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民国十九年，也就是公元1930年的春天，裘中华坚决地离开了冷国荣的队伍。
决定离开冷国荣的队伍的时机，是在他得知刘永年的大军撤离东莱之后。另有一个原因，前几天冯二虎带着人外出打秋风时，遇上一个富户，本来踩点看线时，以为只是一户普通人家，谁知大户家里有枪。他们当时人马一到，未等投出名号，对方立刻开枪还击。冯二虎手下当场被打死两个弟兄，打伤了好几个，吓得他连夜撤回来跟冷国荣报告。冷国荣二话不说，让白世武带上他的人马，和冯二虎一起连夜杀奔过去，当场灭了对方八口人，抢回财物牲口粮食一大批。
裘中华现在队伍里掌管账房钱粮之事，一见拉回这么多财物，很是吃惊，又听土匪们兴高采烈地说出事情经过，心说，似此行径岂非真正的土匪所为？当场想要找冷国荣理论几句，只见他躺在那儿吞云吐雾。
裘中华略为气愤地道：“司令，昨个黑夜又办大事了？”
冷国荣的反应却很平静，道：“嗯！顺了一个大户。”
裘中华震惊地：“司令，你不该纵容下属滥杀无辜。”
不想冷国荣歪斜着眼瞅瞅他，道：“没办法，挡我者死，况且他还伤了咱几个弟兄，这是道上规矩，不这么干，以后咱兄弟们还怎么吃这碗饭？”
冷国荣的一席话，让裘中华彻底明白一件事。这帮人，名义上是对抗官府劫富济贫，可是关键时候，却只是以自己的需求和个人喜好为准则。
有鉴于此，他只能坚决地想要退出。冷国荣没办法，只好答应他的要求。
现在，他要走了，冯二虎却又多说了句话，说既然他要走，得让他拔香头子。所谓拔香头子，是当地土匪退伙时必须举行的一件仪式。十九根香头，一根代表一个行规，必须跪在香案前自己表白，起首是：“十方神圣在四方，大掌柜的在中央；同锅吃饭百余天，多蒙众兄来照看。今日小弟要离去，还望众兄多宽容。小弟回去养老娘，此命永和兄相连。高屋大厦弟敞着，有兵有敬早挂线。下有地来上有天，同兄同弟一线牵。铁马别牙不开口，钢刀剜胆不变心。若有一句是废话，五雷轰顶身不全……”
冯二虎提出的这一要求，又被裘中华给当场拒绝。裘中华临走时，只给冷国荣撩下一句话：“冷司令，来时我不拜香火，走时也就没有必要拔香头。你请放心，我裘中华虽不是顶天立地的汉子，却也言而有信，凡不忠不义之事，我永远也不会做。枪我留下，人就走了，咱们后会有期。”
裘中华毫不犹豫地掏出身上的盒子枪掏放到冷国荣面前，走得义无反顾。按照冯二虎的心思，还是想消除日后的顾虑，于是他直朝冷国荣使眼色。冷国荣却瞪他一眼，道：“他走得光明磊落，我也不能不讲道义。天大地大，他的心思比我要大，由他去吧！”
离开土匪队伍之后，裘中华先回到大水泊东村看望爹娘。进村时候，正巧遇到周世广上地里看麦子回来，他家租的地挺多，地主周世福特意让那些租地多的佃户种过冬麦子，来年收了麦子可以耩豆子，或者栽一点秋地瓜，一年能收两茬，他只收一季麦子的租子。佃户打下来的麦子，大部分都进了他家粮仓。再种一茬地瓜或者豆子，收了才是佃户自己的。
回到家时，爹娘住的还是那栋破旧的茅屋，身上穿的还是那些破旧的衣裳，可是家里吃的粮食却换成为玉蜀黍和红蜀黍，竟有好几口袋。吃饭时候，他看着陶泥盆里的窝窝头和炕底下的几口袋粮食，有些好奇，问娘：“过年的时候咱家还没这些东西，这都打哪来的？”他娘还未回答，他爹却诧异道：“这些不都是你让人送过来的？前天夜里，有一辆独轮车，外加三个人，打头的说是姓白，除了粮食，还留下二十块大洋，说是你让捎回来的，让我拿钱买几亩地，我就跟您娘说呢！咱囤儿长大了出息了，这肯定是读书读出来的。”
“那些大洋呢？”裘中华立刻想到，一定是冷国荣的安排，他算是考虑得挺周全，黑夜里偷偷派人送过来。在本地，凡家里有人为匪，乡邻真是没几个人知道。真要知道了，土匪的家人就有可能遭殃。
他娘连忙把大洋从箱子里给拿出来，还问：“囤儿，这些钱能买几亩地？”裘中华摇摇头道：“粮食吃就吃了，这些钱咱不能花。”
“啥？不能花？不能花你还挣回来它来干啥？”裘二麻子当场急了。
裘中华一看他爹急了，知道无法跟他们说清楚。一时又想到，好不容易离开冷支队，再回去送却是额外麻烦，不如先把钱留下，啥时候方便了再还给他们。掂掂手里的钱道：“爹，娘，县中学现在已经复学，我还得回去上学，这钱我先拿十块用着，剩下的你们先放起来，看啥时候家里有急用再说。”
“也行，这些钱，俺跟您娘都不舍得花，想要攒着给你娶媳妇呢！对了，秋菊现在都十七岁了，她到现在还没找人家，前两天她娘托人过来问，我跟您爹倒是同意，你心里是咋想的？”
“秋菊？”裘中华的心里，立刻想起当年那个扎着小羊角辫儿在大水泡子边上耍的小嫚儿。不过此时，分明又有另外一个可爱的姑娘，突然也跟着闯进心里。哦！他跟她似乎更谈得来吧？而且他们之间还有过那么多密切的交往。
便淡淡地道：“嗯！我知道了，不过我现在还在上学呢！先不急着谈这个。爹，娘，我还得去看看蔡先生，再走了还不知道啥时候回来呢！”
“嗯！蔡先生拿你那么好，是该去看看他老人家。”裘二麻子笑眯眯地道。
裘中华出了家门，直朝私塾方向而去。
现时节，天气已经回春，风儿轻轻，太阳照在身上却也暖和。
裘中华正往学屋走，迎面正巧走来个大姑娘，脸盘儿是倒立的鸭蛋型，梳着刘海，后脑勺扎着两条大辫子，走起路来呼呼生风，连两条辫子都跟着摇摆。她的里面穿的不知啥，鼓鼓囊囊，外面罩一件灰布褂子，下身是一条青色棉布做的肥大的棉裤。
大姑娘与裘中华对面相向，越来越近，裘中华早就认出来，是秋菊！
其时，秋菊也认出他来。都有三四年没见面了，又都是长身体的时候，自然会有变化。但儿时的模样毕竟还在。只见秋菊脸儿有些微红，两只眼睛特别有神。秋菊一见对面是裘中华走过来，欣喜地跑到他面前道：“是满囤哥回来了！哥你啥时候回来的？咋不上俺家找俺大哥二哥玩啊？”
“我才回来，还没顾得上在村里走走呢！你这要上哪里去？”
裘中华愣眼看着她，觉得她虽然穿得土气，可是饱满的身上却有股子说不出的感觉，到底是咋回事？他说不上来。
“我上坡地看看去。哥你在县里混得挺不错嘛，养得白白胖胖，像个洋学生。哎，你现在有媳妇了吧？”秋菊的话，大大吓了裘中华一跳，这丫头，咋会提这样的问题？他一时慌乱地回答：“没，没呢，哪能那么快，你有没有？”
他才听娘说她还没嫁人，但还是反问。
“我也没有。前些天，俺娘托人说了莱水镇上一个人家，说是家里挺有钱，另外有五十多亩地，我才不稀罕呢。我就想着，这天底下只有一个好男人，就是你。哥你忘了？那年小的时候，你还背过我呢！”
“我还背过你？我啥时候背你了？”裘中华有些懵了。这个傻姑娘，她到底想说啥？
“嗯！那年我掉水里，不是你拿脊梁托着我？我这个人最喜欢记别人的好，啥时候也忘不了。哥你往后就娶我好不好？”
听着她的话，裘中华感觉脑袋登时大了。他可知道她的脾气，打小大大咧咧，跟男孩子耍惯了的，上树摸鸟蛋下水泡子网鱼都敢。那一年她大概有十来岁，跟着他和夏至一起下水泡子，还不会游水，一脚踩到深水里，当场沉了底儿。亏了他和夏至就在旁边，一个猛子扎下去，费了九牛二虎之力，把她从水泡子里拖出来，眼见她喝了水不睁眼，连气儿也没了。
夏至比他大些，经的事儿多，说囤儿你快趴地上帮她把水控出来。他就乖乖趴到地上。夏至说你不用全趴下，就跪在地上趴着就行，他就半跪着趴地上，夏至将秋菊抱起来，脸朝下，一下放到他的背上。裘中华就觉得背上突然加重，而且有些痒痒的，痒得他差点笑岔气儿。夏至两手按着秋菊的背，使劲往下压了压，只见秋菊嘴里“呼哧呼哧”吐出来好些水，一阵就听到她喘息声。夏至便把她从他的背上弄下来背回家去。
这野丫头，吃了一回亏，想来再也不会去水泡子了吧？没想到过后还是跟着男孩去耍，而且终于学会游水。后来长到十、三四岁，大概懂得男女有别，有时也跟他们一起耍，却再也不跟他们一起下水泡子。
“你让我娶……你？你，你别胡说……”听着秋菊的直白，裘中华简直哭笑不得。赶紧道：“菊儿，现在我还没那么多心思，我还要去看蔡先生，我先走了。”
说罢，慌忙撇下她向前走。
“哎哥，咱可说好了，你天天又不在家，叔和婶那边以后我侍候他们就行，你听见没？”
裘中华只觉得脸上火辣辣的，吓得头也不敢回。
他却不知道，秋菊刚才本来在家里洗衣裳，听她爹说裘中华回村了，连衣裳也顾不得洗，扔了就跑出来。这些年，姑娘真是长大了，自然会有心事。可是眼前身后竟没有一个对上她眼的，只有在城里读书的裘中华，时不时令她揣摸半天心思。有时有意无意就到裘家跟裘中华他娘聊天拉呱。他娘倒也看出点意思来，知道满囤心里还有个钱月娥，便不敢多嘴多心。现在真遇见裘中华一骨脑儿吐露心事，他却让她大大地失望了。
一时看他走得远了，秋菊觉得心里堵得慌。她便无精打采地往家走。一进家门，只见大春正在天井里帮娘磨菜刀，稍一犹豫，上前道：“哥，跟你说个事儿？”
“啥事？”
“满囤从城里回来了，我想跟他说说话，可是他忙着看先生，才说了两句就跑了。”
“你跟他说什么了？”
“哥我就觉得打小跟他最亲近，这天底下再没有比他更好的男人。刚才在道上我跟他说，我让他娶我，跟他一块儿过日子。”
“你真是这么说的？这话你一个女孩子咋能说出口呢？菊，人家现在是洋学生，你是不是吓着人家了你？”大春当场停了手一脸惊讶的样子看她，心里却在偷笑。
“哥你笑话我？哥我不跟你说了。”秋菊一生气，阴沉了脸要进屋，大春倒过意不去，连忙告饶：“好了好了，我就问一句，你真看好满囤了？他可是常年不在家，还有，他还跟钱管家侄女儿月娥好，他心里可不知道有没有你，你得好好想想。”
秋菊一听到“月娥”二字，眼睛登时狠劲儿闭了一下，只见一个乖巧灵精的小女孩立刻出现在眼前。就想，哥说的倒是实话，小月娥长得细皮嫩肉，模样儿跟来唱大戏的小姑娘很是想像，自然讨人喜欢。可就一件，她习惯住裘二麻子家那破屋子里？她能帮着囤他娘下地割黍子插地瓜秧？倒也说不准。
她一阵胡思乱想，垂头丧气地进屋，她娘催她把家里几件脏衣裳洗了，她却也无心思，回头坐下手里慢慢揉着衣裳，心思早又飞到囤儿身上。
其时，裘中华先去了场院。村里的自卫队长周三太正带了十几个人在那儿练操，场院一角架了十来支步枪。裘中华一路走，眼睛盯着枪看了一路。才到学屋门口，却见周世福和钱管家从私塾里往外走，蔡先生正跟在后面往外送他。一看到裘中华，周世福怔了一怔，继尔一脸笑容：“哟，是中华回来了？中华啊，年前冬天城里进了大军，学校停了课，你这些日子上哪里了？”
裘中华正要回答，忽然意识到，在冷支队里过的那段日子是个忌讳，虽然自己从未拜香火，走的时候也未拔过香头子，可只要是土匪，在富人眼里都是杀人越货的强盗呢。想到这儿，只得微笑着回答：“也没去哪，只是到岛城去了一趟。”
“你上岛城了？岛城有座德国人修的栈桥，栈桥你去过吗？”
“栈桥？”裘中华摇摇头，在他记忆，似乎从来没有听说过那玩意儿。
“如此说来，你倒没怎么在岛城玩啊！”周世福的眼睛里闪过一丝狐疑。裘中华看着他，一时想起周步云来，就问：“你们家步云也回来过？”周世福点头道：“年前回来过一趟，他说有好几个月也不知道你的音讯，我就寻思，你是个有主见的人，肯定不会走下道。”
裘中华听出他话里的意思，当地人所说的“下道”就是黑道，意思是当了土匪。他皱起眉头，一时不知说什么好，倒是蔡先生主动替他说话：“东家，岛城那么大，他一个孩子家，就是去了也不一定知道。中华，难得你来看我，我先送送东家，你先进屋等我吧！”
蔡先生如此一说，周世福不好再问，眼瞅着裘中华进了学屋小院，只好跟蔡先生告辞。
蔡先生送走周世福和钱管家，立马回小院，先带裘中华进西厢房他的小客厅坐下。裘中华进了小客厅，见里面桌子上放着一块猪肉和两瓶酒，另外还有白包裹皮包的一堆饽饽，桌子腿旁还放着半袋小米。蔡先生问他：“咋有空过来？县城里识务中学不是已经复学了？”裘中华老实回答：“先生，自从大军进城，我就再没回城，到现在也不知道准确情况。”
“你没在城里？那村里也一直没看见你啊？真是去岛城了？”
面对着蔡先生，裘中华无心撒谎，又不敢告诉他真相，只好连连摇头表示不便。蔡先生是久经世故之人，眼瞅着他的表情，当场沉了脸，道：“中华，能不能跟我说实话？”
“先生我，我真是不方便说。不过先生请放心，我裘中华从来不做坏良心的事情……”
“也罢，你已经长大了，自己能拿主见，对于你的为人性情，我还是知道一些。你实在不想说就算了，但是有一点请你记住了，我蔡铭九一生教人，最讨厌那些欺世盗名贪得无厌为害乡民之人，哪一天你要做了对不起乡民之事，我定会与你断绝师生之情！”
蔡先生说的义正辞严，裘中华敬佩之情油然而生：“先生，您请放心，我今生决不做违背道德良心之事。”
说罢，从口袋里摸出两块大洋放到桌子上，就要告辞。蔡先生见他如此举动，很是意外，高低不肯收，不但不收，又从抽屉里拿出三个大洋，非让他一齐带上，说是在外求学花销大，让他拿去用。裘中华执拗不过，只好收下。蔡先生又要留他吃晌饭。裘中华见他胡须发白脸上皱纹层生，心内微微叹一口气，主动下手帮他洗菜做饭。
看完爹娘和蔡先生，裘中华自然要回县城察看情况。离家之时，走出村子老远，爹娘送出村子老远。尤其他娘，一见他转身要走，眼瞅着就开始揉眼睛。
裘中华回到县城之后，又有许多意外事情。在刘永年驻东莱县城期间，张县长终于被无缘无故撵走撤换。张县长的未来，另有一些传奇之处，这些故事还是在全国解放后，裘中华去江南调研农业生产时意外了解到的。
东莱新任县长，居然是李明复！这家伙到底还是当上县长了。
其时，识务中学的牌子已经变成“东莱县立中学”，并且学校已经复课。当裘中华回到学校时，原先的莱末明校长也已经不再当校长，新换的一个校长据说是李明复的一个省城同学，姓黄，他在了解到裘中华的情况之后，婉转地告诉他说，已经在识务读书三年的学生，算是已经毕业了，因此学校不能够再接受。
回不了学校，裘中华当场陷入危机，当年在识务中学上学，吃饭可是很优惠的。或者，先在城里呆下来看看形势再说？
幸亏这一次带了些钱，想要找个地方住下，却到处陌生。只好去找钱月娥。他爹是城里的商户，找他们帮助租房子肯定方便些。
那天上午，他正从中学往钱月娥家杂货店走，意外遇到蔡先生的侄女蔡小梅。
蔡小梅一见到他，当场兴奋之情溢于言表，急切地问他：“你怎么在这儿？是想回来上学吧？”裘中华点头：“嗯！你呢？也是去上学？”蔡小梅笑道：“还上啥学啊？我跟你一样，都算是毕业生了。今天县立高小，就是以前的识务女中今天招老师，我去应聘了。”
“你应聘当老师了？”裘中华意外吃了一惊。
“是啊？哎，你现在不也没事吗？你应该也去试试。走，我陪你看看去。”
于是兴冲冲陪着裘中华去了县中学，到了大门前传达室一问，对方说中学老师早已招齐。蔡小梅不甘心，又带他去了县立高小，他们那儿倒是还招，但只招女老师。
一连跑了两处，裘中华就有些灰心丧气。出了高小门口，一直默默无语。蔡小梅见他闷闷不乐，劝道：“你大概还没住处吧，不如这样，我家还算宽敞，就先上我家住下，慢慢再想办法。”
便带着裘中华回家。
二人回到蔡家已是下午傍黑。蔡老先生一见是裘中华来到，很是热情。当年裘中华见他时，包括给他送信，已经给他留下很好的印象。他立刻让佣人桂荣做了四个菜，一个是本地冬藏的马家沟芹菜炒肉，芹菜都是黄白梗儿，清脆可口。一个是肉炒地豆丝，一个是红烧肉，再一个是炸长果仁，当地人又称“落花生”，一阵端上桌来。裘中华一见此物，立刻想起同学周步云炫耀周家月饼是用长果仁做的，而且加了核桃仁和冰糖，又香又甜。心说，长果仁大概就是此物。
便直盯着炸长果仁道：“这东西倒是个稀罕物。”
蔡老先生闻听笑道：“这个你不认识吗？凡乡土佃农，种此物的倒不多，都是些富庶人家在种，此物最能出油，每百斤能出三、四十斤，又此物擅做多种菜肴，用油炸了下酒最佳，不妨你先尝尝。”
裘中华用筷子夹了一颗放进嘴里，细细一嚼，果然满口咸香。
其时天早黑了，桂荣早点起两个灯台，蜡烛的火头儿一闪一闪，倒也明亮。蔡老先生又唤蔡小梅拿一坛莱水老酒来。裘中华闻听“莱水”二字，当场吓一大跳，年轻时他不会饮酒，进了冷支队后喝醉的那次成为最深刻的记忆。连忙摆手道：“老先生，对不起，我是真不敢喝酒，一喝就醉，恐怕要出洋相。”蔡老先生听了不乐意，瞅了蔡小梅一眼，道：“先不说喝酒的事儿，你是后生可畏，这样称呼我分明是太见外。从今往后，你就跟小梅一样叫罢了。”裘中华跟着他一起瞅了蔡小梅一眼，脸儿瞬间感到火辣辣的。
蔡小梅倒装没事人一样，先起身出去。不一时，捧一个绛红色瓷坛回来，揭开口，一股黄米味的酒香瞬间溢出满屋。蔡小梅笑道：“你一定以为爷爷让你喝莱水老烧白酒，那种酒家里也有，爷爷是好酒之人，经常有人从莱水镇给他捎酒。但这一种是米酒，大黄米做的，酒味稍稍淡些，我也经常喝呢！”
裘中华早听冷国荣说起过，莱水镇一共出两种美酒，一种是红蜀黍，也就是红高粱酿成的莱水老烧，清澈透明，滋味醇香留齿，三日不散。另外一种却是一种淡黄色的米酒，绵厚软香，是莱水镇另外一个富户汤庆发家做的。两种酒一辣一淡，口感香气各不相同，冷国荣的手下似乎看不起那种淡酒，因此他从未曾品尝过。
想不到这蔡小梅如此体贴人，裘中华一时觉得心里暖烘烘的。眼看着她搬了坛子往酒壶里倒酒，小手儿雪白中带些红润，不觉脸上又开始发烫。心说，也怪了，前些年本来以为这世界上只有一个钱月娥最值得他拥有，谁想到长大了，瞧着秋菊也上眼，这蔡小梅更不用说，美丽的女孩儿竟是一个接一个。只见蔡小梅放下酒坛子，再用酒壶往两个人的酒盅里倒。蔡老先生喝酒挺讲究，在冷支队从来都是大碗喝酒，哪里有如此风雅气质？
三个人一齐举杯饮酒，一起吃些菜肴过口，其间蔡老先生不时说些东莱州风土人情，又道起中西方之学优劣。蔡老先生自古读的是“四书五经”，通晓《春秋》《史记》，坚持认为国学正宗，至于西学之自然物理，虽然有其实用意义，然而终究是旁门左道。
蔡小梅却当场反驳他，说西学乃以科学为主，国学乃以文学为主，文学冶情，西学救国，还得科学实业为重。裘中华也赞同蔡小梅的观念，刚要发表自己的意见，蔡老先生却激动地冲蔡小梅道：“你懂什么？国人传统，修身齐家治国平天下，盖指学成文韬武略，故不管到何时候，若无国学，则无国家，此非你等所能理解尔。”
一阵争得昏天黑地，裘中华见老爷子既认真又激动，只好不停地给蔡小梅使眼色劝酒。裘中华也知道，传统留下来的东西轻易改不掉，眼见老人情绪激动，只好转移话题，道：“对了爷爷，上次给彭先生送去那封信，起到作用了？”
“你是说给彭子耕的那封信？当然有用。中华，要不是你及时送到，还真是耽误事了。小梅，要说起来，这件事情你还得感谢中华呢！”
“你让我感谢他？凭什么啊？”蔡小梅睁大了眼睛，“他不就去桃源徐福传了个话儿吗？我还送他好几个白面饽饽呢，他得感谢我才对。”
“是，真是应该感谢你才对。”裘中华一时想起那天晚上发生的事情，心说，要不是因为她，那天晚上也用不着赶夜路，他大概也不会落到冷国荣手中，不会经历那么多传奇惊险的事情。
“小梅，你可完全不知道内情。本来那天下午，大军刘团长不知受了谁的蛊惑，非要上门来定亲……”
“他上咱家来定亲？是看上桂荣了？”蔡小梅不解地眨巴几下眼睛，神情颇为清纯。
“还桂荣呢，人家是要定你。当时我没办法，只好把他给赶出去，没想到他第二天上午执意又来，幸亏中华及时把我写的一封信传给彭先生。彭先生第二天上午就来我这儿喝茶，正好候到刘团长，彭先生不由分说，把刘团长好一顿指责，说我和他是世交，又说务要立即上省城找韩主席理论，吓得刘团长二话不说赶紧离去。”
“原来还有这回事。”蔡小梅不由得吐吐舌头，略含感激地望着裘中华。
“爷爷，彭先生是不是真的跟韩主席有交往？”裘中华对于这一句很是感兴趣。
“那是当然。民国十三年九月，第二次直奉战争爆发，他被任命为讨奉军第一路军总司令兼前线总指挥，当时手下掌着十万大军，性如烈火，有个外号叫‘刺儿彭’，要不是第三路军在北平发动政变，消息传出，军心大乱，他当时兵败山海关，关东张大帅早就成他手下败将。他当年兴盛时，韩主席才只是个小旅长呢！”
蔡老先生今晚喝得尽兴，似乎沾些醉意，接着又道：“自古东莱出英雄，若饭牛歌的宁戚，早年曾挽牛赶车，后至临淄城门自荐，乃中华大国第一个自荐当官的人，比毛遂还早数百年，其时为齐国大司田，与管仲、鲍叔等五人皆为齐桓公重臣。又有北宋参治政事蔡齐，其父原为东莱县令，其苦学成才，高中大宋状元，是整个胶东历史上唯一的状元，戏文里那些状元游街夸官，根本自他而始……”
蔡老先生酣畅的言谈举止，真正把裘中华给感染了。恰蔡小梅才刚给又给大家倒上一盅酒，且亲自端起眼前的酒盅，非要感谢裘中华的帮助，连忙和蔡小梅略碰一碰，一口喝下。只这一盅酒，他感觉有些酒意上来，两眼又瞅蔡小梅，只见她也是满面桃花艳红，笑着道：“中华，我还想再敬你一杯，可以吗？”蔡老先生却知道她的酒量，微微笑道：“小梅，不许对客人无礼。”
裘中华知道自己不能再坚持，想要撤席，蔡先生见他不胜酒力，微微一笑，道：“好些年没有如此畅快了，既如此，你就先歇着吧！”
蔡老先生立刻喊来桂荣，引他去了西厢房，里面却是一间书房，一排书架上摆了无数的古册。又有一张桌子，上面摆有文房四宝。山墙壁上挂着一幅中堂，是一幅东莱山的水墨山水画，是蔡老先生游东莱山回来之后，凭记忆而画。那山高耸入云，半山腰松林错落有致，中有一亭子，上有二人对弈，左上却题“东莱仙境”四个字，右下角另有题款。又中堂两边各配一条对联，上联是：“孤峰独秀，与天地日月同寿”，下联是：“松涛跌宕，观东莱仙山春秋”。
在中堂之侧，另有一个小门，门一开，里面却是一张整洁的木板床，上铺着洁白的床单，床上放着一个青蓝花布的枕头，又有一床银红缎子的被子。裘中华看到床，就有些站不住，回头谢了桂荣，请她忙自己的事情，自己一头倒在床上，直到天明。
第二天一大早，裘中华睁眼醒来，已是阳光满屋。耳听门外有人说话，慌忙起身，发觉自己昨夜竟穿衣卧了一宿。又试试那银红缎子面被子，细滑如水，疑心是女人所用之物，该不会是蔡小梅的吧？正胡思乱想，蔡小梅却只敲一下门，然后推门进来，笑道：“裘大先生，昨晚睡得还好吧？”
裘中华一看到她，立刻有些羞涩，道：“不好意思，我是第一次喝这么多酒，没想到给你们添如此乱子，我还是告辞才好。”
“你要上哪里去？爷爷刚才说了，彭先生上午就过来呢，你不想见见他？”
“彭先生要过来？”裘中华愣了一下，心说，倒真想跟这位英雄好好认识一下。
他正和蔡小梅一问一答，只听前院宅门有人问话：“有人在家吗？”一阵听到蔡老先生高声道：“哟，彭先生，您老来的挺早啊！快请进来，今日我给你介绍一个年轻人，你看如何？”余下声息渐微，不一时，桂荣小跑着过来道：“裘少爷，小姐，先生在前厅等着你们呢！”
便一齐上前厅，只见眼前八仙桌旁正坐着一位气宇轩昂的老先生，应该就是彭先生。
“彭先生，这位是我堂弟的高徒裘中华，原在识务高级中学读书，现已毕业。”
“你堂弟是蔡铭九？我倒听说过，你们蔡家自祖上蔡绾先生起，真正是人才济济啊！彭某真正打心眼里佩服。”
“哪里？祖上盛名如今早已不再，彭先生就不要再笑话了。”
“倒不是我奉承你，我只是一介武夫，让我指挥打仗行，对于这文字书法，我只是略通，却不精。因此对你们文人也是佩服之至，既是识务毕业，这位贤侄却在何处公干？”
“先生，我现在还没找好地方，正想着在城里找点事情做。”
“是这样？他现在是在家赋闲？”蔡老先生诧异地问小梅道。
“爷爷，本来昨晚还想求您帮忙呢！可是光顾着喝酒，结果把事情给耽误了。”
“彭先生，您在县城可是德高望重，看看有没有可以介绍的闲职，我得把他给安顿下，否则我这心里也是不安哪！”蔡铭铨眼望着彭子耕，充满期待。
“这个，不知他都会些什么？”
“我那堂弟国学极好，教出来的徒弟肯定错不了。另外他还有一件比我出奇的地方，他年轻时拜过师学过拳术。中华，不知你跟铭九学过没有？”
“先生曾教过我几招，可是我学艺不精。”裘中华略略谦虚道。
“你还会武术？都会些什么？能演给我看看吗？”彭先生闻言眼睛不由得一亮，目中直逼裘中华。毕竟是行伍出身，而且当年考天津武备学堂之前，他却也曾习练过武艺。
裘中华的目光与他相接，心中不由微怔，此人虽说归隐，但内心里仍藏着精钢之气，那是一种正义的力量，任谁也无法将其击垮。
一时正色作答：“彭先生，在下只是雕虫小技，哪敢在您面前班门弄斧？”
“哦！你既如此说，我倒兴致上来了。来来，咱俩就比划两下子如何？”
彭先生一边说着，一边迅速起身，手脚麻利脱去身上青缎绸长袍，他的内里穿一件无袖青缎夹袄，身下着青绸灯笼裤，腰扎一条三指宽的黄褐色牛皮腰带，脚上是一双千层纳底白布包边的青布鞋，依旧显露从军时的装束。他之如此举动，把裘中华吓了一跳。虽说彭先生看上去身体健硕，但当年跟着蔡先生学艺，裘中华深知，习武之人虽至老年功力经验深进老到，但灵巧迅捷却是不济，尤其体力方面，稍有失误，岂不酿成大祸？
正犹豫间，彭先生却已主动出厅到院中，并做着热身运动。裘中华完全无奈，只好拿眼睛向蔡老先生求助。蔡老先生侧身到他耳边笑道：“他这个人好武，尤其脾气直，自己说定了的事情，别人谁也拗不过他。想当年在军阀里，他可是有名的‘刺儿彭’，说话一言九鼎，连时任大总统都不敢惹他，别的部队拖饷，倒没有一个上司敢拖他的。你还是跟他比划几招吧！”
蔡老先生如此一说，裘中华只好硬着头皮站到院子里，蔡老先生冲蔡小梅使个眼色，二人只站在大厅门口张望。
此时，彭先生先生已气定神闲地在院子里立定，他的功夫是少林罗汉拳，得自当年一个到东莱山挂单的和尚真传。那和尚法名圆慧，来自河南，在东莱山上住了两年，每日坚持清晨早起习拳，被当地人得知，数十富家子弟青年一齐求拜山门，勉强教出这套罗汉拳，后悄然离去。这罗汉拳，原为少林武僧参考少林十八铜人动作编成的拳种，其中掺杂奥妙，揉入许多实战动作，动作舒展刚劲，颇具阳刚之气。
“请吧！”彭先生一见裘中华站定，立马示意。
“请先生千万手下留情。”
裘中华知道彭先生名义上比试，实际上有试他身手之意。深知他不会主动出手，索性主动出击，便身形微微下蹲，先开一个正门，示之以礼让，然后右转半个身位，突然发拳，也只是用了三分力，不想彭先生年岁已近花甲，动作却迅疾。他分明掌握了罗汉拳的要义，晃身隔挡，下击上挡，崩抖发力，指东打西。眼看两个人交手有十来招，彭先生便有些气喘吁吁，毕竟上了年纪，裘中华看在眼里，立时收手，轻捷地往外跳出一步，抱拳道：“彭先生，想不到您拳法如此精湛纯熟，我只是依靠年轻，否则早成您手下败将。”
彭先生闻听，哈哈大笑道：“少年后生可畏，蔡老先生，这可是个好孩子啊！”
蔡铭铨其时鼓着掌过来，道：“我倒不说这小子好功夫，老彭，你现在还能有这番身手，政府要是请你出山，保证虎威犹在。”
“哈哈，还是别说那些没用的了。自从北平回来，我真的已无他念，只想在这老家县城籍一方小宅颐养天年，只求不骚扰乡民就好。至于这个孩子，没说的，正好县立师范讲习所刚刚扩大，他们那儿倒缺老师，所长王立训恰好是我一个远房外甥，对我倒也尊重，我给他写一封信推荐一下如何？”
蔡铭铨闻听大喜，忙让蔡小梅进书房备纸墨。
只在刚才，蔡小梅看到裘中华闪展腾挪英姿矫健，心儿早跳得直“扑通”，连脸儿都白了。及至两个人停手，见裘中华只是微微喘息，彭先生分明已经支持不住，她却是满心欢喜，正想上前跟裘中华说几句话。突然发现裘中华抬眼看她，她的脸儿登时又红成一朵桃花。又听爷爷让她备纸墨让彭先生给裘中华写推荐信，连忙轻快地跑进屋里。
等蔡铭铨陪着彭先生一起进屋，彭先生的气息也已经平缓，连长袍也未穿，先站定书桌前，瞬时执笔草就一封书信，交给裘中华道：“我只能帮你这么多，成不成就看天意了。”
有了这封信，裘中华对未来又充满信心。他主动告辞离去。蔡小梅非得送他出大门，直用目光送他走出几百步远。等她回到书房外，隐隐听得两个老人在里面说话，一个说：“我说老蔡啊，这小伙子拳法功底不错，但却毫无凶狠之相，拳上看人品，我看配你家小梅完全可以。”
“要说他国学水平也是不错。但只一件，不知他家境如何？”
“你个老蔡，古时候的状元郎也有家贫出身的呢！跟你说个实话，你倒挑肥拣瘦起来了……”
