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自弃官“闲”居以来，杜云华始终在关注蒙古军的动向。在组建都邑白莲会后尤为重视，他需要把握战争态势，做到心中有数，随时把蒙古军的侵略行径与掠夺财物、屠杀宋民的罪孽告诉会众，以激起民众的对胡元的仇恨，激发大家的民族精神和爱国情绪。他心里一直思谋着采取什么形式组建一支抗元武装，以保家卫国。
早在理宗瑞平元年（1234年）春，宋、蒙联合出兵，攻破蔡州（今河南省驻马店汝南），金哀宗完颜守绪在幽兰轩自缢而死。金国灭亡后，南宋朝廷对和平抱有幻想，未能警惕防范蒙古军入侵，其时窝阔台已决定大举南侵。对于宋、蒙联合灭金的做法，杜云华很不以为然，觉得南宋朝廷这是在给豺狼做帮凶，虽然大宋与金邦有不共戴天之仇，但时局大变，金邦虽然占据着华北地区、秦岭、淮河以北地区，但其势力渐弱，难于对南宋造成威胁，金邦存在，则形成三足鼎立态势，蒙元日益强大，且有吞并天下的狼子野心，是大宋最危险的敌人，元邦是采取各个击破的策略，宋蒙合伙把金邦灭了，等于帮助元邦除掉了一个竞争对手，蒙元马上就会卸磨杀驴，下一个目标就是宋朝了，这就叫做兔死狗烹。杜云华作为一位忧国忧民的读书人，他痛恨南宋朝廷如此的不争气，泱泱大国竟然对北方游民奴颜屈膝，这种畏敌如虎，只求偏安的军事和外交政策，只能被敌人更加瞧不起，更加肆无忌惮，最终的结果是任人宰割。
果然不出所料，理宗端平二年（1235年），南宋朝廷派遣使者与蒙古通好，元邦表面上不置可否，暗里已经做好了攻宋的准备。不久，蒙古大军兵分两路大举侵宋。东路军由皇子阔出、诸王口温不花（别里古台子）与国王塔思等统率，汉军万户史天泽等从征。八月，蒙古军入唐州，末将全子才弃军逃遁。十月，阔出统大军攻陷枣阳，接着引兵西掠襄阳、邓州等地。端平三年（1236年），襄阳宋将叛降蒙古，城中储积的大量粮食与军器、金银等尽为蒙古军所得。
理宗嘉熙元年（1237年），蒙古军攻克光州（今河南潢川），随后又抄掠随州（今湖北随州市）、复州（今湖北仙桃、天门、监利）等地。
嘉熙二年（1238年），塔思率军攻下安庆府（今安庆市潜山县），劫掠而还。另一路蒙古军由宗王穆直、大将按竺迩等率领，取宕昌、阶、文（今甘肃武都与文县）诸州，遂与阔端军会合，一起攻破成都。同年，达海绀卜等又率军攻入四川，陷隆庆（今四川剑阁县）。
嘉熙三年（1239年），蒙古军接上攻打重庆，继而东下万州（今四川万县）、夔州（今四川奉节县），但此次蒙古军受挫而还。
淳祐元年（1241年），蒙古军复进四川，所到之处，攻无不克，竟连破二百一十余座城，所到之处兵民惨遭屠掠。
是年十一月，窝阔台去世，乃马真皇后称制。在窝阔台汗时期，蒙古军发起的侵宋战争，使荆襄、四川、两淮的许多地方遭到蹂躏。
1246年8月，窝阔台长子贵由即位为汗，1248年农历三月，贵由汗去世，由皇后斡兀立海迷失临朝称制。1251年7月，宗王大臣们共同拥戴拖雷长子蒙哥登基，是为大蒙古国皇帝（蒙古帝国大汗）。
理宗宝祐六年（1258年），蒙哥与四弟忽必烈及大将兀良合台分三路大举进攻南宋，蒙哥汗亲率主力大军征讨四川。
早在理宗嘉熙四年（1240年）开始，宋朝就在合州东十里的钓鱼山上筑寨，以抗击蒙古军。淳佑三年（1243年）又修筑钓鱼城，迁合州治所于此处，驻以重兵，以控扼嘉陵江要冲。此后，钓鱼城逐渐发展，成为十数万人的军事重镇，其城池可谓固若金汤。
开庆元年（1259年）正月，蒙哥汗亲领大军攻打四川合州（今重庆合川区），蒙哥进驻石子山，亲自督阵攻城。先后对一字城和镇西、东新、奇胜、护国等城门以及外城发起猛攻，但均被击退。至五月才分兵攻下钓鱼城周围城池要塞，使钓鱼城孤悬一隅。但是，钓鱼城地势十分险要，防御坚固，更加上钓鱼城军民同仇敌忾，严防死守，以至蒙哥攻打数月，钓鱼城却巍然屹立，成为阻击蒙古军的坚强堡垒。
夏季到来，蜀中炎热，瘟疫流行，蒙古大军许多将士死亡，致使士气低沉。六月，南宋派出增援钓鱼城的军队被蒙古军击退后，蒙哥汗加紧攻城，仍不能破，元军先锋大将汪德臣被击伤死去。
农历七月，蒙哥身先士卒，亲冒矢石督师攻城，不料被宋军的守城武器矢石击中头部，负了重伤，蒙古军退守钓鱼山。8月11日（农历七月二十七日），蒙哥汗伤重不治，死于合川东钓鱼山上，年五十岁。蒙古大军无奈退出四川，进攻荆鄂的忽必烈也于年底北还。
出师未捷身先死，蒙哥汗死不瞑目，恨透了合川的宋人，他在弥留之际留下临终遗言，将来若是攻下了钓鱼城，一定要屠城，南宋全部军民一个不留。蒙哥的遗嘱反而激励了钓鱼城军民誓死守城的坚强斗志，战也是死，降也是死，倒不如战死。此后，钓鱼城守将几番易人，直到祥兴二年（1279年）正月，王立降元，坚守三十余年的钓鱼城才告失陷。但是继位的忽必烈并未遵循蒙哥的遗言，赦免了所有军民，这是后话。
但是，蒙哥汗关于屠城的临终遗嘱，却像一把尖刀深深扎进了杜云华的心脏，由此对蒙元的暴戾残忍不寒而栗，他假想，如果一旦蒙古大军打过长江，兵至赣北，南康、都昌的军民将会如何？要么是拱手投降，甘受胡元奴役，要么就是引颈受戮，血流成河。他深知，怯懦的南宋朝廷是靠不住的，老百姓如果不能自救，那就等着挨蒙古军的屠刀。为此，只有自我武装，建立一支强有力的军事力量，才能抵抗蒙元侵略者，保卫自己的家园。这件事已是火烧眉毛，刻不容缓了。
理宗景定元年（1260年），杜云华以白莲会会首的名誉，把白莲会各分会头领及骨干召集到自己家中，举行会议。是年，谭天麟的儿子谭天麟与曹睿的儿子曹天奇都到了而立之年，杜云华八子杜万和也十七岁了，这些已经成年的下一代都参加了白莲会，杜万一、杜万方、杜万盛、杜万国兄弟及谭天麟、曹天奇都担任了主要工作。
与会人员到齐后，杜云华开始阐述会议的主要议题，他说：“北方胡元狼子野心，视我大宋为无物，数年来，蒙古军的铁骑在大宋的土地上横冲直撞，所向披靡，朝廷军队非败即降，不堪一击，如此下去，不日祸及江南，形势非常紧迫，人为刀俎，我等岂能甘为鱼肉，因此，我们必须武装起来，靠自己以自救，也就是那句口号，白莲保家园！”
曹睿问道：“依云华公所见，我等该如何建立武装。”
杜云华说：“我想先以民间习武的形式出现，召集四乡民众习武有三个重要意义，第一，可以强身健体，营造尚武氛围；第二，从精神上提高民众的斗志，激发大家保家卫国的热情；第三，从组织上奠定了武装队伍的基础，可以打造兵器，还可以研究战略战术，一旦战争迫近，到了危急关头，即可召之即来，正式组建武装队伍。”
谭久远道：“云华公的提议甚好，若一开始就拉抗元队伍，乡民未必能够立刻接受，毕竟打仗是要流血牺牲的，目前号召民众习武，大家都感兴趣，必然踊跃参加，等把大家集拢了，再进行爱国思想教育，把精神头提起来了，等到需要组建队伍的时候，也就顺理成章了。”
杜万一道：“即便是组织习武，也当有个名称、挂个旗号才好。”
曹睿道：“万一贤侄说的极是，树立一面旗帜，才有影响力。”
曹天奇思索一会，提议道：“就叫白莲神烛习武团练如何？”
曹睿问道：“你且解释一下，为何叫这个名称。”
曹天奇道：“白莲，是一个大的界定，即属于白莲会；神烛，含有佛光普照的意思，也谐音神助；习武，是对外宣称练习武艺；团练，则表示是非官家的民间武术团体，即民众集结练习之意。”
悟天方丈不由得赞道：“这名称甚好，后生可畏，可喜可贺！”
于是，一支由都邑白莲会组织的民间习武团体成立了，杜云华采纳曹天奇的建议，将习武团取名为“白莲神烛习武团练”。杜云华担任团练总监督，谭久远与曹睿为总督参谋，杜万一为团练总教头，杜万方与杜万国为骑射教头、杜万盛与杜万里为步下刀枪教头、谭天麟为舟船水上教头，西山寺智明和尚为棍棒教头，曹天奇为文书。
鄱阳湖边的都昌县民众历来喜欢舞刀弄枪，练习武艺，“白莲神烛习武团练”成立后，除白莲会会众之外，都邑青壮年也踊跃参加。
杜云华利用白莲教“反对黑暗，追求光明”的教义，大力宣传爱国思想，晓以民族大义，把“白莲保家园”与“抗元保大宋”两句口号合二为一，大大激发了大家的民族精神和反元斗志。杜云华号召，凡是白莲会人员应有钱出钱，有力出力。他首先倾其家资，在陶家冲出口空旷之处建演习场，实为白莲教军事大本营。在演戏场中央树立一根旗杆，挂上“白莲神烛习武团练”长条旗帜，接着打造兵器，根据各自习武爱好，或大刀或长枪，人手一件。数月后，饶州、彭泽、湖口等地也设习武分团，随着习武人员日益增加，一股“保家卫国”的武装力量已然初步形成。
杜云华博览群书，对古代军事、战役亦有研究。为此，他主导成立了一个西山讲武堂，设在西山寺后院。他把自己十三个儿子和谭天麟、曹天奇以及饶州的金彪（饶州白莲会会首金龙之子）、吕大忠（饶州白莲会副会首吕恒之弟）等人进行重点培养，讲述孙子兵法、武侯阵法和古代著名战例，努力造就优秀军事指挥人才，带兵将领，从军事上为建立抗元武装打下坚实的基础，可谓用心良苦。从而他发现两个最具军事天赋和才能的人才，就是三儿子杜可用与曹睿之子曹天奇。
都昌知县听说杜云华在左蠡建立习武团练，并开办讲武堂，搞得轰轰烈烈，如火如荼，很感兴趣，于是，知县带着县丞、县尉一干人到左蠡参观，知县与杜云华也算是老朋友了，在左蠡看过习民众武场景，知县大加赞赏，并予以倡导。此后，都昌各地掀起了习武热潮。这正是，磨刀只为防豺狼，习武才能保家乡。欲知后事如何，请续看下一回。
