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按书中所言，石头下凡那天地陷东南，东南有个地方名姑苏，过了姑苏有个城门，就是世间富贵人聚集的地方。城门外有个“十里街”，街内有个“仁清巷”，巷内有个狭窄的古庙，因其外部结构，称其为“葫芦庙”。庙旁住着一位做了阵子官返乡的男子，姓甄，名费，字士隐。名为“甄士隐”。瞧，故事中第一个人物上场了。
石头入世那天，为地陷东南，仿佛不是个好兆头，天塌地陷，这样的词儿归属于天灾之列。是否隐喻乱世，末世之意呢？而富人聚集之地，“十里街”、“仁清巷”这地名也谐间指“势利街、人情巷”吧，再说庙，不居远离人烟的城外，倒挤在一个狭长的小巷里，红尘攘攘中和尚果真能静心修行诵经？在第回，“葫芦僧乱断葫芦案”里重新提起文初的这个“葫芦僧”，就变得有些意味深长了。这是作者贯穿始终的写作手法，草蛇灰线，埋在千里之外，比比皆是。而这位不愿做官回乡过安稳日子的甄先生，名“费”音同“废”，——说句不厚道的话，貌似有贬嘲老甄废物之意。在这势利横行、人情世故的姑苏城里，甄先生，神仙似的洒脱的人，生在乱世，却是个废物似的，不愿作官不精于世故，读书人的清高心思单纯，在俗世众人眼里，可谓百无一用。当然各位看官 若对我的话起疑，紧接着他与贾雨村的往来，就可考证这个观点也是有点道理的吧。
但是，甄先生名字连起来为“甄士隐”——“真士隐”就喻含褒义赞叹之情了。真士，真人，古代都指修行较为高的道士，度化有缘人，这又让人肃然起敬。
甄先生这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。妻封氏，情性贤淑，深明礼义。虽不甚太富贵，在本地也是望族了。如今甄先生年过半百，无儿，只有一女，名英莲。此时老甄的日子不错，妻贤端庄，家庭温饱有余，无有烦忧。
老来得女，自是宠爱，起名甄英莲——真应怜。现在街上可是有专门的起名的先生呢，话说一个人的名字的阴阳八字，决定着此人一人的命运走势，大概老甄对此不信或不屑吧，他取爱女为莲，寄托“莲为——出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚情操。但是，事与愿违，这个词，在他的故事里就是公案了。再听我接着絮叨。
炎夏天长夜短，老甄在书房看书倦了，抛书小睡，做了个梦。到底是真士，做的梦都有预言性，他梦到什么了呢？梦到的是一僧一道说笑，携带一美玉下凡，称这玉为“蠢物”，那僧说有一风流公案没了结，这一干风流冤家，即将投胎入世。而且同时下凡的还有一棵被玉在天界做神璎侍者浇灌的绛珠草，听警幻说神璎下凡也跟来了，是“泪还”，把前生的浇灌的甘露悉数还他，这眼泪，让人不由得心里一紧，泪，据本人体验及观察，这种液体的分泌大多与伤感有关。僧道还说了一同下凡的还有几个情种，有的已下凡，有的还在路上，度化几个，也做些功德。在第五回，宝玉梦游太虚幻境时，在册的姑娘妇人，都是下凡仙子。这僧道怎么度化呢？
甄先生好奇，给二位僧道头问好，得以有机会亲眼目睹玉石之全貌。晶莹剔透，上有“通灵宝玉”四字，反面刻有两行小字。甄士隐还想再看个仔细，问个清楚，二位却拒绝，说玄机不可泄露，且又很神秘地补充了一句“到那时不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”甄士隐追随到一个标识“太虚幻境”的牌坊前，听到一声霹雳，他，醒了！只见外面赤日炎炎，芭蕉冉冉，梦却忘了大半——晴天霹雳，这种自然现象，在生活中指突然发生的事故，令人猝不及防。这也给读者以暗示。而那牌坊两边又有一幅对联，道是：假作真时真亦假，无为有处有还无。
这对联又让人不由得相信老甄的梦的真实的荒诞性，什么是真，什么是假？什么是有，什么是无？这样的两组对比字，让混沌的世人感到不安和困惑。
老甄梦中方醒，他看到粉妆玉琢的小女，甚觉可爱，就抱着上街玩，无巧不成书，在街上就遇到梦中人啦！
原著中说“方欲进来时，只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯癫癫，挥霍谈笑而至。”奇怪啊，梦中是僧道二人皆仙风道骨，骨格丰仪，怎么到了人世间却变成了肮脏丑陋不堪了呢？有道是：真人不露相，露相非真人。有异秉奇才之人，往往在外形上扮成不堪形象，大概怕被害打扰的一种自我保护吧。还有种可能是，我们世人俗眼在无始的轮回中被无明蒙障了双眼，原本清净的心里污浊染垢，本是形象威严的菩萨因自己长了眼翳的拙目辨别不出，错过了与真人相识的机会。
文章又说“及至到了他门前，看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，”僧咋哭了呢？一个大男人，又不是小姑娘，而且长得这么丑陋。人家小姑娘哭泣让人怜爱，梨花带雨，你一个老和尚，那整个地惨不忍睹哪！相信老甄这当爹的也对这两个邋遢丑陋的僧道当时是反感不已。
说句题外话，佛菩萨在因地未成佛时，修慈悲心，把六道众生皆作其父母，产生强烈的大悲心。因慧眼能预测小英莲不幸遭遇，深为难过，故来度化。应该是机缘未到吧，小英莲此劫未尽，才三岁的粉嘟嘟香喷喷的宝贝闺女，怎么会舍得丢给这两个可疑的僧道，而听信他们的胡言乱语呢？
果然，那僧要老甄把“有命无运、累及爹娘之物”的小英莲——宝贝女儿送给他们，老甄感觉他们说的是疯话，不理会，想快点离开这疯和尚，那僧无奈，“口内念了四句言词道：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
这四句偈语真言，可惜老甄听得明白，心里也对小女命运有些惶恐了，本想问个清楚他们来历。这时那道人说话了：“你我不必同行，就此分手，各干营生去罢。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。”说罢二人早不见人影了，老甄有些困惑，也有些后悔没问清楚，知是奇人，但很快地就不放在心上了。因为他很快地遇到了书中另一关键人物——贾雨村。
贾雨村，准备进京赶考，暂寄居在葫芦庙内，家贫靠卖文写字为生。与这老甄也算得上邻居了。贾雨村，名化，字时飞，若也用谐音解释贾化则为假话；户籍为湖州人，天哪，湖州隐喻胡诌白咧，信口雌黄，总之这谐音不是好词儿。
先前书中所说，老甄是个神仙似的人，辞官回家养老，洒脱的很，自然有些书生与生俱来的惜才和单纯，文人惺惺相惜，他便诚恳相邀贾雨村来家里喝茶，雨村也不客气，就跟着老甄来到他家坐下喝茶。巧得是，刚坐下不久，有个姓严的老爷来访，于是，老甄便去招呼那个客人，先让雨村在屋内等候。
无聊坐等时的人，尤其在别人家里，一般都会左顾右盼，环视室内摆设行为或内心泛起大海波涛似的心理活动。就在这时，一声女孩子特有的清脆的咳嗽让雨村由环顾室内望向窗外了。这个丫鬟咳嗽，我心里暗想她也许是有意的，又不如农妇似的做农活，只是在大宅院里顶多绣花端茶倒水嘛，又不跑步锻炼身体啥的，又不像男人似的吸烟，你咳嗽啥啊？莫不是咳嗽一声，引起别人如雨村类的男人注意呢？姑娘心，大海深啊。
“只是因为在人群中多看了你一眼”有歌唱道，巧得是雨村也传奇似的多看了一眼窗外，大喜，你道看到了什么？原来是个挺标致的女子，是个丫鬟，在掐花儿呢。十八九岁的女孩儿正是最美丽的时光，况且，贾雨村离家多年，久住小庙见得最多的是清一色的光头和尚，今见一眉清目明的摘花美女，心跳加速，荷尔蒙迅猛分泌，不觉“看呆了”。
若多看了一眼止于男子，那顶多算得上单相思，暗恋；但是呢，也许有心灵感应吧，这丫鬟与咱们的雨村啊，心有灵犀一点通啦！下意识地抬头，不经意间发现窗内有人，此人“敝巾旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。”想回避，心下乃想：“这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫窘亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。”不禁也回首又看了两眼。咱们的人物雨村同志那也是相貌堂堂，帅气俊朗，伟岸挺拔，总之美男一个啊。只是暂且贫寒，但这贫穷又有什么呢？别说一个身份卑微的丫鬟，就是相府小姐，历史上不也是有后花园赠重金托终身的戏常常上演吗？爱情在女人眼里，可以屏蔽贫穷。所以穷，暂且经济窘迫，对于一个帅气的男子不算缺点。
这人世间所谓的一见钟情，见，用目，只是眼识，以貌取人，在开始称不上贬义。这个产生爱情的男子，前提一定是养眼好看的，丑陋的男人在“一见钟情”这个概念里是不容易产生爱情的。
这两次回首，雨村在室内看得仔细，心里狂喜。看来啊，姑娘回头看这种举止呢，也是遇良缘的好条件啊，回首不错，也能锻炼颈椎，还有碰到好姻缘的可能性呢。再说这雨村见那美女回首看他两次，认为自己不俗的相貌，让姑娘一定产生了好感，有意于他，感叹此女乃巨眼识英雄，电光石火般的眼神交流，圣母一般地慧眼，知音哪！正暗自感叹，又感觉快到饭点了，春心荡漾的他肚中肠胃开始骨碌碌乱叫，就回去吃饭了。
郎有情妾有意，爱情的种子就这样埋藏在彼此的心田里。从此，姑娘自是常在雨村梦中浮现，“想你时，你在天边，想你时，你在眼前”断肠的想念，频频折磨着他的灵魂。
