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先生于迟疑之中，终于完成了第十张美人图。
先生所完成的这张美人图完全是仿着当年对崔莹小姐的记忆。先生说他当年行走勾栏时，也曾认识许多美丽的女子，包括后来伴他一生的沈九娘。这些人的影像，都可成为第十张美人图。但是，尽管她们有着摄人的美艳，却缺少崔莹小姐的那种天生质朴。更何况，宁王只是让他随意写画，并无指定哪个姑娘，所以第十张美人图非崔莹小姐莫属。
后来所发生的一切证明，先生发现自己这次以崔莹小姐作为画像状貌完全错了。当第十张美人图献给宁王之后，宁王看到图，登时眼前一亮，傻愣愣看了小半天，立刻派人把先生找来，急切地问：“唐寅，你所画的这个美人，现在何处？”
“回王爷，此原是我数年前在苏州太湖边认识的一个女子，已经数十年不见，早不知她身在何处。”
“是数十年之前？想不到苏州府竟有如此美人？哎哟，真是数十年之前吗？你可不要骗我！”
“王爷，唐寅句句实话，绝对不敢欺瞒王爷！”先生听着宁王的话，心里不由得哆嗦一下。怎么？宁王竟还把这幅画儿当真了？先生忽然有些后怕，为何非得画下崔莹小姐？就把当年勾栏之内的李端端、徐素之类画上一张，不也断绝了他的念头？
这些日子里，他对宁王的认识又多了一些。
这一日，他在宁王府内认识了一个内官，叫陈宣，聊起来方知，他就是前段时间阻止宁王选美的那个内官。陈宣亦有书画爱好，与先生多有交流，二人有时也坐下来喝杯酒，先生又从他那儿听到宁王的一些其他不良行为。
陈宣说，宁王虽说对于书画甚是爱好，但其为人行事很是令人恐惧，且十分可疑。
去年九月，巡视江西道的右佥都御史王哲到达南昌，无意中发现了宁王一些为害乡民的作为。其时，宁王手下耳目众多，早探听到这些消息，特意派人送来千金，并请王哲到王府一叙。不想王哲亦算是个刚正之人，不但不收银两，而且已经拟好奏折，正准备启程回京。拜访之人闻听王哲着急要走，慌忙回去禀报宁王。
未等王哲离开南昌，南昌知府郑巘早到驿馆拜访。这郑知府亦算是个为人行事值得称道之人，谈及宁王行为，自叹无可奈何，却也不敢深究，只说宁王权大势大，而且在京城耳目众多，请王御史千万不要意气用事，务必谨慎处置。另他此番前来，亦是受了宁王所托，要他务必请王御史到王府相见。宁王的意思是，一些事情可以当面沟通说明，也算是把场面圆过去。
王御史本不欲赴宴，再三考虑之下，却也想到，或许可借此打探宁王真实面目，以免误判。于是勉强答应，心怀疑惑地随郑知府一起进了宁王府。
王御史到达宁王府之后，那宁王倒是笑颜相接以礼相待，令王御史不快的是，在宁王笑颜的背后，似乎总隐藏着一些令人费解的东西。席间，王御史试探着提到有些百姓反映土地被豪强征掠，请求官府裁定相关事宜，宁王却笑道：“王御史，这些都是郑知府的事情，与我家统统无关。来人，快把我家珍藏多年的女儿娇拿上来，我要亲敬王御史三杯！”王御史连连推辞，可是，宁王亲自敬酒，若不受敬，岂不是当场驳他面子？王哲无奈，只好一连接了三杯酒，与宁王同饮三杯。当时宁王欢颜相送看上去依依难舍，不想王御史回到驿馆之内，当夜竟七窍流血死于驿馆之内。
此是一件，另有一些事体，包括朝中官员费宏等人，在朝中弹奏宁王，亦遭其纠结朝党陷害，被迫辞官，其于归乡途中，乘船又被宁王派人纵火焚毁，分明是要置他于死地。费宏死里逃生回到家乡，宁王竟又勾结土匪将其祖坟挖掘，抛其祖先骨殖。另外江西都指挥使戴宜竟也遭其迫害追杀……
陈宣愤愤不平直叙胸臆，令先生一阵听得毛骨悚然。宁王此等行径，分明是对抗朝廷之意，难道他想要背后谋反？似乎当朝武宗皇帝也不是个善岔儿，宁王此举分明包藏着杀身之祸。
先生一时惶惶不安，再追问道：“陈内官，如此以来，我此番岂非来得错了？但又该如何得以脱身？”
“宁王为人疑心甚重，你若急着要走，恐怕这场灾祸完全躲不过，你还是先忍一忍，好在你们之间并无过碍，他的心思图谋久远，想来不会一时动你。”
“多谢，多谢提醒之意……”先生面对陈宣真是万分感激。是真的，先生一直以为自己处世清醒，以为已经看透人世间的一切，那首《桃花庵歌》里不是已经说过？“……别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”分明自以为悟透人生，想要过一种恬淡自然的生活，怎又忽然贪念当年中得江南解元之时的风光？不想一念之错，竟一脚踏入是非之地。
先生此时的心态，用一句乡间的俗语，恐怕把肠子都悔青了。那次和陈宣谈过之后，先生立刻拿定“明哲保身”的主意，由此未来时日倒也过得清闲。
不过现时，宁王真是不知有多少事情要办呢！整日里打发刘养及其他几个亲信东奔西走，似乎去京城办事要多一些。每次前往，总是携带大批贵重礼物。隐隐听陈宣说，宁王是想要上奏朝庭效仿早年的宁王府成立自己的私人卫队。可是，宁王现在就已经拥有数千人的卫队，还用得着再到京城请朝廷恩准？先生觉得事情越来越难以琢磨了。听说武宗皇帝也是个崇尚文治武功的皇帝，经常自命“大将军”率军出征，勇武过人，这宁王难道也是想要效仿不成？若是王爷私养军队，岂非是自寻死路？
先生越想心里越加不安，终至夜不能寐，偶尔听到院子里有人走动，竟也疑心是宁王派人来监视他，或者是想要杀他。越是害怕，危险果然来了。
春日渐至，先生心情却也有些懈怠。这一日正在书房闲写一首《题壁诗》，诗云：“信口吟成四韵诗，自家计较说和谁？白头也好簪花朵，明月难将照酒巵。得一日闲无量福，做千年调笑人痴；是非满目纷纷事，问我如何总不知。”
这首诗，他的本意是想写给宁王用以劝谏其为人，但在写出来之后，又想，这样的傻话宁王肯听吗？似乎现在的宁王野心越来越重，早晚有一天事发，他的野心又岂能得逞？好可怕，成则为王，败者自然为寇，或者他稍可无忧。但毕竟朝廷势大，武宗又勇力过人，倘若事败，岂不牵连九族？天哪！要是没有小桃笙，他就赌一把也未可知。但现在小桃笙在他心里胜过一切，他又怎肯不顾惜自己的性命？
他正想着心事，忽然家人来找他：“唐解元，宁王现召你过去，说是有要事相商。”
“要事？是要教王妃画画之事？”先生自信未曾露出任何马脚，却也不惧。前几日因他的美人图画得太美，王妃看到，一时来了兴趣，非央着宁王安排先生教她绘画。先生也只是到内院指点了两三次，恐怕是非太多，后又寻些借口尽量躲避。
“好的，我这就去……”先生忙忙答应着，连忙将桌上的诗折起来藏在案桌上的书中，跟了家人去见宁王。
先生一进内院，早听到宁王朗朗的笑声。哦，宁王今日情绪挺好，肯定不是什么坏事了。先生被引起内廷时，看到一个穿着淡绿荷衣的年轻女子正跪在地上。他却也毫不在意，大方向宁王施礼。不想宁王却笑道：“唐寅，你的美人图画的实在是妙，想不到我在南昌府外农庄里，倒找到一个和美人图一模一样的女人。你快看看，这位小姐可曾是你在苏州府所见？”
先生闻听大为惊骇，不免歪过头，两眼直直地盯着正跪在地上且微微抬头的小姐，只见小姐一脸素容，亦正抬头瞅他，四目相对，先生只在心里叫一声苦：“天哪，我可做下孽了……”
不错，直到现在，先生才知道自己做下孽了。曾几何时，他也曾设想过，自己画出第十张美人图无非对宁王有推脱之意，恐怕宁王拿到第十张美人图亦可能当成儿戏不以为意。即使他派人四处查访，崔莹小姐目前亦不在南昌，他又哪里能寻访得到？万万想不到，宁王居然把不可能实现的事情给做到了？
“唐寅，你到底认不认识她？倒是跟本王回一个话儿。”宁王再次催促他道。此时宁王的心思恐怕也是担心先生欺骗他。相隔数十年未见，岂能画得如此相像？宁王绝对是起疑心了。
但先生此时心里还存些诧异，当年的崔小姐大概十五六岁，如今数十年过去，她的模样居然跟以前并未多少差别，只是稍稍有些老成。可是，这崔姑娘可否认得他？大家可能都有点印象，又好像不敢确认。她心里恐怕只有那个张梦晋吧？
“王爷，王爷您再看仔细些，画上的美人年龄确实比她要小很多，唐寅真不敢确定眼前之人到底是不是她……”
宁王果然低下头去仔细地看图画，他抬起头来又看看崔莹本人，微微点头道：“应该就是她本人了，只是比数十年前更加稳重持重。行，唐寅，这儿没你什么事了，你下去吧！”
先生惶急地退下，回到书房后不由跌足叹气。他已经察觉到宁王藏有野心，本来打算明哲保身，谁想到又会出此种差错？张梦晋，你说你这辈子活得也是，当年既与人家姑娘无缘，就赶快另外找个姑娘成亲了事，用得着牵肠挂肚十来年，竟又弄成现在的结局？或者，得想个办法把崔莹小姐给救出来？可这儿是宁王府，又如何能救得出来呢？
那日晚间，先生主动约陈内官出王府找家酒肆吃饭，两人共要了四斤米酒。南昌府的米酒比苏州的又有不同，自是一方水土出一方物。饮酒间，先生一直眉头紧皱闷闷不乐，陈宣早已察觉。
“先生，发生什么事情了？难道又有什么逆心之事？”
先生此时已经把陈宣当做知己，故不假思索道：“陈内官，我倒也能看出来，你本是一个正直善良之人。我却在想，既然宁王怀有如此野心，你为何还要留在他身边干办？”
“这又如何说起？正所谓人生一世，一步错，步步错。之前的宁王似乎不是这样，可是这几年来，自从他有了那刘养做参谋，一天天行止大变。他的行事，亦仰仗自家是大明宗室，当今皇上却也让他三分。但当今若是察觉到他的野心一定必致大祸。我倒有心离开他，但已经跟随他做事多年，我所知道的事情太多，若是此时离开，他必对我起疑心，因此断然不肯放过我。所以我只能暂时留在这儿，或许能够打探到更多证据，早晚有一天，我必有定夺。”
“既是如此，唐某却也可以信你。对了，今日里唐某另外遇到一桩心事，想要求您帮办。”
“陈某不知能否帮到，但说无妨！”
“就是那第十张美人图上的女子，有关崔莹小姐之事……”
先生心怀凌乱地把崔小姐和张灵的故事详说一遍。先生话音一落，陈宣惊讶道：“你也是，就随便找个女人画上即可，怎会弄出这种怪事？怪不得前些日子王府内派出数人下到各县，说是按图寻访侍应大内女子，想是在本县里寻到的吧？”
“她们的画像还真是要送往大内啊？望陈先生赶紧帮唐寅搭救则个，否则我那兄弟命将休矣。”先生此时连脸都绿了，这件事情的发展真正是匪夷所思。
“唉，只要人进了宁王府，恐怕插翅也难逃了，而且十幅美人图真迹早已派人送往京城。这件事情还是得从长计议，容我想想办法……”
令人失望的是，未等陈宣想出办法，那十个美艳女子早被宁王派人护送乘船，沿大运河直奔京城而去。
现在，先生的心真是凉透了。他想赶紧回到苏州把事情通报给张灵，或者船过苏州运河时，还可以想想办法，即使不能够拦下崔莹，二人就见一面也好。于是，他赶紧向刘管家请假，说要回乡探亲。他不敢说是回乡探望女儿，害怕宁王突然翻脸将女儿桃笙要挟为人质。想不到，刘管家竟直截了当道：“王爷才下钧旨，近期王府事务繁多，所有谋臣不得随意离开，否则一律从严治罪！”
什么？宁王居然连属僚回乡探亲也不允许？先生现在急得火冒三丈。可是，他必须得忍，他不敢造次。似乎宁王的脾气越来越大，陈宣之前所说的那个朝官费宏，不是被宁王派人追杀到家乡，不但连累宗族几十口，而且连他的祖坟都掘了？
匆匆之下，先生只得写就一封书信，并请陈宣将信送出去。由苏州至南昌一直有航船来往，捎一封书信并不是什么难事。先生只盼望着这一封书信可以早早到达苏州，或许可以帮到张灵。
一切该做的都做完了，先生只有耐心等待。闲静时，他也曾扪心自问，如果苟且偷生仰附于宁王，荣华富贵或许唾手可得。但是，他怎能同一个暴戾无状、残害忠良黎民之人共事？所以，他现在必须考虑如何离开王府之事了。但是数日过去，先生竟拿不出一个好主意，只在旦夕间，他的头发竟白了多半。
那一日，先生正在书房里沉闷地翻一本《史记·孙膑传》，这些书亦是刘管家传宁王的钧旨，说是王府所有幕僚均需熟习，学有上策者，尽可随时呈禀王爷。他正看到孙膑装疯一节，心中略有所动，忽然陈宣急匆匆赶来。
“唐兄，你是否写过一首劝谏王爷的题壁诗？”
“我？没有啊？”
“没有？你且找找看，那首诗还在吗？”
“这个？到底发生什么事了？”先生心里当即慌了，立刻从案上书堆内寻找，可是哪里找得到？
“你倒不用找了，那首诗现已到王爷手中。他一见此诗当场勃然大怒，立刻要派管家找你问话。事情紧急，你还是赶快离开这儿。事情紧急，我先走了。”
陈宣说完，早匆匆而去。
先生当场如同五雷轰顶，心说，本来还希望能够让他帮助自己呢！他倒先走了。现在自己又如何能够逃出王府？只听书房外脚步声越来越近，先生一着急，突然计上心来，干脆端起桌上砚台，先蘸些黑墨洒到脸上身上，又就着砚台有滋有味地喝起来……
