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先生真是想不到，湘君姑娘竟是一个如此决绝烈性的女子，只因自先生他们走后，她的心境大变，竟拒不服从老鸨逼她接客，想要脱籍也不肯准，只好以死相抵，只是一杯毒酒，如花人生早烟消云散。
这封信，是她寻死之前，托了一个相好的姐妹递到苏州的。
“湘君，唐寅真是愧对你了！”先生看完信之后，当场泪流满面，仰天长长地发出一声悲鸣。
自知悉湘君姑娘的消息之后，先生内心所有的浮躁终于完全释放，开始把精力投入到学问之中。
自从拜吴宽侍郎为师后，先生的学业果然精进不少。这期间，可能是得益于吴侍郎的调教，先生的生活平稳了许多，除了学习，还有精力去做一些喜欢的事情。
这段时间里，先生另外结交了几个新的文友，包括徵明姑母之婿，学士顾春烈，以及爱购书结交文人为荣光的袁臣器。先生曾为顾学士的妻子俞氏，也就是徵明的表姐，画过一张《刺目图》，他的表姐是一位烈妇，深得先生敬羡。先生在画此图时，自然想起西子湖畔的湘君姑娘，不由潸然泪下。先生用心作此图的意境，亦可从沈周先生所题之诗中看出端倪：“剪锋刺落玉精神，要使亡人识念真；判死不教留好眼，示生无复见他人。”
先生和袁臣器的结识自非意外，其中自有允明的引见。袁先生经商多年，家庭条件颇好，他的爱好却也非一般富家可比，那就是藏书。为藏书，他每年都要花费重金，因此家中书库充盈，凭籍家藏，结识了吴门许多学子，先生也得以从他家中借得典籍古藏若干阅览。
这一年中，袁先生一直在外奔波，足迹远达长江、淮海、最后到达中原古都开封。袁先生一阵奔波后复归苏州府，先生听闻，特意上门看他，问些外出遭遇奇景，兴致上来，当面手书一篇《中州览胜序》，祝贺袁先生丰富人生。
在此，可稍窥先生其时赞颂文笔：“吾党袁臣器，少年逸器，温然玉映，盖十室之髦懿也。弘治丙辰五月，忽翻然理篙楫，北乱杨子，历彭城，渐于淮海，抵大梁之墟，九月未归。乃绘所经历山川陵陆，并冲隘名胜之外，日夕展弄，目游其中。予忝与乡曲，得藉访道里，宛宛尽出指下，盖其知之素而能说之详也……”
先生写就这篇文章之后，袁先生曾将其展示给允明、徵明和杨循吉先生等一众文士观看，都道先生不但书法有长进，而且记序笔法也颇有进步。先生闻知，竟收归视为墨宝，从此珍藏起来，不再轻易示于人。
这段时间里，老祝，也就是先生的铁哥们祝允明，他自省考中举之后，也开始长进了，那年会考落第，居然趁闲将自己半生成就整理出来，装订成一本《枝山文选》。先生最佩服允明几点，一是允明对他的关心和照顾。其二是允明的诙谐和不拘一格。允明的右手六指，本来是人身上的缺陷，多数人回避都来不及，可是他却毫不在意，不但不在意，竟还拿来充当自己的雅号，自然令人惊叹。因为《枝山文选》的成书，先生特意召集一帮子文友去他家庆贺鉴赏，杨循吉先生自告奋勇，为他的书写了题跋。
另外，先生和未来号称“吴中四子”之一的徐祯卿也交上了朋友。这个徐祯卿要小先生九岁，而且相貌也是一般，按说先生本注意不到他，偏偏他虽然年少，在前年十六岁时，也曾有自己的著作《新倩集》诗集成书，其中诗句格调清新奇特，颇有白居易、刘禹锡之风。因为大家的共同爱好，先生和他的关系迅速到达一个高峰。
到此时，先生人生中分别获得的两个文坛和画坛名号，分别是“吴门四家”和“吴中四子”，所有人马班子基本到位。
这一两年里，还有一些喜事接踵而至。先是年前徵明有了一个儿子，起名“文彭”，徵明和其父文林先生皆是十分欢喜，包括先生也前往祝贺。后来先生的兄弟唐申，竟也得了一个儿子。先生眼看到而立之年，竟无后嗣，闻听有了侄子，顿时喜出望外，顾不得当年巧云去世时弟弟和弟媳的无礼，立刻携了五两银子和一些吃食上门看顾。
再一年秋后，文徵明的第二个儿子也出生了，名叫文嘉。文徵明结婚也有五年了吧？却也怪，他和夫人吴氏竟也有近四年未孕。两年之前，他的夫人稍有迹象，不想这两年竟一年生一个。徵明得子之后，自然欣喜若狂，连他老爹文林先生竟也喜不自胜，连年在家给两个孙子大摆“满月酒”，邀请到苏州许多文人雅士，大家均不醉不归。
那天晚上，先生于文徵明家中喝完他的第二个儿子的满月酒，不觉酒醉归家。后于醉意中醒来，面对着凄凉四壁，忽然开始流泪。
似乎，这世上人人都活得开心，只有他不开心。试想一下，天下还有谁如他这般，竟在一年之内竟连失五亲？
又一年，是大明弘治十一年，戊午，先生此时已经二十九岁。
自过完春节后，先生感觉心情出奇地好转。
春天到了，风儿开始和暖，城外的桃花园到处绽放着艳丽的桃花，踏青赏桃花的人也开始多起来。闲游人中，亦有无数公子小姐，以及姑嫂、夫人之类。自然，白日里生意不多的勾栏女子也有夹杂其间，另外沾花惹草的浪荡公子也有些。
因为春暖花开，张灵心性儿又上来，非要拉先生去踏青。那天先生一大早到西北城门之内侧等允明，眼见张灵身背一个小包袱，居然带了两个花枝招展的姑娘迤逦而行。先生心说：“这个张灵，还真是不把省考当一回事？须知天下学问都是如此，功夫不负有心人，难道他的一生就这样荒废了？”
忽然听张灵高喊：“伯虎，看我把谁带来了？”一男二女飘飘然来到眼前，先生定睛一看，却是吴阊中迎春楼内一个歌女，名叫青青。前些日子张灵带他闲逛，无意中听街人说迎春楼内新来一个歌女，年轻不大，嗓音如柳莺，唱得一手好歌。崔莹姑娘的事情早过去多年，张灵此时却也有了闲心情，而且只是听歌，这是他的嗜好，当时一听就动心，非拉了先生去欣赏。不过两个人当时囊中空泛，张灵依旧玩些过去的把戏，冒着允明的大名仿写数条字幅，临街卖了，得了二两三钱银子，然后带着先生直奔迎春楼。
还算不错，天下的勾栏其实都一样，张灵把卖字得的银子拣一小块，估摸能有五钱左右，往老鸨妈妈手里一放，像她这样的人儿，一见来了有银子的主儿，恨不得把客人全身上下的钱都搜刮干净，立刻就把他们引到青青房内。先生和张灵一见到青青姑娘，竟是人如其名，一身淡色青衣青裙，云鬓高挽，小蛋圆脸儿，眉眼儿稍施黛色，肤色白如凝脂，眼神似能摄人魂魄，看上去楚楚动人，媚态不胜娇羞，看上去只是十六七岁的模样，不说有十分美丽，竟是天下下凡的一个玉女精灵。
老鸨儿一见他俩当时神情，心里就有数了。这俩男人一定过不去美女情关。但现在是两个男人到青青姑娘房里来，她却也有话说道：“不好意思，虽然话说出来不中听，可毕竟是场面上的事儿，不得不多说一句。二位公子，你们只是点青青姑娘一个人吗？”
“啊！”二人齐齐点头。
“这个，这个，这须得青青姑娘同意才行。另外，你们必须还得加些银子才行！”
“还要加银子？你想要多少？”
“这个，也要看青青姑娘的意思。”老鸨儿说完，拿眼使劲勾引青青，意思要她见机行事。但青青姑娘一见老鸨儿的眼色，顿时怒火中烧，立刻铁青着脸道：“妈妈，你把青青当成什么人了？青青因为难言之隐，本已经苟且偷生，若接今日之生意，青青宁死不做。”说完，扭转身就走。
“好，好，姑娘的确应当这样。”张灵忽然含笑击掌。
“怎么？你们，你们难道还有别的意思？”老鸨儿一时愣住了。
“妈妈，我们只是来听青青姑娘唱歌，绝对不会做其它事情。青青姑娘，我这位老兄可是弹得一手好琴，今日里他是慕名而来，不知青青姑娘可有兴趣？”
他的话音一落，老鸨儿当场就泄了气。听歌跟过夜可不是一回事，她今日里可是要少挣钱了。但她毕竟是勾栏里的行家里手，知道有些事情需要过程，可能青青姑娘唱得好，一阵就把他们打动了，到时候忍不住心性儿，不还得继续往外掏银子？
便笑道：“青青姑娘，你可要好好招呼二位公子，我这就叫人给你们上茶水点心去。”一阵风去了。这边青青姑娘一听只是听她唱歌，心情儿瞬时平复，只款款做个揖，抬起头来，这才注意看先生和张灵。哦，眼前这两个公子，穿白色衣裳的个头稍高些，但有些瘦。穿青色衣裳的稍矮些，身材有稍粗壮些。两个人的眉眼儿却都清秀，也算是男人中的俊杰。
便问：“敢问二位公子如何称呼？”说着话儿，眼睛却直朝穿白袍的先生身上端详。
张灵一旁看见，知道她的心思先被先生给抢了。他却是在琴艺上不懂，今日和青青姑娘交流，早晚都是先生占风头，俗话说的好，君子成人之美，干脆就让着他。连忙抢先笑嘻嘻道：“青青姑娘，我姓张，字梦晋。这位是苏州府有名的唐伯虎秀才。他对音律颇懂一点，你们俩倒可以做一对知音。”
他的言辞有些直接，青青姑娘听见此话，脸儿登时绯红，先生却也怪他口无遮拦，瞪他一眼，道：“梦晋，你就少说些屁话好不好？”
先生一边说着，一边到案几前坐下。青青姑娘屋里摆放的琴，端的是古桐木所制，先生手指动处，只听“琮”地一声颤响，琴音深远幽长。先生脱口赞道：“姑娘收藏的好琴。”青青姑娘只冷冷道：“琴是好琴，全凭妈妈安排，我一个穷家女子，哪里有钱买琴呢？”
先生听了，不由得微微一怔，知道她也是贫家出身，心说，倒也游走过几家勾栏，譬如湘君，平日里也曾细心地想她们的行为。这些女子，一个个看上去楚楚动人，却都是有本自家难念的经。湘君？哦！先生心里又隐隐作痛。她们的行径，算是可爱还是可恨？似乎从内心里，她们都不愿意从事这种勾当吧？若不然，也不会整日里人前笑脸背后苦脸，既做人又做鬼。幸好她们之中的许多人还有些才气，一旦和她们在一起谈诗论词歌赋，先生觉得果然清爽些。所以自从跟着允明入勾栏接触之后，先生再不敢看低她们，逢着苦闷无着才思穷尽，倒也时常找她们，或者说说体己的话儿，或者散解一下心中郁闷。但在世人眼里，这是不是先生著上“风流”之名的原因？
便道：“不知姑娘会唱些什么曲子？”
“奴家平日里所学，只是些《千秋岁》《浣溪纱》之类。包括南唐后主、李易安的词，都会些。”
“那就先唱一曲《千秋岁》？这却是北宋时张子野的词。”
“任凭先生奏曲。”青青姑娘开始大胆地看着先生。素白单衣，飘飘似百合仙子，也怪，湘君姑娘却又从先生的记忆中跳出来？哦，当初与她相见，不也是此般眼神？要是带她离开杭州，何至于落得魂魄无归？想来与这些姑娘交往，千万不要动情才是，实在大家都伤不起。
只拿定了心性儿，便素手轻抚琴弦。刹那间，房间里响起“叮叮咚咚”的天籁之音。只听青青微启朱唇唱道：“伤高怀远几时穷？无物似情浓。离愁正引千丝乱，更东陌，飞絮濛濛。嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪？双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。梯横画阁黄昏后，又还是斜月帘栊。沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风……”
一曲终罢，张灵立马鼓掌叫好。再看青青姑娘和先生，两个才相识的男女，一个痴痴欲语还休失魂落魄，另外一个粉面含羞不语美目传情……
“先生请了。”此时在郊外相遇，青青姑娘一见先生，立刻粉面微红，似乎前眼的公子也可算是她的知音吧？但是，他们之间毕竟隔着一道鸿沟。历朝历代中，似乎只要踏入娼门，女人的名声便完全毁了。即使有幸嫁给有情郎，也只能是侧室，根本扶不了正，许多被本家大娘子恩威并施，最终落个悲惨下场。
先生急急忙忙回一个礼，却把张灵拉到一边，埋怨道：“你要踏青，我陪你就是，你咋把她们也叫过来？”
“哟，你可别不识好歹，我也是好意呢！我跟你说，我觉得她真是不错，可以跟你琴瑟相和，现在你正是无牵无挂，不如就和她……”
“打住！真是以为我此生无望了？老祝说的好，跟她们攀谈聊天倒罢了，这些女子是靠不住的。”先生一边说着，一边又想起湘君姑娘，天哪！她现在以难道已经成为先生心中的阴影？
“哥，你还真是想找一个黄花大姑娘？还别说，长洲古市巷倒有一个，她爹是开丝染坊的，家里养个老大姑娘，听说绝对是个正牌货，人长得不错，就是心性儿高些，这辈子一心想嫁状元郎，可惜一直没碰上，要不然我给你做个大媒如何？”
“胡说八道，我，我能娶那样的女人吗？”先生听张灵乱点鸳鸯谱，便有些恼，狠狠瞪他一眼。
“这也不行那也不行，你到底想要怎样？我说，她可是十个也比不上青青姑娘一个，你看多好的美人啊！诗书音律无所不懂，你们要是在一起，一定可以风流快活。哎，你是怕她名声不好吧？你倒好好想想……”张灵估计是想死缠烂打说服先生。
“行了行了！你有完没完？不就一个青青吗？走，咱们只管踏青去觅迹……”
于是，两男两女四个人，一阵出了州城西北城门，直奔城外支硎山而去。
那一日，他们玩得非常开心，令先生想不到的是，青青姑娘兴致上来，竟还做了一首桃花诗。张灵早有准备，纸笔都背在背袋里，立刻拿出来，寻些清水研墨，眼看青青姑娘且吟且书，一笔一划端正小楷写下：“桃花林里桃花红，桃李斗艳争春风。蜂蝶浪子无觅处，谁解桃花不了情？”
张灵听罢，悄声对先生道：“这首诗倒有点意思，分明是冲着你来的，不如你来和一首吧！”
先生听罢，欲要和诗，再看一看青青姑娘的诗，竟无言可和，顿时惆怅道：“梦晋，听她今日诗意，我却是无可奈何。唉，这难道是我的命吗……”
