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王祥河朝桌上嘣嘣敲了两下，喊道：“走了，都走了。”曾垛揉揉眼跟在后面走出教室。
他怎么也不相信鹿萱姣真的会到农村去。他觉得全班任何女生都可以报名，就是她不能。原因很多，除了家庭的富足、生活的优越、本人的艺术气质和貌美如花之外，好像她不是那种特别能吃苦的女孩，骄娇二气比任何女生都多。更重要的是，她不是像马瑜那样特别追求进步，连装装样子都不会。她是一个各方面表现太平常不过的女生。除了她的美貌和会演个小话剧什么的，好像再无所长。可是她偏偏报了名，她和田屹耘走在了全班同学的前面，走在了全校同学的前面，给曾垛心灵上带来的冲击简直无法形容。心里反复思考：鹿萱姣敢到农村插队，你，堂堂一个男子汉不敢去吗？农村再艰苦，只要鹿萱姣在，还叫苦吗？……他的人生由此开始拐弯，身上的诗人气质膨胀起来。他突然心血来潮，豪情满怀，在心中默默地对自己说：大男子当以天下为己任，怎能在城市里贪图安逸和享受。由此联想到许多英模人物——雷锋、王杰、欧阳海……如果他们在世，面对上山下乡运动，会像你这样只考虑自己，只考虑家庭，只遵守母亲的教诲，信守母亲的承诺吗？
曾垛激动极了，下楼梯时脑海里蓦地涌出四句诗：
革命岂能做井蛙，
志士理想在天涯。
天涯海角干革命，
五湖四海都是家。
一楼门厅里聚集了许多学生，已经挤得水泄不通。他们一齐把目光聚焦在左侧墙壁的光荣榜上。刚刚挂上的两朵大红花，垂下的红缎带上写着金色的名字。此刻，普普通通的名字如着了魔法，在同学们心中掀起阵阵波涛。有的沉默不语，有的睁大惊愕的眼睛，许多同学窃窃私语，议论纷纷……曾垛盯着那条红缎带，上面“鹿萱姣”三个字突然团团旋转起来，旋转成经常在心头浮现的笑脸。那张脸什么也不说，只是笑，笑得曾垛心里更加明朗，坚定。
路上，王祥河不住嘴地骂那两个“傻瓜“。他说那两个傻瓜为什么报名？还不是为了出风头吗？她们真的去下乡吗？我看未必。曾垛似在听，也像不是在听。他的嘴角明显往上翘起，心情温馨又平静。王祥河突然意识到，曾垛的心理可能发生了变化，就问他，曾垛矢口否认。他不想让王祥河老来得子的父母为独子焦心。毕竟，到农村插队，不是去享福，谁知道要经受多大的艰难困苦呢。再说，两位老人已年过半百，身边总得有人照应吧？
曾垛算了一笔账：父亲、继母、二哥3人上班，每月工资收入满打满算140元；自己和妹妹吃闲饭，人均不到30元。如果自己去插队，生活水平会有明显提高。自己提出上山下乡，应该不会遇到多大的阻力。
正如所估计的那样，全家人听了曾垛的打算，没有人说什么。父亲犹豫了一下，把目光投向继母。继母过门大半年，统揽了家政大权，大主意一向由她来拿。继母淡淡地笑了笑，看看父亲，又看看曾垛，正要开口，二哥说话了：
“我说你膘不膘？凭着大城市不住，偏要到农村去受罪？我没听说有谁愿意去上山下乡，竟然你想去，真是鬼迷心窍了。当然，你实在要去，我也不好说什么，但是农村非常非常艰苦这是真的。再说，我们好不容易从山沟沟来到城市，现在再回到农村去，再走回头路，你吃饱了撑得你！”
二哥越说越激动，声音都变了调。曾垛噌地站起来，口若悬河地开始了一场演说：先说下乡锻炼无比重要，再说自己下乡无比正确，又说农村艰苦正需要有志青年去改变，如果都不去，农村一穷二白的面貌什么时候是个头。最后，把雷锋、王杰、欧阳海等英模人物抬出来，义正词严地提高了声音： “如果英雄先烈们面对上山下乡运动，他们会怎么想怎样做？他们会因为农村落后贫穷，就躲在城市里享清福吗？”
二哥不耐烦地说：“行了行了，少唱高调，大主意你自己拿吧，往后受罪享福谁也代替不了你。”
这时候继母不失时机地开口说话了：“曾垛，你爸和我支持你。”
二哥一听，脸堂变得又红又紫，饭碗啪地往桌上一扔，走了。继母看也不看他一眼，继续说：
“在这个家里，按说我最没有发言权，但是今天我被你的雄心壮志感动了。如果我能年轻30岁，我也会下乡插队去，建设社会主义新农村的。”继母不愧是读过初中的新女性，话说得漂亮，思想也满跟趟。笑着又对父亲说：“老头儿，曾垛下了乡，咱们也要紧紧裤腰带，每月节省5元钱给曾垛寄去，买点日用品和零食点心什么的补补，不能太苦了孩子。”
继母一席话，说得曾垛心里热乎乎的，去南益冈的路上，心情仍不能平静。南益冈是继母婚前的居所，一所中间隔成前后两小间的居室，每晚哥俩在里间睡一张双人床。曾垛开了门，门帘缝隙透出灯光。二哥没去上班？曾垛一愣。他依在床头，没看新借来的小说，一支接一支吃烟，烟灰缸里积了一堆烟蒂，满屋刺鼻的尼古丁味。曾垛咳嗽了一声，挂起帘子。
闷声闷气钻进被窝，拉拉被子掩上脸。两个人打通腿儿，二哥咳了一声，说：“你看叫你弄的，连班都没去上。”曾垛欲开口反击，二哥接着说：
“我知道说不服你，你去吧，我举双手赞成。哪天走说一声，我去送你。”停了片刻，又说：“以后我去农村看你，不用带什么礼物，把节省下来的地瓜干给你带去就行了，保管你高兴。”
曾垛又往上拉了拉被子，连脑袋也严严实实包裹起来。
去农村的头一天晚上，二哥提前下了中班，给曾垛带来《欧阳海之歌》、《红旗谱》、《钢铁是怎样炼成的》等几本小说，还把冬天围的长线围巾从箱子里找出来叠了叠，塞进曾垛的行李箱。
“这个用不着。”曾垛坚决不收。
二哥硬塞进去：“听我的没错，农村冷。”
几部小说是曾垛所喜欢的，一本一本翻了一下装进柳包箱。每本扉页上盖着厂图书室的长方形蓝图章，二哥一向没有还书的习惯。还有两本《收获》，五六本《人民文学》杂志，都是二哥早些时候从厂里借来的，曾垛看了印象深刻，也一同收进箱子。 第二天一早，二哥把他送到区委大院，走时抢先把行李卷夹进臂窝，另一只手去提柳包箱，被曾垛夺在手里，一路上无话。大院里停着两辆长途客车，已有许多知青往车顶上递行李。二哥点上烟，看着忙碌的人群说：“不急，肯定都有座。”曾垛点点头，心里热乎乎的。早饭少有的丰盛：米粥，馒头，肉丝炒咸疙瘩丝，还煮了两个鸡蛋让曾垛带上，都是父亲早起操办的。
二哥看一眼曾垛，突然想起什么似的说：“坏了，我得走，主任今天叫早去。”曾垛说：“你走吧，我自己能行。”刚说完，马瑜从车顶上露出身子说：
“老曾，听声音是你，把行李给我。” “你来的好早。”曾垛把行李卷和柳包箱递上去。
“早什么？人家田屹耘她们早来了。”
上了车，果然看见田屹耘和鹿萱姣坐在前排，跟车外面的亲友交谈。曾垛和马瑜走到后面坐下。所有的车窗都拉开了，所有的车窗都挤满了脑袋，送行的亲友说着说不完的贴心话。
汽车在红旗招展、锣鼓喧天中启动了，欢笑的声浪中出现了不和谐音。先是一个学童小子喊“姐姐”，接着一个小妞喊“哥哥”，一声声抽泣来自垂暮的老年人。车厢里突然死一般沉寂，谁也不再出声，静静地看着车窗外面。几个亲人跟着车跑，一遍遍嘱咐说了多少遍的话：
“来信啊！”
“晚上盖好被子！”
“不要喝凉水！”
……
曾垛心里揪得紧紧的，目光搜索着窗外。王祥河没有来，他被父母囚禁起来了。要不是不自由，他一定会出现在现场。这个让人恨又让人喜欢的小瘦子，从来都是跟班似的不离自己左右。也许，从此难以相见了。这次全校有八名同学下乡插队，其中跟曾垛一班的有鹿萱姣、马瑜、辛玲玲4人。再见了王祥河，再见了我的初中时代！
汽车拐弯了。拐角有个人站在公交站牌下朝车上招手，突然被手指夹着的香烟灼了一下，烟蒂甩在地上。曾垛趴在窗口喊：“二哥你上班去吧，别迟到。”
二哥没说话，一个劲儿挥手。曾垛眼前一片模糊……
汽车走到市里，与其他区集成一起，浩荡向县城进发。年轻人的心情变化就是快，刚才还缠绵在忧伤中，车一出岛城，田野上呈现出绿毯似的麦田，路两边摇曳着多姿的杨柳，还有鸟雀的啼鸣和轻捷的身影，立刻驱走了低落的情绪。
曾垛的目光不时地朝前面扫去，肆无忌惮地落在鹿萱姣的齐肩短辫上。同座的马瑜，别看人高马大，是学校篮球队队长，却喜欢斜着眼看人，与人谈话时也持斜视姿势，一个总是羞怯的大男孩。此刻，他偶尔抬头看看前面，大部分时间都在搓弄出汗的大手。如果王祥河坐在身边，曾垛绝对不敢如此放肆地观察前面。这家伙像是自己肚子里的蛔虫，最隐秘的心事也休想瞒过他。
田屹耘站起来，前后看了看说：“同学们，从今天开始我们就是下乡知识青年了，咱们一起唱个歌吧！”大伙儿鼓起掌来，就起了个头，车厢里响起朝气蓬勃的歌声：
迎着春风，迎着阳光，
跨山涉水到边疆。
伟大祖国，天高地广，
中华儿女志在四方。
哪里有荒原，
就让哪里献出棉粮；
哪里有高山，
就让哪里献出宝藏……
汽车屁股卷起大股沙尘。车到县城，大风把天和地刮得黄澄澄的。枯萎的断枝草屑满地乱滚，有的随着风势扶摇飞扬到空中，曾垛的好心情一下子暗淡下来。他喜欢明媚的阳光，晴朗的天空，和煦的微风，大风把天和地刮得这样乱糟糟，在岛城极为少见。现在是阳历四月末，正是岛城风和日丽之时，他不记得有这样天昏地暗的天气。
县城里有几条窄巴巴的土街，站满敲锣打鼓夹道欢迎的人群，他们的衣服、帽子和围巾上落满黄尘。大风一直刮到天黑，在县政府小礼堂吃饭和联欢。先是小学生献词，一些短小活泼的节目轮番上场。知青们也表演了一些，田屹耘一个人的表演唱《小扁担，三尺三》，盈得热烈的掌声。都推鹿萱姣也来一个，就上台唱了一首语录歌《共产党人好比种子》，唱完掌声又起，一齐大喊：“再来一个，再来一个！”鹿萱姣又唱《红军不怕远征难》。唱完，不顾再次响起热烈的掌声，匆忙鞠躬下台，在数百双目光的注视下，一路小跑到田屹耘身边，浑身喘得厉害。这一切，都被曾垛收进热辣辣的目光里。
小礼堂可能久已废置不用，座椅全部撤掉了，联欢结束后席地而卧，度过了下乡第一个难忘的夜晚。
第二天艳阳高照，吃过早饭，知青们兵分数路，被几辆大“解放”送到各个公社驻地。曾垛等30多名知青划分成3个小组，安置在北乡公社的3个村庄。郑格庄派来一辆插满彩旗的骡车，一辆驴车，候在公社大院外面。另外两个村来的大车没插彩旗，被公社知青办主任刺挠了一顿。知青办主任就是在学校做动员报告的“山地瓜”。他们辩解领导没布置，“山地瓜“驳斥说：“郑格庄也没人布置，怎么郑伟业知道把大车打扮得像接新嫁娘？关键是态度问题，明白吗？” 曾垛一干知青吃过午饭——公社招待的大米干饭和韭菜炒鸡蛋、菠菜汤，走出大院看镇上的街景，听到“山地瓜“主任的话，心里颇感温暖。那辆插满彩旗的骡车阴凉处，站着一个小个子黄白面皮汉子，朝他说：“俺也是现生心，昨晚到队场看见这辆接完新媳妇的婚车挺大洋，就让金铢钩别卸旗，今天来接知青。没成想得到你的表扬，俺可沾大光了。”
说完，腮颊上露出俩酒窝，笑问走过来的曾垛：“青年，俺是郑格庄的，曾垛、田屹耘他们出来没有？”曾垛、田屹耘赶忙上前拉住手，互相作了介绍。行李装上驴车，叫知青们都上插满彩旗的骡车。还没上车的廖敬懿看看上面挺挤，说：“坐大车头晕，我坐驴车。”辛玲玲从大车上跳下来说：“我也头晕，我陪你坐驴车。”
郑伟业说：“坐得开，赶车的不坐，你俩坐前辕，正好一边坐一个。” 两个人坚持说头晕不敢坐，郑伟业只好作罢。
回村的路上大家兴高采烈，看见麦苗就说：“哎呀，好大一片韭菜！”同学们都哈哈大笑，这种自我调侃此刻非常逗人发笑。他们在岛城的学校坐落于城乡结合部，每天上学放学都能看见远处坡地上的庄稼。麦子黄了，都要放上几天假下乡帮助农民收麦子。农作物中最熟悉的就是麦子、玉米、高粱、豆子、地瓜。车队拐过一个岭坡，远远看见社屋、场院、猪圈和牲口棚，郑伟业说那就是暂住的技术队。技术队北边有大片犹如篦麻籽的植物，性子急的同学站起来喊：“篦麻籽，快看好大一片篦麻籽！”
曾垛心里疑惑：农村土地金贵，哪能舍得种这么大一片篦麻籽呢？但是他没有说出心中的疑问。如果真是篦麻籽，难堪的是自己。遇到拿不准的事，曾垛常常沉默不语，不做出头鸟是他的人生准则。
赶车的金铢钩嘿嘿笑道：“刚从东北回来那年，俺也以为是篦麻哩。棉花刚发出两三个芽，太像篦麻了。”国家遭遇自然灾害那些年，他去闯关东，回来正好赶上村里开始种棉花。郑伟业说：“快别说你啦，问你什么时候回来的，你说坐碗儿（昨晚）。我日姐，你还坐瓢茬子哩！”
同学们听懂了话里的机锋，都看着金铢钩笑。他俩一个车前赶车，一个车后押车，走在上沟下崖的乡间土路上，说说笑笑好不轻松。
曾垛想着心事，也有一搭无一搭地跟着傻笑。这样的时候很多，自己看准的事，却不敢说出口，曾垛为此恨自己不够开朗。但他更想要个好名声，一旦说错，丢不起人。他把名声看得比什么都重要。随之而来的，他很清高，但不是瞧不起人的那种。他觉得人跟人都是一样的，不能谁比谁高，但就是不能低下自己高贵的头，为了某种目的而低声下气。对鹿萱姣，除了清高之外，竟然还有一丝惧怕，怕她的目光，怕跟她交谈。对任何女生都没有这种感觉，单单对鹿萱姣感到拘谨，不敢主动接近。偶尔跟她一块走，甚至看上一眼，都感到心慌脸热。现在坐在狭小的马车上，鹿萱姣就在对面一步之遥，曾垛身上的汗毛倒竖，感到很不自在。目光也不敢乱瞅，呆着一张脸，只在暗地里放飞梦想。想想怪可怜的，从小学到初中到下乡，至今没有跟她说过一句完整的话呢。
