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贾蓉贾蔷两人常常来要银子，他又怕祖父知道。有句话为，女人何苦难为女人。同理，男人也何苦难为男人呢？男人那档子事儿，同性之间更应理解才是，你俩还缺那五十两银子吗？趁火打劫，雪上加霜，让这贾瑞如何应对得了呢？“正是相思尚且难禁，况又添了债务，日间工课又紧”这三重压迫，他精疲力竭，每天如惊弓之鸟，精神高度紧张，几乎崩溃。
他也是二十多岁的成年男子了，尚未娶亲，他爷爷大概不为他娶亲的原因是，怕他耽溺于儿女情长，影响学业，大丈夫先立业再成家，何患无妻？这“存天理、灭人欲”的指导思想，使他作爷爷的理直气壮地无视或者忽略孙子的成长需要。这样矛盾就出来了，想着凤姐却得不到手，人生苦之一，是求不得苦，怎么办，在外得不到满足，只有在自己身上下手了。不免有些“指头儿告了消乏”，久之伤身是肯定的；更兼两回冻恼奔波，已留下病根儿。
这样几下子里集中在他身上，三五下里夹攻，不觉就得了一病，“心内发膨胀，口内无滋味，脚下如绵，眼中似醋，黑夜作烧，白日常倦，下溺遗精，咳痰带血，诸如此症，不上一年，都添全了。于是不能支持，一头躺倒，合上眼还只梦魂颠倒，满口胡话，惊怖异常。百般请医疗治，诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药，吃了有几十斤下去，也不见个动静。”
以上引号部分为原文。从文中我们可以看出，贾瑞自从那次寒冬腊月被一桶冰冷粪尿洗头之后，再也不敢去找凤姐了。可是心里还是放不下，留下隐患，终于再强壮的身体也经不起这样内外的折腾，贾瑞终于病倒了，“不上一年”的时间，就成了病重的人，吃了几十斤中药，皆无效。
“倏又腊尽春回，这病更加沉重。”一般情况是，冬天的病重，到春天春暖花开，阳气上升之时，病情就会有所好转，但贾瑞却是“病更加沉重”。当爷爷的贾代儒也着了忙，他当然不明白，自己含辛茹苦拉扯大的孙子，怎么一下子就病了呢，而且病得这么严重！他四处请医生疗治，不惜血本，“皆不见效”。本就贫寒的家境再加上吃药的无底洞似的消耗，可知此时老两口子的日子真的捉襟见肘。那个贾蓉贾蔷的可能也风闻贾瑞病重，应该不会再逼债了吧。
后来有个医生给开出的药方是“独参汤”。这等昂贵的补品代儒如何准备得起，无奈只得往荣府里寻。王夫人素日吃斋念佛，一向也是惜贫敬老的，今儿见老本家代儒为他孙子寻人参，哪有不帮之理？于是传话给凤姐说称二两给这老人家为孙子冶病。若是别人尚罢，一听贾瑞需要，无名火又从心底冒起，就找了借口说不巧，刚给了别人，没了。王夫人又说，“就是咱们这儿没了，你叫人往你婆婆那儿问下，或你珍大哥哥那里有，寻些来，凑着给人家，吃好了，救人一命，也是你们的好处。”
王夫人是荣府当家的，代儒找她来要人参，是找对人了，他也素知王夫人为人，所以也才来张这个口；但执行官却是凤姐，凤姐是荣府的管家奶奶，若没有他孙子屡次骚扰她冒犯她的历史，恐怕凤姐也会大方地称出二两人参，送给代儒，太太都发话了，自己听就是了。
这王夫人很痛快地答应代儒，也从另一角度说明，太太根本不知道贾瑞来荣府给凤姐“请安”的一档子事儿，那根本就是贾蓉贾蔷胡编出的恫吓贾瑞的。
但是，凤姐没听太太的，凤姐心里一直记着仇儿呢，一想起贾瑞的嘴脸，就恶心得不行，哪有再慈悲佛心救命的道理？她于是“只将些渣末凑了几钱，命人送去。只说：‘太太叫送来的，再也没了。’”意思是封了口，以后也别来寻了，都给你了。但却对王夫人回话，“都寻了来了，共凑了二两多，送去了。”王夫人荣府内务很少过问，对这送代儒人参的事儿当然不会亲自落实，凤姐也深知王夫人不会过问，也就大胆地说个谎儿，把事儿过去了。
“那贾瑞此时要命心急，无药不吃，只是白花钱，不见效。”贾瑞这时，感到自己命不久矣，生大恐怖，保命成了他最亟待满足的事儿，他爷爷代儒更是为之操碎了心，佝偻着腰这里求医生，那里借债，东西驰走，晕头转向，但是花了不少冤枉钱，病情均无好转。就在贾瑞绝望无助、焦虑万分，束手待毙时，出现了一件救命的奇事儿。
一天，有个跛足道人来化斋，口称专治冤孽之症。各位看官，跛足道人在第一回时曾出现过两次，一次是把顽石携入人间，二次是度化甄士隐出家，隔了漫长的十二回，他又来了，来干嘛呢？“专治冤孽之症”。可见化斋是缘，是与众生借施斋食而度化有缘人。
冥冥中，贾瑞在内“偏偏”听见了，“直着声叫喊，说：‘快去请进那位菩萨来救命！’一面在枕头上磕头。”引号内是原文，让人不忍卒读，这种死到临头，怀着强烈的求生欲望的贾瑞，此时把全部希望寄托在这位跛足道人身上。
众人只得带进那道士来。“贾瑞一把拉住，连叫：‘菩萨救我！’那道士叹道：‘你这病非药可医。我有个宝贝与你，你天天看时，此命可保矣。’说毕，从褡裢中取出个正面反面皆可照人的镜子来，——背上錾着‘风月宝鉴’四字，——递与贾瑞道：‘这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。所以带他到世上来，单与那些聪明俊秀、风雅王孙等照看。千万不可照正面，只照背面，要紧，要紧！三日后我来收取，管叫你病好。’说毕扬长而去，众人苦留不住。”
这个在第一回那个“跛足篷头、疯疯癫癫”的道士再次登场了。他直言不讳地说贾瑞的病非药能医，心病还需心药医，药草岂能到达心灶？接着道士拿出他的宝贝——风月宝鉴，让贾瑞天天看背面，就能保命。而且道士切切叮嘱，这物只可照背面，千万不要照正面，三日病愈。按说，这山穷水尽之时，遇到一位道士，说简单地只照镜子，就能痊愈。贾瑞遇到贵人了，应该是绝处逢生，贾瑞此时应该全力按道士说的去做就是，至少有一线希望。
而且这道士还简单介绍了这面镜子的来历，出自太虚幻境，是警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，恰恰契合贾瑞前面症状，而且这镜子单与那些聪明俊秀、风雅王孙照看，这说明贾瑞相貌也是说得过去的，而且念书多年，寻个姑娘娶了应该不太困难。可惜，这爷爷太儒吧，也觉得孙子相貌堂堂，像荣府彩云啊，彩明啊，大概入不了他的老眼。
大凡医生治病，是一种互动，医生实心治病，患者要积极配合，这样才能更快地把病治好。但是，贾瑞这位病人太好奇，太调皮，而且监护人在关键时刻没有提醒他遵医嘱，于是病情就朝着相反的方向去了，不仅没冶好，反而加速了贾瑞的死期快马加鞭地来到。
事情是这样的。贾瑞虽病重，但还不晓得利害，觉得这道士说的话儿有意思，吓唬人似的不能照正面，毕竟年轻，即使死到临头，也是好奇心切，他想何不照照试试？这样一想，他拿起镜子向道士说的“背面”一照，只见一个骷髅儿立在里面。贾瑞吓了一跳，急忙掩盖住，骂道士“混账！如何吓我！——我倒再照照正面是什么？”想着，就照正面，却见凤姐儿站在里面点手儿叫他。“贾瑞心中一喜，荡悠悠觉得进了镜子，与凤姐云雨一番，凤姐仍送他出来。”就这样，膨胀的激情疯狂地点燃了思念的荒草，相思成疾的贾瑞终于在虚幻中实现了与女神凤姐在一起的夙愿，虽说饮鸩止渴，虽说是涸泽而渔，但那种只可意会不可言传的愉悦，已病入膏肓的贾瑞至死不悔，此情不渝。可是当他到了床上，一睁眼，镜子掉过来，仍是反面是骷髅。“贾瑞自觉汗津津的，底下已遗了一滩精。”心中到底不足，他与凤姐云雨的美好光景，让他早把生死置之度外，那种愉悦的体验，使他欲罢不能，他宁愿死在凤姐美丽的怀抱里。如此再三，他到底克制不住对凤姐的思念，仍照正面，与凤姐儿云雨。可是最后一次，却是刚拿出镜子来时，有两个人用铁锁子套住他，拉了就走，贾瑞挣扎着叫到，“让我拿了镜子再走……”就再不能说话了。
他死了。
众人看他死不瞑目的样子，手时的镜子落向一旁，身子底下“冰凉精湿遗下了一大滩精。”代儒夫妇骂得死去活来，大骂道士：“是何妖道！”于是他觉得是镜子害了他孙子，就命人架起火来烧那镜子。正在这时，虚空中有人发声了！“谁叫他自己照了正面呢，你们自己以假为真，为何烧我此镜！”大家吃惊地看到镜子从房中飞出，只见那个跛足道人抢了镜子，飘然去了。
最后贾瑞的丧事在贾家家族赠银帮助下才完了此事。读后心里极痛，极痛。
少年时读红楼，坦白讲对贾瑞是轻视的，鄙夷的，甚至是兴灾乐祸的；对这寡廉鲜耻的的男人，如此下场，感觉真是自作自受。凤姐虽手段的确恶毒了些，但你不去招惹她，她又怎么会针对你设什么相思局呢？人到中年，再读红楼，对“风月宝鉴”就有了新的认识。书中第一回，曾几易书名，其中就有《风月宝鉴》，而书中惟一提及风月宝鉴的就是在这第十二回，贾瑞正照风月宝鉴，惨死。
风月，狭义的指男女情感，若从此意义生发出去，则包含了除去男女情感，还有更深层次的意义；欲望，除了情欲，还有其他穷极一生追求努力的东西。某种程度上说，欲望适度最好，万不可成为各种欲望的奴隶，形形色色的贪恋的种种不合理的欲望，比如宁府二府各色男子对异性的毫无节制的欲望，比如雨村等官场各色人等对官位的苛求，还比如凤姐等对敛财的疯狂的欲望……这些人等都是对追求的这些东西，无限向往，一如贾瑞手执镜子似的无限留恋地照正面，感知其美好，但从不居安思危；当无常现前，所有的一切如建立在冰面上的楼阁轰然倒地，在楼阁里跳跃的各色人等，也如贾瑞似的想拼命地徒劳地抓住最后一根救命稻草，终不能够。总之，欲速则不达，疯狂的追逐欲望，必将付出沉重的代价，成为风月宝鉴的反面典型，让后人从中受到启示：堕落是快乐的，堕落的过程中享受的是加速度的快乐，就像当今沉迷网络游戏的少年、沉迷网恋的成年人，沉醉赌博、酗酒等各种不良爱好中，不能自拔的人们，疯狂地透支着身体，追逐着虚幻的转瞬即逝的快乐，当一切结束后，留下的是满地狼藉……
