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张灵的事情尚未有着落，先生即使想帮他也是无从下手，只得将这件事情彻底放瓦。
但是先生对于文学的熏陶研习还是要继续。并且在未来的日子里，先生在精研藏书过程中，又结交了几个好友。
先生酷爱读书，他在年轻时家中条件很一般，买不起太多书，他的书多数是在文徵明和祝允明家中读到的，另外还有沈周先生和周臣先生。先生一生中读到最多的书，应该是在认识刘协中之后，并且由刘协中而又认识他的表兄，从此有了更多的书籍阅读。
刘协中仅仅比先生大两岁，他和先生是同一批考取苏州府学。那年秋末，刘协中主动邀了先生去支硎山表兄家，言说他表哥家藏书甚多，且古籍善本不少。先生闻听大喜，立刻同他启程。
杨循吉是刘协中的一个表兄。此人亦是成化二十年进士，曾授礼部主事，亦与苏州名士吴宽等人交往甚笃。前些年，正是内庭万戚当朝，杨循吉以自己的性情略感疲惫为由向朝庭告病致仕，归苏州后，只在城西支硎山上筑宅安家。
支硎山位于苏州西郊，当地人又叫观音山，相传有晋高士支遁，外号支硎，曾隐居于此，故得名。此山分中峰、南峰和北峰，另有四座寺院，依山峰所建分别为南山寺、中山寺、北山寺和观音寺。山内殿屋幽邃，石壁陡立，松柏、流山之声不绝于耳。此等幽静之地，深为致仕回家的杨循吉所羡慕。他倾尽所有，在支硎山内重金购地，建成一座小小的院落，并将其书屋命名为“寿松堂”，其中藏书约数十万册，尤以古籍善本为主。
那天先生和刘协中到达杨家时，杨循吉恰在书房内。先生见杨循吉不过三十多岁，但颌下一缕黑须，两眼炯炯有神，仪度非凡。
先生的目光，很快被那阔大书屋内一排排的书架和琳琅满目的古籍给吸引。天哪！先生曾见过许多喜爱藏书之人。徵明的父亲文林老先生喜读书藏书，家中亦有半屋子书橱。允明的祖父和外祖父俱是藏书之人，尤其他的外祖父徐有贞，大明宣德年间轰轰烈烈之人，家中亦藏书万册，书法图籍则有无数。不过即使依两人之家藏之和，恐怕也难比得上杨家书屋。
其时先生的目光几乎直了，手心激动得汗湿，而且心跳“咚咚”加快，眼看着脸色变得绯红。“想不到杨先生居然有如此之多的藏书？我不是在做梦吧？”先生忍不住揉揉自己的眼睛。
“子畏，这是我表哥，他当年曾是礼部主事，是吴宽前辈的好友，那年他曾写上疏想要朝庭释放建文帝后代，被吴前辈一顿责骂，说他是想要自寻灭族之祸，楞把他写的上疏给夺走了。幸好吴前辈是自己人，倒救了他一命，否则，哪里有今日见面的机会？”
“协中，不要胡说。他就是之前你提及的唐伯虎，吴县第一名秀才？”杨先生沉声问道。
“不敢，小生早就闻知您的大名，今日特意随协中过来诚心向您讨教。”先生恭恭敬敬道。
“凡爱书之人，心思皆同。我的书虽多，虽也有不周全之处，你若喜欢，就让协中陪你随意看看。但有一件，须小心在意些，千万不要污损。对了，我还有朋友要拜访，协中，好好陪唐先生，想要吃饭，可找你表嫂料理。”
“表哥放心，有我在，一切保证没事。”
两人即刻送循吉先生出门，眼看着他离去，先生早快步回到书房内，贪婪地翻看古籍……
先生那天在书房整整待了一上午，直到协中来叫他吃饭，才醒悟。等到吃过午饭，先生本来习惯于午休片刻，那一日睡不着，干脆跟协中打个招呼，又回到书房内……
先生在杨循吉家中书房待了整整五天，协中陪了他整整五天。即使主人客人关系再好，在别人家中时间久了，也会有些不便。杨先生经历过官场，倒有些风度，自己不好意思出面，见先生毫无离开之意，又担心他的书，又怕他老婆厌烦。果然，家婆吴氏先沉不住气，自告奋对刘协中说：“表弟，你带来的那唐先生大概要在俺家过年吧？不如这样，你帮他回家把铺盖搬来好了。”刘协中听出言外之意，连忙着急去寻先生，说他们已离家有些时日，家里恐怕找得急，所以需要回家看看，先生要再想看时，干脆借几本带着。
于是刘协中带着先生找到表兄，言明先生要带几本书回家看。大凡藏书之人，无不爱书如命，杨循吉当时就皱起眉头，幸亏先生主动道：“杨兄长，不如这样，我看您那寿松堂内缺一幅寿松图，不如我替您作一幅？你要看着行，就用它，要是不行，干脆扔锅灶里当引火纸。”
“你，你还会画画？”杨循吉略感诧异。
“表哥你有所不知，子畏不但好诗文，而且书法功底不错，尤其绘画，在咱苏州府内，他可是拜过沈周和周臣两位老师呢！”
“哦，拜过沈先生和周先生……”杨循吉心中微动，面色眼看有所缓和。借书之事自然也就同意了。
先生为了能够读到杨先生的藏书，决意要表现一番了。于是在第二次去杨先生家时，先生主动索要纸笔砚墨，凝神细想支硎山北中南三寺，山中曲枝古松，以及放鹤亭、白马涧美景，立时攒笔挥毫，“唰唰唰”，不消半柱香功夫，立就一幅《山树秋声图》，杨循吉站在一旁，眼见子畏先生笔走龙蛇，画功十分了得，惊得目瞪口呆，直等他画完，立刻击掌高声道：“子畏老弟，为兄真是小看你了。协中，苏州有如此俊秀人才，为何昨日才领来见我？”
“表哥，这可怪不得我，你早些年中了功名，一直在朝庭供奉，前几年辞官回来，又跑到这支硎山上来隐居，我和子畏纵好成一个人头，又有多少机会带他见你？”
杨循吉闻言笑道：“如此说，倒是我的不是了。但我这个人自幼好静，不喜闲杂碎语，一旦遇到知音，完全另外说起。子畏，今后如不嫌弃，我与你做个往年交如何？”
“太好了！只要先生不嫌弃，子畏肯定一百个答应。”先生心里一直想着杨先生家中的藏书呢！有这样的朋友，岂不是一大快事？
自此之后，二人便成挚友。这期间，除了协中偶尔带先生来，先生还特意叫了允明和张灵、都穆前来。大家一到杨循吉家，看到如此浩瀚充栋的古书典籍，无不惊得目瞪口呆，又纷纷央告借阅。一时间，老老少少数人竟都成了好朋友。
自认识杨循吉之后，他们也曾于春日一起去虎丘泛舟。刘协中偏好诗文，亦曾与先生争论过数位唐诗大家优劣。先生却偏向欣赏李太白多些。李太白的诗，恣肆汪洋浪漫奇想，很符合先生的胃口。而协中稍稍偏爱老杜的诗，觉得他的诗既深刻生动，又贴合社会民意。协中在背诵过杜甫的《石壕吏》之后，深有感触道：“子畏，其实老杜的诗真正代表了民心，完全是忧国忧民。所以，他才算是大唐第一诗人。”
“他的诗，也就是发发牢骚吧！能帮助百姓解决困境吗？协中，你太天真了些。”
“难道咱们现在生活的社会，老百姓真正是安居乐业吗？你要不信，可以问问俺表哥，他可是经历过前朝朝庭之事，那万姓国戚一家，到底把国家糟蹋成什么样子？幸亏本朝弘治皇帝圣明，饶是如此，贪官污吏仍然不少，说实话，要是哪天让我当官，我一定首先把黎民百姓的衣食管好，我可以保证……”
听到了吗？这就是刘协中当年当面说给先生的保证，那时，他心里一直想着如何与先生同赴乡试会试，以期得中功名，也好建功立业报效国家。可是天有不测风云，只过了不长日子，协中竟突然病倒，尽管家人延医救治，数十日之后竟意外病世。
为刘协中举办丧事那天，他的孩子才不过八个多月，尚在襁褓中。为协中下葬时，吴氏怀抱孩子泪眼纷落，令无数看客唏嘘不已。
刘协中的墓志铭，是先生亲笔写就，其铭文曰：“蛟龙得云雨而能泽万物者，时也；君子终困穷而能守一身者，道也。语云：‘咏珪璋以比德，指松柏而论材’，吾尝闻斯语矣，代岂无是人哉！君讳嘉，字协中，陶唐氏之后也。居乎三代，因时易姓，故有御龙、豕韦、唐杜之号，其后定公夏、献公艺、父子为周卿氏，食采于刘，遂称氏焉……”
先生挥毫凝重，林林总总。先生一边写着，一边就又想起在支硎山内和刘协中读书论文的情形。杨循吉的藏书，真正称得上是浩瀚如海。但先生喜爱书的性情，亦是文人中较少见。
“……其铭曰：华屋起欢笑，青原起悲歌。灵风吹宝幡，金碗照尘幔。伤春台之改色，悲夜宫之未旦；列高谊以丰石，其历劫以燦爛。”先生手里的笔继续。
一阵墓志铭写罢，先生掷笔放声大哭，十分悲凄。一众无数好友，心中默默诵读先生所写之铭，亦禁不住同声落泪。
因刘协中的离世，令先生在家中沉闷了好些时日。这期间，他忽然有所感悟。是啊！人之一生，赤条条来，又如烟般轻飘飘而去，在这世界上，到底可以留下多少属于自己的东西？无非是功名利禄，每个人都在为此辛苦奔波，但到头来，岂不都是一场空？倒是历史上有名的文学古籍，或者大气恢宏的画作，似乎传世不少，可以给人以精神上的感情启迪。如此说来，那功名富贵不求也罢。
自此，先生索性只是勤加练习书法画作，再就是到杨先生或者其他人家，如俞弁、丁文祥等人家里借阅图书，功名之心欲加淡泊了。
对了，有个叫丁文祥的文士亦是先生新近认识的文友。他本来家资巨富，眼见苏州府内诸多文人秀才颇受人敬重，于是自己也学了文人模样，整日里重金搜求字画古典，居然也藏有半屋子典籍。只不过，这半屋子的古典他大多未曾读过，只是所结交的几个文人来拜访时，才领他们进入书屋品鉴，轻易不肯让人动手翻阅。
第一次去丁文祥家时，先生差一点望书兴叹，因为丁文祥只管展览一律不外借。多亏先生心思转得快，赶快画了一张精致的仕女图，立刻将丁文祥给迷住，这才答应借出。但他提出的要求是：每借一部古籍，先生必须亲手为他画一张仕女画供他欣赏。
