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傅善祥和张兰、刘小凤三个孤苦伶仃的人相处得早已形同姐妹，把房屋周围的土地打理得井井有条，庄稼茂盛，花草盛开，生活自给自足。她还开馆授课，把附近贫穷的二三十个儿童聚拢起来，办起了私塾，不收分文。当陈玉成的就义的消息传来已经是半年之后，她和张兰、小凤都闻讯大哭一场，悲痛万分，设了个灵堂。从那时起，她就知道太平天国的命数已定，离消亡的时间不远了。当她得知天京沦陷时，震惊得如同五雷轰顶，立刻什么都不顾了，要小兰和小凤乔装潜入天京城内和周边，打探蒋桂娘和王尚书以及陈玉成后代的消息。小兰和小凤一走，她在这小庄园如坐针毡，心急如焚，授课也心不在焉，时常走神，晚上辗转难眠。三个多月的时间张兰和小凤沮丧而归，没有一星半点消息。
“没关系，小兰，小凤，没有桂娘和王尚书的消息，就是好消息。死了，清兵会闹得满城风雨。没有消息，说明她们都活着。等等吧，说不定她们会躲逃到我们这儿来，我们这儿偏僻。”
傅善祥还信以为真，等待和蒋桂娘王尚书重聚。她没有等到。她有时也在想，如果何震川没有在天京沦陷中死去，他知道这个地方，他也可能往这儿跑。大概是一年以后，她收到辗转许久何震川寄来的信，要她要么去上海，要么去香港相会。这次她把信看了两遍后烧掉了，她早已心灰意冷，她多次向他表示过爱慕和暗示喜欢，都被他忽略了。而且东王杨秀清和西王韦昌辉糟蹋和蹂躏过她，她早已成了残花败柳，遍体鳞伤，早就痛不欲生了，何况时光的无情，她的容颜早已消失殆尽，荡然无尽了，不再是惊世骇俗的美貌了。更不可能以残花败柳之身去和曾经仰慕过喜欢过的人相聚相会了。她深信，去了，她和他都不会有爱情了，更不可能碰撞出相互彼此尊重的情谊。她恼何震川早干什么去了，在最绝望，在人生最低谷的时候你为啥不能舍弃而来相会呢？现在你在天京沦陷，太平天国灭亡了，你才想起还有个曾经倾慕过的人，这不是等于把亲手丢掉的东西又想找回来了。傅善祥挣扎了很久，痛苦了很久，最终决定留在偏僻的小山村，住在这简陋的小村庄，计划潜心写她酝酿了很久，亲眼目睹了太平天国的兴衰的历史，留给后代有点借鉴的价值。她花了几年的时间，呕心沥血写成了后来流传于世的《太平天国警示录》一书。
胜保被慈禧降旨从西安押解回京后处死了，罪名是冒领贪污军饷巨大。当在西安胜保的衙门被拿下押解走时，吕慧娘以为从此脱离魔窟，没想到在搜查胜保衙门的时候，囚禁在寝房中的吕慧娘被清将德楞颜发现，将她带走，占为己有，使吕慧娘再次被受糟蹋、蹂躏之苦。好在德楞颜这名清将放松了对她的看管，使她在一个大雨滂沱之夜，逃出了他的衙门，从此消失在了西安古城之中。而在西安到河南延津的一千多里路上，逃难的人中多了个蓬头垢面，衣衫褴褛，形似骷髅的女人。她的行为古怪、诡秘，河南大旱，难民从河南各地成群结队朝陕西方向行走，她却逆向而行，从不与人结伴，更不向人乞讨，孤独得如同僵尸一样，渴了就找有水的地方捧口水喝，饿了随便在田间地捡草根、菜叶嚼烂吞下。困了只要有草堆、土堆她就能靠着睡觉。看见她的人都以为她是个疯婆子，不敢同她搭话。她不管吹风下雨，日晒雨淋，就不停地、艰苦地朝着延津小关庙那个方向走，跌跌拌拌，仿佛没有什么羁绊能阻止她朝河南延津小关庙那个方向行走，最后一段路像个匍匐前行的朝圣者一样，往小庙那土台子爬去。
土台子已经塌了大半，当年立在那儿的一根木桩已经日晒雨淋，断掉大半截。深夜的时候，她爬到了那儿，在那根断木桩子前边的土上用双手不停地刨，刨了一阵，又捧起泥土用鼻孔闻。不停地刨，不停地闻，十个手指都出血，她依然没有停止，直到她闻出了那土中的血腥味来，才捧着那土不停地流泪，低声地啜泣，低声地诉说，玉成，我来了，我来赎罪了，我来陪你了，玉成。她亲吻着那捧土，隔了一会就安详地闭上眼，熟睡了。
周围一片漆黑，偶尔听到几声狗叫，几声虫鸣。天亮时分，有人发现陈玉成受刑的那个地方，趴着个女人，一动也不动，像死了一样，双手还捧着刨出来的泥土，捂住了鼻孔和嘴唇。周围来看得人越来越多，都感到奇怪，这女人怎么跑到英王就义的地方来刨土寻死呢，看到的人很多都黯然落泪了。
“埋了吧。”有人提议说。
“埋什么地方，总不能当孤魂野鬼似的埋了吧？”有人说。
“既然她是到英王死的地方来刨土闻，说明她也许是英王的什么人。如果是这样，干脆把她和英王那副骨架子，连头都没有的埋在一起吧。这样英王在阴间也有个女伴。”
听到这种分析，又回想起当英王被行刑的惨景，延津来看这女尸的人都流泪了，太凄惨了，也太蹊跷了，这死在这儿的女人是谁，像个迷一样。
蒋桂娘带着陈天宝，没有逃到丈夫的家乡广西藤县，而是冲散后辗转流落到了湖南一个偏僻的地方安顿下来，靠在寺庙打工扫地，艰难度日，把陈天宝养大。而陈天宝却在三十多岁亡故，陈天宝结婚后生有一子叫陈慎初。只有这个孙子后来才回到广西藤县，蒋桂娘也活到了八十多岁，染病而亡。
2023年7月初稿于成都
