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原来，杜万一等僭号反元之事，尽管事前是私下串联，但毕竟涉及一个庞大的人群，难免走漏风声。元朝地方官府隐约得知都邑杜万一自称保康王，欲借白莲教名誉“煽动”民众反元。元江西行省得到报告，即令地方官员明察暗访，实施抓捕。不到一个月，便在都昌及周边地区把相干与不相干的抓捕了数千人，戴上刑具关进牢狱。
元朝行台随即下达文书到扬州，令江南行御史台监察御史商琥审理案子，处理涉嫌与杜万一作乱有牵连的人。商琥为曹州济阴（今山东省定陶县）人，是元初大臣中书参政知事商挺的长子。是年，经昭文殿大学士姚枢与集贤殿大学士许衡向元世祖推荐，拜为监察御史（相当于现在的检察长）。其为人明事理，性温良。他到江西南康之后，先向地方官员询问有关案情，再提审一些在押人员，通过调查审理，他发现很多人是无辜牵连进来的，有些人即便加入白莲教，但并未有任何过激行为，况且朝廷对于白莲教也是认可的，由此他便把被关押的人都放了。
其时，有很多当地的平民百姓因加入白莲会，或者与杜万一等人有过往来的，害怕因此受到官府查办，跑的跑，藏的藏。有的人远走他乡，以避牢狱之灾。商琥见此情况，即贴出榜文，安抚民众，稳定民心，叫老百姓不要害怕，尽管回家安居乐业，只要安分守己，不参与杜万一等作乱就行了。告示贴出后不到三天，那些东躲西藏的人都回来了，并跪谢商琥的宽厚。
其实，商琥的宽厚是有原因的，元兵杀戮宋人太多，作为汉人，他不想在他手里制造惨剧，此外，若滥杀宋人，必然激起民众更多的反抗情绪，树敌太多对元朝政权也是不利的。
据《元史卷一百五十九·列传第四十六·商挺》记载：琥，字台符。至元十四年，以姚枢、许衡荐，拜江南行御史台监察御史。都昌妖贼杜万一，僭号倡乱，行台檄琥按问。械系胁从者盈狱，琥悉以诖误纵遣之。党与窜伏者犹众，琥揭榜招徕，不三日云集。
得知走漏风声后，杜万一、杜万方、杜可用和智明四人立即起身去了庐山东林寺，其他兄弟等人隐匿在苏山。过了两个多月，杜万一四人回到都昌，又开始做举兵的筹备工作。此时，他们已经聚集到以都昌和饶州为主及湖口、彭泽等地青壮兵员四万余人。
江西南康这边杜万一等正在紧锣密鼓筹划举兵，广东那边的南宋行朝却遭到元军疯狂追杀，走投无路，几近绝境。
景炎三年（1278年）三月，端宗遭元将刘深追逐，江万载父子带兵奋力击退刘深，扶赵昰上船避入广州湾对开海面，不幸遇上台风，将年幼体弱的宋端宗卷入海浪中，年逾七十的江万载扑入狂风巨浪中奋力将遇溺的宋端宗救起，但是，江万载却不幸被海浪卷走。
杨太后追赠江万载为“开闽侯”，并赐溢号“武肃”，但对外封锁江万载殉国的消息。南方二十万南宋军民痛失统帅，人心浮动。江万载遇难之后，千斤重担落到左丞相陆秀夫的肩上，他立即请示皇帝、皇后，下旨召集群臣议事，稳住军心、民心。
不料宋端宗落水受寒，又遭恐吓，因此染病。而蒙古军追兵又在步步紧逼，又不得不浮海逃往碙洲（今湛江硇【音nao】洲岛）。不到十岁的小皇帝不堪屡受颠簸，又染风寒，于五月八日在碙洲病故。
同月，陆秀夫、张世杰、江钲（江万载之子）在冈州（今广东省江门市新会区）拥立六岁的卫王赵昺（宋度宗三子）为帝，曰昺帝，改年号为祥兴。以陆秀夫为丞相，张世杰为太傅，江钲为殿前禁军指挥使。六月迁到崖山（今广东省新会城南）。
广东沿海的消息很快传到都昌。昺帝祥兴元年（1278年）六月的一天下午，杜万一在家中正与谭天麟、曹天奇等议事，从县城购买军需物品的杜万祥回来，进门就说：“大哥，朝廷又更立新君了。”
杜万一大为惊诧：“端宗皇帝才前年五月即位，如何又立新君？”
杜万祥道：“三月，端宗被元军追击，乘船逃到海上，不期被台风吹落水中，江万载奋力将其救起，但江阁老却被海水淹没。端宗皇帝因为受到恐吓和颠簸而染病，上月八日在碙洲病故。”
杜万一顿足道：“端宗皇帝才十岁，如何天寿不永，何其悲也！”
谭天麟道：“上天如此无情，难道大宋真的气数已尽了？”
杜万祥接着说：“好在股肱之臣力扶宋室，就在上月中旬，陆秀夫与张世杰、江钲等在冈州拥立六岁的昺帝继位，改元祥兴。”
杜万一听后，痛心地说：“我都邑江氏兄弟皆为朝廷股肱之臣，前者饶州城破，老丞相江万里与户部尚书江万顷殉国，今者老宰相江万载又为国捐躯，真让人痛彻心扉，此三江当为我等楷模。”
谭天麟道：“疾风知劲草，国乱显忠臣。早先社稷相对稳固时，皇帝与太后何曾把江氏兄弟放在眼里，尽是贾似道之辈横行朝野，如今小皇帝无家可归时，这才体现出江阁老的价值。”
曹天奇道：“我倒想起司马迁的话，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，江氏兄弟皆流芳百世，而贾似道之辈必将遗臭万年！”
此时，杜万一紧锁双眉，感到事态越来越严峻，他想的倒不是亡一君立一君的事，而是江万载殉难，南宋失去了擎天柱，以后的日子就会更加艰难。若再拖延举兵，恐怕无“社稷”可保了。想到这里，他站起身来猛然一拍桌子说：“武装抗元之事已是箭在弦上，不得不发，我们在这里起兵方能减轻朝廷的压力，必须立即举兵！”
祥兴元年（1278年）七月，火辣辣的太阳把都昌左蠡这块土地烤的滚烫滚烫，在陶家冲之口旷野之处，杜万一领导的农民反元武装正在举行誓师大会。杜万一坐在中间一把特制的莲花椅子上，身后立着一杆大旗，上书“保康王”三个金黄色的大字，两边各有一条幅旗帜。
右边条幅写着：天兵杀元贼；
左边条幅写着：白莲保家园。
杜万方、杜可用、谭天麟、智明、曹天奇、金彪、吕大忠及杜万国以下兄弟等人分列左右，密密麻麻的农民军站在烈日之下。
谭天麟首先开言：“兄弟们，我们一致拥立白莲教主杜万一大哥为保康王，今日是起兵誓师大会，下面听保康王号令。”
杜万一立起身来，振臂一挥，声如洪钟：“白莲教的兄弟们，大宋朝的子民们，当今万里河山落入胡元之手，端宗殒命碙洲，昺帝漂泊天涯，大宋面临灭顶之灾，值此国破家亡危难之秋，幸天降神兵，就是我们这支保宋抗元的威武之师，有上天相助，有弥陀佛保佑，我们所向无敌。我们的口号是，天兵杀元贼，白莲保家园！”
万众高呼：“天兵杀元贼，白莲保家园！”
杜万一道：“孟子曰，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。元军势大，但我们是为正义而战，为光明而战，舍生取义可也。”
众人异口同声：“跟着保康王，奋勇上战场！”
杜万一说：“好，今天我们举兵了。饶州金彪、吕大忠听令！”
二人应声而出：“我二人但凭保康王调遣！”
杜万一：“你二人率本部驻守饶都边界，注意饶州元兵动向，彼不动我亦不动，彼若出兵救都昌，坚决将其击退。”
金彪、吕大忠：“遵令，饶州元兵若有动静，坚决给予打击！”
杜万一：“谭天麟、杜万国率水军五千，紧守苏山、左蠡及至多宝老爷庙一带水域线，防止南康元军舟船登陆。”
谭天麟、杜万国：“得令，严守沿湖，谨防南康元军。”
杜万一：“万盛，你带十弟万祥率军五千，驻扎在都湖边界，并沿路安排哨探至彭蠡之口，注意江州元兵动向。”
杜可用：“三弟明白，江州元兵敢来，定将其击退！”
杜万一：“曹天奇，你与我两个小弟杜万民、杜万全领军三千守护左蠡大本营，负责保护家眷、粮草。”
曹天奇回答：“天奇领命，我三人一定把家看好。”
杜万一笑着对智明说：“智明，你是佛家僧人，打打杀杀的事就不要你参加了，还是在西山寺做你的方丈吧。”
智明双手合掌：“阿弥陀佛，保康王大仁大义，为大宋社稷与天下苍生而兴仁义之师，必然马到成功。”
杜万一说：“还有一件大事交给九弟万瑞去办，我已修书一封，是给朝廷的，告知我们已然举兵之事，你可先去船澳（今惠州市惠东县稔山镇船澳村）知会右丞相文天祥，然后转去冈州，拜见左丞相陆秀夫与张世杰将军，他们或安排你面圣。子曰，名不正则言不顺，言不顺则事不成，首先必须向天下表明，我们是大宋朝的军队，这样就能得到各地的响应，朝廷在遭受元军重重压迫之下，得知我们起兵抗元，必然大为振奋，或给我军封赐，我们并不稀罕什么封赐，而是有了这个封赐，我们的队伍方名正言顺，出师有名，军心也会大震，更能唤起民众，其次，若与朝廷军队联系上了，则可两处遥相呼应，我们牵扯元军，可以减轻朝廷的压力。”
杜万瑞道：“好，为弟明日就起身前往。”
杜万一道：“你这一去，山高路远，一路上多有元军人马，务必小心谨慎，若遇元兵，尽量避开或绕道而行，切莫误了大事。”
杜万瑞道：“大哥放心，纵然千难万险，我一定不辱使命。”
杜万一最后道：“我与二弟杜万方及其他兄弟领军一万，明日辰时兵发都昌县城，控制都昌后，再作良图。”这正是，风雨飘摇国将亡，挺身而出保康王。欲知左蠡誓师之后杜万一如何出兵，且看下回分解。
