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韦昌辉和秦日纲联手虽然灭了东王全府，荡平了东王余党，他还是高兴不起来，反而忧心忡忡。他其实在天京城建都后就成了太平天国的三号人物。在首义六王之中，他地位仅此于天王、东王、南王冯云山、西王肃朝贵，但高于翼王石达开。冯云山肃朝贵死后，他成了太平天国实打实的三号人物，主要负责协助东王杨秀清处理军国事务，因为天王洪秀全不太会料理军国大事了。他应该大权在握。但是他从小就性格怪癖，读书又屡屡应试不成，从未取得功名，后为了地主家庭显赫，还冒充过“进士”，险些入狱，花了不少银子才逃脱了牢狱之灾。协助负责处理军国大事他还不如杨秀清，军事指挥才能、谋略他不如石达开。如今除掉杨秀清，本想顺手除掉石达开，没想到泄密了石达开孤身鎚城连夜逃走，回到了军营，他才下狠手杀了翼王府的男男女女上千人。他和石达开从此结仇了，而且是灭族之仇。石达开一旦除掉，他天王算什么，迟早架空废了，太平天国的大权就握在他北王手中，谁还敢反对。但如今石达开逃走，又重新手握重兵，而忠王李秀成和英王陈玉成又没个态度，是支持杀杨秀清还是反对杀杨秀清他不知道。所以，他现在依然心中彷徨，忐忑不安。他现在什么都不怕，他是奉了天王的密旨。而唯独有些怕英王陈玉成。陈玉成人年轻，勇猛善战，一旦得知东王遭灭门之灾，回师天京，不服管教，恐怕要灭了他北王府。一旦英王动手，韦昌辉知道手下无人可敌，这就是他现在伤透脑筋的事，更是使他觉得惶恐不安起来。
杀杨秀清他可以说是奉命平乱，平叛逆贼。而掳走傅善祥是他早就垂涎三尺，羡慕已久。他北王府的女人没有一个有她如此有才而貌美令人丢魂落魄的了。既然东王都敢占用，他又为何不可。所以抓到傅善祥和刘小凤以后，由于傅善祥不从，把她俩关于密室之后，当夜就迫不及待地强暴了，而且是当着吊在那儿的刘小凤的面强奸的。他的兽欲满足了，他本打算杀掉刘小凤，但有人劝他杀不得，这丫头是英王府的，一旦英王府知道，怕要惹出更大的麻烦，祸害。所以，杀又不能杀，放又不能放，只有把她俩继续关在密室之中。
当他酒足饭饱，又准备到密室中去发泄他的淫欲时，府上守军来报。
“北王六千岁，大势不好了，北王府大门被围住了。”军士报告说。
“什么人如此大胆，敢围我北王府？”韦昌辉醉意朦胧地问。
“回六千岁，是英王府来要人来了。”军士说。
“人多吗？”
“多，估计几千上万人，黑压压的一大遍，都举着火把，气势汹汹。”
韦昌辉这才后悔，白天在天王府灭完东王死党、余孽，他就分兵到各个城门，盘查东王和翼王余党，现在府上只有一二千兵力，不是外边几千上万人的对手。他立刻有种要大祸临头的感觉了，北王府要遭洗劫和灭了。他正在慌乱和束手无策的时候，北王府总管呈上来英王娘娘的信函。他双手颤抖地拆开看了后，撕得粉碎，大声问道：
“她蒋桂娘怎么知道傅善祥关在我这儿呀？你们是谁走漏了风声，让这婆娘知道了，我北王府还有安宁日子过吗？把内奸跟我查出来。”韦昌辉气急败坏地咆哮起来说。
“回六千岁，在下不知道。”
“怎么办？”韦昌辉问。
“放人吧，六千岁。”有人进言说。
“眼下英王府人多势众，只有放人。”也有北王府官员说，“不放，一旦英王回师天京，我们都要遭灭门之灾。”
当北王韦昌辉正惶恐不安举棋不定时，有军士进来报告说：“刚才还乱吼乱叫放人的英王府的人悄悄退兵了，撤走了。”
韦昌辉和北王府的官员们这才感到虚惊一场，但又觉得奇怪，不明不白，没要到人，居然就退兵了。韦昌辉急忙带了人到密室一看，两个女人没了，连看守的几个人也没了踪影。一问谁都不知道。
“马上派人去追回来！快！”韦昌辉咆哮起来恼羞成怒地说。
“北王，六千岁，息怒。你派人去追，有证据是英王府劫走了吗？没证据，英王府反诬北王府杀人灭口怎么办？”北王府一个尚书阻拦说。
“六千岁，追不得。昨晚在东王府，那两个丫头，一人就手刃北王府几十名军士。一个逃走，一个保护傅尚书不是打得精疲力竭了，我们能生擒她和傅尚书吗？”一个官员也赶紧说，“如果派人去追，北王府要死多少人，而且还不一定打得赢英王府的人。”
“北王，追不得。如果因为两个女人逼英王府英王公开反目了，耽误了北王图谋的大事，此事只有装聋作哑。”另一个护卫主管说。
仅是参加过剿灭东王府的人，昨夜都看见那两丫头是如何手起刀落，如何凶狠，一人就杀了北王府的二三十个男兵。何况英王府的人个个都身手不凡，都是以一当十都是令人生畏的猛士。所以都劝北王不要擅自动手，因为今晚来的人早有准备，既然敢来又敢撤走，肯定早有预谋，胸有成竹，追上去一旦上当，吃亏被围的是北王府的人，围而被歼之。
北王韦昌辉听大家这么一议，虽然觉得吃了哑巴亏，但又无计可施，只是心中恨恨不平。如此漂亮、端庄的大才女，才弄到手，才玩了一次，居然又弄丢了。他现在是哑巴吃黄莲有苦说不出，才偷了一次腥就弄来没人了。
蒋桂娘得知张兰得手救出傅善祥和小凤后，立刻把人马撤回英王府，但一路跟随而来的众多市民依然没有离去，而是成群结队手持火把与英王府的军士守卫在英王府四周，不肯离去。英王和英王府向来都纪律严明，对市民秋毫无犯，深受拥戴。特别是英王府，一遇外来的灾民，都要在英王府外的大街上，支起锅架，赈灾救灾，熬粥救助，周围市民是有口皆碑。所以无论是蒋桂娘亲自劝告，还是陈总管再三劝说，市民依然不肯离去，要共同协助守卫英王府，他们虽然不知道英王府此举是为了什么，但都认为守卫英王府的安全是市民的共识，更不愿血洗东王府的悲剧重新在英王府上演。蒋桂娘没有办法劝散聚集起来的老百姓，只好吩咐陈总管安排伙房加蒸馒头，熬煮稀饭，使大家吃饱暖和身体。直到第二天下午，守候在英王府的老百姓才渐渐散去。
傅善祥被救回时就已经奄奄一息。她被安置在王玉莹房中由医官紧急救治。蒋桂娘和王玉莹从刘小凤口中得知张兰脱险杀出重围后，寡不敌众，最终被北王军士俘获押送到北王府的密室之中，她被双手捆着，吊到房梁上，先挨了顿毒打。到了下半夜，韦昌辉进来支走了守卫，就要对傅善祥动手动脚，无论是她和傅善祥破口大骂，骂他禽兽不如，反而遭到韦昌辉对傅善祥一顿毒打后，当着她的面，她被吊着，挣扎不脱，眼睁睁看见韦昌辉撕烂傅善祥的衣服，活生生被他强暴了。临走还恶狠狠撂下句话：“你傅善祥从此就是我北王府的女人，想活就老老实实地伺候我六千岁，想死也没那么容易，除非把你玩腻了，把你撕成碎片，扔到臭水沟去。”
“娘娘，我没有保护好善祥姐姐，才遭北王那牲畜糟蹋了。”刘小凤哭了说。
“简直是禽兽不如，太平天国怎么出了这么些个败类！”蒋桂娘听完后震怒说，“照此下去，太平天国迟早要亡，要败在这些人手中。”
“姐姐，现在怎么办？医官已经看过了，用了药，人也睡着了。”王玉莹说，“怕不怕北王又到英王府来抢人？”
“姐姐，善祥是状元，是丞相，他北王都敢强奸，你把她救回来，北王要杀到英王府来怎么办？”吕慧娘害怕得胆颤心惊地问。
“你们到大门外去看看，有多少老百姓守在英王府外边。”蒋桂娘感叹地说，“他北王敢来吗？来了正好，杀了解恨，替太平天国除害。”她突然又问，“天宝呢？他现在怎么样？一忙把我们的儿子都忘了。”
“天宝今晚很乖，不哭不闹，奶娘带他早睡了。”王玉莹说。
“你和我去看看善祥姐姐，今晚大家都睡不了觉。慧娘，你要害怕就回你屋去，关紧门蒙了头去睡大觉，醒了就没事了。”蒋桂娘对王玉莹和吕慧娘说。
傅善祥昏昏沉沉睡了一会，醒了。她下了床，四处看，见是王玉莹的卧室，知道被救了。才两个夜晚和一个白天，她仿佛过了很久，九死一生，命悬一线，经历了人生最至暗时刻，如噩梦一般。她短暂的二十多年的沉沦，失落过，也曾经辉煌过，光彩夺目、绚丽多彩、熠熠生辉，但那只是短暂的，又黯然失色，眼下甚至一团漆黑。太平天国是农民起义，是穷苦人起来造反封建统治的运动。她本想从此致力于反对封建，争取男女平等而为之奉献自己的余生。她也这样做了，而且也全力去这样做，恩赐丞相，东王府尚书，太平天国最高权力机构的高官，决策层的核心官员。然而，在男人面前，她依然是具行尸走肉，依然是东王、北王之类的权贵发泄的工具。才华和貌美本来是一个女人为之骄傲和孤芳自赏的本钱，然而却成了权贵们攫取，贪婪猎艳的对象。她现在心灰意冷，绝望透了，感觉不到还有活下去的任何意义和勇气。
她趁医官离去，房中无人，从卧室进入到王尚书的书房，磨了墨，铺上纸，提笔写一首绝命诗：
风倒东园柳，花飞片片红。莫言橙李好，秋志满林空。
写完，长叹口气，落泪了。她望见墙上挂了把佩剑。她取了下来，细细地抚摸着，正要抽剑往脖子上抹时，被推门进来的蒋桂娘和王玉莹撞见了。蒋桂娘眼疾手快，一把夺过剑，“哐当”一声，扔到地上。
“姐姐，你要干什么？”蒋桂娘又问，“寻短见，不应该啊，为什么想到死，要死的不是你，而是他们那批混蛋。玉莹妹妹，她这写的什么啊，念给我听。”
蒋桂娘拿傅善祥写的那几句诗，递给王玉莹。
“是绝命诗。”王玉莹一看脱口而出说，她惊愕了，傅善祥这种深明大义的人，什么样的惊涛骇浪都见过，什么样的艰难困苦都经历过，什么样的耻辱都忍受过的人，怎么想到绝命啊。
“念啊，读啊，我听听怎么个绝命法。”蒋桂娘催促说。
“姐姐。”王玉莹流泪忍住悲伤说，“善祥姐姐说东园的柳树倒了，花已凋谢了，花瓣都脱落了，但花蕊还是红的。不谈什么橙香李好，往后怎么好，她的雄心壮志满盘皆输，心灰意冷。”
“唉，善祥姐姐，这哪是什么绝命诗。”蒋桂娘凄楚地说，“东王府的树倒光了，死光了有啥关系。你看我英王府的大榕树，就那么一棵，枝繁叶茂，盘根错节，长得多好，没啥风把它吹得倒。我知道姐姐雄心未泯，壮志为酬，死了不值，何况天王封的丞相，还没谁敢废了呀。”
“俩位妹妹。”傅善祥悲痛欲绝地说，“活到今天，我算是活到头了，我还有脸再活下去吗？你们不要阻拦我，我打算以死明志。证明我是无辜的，清白的。”
“瞎扯，人都死了，还明什么志！”蒋桂娘说，“还有什么清白不清白。”
“善祥姐姐。”王玉莹上前拉了她的手说，“桂娘姐姐这一生最崇拜的只有两个人。一个是我们的丈夫英王，还有一位就是你。她把你视为女人中的英雄，独占鳌头，人中凤凰。你死了，她该多么伤心。还有凭啥该你去死，要死也是东王、北王一类的奸贼，败类，人渣。”
“两位妹妹，我即使活下来，也是苟且偷生，是个废人了，我的名声早就败光了，消耗尽了，没任何意义了。”傅善祥仍是摇头说，情绪坏透了。
“姐姐，你这就不对了。你一死，往后的人会怎么评价你？二三百年才出现一次的大才女，因为东王杨秀清被杀，你殉情死了。到时候你是百口难辩，任人诬陷。谁知道你深受过奇耻大辱，痛不欲生。都以为你是为了东王死了，失宠了而死，你说你死得冤不冤枉。谁能帮你说得清楚。”王玉莹拉她坐下来又说，“你和我还有桂娘姐姐，我们这些女人，往后都是要被后人评说的呀，跑不掉。所以，你现在无论如何都不要有轻生的念头，勇敢地活下去，不为谁，为我们自己，名声好不好让别人往后去评说。”
“善祥姐姐，天京你是不能再待下去了。”蒋桂娘考虑很久才说，“没有东王，没有北王，天京城还有一大批龌龊的官员。他们放不过你这种有才华貌美的女人，你才二十多岁，如果你不是状元，不是东王府的尚书，这天京城内，不知道有多少男人要拜在你的石榴裙下，喜欢你，爱你。而你又恰恰只喜欢一个何震川，而这个何震川又连个喜欢都都不敢说一句。算了，这天京城你是待不下去，容不下你了，我送你远走他乡。你是大才女，去做些著书立说的事情，写写太平天国的成与败，兴衰与艰难。官场太肮脏了，你又不可能与他们同流合污沆瀣一气。我还是把小兰和小凤送给你，一块陪伴你。”
“娘娘，等会儿，我和小凤去趟东王府回来。”在门外一直偷听的张兰跑进来说。
“还去东王府干什么？”蒋桂娘问，“不怕那些死人的魂找你吗？”
“我和小凤打了幼西王，府库各奖我和小凤二百两银子，按善祥姐姐的意思，换成了银票，藏在东王府中，藏的地方谁都找不到。我和小凤去取了回来，往后跟了善祥姐姐就有钱花了。”张兰说。
“鬼机灵，这两个小东西还有钱呢，快去快回。”蒋桂娘笑说。
“好的。”张兰说完带了小凤跑了出去。
“以后嫁人有陪嫁了。”蒋桂娘说了句，把大家都逗笑了。
傅善祥也终于在蒋桂娘和王玉莹的劝说下暂时放弃了轻生的想法。她也怕一失足而成千古恨，洗刷不清呀。成了名的女人，哪怕是昙花一现的名女人，活着的时候难，死了以后也难，要顾忌说不清楚的名声。她不知道后世的人怎么评价自己，她只知道现在活着太难了，尽是苦难相伴。想死又只活了短短的二十多年，二十多年对一个女人，正是如花开艳丽的年华，正是美得大放光彩的时候。而她却感到凋萎了，生命的祈盼都葬送了。
