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在先生刚刚走出困苦的岁月里，沈九娘的确可以当成他人生中最完美的知己。
先生甚至可以历数到她身上的种种优点。沈九娘擅诗文，无论诗经，以及汉赋唐诗宋词，哪一句在哪一章节，她几乎都耳熟能详。她又擅长琵琶和古琴，传世十大名曲皆熟，刘希夷的江南八曲也能自弹自唱。她对绘画也略知一二，曾画过数幅小扇面，又画过自画像，端庄如唐代仕女，却羞于示人，只是藏在深闺妆台后。
她还会些什么？举止上文雅得体？恐怕那是后天训教的结果。还有本性上的善解人意？哦！这恐怕是她不同于别人的最大优点。自从那次沈九娘到他家里，先生内心再也放不下她，竟数次到九娘妆阁看顾她，而且无数仕女的画儿都是以她为模样。那时节，他卖画的收入还算可以，还能支付去勾栏的费用。每次去了，九娘却也总是细心为他准备文房四宝，随他写诗作画，从不打扰他。九娘的心思真是缜密，尽管希望他经常过来，却又时常埋怨他来的太过频繁。
春末一日，先生又一次去九娘处，九娘迎他进去，且又外出招呼茶点。先生目视她的背影，心思微动，看见桌上笔墨和一面团扇，索性坐下，展开团扇，执笔题诗一首：“秋来执扇合收藏，何事佳人重感伤？请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。”
刚刚题罢，九娘却又回来，一见先生面前团扇，忙不跌抢过，莺声读一遍，欲语又止，不觉无言落泪。
“九娘，你是怎么了？是不是有人欺负你？”先生知道勾栏之内勾当，无非迎来送往，天下凡夫俗子及邪恶之徒比比皆是。
“先生，刚才一见此物，贱妾却也想起此生身世。本来命已至此，倒谈不上欺负不欺负，纵遇上横行霸道之人，无非将命抵与他罢了。但我已对你说过，您还是尽量少来这些地方，你总是不听，非要叫九娘失望吗？”
“但是，如果我不来，一定会坐卧不安。”先生惴惴道。
“你在说什么呢？我不是跟你说过吗？你还是找个正当人家女子为好。你有解元之名，找个好女子应该不是难事，只要有贤内助，何愁不跟允明、徵明他们一样过上好日子？而且还可以为唐家留一个后。”
“我，我……”先生忽然涨红了脸。是啊！他的确答应过九娘不再到这些是非之地，但他却真的放不下她。
“九娘，我，我刚刚还写了另外一首诗，能否再给我一点批评指点？”
先生从怀中掏出一张纸片片儿，双手递给九娘，立刻慌张地就走了。
九娘纤手接过纸片片，只见上面写着：“桃花坞内桃花香，春露带雨疑残霜。王母欲觅种花人，姑苏寻觅是九娘。”
先生的心思现在已经无掩饰了？九娘一见此诗，心猛然跳了几跳，一瞬间脸儿红了，禁不住心旌神摇。她之对于先生，无非是内心敬仰，平时可以互通心意，又何敢得到先生青睐？她却有所不知，先生前几日跟允明外出踏青之时，早已向允明表露自己心迹。允明这个老大哥自然不放过任何时候装好人的脾气，立刻道：“好啊好啊，你们俩要是互相倾慕，绝对是郎才女貌，琴瑟合壁。行，这个大媒人我当定了。”
先生一时想起，当年先生跟何秀姑时，也是允明当媒人。先生笑道：“你啊，也算是个称职的好‘媒婆’，但只一件，若是由你主婚，事情恐有不妥。”
“对我还是不放心？我问你，你既有心思，她现在的意思呢？”
“她？我还不知道呢！只是每次去，她都照顾得细致周到，似乎我的画艺有所长进，也跟她有点关系吧？”
“那我就心里有数了，这件事情肯定有门儿。不过伯虎，还有一件事情不得不说，要是你跟她成亲，你们，还住在吴趋里那所小院子？”
“你是什么意思？其实我现在并无其它住处。”
“既然想跟人家好好过日子，你早该换个地方啦！城西北桃花坞你还记得吗？”
“桃花坞？那个地方倒是不小，但只是残墙断垣，又有几户人家，那地方怎能居住呢？”
“好你个唐伯虎，又是想美娇娥，又不想多花钱，你以为人家来了之后还是跟你住破屋子喝西北风呢？”
“这个，容我好好想想……”
“行啦，先别想啦，走，咱现在就去桃化坞看看。”允明不由分说，拉了先生就走。
那天下午，先生和允明实实在在把桃花坞踏访一遍。那所破落的园子看上去有数几十亩大小，其中尚有一两栋破旧的屋子，另在以北以东以南外侧均有水洼环绕。又询问破旧房子的主人，却原来是宋时绍圣年间枢密章楶的族人一支，亦姓章，年在五十岁上下，妻子儿女俱全，一家五口，依靠着在坞内种菜为生，日子过得有些破落。允明先替先生问明是祖业，又打听出卖价钱。章家后人本来依靠着种菜有些生机，先是不卖，后来禁不住允明再三劝说，道，“若是一千两银子便可成交。”
“一千两？”先生闻听如此巨价，两颗眼珠子登时凝固，拉了允明就要走。允明却用力挣脱回来，对章家道：“你也不要漫天要价，这些地方倘在城外，只值百八十两银子。这样，你今日也算是遇着买家了，咱就一口价，五百两，五百两银子行不行？”
“五百两啊？太少了，不行……”
章家后人还要坚持，允明却拉他到一边，指着先生悄声道：“喂，我说，他可是南京唐解元，他是看上了这儿了，可他现在是个穷书生，整日里依靠卖画为生，你叫他上哪里拿这五百两银子啊？再者说了，今日里是他喜欢这地儿，明日之后，还不知有没有人会看上这儿……”
允明的嘴巴好厉害，只几句话竟把章家后人说动了，立刻就要找人作证写据。先生手头的确紧张，根本拿不出那么多银子，一把拉了允明走出几步，小声道：“哎哎，前些日子卖了几幅字画，倒也攒了百十两，我哪里有那么多钱啊？”
“嗯，你肯定一下子拿不出来，我问你，那沈九娘你想不想娶？”
“肯定想娶！”
“只要你想娶沈九娘，就必须拥有一个新天地。你不但要把它给买下来，还得把它给重建起来。你瞧瞧，这儿要是建了房子水榭，再建上桃花园，岂不就是真正的‘桃花坞’了？等你建好了，咱一众兄弟再不用去那勾栏所在，以后都上你这大园子里吟诗喝酒，想看书写书，想要作画绘画，该是多么自在？”
允明扯天画地一番描述，果真打动了先生。是啊！要是能建起这样一所园子，不但他和沈九娘有了立身之所，从今往后，大家不都有了谈诗论词之地？
“不过，我现在真是无能为力，你又不是不知道我的难处……”
“你放心，银子我可以借你二百两，另外再找徵明他们想想办法。还有，这几日你就多费点心作一点书画，你现在的书画市场还算不错。”
有允明的支持，先生立刻有了信心。但他绝对不会去找徵明求助。他立刻跟桃花坞的现主人立下字据，先交了二两银子定钱，约定五日后一手交银子一手交地。
这段日子，先生因为有了新的事情要做，再没有去九娘身边。或许，他还想给她一个意外的惊喜吧？
但是对于九娘来说，这几日她对于先生的牵挂竟比以前多了。之前先生三两日一次，她还看不惯，偶尔便埋怨他一阵。现在数日不见先生，九娘便浮想连翩，先生是怎么了？不会有什么事情吧？一连熬了五六日，九娘再忍不住，寻个时机，直奔先生在吴趋里的小院，却是大门紧闭。
恰好先生的侄儿小长民摇摇晃晃跑过来，九娘已经听先生说起过他有个小侄子，才要说话，身后唐申又过来寻儿子，直追到身后，一见沈九娘，愣怔一下，道：“你，你是来找我哥的吧？”
“你是，子重兄弟？”九娘大概猜到了他的身份。唐申点点头，看她的打扮衣着，不觉疑想到是勾栏女子，警惕地问：“你来找他何干？”
“我是有事情找他，他这几日上哪儿了？为何大门一直紧闭？”
“你，你是打怡红院过来的？”唐申不假思索，一口冒出来。说完之后，却又有些后悔，似乎他哥经常去那种地方，这也是他看不起哥哥的缘故。
“不，我不是……”不知为什么，九娘居然一口否认。嗯，似乎她真不能够当场承认，虽然勾栏是公开的，可是世俗的眼光不可小觑。
“先生，我真是找唐先生有急事，你能告诉我吗？”九娘有些着急了，她忽然有些不喜欢唐申。不过，他毕竟是先生的兄弟，未来说不定还是一家人，倒也不好翻脸。
“我哥这几日一直不在家，我也不知他干啥去了。听人说，这些日子他整天蹲在街头卖字画，你还是自己找找吧！”
唐申说完，顺手拉了儿子就走。小孩子才六、七岁，一边走，还一边回头道：“姐姐长得真好看。”
姐姐？他居然叫我姐姐？沈九娘真是哭笑不得，恐怕未来我还要当你的大娘也未可知。可是，以自己出身能够配得上先生？他虽然现在落魄，毕竟曾经是南京解元，又那么有才华……
“九娘，你怎在这儿？”迎面忽然来了一个人，是允明！九娘一见是他，好不羞涩。本来担心遇见熟人，还是遇上了。
“允明先生，伯虎先生呢！”既已相见，九娘干脆不再扭扭捏捏，索性落落大方道。
“你是来找伯虎啊？他这几日不在家。我告诉你，他最近可是摊上事了。”
“摊上事了？”九娘闻言吃了一惊，两眼顿时瞪得老大。
“嗯，不过不是啥坏事儿，伯虎他，他是想做一件大事，所以最近根本顾不上看顾你。”
“他想做什么？他现在哪里？我现在想要快些见到他。”九娘再也顾不得羞涩，焦急地道。
“他现在阊门内大街上，刚才只是托我回来拿些东西。你要去吗？不如等他把事情做完，他自然会找你。”
“不行，我……”九娘眼瞅着允明神色诡秘，一时拿不定主意。眼见允明开了先生的院门，不一时，从中抱出一摞字画，脚下且不停，道：“你还在这里啊？赶紧回去吧！我说的是实话，他现在真是顾不上你呢！”说完，急匆匆走了。
九娘现在挺犹豫，到底该不该去看他呢？先生到底在搞什么鬼？如果现在尾随允明，一定可以找到他。
九娘下定决心，立刻远远跟在允明身后。她是一双缠过的小脚，允明又走得快，哪里追赶得上？好不容易颤悠悠跟到阊门大街上，分明远处街头正蹲着一个人，不正是先生？只见他两眼直瞅来往行人，眼前尚摆着两幅字画。又见允明把一摞字画放到他面前，并俯在他耳边说什么。九娘乍一见到先生，正犹豫着该不该上前见他，不想先生忽然抬头向这边眺望，正巧看到她。
先生一见到沈九娘来到，慌急地推开允明跑过来。
“怎么是你？你咋过来了？”先生惊问。一见她满脸是汗，赶紧关心地掏出汗巾子想要替她擦汗，却被九娘一把夺过。
“你这几日又在忙什么？我倒是怕你不务正业，所以才过来瞧瞧。”九娘稍稍白他一眼，一边自己擦着汗，一边瞅摆放在地上的字画。
“嗯，最近真是有些事情，把我忙得不行。对了，前些日子你对我说的话我都记住了，我还真是觉得自己可以做一些事情。你都看到了？他们还挺喜欢我的画呢，这几日都卖了二百多两银子。”
“你要那么多银子干啥？你不是想要安心读书研究画艺吗？你现在又想做什么坏事？”九娘不觉开始着恼，她是以为先生挣了银子可以胡作非为吗？
“我哪里有那么多坏事做啊？你别老是怀疑我好不好？我现在的确在做一件大事，但是现在我还不能告诉你。你放心，等再过些日子，我一定会给你一个大大的惊喜。”
其时，允明却也跑过来帮着先生说话：“九娘，你就放心吧，伯虎是我自小看大的兄弟，他现在真的想做一件惊天大事，绝不会做对不起你的事情。”
九娘现在似乎信了，又似乎不信。眼前这两个人，虽说都是苏州府的知名人物，可是他们的名声并非十分完美。九娘想想却也无趣，自己算什么呢？估计在他们眼里，不过就是一个轻浮的勾栏女子。
九娘一时后悔自己莽撞闯过来，索性掉头就走。她这一走，先生却又慌了，几步追到她前面拦住她，问：“你刚才不是想要过来找我？现在咋突然又要离去？”
“是我到街上闲逛，偶尔在此遇到你，我可不是专程来看你的，请你不要误会。”
九娘一边说着，一边分开先生头也不回地离去。
先生望着她的背影，一阵傻愣半天。允明凑过来笑道：“就别想那么多了，她现在心里谁也装不下，只有你一个，这个我倒是能瞧得明白。”
“南方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国？佳人难再得！允明，我一定不辜负她的期望。”
此后一段日子，修筑桃花坞便成为先生生活中的头等大事。伴随着工程的加快，却也生出不少琐事。一是春日之末，桃花坞内的两所大屋筑成之后，先生亲邀石田先生、以及允明和张灵、黄云诸君集于桃花坞内赏看桃花，独独不见徵明前来。允明却也知道他和先生二人闹了许久别扭，想要从中劝和二人，不想二人皆是犟牛，谁也不肯松口。允明无奈，只好随机行事，看有机会再说。
眼下，大家见先生所筑桃花坞颇有气魄，个个兴趣盎然，一齐赋诗祝贺。先生却也自作一首，此处略录，以察先生兴致：“茅茨卜新筑，山木野花中；燕婢泥衔紫，狙公献果红。梅梢三鼓月，柳絮一帘风；匡庐与衡岳，仿佛梦相通。”这一首诗，先生斟酌之下，专程拜访一次沈九娘并送她鉴赏。沈九娘细读之下，不免浮想连翩脸色微红，低眉之处双睛脉脉含情。
此番聚会，先生很快又兴致大发，或许他现在已经有了新生活的目标吧！只见他面向数株桃花树，稍作感慨状，朗朗作了一首千古流传的名诗《桃花庵歌》：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”
其时，允明兴致也上来，索性从他手里夺过诗篇，竟而激动地继续朗颂：“别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。伯虎，还真是一首好诗呢！它完全可以作为你家桃花坞的形象，你该把它刻成碑文立于门前。”
张灵却也嘻笑道：“不单是这些，从此之后，你还是桃花庵主，你交了桃花运，以后还可以找一大堆桃花姑娘与你同床共眠，岂不是好？”
“去你的，现在一个九娘都拎不清，再有桃花姑娘，岂不要了我的性命？再有什么姑娘，倒是全部送给你好了。”先生却也笑着回他。
不想先生一句无心之语，突然触动张灵的心事，眼看他脸上的笑容瞬间收起来。先生一时后悔，却也猜想，张灵所钟情过的崔莹姑娘不知是否嫁人了，似乎张灵这些年心里只装着她。他也曾亲自到豫章之地寻访过，却是毫无结果。允明老大不忍心，亦曾帮他介绍过几个姑娘，他一个也看不上，已经快四十岁的男人，居然还是单身。眼见自己的事情有了着落，倒是腾出时间帮他寻访一番才好，倘能帮他们成就好事，这块心病也就去了。
那一日，先生除了写诗，又亲手绘制桃花坞草图一张，内中重山带水，又有数百株桃树花开正艳，又有四周疏篱、芍药、牡丹、芙蓉及草亭、板桥，整座院落处处曲径通幽，情景不凡。
桃花坞图成之后，先生本想立刻拿给九娘阅看，但时不凑巧有事耽搁了，只能暂时先搁置起来。
这些日子里，先生还时常和允明一起去看望王鏊老师，他自几年前因父丧回家守制，却也未闲着，自守制第二年起，一边撰写成《震泽集》三十六卷，是一部杂集，诗词赋人物记载都有。另外他又费心参加《姑苏志》的新修，经常找允明和先生他们帮助查考文史，先生和允明、徵明等也乐得为老师效力，四处帮助搜集典记。至当年八月，由王鏊主笔新修的《姑苏志》终完成，自然又是苏州府内一件大事。其时先生约了允明等一齐登门拜贺，大家心情俱是畅快无比。
先生今日又去拜见王鏊老师，听说他已守制已满，复被起用为吏部左侍郎，眼看就要赴任。先生和允明等一帮兄弟，包括沈周先生等，立刻联络到场祝贺。至王府后，先生意振心胸，接连挥毫泼墨，依了他前几年出游所心记，精心画出一幅《出山图》专赠王鏊。此画图景非凡，只见王鏊先生于图中乘轿车前行，前面一人牵马，左一位挑夫，右有一护卫，四周崇山峻岭险要无比，意境开阔大方，分明有“院体”工笔。这幅画一出手，不但王侍郎举起大拇指连连称“妙”！连石田先生都惊讶得合不拢嘴，连连道：“伯虎，你的绘画用笔真正是越来越精妙了，大家看这笔法，细笔中柔以阔笔，疏密长短得当，仪态自如飘逸，分明把我和舜卿的画都比下去了。”
先生听见，吓得连忙摇手道：“老师，我的画艺精髓本来得自于您，比起您的画艺差了不止十万八千里。今日只是王侍郎蒙恩起复，不日恐将登阁拜相，所以才有祝贺之意，请老师和诸位还是不要见笑为好！”
“不不，伯虎，你倒不必自谦。以我观之，现在吴门画坛，除了石田先生，年轻一代里就该是你和徵明了。以我的观察，目前徵明的画功似乎比伯虎要略逊一筹，大家说是不是这样？”
徵明闻听颇为尴尬，心知今日场合无比隆重，倒不敢随意暴露和先生的过节，只得勉强接腔道：“老师说的极是，伯虎的画真是比我要开阔大气，尤其工笔方面，徵明甘败下风。”
“哈哈，你们年轻一辈倒都有自知之明，很好。苏州府内能有你们这些年轻人引领风骚，也算是吴门之幸。”王鏊兴奋地道。
