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支硎山踏青，先生并没有得到快乐的感觉。不幸的是，他们竟还碰到了允明。
这段时间里，允明和先生并不常相见，大概他一直在做备考会试的准备。眼下在桃园里意外见到先生他们一行两男两女谈笑风生，允明愣了一下，本不想打扰却已经躲不过去，只好搭言：“小白虎，你们玩得挺开心啊！”
“大哥，你也是来踏青的？是一个人吗？”先生一见是他，不觉微微愣了一下，赶紧到他面前说话。
“出来散散心也就罢了，怎还带了几个姑娘？是迎春楼的吧？”允明压低声音问先生，并拿眼直往那两个姑娘身上乱瞄。先生略有些吃惊，这个老祝是勾栏的常客，他似乎特别受她们的欢迎。好些豪绅向允明求字，他轻易不给他们。但只要姑娘们求字，他无不一概答应。这叫什么？英雄难过美人关？
但是允明今日里另有担心，毕竟离乡试不远了。“伯虎，三年一次的乡试可是一件大事，你还是不要胡乱沉迷才好。”
“大哥，春日里风光大好，我们也只是稍稍松散一下心情……”
允明的眼睛，早落到青青姑娘身上，她却对着先生背影左顾右盼，分明目光不一般。允明心思略沉一沉，继续悄声道：“倒不是非得拦你，我以前跟你说过，若是中意，倒可以直接娶回去，千万不要再惹什么是非。”
先生回头望望青青姑娘，忽然沉默。不错，即使他对姑娘赏识有加，又怎敢再犯湘君姑娘之错？一时便丧失了踏青的心情，看一眼张灵，扭头往城里走，连张灵叫他也不听。
“老祝，你刚才跟他胡说什么啦？”张灵跑过来质问允明。允明微微叹气，道：“眼下虽是大好春光，却也是用功之时，你却也沉静些心性儿吧！”说完，亦是转身而去。
先生回到家，直生了允明两日闷气。其时吴侍郎守制已满，已回朝赴任。这段时间里，先生一直在徵明家里温习，文林先生每日里到书房督促。但是，文林先生居然也有好事来了，竟再不能陪他们温习功课。
那一日，先生和徵明正在书房学习备考，家仆文大郎忽然进来传话，说是应天府来人送信，文林先生已补任温州知府的缺，三日后就要赴任。
“父亲又要上任了？”徵明听到消息，立刻惊喜地跳起来。大概他现在的心情一定以父亲为自豪。他并不知道，先生听到这消息自然也是高兴。但兴奋之余，却又想道：“难道做官真的很重要？不错，只要考中进士钦点为状元，立刻会风光无限，说不定哪家大员家中养着一个美艳娇娥，而且知书达礼贤慧无比，只要被招赘为东床快婿，荣华富贵都有了。另外还可以做一个好官。天下百姓都希望有一个好官，可以成为他们衣食父母，事事为他们着想。他们却不知道，任何一个官员都是要替朝廷收官税的，没有官税，官府怎能支撑下去？所以这当官者和为百姓者，必定有一些相斥之处……”
一时思绪散开，并无尽头。徵明早等不及，立刻要去停云馆向父亲祝贺，不想父亲文林正踱着步子过来，一见他们坐卧不安，却沉着脸道：“你们刚才是听到我的事儿才浮躁吧？想我久闲在家，身体早已无恙，是该出去做些事情了。不过，你们还是老老实实在家学习，不许四处张扬。”
文林先生一句话，当场吓得他俩退回到书桌前坐下。
但即使文林先生再谦逊，苏州府内听到他升迁消息的人却都为他高兴，立刻就有人打听赴任日期，想要替他操办饯行宴会。文林先生的欢送宴会依旧在虎丘太湖酒楼上举行。他的事情连时任苏州曹知府都惊动了。这一次饯行，先生和杨循吉算是发起人，又召集苏州府素来和文林先生交往的沈周、朱存理、韩克赞、韩寿春等人，允明和徐祯卿等自然也到席祝贺。
曹知府一见到沈周先生，免不得要打个招呼，且面带羞愧之色。他们之间其实有一件故事。曹知府刚到任时，建成一栋新居，曾请人为他画梁雕栋，四处搜罗画家，听说沈周先生画艺非凡，便派衙卒前往征请。其时沈先生正在家中待客，见了衙卒，只是小心嘱咐一句：“既让我去，我马上前往，只是千万莫惊动母亲大人。”在座客人尚鸣不平，言道：“太守恐怕不知先生盛名，为何如此轻贱于你？不如找个理由推掉。”沈先生摇头道：“他们上门来请，岂能借故推辞？再不去，就是对不起人家了。”于是主动跟着衙卒去了。
沈周先生在知府家中一直画了有小半月。偶一日，曹知府进京述职，结束之后，又前去谨见选拔官员的上司，上司问他：“苏州城沈石田先生最近身好吗？”曹知府完全一愣，头脑里根本一团糊涂，只好随口应道：“很好。”后来又去见内阁大学士李东阳，李东阳又问他：“你那儿有石田先生的消息吗？”曹知府更加迷惑，依旧不敢随口乱答，只得道：“最近倒未听到他的消息，回去之后一定前往拜访。”
后曹知府出直渊阁，遇见由苏州出仕在朝为官的吴宽状元，连忙请教，吴宽据实相告。曹知府闻听之后，待返乡之后立刻追查，发现沈周先生竟在自家府中做画梁工匠。曹知府当场大惊，即向沈先生示以惭愧，言说自己有眼无珠。沈周先生却也只是笑笑，随便同他说些诗文画风，并无一点骄狂之色。
但今日里沈周先生完全不以为意。等到大家让座，大家共推文林先生做东道主陪，却让曹知府坐主客，曹知府偷看一眼沈周先生，道：“在下有一句，还是石田先生请坐主客位吧！想不到您老今日也能过来小聚。”沈周先生是沉稳之人，微微笑道：“曹知府，您是本地父母官，自然以您为上，还是您请吧！”文林却早知他二人之故事，哈哈大笑道：“好了好了，咱们一帮子聚会，总是俗礼多些。曹知府，您是父母官，务必请上座。石田先生，请您屈尊副客吧！”
大家一时分宾主坐下。一众文人墨客除了纵酒宴乐，多是对文林先生的溢美之词，先生自幼时得受文林先生教训看顾，其时心情颇为澎湃，兴奋之意难于言表，一阵酒酣耳热，忍不住请求道：“伯父，今番您将赴新任，小侄无不开心之至，尚有胸臆未曾表达，可否容小侄狂妄一次？”
“好啊！伯虎，久闻你才气凌人，一直无缘得见，今日文知府得官之日，倒是有何妙言赠给文知府啊？”以前曾有与沈周先生的误会，曹知府早知道苏州府文人互相牵连，而且与朝中官员关系密切，一个也不敢小觑，连忙插话道。
“不敢，只是小可心内一点心意涌动。”先生不免自谦一下。
“来人，快取笔墨来。”曹知府连忙喊一声。他今日来时带了两个随从。立刻取了笔墨侍候。先生见有曹知府答应，且文林朝他微微点头，心知有让他在曹知府眼前表现之意，立刻拾起笔，手上行走如飞，扬扬洒洒，一口气竟做了两首诗。
其一曰：“鸟歌当离筵，东风逗微雨；会合饮中仙，两两各相侣。二老行纡徐，二妙足高举；儒袍连鲁生，乌纱对宾主。酒半散林壑，寻诗镂肝腑；词锋挽落晕，酣战走傍午。冥搜隘八极，光焰互吞吐；珠玑落我手，拾袭谁敢侮。悠悠大块内，何物不参伍；是独行迈，弃斥无所与。”
其二曰：“日月徂暑，时风布和；远将仳离，抚筵悲歌。左右行觞，缉御猥多；墨札参横，冠带崔峨。絙弦嘈嘈，嘉禾婆娑；孔雀东南，至于丘阿，我思悠悠，慷慨乃何。”
书罢，先呈于曹知府阅览，那曹知府又公示以大家，由衷赞道：“前一首五绝倒还罢了，此后一首四言，分明是《诗经》之风，而且用典颇多而不失气氛之妙！文知府，这个唐寅，一定跟您感情非同一般吧？”
“曹知府言重了，其实他只不过是小儿徵明的一个发小，从小在一起玩耍，倒也偶尔教训他几句。不过也是看他的才情。”
“噢，原来是这样？据闻朝廷近日委派监察方御史前来江南督学，等他来到，我且帮你推荐一番如何？”
“难得曹知府赏识，倒还有几个小子相仿，就请您一块儿费心，哈哈……”
他们之间都是官府中人，说起话来倒也随意。不过先生竟也意外之喜，监察御史督学考试，乃是测试一方学子学业，且另有举荐之权，对于省考关系重大，因此倒要好好准备。
数日后，文林先生即将离乡上任。先生于昨夜小半夜未睡，一直怀想着这些年得授文林先生的教诲，心中不免藏有未竟之意，凝神之下，又挥笔写下一序，拟于第二日一早送与文林先生。
序文内容如下：“寅稚冠之岁，跌放不下。衡山、文璧与寅齿相俦，又同井闬；然端懿自持，尚好不同，外相方圆，而实有埙箎之美。璧家君太仆先生，时以过勤居乡，一闻寅纵失，辄痛切督训，不为少假；寅故戒栗强恕，日请益隅坐，幸得远不齿之流。然后先生复赞拔誉扬，略不置口，……今先生出刺温，以病谢不报，赴郡有期。既当为诗以饯，敢又书此，以叙寅之所以德先生，而无可为报者。”
次日上门，先生恭敬地将昨夜所写之序呈于文林先生，文先生展开看过，不免动情，道：“子畏，你与徵明自幼交好，情同手足兄弟。我此番一去又不知时日。无论如何，你们一定以学业为重，他日登顶科场，我定设宴为你们庆贺。”数句话，说得先生眼泪汪汪，立表决心誓取功名。
文林先生就此赴任温州知府。然而谁也想不到，他此一去，竟是与先生的永别，一年之后，文林先生即辞世于任上。文林先生之一生学问品德，亦是苏州文人中的翘楚，尤在温州为官之时，他轻财好德，尽量为当地百姓减少赋役，及时清理狱中冤案，尊重百姓乡老意见，大力推行以《族规》治理民风，使温州初现繁盛。但他在任时短，并无特别建树。他离世之后，亦无为自己留下任何余财，甚至当徵明前去处置丧事时，当地百姓竟捐凑数千银两欲厚葬文林先生，但徵明恪守父亲教训，坚辞不受。由此，不但看出文先生一世人品，而且徵明一生受其父影响深远。
又过数日，先生和徵明、张灵忽然得到府衙通知，督学方御史已经到苏州府，要他们方便时前往拜会一下。先生他们闻听大喜，以为人生的机会已经来到，立刻去驿馆拜见。到了驿馆，只见门前倒有两名皂隶，俱是青色布衣，窄袖长袍，一见三个学生往里直撞，一把拦住：“喂喂！你们是干啥的？”
“这位差爷，麻烦通禀一声，苏州府唐寅、文徵明、张灵三学生求见方御史。”
“你们是苏州府的学生？你们今日，就这样来拜访御史老爷？”
先生三人互相错愕：“敢问官差，是否还有别的规矩？学生们有所不知，请官差训示。”
“想要谨见御史，总得带些可以称道的东西吧！连这点都不懂？真是个学生！”
“哦，明白了，明白了，我们这就去准备。”先生和徵明、张灵立刻退下。三人走出好远，徵明却还不解：“让咱们准备东西？哎，你们俩说说，让咱准备啥呢？”
“这你还听不出来？方御史是出来督学，自然得考察咱几人的文章，想必咱们忘记带书札，人家才不让进去吧！”
“是这样？梦晋，你觉得呢？”徵明摇摇头，心里还糊涂。张灵听了先生的话，却也想了半天，道：“御史督学，自然考的是文章，伯虎说的一定不错。”
“那还等啥？咱快去准备吧！”
三人立刻赶回家，各自准备了平时写的一些时文。当时科考，以八股文居多，无非是破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分。不到一顿饭功夫，先生和张灵就又在官驿门口碰头。奇怪，徵明呢？他上哪里去了？先生和张灵两人等了一段时间，徵明还是未到。眼看天已至晌午，张灵就有些急：“伯虎，不能再等了，若是到方御史吃中饭，又得等到下午。”
于是，二人依旧要官差通报。不一时，差人出来叫他们。两人恭敬地捧着自己学习的时文册子往里走，都忐忑不安。一直进到驿馆内上房，门口仍站着一个皂隶应侍。先生烦皂隶再通报，内中有人尖着嗓子道：“既然来了，就进来吧！东西都拿来了吧？”
先生和张灵一起进去，一见方御史头戴黑色纱帽，身穿交领袍，脸色瘦长，下巴尖削，下颌数根黄须，表情似乎有些清冷，正坐在书桌后两眼不眨地瞪着他们。
“见过方御史。”先生和张灵一齐捧着东西鞠躬作揖。
“你们，手里拿的是什么？是字画还是什么东西？呈上来看看。”
先生和张灵恭恭敬敬将手中的册子放到桌子上，方御史打开一看，眉头立刻皱起来，且立刻训斥道：“这都是些什么啊？是你们写的文章吗？净是些秦汉文辞，这是圣人的教导吗？我说，你们这些学子，平日里只弄些不合时宜的东西，以为拿这些东西可以应付大考。殊不知，朝廷想要取的是治国安邦的良才，岂是你等所作的无知文章？……”
那天的觐见，先生和张灵被方御史没头没脑好一顿训斥。末了，御史大人一拍桌子，令他们速速退下。先生闷闷不乐跟张灵出了驿馆，见张灵却是毫不在意。先生诧异道：“御史考察学业，基本可以定夺考生生死，你等倒不当回事？”张灵笑道：“不考功名，也就少一身束缚，我自幼自由散漫惯了，一心想要自在生活，他不让我考，我还真不想考呢！”
“你，你怎会这样想……”先生大出意外。两人正要离去，只见徵明手里捧着一本册子，正飞也似的往这边跑过来，一见他们要走，惊异地：“你们没拿自己写的文章啊？”
“我们倒是拿了，并且送进去了，好像有点不合时宜。你咋才回来？”
“我到家里翻找半天，觉得都不合适，只好现作一篇，想不到来晚了一步。”
“你写的也是秦汉文辞？”先生好奇地要看，徵明稍犹豫一下，凭他拿去。先生粗略翻看一遍，点点头道：“你这一篇，虽然贴合八股之意，却也有些跟我们相似之处。行，还是别送进去了，送了也白搭。”
“你说什么？”
“我说送了也白搭。”
徵明闻听，立刻像泄了气的皮球，怏怏不乐道：“如此说来，是我们学习偏颇了？”心中迷惑不解，只好调转回头。
“走吧！还是找个地方喝点小酒痛快些。”张灵在一旁提议道。
于是，三个人转身离去。他们当中，自然有两人情绪不佳，只有张灵感觉于他无碍。
三日后，御史考察当地学子的考试结束了。先生和徵明、张灵自然都要参加榜选。不知何故，临场考试时，张灵的名字直接被贴在考场之外不准入内。等到考试结束发榜时，徵明却也位列榜中，先生惊异地发现，自己只是考生榜的最后一名。
此种结果，令先生大大失望。
试想一下，先生虽然有冥顽之心，经常不把心思放在学习上。可是以他当时的心智，无非学习可以速进，只须用一点功，别人需要成年累月学习的东西，他只月余或者数日就可以领会。所以，他在察觉到方御史对秦汉文辞不太喜欢之后，在考试中尽量少用那种文字。但最终的结果仍不理想。
发榜之后的第二天，先生于失意中拜会曹知府，才知道一些内情。
曹知府一见他的面，就埋怨道：“伯虎，叫你们去拜访一下御史，你们为何带些书册给他？你不知道，方御史以八股见长，最是讨厌秦汉文体？”
“您，您说什么？”先生惊异地瞪大了眼睛。
“我现在明明白白告诉你，乡试会试，哪一试也不考秦汉文体，你就不要殿现你的文才了。对了，要不是我事先向他推荐你，恐怕你这一次一定名落孙山，连会试也参加不成。今年八月应天府的乡试，你现在心里该有数了吧？”
“对不住尊师，我现在知错了。大人请放心，唐寅一定不负您所望，争取考出好名次……”
有了御史考的惊醒，先生果然收敛了心性。御史考到乡试，只有不到三个月时间。而这三个月里，正是天气酷热之时。先生其时除了遍览天下藏书，却也学了允明的方法，赤身裸体独自坐在书房里，在火盆里点着艾叶驱赶蚊蝇。再热得无法承受，索性备一口水缸，整个人跳进去，竟也如冰镇西瓜一般，把那酷暑给对付过去。
