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蒋桂娘吩咐王玉莹和吕慧娘守在英王府，她亲自驾车带了小兰和小凤以及几名亲兵，护送傅善祥去了湖北孝感县的一个山区，她原先外婆家的住地。
那儿离孝感很远，地处山区，偏僻，人口稀少。外婆外公去世很久了，房屋和屋前屋后的田地早已荒芜。小时候她经常去，那儿屋后的山林，到处都是茂密的竹林。就是历史上传说“孟宗哭竹生笋”的地方。孟宗哭竹是二十四孝的传说故事。父亲早年去世，母亲又多病，冬天想吃嫩笋，幼小的孟宗就竹林中抱着竹子哭了起来，他的孝心感动了竹子，生出嫩笋。孟宗取笋熬汤给母亲喝了，母亲病好转了。这传说就是讲得孝道，所以这里民风淳朴。她派人去四周请来工匠，出钱修缮房屋，又请乡邻帮忙吧房前屋后的荒废的土地开垦出来。她带去的银两足够支付这些开支。除此之外，还带去了王玉莹专门为傅善祥准备的一大箱书籍和文房四宝。她把一切安排妥当，不敢久留，就准备返回天京。她不知道天京的事变平息了没有，她同时还牵挂着天国的命运和丈夫的命运和安危。
“姐姐，这儿还好吧？只是远离市镇，偏僻了些。等到天京没事，太平天国稳定了，我再派人来接姐姐回去。”临走时，她拉了傅善祥的手，望着那些雇来忙碌的人说。
“这地方好，空气清新，环境美。我还没到过乡村，第一次感觉真好。”傅善祥多愁善感地说，“我会在这儿潜心修养，静心做些事。谢谢妹妹为我考虑这么多，也谢谢英王。”
小兰和小凤也立在旁边，见桂娘要走了，都伤心地落泪了，哭了起来。
“哭什么哭，又不是走了不见了。善祥姐姐，遇到合适的老实的年轻人把她俩嫁了，成个家。”蒋桂娘又说。
“我们才不嫁人，嫁了人谁陪姐姐？”张兰抹着眼泪说。
“我也不嫁，姐姐没嫁人之前，我们都陪着她。”刘小凤也说。
“小兰，小凤，你俩平时别偷懒，粗活，重活争着做，让善祥姐姐专心做学问，记住了吗？”蒋桂娘吩咐说。
“我们知道。”
“我回到天京把你在这儿的事告诉何震川，他如果能回心转意，放弃虚荣浮华到这来同你汇合最好。”蒋桂娘说。
“不必了，他不可能辞官而来，到这山里来当乡村野夫。妹妹大可不必去操这个心。”傅善祥早已心灰意冷，更不敢有此奢望。
蒋桂娘走了，驾着马车，带着几名乔装的亲兵，挥挥手，忍住眼中的泪水，扬起鞭子，驾车而去。傅善祥心中有千万说不出的分离的依依惜别之情。她和蒋桂娘从相识到形同姐妹，短短两三年，从相互尊重到生死相救，足够她铭记终身。每当在最艰难的时候，都是这个年少的妹妹给了她活下去的勇气和力量。蒋桂娘的身上有股子使她亲近和感同身受的人格魅力。她平时大大咧咧，却是心细如发，处处为她考虑。如果在天京，不是遇见蒋桂娘和王玉莹这样的形同姐妹的人，她不知道现在还能不能继续活下去。她觉得这才是人世间的真情。她是状元，是丞相，又是东王府的尚书，名噪一时，万人瞩目又怎么样，还不是受尽欺凌，众人冷眼相看，就连自己崇敬的何震川，一个大男人都束手无策，畏手畏脚，连句关心的话都不敢说。她虽心灰意冷，但有蒋桂娘这样热心而又侠肝义胆的妹妹，她打算余生不再有奢望，而潜心做这些她认为该做的事情，写太平天国写个传记，写它的兴起，兴旺，写它的失败和衰亡，当然眼下还不能这么写，她也希望太平天国重振雄风，因为还有翼王、忠王、英王一类的英雄，还有底层那么多的劳苦大众，还有千百万祈求解放和争取自由的中国妇女。
傅善祥和两个丫头一道，很快就学会了生火做饭，学会了到田间去劳作，种蔬菜，种玉米，稻田地里栽秧。更是在房前辟出一小块地种了些花草。当看见不知名花朵开放，当她一天到晚都累得腰酸背疼的时候，她反而觉得生活有了很多乐趣。她不再是锦衣玉食，每日装腔作势的尚书和众人仰慕、崇拜的女中凤凰了，反而轻松、洒脱了。
蒋桂娘刚回到英王府大门处，跳下马车，把马鞭交到亲兵手中，就看见王玉莹和吕慧娘慌张地从里面跑了出来，神色紧张。
“桂娘姐姐，玉成已经回来了。”王玉莹上前说。
“什么时候回来的，回来是好事，你俩还慌慌张张，神经兮兮的。”蒋桂娘顾不上一路风尘仆仆，疲劳赶紧问。
“刚回来不久，一个人关在书房，谁都不准进。我们听见他一个人在书房内哭了，而且哭得很伤心，幸亏姐姐也回来，我俩实在不敢进去劝他。”王玉莹又说。
“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。他哭了，说明他现在伤心透了。”蒋桂娘一边走一边说，“哼，他陈玉成也有伤心的时候。”
“英王回来，茶没喝一口，饭也没吃一口。闷声闷气一个人关在书房中，我怕他出什么事。”吕慧娘又是泪流满面说。
“能出什么事、堂堂的英王，再大的事也放得下。你俩在外边，别跟着我，我进去看。”蒋桂娘说完就敲响了书房门，隔了好一会，书房门才开了。她看见陈玉成双眼湿润，就说了句，“男子汉大丈夫，还哭鼻子，羞不羞呀。”
陈玉成摇了摇头，长叹一口气，背着手走到窗前，推开窗户说了句：“一言难尽，桂娘，你坐吧。”
“说吧，什么事让我们的英王哭鼻子了，值得吗？”蒋桂娘故意笑着嘲讽他说。
“桂娘，你不知道，天京城变成了什么样，都丧心病狂，疯了一样。”陈玉成悲愤地说。
“我怎么不知道，亲眼所见，东王府尸横遍野，几千号人，男女老少都死光了。”蒋桂娘说。
陈玉成这才告诉她天京城这场灭绝人寰的大屠杀是天王默许授意的，天王老糊涂了，这种事都干得出来。他还告诉她说密谋参加的人除了北王韦昌辉，还有秦日纲、胡一晃、赖汉英、罗琼树这些个太平天国的将领参与其中。这些人都带兵打仗的人，往后这太平天国的仗还怎么打？这是亲者痛，仇者快的傻事啊。翼王石达开还当面见了天王，要求天王立即下旨制止这场杀戮，无辜的屠杀，天王居然说他管束不了。你说管束不了，还当什么天王？当翼王石达开得到密报，韦昌辉一伙要除掉他时才只身逃跑到了宁国，而翼王府的家眷都被灭了，是不是疯了，是不是丧心病狂。杀自家兄弟，株连九族，这只有清政府才干的事，咱们太平天国的自己兄弟干了，你说我悲不悲伤，哭不哭。
“现在太平天国还有翼王，还有忠王，还有你英王，怕什么，照样可以联合起来，打败了清军，打败了湘军，打翻慈禧那老妖啊。”蒋桂娘故意轻松地劝他说。
“如你所说的就好了。翼王石达开下决心要走了。”陈玉成仰望着窗外的天空说，“天王默许杀了东王，还要杀翼王。幸亏翼王逃走，捡了一命。过后天王又反手诛杀了北王和秦日纲，还把两个人的首级送到宁国石达开的帐中，请翼王回京授封总理天国政务。石达开怕了，彻底怕了，你今天可以杀东王，明天又杀北王，秦日纲这批人，后天呢，你不是又可使计杀我翼王吗。太平天国首义的六王，除了洪秀全，不是都要死光，由他洪氏家族一统天下，独揽大权。石达开说什么都不相信了，他心灰意冷，绝望到了极点。”
“你和忠王就没劝劝他吗？”蒋桂娘也感到事态严重了。
“劝了，都劝了。我还跑去劝石叔，无论如何都不要走，我当他的面都哭了，劝了。”陈玉成回过头来泪流满面说，“我求石叔不要走，只要他不走，只要他以太平天国大局为重，我和李秀成都可以听他指挥，联手打败清军，打败湘军。”
“石叔是什么态度？”蒋桂娘焦急地问。
“石叔问我，天王身边是些什么人，洪氏兄弟，家族都封了王，在帮他主理朝政。你和秀成拥戴我，到时候反诬是叛逆，结党营私。我一样被杀。”陈玉成继续说，“石叔说他考虑再三，他不是分裂太平天国，而是分兵西进，迫不得已，我和秀成兄可以在东边联手，破敌后东西合进，举兵北上，推翻清王朝。”
“石叔这一良策不失为一个好的方法，避开太平天国的内部纷争。西进、东进再联合举兵北上。”蒋桂娘说。
“是好方法，天王身边参与决策的是些什么人啊。”陈玉成痛苦地说，“说不定翼王一率兵西进，天王府说不定马上就要下诏谴责，说他闹分裂，削弱太平天国的力量，号召大家反对。这样一来，我和忠王和太平天国的将士都为难了。桂娘，你说我现在难不难，想不想大哭几场。”
“玉成，你也不要难过，光哭也又有用，想想办法，看怎么改变这种困局。”蒋桂娘深感危机重重，但她只能安慰丈夫说。
“还有什么办法？一听说翼王铁了心要走，我那位大哥马上就要把忠王府迁到苏州，地点都选好了。他是一心一意要在苏州站稳地盘，攻打上海。他要我也把英王府也迁了过去，说在狮子林为我选好府址。” 陈玉成说。
“他这不是也在搞分裂吗？你打算怎么办？”蒋桂娘问。
“我不知道该怎么办，桂娘，我英王府肯定留在天京城，稳定军心。”陈玉成又流泪说，“我可以配合他打无锡，打江南的其它地方，但决不迁走英王府。天京是太平天国的象征，我们这些重要的军事将领，把府邸迁走了，老百姓怎么看，军心不稳啊！”
蒋桂娘听他这么一说，才觉得丈夫太难了，为天国忧，为老百姓忧，为稳定局势忧，可就是没有为自己的出路忧。她也控制不住了，扑上去抱住丈夫，痛哭起来。丈夫才多大呀，二十四五岁，就要承受如此重大的压力，能好过吗？
屋外，王玉莹和吕慧娘都清清楚楚听到丈夫和桂娘的对话，都只有默默流泪，谁也不敢推门进去，只能默默承受沉重的压力。她俩都不知道玉成该怎么办，太平天国该怎么办，她们英王府该怎么办。
