。”
“老革命家就是咱圈里的招牌，每月拿一百二十六块钱的退休金，革命干部，你们谁有这个待遇？还反了你们！”
双方争执不下，结果在西泇河畔铁匠铺旁展开了一场恶战。有拿铁锨的，有拿镢头的，有拿锄头的，还有刚从镇子上买了苕帚回来的，也派上了用场。朱六九铁匠铺的傢巴什儿被洗劫一空。
河畔边，咒骂声、哭闹声、喊叫声，铁锨和镢头的碰撞声，倒地后挣扎而起的哎呀声，扑扑打滚的咕咚声。男人们和女人们，惊惧的围观者，都汇聚在河岸边，跟喧哗的西泇河水混杂在一起，一片喧腾。阴沉沉的天空，不知道什么时候下起了雨。雨不大，但雨丝不断，不一会儿把人们身上的衣服淋湿了。也许还有汗水和泪水，混杂在一起。天上的雨幕像地面升腾的白烟。谁也没计算这场殴斗持续了多久，也许十分短暂，也许时间很长，反正他们都气喘吁吁，声嘶力竭，甚至气愤难平。最后以坦埠子一个媳妇的头部负伤血流满地而停止。这个媳妇约莫四十岁，说起来还是村支书的弟媳妇，也是朱六九的忠实的听众。
雨不断地下，冲洗着地面上的血迹。加上受伤的人在地上滚了几滚，血染了一大片，像牡丹花一样绽放。他的男人同另外两个男人赶紧把她架到河堰底下，到泉水边洗濯头上和脸上的泥土和血迹。然后脱下褂子包住她的头部，驮着朝卫生院跑去。
这时，手持铁锨和镢头的人们全愣在了那里，等他们反应过来的时候，双方的人群顷刻间一哄而散。
少康从所卖的黄瓜钱中抽出二百块钱带上，又买了奶粉、细果子，去看望病人。好在伤得不算严重，在县医院里拍了片子，没伤到头骨。少康把药费付了。反复几次，伤渐渐地愈了，事情才算了断。
苏永明再见到儿子，有一种无法言说的羞愧。他也没想到事情会发展到这种地步。多亏少康种的黄瓜，手里有几个活钱，要不然连药费也赔不起，到时候可就成了嘻嘡腔。
苏永明不由地审视起儿子的这个蔬菜大棚。“这个东西怎么这么值钱？一斤好几块，比肉都贵。”他钻到大棚里，一股热气顿时将他包围起来，闷得喘不开气，不得不把脸凑在放风口，让凉风往脸上吹一下，舒服舒服。大棚后柱的脊梁有一人多高，平时就在那儿来去行走，取物做活。每一趟黄瓜秧上都拉着一根细长的铁丝，所有的黄瓜秧都用尼龙绳吊起来了。两趟黄瓜秧合成一条畦子，上面用地膜覆盖着，中间形成淌水沟，用来浇水和施肥。
苏永明从大棚里披了衣服出来，简直服了，大冷的天竟然长着顶花带刺的黄瓜。他立刻感到儿子正在创造一个奇迹。就像他们当年在敌人的炮火下解放了全中国，把江山打了下来，为人民谋取了幸福。要是家家都种这样的蔬菜，咱庄户人家得挣多少钱啊，这不也是为人民谋幸福吗？在这一点上，儿子苏少康和老子苏永明倒是一脉相承。老革命家苏永明就是个高音喇叭。他在部队上曾经当过一个月的小号手，小号一吹，全体将士奋不顾身，直往前冲，没有不听指挥的。苏永明决心将儿子种菜的经验和取得的收益传播给大家。
在他的鼓动下，街坊邻居纷纷来到少康和瑞白的大棚，果然看到顶花带刺的黄瓜，啧啧称赞。很快，一位市报记者来到洼地，把苏少康和朱瑞白的蔬菜大棚照进相机里，顶花带刺的黄瓜也照进相机里，登在市报的头版头条。采访苏少康和朱瑞白的是尚记者。老革命家苏永明落实了退休待遇，特意带了一些土特产去北京感谢老领导，结果一上火车又遇到了上次给他指路的尚记者。苏永明又给尚记者聊起了铁匠铺，聊起了蔬菜大棚，从黄瓜秧到黄瓜花，从几百亩洼地到一棚顶花带刺的黄瓜。滔滔不绝。——“看，少康和瑞白的大棚上报纸了。”村民们相互转告。几乎是在一夜之间，少康和瑞白所在的洼地，涌满了二十里河堰的乡亲，他们都是来跟少康和瑞白学种大棚的。
很快，这一事件惊动了坦上崮镇新上任的党委书记赵振纲。赵振纲书记今年二十八岁，瘦高个，有精神，办事干练。之前是团县委书记，而且是全市最年轻的团县委书记。当他得知这一情况后，十分震惊，一个打铁的铁匠，去了一趟南乡，回来后钻研着种大棚蔬菜，大冬天里，居然获得了这样好的收益。谁说农民兄弟不能改写历史？当年实行家庭联产土地承包责任制的时候，不就是十八个农民兄弟集体签字画押，分田到户的吗？
少康和瑞白那两间临时住所的周围，三十多户的村民们围坐在少康周围，像开会一样，少康正给他们耐心地解释着。“老少爷们，不是我不帮大家，而是种菜需要本钱，再说这一块洼地也不是我的，我说了不算啊。如果你们真的想种，得筹借一大笔钱，还得到村里调地。不过如果你们按我说的准备好，我一定帮这个忙，只要我能种好，大家一定也能种好。”
这时候，赵书记到了。当大家得知这个从轿车里走出来的干部是他们的镇党委书记时，纷纷围了上去。赵书记冲着大家喊道：“乡亲们，你们想发家致富的心情可以理解，咱们是农民，农民就要从地上想办法。过去咱们种粮食，现在少康试种大棚蔬菜，获得了很好的收益。镇上支持大伙的意见，少康同志也会帮助大家。”赵振纲的一席话，把大伙的心鼓动起来，苏少康的脸上也显露出笑容。他们算了一笔帐：以一个大棚占用两亩地计算，两亩地可以种一百米大棚。按现在的收成，每米能卖到一百块钱，一百米大棚就可以卖到一万块。除去本钱，也可以有五千块钱的收入。如果两亩地种上麦子和玉米，每亩按一千斤算，两季才收获四千斤粮食，每斤按五角计算，收入才两千块钱，这还没刨去本钱。
回去的时候，赵书记顺便采了些土样，拿去检验，作为研究土壤结构和种植大棚蔬菜的技术参数。
“怎么样，腹稿打好了吗？”赵书记问随行的秘书小陈。“赶紧把它写出来，注意，先写一份调研报告，交给全镇支部书记大会讨论，然后形成一份材料报到县农业局。”赵振纲靠在汽车座位的靠背上，闭着眼睛，意味深长地说道：“如果这项工作能够获得支持，咱们坦上崮镇的经济将会有一个飞速发展，最起码能把那片洼地改造出来，不再荒废了。”
