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周步云当兵之后，没过几天就被提拔到团部当了文书。而识务中学的教导主任李明复，居然也跟刘永年搭上了钩，天天往刘永年的办公室跑，又陪着刘永年四处察看城防，竟不把张县长放在眼里。
张县长却也不顾其它，只是派了保安队协助总务、财政两科，按乡、里陆续派钱派粮，凡钱、粮单一不济者，可往来抵账。不数日，先把粮给凑齐各自交到识务校园内。唯两万大洋，拼死才收起八千左右，害得财政赵科长三天两头跟张县长提出辞职，张县长却是不允，只说顶一天算一天，到时候再说。
这些事情，不用张县长汇报，一阵都传到刘永年耳朵里。传话的人不是别人，是崔久之崔代队长。
崔代队长跟张县长反目也有原因。他原想着在冷国荣反水之后，自己可顺利取而代之当上东莱县保安队长，岂料张县长另有打算，他内心中的第一人选却是裘中华。意想不到，当张县长征求裘中华的意见，他居然不同意。张县长虽说大失所望，内心还是给裘中华留了位置，这才迟迟未任命崔久之。只这平常之举，却为他自己种下了祸根。
白枪会起事，刘永年大军进城，让崔久之突然找到了未来的希望。他心里明白，当今乱世，县官不如现管，刘永年手里有枪，自作主张将指挥部搬到县政府大院，分明已经不把张县长看在眼里。所以，扳倒张县长的机会已经来了。
有一天，崔久之见刘永年要到学校查看粮食筹集情况，赶紧陪他前往。二人到达识务中学一看，只见那些粮食都堆在操场之上，下铺了红蜀黍秸儿，上面全是一个一个摞在一起的麻袋，另有几个黄皮兵正盯着着数辆大车卸载粮食，另外还有几车谷秸，是征来喂马用的。
刘永年知道粮草乃征战基础，眼见操场上成堆成垛，正看得心花怒放，崔久之却在一旁煽风点火道：“刘团长，这粮食看样子不成问题，那军费之数所征不知到何程度？”只一句话，给正在兴头上的刘永年泼了一盆冷水，心说，此地穷苦人家颇多，吃不饱肚子的也不在少数，故挂牌只五日，已有三百余人报名入伍。但人粮虽有，枪支弹药及军饷却需大洋供给。崔久之这句话真是戳到他的肺管子，却皱着眉头道：“你说的这事儿，倒是个问题，回去我就找张云恩问问。”
“您现在还敢指望他？刘团长，叫我说，真要等他那点米下锅，您在胶东这边一定耽误大事。”
“此话怎讲？”
“这不明摆着吗？他是在拖延您。刘团长，你根本不知道张云恩的脾性，他到这儿做官，任是谁要征派钱粮，他都是推三挡四，美其名曰‘体恤乡民’。粮食之数还好说，县里谷仓本来还有数千石存粮，可您不都看见了？他是一颗也不给您往外拿，全部是从百姓手里现搜刮的。至于钱款，您就更不用指望他了，不说不肯收，就是收了，他也会私饱己囊，断不会把现大洋统统交给您。”
“不会吧？他张云恩有这个胆吗？”刘永年诧异地看着崔久之。
“刘司令，我知道您来胶东任务重大，非钱粮不能支撑。不过，真要依靠张云恩，肯定会坏了您的大事。”
“哦，你不用说了，这个我心里有数。”刘永年看了崔久之一眼，心说，躲在人背后说鬼话，大概他也不是什么好东西。
一时想起，自从住进城里之后，这个崔代队长整天跑到他跟前粘糊，言语里总围绕‘保安队长’四个字打转转，想来是被县保安队长的位子给馋的。有一天崔久之请他到醉仙楼喝酒，正巧遇见季连宝在醉仙楼包场子飞钹说书，是《呼延庆打擂》中的一段，季连宝正说到精彩处，崔久之悄悄将一个小木匣推到他面前，打开一看，里面却是四封现大洋。
刘永年诧异道：“崔代队长，你这是什么意思？”崔久之小心回道：“刘团长，自从您来到东莱县，立刻解了县城之危，拯救黎民于水火之中，这可是了不起的大功德。您绝对是一个除暴安民的大英雄，因此崔某十分敬仰。但只一件，刘团长心怀整个胶东，他日倘若移防高就，这东莱县城未免失防，不知刘团长有何打算？”
刘永年听罢，已经揣测到他内心的意思，只微微一笑，道：“我说崔久之，你不就想当个保安队长吗？行，这个我答应你，但是未来县城的关防重务可全靠你了。如果你干的好，说不定咱还得成立一个保安团，到时候我再给你弄个保安团长干干如何？”
崔久之闻听一席话，犹如三伏天喝了一大碗冰水，立刻欢天喜地端起酒杯敬刘永年。其时季连宝正唱到卢风英在擂台上打海青和尚一段，刘永年哪里顾得上喝酒，两眼直盯着季连宝那张薄皮嘴唇唱着：“再看看那个卢风英，憋足了劲儿暗叮宁，这一拳要是打下去……”季连宝顺手将手中铜钹扔向空中，只见他起脚略一纵身，半空中一个华丽转身，伸手接住铜钹，脚才落地，又是一句跟上：“管教他身破肚肠空，耶，扑通，哧溜，眼见那小海青咧了嘴，四仰八叉摔咕咚……”
只这几下动作说唱，酒楼上顿时响起叫好声一片。
刘永年其时也忍不住鼓掌。崔久之却一边继续敬酒，一边嘴里嘀咕着：“刘团长，你说我本来就是他的手下，我为啥还要这样对他？还不是他离得自己太近了？啥事儿只顾着自己。刘团长，我就跟你说个掏心窝子的话，从今往后，我不跟他了，我就跟着您，我情愿为您牵马坠蹬，也不愿意再给姓张的卖命。”
刘永年一见他啰里啰嗦，把那听大鼓书的兴头儿一下子打消半截，不悦地道：“崔久之，刚才事儿都已经说差不多了，你还有完没完哪？我今天可是过来听书的！”
“是，是！”崔久之意想不到自己一阵碎嘴，竟惹得刘永年不高兴，吓得再不敢言语。
刘永年大军进城的第二天下午，裘中华独自去了一趟城东桃源徐福村。
他在出城之时，发现城门比往常已经增加了防守，除了保安队有两人身穿浅色黄皮站岗，另有增加了四个穿深色黄皮的兵，这四个兵应该是刘永年的手下。裘中华还发现，似乎大家出城要相对容易些，而对进城的人就盘查得特别严，有几个小商小贩在经过哨卡时，身上带着一些铜钱洋角也被搜出来，都被那些兵拿去装进自己衣袋里。
裘中华其时身穿青色棉布长袍，内里着一件小夹袄，这身打扮还是蔡先生赞助的，大冬天里也不觉得冷。他一阵出了城门，由此往东步行足有十里左右，再沿山路转北不到两里，就到了桃源徐福村。
在村子里，裘中华并没有找到洪铁匠。听村里人说，洪铁匠前些日子到东山桃花涧一带打铁去了，不知何时才能回来。
不过，他却在这儿意外遇到了蔡小梅。蔡小梅是到桃源徐福走亲戚的。其时太阳虽然带些暖意，毕竟是冬天，蔡小梅一步从一栋高门大宅内迈出来，身穿旗袍厚袜，外着一层白底青色碎花的夹袄。冬日天气寒冷，她的两个粉腮儿几被冻得通红，一见裘中华在村街上漫步，连忙欣喜地上前道：“中华，你咋来这儿了？”
“是你啊？我是来找个人，你咋会在这儿？”裘中华一见到熟人，自然万分欣喜。
“我，我也是来找人的，和你一样。”蔡小梅俏皮地回答。不过裘中华看着她烂漫的脸色，内心忽然起疑，她不会也是来找洪铁匠的吧？
“你在这个村有亲戚啊？”裘中华不由抬头看了一眼高门大宅。
“那是当然，这是我三姑家。对了，你是找什么人？不会也是找亲戚吧？”
“不是亲戚，是一个朋友，他今天出门不在家，我正要回城里呢！”
“你想要回城里？我可是有好几天没回家了。这几天城里太平吗？听说前天县城遭了土匪，他们都被打败了吗？我本来昨天就想回城里看看我爷爷，一听说县城闹土匪就没敢回去。我爷爷秉性太直，我是真有点担心他跟兵匪起冲突。”
“城里闹的不是土匪，是白枪会。昨天早晨就已经被省政府大军镇压了。另外前几天城里倒是出了几起奸淫掳掠之事，但并没有抓住凶手。不过街坊百姓议论，都怀疑是那些进城的黄皮兵干的。要真是他们干的，你要回去的话恐怕也会惹出祸端。”裘中华解释完毕，不由上下打量蔡小梅一眼，弄得蔡小梅有点不好意思，却道：“咋地啦？我就回城他们还敢吃了我不成？”裘中华笑道：“我觉得你还是在乡下多住几天吧！那些黄皮兵可没我这么好说话。对了，关于您家里的情况，等我回城之后先过去看看。听说黄皮兵可能再有十天半月就开拔，像你如此漂亮的女孩，还是躲开那些黄皮兵为好……”
“喂，你，你胡说八道什么？”蔡小梅闻听裘中华将她跟黄皮兵的恶行联想到一起，当场有些羞恼，并立即拿一对美丽的眼睛瞪他以示不满。裘中华的这句话，她的确不太爱听，后来一赌气，干脆拧身回了她三姑家。不过在走进大宅门之后，她略一思忖，又有些后悔，似乎裘中华说的有道理，人家是在为自己考虑。有心再出门跟裘中华了解一下县城的情况，回头再出门时，裘中华却已走出百步开外。
找不到洪铁匠，裘中华只能先回城里。他刚才无非诉说的是实情，意想不到蔡小梅会羞恼，只得怏怏回城。另外他已经答应到蔡小梅家中看往她爷爷，他务必得遵守信用。
一有心事，裘中华的脚步就显得快捷。监控中午时分，他已经赶到县城东门，依旧被那些兵浑身上下摸一遍，无非摸到他身上装着几个铜板，见他一身学生装打扮，摇摇头，把钱还给他，又问他在城里哪里住，然后放他进城。
裘中华进城之后，感觉两腿有些疲泛，便放缓一点脚步。他现在肚子已经饿得“咕咕”直叫，想要找个地方填饱肚子。不想大街上生意特别冷清，大概是这几天被那些黄皮兵给骚扰怕了，他们住在城里一天早晚乱窜，偶尔吃饭喝酒买东西还不给钱，有时给钱也不足数，因此许多店铺干脆都关了门最近根本不做生意。
裘中华心说，既然找不着开张饭铺，那就先去蔡家宅院瞅瞅。咬咬牙，直奔蔡家宅院方向。
他大概走了不消半支香的功夫，便到了位于城西北角的蔡家宅院门外。他来到大门前，只见黑漆的大门依然紧闭。他试探着上前敲门，一连敲了三次，从里面走出一位四十多岁的女人，身材微胖，后脑勺梳个抓髻，穿着斜襟灰布褂子，腰里扎条围裙，看上去像个佣人。裘中华大脑中尚有印象，上次他和铭九先生来拜访铭铨先生，似曾见过这个女人在后院打扫卫生。
女人客气地问：“先生，请问您找谁？”裘中华答道：“我是蔡小梅的同学，前几天曾来拜访过蔡老先生，今日去桃源徐福村访亲时，意外碰到蔡小姐，她要我给蔡老先生捎个口信回来。”
其实蔡小梅倒没让他给捎口信，他无非担心蔡铭铨性格古怪，自己贸然前来，人家不肯见他。
女人一听见“桃源徐福村”三个字，果然就放下一张笑脸道：“原来你真是碰着大小姐了，那快请进来吧，倒用不着通报。”
裘中华便跟了那女人进屋，一直走到二层小楼客厅，蔡铭铨其时正在客厅侧室书房里写毛笔字，听见动静，问：“是谁过来了？”
“老爷，是上次随铭九先生一块来拜访过您的小伙子，说是在桃源徐福村见过大小姐，要捎个口信给您。”
“哦，那请他进来坐吧！桂荣，你给裘先生沏杯茶。”
女人名字叫桂荣？裘中华从此记在心里。
蔡老先生再请裘中华坐下，裘中华便不客气，眼看茶送到，蔡老先生自上次跟他见面，对他颇有好感，微笑道：“你上桃源徐福了？小梅在那儿可好？”
“嗯！我是去找一个朋友，在村里意外遇上她。其实她想亲自回来看您老人家的，但因为前几日县城战乱有所顾及，所以才让我先过来看看您。”
“说实话，我倒是真怕她回来呢！我那孙女，从小任性，天不怕地不怕，岂不知秀才遇见兵，有理也说不清。这几天那些进城的兵打着国民政府旗号不但征粮征税，并且城里很是混乱，有几件伤天害理之事恐怕也与他们有些干系。他们不来，这城里还太平些，他们一来，城里反倒出了些淫盗之事，你说奇不奇怪？”
蔡老先生说到这儿，脸上便带些愤愤不平。裘中华心想，自古有句话叫做“兵匪一家”，不知指的是不是这种情况？如此说来，现任政府和那个什么党恐怕也有问题。连忙道：“先生说的极是，按说国民军进城，百姓应该太平无事才对。老先生，我这几天也正有些纳闷，”
二人正谈论着时局，偏在此时，街门又响几声。蔡老先生侧耳听到，有些诧异，问桂荣：“莫不是小梅回来了？你快去瞧瞧。”
桂荣答应一声，慌忙前去。这边蔡老先生便问些裘中华跟蔡铭九求学经历。忽然院内传来一阵吵闹，却是桂荣正大声说话：“哎！你这个人咋这么没礼貌啊？说了给你通报，你咋自己硬往里闯啊？”另有一个男人粗大着嗓门大叫：“你给我让开，我这有正经事呢看怎么那么多费话？”
蔡老先生闻听，果然性急，当场起身到客厅门口，冲着院内大声道：“谁啊？谁这么大胆？真不把把老夫放在眼里了？想要找死啊？”
裘中华早已跟着他到客厅门口，听他言辞铿锵有力，心里暗暗佩服。一瞅门外，心说坏了，姓崔的保安队代队长怎么陪着一个国民军官来了？只见军官有四十多岁模样，一身戎装，戴着大椽帽，领章上各镶着三颗银豆，腰扎牛皮带，腰带上挂着一只手枪盒子，军靴锃亮及膝，形象倒有几分威武，但是眼睛里时不时闪现些狡黠。再就下巴那两络胡子略带着几分匪气，令人心生厌恶。
“哦！这儿真是一座美宅！蔡老先生，您真是有福气，想不到居于此等风水宝地，这可真是熙养天年之地。”军人居然操着一口河南口音。
“阁下是？为何不经同意私闯民宅？”蔡老先生余怒未息，冷眼问道。
未等那人张嘴，崔代队长早抢先回答：“蔡老先生，这位是韩主席麾下心腹大将刘永年团长。哎，裘同学也在这儿？”
“你认识他？”刘永年回头看一眼崔久之，有些诧异。
崔代队长再看一眼裘中华，悄悄向刘永年耳语：“他是识务中学的学生，颇有胆识，之前保安队冷队长犯事儿，他也曾插过手。说起来，他算是张县长的一个帮手。”
“噢，原来是这样。”刘永年听闻，却微微低头，斜着眼狠狠瞪了裘中华一眼。裘中华却也不在意。
“刘团长，你此次强闯民宅，到底是为何事？”蔡老先生的不悦依旧在脸上。
“哎，这怎么能叫强闯呢？蔡老先生，我这次是特意来拜访您的。另外我实不相瞒，我另有一事相求。蔡老先生，咋不见您孙女蔡小梅呢？”刘永年一边说着，一边不怀好意四下里张望。
“我家小梅正上学呢，你问她干吗？”蔡老先生似乎察觉到他的心思，登时把心思收紧，说实话，他深知这些兵痞如同无赖，若是被他们缠上，估计自己并无应对良方。
“不对，这几天识务女中不都放假了吗？蔡老先生，我不妨告诉您，我这次过来是因为仰慕蔡小姐，特意来向您老提亲的。”
“你说啥？我说刘团长，我看你也是四十好几的人，凭你的身份地位，不该是独立之身吧？”
“这个倒不错。不过，国家一向倡导家丁兴旺，刘某家中虽有妻室，无奈撑不起家业，如今想要另娶一房名门闺秀，正好光宗耀祖，所以，务必请您体谅才好。”
“我听明白了，您是想让我孙女给你做小老婆吧？我呸！刘永年，亏你想得出来。”蔡老先生当场驳然大怒，想不到刘永年竟是个贪财好色之辈。
崔久之一见情势不对，连忙打圆场道：“蔡老先生，人家刘团长可是十分敬重您老人家，刘团长想要娶亲也是怀有万分诚意的，你可不要不识抬举！”
其实这次刘永年到蔡府来提亲，背地里完全是他的主意。他真是被县保安团长的位子给攻了心，今天上午时，一到刘永年的团部，就问他为何不带嫂子来东莱县小住？又给他介绍东莱县的美女，说曾在识务女中见过一个，是本县前清举人蔡铭铨的孙女，女孩长得美丽端庄风华绝代，一阵把刘永年的色心给勾起来，这才厚着脸皮跟崔久之到蔡府拜访说事。
“我不识抬举咋啦？简直是放肆！刘团长，这件事情我是决不会答应。您还是请马上回吧！请不要逼老夫做出些有辱斯文之事。”蔡老先生自小看着小梅长大，视若掌上明珠，又岂能听凭孙女儿被兵痞欺辱？
“蔡老先生，这件事情，今日暂且不提。今天刘某其实还有一事，想要向蔡老先生请教一下胶东社会大势。刘某奉韩主席之命，准备竭尽全力经营胶东。但刘某本是河南人，对胶东地方人情颇为陌生，这个想必蔡老先生不会拒绝吧！”
“请教不敢当，或者老夫应该竭力而为，但只是今天老夫已然败了兴，倘有兴趣，还是改日再谈吧！桂荣，替我送客。”
蔡老先生倒也干脆，直接发了逐客令。刘永年闻听，当场眉头微皱。崔代队长本是察言观色之徒，见刘永年不悦，便要朝着蔡老先生发作，刘永年只摆手制止他，道：“还是算了，蔡老先生本是地方学儒，倒不要伤了和气才好。蔡老先生，刘某先告辞了，容改日再来拜访。”
说完，却向蔡老先生一抱拳，全然不顾裘中华站在一边，又回身瞪一眼崔代队长，二人一起向宅门走去。
他们刚一出门，眼见佣人桂荣顺手将门紧紧关上。崔久之心怀不甘，道：“刘团长，不就一糟老头子？你倒怕他干啥？”刘永年摇头道：“这个你不懂，既然是为娶亲，自然不能闹得太僵。我说，他家那丫头你真的见过？”
“那当然啦？那小妞子长的，那跟上海电影明星似的，不对，我觉得连电影明星都没她好看。”
“要这么说，我还真他妈再上一次门，他要再推辞，那我就拉他一个连来把他这宅院给围起来，不信那小娘们到不了我手上。”
二人人一边说着痛快话，一边扬长而去。
他俩根本想不到，他们刚才的对话全被躲在门后的桂荣听到。
其时桂荣回到客厅，蔡老先生怒气尚未消除，正跟裘中华谈论刘永年的为人。桂荣犹豫一下，把刚才听到的话又跟蔡老先生说了，蔡老先生闻听，不免心中怒火又起，当场拍着桌子站起来道：“土匪，土匪，简直是无法无天，我就是拼了这条老命，也绝不能让他的阴谋得逞。”
到此时，裘中华也开始替蔡小梅担心。要知道，仅仅是两次见面，蔡小梅已经在他心里留下深深的印象。她绝对是一个可爱清秀的女孩子。不，她不光是可爱，而且性格刚烈嫉恶如仇。她是人世间的一块美玉，容不得半点玷污，一旦遭受污辱，肯定会玉石俱焚。
但在裘中华心里，以前可是一直只有钱月娥一个人。她的质朴善良应是另外一种极致的美丽。对于蔡小梅，他内心里更多的还是一种尊重吧！自从认识她之后，他心里就有了一种崭新的观念，任何纯美的事物都不容亵渎。所以，无论是钱月娥，还是蔡小梅，无论以后他跟她们其中的一个发生怎样密切的联系，他都会始终如一地尊重她们，并努力地保护她们。
有鉴于此，现在他对蔡老先生有些担心了。
他已经发现，那些国民政府的军队其实并不能令民众敬仰，或者他们本身一直存在着某种严重的问题。包括今天刚刚认识的刘永年，尽管他某种程度上拯救了东莱县城，但是以他今天的所作所为，已经远远超出他所声称的“平叛剿匪、保护地方”宗旨，幸亏自己没有加入他们的队伍。
“蔡老先生，似乎刘团长不会轻易罢休，您看下步该如何应对？”裘中华略带紧张地望着蔡老先生道。
“怎么应对？自古就有说法，‘秀才遇见兵，有理说不清’，你说我还能咋办？倒还有句话，叫做‘兵来将当，水来土掩’，唯今之机，还是麻烦你再到桃源徐福村跑一趟，告诉我那孙女，让她在她三姑家老实待着，大军若是不走，叫她千万不要回来。”
“嗯，我知道了。不过，就再没有别的法子？比如，找一个压过他的人镇压他的锐气？”
“能压过他的人？连张县长现在都听命于他，哪里还有人敢跟他讲理？对了，你这一说我倒想起一个人来，城西关有个彭子耕跟我私人关系不错。这个人于民国十二年时爆发直奉大战时，他曾任直军第一路军总司令。后来因为内部的一场意外倒戈，直军大败，他一怒之下退出军界隐居北平。前几年有人上门请他出山做事，他不堪骚扰，索性搬回老家东莱县城买地建房居住，前几日我还到他宅上品茗，倒听他说起过，他与现任韩主席曾有同旅之交谊。”
“他跟韩主席有过交往？想来完全可以镇得住刘永年。”
“既如此，如今大军城中到处都是，我倒不便外出，且容我修书一封，你帮我送给彭先生可以吗？”
“没问题，只要您老吩咐的事情，我一定办妥。”裘中华一口答应。
于是蔡铭铨立刻修书一封，折叠封好之后装入信封并交给裘中华。裘中华本来打算下午回大水泊东村老家，现在心里已经惦记上两件事情。只好暂时不做离开的计划，先去西关寻访到彭宅。一阵见到彭老先生，看他年纪却不甚老，大概在六十岁左右，却是理一个平头，膀大腰粗，虎虎生威一个老人。裘中华心中又是暗暗钦敬，想不到东莱县城竟是一个藏龙卧虎之地。因为二人彼此陌生，裘中华也不多言，只说明是受蔡老先生所托上门送信，连忙将信交给彭先生，立刻告辞要去城东桃源徐福村一趟。
裘中华一路经过杂货店时，一时想起，已经许久没看见钱月娥了。如今大军进城，识务女中又放了假，像她这么漂亮的女孩子在家里恐怕麻烦不少。索性拐进杂货店瞧瞧。
等进门一看，钱月娥和她爹却都不在，只是一个中年妇女守在柜台里。裘中华寻思，她恐怕是钱月娥的妈，便自报家门，又问钱月娥的下落。中年女人果然是钱月娥的妈，道：“你要找月娥啊？这几天县城不太平，她二叔把她给接到乡下去了。”
裘中华一听，就知道是让钱管家给接走了。没想到她倒先回了大水泊东村。裘中华的心思忽悠一下子也跟着飞回去，心说，倒是要快点帮蔡老先生把口信捎到桃源徐福，然后赶紧回老家跟钱月娥见上一面。
在经过县政府时，裘中华又犹豫一下，不知张县长现在咋样了？恐怕现在想见他一面都难，分明县政府门前已经站上数名黄皮兵。听说刘永年现在也住在里面，这个人分明不是良善之辈。
他索性不进县政府，赶紧出城直奔城东桃源徐福村。一进村，先找到蔡小梅她三姑家，给蔡小梅捎了口信。这样来回一折腾，眼看天色黑下来。蔡小梅见他还要走，犹豫一下，劝道：“天已经黑了，你还是别走了，等明天再走吧？”
“不行，我在这儿不方便，就不给你们添麻烦了。”
“你先吃了饭再走也行？”
“真的不行，我还是走吧！这些日子学校里放假，我想回家看看。”裘中华内心早打定主意。虽然此地离大水泊东村有五六十里，到天明时却也差不多赶回去。
“非得要走？那行，你先等一下。”
蔡小梅却也机灵，回头跑进宅门，不一时捧出四个大白饽饽出来给他。裘中华今天连中午饭都没吃，早就饿了，倒不推辞，一手抓了两个。朝她笑笑，一头扎进黑夜里。
