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天空坠下泪珠般的细雨，
在清晨雨滴会代替群星，露出笑容。
正使段宏将军和女扮男妆的女儿红玉被接到国主所住的天街山城的王寨中，使团卫队、包括那头战象由副使易千寻、卫队头领巴旺那带领，住在天街山城山脚下的客栈里。
据说这家客栈的女掌柜是一位本领高强的巫师，传自越巫祖神，刚从大宋上国的邕州城来到广源州不久，名叫妈仙。人们对她越传越神，说她经常为邕州衙门里的各级官老爷们卜卦算命。
易千寻来到这个神秘的侬人部族世代生活的中心地带，想起一路上漫长而艰辛，甚至遇险的路程，心中虽有不安，但也有终于走到目的地的安稳感。觉得这里虽然陌生，但从他遇到的人来看，从统领到战士，从土官到土民，都有一种全部族期待奔向同一个目标的气质和心态。
现在，他终于在夜色中踏踏实实地躺到床上，听着耳边小河的流水声。
“弓匠人，弓匠人！”
“我在门外呢，”
黑夜里门外传来弓匠人的声音，“我还要去看看那头大象喂好了没有。”
易千寻的眼睛渐渐适应了客房的黑暗，他看清了墙上挂着神秘的东西——一张牛皮和两张虎皮。客栈里最尊贵的房间才会有这种布置。易千寻漫无边际地想着，在这个世界上最神秘的地方，此时的外面，可能会有很多走来走去的灵魂。
也许在不远的地方，有光亮在闪烁，有兵营，还有杀人越货的江湖盗匪。虽然有使团卫队保护着，自己也是名王名将之后，一身本领，但他仍然觉得有些害怕。直到困意慢慢上头，才沉沉睡去。
当太阳的亮光沿着木板的缝隙渗入房间，易千寻醒来，他穿衣起身，刚走出房间来到厅堂，突然吓了一跳：一个身穿五彩鸟服，头戴奇特羽冠的女人不知什么时候出现在眼前，就好像凭空出现似的，眼前一晃，在光影错乱中，女人就出现了。
“尊贵的客人，祝你平安！我叫妈仙，是这家客栈的主人。”
女人大胆地坐在厅堂的苇席上，用她锐利而神秘的眼睛望着客人。那眼睛好像在说：
“我知道你的一切，别和我耍花招。”
女人竟然会说大理国的语言，她有着一张当地侬人典型的脸，虽然身材矮小，肤色也不好，脸上有着令人不安的神情，但总的来说还是圆润富态的。她很快换了亲切的笑容，她的脖子上挂着珍珠串子，胸前挂着一个黑色的刻有阴阳符号的兽骨。
“我知道你来自大理国的国都，那里和平富庶，名声远扬。从你的随从和你的衣着可以看出你是一个高贵并有着重要使命的人。”
“你的话无比正确，他是我们的副首领。”
巴旺那不知什么时候又在光影错乱中突然出现在女人的身边。易千寻这才看清，原来这个厅堂有一个侧门，被一页竹帘掩盖，如果从外面钻帘而入，可以造成突然出现的视觉。
巴旺那向易千寻躬身：
“副使大人，屋后洗漱盆子给你备好了。”
易千寻正要走出，一直目不转眼盯着他看的老女人说：
“一股难以解释的青色之气在你的眉间凝结，想要告诉什么，却不能用人类的语言来说，你将要亲历或者去参加一件前所未有的大事。不要喝水，不要吃东西，洗漱完毕速速回到厅堂，我将给你做一场鸡卜法事。看看到底将要发生什么。
“如果你来到这里，准备办大事，就应当知道敬畏鬼神给你的启示，才能顺利如意。在南天国，每个人都是战士，包括我。我们正在经历前所未有的事。
“你是一个千里迢迢、千辛万苦来到这里的高贵客人，只有在鬼神的指导下进行一切活动，你才能不犯错误。而如果不敬鬼神，草率行事，会使你的事情一败涂地，从而追悔莫及。
“在这个风土习俗和你们大理国完全不同的侬人国度，这里的人们有自己的一套制度和习俗。你如果不是马上离开他们，就必须了解这些习俗。侬人部族是这片土地的主人，如果你不尊重他们，或者他们不喜欢你，你就有可能陷入危险境地！”
“我是神圣不可侵犯的高贵使者，是大理国国主——愿他的江山永固——特命派来的。没人胆敢冒犯我！”
“我知道你会这么说。”
老女人的表情很会变化，这时候她直视尊贵客人的眼睛不那么锐利了，笑容竟然有几分迷人，但在迷人之中有着把控一切的感觉。这使浑身力气，惯于使刀弄剑，负有重要使命的易千寻心中有些不安起来。
“准备好一切用具物品，还有大红公鸡，很快就给客人做法事。”
“是，妈仙！”
一个老仆又钻帘而入，突然出现站在妈仙的身边，同时，弓匠人也跟着进来。
易千寻在巴旺那、弓匠人的服侍下洗漱完毕重新走进厅堂时，发现这里的布置变了个样：具有神秘花纹的帘幕遮住了屋外所有的阳光，一个案台放置在中间，上面摆着一个巨大的香炉，插着三支大燃香。
案台前，妈仙正盘坐在草垫上念念有词，显然她已提前进行了祈祷。一只大红公鸡被绑着放在草垫的旁边，还有一把木柄上刻着奇怪符号的生锈铁剑。
屋子里的四个角落跪坐着包着奇特头饰的老女人。妈仙睁开了眼睛，示意易千寻坐在案台前另一个备好的草垫子上。而巴旺那和弓匠人，则被示意站在门帘两侧，当成鬼神的守卫。
整个厅堂神秘肃穆，气氛诡异。只见妈仙对着香炉拜了拜，举起鸡朝香炉晃了一晃放下，用当地语言对着鸡念了起来：
鸡呵鸡，今天拉你来卜问，
拿水给你洗脸洗脚，
拿水给你漱嘴润喉，
我先把话说清——
你妈在窝里下蛋，
是母皇去捞虾来喂，
是母皇去捞田螺来喂，
父皇三天来关心，
母皇五天来照应，
最后你才孵成鸡，
有喙又有冠，脸红得如火如血。
过去皇家没有鸡，拿野鸡来抵，
现在饲养了你，认得你能通神，
知道你很灵验……
不去不吉利的地方，
不去有灾难的地方，
你的头上有眼睛我不问，
你的胯骨有眼孔我来问。
……
念完了，妈仙以目示意，一名老女人过来拿鸡去杀掉下水煮。妈仙示意众人仍然面向着香炉默祷。
当老女仆再进来时，端着一个大木盆，那只鸡已经煮熟，一把刀就插在鸡的身上。妈仙在众人凝视下小心翼翼地用刀切割，将鸡的胯骨取出，刮尽上面的筋膜使其露出血窍，她取出一支竹签插入血窍。然后将鸡的左胯骨放在右边，将鸡的右胯骨并排放在左边，再将两骨内弧处紧靠，用左手的食指和拇指卡住两胯骨的两头。
胯骨按鸡大腿的一端为上方，由食指按住；胯骨接脊住的一端为下方，由拇指按住。这样，鸡骨和上面的竹签就构成一个卦象。卦象一出，妈仙全身一凛，立马惊住了，仿佛倒吸了一口冷气！
她挥了挥手，让下人们都出去。当厅堂之内只剩下易千寻和两名随员时，她闭上眼睛，低声喃喃说道：
“这个卦象印证了我前天夜里刚做的一个梦。经过祈祷之后我做的梦没有不灵验的。这个卦今天告诉我，也告诉你们，我梦里的情景你们也要看到的。
“我在梦里看见了，看到数不清的人在打仗……高耸的不可攀爬的巨大城墙下数不清死去的战士，一个个村寨被烧，火光冲天……地面上都是血，血流成河。你们也随着乱兵奔跑，一只长枪朝你飞来，投长枪的人是个大宋的士兵……”
“这，这预示着我要被宋兵所杀吗？”
易千寻浑身颤抖，问道。
“不，这只长枪没有刺中你。现在投捻枪的人不是宋兵了，被投中死去的反而是个大宋的将军，盔甲装束不是我们这里的。”
“我的命运将会如何，是像一只蝼蚁一样死去，还是获得巨大的成功？”
“你追求的伟大荣耀并没有出现，但是你将见证这一切：战斗和死亡。啊——”
妈仙突然惨叫一声，她的双目紧张，嘴唇哆嗦，脸上显出巨大的恐惧。
“我看到了！看到如同山洪爆发一般冲出从未见过的骑马的战士，我们的战士在这股可怕力量的冲击下，如同山崩，骑马战士手中拥有可怕的武器——”
“骑的是大理国的战马吗？要知道，这两广之地不产战马，都是我们大理的马。”
“不，不是大理的马。这种马体型高大，非常特别。骑兵也不是你们大理的骑兵……太可怕了，他们像山洪，像风暴冲垮了一切阻挡。那么多的血，整个山野大地都被染红了，血喷到天上，连天空也被染红了。”
妈仙浑身无力，因恐惧说不出话了，就要瘫倒的时候，两位老女人过来扶住了她。所有在场的人都被这妈仙表现出来的恐惧表情震惊了，每个人都像被某种魔法定住了一样，就连脸上的表情都凝固了。
不知道过了多久，妈仙仿佛缓了过来。她又开始说话了：
“我看到了鲜花盛开的土地，数不清的森林。战象们不像是去打仗，倒像是游玩。蜜蜂们飞来飞去，小小的身子和翅膀在高大的木槿花和菠萝蜜树、艳丽的曼陀罗花和叶子中穿行，我们的人在行进……没有战争了，只有走不完的路！”
在场的人舒了一口气，妈仙完全睁开了眼睛，有气无力地吩咐仆人：
“去，为尊贵的客人准备饭食。把那坛从山洞里刚拿出来的酒端过来。我已经失去了刚才的记忆，记不得刚才说了什么。只知道发生过恐惧，但现在平静了。去安排好丰盛的宴席。”
妈仙拍了拍手，一名体态曼妙的侬女掀帘而入。易千寻不由得眼睛一亮。
“她是这里村寨的歌王，别看她年轻，她的歌声和她的人，都是无法拒绝的。”
易千寻还没有从刚才的气氛中摆脱出来，说：
“在这个不寻常的远离家乡的地方，我无法轻松下来，不想听人唱歌。还是请你讲讲我的未来吧。因为你具有预见一切的能力。”
妈仙笑容没有了，重新变得严肃起来，眼睛不再平视众人，而是低下来看着地面。
“一个人不要提前知道要发生的一切，否则他就活不好当下。我不能把从你身上看到的都告诉你。”
说了这话，她的表情忧郁起来，“有很多的人总是让我告诉他意气风发的时候，而不要提他注定的屈辱和苦难，甚至是毁掉生命的灾难。如果告诉了他，也许有机会避过这些灾难，他总是要求我付出巨大的力气来为他解灾，而我，对于即将发生的巨大灾难常常束手无策。”
“不幸和灾难？”
易千寻大叫起来，“我未来的命运难道也会遭遇这些？你把一切都告诉我吧，我不害怕。我想知道将来的困难和威胁是什么，提前预备好应付的办法，这样就不至于遭受可怕的后果。”
“命运之神就悬在我们的头上，任你如何反抗和折腾，都是不可能改变的。”
妈仙摇了摇头，喝下老妈子端过来的一碗水。然后在别人的搀扶下站了起来，没再看易千寻一眼，走了出去。
夜深的时候，易千寻躺在竹榻上，在酒意和睡意的双重袭击下意识渐渐模糊。对于段宏将军父女在天街山城王寨中的际遇感到好奇，对于妈仙的预言和凶卦的展现他该不该相信，对于这段充满危险而处处碰到奇异风俗的旅途回忆，对于弓匠人越走近自己阔别多年的家乡越表现出来的激动，对于卫队长巴旺那像猎犬一般的警惕，对于今天的饮宴和歌声……睡意终于将这一切思绪关上了沉重的大门。
窗外的鸟叫声和清新的空气不知道什么时候让睡梦中的人感觉到了，易千寻还感到一只柔滑的小手在抚摸着自己的胡子和胸膛，他伸出手去，好像揽住了像蛇一样滑软的腰，还有蓬松的散发……一种说不出的好闻气息，十分诱人。
他猛地一醒，夜里出现过的感觉都消失了。竹榻前仿佛站着一个人。
“谁？”
“副使大人是我！在南天国经商的大理商人们派人接你来了。他们要向你表示敬意。”
原来是弓匠人进来禀报事情。
易千寻坐了起来，看到天已大亮，他四下望了一下：那个像蛇一样滑软的姑娘到哪儿去了？那个头发散发着清香的姑娘？他不能确定是一场梦还是真的发生过。只好疑惑地起身更衣，走出屋外。在屋外洗脸时，听到大门外的应答：
“来接尊贵的副使大人的马就在门外，商人们都想知道故乡最新发生的消息。”
弓匠人和老妈子端进来一盘粥和一碟炒山菌、一碟白斩鸡。易千寻直到坐到木凳上，心里还一直萦绕着那个散发着异香的似有似无的妙人儿。准备举筷子时，他手顿了一下，好像想起什么似的，问道：
“妈仙呢？”
这里的女主人应声而至，不过，脸上没有了神秘或者威严的表情，倒是一副和霭亲切像这里所有上了年纪的女人的样子，满面笑容。
而且，她今天的装束不再是巫师和神的使者那样的，完全是侬人妇女的服饰。她款款落座，殷勤地帮助整理食桌上的东西。
易千寻一直想问昨夜心里疑惑的问题，可是想想不知怎么开口好。随口说道：
“要见我的，是些什么人呢？”
妈仙听了这话，拍拍手掌，从门外立即走进来一个人，穿着大理国的服饰，是一个慈眉善目的上了年纪的人，一看就知道办事稳重可靠。女主人说：
“他是在南天国经商的大理商人们派来迎接你的人。代表国主的使节来到这里，他们都想见见。”
这时，弓匠人弯下腰来，装作给易千寻整理餐具，贴近他的耳边低声地说：
“不要一个人去。我带上两名卫兵跟着。在这个陌生的地方，如果发生意外，也好有个照应。”
易千寻抬起头来，对来人说：
“带的马匹够吗？是不是要骑我们自己的马去。”
来人急忙回答：
“我们带来整整五匹马！”
易千寻吃罢，站起往外屋走。弓匠人紧随其后，在外屋，他给副使大人挂上镶着红宝石的使节腰刀，在他的高腰靴子里插上两把短柄小刀作备用。易千寻不仅允许他这样做，还悄悄地吩咐道：
“记住，今天的场合，你一步也不许离开我！”
弓匠人点点头，恭敬地把一顶大理官帽戴到易千寻的头上，还替他整理了一下官衣。
走出客栈大门，看到几名下人正牵着马恭候着。看到使节出来，一名下人牵着一匹高大威猛，罕见的白鬃骏马过来。这马弯着脖子，咬着嚼子，甩着长长的黑尾，用力地以蹄刨地。
易千寻眯起双眼，看着两名下人控马的动作，暗想：
“这分明是一匹烈马，他们是想看看我是不是大理高官大吏们的那些绣花枕头般的子弟，还是真有本事。是看我敢不敢骑这匹马吧？我是名王名将之后，正好有这样显示我本领的机会，真是太好了！”
太阳已升高。光线从山后斜照到客栈的大门，照到银链扣紧的马胸前，在光影的陪衬下，高头大马显得极为雄性和俊美。
易千寻轻松跨上马鞍，控马的动作十分熟练。从这些动作中，马也很快知道这个骑者不是一般的人，把脾气收了起来。这一幕，让来接尊贵使节的几个大理人看的是心服口服。
易千寻拨着马头，在弓匠人带着两名卫兵的簇拥下，跟着来人走去。那几个下人则小跑着跟在后面。
走了十几步，易千寻不经意地回头望了一下，不禁略怔：大门里走出一个轻盈的姑娘，腰肢柔软，散发披肩，手里拿着米袋或者是什么，眼睛正往他这里看。那不正是昨夜散发着异香的姑娘吗？夜里的梦境仿佛出现在眼前，他心思恍惚地纵马而去。
前导骑者带路，后边的下人小跑紧紧跟上，副使一行穿过天街山城外的山下几个聚落民居。这些民居多是茅草和木石搭建，少量是由全部石块垒成的。
这里是南天国几十万侬人部族的统治中心。只有山上的天街山城有石块垒成山墙，山下的聚落民居是没有防御工事的。这个队伍无论是人员的装束长相，还是这几匹精壮的大理马，一下子就引起在田野里忙活的三三俩俩农人们的注意。
村落田野间可见的大畜基本看不到马了，只有人和牛在犁田。早先，侬人部族的每个村寨，全村人一起供养一头大象来耕全村的田。后来，交趾人打进来后，侬王征用了全部族所有的大象，根据大象脾性的不同用于运输、交通，及当作向大宋上国请求归附时赠送的礼物，脾性烈一点的大象，作为战象进行训练。
几代侬王一直想训练一支战象部队，这也是全部族的梦想。当下南天国军队的编制中有一营就是战象部队，拥有几头战象，正在由从滇越之地请来的象卫训练师进行训练，还没有形成战斗力。
由于广源州多山的地形，南天国还没有形成组建骑兵部队的观念，但因战争的紧张，有限的从大理国等地买来的马匹也全被王国各级土官老爷——布板（村长）、布峒（乡长）、布杭（大官）全部征用来做部队军粮军械的运输之用，和部队的大统领、统领、头领们的坐骑了。
此时，行进在草木繁盛的田野乡间道路，大理国副使的队伍穿行经过居民聚落，由于拥有几匹高大健壮的大理马，显得十分醒目。
副使易千寻一行穿山过寨，来到又一处人居聚落，在路口，聚集着来到南天国经商的商人们。每个商人都带着几个管事下人，引颈盼望着副使大人的到来。由于交趾国是敌国，而大宋上国又封绝了所有通向南天国的交通，以致于大理国都虽然相距遥远，大理国商人却在南天国的商人中占据了绝大多数。
南天国的形势及最近各种令人不安的消息层出不穷，大理国的商人们何去何从，他们很想知道本国国主有何最新诏令，国相对他们这些远离家乡的商人们有何指示，还有家乡有何最新消息，等等。
这个小村原先的人家不多，大理的商人们从当地人手中买了下来，当做大理商人居住的聚落。村前有一条闪亮如带蜿蜓环绕的小河，村子的周边奇峰耸峙，景色十分秀丽。
在一处气势不凡的大宅前，从大门通向村口的小河边都铺上了细沙，沙路的中间搭了一个花棚。大理国处处鲜花盛开，这里显然要刻意营造家乡的样子。
商队的首领和商人们经过集体商议后，特意做这样的布置。这样装点大理国的气氛，是向副使大人表明他们不忘家乡之意。哪怕在异国他乡娶妻生子，家业兴盛，也决不忘故乡的土地和亲人，更不忘忠于国主和国相大人。
副使大人的队伍终于到了，马蹄踩过浅浅的小河，下人们则挽起裤腿涉过，一行人走上了细沙路，穿过花棚。两个最有声望的商人在商人首领的带领下站在人群的最前面，他们全都穿上了大理国有身份的人的盛装，头戴高高的花帽。童男童女各一名，手端着盘子，盘子上放着一个大米粽。
两名下人搀扶易千寻下了马，商人首领急忙迎上，深施一礼，然后和几个最有声望的商人陪着他从排成一排的商人们面前走过。一边走着，易千寻一边和每个商人双手合十，致意。
商人们也纷纷双手合十行礼。进了大门，大院里早已摆下几十个大桌。中间是最大的首桌，只有最富有，生意最发达，最有影响力的商人，才能有簇拥着商人首领和副使大人落座首桌的资格。下人仆役们纷纷为各个桌子端上茶和各种吃食。
一位坐得最靠近副使大人的年老商人谨慎地问道：
“国主派往邻邦的使节一般都由国中勋贵的子弟，或具有崇高威望的王室成员充任，我们都知道段宏将军做为正使，已经到了天街山城的王寨与南天国的国主会晤。这里的商人中属我年纪最大，我也都熟知我们大理国的勋贵大臣，你作为副使，如此的年轻，如此的举止高贵，敢问是哪个勋贵的子弟？”
“本副使是南诏王阁逻凤的后裔！”
易千寻这话刚落音，商人们齐声惊呼。商人首领满面笑容，谁不知道当年南诏王阁逻凤打败了天下无敌的唐军，这是一件闻名天下震撼后世的事件，天朝上国的强大军队被南诏小国打败，至今被大理国子民代代传颂。这个事件至今仍在大宋上国乃至大宋域外各个小王国有着世代传播的巨大影响。
惊叹和恭维之后，商人首领试探性地，小心地提出所有的大理商人关心的问题：
“南天国即将发动举国东下北上的征战，这已经不是什么秘密了，这件事从传闻日盛眼看即将成为现实。我们不知怎么办才好，”
首领看了一下副使大人的脸色，接着说下去，“我们留在这里继续做买卖，这里侬人部族中的精壮大多随军征战，我们的生意会大受影响。而如果随他们进军，万一他们失败了呢，是否难免会遭受池鱼之灾？而眼下，就扔下多年的生意回大理国的家乡，又很不甘心。”
另一位商人补充着说：
“所有这些问题，副使大人能给我们什么建议吗？我们神圣的国主——愿他像战象那样永远强大！他有过任何旨意吗？还有，我们的国相大人，是不是让我们全部都回家。如果现在就把所有的货物廉价出手，然后带着妻儿回国，这损失未免太大了！”
“我们伟大的国主没有对在王国之外经商的臣民说过什么，但有一点，他希望我们大理在外的国人能像当年南诏王阁逻凤打败无比强大的唐军一样，名声远播。让我们大理的国人到处都能享受尊重。让我们大理的货物和商队的声誉在越来越多的王国和人民中得到信赖。”
易千寻说道。
商人们七嘴八舌议论起来，他们向副使大人说着，他们觉得，由于交趾人试图吞并侬人的土地和奴役侬人，双方的战争状态持续多年，近年来大宋上国又屡次拒绝了侬王求附，封绝了所有通向广源州南天国的道路，实际上在南天国的土地上已形成一个封闭的死角。
如果南天国国主侬智高，这位被侬人部族子民称为天选之子——赛法的强大首领，真能带领他的军队打下邕州，打下广州，越过五岭北并荆湖，那么大理的商人就可以随军把自己的货物卖到更广阔的地域。侬人首领的志向就是管理这么一个拥有广阔土地和更多人民的地域。
看着商人们积极讨论的样子，易千寻问道：
“你们远离家乡，到风土殊异的地方经商，见多识广。在南天国也经商多年，有的还聚了这里的女人为妻，深知侬人部族和南天国的情况。
“请你们告诉我真实的情况及你们内心的想法——建号南天国的侬人，和他们传颂中非凡的首领——天选之子侬智高，真的能够带领侬人部族打败强大的大宋上国的军队，实现他们的计划吗？”
其中一名商队首领接过话来：
“侬人部族具有高度凝聚力，他们习惯于几代侬王的统治。他们勇敢而勤劳，对于毁灭他们家园的交趾人切齿痛恨。他们也为曾是天朝上国之臣民自豪过，也为被上国抛弃而愤怒伤心。
“他们把这一切都归疚于大宋上国治理边疆的愚蠢官员。至于不得不建号南天国，实在是因为广源州这个名号，本是天朝上国给的州名，侬人部族被上国抛弃后就无法再用了，他们只能自号什么长生国、大历国，现在又叫南天国来自立。
“侬人部族的人数虽少，却是万众一心。大宋上国的国土广阔，她的南方边疆的官吏贪婪残暴，就算是大宋自己的百姓们也处在水深火热之中。大宋上国的边疆官员从来没有把侬人部族的几十万土民当成平等的人来看，一直固执地认为侬人部族不过是最边远的野蛮人，就像天地之间的鸟兽，不配为人，这些鸟兽怎敢挑战大宋上国哪怕一个最小的官吏的权威呢。
“据说，身为国主的侬智高有一次请求上国，仅仅只想求得一套大宋官服，作为宋官的象征也不被允许。这种侮辱对于一个部族最高首领来说，是难以忍受的。
“大宋上国的边疆官吏就是这样傲慢而自私，他们习惯于下级的阿谀奉承，溜须拍马，对底层民众生存之艰难和各种情况完全不了解。他们的地方军备也形同虚设，比如名义上有许多士兵，指挥官为了吃空额的钱粮，把这些并不存在的士兵也登记在册。
“倘若侬军凭着无比的锐气，像狂风袭来，像战象冲击那样突然攻击大宋上国的边疆州县的话，很可能就像大风扫落树叶一样。”
易千寻听了这话，有些震惊，但他仍以一种很平常的语气问道：
“这个在部族传闻中的非凡人物，被称为天之男儿——赛法，侬王侬智高是一个怎样的人物呢？他像传说中的战象吗？他是一个英明而勇敢的统帅吗？”
商人首领直了直腰，很肯定地回答：
“侬王总能绝处逢生，他和他母亲——娅王在面对交趾人的侵略中所表现出来的英勇事迹，成为全部族几十万土民人人颂扬的传奇。侬王二十五岁的时候父亲和兄长被交趾人所杀，对整个部族的控制几乎被摧毁。
“逃脱了交趾人的追杀，他和母亲去和特磨道的大首领侬夏卿结盟，然后走遍全部族的村村寨寨，重新建立了统治，再次举起立国的大旗。这时交趾人又一次疯狂进攻广源州，侬王被俘，眼看就要像父兄一样被杀。
“但幸运的是，他被放了回来。仅仅四年之后，侬王奇迹般地和他的母亲率领全部族又一次建立了军队，构筑了坚固的照阳关和岜特山防线，打败了交趾国郭太尉率领的如同洪水一般的侵略军，让南天国的龙旗高高飘扬在天街山城的山顶上。
“侬王赛法无疑得到了他们部族所说的雷神的保佑。当前，交趾人肯定还要酝酿新的更大的进犯，而大宋上国的邕州官吏又封绝了他们，这对侬王赛法来说未尝不是带领全部族再来一次绝处逢生的机会。
“他总能创造震撼世人的奇迹，也许真的是有上天护佑，或者，还是由于他的不屈不挠的意志和杰出的统帅才能，才会成就他的南天国。这谁又能说得清呢？”
“他的文臣武将又如何？要知道，成就一番伟业不仅要有非凡的统帅，还得有一批杰出的帮手。一个统帅只有团结一批忠实可靠、才能突出的人，由他们去贯彻自己的意志，这个统帅才能成就事业，成为千秋万代后世子孙颂扬的人物。”
“赛法的亲弟侬智会大统领是他最为倚重的将领，还有王族中的侬建侯、侬智中两名将领都是他最得力的帮手。最近，特磨道的野豹子、商道上的巨匪黄达已经投到赛法的麾下。
“侬建侯、侬智会、侬智中在全部族都是威名远扬的人物，在历次打败交趾人进犯的战斗中战绩卓著，是真正的勇猛战象。在文臣方面，从大宋上国广州来的两名汉人进士黄玮、黄师宓是赛法的心腹谋臣，拥有宏谋远略，是汉朝张良、陈平一类的人物。
“所有举兵前的准备工作都是这几位文臣武将在负责——军队的训练、向进攻方向派遣谍报眼线、军粮的筹备、部族土民的动员等等繁重的事务，都是由他们分头主管负责。
“在多少次面临生死的战斗中，侬王以自己的非凡眼光，根据才能挑选了南天国的地方管理者，和军队的各级指挥官，这些土官和将领对他是无限忠诚。在南天国，土民们一提到赛法——天选之子，就如同战马就要上战场一样无比激动。
“我认为，只要侬王赛法坚定地、毫不动摇地率领全部族的战士全力进攻，那么他就一定能打败遇到的所有敌人，达到自己的目的。他的威名将像战象之王那样传奇，将传遍包括大理国、交趾国在内的南方所有民族。”
“就算是战争开始，侬王赛法打下了部分地盘。但作为天朝上国的大宋难道就坐视不管？倘若大宋上国为了收复土地，倾全力攻击侬王赛法的军队，到那时，侬军能否固守已经打下的地盘？”
“哈哈，”
商人首领大摇其头，说，“大宋虽然号称天朝上国，却是个非常懦弱的国家，他们的皇帝赵官家听说是个就连只蚂蚁也不忍心踩死的宅心仁厚的好人。
“在北方，燕云十六州被辽国占领，大宋无力收复。西夏崛起后，也任由它自主。由于要应付北方的威胁，大宋军队的主力全在北方。在大宋的南方，都是没有战斗力的地方厢军和少量禁军驻守。
“而侬王南天国的军队，在多年对抗交趾人的进犯中，战士们身经百战，都是铁打一般的勇士。大宋上国虽然庞大，一但在它的南疆崛起一个南天国，即便占有了她的部分土地和人民，上国是无力收复的。
“这样，从黄帝、炎帝立国以来的整个天朝上国的版图，就由大宋、辽、夏，和南方的南天国、大理国共守。”
这番话让易千寻心里掀起了为大理国建立功勋的波澜，想到妈仙的预言，他觉得这是即将到来，不可避免要发生的事件。于是他彻底放下心中忐忑，说：
“我想，我作为大理国的使节，可以跟随在侬王赛法征战的军队中，你们觉得这样做有什么不妥吗？”
“这可太好了！没有什么不妥！”
在场的所有商人都欢呼起来，“跟随着光荣的使节，我们大理国的商队就可以把侬军不断开拓的新领地的贸易垄断起来，我们将开辟远达广州，还有越过五岭的商道，让我们大理的货物成为这些地方百姓和商家们的抢手货。”
商人们心中的疑虑一扫而空，气氛为之一变。大家开始宴饮起来。在款待高贵的使节这方面，商人们极尽慷慨，精美的吃食一道接着一道上。让易千寻、弓匠人及跟随来的三名卫兵十分享受。
易千寻尽可能地每个菜都尝一下，说着赞赏的话，不时表达谢意。这种融洽进一步增进了彼此的感情。
酒酣耳热，那位年纪很大的商人敬酒时说：
“请愿谅我们向你提出一个我们认为很重要的问题，如果使团来得仓促，没有来得及准备上好的礼物，我们可以代为筹措。我们想问，使团给侬王和她的母亲带来了什么礼物？”
“带的礼物有送给侬王，由大理最有名的工匠制作的黄金锁子甲。送给娅王的，是一块掸国产的红宝石，给侬王正妻美仙夫人的是一块蓝宝石。此外，还有一头惯于爬山履险的战象。除了这头战象，这些礼物在到达的第一天就由正使段宏将军带进天街山城的王寨了。”
商队首领想了想，说：
“这些礼物不可谓不贵重，尤其是战象。几代侬王一直想建立战象部队。现在，侬军中正式建立了拥有两个牛的战象部队，号称战象营，不过，只有三头成年战象在接受军事训练。
“这头战象会让侬王喜出望外的，我们可以想象段宏将军在王寨会得到盛情款待。但我觉得，为了让我们将来获取更大的利益，甚至垄断随着侬军的胜利而拓展的商业贸易，我建议再献上十匹马， 同时由我们在南天国的商人子弟组建一牛到两牛的部队加入侬军。”
“这真是个好主意！”
商人们纷纷惊呼。
商队首领继续说下去：
“侬军的编制，一牛的人数约五十人。我们年轻的子弟不到两牛之数。我们组建的大理部队主要负责筹措军需或者警戒，不投入一线作战。请副使大人和侬王赛法约定好这一条件，这样不至于我们的子弟遭受损失。
“至于献上的马匹，是由于侬军极度缺乏战马，他们本地产一种矮马，耐力很强，可以用来驮运军需，不能用于作战。侬军都是步兵，只有指挥官才骑马，他们都盼望能骑上我们的大理马。
“这两牛部队的组建和献上的十匹大理马，这些费用都由我们来承担，副使大人只管以我们大理国主的名义对侬王赛法献上良好祝愿。”
听完这些话，易千寻激动地站了起来：
“在这里，我代表国主圣上和国相大人向你们——我可敬的同胞们表达我的谢意。将来回国后，我和正使段宏将军一定要把你们的热爱王国之心禀告圣上和国相大人！”
