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汉语中的“风流”二字，实为多义之词。东晋王羲之、王献之父子书法，世人皆称之为“风流”，自然是褒义。而这两个字用到先生身上，却语义含混不清，有人认为是褒义，有人则认为是指先生和一些女人之间发生交往才导致其背负“风流”二字。但实话实说，自古至今，只要提到“风流才子”四字，则大家第一想到的几乎都是先生的名字。
先生不止一次说，他这一生，幸亏了那几个知交兄弟。不然，他的生命肯定不会精彩，肯定也会和那摇曳的烛火一样，早就消失不见。
恐怕先生想不到，不光是消失不见的问题，估计中国古代文化界会根本不会出现一个“诗书画”三绝的 “风流”才子吧！实际上，先生的书画艺术在中国古代书画界名气倒也一般。比如中华古代十大著名画家排名，居然没有他的身影。他的盛名，只限于“吴门四家”这一范畴。但是他的知名度却已经达到大江南北妇孺皆知的程度，这是一个非常惊人的意外。
先生的风流故事仍将继续演绎……
这一次，是他和允明、张灵的一次结伴远行。此行的目的正如允明前番的意图，是想先生从痛失数位亲人的悲痛之中走出来。
徵明向来唯父命是从，现今已赴吴宽门下学习古文作法，又准备今秋会考，竟不能同行。
或许有人要问，吴宽不是已经在朝为官吗？徵明焉何又拜他为师？
其时，吴宽以一届状元之身本来已任吏部右侍郎，接替了苏州府另一才俊王鏊之职。不想家中丁继母忧，吴侍郎只得请假归家守孝。临向孝宗皇帝辞行，请朝廷另派吏部现缺。孝宗皇帝对吴侍郎一直充满钦敬，因而满是关怀之意，当着朝中文武百官之面道：“吴宽，你且按制归家守孝，吏部之缺暂且空着，待三年之后，你可自行归朝上任。”孝宗皇帝之言，令当朝上下无不感动，吴宽更是感激涕零。
自归家处理完丧事之后，吴侍郎却也和当地宿儒有些交流。尤其文林先生，本来在永嘉任上，因病致仕后，也是一直在家养病，听闻吴侍郎在家守孝，竟带着徵明主动上门去拜访过他两次。他自然是为徵明的前途着想，立刻请吴侍郎收徵明为学生，教习他古文科考要义。吴宽现本来守制赋闲甚觉无聊，见徵明敦厚老实且好学，却也答应了。
杭州之旅成行之后，允明和张灵才发觉自己错了。先生于这次出行中，竟平添了许多心事。
这一次，他们一行四人是乘客船经运河前往杭州。苏州通杭州的大运河，是京杭大运河的一部分，苏州的繁华，似乎也得益于这条运河的便利。可能先生并不知道，这条世界著名的大运河，至今都还在发挥着漕运的功效。
曾于记载中得知，自古以来，苏州地区水系河道发达。隋朝之后，大运河开始投入百万人力，进行全面疏浚并逐渐投入使用。地处江南富孰地区的苏州，本来拥有“水泽天国”“天下粮仓”“鱼米之乡”之称。其中“三纵三横一环”的水系，与苏州街道小桥，形成小桥流水人家古城特色，一步一景，更使苏州获得了“东方威尼斯”之称。是故，由苏州乘航船经运河出行是最佳选择，而且一路可以饱览无数风光。
但是，当他们由运河抵达钱塘江，再下船徒步转抵西子湖畔时，先生居然睹物思人，又忆起当年和夫人徐巧云湖堤畅游之时，眼看着情绪不断凋落。
“老祝，恐怕我们这次行程稍有不妥，当年他和他媳妇曾来此地游玩卖画，我还曾追过来烦过他们呢！”张灵自然回忆起几年之前追随先生到西湖的情景。
“这倒无妨，凡睹物思人，亦可了却一桩心愿，平复一段感情。今日已经至此，且由着他，大不了夜宿春宵，让他自在快活些。”
“那行，一切都听你的。”
于是二人和先生一路不停地攀谈，时不时点评苏堤之上来行行人。但见远处湖畔山形横卧，山上金砖宝塔耸立，即是所谓的雷峰塔。秋日的西子湖，山影倒影深色湖中，塔影也是倒影其中，波光潋滟，风景尤为动人。往近处看，秋日苏堤之上，两侧倚水的垂柳都已泛着黄色的柳叶。匆匆的行人中，多数都是公子小姐，偶尔有几辆车子几副担子，却是乡下农夫推着米粮，或者是担着鱼蔬之类，似要进城卖些钱维持生机。这些人，跟那些逍遥自在玩耍的公子哥们衣着上形成鲜明对比。
但是，眼前情景早已经触动先生的心思，令他一定联想到自己的潦倒生活，因此他的情绪看上去更加颓落。
“伯虎，你且放开些心性，如此景致风光，难道不能够令你开心么？快看，前面正有位美艳小姐……”允明的目光又开始为老不尊了。
经他提醒，先生这才注意到，前面不远处，苏堤之旁的一棵大柳树下，果然倚靠着一位身着淡白素衣的姑娘，只见她云鬓高挽，身形窈窕，因是背着身子，却看不清相貌。
“她，难道是巧云……”先生意外把她看成夫人徐巧云的身影，神思开始恍惚。
当年他带徐巧云游西湖，她不也曾在柳树下轻倚臂膀树下沉吟？他还曾轻轻抱她在怀，眼观万顷碧波，在她耳边轻吟：“西子湖畔轻解语，但愿与君长相居。此生世事应难料，无论阴阳永相依。”
哦！他可是答应过她“永相依”的啊！可是现在，自己尚苟活着，斯人却已逝去。
恍然间，先生又回到现世，徐巧云分明早已经逝去。
“老祝，你就别逗我了，我其实知道你们的心意……”先生不觉惆怅道。
“哎，想不到我们会遇到如此美丽的女子，不如大家上前问一问路，或者她可陪我们乘船游湖也未可知。”
不自觉，大家已经来到姑娘身边。姑娘蓦然回首，先生震惊地睁大了眼睛……
天哪，眼前的姑娘虽不是巧云，相貌却也出众，且看那宝石般明亮的眉眼，挺俏的鼻梁，还有状似樱桃的小嘴唇儿，粉嘟嘟，透露着鲜活的生命。姑娘看似弱不禁风且略带风尘，可是她的骨子里分明又透露着一股不可侵犯的凛然之气。
“哟，几位先生，是你们在问我话吗？”姑娘款款大方毫不羞涩。先生心里正称奇，不想目光与她相遇，分明那双清澈的眼睛里藏着某种幽深的东西，先生的心思突然凌乱了，他回头看一眼允明，立刻慌乱地要走。允明倒是个大好人，一把拉住他，回头笑着道：“姑娘，不好意思，您看我这位兄弟有些愚钝，只是叫他上前问个路，一见到小姐您，他居然有点无地自容。小姐，我们的确想乘船游湖，请问，能否带我们到码头去？”
“先生，你们是要去码头游湖？很方便的，你们且随我来。”姑娘竟一口答应。
到此时，允明却也看出些名堂，姑娘在说话的功夫，眼睛一直盯着先生。这倒不奇怪，先生在年轻时，端的是一位俊俏后生，骨子里又透露着一点点自负，想来这些东西特别容易打动女人心思。
先生和奇遇的姑娘一起去码头的路上，大家便有些攀谈。
姑娘好奇地问：“三位客官，你们是从何而来？”
“我们是从苏州府来的。姑娘可知道苏州？”
“苏州府？天下景致，无非苏杭。看你们样子应该都是圣人门下，听说苏州府有个书法大师名叫祝枝山，你们可曾认识？”
“祝枝山？”先生和张灵一齐回头看着允明，惊讶地张大了嘴巴。
“喂，你们到底认不认识啊？难道你们是……”姑娘眼瞅着他们三人，忽然心生疑窦。
“不错，姑娘，今日真是太巧了，在你面前站着的这一位，就是名满天下的祝枝山，苏州府人人尊崇的书法大家。”允明忽然一把抓过先生，将他推到姑娘面前。先生意想不到允明居然将他推到前面，立刻大窘。
“你，你真是祝先生？”姑娘大感意外，她再次瞅着先生，脸儿忽然红了。
“不不，我，我不是……”先生想要推脱，可是张灵也由不得他推脱，一边冲他使眼色，一边跟着添油加醋：“姑娘是羡慕祝先生的书法吧？今日碰巧遇到，真是幸会，不如就让先生给您写几幅如何？”
“祝先生，小女子实名湘君，久仰您的大名，想不到今日意外相见，本来我想请您……可是……”只在一瞬间，姑娘早满脸飞红，竟说不出话来。
“大家都是萍水相逢，小姐但请说无妨。”允明继续道，他今日里决意要演一出“偷梁换柱”的戏了。他根本未注意，先生在一旁一直狠狠地瞪他。先生到此时已经无法再解释什么，只得跟他演下去。
不过，眼看着姑娘吞吞吐吐，允明和先生他们却也瞧出些什么。试想，若是一个富家或者官宦家女子，一个人到这苏堤之上，肯定会招凤引蝶，又怎敢一人逗留？那么，她会是青楼女子？极有可能，但即使是青楼女子，亦有在人格上出类拔萃者吧？对于这一点，允明和先生其实内心都认同。
令他们意想不到，姑娘不知动了什么心思，或许是见先生对她无动于衷，心意忽冷，竟道：“三位先生，对不住，小女子失陪了。”
说完，带些怨气再瞅一眼先生，飘然而去。
“完了，小白虎，老祝我今天成心要帮你，你看你……”允明有心埋怨，又怕他心里走极端，只嘟呐一句又停住，感觉挺扫兴。
“大哥，我现在不想游湖了……”先生亦感觉刚才发生的一幕颇为无趣。
“行了，咱们该游还得游，难不成大白天跑到旅舍睡大觉啊？大家快走吧！”张灵也是感觉无趣，只白了先生一眼。他意外见姑娘走出有百十步之后，又放缓脚步径直前行。他赶紧招呼允明和先生远远跟在姑娘身后。
三人跟着姑娘穿过白堤，绕过岳王庙，再一直向南，直走出数里路，眼见进入州内繁华地带，经营商铺三步五步一摊。再向前，见姑娘拐进临街一座高大门楼，两边接着青砖围墙。他们三人疾快赶过去，姑娘已经消失不见，只见大门大开着，门槛顶上高悬一块写有金色“群芳院”的匾额。
三个人一见那匾额，立时知晓姑娘的身份，当场面面相觑。
张灵请问允明：“老祝，现在咋办？还要进去吗？”
允明回头看看先生的表情，他却是心不在焉。允明心说，这家伙大概心里还在纠结，倒是替他破开这个结才好。便道：“现在天色已经不早，大家已经到这儿，不如进里面瞧瞧。”
先生其时内心应该是充满凌乱，直摇头道：“你们要去便去，我自己要另外寻一家客店。”
先生刚转身要走，却见大门楼内早有花枝招展的姑娘看见他们，一下子拥出三四个，齐齐围住他们，上阵乱嚷：“哎，几位爷，已经到门口了，没看见我们这儿有群芳汇萃？大家快进来喝杯茶吧！”
张灵心中微微一笑，他的心底一向孤傲，虽然喜欢听她们唱曲儿，却从不在勾栏之内和姑娘们做些苟且之事。于是挤着眉眼儿对允明道：“可好，现在就是想走也走不了了。都是你们俩的事儿，我就不掺和了。你们进去，我且另外寻一家客栈歇着。”说完，早溜之大吉。
老祝现在却也无拘束了，倒诚恳地对先生道：“今日之事也算是缘分，既然已经到门口，不如进去认识一下吧！”声音未落，他和先生早被姑娘们簇拥着一起进门。
他们进院上到二楼雅座之后，一位四十岁上下的妈妈早迎出来，满脸挤出一大堆摺子，眉眼里都是谄媚道：“哎呀！二位公子，一看就知道你们是有品味的人，你们今天来我们群芳院内快活，明日肯定能高科得中。”
“真的假的？你们这儿的姑娘难不成跟科考还有些联系？”允明嘴上说着，心里却大笑。
“这位大爷，我说的可是真的，信不信由您。姑娘们，赶紧都站好了，让大爷们好好看看你们。”妈妈也不恼，立刻招呼红香绿浓的二十几个姑娘齐齐排成两排。此时的先生心中正五味杂陈。内心里，他对夫人一直念念不忘，但在生活中，他又感觉自己缺少一个精神上的依靠。所以他今日进来的心情也是矛盾。现在已经进入群芳院，他倒盼望见到刚才路上遇到的那位姑娘。但他的目光在两队姑娘面前扫视之后，大为失望，里面并没有他想要找的人。
“妈妈，好像有点意外，你们这儿还有姑娘没出来吧？”允明却也明白先生心思，立刻冲妈妈道。
“我们这儿一共就这么多姑娘，您二位瞧瞧，她们哪一个不都美艳动人赛过西施啊！”
妈妈心里想，说是齐了，倒还差一位花魁姑娘，不过她的眼光颇高，价钱也不是平常只可以打发的，凭眼前二人，大概还不够格。她的话音刚落，先生却抬步直朝外走去。妈妈吓了一跳，好不容易才送上门的客人，怎能轻易放走？连忙挡在先生面前，半恼半嗔地：“哎，公子这是要干啥啊？今日不会是来戏耍姑娘们吧？来人哪！”
立刻有两个壮硕的龟奴出现在门口，两手叉腰道：“妈妈，要出事了？”
允明一见，知道事情要坏，寻思在别人地盘上，倒不敢撒野。赶紧拦住先生道：“稍安勿躁，待我询问清楚再说。”他却是勾栏中的常客，因此见多识广，丝毫也不怯场，回头笑着对妈妈道：“我说老婆子，是这样，今日里分明我们是追着一位姑娘来你们群芳院的，她是穿着一件素白的衣裳，另外，还高挽着云鬓，看上去挺高贵的样子，我们公子爷只是想与她茶叙，其他一概不入他的法眼。”
他的言行不窘不迫，妈妈一见他的从容，倒也不敢造次，只好先退一步赔笑道：“你说的是哪一个？我们这儿根本没这个人。我说，你们非要找，就是眼前这些姑娘了。要是敢走，可真有你们的好看。伙计们，给我把门看紧一些啊，别让乱人沾了姑娘的便宜。”
此时允明见妈妈坚持只有这些姑娘，又见先生毫无兴趣，心里也有些慌了，正寻思该如何脱身。却在此时，只见从走廊外慌慌张张跑来一位姑娘，正是穿素白裙子的那一位。只见她小碎步到妈妈面前，施个万福，朝着先生比个莲花指，道：“妈妈且休动手，这几位爷都是大有来头，他们是苏州府来的客人，这位公子就是名闻苏州府的祝枝山。”
“他，他是祝枝山？”妈妈闻听，大大地吃了惊。苏州和杭州相距并不远，而勾栏之中的传闻逸事总是经客人口口相传，祝枝山在苏州府内勾栏中的名声早在杭州府内传开。
“他是祝枝山，那你是谁？”妈妈的表情眼见收敛些，始带一点小心翼翼。
“我，我是祝先生家的管家。”亏了允明心思电掣，轻松推挡过去。现在，众多姑娘一听是祝枝山，早一齐围笼过来：“这位大爷，你真的是祝枝山祝大公子吗？请你到我房里叙茶如何？小女子求一副字可以吗？”
“祝公子，小女子平生最爱书法，还是请公子到我房里亲手教我书法才妙……”
允明在背后看见众姑娘围着先生乱嚷，当场乐不可支。那姑娘一见如此混乱情景，却有些着急，又向妈妈道：“妈妈，那祝枝山可是苏州府有名人士，妈妈快跟姐妹们说说，叫她们不要闹了，看惹出笑话传到苏州府去，恐怕坏我们群芳院的名声。”
妈妈闻听，似乎有些道理，立刻将所有姑娘遣散，又回过头来笑着对先生道：“想不到会是苏州府祝枝山到我们群芳院来，且竟偶遇我们院里的花魁湘君姑娘。不如这样，就由湘君姑娘陪着公子消遣，保证公子您满意。另有一件事，您既然已经大驾光临，少不得求您题几幅墨宝，如何啊？”
妈妈的意思，无非有一个湘君姑娘在那儿，她提什么条件祝枝山也会答应。想那祝枝山，一手行楷一手草书，多有从苏州求字带到杭州者，所以早就冠绝苏杭两地，人人皆以得到他的墨宝为荣。今日如此巧遇，岂能轻易放过？但今日里她却会错了意，岂知祝枝山是为了撮合他的兄弟为他疗治情伤，竟把自己的大名顶给了先生？
此时的先生却也着急。他本无心情到这是非之地，可是今日实在巧了，湘君姑娘的模样十分里竟有七八分像巧云。先生到现在内心里还暗暗慨叹，这恐怕是老天爷给他的缘分吧？并且由现场情形来看，湘君姑娘似乎是从事勾栏营生的佳人，倒有意跟她攀谈几句才好。
犹豫之下，眼下瞄着祝允明，嘴里吱吱唔唔，只好嘴里应承着。妈妈连忙叫龟奴寻来文房四宝，允明却又着急拦阻，说他家少爷写字，须待有心情时，而这心情则须看湘君姑娘的心情。妈妈瞅一眼龟奴，心说，煮熟的鸭子倒不怕飞了，索性道：“也行，湘君哪，祝公子今日可就交给你了。来人，将祝公子的管家送到楼下客房休息。”
到此时，允明却向先生眨眨眼睛，笑嘻嘻跟着龟奴走了。
直到湘君姑娘犹豫着请先生进房时，先生心里还在犹豫：“这到底是咋回事？她到底是谁？到底是不是勾栏之身？今天晚上到底会发生什么事情？巧云，我到底该如何对她呢？”
