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自先生和徐经被关进牢狱，不知不觉已到六月底。
忽一日，先生和徐经终于被释放了，理由也很简单，他们之事审来审去，根本查无实据，只好放人。
不过，孝宗皇帝下旨释放先生后，又让吏部出文书，让先生和徐经赴江西某县充当小吏，亦算是赎罪，先生其时早已万念俱灰，怎肯启程前往？那天中午，先生禁不住喝了几大碗酒，竟有醉意，一时心潮起伏，挥笔立就一首《怅怅词》，词曰：“怅怅莫怪少时年，百丈游丝易惹牵。何岁逢春不惆怅？何处逢情不可怜？杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟， 前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅；老后思量应不悔，衲衣持盏院门前。”
不久又有传闻，朝庭竟又有人上奏，欲令程侍郎致仕归乡。程先生被关监狱多日，身上腿上皆有累伤，几乎不能行走，回家之后遂成毒疮，闻此消息，气极之下，竟毒疮发作不治而亡。
先生出京城之后，已是初夏。眼见四周一片葱绿，他的心思却是恍惚，似乎害怕回家乡见到何秀姑，竟又不知向何去处。
离开京城时，他的心里依旧感念一个人，就是吴宽吴状元，又称吴詹事。会试案之后，吴宽状元曾为先生写下《乞情帖》，足见吴状元对先生的器重和关怀。全帖如下：
“自使旆到吴中，不得一书，闻敕书已先到，亦未审何时赴水质中，极是悬悬！兹有今岁科场事，累及乡友唐寅，渠只是到程处为座主梁洗马求文送行，往来风次，有妨其名盛者，遂加毁谤。言官闻之，更不访察，连名疏内，后法司鞠问，亦知其情，参语已轻；因送礼部收查发落，部中又不分别，却乃援引远例，俱发充吏。此事士大夫间皆知其枉，非特乡里而已。渠虽尝奏诉数次，事成已无及矣。今便道告知浙省屠老大人，惜其遭此定作通吏名目者，如渠到彼，切望与贵寮长杨、韩二方伯大人及诸寮友一说。念一京闱解元，平日清雅好学，别无过恶，流落穷途，非仗在上者垂眄，情实难堪。公敌好音到日，或有出头之时，谅亦不忘厚恩也。冗中具此，不暇他及，惟冀心照不备。春末吴宽再拜 八月十九日 履庵大参大人亲契执事。”
由此帖及先生和徐经、以及程侍郎最后均被无罪释放可知，当年的“会考案”恐怕真是冤枉他们了，那些枉告之人不知处于公心还是一己之私，竟毁了数人大好前程，真正是可恶之极。
先生在离京之时，徐经的家人已经到京城接他。他的家景富裕，数月前得到徐经被下大狱的信儿，立即派人赶到京城打点。现在尽管大家都保留了一条命，徐经想要以科考取仕的心思也早就散了，只是一心早早回家安顿了事。
患难之中，徐经没有忘记先生这个朋友，非得让他一块儿乘船返回。他们回去的路途依然是大运河水程。
一路之上，河边垂柳如荫，嫩黄带绿的新芽儿不时看见蹦蹦跳跳的柳莺，那小巧玲珑的鸟儿，真是惹人喜爱。但是先生却无心情察看这些美景。
由京杭运河一路向南，田野中的景色更加宜人，且有片片麦浪泛黄，哦，农人们已经在开始收割麦子了。另外还有一片片桃树梨树苹果树，都是新绿的叶子。春天的花时早已经过去，否则，一定可以看到大片的花海。
客船直走了一月有余，方到达镇江。先生跟徐经在镇江府分船，徐经一家人直接由长江回家，先生则继续沿大运河南行。
又过两三日，分明已经到无锡，眼看不需两日就要到家。望着江南水乡收过的稻田，先生忽然感觉到一阵难得的心意畅快。
是啊，他所经历的这场风雨，虽然是人生中最为致命的打击，可是先生于一路之上不停地思索，似乎已经完全将自己从精神上解脱出来。现在，眼看就要见到朝思暮想的何姑娘，先生心里能不激动吗？或者以后可以专心从事学问，或努力投入写字画画，他的字画在苏州府里已经小有市场，不说找他写墓志铭，就是字画也开始有主顾。苏州府毕竟是商业繁盛之地，有钱的大财主比比皆是，大家伙有了钱，都爱建设漂亮的美宅，既要有精致的花园，也要有画梁大栋高屋，其中内堂少不得悬挂几幅时尚书画作品，所以笔法高超的画师自会有用武之地。等到攒够钱，就多多置办些田产，再建一座大大的园子，其中盖上几栋大屋，一栋是他和何姑娘同住，另外几栋房子给那些文诗文画友准备着，等他们来时，大家一起喝酒吟诗，该是何等的快活？
这应该是先生最新构画的未来理想。
这几日，稍稍刮了几天东南风，船儿竟行得不快。先生心里着急，差点儿弃船上岸，寻思找辆马车快些回家。船家却也好言安抚，说江南到处水乡稻田，马车也快不了。要不是接连刮起东南风，应该早就到达苏州。先生只得强压性子，耐心地在船上强捱着。
眼看又是两日过去。那天早晨，当东方一轮朝日懒洋洋地升起一丈之高时，天空中到处已经充满着燥热。先生身上一阵出了些汗湿，已经进入酷暑，他还穿着春时的衣裳呢！
那天上午，客船终于到达枫桥码头。
客船刚一停泊，先生早急不可待地跳上岸去。哦，终于回到苏州大地上，先生的心情真是无比爽快。眼观大街上，行人几乎都穿了薄薄的丝缕，姑娘们的衣服永远是花红柳绿，她们走起路来的身姿真是好看。枫桥码头之地，永远是船行如梭，各地行商永远是熙熙攘攘。
先生顾不得察看风景，箭也似地往吴趋里一路小跑。现在，他只想快些见到心爱的何姑娘。
眼看着进入吴趋里，离熟悉的小院落越来越近。
先生觉得自己的心“咚咚”开始跳得厉害。现在，何秀姑一定早在家里望眼欲穿了吧？只是见了她的面该咋解释？就说他这次科考落第了？说他已经有了新的打算？不错，他在路上早就把未来的一切都谋划得当。他得让秀姑相信，她嫁给他并没有错。他一定会让她住上美宅大院，还要养许多鸡鹅，享受一辈子的富贵。当官有什么好呢？还要到外地赴任，若是履职不利，说不定还会被罢黜，厉害些的，连性命也保不住。
他慢慢靠近了自家院落。怎么？院门现在居然紧闭着？哦，她只是一个人在家，她还懂些妇道呢！单身的女人最容易招惹是非，她分明不想让街坊们说什么闲话。
先生蹑手蹑脚到大门边，举手轻轻叩门，一下，两下，三下。里面竟毫无动静？
先生有些急了，院门分明是从里面反插着，不会出什么意外吧？先生开始用力地击打门环。终于听见脚步声，还有何秀姑不耐烦的语气：“谁啊？干什么啊？我先生不在家，有事吗？”
先生热切地紧盯着大门，分明听到何秀姑的脚步声临近，已经可以听到她急促的呼吸……
门终于开了，何姑娘满脸不悦地出现在门口。哦，两个人意外相见，全都愣住！
“是你？你，你咋回来了？”何秀姑的神情有些慌张。她真是感觉挺意外，根本想不到先生突然回来。而对于先生来说，何姑娘的现状却也令人生疑，就瞧瞧吧！她现在的脸儿正红朴朴的呢！而且，她的头发也有些凌乱，另外她胸前衣襟的扣子，居然扣错了一只。她是怎么了？
“你是，一个人在家？”先生一边向着门里迈进，一边疑惑地向屋内打量着。
忽然，屋后墙上传来“噗通”一声响，似乎有什么重物落到地上。
“是咋回事？家里难道进贼了吗？”先生吃了一惊，径直朝屋子后面走去。
“不，大白日的，哪里来的贼啊？恐怕是一只猫跳墙头上了吧？”何秀姑满脸惊慌道。她想要阻拦先生，却又不敢阻拦，眼瞅着先生疾步赶到屋后围墙边上。
先生现在发现猫腻了，刚才发出声响的所在分明有蹬踏的脚印。先生回头望望何姑娘，内心里立刻竟似压了石头一般，身体摇晃一下，差点儿倒下身子。不，他现在还不能倒下去，他心里明白，自己的确离家太久了些，而且何姑娘一直是一个人在家独居。
他强作镇定，快步朝屋子走去。他一定是想到屋子里看看有何异常。
“站住，你先听我说。”何姑娘忽然快步上前拦住他。
“你有事情要告诉我？还是进屋再谈吧！”先生不由握紧了拳头，他感觉自己胸口有东西堵得慌，却又无处发泄。
“你当初离开的时候，不是说要变成状元郎回来见我吗？到底发生什么事情了？听说你被关进大牢了？”
先生不觉微怔，这些消息都是谁传回来的？先生根本无言以对，他现在只想进屋瞧个究竟。
“你听见了吗？你现在耳朵聋了吗？你快回答我啊？”何秀姑还在纠缠着他不放。
先生且不管她，只一把推开她，然后迈开大步朝屋子走去。
“站住，你给我站住……”何秀姑还想阻拦，可是先生已经闯进卧室。床上被子有点凌乱？分明枕头一侧放着一把先生挺熟悉的带翠玉扇坠的扇子……
先生在一瞬间立刻清晰地记起它的主人！先生的大脑顿时被一击重锤击得一片空白……良久，他才艰难地在床头坐下来，对何秀姑道：“喂，你能坐下来吗？咱俩需要好好谈谈。”出乎意料，先生现在的心情突然平静下来。
“是得好好谈谈了。其实我很想知道，别人都早就回来了，你为何到现在才回来？”秀姑的冷眉完全上挑，她从先生的目光中已经发现那把扇子，她虽然有一点慌乱，却也知道开弓没有回头箭，谁让那个男人比先生更懂得体贴关怀？且他现在已经金榜题名。
“你倒不用老是质问我。你告诉我，我现在回来得是不是有些多余？我是不是该永远不回这个家？”先生现在心里无比疼痛，他这辈子到底是怎么了？数年前，他的家庭曾承受过最沉重的连环打击，他以为自己的一生彻底完了，幸亏他又振作起来。但这次是要承受第二轮打击吗？并且依然是连环打击！第一是仕途荣耀之梦的破裂，第二是心思已经飞走了的女人。其实她的要求并不为过，哪个女人不想嫁一个有本事的男人？
“你如果想听一听我经历的事情，可以，我也不想对你无所交待。其实进京之前，我真是觉得自己完全可以实现你想要的，但在这世上有很多事情根本说不清楚。本来我有信心成功，想不到有人竟诬告我串通主考作弊。我当然想洗清自己的清白，却做不到。他们竟然把我关进大狱，一直关了快三个月，最后却告诉我说查无实据？他们只好放了我，又委派我到浙江任县级小吏。本来世道对我的打击已经够大，但是现在我回到家里，想不到你会，你居然跟他……”先生现在胸口剧烈地起伏，他一定是气愤到极点，连手指也开始抖动起来。
“我怎么啦？我想找一个有本事的男人不应该吗？天哪！当初我怎能嫁给你这样的窝囊男人？你还好意思说去要充任小吏，难道上天只是让我嫁给一个小吏吗？”意想不到，何秀姑竟突然哭了。
“其实，其实你不用伤心，我明白你的意思，无非是想要一种荣耀在身，想要过上向往的生活。其实我还可以再考，我可以的。朝廷并未阻止我三年后再次参加会试。我相信我一定会考中状元，或者中不了状元，凭我的能力，一定可以衣食丰足，让你过上快乐的生活，这是我所能做到的。可是，你为何要如此对我……”
这是先生发自肺腑的心声，他忽然害怕失去她。他这一辈子已经够不幸了，好不容易才找到这么个有点见识的女人，如果再失去她，他还能拥有什么？
“不，你不用说了，事已至此，现在说什么都晚了。唐伯虎，我明明白白告诉你，当有人从京城回来，说你不但科考失败，而且被关进大狱之时起，我的心就已经死了。我真是后悔自己瞎了眼，已经走错了一步，把宝押在你这个废人身上。我告诉你，我肯定不能再错下去，我的心里已经有了新的归属，这个恐怕你已经有所察觉。所以，我求求你，请你马上把我给休了吧！”
“你说什么，原来一切都是真的……”何秀姑的话，恍如一击晴天霹雳，再次把先生给震晕了。本来他还只是心里疑惑，本来他还憧憬着以后为她盖一座大大的宅院，和她一起过上快乐的生活，现在她居然主动向他坦白？天哪！怎么会是这样？
“求你了，求你休了我吧，何秀姑给你跪下了。”电光火石间，何氏泪流满面，两腿一软，一下子跪倒在先生面前……
“好，我写，我立刻写给你……”先生的情绪恐怕已经悲愤和绝望到极点，心思立刻决绝。既然她已经承认自己在妇道上的过失，并且她对自己也是完全地绝望，为何还要缠着人家呢？
先生立刻毫不犹豫地着手研墨，并铺纸在案，尽管他强自镇定着，颤抖的右手却暴露出他内心的悲痛，挥笔之间疾速写下寥寥数行：“兹有吾妻何氏秀姑，因家道贫落，生机不能自持，难以为继，特休其归家，今生永不再往来……”
当日上午，何秀姑立刻走了，只带一个小包袱，走得轻飘似烟。
先生今日里决意要寻一点醉意了。或许醉乡梦中，才能把一切的痛苦和忧愁暂时忘却。徐经和他在镇江分手之时，特意给了他五两银子，算是路费加未来一段时间的生活费。先生当时有点感动，不管京城之行结果如何，这家伙最终并没有忘恩负义。何秀姑走后，先生用这些银子买回来两大坛苏州三白，又买回来些糟鹅糟鱼。因为买得挺多，店家干脆派人将东西挑了一起送过来。先生把东西摆进屋子，然后关了院门。
先生回到屋里在桌前坐下，满满倒一碗酒，清冽芳醇的酒香，瞬间溢满屋子。先生只是闻着那酒香，眼前又恍然出现敦厚的父亲和母亲，还有他挚爱的可意人儿巧云。还有尚在襁褓中就失去的儿子……
不知不觉，两碗三白酒下肚，先生心中仍有无法发泄之意，想要一抒胸怀。三碗酒喝干，先生乘着酒兴到案几前，看看砚台中早无一点墨汁，索性将酒倒入砚台之中，拿一支徽墨细研，那种徽墨，是去年安徽歙县人黄仕政来苏州府经营，遇到先生街头卖一张《西山渔钓图》，一时入了他的法眼，不但买回去，后来又找上门送他一方上好歙砚和数匣徽墨。先生用过之后，大呼畅意，两人亦从此结为知交。
不一时，酒墨研成，先生心潮起伏万千，心意到处，随手挥毫，只是一首抒发胸臆之作，尽吐心中冤气：“地水火风成假合，合色声香味触法；世人痴呆认做我，惹起尘劳如海阔。贪嗔痴作杀盗淫，因缘妄想入无明；无明即是轮回始，信步将身入火炕。朝去求名莫求利，面作心欺全不计；上床夜半别鞋子，方悔昨朝搬鬼戏。他人谋我我谋他，冤冤相报不曾差；一身欠债还他债，请君衔铁去拖车。种堪爱惜色堪贪，它家妻子自家男；不是冤冤头不聚，铁枷自有爱人担。几番死兮几番活，大梦无凭闲聒聒；都是自家心念生，无念无生即解脱。死生无常系双足，莫待这番重瞑目；人身难得法难闻，如针投芥鬼钻木。自补衲衣求饭吃，此道莫推行不得；拼却这条穷性命，不成些事何须惜。数息随止界还静，修愿修行入真定。空山落木狼虎中，十卷《楞岩》亲考订。不二门中开锁钥，乌龟生毛兔生角；诸行无常一切空，阿耨多罗大圆觉。一念归空拔因果，堕落空见仍遭祸；禅人举有着空魔，犹如避溺而遭火。说有说无皆是错，梦境眼花寻下落；翻身跳出断肠坑，生灭灭兮寂灭乐。”
先生这次彻底醉了，一醉三天，且尿湿了床被。先生此一番悲情苦处，世上终无人知晓……
