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那天晚上，周世福的确是从民兵岗哨的间隙中逃了出去。他的狡猾之处在于玩了很高明的一招“金蝉脱壳”。
其实在白天时，他并没有离开村子，当他发现危险之后，立即从后院一个小门打发周世禄他们离开，然后自己藏在了家中的地洞中。他已经意识到，因为土地问题，他和穷户村民的矛盾将要发生直接的碰撞。不错，那些人固然太穷，可是与他又有什么关系？他无非秉承祖业过自己舒心的日子。但是现在裘中华居然带着人回来想要打破这一切？因此他决定逃出去找儿子带着部队回来将裘中华之流彻底消灭，至少也要把他们给赶走，以保住自己的家业。直到天完全黑下来，大街上已无任何动静时，他才从洞子里钻出来，打西墙处踩了梯子翻出去，再由西场院围墙翻进村旁蜀黍地，一直向西跑，顺着水泡子转了个圈再向南。没想到，他的行踪还是被在村外站岗的周子贵发现，周子贵一连打了两枪，并没有打中，被他轻易顺着蜀黍地跑掉了。
裘中华意识到，现在矛盾已经彻底升级，毕竟周步云手下还有不少部队，事情一下子变得复杂起来。
第二天一大早，约摸着大家都吃完早饭，裘中华开始抓紧布置大水泊东村的防卫。那道土围子肯定是防守的重要支柱。然后整个村子的东、东南及南面全都是防卫的重点。村子西南位置却是大水泡子，一望百十步开外一览无余，倒不用太上心。村子北面和西北面也有土围子，只要密集的枪响起来，位于大水泊东村西北面的高冠德应该会带人前来增援吧！还有驻莱水镇的八路军。同时为加强防御，民兵们把村里以前抗捻子时制作的一架大抬杆和几门土炮都搬到土围子上。这两种东西也有它的好处。周金才和他的民兵之前已经在打冷国荣时用过，只要装上火药和破锅砸成的生铁粒儿，一打一个火扇面，对付集群敌人最好不过。
本村陈大娘家里本来家里也藏了一杆大抬杆，民兵陈二壮眼见自己家门正对着的土围子到水泡子处是一个防守的漏洞。土围子只建到水泡子边上，敌人要是从水泡子一侧下到水里，轻易就能绕过土围子。于是，他家那杆大抬杆就没有往土围子上搬，二壮把自家土打的院墙上用铁锨挖个窟窿，把大抬杆正直地对准土围子与水泡相接之处，然后给大抬杆装好火药，又把一个引火帽装到大抬杆的火嘴处。现在，只要找一件重物敲击引火帽，肯定就会发出“轰”的一声响。
一切准备妥当，却是好几天都无异常。直到第五天，周世福意外地一个人回来了。一到村口就被民兵给逮个正着，立刻送到设在周家私塾里的民兵队部。自从周世福跑了以后，农协和民兵队部就利用周世福家的私塾小院正式设立了办公地点。既然他们的家属当过汉奸，曾经跟日本人沆瀣一气，没收他们的土地财产也不为过，这是他们自作的孽。
在民兵队部，周金才一看抓到了周世福，不敢私自处置，马上派周子贵把裘中华叫来。
周世福见了裘中华，连连点头哈腰，一脸羞愧。“中华世侄，真是对不住，你一回来阵仗就那么大，真是把我给吓死了。没办法，村里人都知道我心眼小胆儿小，担不了啥心事儿，又不摸你们的底细，只好跑出去躲几天。”
“周世福，你说的是真的假的？你觉得我能信你话吗？”裘中华现在对他一点好印象也没有，直逼视着他的眼睛，反问他。
“你不信我也没办法，我这不还是回来了？其实这两天我也想通了，你们也是为了一村的乡亲们。我周世福虽然心痛那些地，可也得看大势对不？老古语都说，胳膊拧不过大腿，我要再不看事儿，就是自己作死。”
他这番话似乎再诚恳不过。在场的大多数人几乎完全信了他的话，只有裘中华心里藏着一丝顾虑。但是见他现在如此“诚恳”，有顾虑也不方便当面说透，毕竟只要周世福在村子里，周步云肯定也会有所顾虑。而且有周世福这一番态度，土改的事情可能会顺利些。
于是道：“那行，既然你诚心悔过，下一步就看你的表现了。现在一切事情都是农协说了算，今天说过的话就是板上钉钉，你可不许反悔。”
一切都安排妥当，他们才放周世福回家，并派人在他家院子四周盯起来。周世福一回到家中，听他老婆说钱管家已经辞职不干了，愣了愣，狠狠地骂道：“忘恩负义的东西，老子白白养了他这么多年。”
骂完钱管家，忽然想起一句俗语，叫做“树倒猢狲散”，大概大户人家都有败落的时候，现在就是真实的写照吧？走就走吧！走了也就没有心事了，大不了他们想咋样就咋样，留得青山在，不怕没柴烧，周步云不就是如此对他说的？
根据周世福的表态，裘中华这边立即和农协主任周清林，民兵队长周金才，还有妇救会长钱月娥单独开了一个会，一阵明晰了土改方案，把全村所有的土地都核算准确，周世福家共有土地一千零二十八亩七分，周世禄家共有土地三百一十三亩六分，这两户算是地主，周世仁家有七十亩零六分，算是富裕家庭，另有二来户小富之家，每家有三十二十亩地。剩下的家里有个三亩两亩，还有七十多户寸土皆无，之前一年到头都只能当佃户。
算起来，大水泊东村真正的地主只有周世福和周世禄，周世仁只能算他个富农。再加上一些村民自有的耕地，按村里现有人口平均，每人能分三亩二分。
另外，按照处置汉奸家属的政策，周世福家有马六匹，牛十二头，骡子三头，叫驴七头，共算牲口二十八头，按全村两百七十六户，平均每十二户一头大牲口，每八户一头牛或者一头驴。所有分组的牲口，由大家轮流喂，农忙时搭配使用。
再有周世福家房屋五排五十间，也是按处置汉奸的政策分配，只能给他家留五间。裘中华再三思量，毕竟周世福在抗日这几年里表现尚可。他当伪保长也挡过不少日本人的事务，提议先给他保留十间房子，另按人口分给他家七个人的土地，共二十二亩多，想来这些地也可以让他养家糊口了。
同时又明确，现在地里都种着粮食，包括蜀黍和玉蜀黍，地里的谷子地瓜，还有这几年才推广的玉米棒子、落花生等。按抓阄顺着分，谁抓到啥样的就算谁的。一阵定下方案，又召集村里三个拥地最多的户开会。周世福一听连牲口房子都要分他的，不由皱起眉头，咕呐了句：“难不成老婆孩子也要分掉啊？”周清林瞪着眼反问他：“你说啥？再说一遍让大伙听听。”周世福吓了一跳，意识到自己失语，慌忙道：“我可啥也没说，没想到农协把事儿分这么细，不管啥决定，一切我都拥护。”
于是，由农协周清林领头，民兵队伍参加，大家一齐动手分地分牲口，还有房产，包括那些劳作用的农具，也按划分的组进行了分配。
周世福家那四十间房，全部分给村里家庭人数最多、最贫穷，且住房最紧张的八户人家，周世广家因家中现实情况，也分到一栋。
给周世福留下的那十间，是他原先一直居住的。当时他跟周清林哀求道：“周会长，你们想要咋的我可都答应了，就这十间屋，一直是我住着，再搬也费事，就给我留下行不？”周清林想想他说的也是，便答应了。
不过也怪，真要分地主家的财产了，村里的穷人也有许多不愿意要的。陈大娘就是例子。她的两个儿子，大壮二壮，眼看都要到结婚年龄，家里就一栋三间土屋。周清林说像她家这种情况，可以分一栋周世福的砖瓦厢房，另外再让大壮牵一头叫驴回家。驴子牵到家，陈大娘高低不敢要，非叫二壮给送回去。二壮不听她的，说这叫驴可不是咱自己家的，是八九家子共同分的，只是咱家牵来先喂着。另外除了叫驴，人家农协还分咱一栋房子呢！陈大娘闻听，更吓了一跳，道：“这个我不听你的，凡是人这命，该富的就富，该穷的就穷，不是想挣就能挣来的，人家周东家是几辈子传富人家，是祖上带来的，咱分了人家这么贵重的东西，咱家承受不起，你还是赶快把东西还回去，否则我不依你。”
她依不依，二壮却不害怕。有啥呢？虽说周世福的儿子在外面带军队，可是现在他们有解放军撑腰，民兵手里也有枪，怕他个球？终究还是把东西留下来。
在大水泊东村，当包括周世广等数百农民从周清林手里领到盖着“东莱县长裘中华”鲜红大印的地契时，无不流下了激动的热泪。有多少年了？这些土地中的一部分，曾经是他们祖传下来的。可是随着时间的推移，他们所拥有的零星土地却在自然的灾荒和家庭的意外中，在一年一年的借贷中，被高额的利息一点一点地掏空，眼看着赖以活命的土地成为别人的家产。
再过几十年之后，当进入改革开放时代，曾有人议论，说那些地主富户之所以能够拥有更多的田产，完全是因为他们有头脑会过日子。他们的田产家产，都是一分分积攒起来的，他们拥有那么多的家产实在是太正常不过。而他们雇工劳作是为了生产的需要，另外还可以向那些穷人提供很多的吃饭的机会。他们向佃户出租土地，同样也是为了帮助那些没有土地的佃户获得生存的机会。但是，这里面似乎隐藏了很多问题，包括那些以前拥有过土地的穷人，他们的土地都到哪里去了？不错，在这个社会上，无论何时何地，都存在着智力、能力上的一些区别，包括对社会资源的掌控也会导致人与人之间在政治经济以及生活上产生巨大差异。由一种社会普遍性的长期不平衡，必然会引发另外一种不平衡。而生活在当年那个时代的所谓富人们，似乎永远也不想打破这种不平衡，由此而导致社会矛盾不可避免。
周清林带着农协参加土改工作热火朝天，周世福和他老婆大睁眼瞅着，如同热锅上的蚂蚁，一直窝在家里团团转。几辈子积攒的家产呢！连同房屋老宅，一下子就这样没了？该死的步云，你咋不赶紧带兵回来呢？你要在村里驻上一连军队，谁敢动周家的家产啊？
一时就想起上次夜里跑到胶水县城找儿子的经过。那一次进了县城见到儿子，当他把村里发生的一切跟儿子诉说之后，周步云只是寻思老半天，最后咬牙切齿道：“爹，按说穷鬼要分咱家的地，我肯定第一个不答应。凭啥啊？咱老周家那点家产也不是攒了一辈子，是从俺老爷爷那辈儿就开始挣，一直到您，都是一点一点攒起来的。那些穷鬼想分就分了？不过眼下形势就是这样，这国共还未完全分裂呢！听说南京方面最近会有大动作，您老还是暂时先忍一忍。只要战争一起，国民政府大军一到，共产党那几个人永远翻不了天，到那时候大水泊东村还是咱老周家的天下，不管那些穷鬼分咱多少地，必须都给咱还回来。”
“可是，万一他们要把咱房子家产也给分了，咱可就是一个大损失，不行，爹可受不了这个，你还是派些人跟我回去，先把带头挑事的农协和民兵队伍都给剿除了。你要是不答应，爹这趟不白来了？”
“爹，我的话你咋就听不明白呢？不用多长时间，南京方面就会有大动作。你就先听我一句，先回去察看形势，不管他们要求啥，你尽管答应，只要能保住命就行。留得青山在，不怕没柴烧，您老千万记住这句话。”
“那我就先回去？”周世福仍心有不甘。
“必须回去，他们想干啥，先由着他们，对了，你把我的家属孩子都接回去吧，下一步国民政府不知又会作何安排……”周步云最终无奈摔给他这句话。
周世福现在总算有了一点底线，这才把周步云的两个老婆连同孩子一齐带回来。既然农协要组织分地，他答应着，人家要分牲口，他也答应着。不过，人家要分他的房子时，他再也沉不住气，心中早窜起十八丈高的火焰。这帮穷鬼到底想要干啥啊？非得赶尽杀绝啊？惹急了老子就跟你们拼命，老子还不信了，有国民政府支持，穷鬼还能翻了天？
接下来的日子，眼看着周清林带着农协那帮人，几乎分光了他家所有地产家产，他连窝火带憋气，一阵就病倒了。他老婆也是整天哭哭啼啼，问他：“世福，你现在虽然没本事，步云手里不是有兵吗？难道往后真没咱的活路了？”
周世福一把扯了被子盖住脑袋，拿了周步云说给他的话闷声道：“你就别他娘的给我添火添乱啦！三十年河东，三十年河西，早晚有一天，得让他们都得给咱还回来……”
孰料，未等他的愿望得逞，他的宝贝儿子周步云就出事了。就在他从周步云那儿回来的第三天，周步云奉了省国民党最高长官王司令的命令，主动向驻沽河、东庄一带刚刚改编的人民解放军独立第五师一、三两个团的驻地发起进攻。他却不知道，这是王司令的一石二鸟之计。他的进攻如果成功，则可迅速扩大胶东占领区。失败了，就是他自寻死路。周步云根本不知道，因为他屡次投敌，又得罪了原第八专区主任厉明江以及独立旅旅长曹开林等国民党将领，大家早已对他持不满态度，一齐向现任省政府主席兼守备王司令和南京政府告他的状，王司令才不得不使出这样一个计策。
其时，周步云所部四千余人自胶水、高华两县集结之后，未等启程出发，情报就已经传到刚刚改编成的人民解放军独立五师高师长那儿。高师长根据军区首长指示，立刻组织三个整团向位于胶水县的周步云部进行了坚决反击，其时周夏至已经是其中一个主力团的副团长。他们仅仅两天时间便拿下胶水县城，周步云部约四千余人几乎被全歼，周步云本人则下落不明。此一役，包括去年刚刚从东莱县城逃脱的冷国荣和冯二虎，以及周步云的堂兄弟周步山均战死在胶水县城内。
事后，周夏至听战士们说，在他们消灭冷国荣之时，曾有一个傻了巴叽的兵，听人喊他“愣头青”，拿了一杆步枪一直紧紧护着冷国荣，一气打死打伤好几个解放军战士，最后被当场击毙。
冷国荣坚持与人民为敌，终究没有逃脱彻底灭亡的命运。至此，胶水、高华境内铁路沿线，完全落入人民解放军手中。
周步云所部被歼灭的消息，不上数十天就传回到大水泊东村。周世福闻听之后大吃一惊。儿子的部队被解放军给打垮了？他未来的指望已经彻底没了？那儿子的下落呢？如果儿子完了，那些被分掉的土地肯定也完蛋了，恐怕他从此永无出头之日了。
他就这样惶惶惑惑地在家呆了有十来天，饭也吃不好，觉也睡不好，一阵折腾得脑子经受不住，眼前经常出现幻觉，眼看到那些分了他家田产财物的穷鬼一个个兴高采烈，他觉得五脏六腑都要糟烂透了。
那天晚上，他正在家翻出一坛子陈年的莱水老烧喝闷酒，老婆张彩红也是无精打采，两个儿媳妇王冬梅和姚丽芬也守在他眼前哭哭啼啼。忽然有人敲门，他带着酒意打开门来一看，竟是周步云的护兵，名字叫李子乔。当初他去密城找周步云时，李子乔还跟过他两天。此时一见到他，眼泪汪汪道：“老爷子，不好了，旅长在岛城遭难了，您快去把他给拉回来吧？”
“你，你说啥……”
周世福闻听李子乔的话，终于知道儿子的下场，登时瞪大两眼满脸煞白口吐着白沫，突然向后一张，直挺挺仰倒在炕上……
