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不得不感叹，命运有时就是如此多舛，因为一场会考，先生和徐经就这样被稀里糊涂给抓起来了。
历史记载中，对发生在弘治科场案的推测大致如此，其一是梁储梁侍郎向程侍郎的推荐可能已被其他人得悉，而先生到程侍郎家拜访，亦被有关人等关注。故因先生答题太好，极可能被推测为先生和程侍郎之间有所勾当。实际上这个推测似乎不成立，因为程侍郎为人行事口碑一直较佳。他若直接漏题破绽太大，恐怕程敏政不会傻到如此地步。因此大明《孝宗实录》中对此事的描述，亦是不轻不重，时言：“言官驳其主考任私之事，实未尝有。盖当时有谋代其位者，命给事中华昶言之，遂成大狱，以致愤恨而死。有知者，至今多冤惜之。”
有一个题外话，关于那本《孝宗实录》，李东阳李大学士亦是编修之一。李大学士在历史上评价也算是个好官，且本届会试他和程侍郎是同场监考官，如果程侍郎确有弊端，凭他和程侍郎的关系，也有可能稍稍为程侍郎遮盖些吧？
至于第二个传说，是徐经偷偷通过程侍郎的家僮在案几上的发现猜到了题目。这种说法的确也是悬案，因为从头至尾，没有一个人发现二人之间的交往真相。且徐经在过堂审问时，即使身受重刑，也从未招供过此事。其实徐经和李东阳大学士之间也有一层不为世人所知道的关系，当年李大学士在老家时，徐经父亲曾请李大学士为其亡父写过碑文。就冲这一点，李大学士也有可能会给徐经开脱些。
还有一种可能，就是李大学士在《孝宗实录》中所记载的一句话：“盖当时有谋代其位者，命给事中华昶言之，遂成大狱……”
哦，这一句话细思严重了，当时有某代其位者？会是谁呢？又是想代他的什么位置？主考官吗？或者是他的礼部右侍郎位置？亦或还有其它更好的位置？因无实据，真是不好胡乱评说。
忽然又查到一则资料，是《明史·程敏政传》，其中云：“或言敏政之狱，傅瀚欲夺其位，令昶奏之，事秘，莫能明也。”说来说去还是有人陷害，至于到底是不是傅瀚干的，依旧是传言，并无实证，最后只以“事秘，莫能明也”为由，成为历史悬案。
反正这件科考案最终的结果是，死了一个程侍郎，先生和徐经二人则被下了大狱。另外还有一个人做梦也想不到自己也会下大狱，他就是向朝廷诬告举报的户科给事中华昹，后来整个案件查无下落，先生和徐经被释放之后，他也从狱中释放出来，被发配至南京太仆寺任主簿。
一个非常明确的事实，那场科考的确出了一点问题。出现问题的关键应是在华昹给事中身上。他真不知打哪来的胆子，居然在朝廷上把只是听来的传闻给上奏。另外让先生百思不得其解的是，都穆的表现也有点儿神秘失常，不知道他是不是也参与进来？
在将先生和徐经下大狱的第二天，监察王御史就开始提“犯人”过堂审问。
当王御史将先生和徐经逐一过堂审问时，先生完全明白了，祸端根本就是出在《退斋记》上。这一次会试，因为所出题目古怪，几乎有相当一部分举子根本无从答起。剩余举子即使答上也是文不对题。而审阅考卷之时，唯有先生和徐经二人答题居然接近丝毫不差！
先生一听案情缘由，心里完全乱成了一锅粥。他自己心底坦荡，想要着急申辩，可是又怎能解释得清楚？王御史几句问话得不到答案，立刻便动了大刑，一阵大板子夹棍轮番上阵，可怜先生和徐经自小未吃过苦，只是读书为业，又如何经受得起如此拷问？但他们也心知，如若屈打成招，恐怕性命休矣，所以抵死不承认。幸亏过堂一阵子之后，李东阳大学士蒙圣恩亲自到堂询问，得知先生和徐经皆是打死不招，心里稍稍宽慰。后来吴詹事念在同乡之情，亦亲到狱中探访，先生方知另外一些祸端所在。
现在，该从头正式捋一捋所有事情的经过了。
自从会试之后，京城里的举子议论的确多了些。这些话，不知为何传到了华昹耳朵里。更令华昹如获珍宝的是，那程侍郎在和众同考官一起阅卷时，听其他同考官说有两张卷子答得异常漂亮，程侍郎恐怕是想起巡场时所见先生和徐经时的情形，一时兴奋，不由道：“哦，那两张卷子恐怕是苏州唐寅和江阴徐经的吧？”
程侍郎也算是久历官场之人，他身为本场会试主考，也太不善于把握自己的情绪。估计他做梦也想不到，仅仅是一句兴奋之语，最终把自己和两个举子的仕途，连同自己身家性命一并葬送。
那一日阅卷尚未结束，第二日早朝，文武百官山呼万岁拜罢朝廷，华昹忽然出班奏道：“启禀万岁，华昹有事启奏。目今国家求贤以科目为重，公道所在赖此一途。但今年会试之中，臣闻士大夫公议于朝，私议于巷，翰林学士程敏政假手文场，甘心与市井结交，天下举子初场未入，而题目已传诵于外。二场未入，而表题又传诵于外。三场未入，而策之第三四问又传诵于外。江阴县举人徐经、苏州府举人唐寅等狂童孺子，居然早早得到题目，此岂科目所宜有、盛世所能容者？臣待罪言职有此风闻，愿陛下特敕礼部，场中朱卷，凡经程敏政看顾者，许主考大学士李东阳与五经同考官，重加翻阅，公为去取，俾天下士就试于京师者，咸知有司之公也。”
这个华昹的作为简直有些太吓人了。他跟先生和徐经到底有什么仇恨？不，难道他是对程侍郎有仇吗？却也说不准。反正，孝宗皇帝纵是平和至善之人，闻听在全国会试中出了如此大的岔子，当时怒火三丈，立刻命李东阳率人查考程侍郎经手阅过的所有卷子。
李东阳大学士在领旨之后，心里却也上下忐忑了一阵子，心说：“历年取仕都是平平安安，今年这是怎么了？本来自己和程敏政平日里私交甚好，在监考会试中也都是躬身尽职，绝对不敢任己为私，为何会有把柄落到华昹手里？”于是在早朝罢，一眼看见华昹就在前面，连忙追上去，道：“华给事中且慢行！”华昹停住脚步回身，一见是李东阳，慌忙施礼道：“是李大学士，李大学士有何指教？”
“现朝廷科考牵涉重大，此等消息，不知您是从何得来？”
“这个？事关事主身价性命，华昹不便透露。”
“不不，正因为事关数人性命，所以李某真是想知道事情原委，否则，不但耽误朝廷大事，恐怕连你我的性命堪忧！”
“你在说什么？”华昹闻听李东阳的话，脸色立刻由青转白，始知此案后患不小。只见他的眼珠儿连转了十几圈，连忙小心道：“李大学士，不瞒您说，这件事情在下的确是听到了有关不利的风声，这其中恐怕跟苏州府的另一个举子有些干系。所以李大学士还是不须多问，倘若举报不实，华昹甘愿领受一切后果。”
华昹说完，急急忙忙就走了，不过，他的前面又是礼部左侍郎傅瀚，只见两人对视一眼，华昹竟是头也不再抬，只是略停一停脚步，落在傅侍郎身后，然后拐一个弯，从另外一条路走了。
望着刚才情景，李东阳心里忽然打了一个寒颤，不知为啥，华昹刚才跟傅瀚的眼神真是太不一般了，难道他们之间……李东阳只觉得后背出了一身冷汗。
“大学士，请借一步说话。”身后忽然又有人喊他。
李东阳急回身，却是吴宽吴詹事。李东阳忙跟着他往宫墙一角躲过，道：“吴詹事，你倒评说，这段公案到底是怎么回事？这，这也太离谱了吧？”
“奇事，真正是奇事，数百年闻所未闻，怨不得皇上会发怒。李大学士，这两个牵涉案子之人，那个姓徐的倒不熟悉，至于苏州举子唐寅，这个人我却是稍稍熟悉，他的确小有学问，实为堪造之材，但他的为人稍有点自负，应是得罪了小人。我以为，从民间传闻来看，这件案子必有隐情，恐怕最后所指的不是他们俩，而是另有其人。”
“你是指，傅……”李东阳吓了一跳。
“嗯，前些日子朝廷已有清议，礼部徐尚书可能另有他用，倘若空缺，必得选一贤能补上。似乎程和傅二人之间应该有些利害吧？李大学士，吴某身在朝中，诸事不宜亲自张扬，看在程侍郎平时为人上，还是尽力为他们开脱为好。只要两名举子查无实证，程侍郎一定会没事。当然，我也知晓李大学士为人，一切务以证据为要，以朝廷大事为要。若是他们有罪，吴宽断不敢多说一句话。”
“吴詹事，您的意思我明白。但是眼下李某尚有些疑虑不解。请放心，在这件事上，我必秉公查处。”
似乎这一切，就是先生和徐经下大狱的原因。
“吴詹事，那，那要是查到我们无罪，是不是还会录取我们入籍？我们还有机会参加殿试吗？”尽管被下大狱，但是徐经的心里仍然关注此事。
“不行，这件事情已经彻底完了。刚才我说过，主考李东阳大学士已经将程侍郎所有阅过的卷细细再阅一遍，并已经奏明皇上，在程敏政所阅通过之卷中，根本没有你们两个人的卷子。这次会试已录取三百余考生，其中会元是广东伦文叙。这次你们已经在例外了。”
“怎么会是这样？我们可都是冤枉的啊！”先生和徐经都愣了。
“你们啊，也不知冲犯了什么星宿，唉，其它的我也不想多说，你们还是好好地反思一下自己的言行吧。有什么过错，该认就认。要是没有过错，一定不要把罪名揽在自己身上，或许我还可以稍稍帮你们开脱一点。或者三年之后，你们还可以再来，一样可以功成名就。对了，你们同乡中，有一个姓都的吧？”
“姓都的？您所指的是都穆？”
“他叫都穆？这个人你们都熟悉？”
“当然了，俺大哥跟他还是同府的生员呢！以前在苏州府时，俺们交往一直挺不错的。”
“这就奇怪了。似乎有些风言风语，说有人见过他曾到礼部左侍郎傅瀚之处走动过，目今却无实据。算了，事已至此，可不敢胡乱揣测，否则又是新的冤狱。还有，无论如何，你们千万不能随便认罪，否则三年之后的会试也会麻烦得很。现在事情太过复杂，恐怕耳目众多，我暂且不跟你们详谈了。”
吴宽说完，急忙离去。先生和徐经一直目送着他消失在狱门口。徐经低头看看身上的枷链，忽然放声大哭，他是富家弟子，生活无忧无虑，只求能够一试成名封妻荫子，谁想遭此横祸？自然大为伤心。先生被他的哭泣之声引得鼻子亦是阵阵发酸，忽然又想起吴詹事的话，心想，难道是都穆在背后捣的鬼？似乎上次喝酒时跟都穆一起喝醉，曾戏说过今科他要不拿状元，天下就无人拿得。现在看，自己真有点儿得意忘形了。
先生和徐经被关在牢狱中，不知不觉有些时日。
就在他们被关进大狱八日之后，到农历三月十五日，朝廷殿试开始，广东伦文叙首试成会元，这次殿试又是表现出色，被当今孝宗皇帝当庭钦点为今科状元，赐进士及第，并命安排祝贺。二日之后，又赐状元朝服冠戴，准许跨马游街，风光自然无限。
消息传到狱中，先生闻听登时如痴了一般，怔怔地倚墙坐在地上一言不发，连身上的伤疼也不觉得。
“伯虎，这，这到底是咋回事？他们为何要对咱这样？伯虎，伯虎……”
徐经怎能知道先生现在内心的煎熬？他可是已经三十岁了呵！人的一生，向前看，似乎很长，可是三十年转眼就过去了，回想先前的生活，分明只是一道闪电，瞬间早消失得无影无踪。难道那个所谓的解元，会是先生人生中的最高点？
对于这次会试，先生的确做了充分准备，真正充满了必胜的信心，他太渴望这一天的到来。不但是他，连沈周先生、周臣先生，文林先生，还有允明和徵明他们一众，还有在家里苦等消息的新婚何夫人，无不盼望着他能一试成功。
还有呢？包括多年前已经去世的父母妻子，以及他的小妹，估计他们即使在阴间肯定也在殷切期盼着他能够进士及第吧？现在这一切居然全部付之东流了？天哪！他到底自己做错什么了？不错，这一次会试，他并没有偷题，更没有任何作弊，良心上坦荡荡。他相信自己的势力，他相信凭自己的胸中万壑可以金榜题名。偏偏这一次他答得太好了，几乎与本题答案纹丝不差。难道答得太好也有罪吗？并且还牵连到程侍郎？看样子，官场上的复杂险恶远非他的性情心思所能够理解。等出狱之后，他还会参加京城考试吗？恐怕不能够。以后他该怎么办？
先生一阵心思澎湃万千，正失落地胡思乱想着，忽然听见大狱门响，只见远远一个身影，竟是程侍郎浑身上下戴着手铐脚镣被押送进来，清脆响亮的脚镣声令人心碎。
“是程侍郎？”先生霍地站起来。
“程侍郎也被关进来来了？程侍郎您……”徐经也站起身，吃惊地望着程侍郎被关进对面牢栅内。
我们什么都没有做啊？为何把主考程侍郎也牵连进来？先生现在更加迷茫。
狱卒只是把程侍郎送进牢栅之后就离去了。现在，他们自会考案蒙冤之后，第一次有了对话的机会。
“程侍郎，这到底是怎么回事？您，您怎会也被关进来？”
“哦，我的事情，还真是跟你们二人有些关系。”程侍郎长长叹了一口气。
“程侍郎，可是，可是我们之间什么都没有发生，为何会这样？这件事情，到底是谁告的密？他得拿出证据来。”
“证据？他们需要证据吗？今日里我亦在午门前与华昹当场对质。他，他居然只是听说，我问他是听何人所说，他却说，他有义务保护举报人。天哪，他这种捕风捉影的话，皇上居然就信了？他只是一句话，不但毁了你们今科，连我也一块儿给毁了。这件事实在奇怪的很，我要跟皇上申冤，我要向皇上申冤，来人哪……”
程侍郎悲愤地呼喊着，可是，他已深陷偏僻大狱中，有谁能听到他的呼喊……
