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未来一年后，未等巧云给先生生下一子半女，唐家忽然灾难来临，这些打击，几乎要把先生从精神上完全地击垮。
这一年应是大明弘治七年。这一年中，先生已经二十五岁，确切地说，应是二十四周岁。古代人计算年龄，都是从出生当年就算一岁，也就是大家常说的虚岁。一直以来，我认为这种算法完全正确。一个人从最初生命的起源，就已经算是一条生命，而这条生命在十月怀胎时即将分娩时，不是已经存在将近一年有余？所以在出生之后，完全可以算做一岁。
这年春天，眼瞅着徐巧云的肚子越来越大，但是一场意外的瘟疫，突然袭击了吴门唐家。
最先是父亲唐广德得了伤寒。本来唐家酒肆都是他一力支撑。他才有多大年纪？不到五十岁，可是一场意外的病令他很快坚持不住。那种病的症状挺吓人，先是开始发热，后来肚腹就有些疼痛。再后来，竟还小便带血，眼看着人就不行了。
父亲刚生病时，先生立刻着急找城里的郎中来看时，一次次看过去，都说是伤寒，按着张仲景的《伤寒杂病论》医书，开几剂中医服了完事。后来病情一再发展，眼看父亲躺在床上只有出的气，却无进的气，先生便害怕了，只好央巧云挺了大肚子，数次回娘家请徐廷瑞来诊看一阵，但徐廷瑞的手艺，仅是在针炙方面出色，于伤寒却是无着。
想不到，老爹的病还没有治好，老娘似乎也受到了传染，而且妻子巧云竟也受到传染。自老爹病时起，弟弟子重和弟媳就跟他们分屋分院独住，连饮食也不相往来，只有巧云跟二老一起吃饭，相信她的病和爹娘都是一样吧？
其时先生接连不断地请回大夫来给家人看病，那些郎中一见这室内三人症状古怪，都慌了手脚，不管谁来诊断，只是胡乱开些药，早吓得一溜烟走了。先生眼睁睁看着一家人的病熬成绝症。初夏的一天，老唐终于第一个撒手人寰。
处理老唐丧事之时，先生本来少些打理家业的手段，诸事只好依靠弟弟。好不容易处理完丧事，先生才要继续四处遍寻名医为老娘和巧云治病，但是现在老娘也坚持不住了，数日之后竟又病故。这次先生真是慌了，眼看着徐巧云拖着快要生产的身子病得越来越重，只好托上门探望的允明帮着延请名医。徐巧云现在怀着孩子呢！那可是一身两命啊！
爹娘的离世，已经给先生以沉重的打击。但是先生心里明白，此时万万不能够倒下去。面对着日渐病危的巧云，先生一边想方设法请医生耐心诊治，一边主动到西硎山中观音寺祷告，希望上天能够保佑她们母子二人。到此时，因吴门老唐家连去了两口人，城里的郎中似乎都已经得了信儿，都不肯来了。许多郎中在私下里流传，唐家人得的应该是“瘟病”，这种病谁敢去招惹啊？先生一时气得大叫：“什么不敢招惹，我天天在家里陪着，不也平安无事吗？”尽管如此，始终无人肯上门。
又过十来天，徐巧云带病一身突然临盆。先生那一阵心思真是凌乱了，要是叫他吟诗画画，或者弹琴写文章啥的，他都不愁，唯独打理生机操持家务，他算得上是“门外汉”，要命的是，此时他尚未与兄弟唐申分家，家中财物诸事都在兄弟媳妇手中把持。因平时家务营生也是唐申和他媳妇操劳，兄弟媳妇没有一点儿私心也不可能。
那一天，病倒在床上已经瘦出颧骨的徐巧云，肚子忽然开始阵痛。绝望中，她吓得大声叫唤先生。先生其时正在柴房内一边煎为她刚刚抓回来的药，一边回忆生前的爹娘，偶尔想起爹娘的种种好处，正暗暗落泪。忽然听到徐巧云的叫喊，慌得火也不顾得烧了，跌跌撞撞跑进来，一见她苍白的额头上尽是汗珠儿，急问：“怎么了？你现在是肚子疼？”
“我，我恐怕要生了。子畏，快替我去叫，叫吴二婶，快去啊！”
“你千万挺住，我这就去叫人。”先生闻听，立刻跳起来跑出去。吴二婶是相邻不远的一个接生婆。不一时领了吴二婶回来。吴二婶早听说唐家家里闹起“瘟疫”，本不想来。可是她是菩萨心肠，一见先生来叫，慌得收拾一个小包裹挎着，颠着小脚跟着先生就跑过来了。
待先生陪着吴婶回来，床上的徐巧云哪里还有气息？分明被子里有些动静，吴二婶掀起被子一看，只是个闭着眼睛的小孩子，身上还带着脐带。吴二婶嘴里念一声“阿弥托佛”，先给孩子剪断脐带并包扎起来，然后再抱起孩子头身偏下，从背上不轻不重拍上一下，只听孩子“哇”地一声哭出声来。吴二婶眼望着孩子，登时眼泪就下来了，叫一声：“子畏，巧云已经去了，只给你留下个儿子。”
“啊……”先生吃惊地木呆呆倒退一步，却又上前接过孩子，紧紧抱在怀中，当场悲痛地声泪俱下……
幸亏有几位热心的近邻愿意帮助先生处理巧云的丧事。主事的吴趋里陈老伯待要招呼事儿，先找到先生，只见先生手里抱着孩子拼命地哄，孩子却哭闹不止。
陈老伯为难地：“孩子这样哭不行，得找个有奶的人家喂喂他才行。”
先生焦急地：“老伯你能帮我找到人吗？街面上都说俺家遭了瘟疫，不肯相帮呢！”
陈老伯闻听，长长叹一口气，道：“子畏，倒也不瞒您，不光街上传说，俺们几个帮事的也是这样说呢！所以才要赶快把孩子他娘下葬，免得祸及四邻乡亲。”
“那就有劳老伯和众乡邻了。”
“可是，可是，既然要办丧事，总得给您媳妇买一口棺材吧？这样让她走了可不太好。”
“老伯休怪，我倒把这一岔给忘了。您请稍等一下，我这就去拿钱。”
先生立即抱着孩子去内屋找钱。可是为了爹和娘的丧事，巧云大概把她平时攒的一点银子铜钱都拿出来了吧？先生无奈，只好去找弟弟唐申。
先生抱着孩子到唐申院门前，他家院门却紧闭。先生愣了一下，不顾怀里孩子啼哭，隔着门朝里喊：“子重，子重你在家吗？你开一下门，哥有事找你。”
可是，先生喊了半天，院子里哪有一点回声？先生有些急了，开始大叫：“子重，你到底在家没有？你得帮帮我把您嫂子的后事给办了，你快开门啊，你听到没有？”
先生到此时，却也有些醒悟。前些日子为爹和娘办丧事时，唐申还同意拿钱出来，可是弟媳当场就拉长了脸道：“一家子在一块儿过日子，有钱没钱你不知道啊？咱家哪里还有钱啊？要花钱，弟兄们一人一半，家里没有钱，就出去借点也行。”好歹拿出一点银子，爹的丧事还隆重些，到娘的丧事就有些糊弄了。
先生心里清楚，现在弟弟和弟媳妇都应该躲在家里，他们居然开始嫌弃自己了？
“子重，你到底在家没有？哥求你了，哥得把您嫂子给葬了啊！”先生忽然抱着孩子哭了。
突然，先生背后有人道：“哥，你还在这里干什么？快些跟我回家去。”
先生回头一看，居然是小娥！只是，她的脸色为何也是苍白难看？
“是妹妹，你咋过来了？”
“哥，你先把孩子给我吧！”小娥顺手接过孩子，小心地哄着。也奇怪，大概因为小娥是女人，也不知是不是孩子哭累了，一到她怀里，竟不哭了。
“哥，咱家现在出那么多事儿，我能不回来看看？哥，大概嫂子得的也是不好治的病，得赶快给嫂子把后事办了。”
“这个我倒明白，所以我才过来找您二哥借点钱，可是……”
先生话到这儿，忽然止住，一脸的无奈。
“小娥，你且抱您侄儿回家去，我到别处想想办法。”
“哥，我这儿还有百十文铜钱，你都拿去，侄儿我先替你看着。”
“不用，我不需要你的钱。”先生眼瞅着妹妹手里的铜钱，眼泪差点下来。可是妹妹执意将铜钱塞到他手里，抱着孩子进屋。
望着妹妹的背影，先生的泪水瞬间流下来。
先生一时走到大街上，心想，自己该去向谁告借呢？允明？徵明？他俩都是有条件的，找他们借肯定没问题。至于张灵，就不要提了吧！
但他沉思之下，忽然谁都不想去借。他羞于出门借钱，这并不是大丈夫的立身之道。是啊！自己为何弄成现在这样？一抬头，一眼看到大街对面有一家文房四宝店，心里忽然一亮，自语道：“有了。”也不去买纸笔，大概总得学着节省一些，连忙转身回家。
一到家，先生倒顾不得看顾妹妹和孩子，忙不跌地回到自己的小书房，展纸磨墨，画是顾不得画，一瞬间，写了有二十多道条幅，另有以前画的几幅扇面，有桃花竹子，又有美人儿，都是见过勾栏之内的姑娘。赶紧拿一枚“唐寅”的朱红印章钤盖上，一并抱了，寻思一下，连宣纸带砚墨一并捎着。一溜小跑到大街上，寻个人来人往的十字路口，当街摆下，眼巴巴等客人上门。
其时已是大半上午，大街上行人客商来往不少。只是，先生冷不丁拿了这堆书法条幅来大街上摆摊，他现在的名气远不如允明。有几个街面上走动的，似是文人，看到“唐寅”二字，又看看他有些年少的面容，似熟不熟，摇摇头都去了。眼看到晌午，只有一个开茶馆的老板娘，有三十多岁，打此地路过，一眼看到其中一幅写着“茶香怡人”四个字，正合了她茶馆风格，问：“这张多少钱？”
“这张？只要一钱银子。”先生见过张灵卖老祝的字，一条竟要到三钱五钱银子，他只要一钱银子，是怕吓跑了人家。
“你狮子大开口想要吃人啊？十文钱，十文卖不卖？”
“不，不卖。”先生通红着脸坚持着。
“不卖啊？不卖拉倒，不卖我可走啦！”老板娘说完，立马抬腿要走。
“哦，不，不要着急……”先生有些急了，巧云的后事现在正急着用钱呢：“要不，要不这样，您就看着给点，我是家里急用，要不然……”
“要不然也不会卖这几个钱，对不对？”先生身后忽然有人接话。先生早听出是谁，回身一看，果然是允明。
“老，老哥！”先生差点一口喊出“老祝”，话到嘴边，却又变成“老哥”。如此窘迫之时，允明突然出现，意味着他的救星到来，这怎不令他激动？
“老哥，你咋来了？”先生眼泪差点流下出来。允明上前小声道：“家事我都知道了，你且稍等。”
他却有意朝老板娘举举他的右手，问她：“请问，您是想要买字吗？”
“你是……你是祝枝山？不不，枝山是你的别号，你该是叫祝允明才对。”老板娘居然知道得不少，想来是茶馆里人多嘴杂，免不了议论苏州府里的奇闻逸事。
“不错，屈屈正是祝枝山，今日我兄弟当街卖画，他却也是苏州书画界有名之人物，名唤唐伯虎，当年吴县县考，他曾得过第一名，难道你没听说过？”
“第一名？”老板娘微微摇头，“还是个生员？真是没听说过。不过咱吴县当年出过一个施状元，再就前些年出过一个吴状元，这些我都知道。”
“哦，他现在不是，将来肯定是。这样，既然你想买这幅条幅，我再在上面加几个字好不好？”
“好啊好啊！你要加了字，就再加些钱我也要。”老板娘早就听说祝枝山的名号，如今见他要主动加字，拿回店里裱好挂起来，就是一份荣耀，竟一口答应。
“如此，子畏且替我磨墨。”
眼见允明出马，人家才肯要字，先生此时内心纵有些羞愧，却也顾不得，连忙找出笔墨砚台，又飞速从街旁杂货店里讨来一碗水研墨。等到墨成，只见允明提起毛笔在条幅上笔划行走如飞，于那条幅左侧瞬时立成一句行草诗句，曰：“春风入芳壶，悠然芝兰香。”又署上“长洲祝枝山”五个字，又从怀中掏出一方印，呵一口热气，用力盖在题款之下，拿起来问：“这张条幅，你可喜欢？”
“哎呀，您可写的太好了。想不到今日里会遇到您祝大爷亲笔题字，谢谢，谢谢。”老板娘笑逐颜开地拿出十文铜钱，想要付帐拿画走人。
允明却毫不客气地挡住她的手道：“不不，你先别着急。你之前只是买我兄弟的字，他的字也不止十文。现在这幅字上加了我的字，难道我的字只值十文钱？”
“这个……”老板娘当场惨白了脸色。是啊！前些年苏州府内就已有传言，祝六指虽然算是个残花儿，可是他的书法是上天神仙下凡赠予，是天下一绝，所以才有苏州豪绅之家一齐上门求写匾额。更有长者去世，以请到其写墓志铭为荣，所费润笔，多者竟有数百两银子。今日这幅字，主题说的是茶香，祝枝山题写的又是比喻茶香之意，这样的笔意，就是请人去写也难，难得如此巧妙，分明可以招揽无数茶客，又怎可轻易放过？
一怔之下，知道东西尚在人家手里，不敢造次，连忙转换一副笑脸道：“借问，祝先生，祝大爷，这幅字，到底要卖多少钱？你就出个价吧！”
“哎，刚才我可听俺兄弟说啦！他说是听凭您的出价。”
“那，一钱银子可以吗？”老板娘试探着问。
只见允明也不看先生，只是微微摇头。
“那就两钱？五钱？不会是一两银子吧？”
其时，先生现在心里真是十万火急。眼见老板娘的出价已经到一两银子，他只得偷偷拉拉允明的胳膊，意思大概差不多就行了，允明回头瞪他一眼，叫他稍安勿躁。老板娘丝毫摸不着头脑，待狠心不要，扭头要走，只走出几步又回头瞅一眼，禁不住诱惑，只数步回来，咬咬牙，对允明说：“这幅字，我倒真是看上了，可再好的东西没有赏识之人，也是废纸一张。我给你二两银子成不成？你再不卖，我宁可现在就走。”
允明闻听她已经出到二两银子，微微叹口气，道：“本来俺俩合伙写成这幅书法，就卖个十两八两也不差。看你像个买家，也罢，就结个人缘，二两银子卖给你吧！”
于是一手交钱一手交货，眼看着那老板娘忍痛拿出两小块银子给允明，然后捧着条幅，爱恨交加地走了。
允明忙将银子递给先生，问他：“够不够？你先拿着回家，剩下这些，我一并帮你卖了。”
先生不顾其他，先拿着那二两银子风一般地跑回家，赶紧找陈老伯和其他乡邻买棺材，又欲陪小妹抱着儿子看郎中。不想丈人徐廷瑞早闻报丧，亦和夫人一起过来看顾，一见小娥和外甥模样，当场惊慌失措。他接过外甥，垂泪道：“子畏，你怎才回来看顾？我小外甥的性命休矣。”
“你说什么？岳父，这可是我跟巧云留下的唯一骨肉！岳父，无论如何您也得想想办法，千万得救活他，千万，岳父，子畏求你了！”
毫不犹豫，先生竟跪在徐廷瑞面前再不肯起来……
徐廷瑞的医术，终究没有救活孩子。两天之后，先生一心盼望且痛爱的儿子生命亦走到了尽头，他从出生到离去，仅仅隔了数日。意想不到，先生的小妹回到婆家之后，不过半月亦病发，眼看着饮食不进，身形消瘦，最终不治身亡……
关于唐家的一连串悲剧，乡邻乃至苏州府内的一小部分学子都议论到另外一个原因，就是当年先生的父亲唐广德曾给先生起名字“伯虎”，有如《唐伯虎点秋香》里的多才秋香所言：“伯虎，白虎，你娘怎会给你起这么难听的名字？”
的确，古代人对于白虎一直怀有敬畏，认为是不祥之物。风水学中有“左青龙，右白虎”之说，左右之分，一般以左为上，左青龙为吉，右白虎则为凶。还有一说，“宁让青龙高万丈，不叫白虎高一头”。包括其他一些说法，比如青龙管丈夫，白虎管女人，往往那些在隐私部位天生缺少体毛的女性，亦被称之为“白虎”。但有“白虎”却不可怕，只要青龙高大威武一些，白虎温柔顺从一些，这样的搭配照样旺家。
在现代文明中，这些东西似乎都是迷信吧？无论如何，很难想象是因为“伯虎”二字，才让死神判了先生一家的死刑。所以在我看来，肯定是某种当时医学无法判定的“瘟疫”，才是导致先生家庭灾难的‘刽子手’。
