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一
01
说来话长，这源遥小镇，以前本叫四条沟子。这里的人有句口头禅，叫“吃过喨？”。这句口头禅不问早晚，几乎什么时辰都能用，而且不管老少、男女，概莫能外。
一句“吃过喨？”开启了四条沟子人新一天的人际交往，日常生活。虽平常无奇，平淡如水，却亲切无比。
“吃过喨?”是句问候语，也是最常见，最普通的人与人之间问候的口头禅。习惯成自然，不管是村野，乡镇。人们只要在某个时间的节点上，这样的问候词总是充耳相闻。
从每天早晨开始，这句草根式的问候词，就像勃勃树禾一样伴着初升的朝阳一起醒来，然后化成了一碗小米汤，黄爽爽的，稠乎乎的，端给了你，呈予了他。这也成了街市上开门经业者每日清晨见面时，相互招呼的常用语。
相逢一笑靥，问句“吃过喨？”，成了乡里乡亲的日常语，与不可或缺的开场白。也成了四条沟子生意人的碎嘴词。
“吃过喨？”就是江南人的一碗小米汤，它不像牛奶，也不是三明治。没有奶鲜，没有糕香。但却醇厚，质白，有营养。
四条沟子人的这句平白的“吃过喨？”，经过了千年的荡涤、沉淀、过滤、最终，却成了一杯白开水。
而四条沟子人的这碗白开水，寓意却深邃，不亚于大海。因为它问候的是民之根本的食素，是与天齐高的关怀。
孙中山曾上李鸿章书：“夫国以民为本，民以食为天，不足食胡以养民？”说的就是这碗白开水的重要性之深，之大。
“国以民为本，民以食为天，食以安为先，安以质为本，质以诚为根，质以诚为根。”
所以，四条沟子人的这碗白开水，所承载的是街民心里最质朴的，也是最诚挚的人间冷暖的问候与关怀。它褪去了所有多余的修饰，抛开了所有的骄奢与华美，直白得直入人心，纯真得毫无瑕疵。
一般在清晨道出这句问候语的人，都是些源遥最底层起大早的人。诸如扫大街的、烧茶水炉子的、做烧饼的、做皿饭饼的，还有就是早起炸油条、舀豆浆、舀豆腐脑的等等赶早人。
因为此时，再高些层次的上班族，他们还没到上班的那个点。所以还能睡会懒觉，焐个被窝。再往上数的那些负责开会作报告的人，此刻更不会出现。因为他们更辛苦，要夜以继日地挑灯熬夜，此时，恰是补觉的最佳时机。所以，清晨的这句：“吃过喨？”对他们不适用。
还有一拨人，也会于此时现身。他们是些夜猫子，是那些夜战赌场，刚散场子的老赌客。这批人从他们的面容上一看便知，是为其者。或输钱一塌痴，不声不响，一言不发。或赢钱三只眼，意犹未尽，谈笑风生。
但他们有一共同之处，就是都表现出缩头缩脑的怕冷惧寒相，像霜打了似的瘪茄子。这种鬼势样子，是一夜鏖战的后遗症。
这是四条沟子人的一大特质，那就是麻将成风，麻将成瘾。有一段时期，在全民打麻将之风刮起之前，四条沟子人打麻将早已捷足先登，尉然成风。
那时五番胡的口诀几乎人人会背，二扁，一条，白板，红中。平平、缺缺、自摸、一成。一条龙、清一色。念得朗朗上口。
但背虽“清一色”的人人会背，但会背的，却不一定“一条龙”地去打，而去打的人，则必定会背。这个，肯定不会“缺缺”。
此时，正有一个会背而又不打的人走上街头。他便是新来乍到，下海弄潮的曾己河。此人四十开外，长的瘦瘦精精，眼神里也夹着些猴精气。走路轻飘飘的，看上去，像少了些凝重的男人气。
曾几何时，他曾是一个村子里的民办教师，抑或是经不住刚开放的气息所诱惑，便投笔从商，走下讲台，走上街头，做起了生意。
曾己河许是做过教师的缘故，做起生意来，会说，话多，嘴碎。
其实，经商不比教书，顾客更不是学生，尽听你在那胡扯。扯的越多，信的人越少。话说多了，吹大了，却没几个人信，也尴尬。顾客信的，更多的，还是自己的眼睛。
这就叫隔行如隔山！
看来这曾己河，也得去回炉再当些时学生。
可曾己河的嘴已经碎了，就是再缝起来，那也是张缝过的碎嘴，不可能再完好如初。更何况，他也不会缝，更不愿缝。因为他觉得，这是他的一大优势。能说，会道，这才是做生意的料，这才是挣钱的看家本领。这张嘴，是他的一张王牌。是他一个大老爷们，多年于讲台上修炼，伴着用手指的比划，粉笔灰的飞扬，从一口一个吐沫星子里，从一行一行的文字间，从一句一句的词条中，摇头晃脑，念念有词中修得的正果。
可他不明白，做生意也有讲究，并非全靠说。说多了，必有失。没几个顾客愿意不厌其烦地听你在那不停地叽叽歪歪，除非顾客也像他似的，肚子里的墨水，全进了脑子。变得比婆娘们还嘴碎!
这天长日久地碎嘴，倒也没引起太多顾客的多大反感。可却于不经意间，点燃了隔壁间同行的怨气。这成天的听他噜嗦，也着实够烦的。
于是乎，这种叽叽歪歪的说辞声，在隔壁同行的耳朵中，便慢慢地变成了一只野蜂和蝉儿噪音的嘈杂，又像是一个嘴碎的长舌妇不停地在他耳边叨叨一样不绝，这让他不胜其烦，忍无可忍。更何况，同行是冤家！
可这又能怎么办呢？人家能说，人家会说，人家想说，你拦也拦不住。人家说话，关你屁事？各做各的，井水不犯河水，这是街头做生意的一条不成文的规矩。有本事，你也说呀？
可他说不来，他嘴拙。要想变得像曾己河那样伶牙俐齿，能说惯道，他还得回炉再炼上几辈子。
那怎行，这不耽误事嘛？
隔壁同行，叫苟得时，三十出头，打扮的油头光脑。他虽没有口角生风，巧舌如簧的本事，但他有心计。玩不过你曾己河的口若悬河，贫嘴贱舌，那我就放音乐。
这是个好主意，这样既不用与你贫嘴薄舌地鸡嘴斗鸭嘴了，既省事，还享受。这音乐声一起，比之口若悬河，能言巧辩来，更胜一筹。
乖乖，这一下，街头变成了音乐厅。
那时候，有一首流行歌曲，叫《掌声响起来》，演唱的人，叫凤飞飞。
这个叫凤飞飞女人唱的歌，苟得时喜欢，便天天放。唱这歌的人，那声音，听起来过瘾，男不男，女不女的，有意思，听说这叫什么女中音。
“孤独站在这舞台，听到掌声响起来。我的心中有无限感慨，多少青春不在？多少情怀已更改？我却在这街头做买卖。”苟得时听得感慨万千，歌词也听得岔了气。那最后一句，听得如歌词中所唱的，差点掉下了眼泪。但，也没能“像是初次的舞台，听到第一声喝彩。”而如今，反而却被这噪声袭扰，苦哉，哀哉！
就在苟得时“我的眼泪忍不住掉下来， 经过多少失败，经过多少等待，告诉自己要忍耐”时。另一个人却忍耐不住了。
苟得时没有迎来掌声，却迎来了报复的回音。掌声没有响起来，爱更不可能与他同在，同在的，只有街对面有一台支起的大喇叭，也朝他这边吼起来。
这一次，街头上，就这样唱起了对台戏。苟得时的心里充满了无奈，喇叭响起来 他心才明白，经过多少等待，告诉自己要忍耐。
曾己河点起了这把火，他的碎嘴惹起来这场风波。可万万没想到，玩火者没有被焚，却烧着了他的俩竞争对手，这把火，才叫一箭双雕，一举两得！
曾己河的头脑子可没进水，要进水，那也是些黑墨水。他坏着呢，赶紧抽身，离远点。隔岸观火，作壁上观，乃上上之策。
以前，在隔壁与对门还没有交火的时候，这三家，他是开门最早的那一个，叫抢早市。现在他改了，一改他早前的习惯。上街后不再急猴猴地抢着开门卸“闼子”板，争着去当那个第一名。而是先去茶馆，点个茶头，吃个包子，坐在临窗的桌子上慢悠悠地喝茶。其实，他是在等，等那美妙的音乐声传来。
曾己河喝茶的茶馆，叫西饭店。之所以叫西饭店，是因为对应的还有一家开在东边不远处叫东饭店的茶馆。
西饭店离曾己河家开的那个店并不远。源遥的街面上开着两家茶馆，都是公家的。服务就别提了，卫生也别太讲究，马马虎虎，说得过去就行。
此时的曾己河，独自坐在窗口悠然自得地喝着茶，他觉着现在的自己，倒不像个茶客，反而像似渔翁。因为，他在等那鹬蚌相争的大戏开幕，然后他好坐收渔翁。
曾己河心情舒畅地用他的碎嘴享受着四条沟子人传承已久的“早上皮包水”，耳朵却在捕捉着窗外的风，因为风过会儿能给他带来妙不可言的音乐声。
此刻，曾己河其心，其境，好不悠哉！
02
说到源遥人坊间俗语：“早上皮包水”的由来，追根溯源还要从皇帝老儿喜欢在春花三月时，往那个飞舞着烟花的城说起。因为这句话并非四条沟子人之原创。这一点，做过教师的曾己河心知肚明。不过，那时候也没有知识产权这一说，就连其他的产权最终归谁？恐怕还要三思！
唉，多思无益，先用嘴巴的两块皮把水包起来再说。只要不是包的“火”，那就不必较真。管它是学以致用也好，剽窃抄袭也罢，免费借用也行。甚至用“传承”一词来堂而皇之表述亦可。总之，只要有得用，能够用，并且是活学活用，甚至推陈出新则更好。
所有冠冕堂皇的理由，都是为了一张嘴，就算是张破嘴，碎嘴，哪怕是臭嘴，又能如何？
为了这张嘴，做一回东施效颦，效一次邯郸学步又怎么啦？人之常情，无可厚非。
闲话少叙，闲事少虑，还是言归正传，赶紧“皮包水”要紧。
曾己河坐在窗口边喝边等，他忽然觉得今呃子哪儿有些不对劲？因为平常此刻，这音乐声早就该响了起来，而今呃子怎么还一直姗姗迟迟的不见动静呢？
这时，茶馆里的茶客已经开始多了起来。而第一批的茶客都有起身离开。当天色还是蒙蒙亮时，老茶客们勿容置疑，一个个定是那比谁起床都早的那一拨。这倒也不光是为了“早上皮包水”这一档子事，主要就是养成的个习惯。人这习惯一旦养成，要想改，还不容易。
此时的街道上，青石板铺就的街路上，走着的一定是那些个手捧茶壶，茶杯的茶客们。其茶壶，茶杯也各不相同，有搪瓷的，陶瓷的，玻璃的，当然，最好的是紫砂壶。在当时能手捧一件正宗宜兴紫砂壶，或杯之物件于手，那也是一种身份和地位的象征。
老茶客有一个共同点，便是能侃，话多，嘴碎。这一点，与曾己河大同小异，甚至相似到毫无二致。所以，曾己河要在此处找个有共同语言的知音，就像是蚂蚁钻进了蚂蚁窝，满把撸。
这一拨人，开始陆陆续续地离场。新一拨的茶客三三两两地进来。这时，一个曾己河相熟的人出现在门口处，曾己河见了一举手，招呼道：“哎，老游，这块，这块坐。”
这曾己河举手招呼的老游，叫游四海，也是街头的店主。这个名字起的好，有意境，有学问。可是好归好，别人却不太愿意这么叫。特别是在这年龄成熟了之后，别人都一口一声的“老游，老游”的地喊。更有甚者，还故意拉长了声调喊他“老游~条”。就像曾己河刚才叫他的那样子，“老游~条”。不过，只是在拉长了“游”字声的同时，那最后的“条”发音却很短促，而且听上去，几乎就成了个语气词。
游四海倒也大气，不在乎这称呼的意思。叫就叫呗，反正自己就是个“老油条”，倒也名副其实。无所谓啦！名至实归而已。
这游四海的嘴，与曾己河的嘴也有得一拚。一个能说，一个会道，不相上下，难分伯仲，趣味亦相投，可谓一拍即合。并且，二人生意上有时还能相互配合，遥相呼应。
“嗳，老游~” 曾己河举手喊“老油条”时的那个“条”字刚要脱口而出，忽然觉得在这个场合称之不太合适。这是个喝茶的地儿，不是吃油条的场所，所以连忙收口：“来，来，搭筷子茶。”
曾己河此时说的“茶”，其实所指的便是“茶头”。这才是四条沟子人喝“茶”的正题。茶头，就是南方人熟悉的烫干丝。烫干丝，用四条沟当天现做的卜页提前浸泡，装碟时再用开水烫制，滗水。将鲜姜嫩片，(或酱姜嫩片)，切成细丝。加香菜末撒于放在碟中的卜页丝上。再放些许花生米，浇上勾芡好的乳汁即可。
烫干丝，在四条沟子上，虽是吃早茶必备之品，其实，说到底，也没那么多讲究。进茶馆坐定，先点一盘烫干丝。当然了，这烫干丝毕竟是四条沟人吃早茶必点的剧目，无此品则犹如缺了梅兰芳的《贵妃醉酒》。它是早茶剧目的主角，缺了它的登场，则不能称之为吃早茶。只能叫吃早饭。
而游四海今早儿就是来吃早饭的，标配，一面两点。所以，游四海才对曾己河说：“不了，去买筹子，一面两点。”说着，游四海买了筹子，交给服务员后便坐到了桌子前，然后笑着对曾己河说道：“没来个大煮干丝？”
“还大煮干丝呢，有个烫干丝搭搭就不错额哇，讲究得扎实呢。”曾己河一边说一边招呼游四海：“先搭搭？”
游四海望了一眼曾己河面前的那一盘所剩无几的烫干丝没吱声，回过头去朝内堂口望了眼，在看服务员有没有将他的一面两点端出来。
这个烫干丝与煮干丝有所不同，虽然同为干丝，区别就在于一煮一烫。然，这煮烫之间，差之毫厘，谬之千里。
曾己河到底是当过几天教书先生，此时，他的碎嘴一边吃着烫干丝，头脑子里却想起了朱自清在《说扬州》中专门讲过这个谬差之象，他想起来朱自清说的那段话；“北平现在吃干丝，都是所谓煮干丝。当菜很好，当点心却未必合适。烫干丝须先将一大块方的豆腐干飞快地切成薄片，再切为细丝，放在小碗里，用开水一浇，干丝便熟了。滗去了水，簸成圆锥似的，再倒上些麻酱油，搁一撮虾米和干笋丝尖儿就成。说时迟，那时快，刚瞧着在切豆腐干，一眨眼已端来了”
这时，游四海的一面两点端了过来，曾己河却开始边吃边说地卖弄起他肚子里的墨水来：“老游啊，其实吃那个煮干丝在我看来完全就没必要，看看，就这个烫干丝蛮好的。当然了，不能与以前朱自清在《说扬州》中专门讲过那个烫干丝相提并论，但相比之下，也差不了多少。”
“以前的那个你吃过？”游四海抬起低着吃面的头看了曾己河一眼，那嘴上还挂着的龙须面，倒像是成了他的胡子。但曾己河的注意力并不在游四海的那一撮龙须上，而是他看到了老游条在热气腾腾面碗后的眼神里，飘出来一丝的讥讽味。不过这并没有妨碍他继续说下去的兴致，他依然在那咂吧咂吧着他的那张碎嘴：“我们现在吃这个烫干丝，说是所谓的烫干丝，其实朱自清吃的那种才是正宗的，而我们现在四条沟子人吃的所谓烫干丝已然名不副实了，虽然取材只变了豆腐干和卜页之别，可是，二者不管是口感，观感，软糯度，及润汁附味上都大相径庭，决不能同日而语。”
游四海被他一套一套的说得一楞一楞地抬起了头，“刚才还说蛮好的，差不多。怎么一眨眼，老母鸡又变雄鸭了？”游四海想归想，但没说。小眼睛眨巴眨巴地不住地翻：“有啥不同的？”
“究其根本，煮者，实为豆香于沸煮中逼泄，而烫者则反其道而行之，滗去水分后，留出空隙以使佐料充分渗润，使其与主材相互融合以达到口味最佳化。这一进一出之间，就已分天渊之别。”曾己河说的吐沫星子暴暴地来了神，他仿佛又站在了教书的讲台上。
“乖乖弄的咚，你还蛮精的？”游四海的眼神里，此刻又多了丝疑惑。
“倒不是精，没吃过肉，还没见过猪跑？”曾己河反唇相讥。
“那倒也是。”游四海点头服斜。
“哎，其实也没啥的，萝卜青菜，各有所爱罢了。扬州人爱烫，北京人喜煮，也算是各取所需，各知其味罢。”曾己河又给游四海一个台阶下。
忽然，曾己河像是想起来什么似的，他抬眼望了下游四海问：“你来的时候有没有见着我那个隔壁开没开门？”
“这话问的，不开门，他干嘛？”游四海头都没抬，便随口而答。
“那咋不听到响动？”
游四海知道曾己河说的响动指的啥，他脸上露出丝坏笑：
“停电，你不晓得？”
“哦，我还真不晓得。”
“你个绝怂，撩起火了，你倒躲得远远的，绝。”
“惹不起，还不能躲呀？”
“那倒也是。哎，听说了没？西头费文魁家的生意这些时好得不得了嗳，哎呦喂，好得凶亮。”游四海说的神秘兮兮的。
“卖什么了？生意这么好？”曾己河听得瞪大了眼。
“不晓得。”
“快打听啊。”曾己河听后不但瞪大了眼，而且露出来一副急相样子来。
“又准备使坏？你个绝怂。”游四海一把便摸到了曾己河的脉。
曾己河嘿嘿一笑，他的眼睛里，又荡出他肚子里的黑墨汁的影子来。
“你又想到了啥坏主意？”游四海不愧老油条，一看到曾己河眼珠子里流出黑墨水来，便知道他的坏主意又从心里冒了出来。老油条别的本事不如这曾己河，但察言观色这点能耐还不输他这个乡村教书先生。
“别说的那么难听好不好，什么叫又想到了啥坏主意？我这不是也是为了你们好嘛？饭总不能叫他费文魁一家独吞了不是？难道说，你不想分一杯羹？”曾己河说这话时脸一点都不红，然而老油条游四海听了总觉得这话听了哪儿有点不妥当。他便接过话头来说道：“要分杯羹当然想啊，可总得光明正大地来吧？别弄得又像上次似的，人不人，鬼不鬼的。要竞争，这一回子就大大方方的来。我觉得，人，这点脸皮还是要的。”
“又耍老油条不是？好话尽你说，我倒成了恶人？再说了，生意人，什么脸不脸的，那值几个钱？要想成功，要挣到钱，挣大把大把的钱，以我说，这第一，就要不要脸。脸是什么？脸就是一本书，这本“脸书”，就是孔老二一页一页地用礼仪、廉耻、孝悌、忠信这些鬼话给糊起来的一个假面具，要我说，其实这都是个屁。”他倒是三句话不离他的老本行，只是现在这教书的行当，这饭碗他算是弄丢了，也只能再算是前老本行了。
“你一个教师，说这大逆不道的话，就不怕辱没了斯文？不怕你的祖师爷夜里给你托梦？”游四海这句提醒的话语，听起来好像少了些善意的味道。
“我怕个屁，再说我现在不是他弟子了，怕什么？他孔丘为啥要这么做？他是有目的的，他这是给你们洗脑呢，为的是日后好治理你。”曾己河说得青筋暴暴的气冲霄汉，看他这付模样儿，他在当孔老二的弟子时，很可能混的郁郁不得志。
“这么说也太难听了些吧？难道你真想把这层纸都撕哆不成？”老油条脸上的那张纸上，这会子倒多了些不屑，不信。
可曾己河已不管他想什么“稿子”了，还是一发不可收拾地发表他的高论：“这话你还别不信，我可告诉你，当你真的撕了这些贴在脸上的纸后，便会发现，别人都戴着，而你却没戴，你呼吸也畅快了，视野也开阔了。总之，你自由了，不受约束了，可以为所欲为了，你说是不是这个道道？”
“话是这么个理，但真要那么做，那不成了无赖了吗？名声呢？名声不就一塌糊涂，一文不值了？”游四海这个老油条此时的表情倒是一副认真样，一点也看不出平日的油腔滑调来。
“名声？名声值几个钱？脸都不要了，还要名声干嘛呢？刘邦要过吗？曹操要过吗？真是？”看来这曾己河是铁了心要撕破这张贴在脸上的纸了。游四海看了叹了口气说：“哎，不对，不对，你这个说法不对。虽然你前面说的有几分道理，但还不够精辟，也不够完美。”
“我说的不完美？那咋样才算完美？”老油条这话倒让曾己河大感意外，迷惑不解。
“你就不能学学别人的长处？”游四海的话像在提示。
“哪个人的长处？”
“哎，脑袋瓜子还是不开窍，学那些既做婊子，又竖牌坊的‘人物寮子’呀？你看人家做得多好，又得名，又得利，两全其美，天衣无缝！”
“哈哈，哈哈哈….” 曾己河一听，茅塞顿开，一下子便哈哈大笑起来，笑的口中的干丝沫子溅了一桌子，还有些都溅到了老油条的面碗中，惊的游四海赶忙端起碗，侧过身避了避。
“哈哈，哈哈哈，绝怂，你个绝怂，不愧是老油条。”曾己河一边笑，一边竖起大姆指：“高，实在是高，佩服，佩服，生姜还是老的辣，甘拜下风，甘拜下风。哈哈，哈哈哈……”
就在曾己河竖着大姆指不断地夸赞游四海的同时，窗外的一阵风吹来了曾己河等待已久的音乐声。这时，他们二人都不约而同地一抬头，茶馆里的灯亮了，电来了。
