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先生使出“装痴卖癫”之计，实在是出于无奈。
其时，当刘养带着家兵闯进书房，看到他正津津有味地喝墨汁的场面，十分震惊。刘养却也怀疑他故意为之，立冲他大喊道：“唐伯虎，你，你在干什么？”
“喝酒啊，真是好酒！大老爷，你们，你们这么多人过来，找我何干？”先生从来不称呼刘养为大老爷，这是第一次。
“刘某奉王爷钧旨，特地拿你到内廷问话。哎，你是在喝酒？这是酒吗？你可瞪大眼睛瞧仔细了。”刘养两只牛眼直盯着先生，他的确十分不解，先生这是怎么了？真的是精神错乱？分明他的气色倒还不错。哦！只见他身上的墨汁遍布，分明眼神也有点不对。
“当然是喝酒，这可是好酒，是正宗的苏州的大白，大白你们喝过吗？香，只要喝上一碗，肯定塞过神仙……”
先生一边说着，一边又喝一口，似乎还醉了，摇摇晃晃，又把砚台朝着刘养举起来。刘养才不信呢！他现在算得上是宁王手下的第一谋士，胸怀《三略》《六韬》，亦想着助宁王再上层楼，自己也好做个一人之下，万万人之上。只见他冷笑一声，立刻下令：“来人，快把茅房的溲桶拿来。”立刻有家兵转身出去，不一时，提了半桶屎尿拿了一个碗回来。
“唐伯虎，你敢在我面前弄这一套？不错，我这儿还有更好的酒呢，你敢把这玩意儿喝下去？”
那溲桶一提到先生眼前，先生竟也急忙掩住鼻子。刘养一见就笑了，道：“来人，把这玩意儿给他灌下去。”众家兵正要一拥而上，先生忽然瞪他一眼，道：“你这酒可是放得太久，已经有些酸臭了，喝了要坏肚子的。若是不信，你倒先尝一尝？”
先生一边说着，一边夺过碗，自己勺一碗，举到刘养面前，刘养被熏得连连倒退，正要拔刀，只见先生举起碗笑嘻嘻道：“好酒酸酒，一尝便知，你们骗不了我的。”说完，一仰脖子，“咕咚咕咚”竟喝下大半碗，刘养看得直愣怔，连连摇头，冲着家兵道：“真是疯了，先回去禀报王爷再说。”
刘养走后，先生便只能一直把“疯子”装下去。那时节早晚天气尚寒，先生在王府里却一直穿着单衣，明明冻得全身发抖，刘养派人试探着送棉衣给他，他也不穿，全部都给撕碎扔掉。家仆中也有些心眼不坏的，偷偷给他拿些馒头剩菜，他必扔到地上污损了再吃。其它有关“疯人”的举动，他几乎都做遍了。其时，王府上下几乎无人不知先生是个疯子，宁王起初不信，后来听说先生干脆直接跑到大街上，满大街疯疯癫癫地乱喊：“呔，快快闪开，我可是宁王摩下军师，我今打马扬鞭杀敌陷阵，谁人敢挡我？”让他一阵闹腾，宁王的脸面上就挂不住，本来只是一个普通的蕃王，哪里来的军师？分明是要图谋造反。宁王有意将他杀掉，幸亏陈宣替先生说了句话，道是：“王爷，似他这般疯癫，若真是把他给杀了，正好给人一个口实。眼下快要过年，似这种疯人继续留在王府实在有辱家风。不如放他自去，生死自由天命。”宁王低头寻思一番，陈宣说的不无道理，这才放话将先生逐出王府。后来亏得陈宣替先生寻一条客船，又送船家一些银两，说路上辛苦买些吃的给这个疯人，只需将此疯人送到苏州府枫桥边即可。
先生得脱宁府，心情立时畅快，船行半日之后，已然离开豫章之地，连疯癫之病转眼好了大半。一路上听船家说，此行需经鄱阳湖回苏州老家，中途经过庐山，岂不是他久久向往的名山？立即央着船家到庐山后停一停，然后登岸尽情地游览庐山。那一日，他怀着轻快的心情一路欣赏庐山的险峰峻岭，以及飞瀑流泉，山中步步美景，逐渐消除了胸中郁闷和不快。先生再次登临至庐山半腰，被匡庐的山水完全折服，这是一种别有雄浑刚阳之美的壮阔景致。先生从庐山下来之后，继续乘船前行，途经安徽时，住在一个文友家中，心绪澎湃之际，按捺不住激情，终于精心绘制了一幅《匡庐图》。
此幅《匡庐图》境界无比阔大，画面前景是嵯峨的岩石上挺立着几棵枝丫交错的古树，朔风中落叶纷飞，老枝纵横。中景是一段玉带似的白云横亘山腰，云中隐现一道瀑布，从山垭间喷薄而出，顺着山势，几经曲折，化为一泓碧水，荡漾在山脚之下。远景则是一排排险峭的山峰，如戟似剑，直刺苍穹；画面台下端呈现出一道横跨山涧的山桥，桥上一老者正骑驴过桥，另有一童子尾后。先生内心里，一定是把桥上的老者当成了自己。画中另有题诗曰：“匡庐山前三峡桥，悬流溅扑鱼龙跳。赢骖强策不肯度，古木惨淡风萧萧。”款署则为：“唐寅子畏”。
先生一路回到苏州府之后，自然回到桃花坞居住。但他意料不到，到家后数日，一直有不明身份之人不时到先生家门口伺探。先生担心是宁王在苏州府里留下的耳目，只得继续装几日疯，并且连小桃笙也不敢接回家，弄得左邻右舍议论纷纷，一齐说，可怜这唐伯虎，堂堂江南第一才子，只是投个宁王竟落个如此下场，岂不悲哉？先生在他们眼里看着可怜，哪里知道他内心却是畅快无比……
又过数日，直到确认那些身份不明之人离去之后，先生才把全身上下洗刷干净，寻些旧时衣服穿上，恢复本来面目。
先生要做的第一件事，就是去见张灵。当他在张灵家见到他本人时，先生着实吓了一跳：去年离别时曾经浑身上下充满生机的张灵，居然如一棵枯桐似的完全枯萎。只见他病怏怏地躺倒在床上，面色黑瘦，两眼无神，一大块鼻涕还斜挂在腮上，眼看要垂暮逝去。
“梦晋，梦晋你这是怎么回事？怎会把自己折腾成这样子？”
“伯虎，你，你终于回来了，谢谢，谢谢你……”张灵声若游丝，他的生命似乎已经走到尽头。
“梦晋，到底发生什么了？你快说话啊！不不，你还是先喝点水，我给你弄点热水，你等一下。您家的锅呢？锅也碎了？打火石在哪儿？连打火石也找不到，那就先喝点冷水……”
先生手忙脚乱地跑到水缸边，拿起放在缸盖上的木勺，打开水缸，里面竟空空如也。
“伯虎，不……不用麻烦你了。想不到你，你竟能赶……回来。我这辈子，什么……也不怨，是……是我命该如此。伯虎，你……知道吗？我终于见着……崔莹姑娘了，就在枫桥边。你不知道，我在枫桥之上整整……等了两天两夜，直到第、第三日早晨，终于看见宁王府的官船，巧……巧得很，那日早晨，或者她们想要欣赏苏……苏州府的风光，她们都从……从船舱里出来了，整整十……十个呢！但我一眼就认……认出她。她好美啊！真美，她肯定也……也看到我了，她还向我招……招手了。那……那么多年过去，她居然还……还认得我？我好感动，我好想跳……跳上船去，可是没想到，竟跳……跳到河里了，我分明看到她也……也跳到河里了，我想抱……抱住她，可是我们俩都……都沉到了水底，后来我……我醒了，不知被谁救……救上岸，但是岸上只……只有我自己，再没有别……别人，听说，她又被救……救上船了，她走了，再……再也没听到她的信儿。这辈子，我真没想到还……还能见到她，我……真的……很满足。喂，你快……看，是不是她来接……接我了？伯虎，我们要一起……走了……”
张灵话音未落，嘴角轻微抽搐，双目瞬间闭上，完全地停止了呼吸。
“梦晋，梦晋……”先生悲恸地号啕大哭。怎么搞的？只是一个少年时只谋一面的崔莹，竟把张灵的魂儿给追走了？今生今世，他的心里从来就未容下过第二个女人？
先生当时本想看完张灵之后就去接小桃笙。可是现在他已经顾不得女儿。他环顾四周，张灵家中完全可以算得上徒穷四壁，连一点值钱的东西都没有。先生擦干眼泪，即刻去找允明，赶到祝府后，却从他家人那儿得知，允明已于去岁蒙皇恩谒选广东兴宁知县，早赴任去了。先生只好又去找徵明，徵明也不在家中，听他的妻子吴夫人说，因他书法渐入佳境，允明一赴任，徵明的书法苏州城里竟再无人能及，求书索图者不计其数，令他不胜其烦。故他在家过完大年，出正月十五之后，为图清静，直接躲到西山观音院去。先生不由大叫一声，心说绝不能让张灵一个人停在家中，只得先回去。路过王宠家时，心思微动，倒先进去见一面。
他的到来，令闻声出来的王宠吃惊不小。王宠赶紧惊喜地朝屋内喊：“桃笙，桃笙你快出来，你看看是谁来了？”
一个已经八岁的小姑娘利利索索地从屋子里跑出来，不是小桃笙是谁？已经长成小姑娘的桃笙，一见到先生，立刻兴奋地紧紧抱住他又亲又搂，先生自然被感动得泪水直流。
令人意外的是，王宠夫人怀里竟多了一个婴儿。
“你们，已经有孩子了？”
“嗯，去年就生了，您快看看吧！”王夫人急忙将孩子交到先生手里。先生抱起孩子瞅瞅，只见小孩双目紧闭，模样儿颇似王宠。
“哦，是个男孩，看上去挺英俊。履吉，只可惜桃笙年岁大了些，若不然……还是先不提这个，弟妹，桃笙还需暂放你这儿，请你们再费些心思。履吉，我刚才去梦晋家，他却突然殁了。我去找允明也不见，找徵明也不见，我这都急死了，你看……”
“梦晋殁了？天哪！怎会这样？走，我和你一起去瞧瞧……”
张灵的葬礼，先生和徵明、王宠自然尽力操办，但张灵的名气和交往，似乎仅止于先生和徵明等数位好友。他一生不喜官场、不谙世事，只知道任侠纵情，这恐怕也是很多人不喜欢他的原因。他在世上所留下的诗词歌赋也不甚多，只有和先生等聊聊数人的应答。他的书画，世上存世也极少，所以数百年来，几乎无人注意赫赫有名的“江南四大才子”身边，竟还有这样一位特殊的人物。
不过，他给后世所留下最重要的财富，应该不是诗词书画，而是他的用情专一。中华数千年历史，有关才子佳人的故事无计其数，但唯有张灵的爱情悲剧特别令人叹息。
张灵去世后，故事并未结束。传说崔莹小姐虽已被宁王送入宫中，不想北方却有战事，武宗皇帝为战争而疲惫应付，偶听良臣善言，多将民女遣返，崔莹小姐从而获释回归故里。当她再次回到枫桥进而寻到先生打听张灵时，竟闻张灵死讯。崔莹却也是一奇烈女子，大哭一场之后，遂自缢以殉情。先生感其和张灵一见之情深许，主动雇请民伕将二人合葬，并亲题碑文云：明才子张梦晋、佳人崔素琼合葬之墓。
这一段公案，似乎才符合世人心目中的结局。
从宁王府归来之后，先生仍然要想方设法维持他和女儿的生机。但此时的苏州书画市场比以前更差了。先生即使身怀诗书画三绝，想要和徵明一起重振苏州书画业却也绝非易事。
到此时，先生对于人生存在的意义似乎也有所彻悟。自此之后，他在所绘图画上开始著上几个新的落款，比如“六如居士、逃禅仙吏”。何为“六如”？无非是取自《金刚经》：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
哦，现在该总结一下先生一生的字号了，或者可以从中发现些什么。先生最早的字为“伯虎”，当年曾谐音“白虎”；后开动脑筋自称为“子畏”，主动降低人格姿态，可是还是不行，一怒之下，先生竟又直接改回“伯虎”，后又号“桃花庵主”“鲁国唐生”“六如居士”“逃禅仙吏”。从一连串字号的改变，我们又能看出些什么？无非是他由年轻时的意气风发人生得意，一直到屡受家庭和科考的打击开始全盘颓废，直到最后悟透人生真谛，终尔开始寻找躲避尘世的宁静生活。
的确，自宁王府逃生回到苏州之后，他终于把所有的功名富贵彻底看淡了。他的一生中有过辉煌，最为辉煌的时光莫过于领到“解元”之名。那时的他才不过二十九岁，名震江南无人不知。那时他对自己的一生充满了憧憬，觉得一定可以“连中三元”，可以成为朝廷的栋梁，能够修成一世贤名。有谁想到，他的人生竟会如此坎坷多舛？走一步一步风险，走十步步步艰难。
不过，纵使命运多舛，幸运之神仍然垂青过他吧？那个贤惠的沈九娘，包括她和他的爱情结晶小桃笙，终于给他留下了弥足珍贵的一份亲情。所以如今，他只想守着自己的爱女小桃笙过一种最简单的生活。
先生的生活，眼看着归复平淡，而且开始感悟佛道，大有皈依佛门之嫌。事实上，他在早些年曾接触过《南华经》，那是道家的经文。后来他开始参悟佛理，一生所写下的许多诗歌中，亦包含着这种禅意，比如《带清江引词》：“春去春来，白头空自挨，花落花开，朱颜容易衰；世事等浮埃，光阴如过客，休慕云台，功名安在哉？休想蓬莱，神仙真浪猜，清闲两字钱难买，苦把身拘碍；人生过百年，便是超三界，此外更无别计策……”
他的一首警世诗亦曰：“措身物外谢时名，著眼闲中看世情，人算不如天算巧，机心争似道心平。过来昨日疑前世，睡起今朝觉再生，说与明人应晓得，与愚人说也分明。”更是表现出参透人世冷难，从此与世无争之意。
现在，他开始深居简出，包括允明、徵明等一众好友，几乎很少能见到他的身影。
一年两年过去，先生的生活似乎再掀不起波澜。只在他离开宁王府四年之后，忽闻江西南昌宁王因谋反而被朝庭剿灭，宁王亦被擒拿并押往京师处置。至此先生方大大放下一块心事。
未来的日子，先生仍然住在桃花坞，这是他亲手修建、一生最爱的地方。他不停地写诗作画，研究历史典籍，并把很大一部分精力投入到校对古本之上，这一种更深一层的学问。
他在这段时间里所创作出的作品亦更加深厚，包括他的游历回忆之作《庐山图》，另有为父母官李经所画的《女儿出山图》，还有《涧底惊泉图》《李端端落籍图》《溪山渔隐图》《飞鸿雪迹图》等等，作品简直无计其数，而且俱题了诗款。然而，因为许多众所周知的原因导致本地书画市场一直不景气。更深层次的原因，则是因先生的书画在苏州拥有众多粉丝和坚挺的市场价格，从而导致市场上出现了许多仿先生书画风格的赝品。当满大街充斥赝品，先生的名誉也就彻底扫地，哪怕他摆出去的是真品也是无人问津。他的书画，竟逐渐成为无人问津的废纸烂字。
失去了书画市场的支持，先生的生机还会怎样？结果可想而知。
那一日，王宠又过来接已经十二岁的小桃笙到他家玩，王宠说他夫人越来越喜欢小桃笙，三天见不着就有些想念。
王宠进到先生书房之时，先生正在书写一首诗，才一写完，王宠立接过去品读，一览文字不觉吃了一惊，这难道是先生的亲笔心意？只见上面写道：“青山白头老痴顽，笔砚生涯苦食艰；湖上水田人不要，谁来买我画中山。十朝风雨苦昏迷，八口妻拏并告饥；信是老天真戏我，无人来买扇头诗。”
王宠看完之后，不免有些唏嘘，才要劝说什么，先生无意间开了一句玩笑，道：“又是来接桃笙啊？我说履吉，就跟你商量个事情不知可否？这小桃笙也是我今生最后的心事了。要是哪一天我不在了，就把她托付给你们两口子如何？”
“先生，您，您在说什么啊？”先生神色庄重，令王宠吓了一跳，先生的话里分明藏着不祥之兆。
先生却不顾他的反应，还在继续：“你先听我说完。我看你们夫妻均是忠厚之人，这么多年过去，你们对她一直不错，我的意思是，如果她合适，就把她留给你们家王阳吧。如果你们觉得不合适，就叫她给王阳当个姐姐也好。”
王宠立刻听明白了。不错，他的儿子名叫王阳。可是，先生现在是想把桃笙永远地托付给他吗？王宠不由满怀忧虑地望着先生，现时的先生脸上已经瘦出形状，双目中也再无以前发奋的光茫，他只是静静地盯着王宠，期待着他最后的答复。王宠只觉得心里一酸，酸楚的泪水差点冲决而出。他连忙强忍住，只是连连点头，然后领着桃笙赶紧走了。
幸好到晚年，还能交到这样一个忘年朋友，想来小桃笙的未来不用再发愁。只一瞬间，先生的脸上露出一丝欣慰的笑意……
